Лили всегда любила Рождество, оно ассоциировалось с домом: с матерью, порхающей на кухне, отцом, важно восседающим рядом с женой, никакими домашними делами он не занимался, предпочитая руководить процессом приготовления, но его присутствие было важной составляющей, без которой и весь этот процесс казался бы бессмысленным, и, конечно же, с сестрой.
Лили помнила, как возились они с печенюшками для Санты в канун праздника, сторожили возле лестницы, ожидая его прихода, ранним утром забирались в одну кровать, разворачивали подарки и строили планы на самый особенный, по их мнению, день. Эти ежегодные ритуалы, а позже лишь воспоминания о них, низменно грели сердце, были неотъемлемой частью её души. И Лили весьма огорчал тот факт, что для Петунии, оказалось, всё это совсем ничего не значило.
В этот раз атмосфера была далеко не торжественной, не радостной, скорее, накалённой, неестественной какой-то, не ощущалось рождественского духа, вечно царившего в их доме. Петуния подчёркнуто отворачивала голову, если блуждающий взор вдруг натыкался на сестру, намеренно старалась не соприкоснуться с ней, будто она была заразной, и открыто выказывала своё отвращение, и не только к самой Лили, но и к родителям, посмевшим гордиться выродком в семье, чего ранее никогда себе не позволяла. Молодой человек, для которого она, собственно, и старалась, активно поддерживал все её речи, при этом нисколько не стесняясь в выражениях.
Лили тактично молчала, глотала обиду, однако и её безграничному терпению пришёл конец, когда сестра демонстративно отказалась помогать матери с ужином, если Лили будет присутствовать там. Это оказалось последней каплей, переполнившей чашу.
Лили не устраивала истерик, не кричала, не плакала. Спокойно встала со своего места, поднялась в спальню, достала пергамент и пишущие принадлежности, аккуратно разложив их на рабочем столе, неторопливо написала обращение к директору, тщательно выводя каждую строчку, собрала вещи, которые, впрочем, и разобрать-то ещё не успела, присела на кровать, вперившись пустым взглядом в окно. Наверное, странно — не чувствовать абсолютно ничего в такие моменты? Ей вовсе не хотелось рыдать навзрыд, колотя руками и ногами ни в чём не повинные подушки, хотя подобные драмы больше по части Марлин, не хотелось крушить всё подряд — это уже похоже на Алису, просто… ничегошеньки не хотелось.
Ответное письмо не заставило себя долго ждать. Лили спустилась в гостиную, нещадно гремя чемоданом по лестнице, ах, как жаль, что она не могла отлевитировать его, с удовольствием бы взглянула на вытянувшиеся лица Петунии и её омерзительного ухажёра.
— Ох, детка, — подскочила миссис Эванс при виде дочери, глаза её были печальны и блестели от подступивших слёз.
Лили сникла. Нет, совсем не этого она добивалась своим поступком. Желала лишь приструнить бесстыжую сестрицу, чтобы впредь немного задумывалась над тем, что вылетает из её рта. А получается, Лили просто испортила праздник родителям. Тогда чем же она лучше Петунии? Правильно, абсолютно ничем. Но что сделано, то сделано, главное, довести всё до конца.
Лили опустила ношу на пол, нетвёрдо шагнула к матери и заключила её в объятия.
— Прости меня, — прошептала она, сдерживая рвущийся наружу плач. — И с Рождеством.
Следующим на очереди был отец. Вёл он себя более хладнокровно, нежели мать, но всё же Лили уловила в его голосе толику грусти:
— На следующих каникулах нам ждать тебя, надеюсь?
Девушка сжала губы, отрывисто кивнула. Не время сопли распускать, это верное решение. Лили прошла мимо сестры, засунула чемодан в камин, с упоением заметив, как поперхнулся воздухом Вернон Дурсль, зачерпнула немного пороха и уже сама ступила внутрь.
— Я думала, ты найдёшь кого получше, — обратилась она к Петунии. — Знаешь ведь, в нашей семье хватает напыщенных индюков, — уловив недовольную гримаску, Лили растянула губы в ехидной улыбке. — Да, я это про тебя. С Рождеством, сестрица, — повернулась в сторону Дурсля. — А с тобой, я очень хочу верить, мы больше не встретимся.
