***
На ночь остановились в небольшой расщелине между скал, недалеко от тракта. Почти стемнело, а они шли целый день. При хорошей погоде в столицу они прибудут через три дня. Несмотря на открытый характер их перемещения, Саске не желал останавливаться в населенных пунктах. Даже при наличии указания лорда могли найтись люди, не желающие допустить последнего из Учих в Инсомнию. С помощью теневых клонов Наруто осматривал местность. Саске развел костер, а Сакура разложила рядом не бог весть какой ужин. Не сговариваясь, каждый занялся своими обязанностями, которые в их команде были определены еще во времена генинов. Улучив минуту, куноичи отошла в сторону и сняла обувь, чтобы осмотреть ступни. Местами кожа была стерта до небольших ранок и щипала. Используя чакру, Сакура обработала кожу и перебинтовала ступни прежде, чем надеть сандалии. Все тело ныло от непривычной нагрузки. «Ничего, через пару дней будет легче. Я слишком расслабилась и почти не тренировалась. Но я справлюсь.» И все же, когда напарники определили часы дежурства для каждого, Сакура облегченно выдохнула. Ей достались утренние предрассветные часы, а значит для отдыха у нее была почти вся ночь. У женщины даже не было сил возмутиться подобным одолжением, ведь понятно, что Наруто и Саске специально дали поблажку напарнице. Укрывшись возле костра покрывалом, Сакура некоторое время отстраненно разглядывала языки пламени. Над головой убаюкивающе раскачивались вершины сосен. Мужчины сидели по разные стороны костра. Первым должен был дежурить Саске, но Наруто не собирался пока спать. Он насадил кусочки сухарей на сосновую ветку и жарил на огне. Последнее, что Сакура почувствовала, прежде чем уснуть, это запах хлеба. — Саске-теме, ты мог бы идти и помедленнее. Сакура-чан совсем выбилась из сил, — Наруто перекидывал в ладонях горячий сухарь в попытках остудить. — Мы здесь не на прогулке. Ты думаешь, ей станет легче, пойми она, что мы жалеем ее? Узумаки медленно прожевал свой хлеб, бросая взгляд на спящую девушку. В бликах костра ее расслабленное лицо светилось розоватым светом, от ресниц тянулась полоска теней. — А ты, видимо, решил, что ей будет легче вдали от дома и своей семьи? Там, куда ты хочешь ее забрать? Может, я и идиот, но я не слепой. Вместо того, чтобы остаться с ней, ты тянешь ее за собой. Такого Сакура-чан точно не заслуживает. Выражение лица Саске стало холодным и непроницаемым. Наруто понимал значение этой мимики — сколько раз друг прятал за холодностью свою растерянность и уходил от признания своих чувств. — Пытаешься сделать меня виноватым, да? Но ты не о Сакуре думаешь, а о себе. У такого недоумка было столько лет, чтобы привязать ее к себе. Надо было бегать за ней, а не за мной, может, что и получилось бы. Последние слова Саске были пропитаны такой желчью, которую Учиха и сам не осознавал. Так уж сложилось, что лежащая рядом с ними девушка слишком часто становилась камнем преткновения между друзьями. Наруто едва совладал с собой. Ведь Саске сказал правду, о которой Узумаки старался не думать. Любовь Сакуры к «ненавистному другу» была слишком сильной, чтобы бороться с ней, да он и не пытался. Вместо этого он был рядом, утешая и принимая благодарность взамен другого чувства. Только сейчас, копнув глубже внутрь себя, Наруто ощутил детскую злость, почти ненависть к ним обоим. Любовь не требуют. Ее дарят безвозмездно, ничего не прося взамен. Наруто вспомнил поцелуй с Сакурой. У него был достаточный опыт, чтобы понять — Сакуре он не был неприятен. Выражение ее лица, то, как она прижималась к нему, и, под конец, робкое движение губ в ответ. Нет, она не была к нему такой уж равнодушной, какой хотела казаться. Будь у него время… В ответ Наруто хитро прищурился, рот растянулся в улыбке. — Недоумок, говоришь? Я терпеливый недоумок. И когда Сакуре-чан надоест ждать тебя, надоест хоронить себя рядом с тобой, я буду поблизости. Я ждал столько лет. Подожду еще немного. Не дожидаясь ответа, мужчина растянулся на земле и закрыл глаза. Это сражение, увы, уже не с помощью техник, а с помощью не менее болезненных слов, не выявило победителя. Фигуры на их шахматной доске стоят в том же порядке, что и десять лет назад. А решающая партия будет нескоро.***
Открыв глаза, Сакура с удивлением поняла, что проспала всю ночь. На дежурство ее никто не разбудил. Угли костра успели остыть, а между просветами деревьев вовсю занималась заря. Совсем рядом, прислонившись к стволу дерева, дремал Саске. Когда куноичи пошевелилась, он тут же открыл глаза. — Выспалась? — Да. Почему не разбудили на дежурство? — Наруто должен был, — Саске подчеркнуто равнодушно повел плечами, стряхивая остатки сна, — Но он решил набрать воды. Сакуре показалось странным такое поведение друзей, но продолжать расспросы она не решилась. Плавно потянувшись, девушка почувствовала себя полностью отдохнувшей. Утро обещало безоблачную погоду, солнце вовсю играло с каплями росы на траве, а от хвойного запаха перехватывало дыхание. Дальнейшее путешествие проходило без каких-либо происшествий. Спустя несколько дней они оказались у городских стен Инсомнии.