Свобода есть звезда.

- Тебе так далеко зайти удалось, - хмыкнул голос, а я открыл глаза и увидел туманность, окружающую меня. Оглянулся и никого не увидел. - Я снова во Вратах? – спрашиваю и слышу, как глух мой голос. - Нет. Ты в части Общего сознания, Душа. Там, где некогда наше предшествие могло направлять вас, Души. - Для чего я снова тут? – задаю вопрос, решив оставить тему об «Общем сознании» на потом. - Для того чтобы ответить на наш вопрос: почему же ты, Душа, отказался узнать, где тела наши сокрыты, когда был так близок к источнику знаний? - Как я могу позволить себе сейчас это узнать? – недовольно спрашиваю тут же. – Если только мне получится... - Ты боишься... – раздаётся эхо у меня за спиной у самого уха, заставляя мурашки прокатиться по спине. Резко оборачиваюсь и вижу высокую мутную фигуру вдали от себя, но голос её, словно в голове, издаётся. - Тебе не стоит бояться, Душа. Главное, чтобы ты выполнил то, что мы на тебя возлагаем. На что ты сам согласился. - И что тогда? – спрашиваю дерзко, начиная понимать, что до моей жизни Высшим совсем дела нет. - Мир и покой, - пространно отвечают, и я открываю глаза. Стою в полутёмном зале, вокруг меня множество стеллажей с книгами, под босыми ногами небольшая платформа, которая зависла в воздухе, а пол даже дальше, чем стеклянная крыша над головой, что в нескольких метрах от меня. Запоздало отмечаю, что сжимаю в руках какой-то камень на старой верёвке. Воздух тут спертый и прохладно, отчего ёжусь и обхватываю себя руками. Стою в одних штанах на квадратной платформе шириной и длиной в локтей шесть и не представляю себе, как сюда попал. Шагнув вперёд, чтобы подойти к краю, ударился пальцами правой ноги о книгу, что почти слилась цветом с платформой, и которая от удара тут же полетела вниз, не удержавшись на краю. Запоздалый приглушённый звук удара о пол и я замираю у края. Высота не маленькая, и не будь у меня магии, я бы превратился в непонятное месиво, свалившись отсюда. Однако нефизические силы во мне есть, от того я спокойно уселся на край, продолжая неосознанно сжимать в руке странный камень чёрного цвета с синими прожилками. Призвав подвластную мне стихию, сотворил винтовой спуск, которым тут же и воспользовался. Влаги в воздухе было крайне мало, потому неожиданное развлечение заставляло хвататься за сердце, восторженно завопив, ведь тонкий лёд мгновенно рассыпался за мной следом. Ветер бил в лицо от скорости, а я даже и не подумал, как приземлюсь, отчего жёсткая встреча с полом была вполне предсказуемой. Успев лишь за мгновение до встречи с полками книжного стеллажа призвать магию и окутать себя толстым слоем льда, ударился всей правой частью в монолитную преграду, которая даже не пошатнулась. Встряхнув головой и рассеяв магию, поднялся на ноги, чувствуя, что всё-таки каким-то образом сумел ссадить кожу на костяшках, сжимающего кристалл, кулака. Пошипев и облизав рану, шагнул в сторону дверей, прихватив и книгу, что валялась посреди круглой комнаты. Выйдя из библиотеки, встретился взглядом со знакомыми цвета изумруда глазами. Лисэтль. - Ты... Тебя же все обыскались! – вскрикнул он в первую очередь, вместо того, чтобы поздороваться. - А ты вообще, что тут делаешь? – задаю встречный вопрос, не приближаясь к эльфу, который как вскочил с кресла, так там и остался стоять. - Прибыл вслед за своим братом. Не забывай, что я его Чтец, - спокойнее произнёс. – Ниадель вместе с остальными вампирами уже весь замок перерыли, чтобы найти тебя, и отправились в город, а мне сказали тут остаться на случай, если ты появишься. - Сколько же меня не было? – спрашиваю осевшим голосом. - Второй день пошёл, - пожимает плечами эльф и оглядывается. – Уласер, я хотел с тобой поговорить, - тише прежнего произносит и делает шаг в мою сторону. Странное ощущение заставляет отшатнуться, но эльф лишь удивлённо вскидывает брови и останавливается, не дойдя трёх шагов. - О чём же? – хмуро спрашиваю. Чтец правителя эльфов как-то странно дёргает головой и снова уставляется в мои глаза. Во взгляде обречённость. - Убей меня, пока я не навредил Ниаделю, - тихо шепчет и резко прижимает ладони к ушам, зажмурившись и в немом крике открыв рот. Его ноги подкосились, а гримаса боли обезобразила лицо. Кидаюсь к нему, опускаясь следом на пол и хватая за плечи. - Лисэтль, что с тобой? – спрашиваю, испугавшись не на шутку, а меня хватают за запястье, сжимая хваткой до пульсирующей боли. - Убей же меня, - вдруг рычит эльф и дёргается в мою сторону, пытаясь