Лили чётко назвала конечный пункт назначения, бросила порох под ноги и усмехнулась напоследок, узрев побледневшие физиономии парочки. Мгновение спустя гриффиндорка оказалась во владениях директора, который уже дожидался её возле камина.
— Мисс Эванс, — добродушно улыбнулся старик.
Лили почтительно склонила голову:
— Спасибо вам, профессор Дамблдор.
Девушка бесшумно шла по безмолвным коридорам, в сотый раз прокручивая устроенную ею сцену, и чувствовала себя донельзя паршиво. Не перегнула ли палку? А что, если из-за этого они с сестрой больше никогда не помирятся? Несмотря на всю ненависть по отношению к ней, Лили так надеялась на обратное.
Факультетская гостиная была пуста, общая комната тоже, и Эванс без сил повалилась на свою кровать. И только щёлкнул замок и прозвучал вопрос подруги, слёзы бурным потоком хлынули по щекам. И стало чуточку легче.
Сейчас Лили, наслаждаясь пудингом, осматривала парящие над столом свечи, украшенную огромную ель в центре, и тоска по родителям немного утихла, уступая место праздничному настроению, на душе стало по-настоящему радостно. Взгляд зацепился за рыжую макушку напротив, и в голове сам собой возник план дальнейших действий. Лили обожала разного рода секреты, загадки, любила раскрывать интриги, и сейчас у неё появилась возможность разобраться кое в чём.
— Мне вот интересно, — заговорила Лили после продолжительного молчания, — откуда у Нико такая страсть к путешествиям во времени?
Рон застыл с поднесённой к губам вилкой. Опустил взгляд, не спеша, словно в замедленной съёмке, положил прибор рядом с тарелкой, моргнул пару раз, давая себе несколько секунд на размышления. И где только эту Гермиону носит, когда она так нужна?
— Эмммм, — протянул он, зажав рот кулаком, — а я ведь даже не знал об этом её увлечении, — округлил невинные голубые глаза парень, покивал для пущего эффекта.
Лили подозрительно прищурилась:
— Она же безвылазно в библиотеке сидит.
— Для неё это дело привычное, — пожал плечами, возвращаясь к трапезе, так хоть больше вероятность не сдать себя с потрохами. Врать он не умел, как ни крути. Вечно эти краснеющие уши, глупая улыбочка и холодный пот, ручьями стекающий по телу.
— Но как же книги? Она постоянно носится с кучей фолиантов, и названия у них довольно говорящие, — попыталась девушка вновь.
Рон запихал в себя особенно большой кусок тыквенного пирога. Скрупулёзно прожевал, судорожно ища какой-нибудь выход из ситуации.
— Если бы я осматривал каждую принесённую Нико книжку, — наконец ответил парень, коротко рассмеявшись. — Я б, наверное, поумнел.
Лили наморщила лоб, пожевала губами. Собралась уже продолжить этакий «допрос», как Рон внезапно вскрикнул:
— О, да это ж Снейп! Иди к нам, дружище!
Северус, донельзя шокированный, повернул голову в сторону гриффиндорского стола и доносящих оттуда воплей.
— Ну, что же ты стоишь, как вкопанный? Ай, ладно, я сам подойду!
Рон резво поднялся на ноги и подскочил к обомлевшему вконец Северусу.
— Ты чего творишь? — пробурчал Снейп, отталкивая ладонь рыжего, который уже успел схватить его за плечо. Благо учеников практически не было, иначе Северусу бы точно дурно стало от подобного «внимания».
Рон вымученно ощерился. Сохранять их тайну становилось как-то очень уж сложно, и если непоседливая однокурсница не прекратит задавать наводящие вопросы, то есть достаточно большой шанс того, что он проболтается. И вот, разглядев идущую к ним нахмуренную Эванс, парень протараторил:
— Я… это… пойду, у меня там дела ещё… Ну, бывай, — и пулей выскочил из зала.
Совершенно ошеломлённый Северус проводил рыжее нечто удивлённым взглядом.
— Недоразумение природы, — беззлобно фыркнул он, заставив хихикнуть возникшую рядом Лили. — И что это было вообще?
Девушка, ухватившись за его предплечье, повела к выходу.
— Он определённо что-то скрывает, — озадаченно произнесла Лили. — Как, впрочем, и Нико. Что-то есть в этих путешествиях во времени, раз уж Рон убежал сразу, как ошпаренный.
Северус недовольно цокнул:
— И чего ты привязалась к ним? По-моему, ничего экстраординарного в этом нет.
Лили его, похоже, ни капельки не слушала. Так бывало всегда, стоило ей загореться какой-нибудь идеей. Не спала сутками, обдумывала каждую мелочь, расспрашивала. От неё действительно невозможно утаить что-то, Северус не понаслышке знал об этом.
— А как ты согласился помогать Нико? Что она тебе сказала? — ну, вот, начинается!
Северус внутренне взвыл, внешне оставаясь всё таким же невозмутимым. Нет, его, конечно, не бесила эта её черта характера, может быть, даже нравилась, но, когда Лили заводилась, она не оставляла его в покое ни на минутку. В любые другие дни они могли спокойно и помолчать в компании друг друга, сейчас же девушка будет безостановочно тарахтеть над ухом — ей надо проговаривать мысли вслух, чтоб сложить картинку целиком — и тем самым мешать его единению с самим собой.
С другой стороны, Северус был как никогда счастлив, по безучастной мине этого, естественно, не видно, лицезреть такое состояние подруги, давно уж ему не доводилось выслушивать её теории. И всё-таки хорошо, что они помирились.
— Просто стало любопытно, это интересная тема, — выдавил из себя Северус. Несмотря на всю его радость по поводу обретения старого друга, участвовать во всём этом он не собирался. В конце концов, именно Панкейк помогла ему решиться сделать первый шаг, потому не горел особым желанием вмешиваться в её жизнь, да что уж греха таить, он ни в чью жизнь вмешиваться не хотел. Больно ему это надо.
Лили вдруг остановилась, остановился и Северус, её рука до сих пор обхватывала его.
— Ты не будешь помогать мне, Северус? — строгим тоном осведомилась она.
«Будто отчитывала неугодного студента», — подумалось Снейпу. — Без тебя я не справлюсь, — сменила гнев на милость. Знает ведь, на что давить, чертовка.
Северус закатил глаза и уже намеревался согласиться на эту авантюру, как совсем близко послышались размеренные шаги. Лицо Лили украсила лучезарная улыбка, когда из-за поворота вынырнула весьма пикантная парочка.
— Оу, так вы всё-таки вместе? — умилённо прощебетала девушка.
Нико скосила взгляд на сцепленные с Блэком пальцы и тут же разжала свои.
— Нет, — горячо возразила она. — Мы не вместе, — отчеканила каждое слово.
Блэк ухмыльнулся, но напирать не стал. Будет ещё возможность.
— А знаете, — продолжила Лили, — у меня появилась замечательная мысль, давайте справим Рождество всей компанией!
Блэку её идея понравилась, разве что отмечать будут в гостиной Гриффиндора и исключительно с гриффиндоцами, Панкейк категорично отказалась, ссылаясь на то, что без Северуса праздновать не хочет, а мальчишки совсем не ладят, да и собраться негде. Северус, впрочем, как обычно, промолчал, по его кислой физиономии и так было видно, что он обо всём этом думал. И к тому же, он предполагал, с
какой целью Лили это предложила. Небось, весь вечер будет вести своё «расследование», чего Снейп уж точно не хотел.
— Ради тебя, Никки, я готов и Нюнчика потерпеть, — ласково пропел Блэк, вызывая у Северуса рвотные позывы.
Видимо, Панкейк это тоже не особо привлекало:
— Прошу, не стоит таких жертв, — сморщила она нос, — я лучше посижу одна в библиотеке в окружении книг. Идеальный праздник.
Северус мысленно согласился с ней — нет ничего лучше тишины, лишь ты и шелестение страниц. Однако Лили отступать была не намерена.
— Мы. Проведём. Это. Рождество. Компанией. Ясно? — уперев руки в бока, скомандовала Эванс. — И если уж так неймётся, соберёмся в нашей гостиной. И это не обсуждается. Так, мальчики, — Лили подтолкнула Снейпа к Сириусу, а Нико подтянула к себе, — на вас напитки, мы разберёмся с остальным.
Никто и сказать ничего не успел, рыжая махнула на прощание парням и потащила недоумевающую подругу за собой.