ухватить второй рукой за горло, но успеваю увернуться и уронить его животом на пол, заломив за спину руку, что продолжала сжимать моё запястье до такой степени, что ещё чуть-чуть и у меня будет перелом. Но Чтец оказывается не простым, изворачивается, ударив меня в спину ногами и скидывает с себя, при этом всё же выпустив, кажется, побоявшись вывернуть себе тем самым руку. Когда он через пару мгновений уже наседает на меня, схватив одной рукой за горло, а второй обе руки у меня над головой, то вижу, как по его щекам бегут слёзы, из ушей стекает кровь, а белки глаз покрылись красной сеткой лопнувших капилляр. Хриплю, панически сообразив, что начинаю задыхаться и силой просто не смогу противостоять ему, ведь даже магия льда трещит и рассыпается в его руке, не позволяя из последних сил окончательно передавить мою шею. Запоздало отмечаю, что камень в моём кулаке нагревается, а эльфу становится всё хуже, хватка слабеет, и вот он уже закатывает глаза и опадает кулем, издав рваный выдох. Скидываю его в сторону и отползаю подальше, глубоко дыша и пытаясь насытиться тем, что чуть не потерял. Таким меня и находит вломившийся в комнату Ниадель. За ним ещё кто-то бежит, но мне нет дела, потому что тут же вжимаюсь в своего эльфа, который подобно урагану хватает меня в объятия и начинает гладить по голове, по плечам и спине, заглядывать в глаза и осыпать поцелуями всё лицо. «Ул... Человечек мой...» - проносится у меня в голове, отчего я замираю и заглядываю в серые глаза напротив, видя там и тоску, и тревогу, и всепоглощающую любовь. «Как же я испугался, когда не смог найти тебя» - снова проносится в моей голове, когда он сильнее сжимает меня в своих объятиях и устало выдыхает в шею. - Ниа, ты меня слышишь? – спрашиваю, заглядывая в глаза платинового эльфа. Он лишь кивнул и обернулся, прижав к своей груди. Неловко отпрянув, насколько это можно было сделать, вижу, что Старший приближается к лежащему на полу Чтецу. Лисэтль тихо дышит, не приходя в себя. Мгновение и рука Хаггора уже заведена вверх и сжимает кинжал – сгусток чёрной энергии Высшего вампира. - Старший, стой! – вскрикиваю, дёрнувшись в его сторону. Хаггор перевёл нечитабельный взгляд на меня, продолжая держать в руках оружие, готовый в любое мгновение отсечь голову безвольному телу на полу. - Я слушаю тебя, отпрыск, - цедит слова, а позади него слышатся чужие шаги. Он не оборачивается, когда в комнату входит его брат и жена. За ними ещё кто-то следует, но двери резко захлопываются, отделяя нас от тех. Ниа что-то говорит, кажется, пытается убедить вампира, но тот смотрит на меня, своими чёрными глазами, провалами в бездну, намеренно игнорируя чужие слова. - Он не желал меня убивать, - подбираю слова. – Даже просил его убить. Что-то руководило им. - Как ты можешь быть уверенным, что он не повторит попытку убийства, когда очнётся? - Ну... Старший, можно же что-то придумать? – взмолился, чувствуя, что жизнь Лисэтля сейчас висит на волоске. - Всякий, кто имеет дерзость напасть на представителя нашего клана, платит за это жизнью, - холодно роняет Хато. - Но это же не значит, что сам Лисэтль на меня напал?! – вскрикнул я, вскочив на ноги, в которых до сих пор не чувствовалась сила, и лишь поддержка Ниа позволила сохранить равновесие. – Неужели вы не понимаете, что тот, кто на самом деле желал мне смерти, руководил им?! - Понимаем, - произнёс Старший. – Однако у нас имеется масса возможностей поднять сознание мёртвого эльфа и уже без всякой опаски узнать у него, кто за всем этим стоял. - Хватит! – рявкнул, теряя самообладание. – Я знаю, что вам всё равно, будет он жить или нет, но прошу вас не убивать, а помочь ему стать прежним! - Где ты был? – вдруг настороженно спросила Шинара, прищурившись. И я не знал, что ответить. Ярость неожиданно схлынула, оставляя после себя кристально чистое сознание. Безмолвно вытягиваю руку и разжимаю ссаженный кулак, удерживая конец верёвки, на которой висел камень, трепыхнувшийся в воздухе и привлекший всеобщее внимание. Тишина и замершие вампиры успели навести меня на нехорошее предчувствие. Хато что-то сказал на эльфийском, при этом имея очень упрямый взгляд. Хватка Ния окрепла на моём поясе, и он тут же что-то ответил, ощерившись. Стоп-стоп. - Что происходит? – спрашиваю растерянно, чувствуя, как паника начинает разворачиваться в груди. - Хато... – заторможено произносит Старший. – Вызвал Его Величество на поединок до смерти. Он согласился. - Что на кон? – резко срывается с моих губ. - Ты.