— И как мы разберёмся с остальным? — скептично спросила Грейнджер, вырывая ладонь из цепкой хватки Лили. — Да стой же ты!
Лили обернулась.
— Зачем это всё? — недовольно сдвинула брови Гермиона. — Чего ты хочешь добиться?
Эванс мотнула головой, рыжие волосы рассыпались по плечам от её движения.
— Мне грустно, Нико, — звенящим от слёз голосом отозвалась девушка. — Я впервые нахожусь вдали от дома в это время. И мне очень грустно.
Гермиона пристыженно опустила взгляд в пол. Как же она сама не догадалась? Лили была по-настоящему солнечным человеком, слишком яркой, позитивной, и Гермиона как-то и позабыла тот факт, почему она оказалась здесь в Рождество. Никудышная вышла из неё подруга.
— Извини меня, Лили, — пробормотала девушка, медленно подошла к Эванс, потрепала по плечу. — Пойдём, разберёмся с остальным?
Лили обрадованно кивнула.
***
— Я никуда не пойду, — безапелляционно повторил Северус.
Идти, за выпивкой, с Блэком? Нет уж, увольте.
— Да ладно, — хмыкнул Сириус, — я тоже не больно-то хочу с тобой пересекаться, но так нужно для дела.
Снейп не шелохнулся, стоял себе с каменным выражением. Даже бровью не повёл.
— Знаю я твои дела, — заявил он, сузив глаза. — Я тебе в этом не помощник.
Блэк сжал челюсти. Если б ему кто-нибудь хотя бы час назад сказал, что он будет просить о чём-то Нюнчика, он бы без слов заколдовал этого наглеца. Но делать нечего, проигрывать в споре Сириус не планировал.
— Давай так, ты найдёшь Рона и скажешь ему, что я жду его у той самой гаргульи. Он поймёт.
Северус посмотрел на однокурсника, как на идиота.
— Ты, должно быть, рехнулся, раз решил, что я побегу выполнять твоё поручение, — скривил губы Снейп. — Не собираюсь.
Шагнул один раз, другой, третий, потихоньку удаляясь от ненавистного Блэка. Ишь, чего удумал, нашёл ручного котика. Не на того напал, уж кто-кто, а Северус Снейп никогда ничьим котиком не являлся и становиться им отнюдь не намеревался.
— Это не поручение, просьба, — донёсся напряжённый голос Блэка. Северус ехидно усмехнулся, прекрасно зная, чего стоили ему эти слова. Интересно.
***
— Ты чего меня звал? — крикнул Рон, догоняя товарища.
Сириус удивлённо вытаращился на приближающегося парня. Всё-таки помог, чёртов засранец.
— Сегодня намечается вечеринка, и мы с тобой ответственные за напитки, — подмигнул он.
Пробраться в Хогсмид делом было плёвым, а вот достать выпивку — куда сложнее. Но изобретательный Сириус, проворачивающий подобные делишки не так уж и редко, этот вопрос решил быстро, и нагруженные парни уже пробирались по безмолвному замку, обходными путями добираясь до пункта назначения. Попадись они сейчас Филчу, неприятностей было б не избежать, да, наверное, за такое сразу бы из школы вылетели, потому операция по доставке напитков оказалась весьма рискованной, что для ребят значило весёлой и занимательной. К их великому счастью, до башни дошли без приключений, в любой другой раз Сириус несказанно расстроился бы, однако этот вечер просто обязан был пройти идеально, и то, что они не нарвались на завхоза, ему только на руку.
В гостиной было шумно. Приглушённый свет, толпа непонятного народа и громкая музыка, видимо, допетрили наложить парочку заглушающих. Сириус-то думал, что это будут посиделки в узком кругу у камина, а девчонки организовали настоящую тусовку. Неплохо-неплохо. Парень отыскал взглядом пышную макушку и уверенно начал пробивать к ней путь. Ящик с бутылками он оставил у столика с разными закусками, оттого руки его были свободны, и он обвил ими сзади девушку.
— Угадай, кто? — томно шепнул на ухо.
Она призадумалась.
— О, один надоедливый болван, — воскликнула она, перекрикивая музыку. — Я уж надеялась, что ты не найдёшь меня в этой куче.
Гермиона обернулась, шутливо тыкнув его в грудь.
— Я найду тебя где угодно, Никки, — парировал парень, наклонился, приближаясь к губам, но получилось лишь мазнуть по щеке.
Девушка вывернулась из его объятий, пригрозив пальчиком:
— Больше я не куплюсь на твои штучки, — рассмеялась она и скрылась из виду.
Странно, но раздражающее прозвище Сириуса больше не так раздражало, да и вообще его внимание стало… приятным? Ну уж нет, этого точно допускать нельзя. Зря она пошла на поводу у Лили и согласилась на всё это безобразие, бессмысленная трата времени. Девушка вздохнула и тут же вздрогнула от неожиданного прикосновения.
— И как вы это устроили? — восхищённо оглянулся Рон. — Я думал, сейчас в замке даже и десяти учеников не наберётся.
Гермиона отвела его в укромный уголок, где музыка была чуть потише, невозможно же разговаривать в таком шуме.
— Это всё заслуга Лили, — пояснила девушка. — Десять, конечно, набралось, но это все, кто сейчас присутствует в Хогвартсе.
Рон поднял брови.
— Да уж, негусто, зато для маленькой вечеринки в самый раз. Пойдём, выпьем, — он поманил Гермиону за собой. — Мы принесли сливочного пива.
Грейнджер сдалась под напором друга, решив для себя действительно оторваться в этот вечер и хоть немного отвлечься от постоянных проблем.
Лили с чуть ли не детским восторгом наблюдала за происходящим. Она в жизни не присутствовала на подобных сборищах, если они проходили в каком-то другом месте, то просто не ходила, а, если в общей гостиной, вообще не спускалась вниз. И теперь она была не то, что участником, — организатором празднества, и это потрясающее чувство. Правда, её внутренняя староста вопила, что это неправильно, отвратительно, ужасно, и нужно поскорее прекращать весь балаган, всё же именно сегодня Лили могла закрыть глаза и полностью отдаться новым, неизведанным ощущениям.
— Ты довольна? — безэмоциональный, монотонный и такой родной голос. Северус не любил открыто выражать то, что у него на душе, однако Лили могла с уверенностью сказать, что в данную минуту он был как никогда весел.
— Безусловно, — усмехнулась девушка и крепко обняла друга. Снейп поморщился деланно недовольно, но на ласку ответил лёгким похлопыванием по спине, практически сразу отстранился, с него и этого более чем достаточно. — Спасибо тебе, — искренне поблагодарила Лили.
Северус скептично пожал губы:
— Я ничего не сделал, — и он действительно так думал. Во всяком случае, то, что он пригласил пару-тройку знакомых с Когтеврана, для него особой роли не играло.
— Спасибо, — настаивала Эванс, — для меня это важно.
Чуть позже чудовищно уставшая, зато безмерно счастливая гриффиндорка отдыхала на диване. Все уже разошлись, так что почивала она в одиночестве. Настроение было приподнятым, и Лили отметила, что всё прошло как нельзя лучше. И она, наверное, даже рада, что всё вот так получилось, произошедшее с родителями, разумеется, не в счёт. Просто рада, что всё же оказалась здесь.
Рядом, на полу, шелохнулся кто-то, и Лили тихонько взвизгнула от внезапности, сердце зашлось в бешеной пляске, готовое в любой момент прорвать грудную клетку. Однако, разглядев рыжие волосы однофакультетника, заметно успокоилась.
— Мерлин, не пугай меня так больше, — тяжело выдохнула она.
Рон протарахтел в ответ что-то нечленораздельное.
— Знатно ты набрался, — прокомментировала Эванс. — Вы же с Сириусом не только сливочного пива притащили, да?
Неожиданно для самой себя Лили даже не разозлилась, благодушно рассмеялась над помятым парнем, пытающимся подняться на ноги. Встала с насиженного места и протянула руку.
— Хватайся, — предложила она, Рон моментально вцепился в ладошку, будто боясь, что Лили уберёт её. — Для тебя это ведь тоже в новинку?
Наконец, парень смог принять вертикальное положение, но стоял неустойчиво, вот-вот, казалось, завалится обратно.
— Да нет, мои братья частенько устраивали такие вечеринки в гостиной. Им и повода-то…
И только произнеся эту фразу, Рон понял,
что он сказал.
— …не нужно было.
