***
Даже среди киллджоев не все знали местоположение убежища Ди. Напрочь затерянное в бескрайних просторах Пустыни, оно было надежным укрытием для всех, кто в нем находился. Даже случайно наткнувшись на него в пути, догадаться об истинном назначении довоенного полуразрушенного железного бункера было просто невозможно, если не знать правды. На самом деле, в глубине земли, там, где почва становилась глинистой и более-менее плотной, пролегали длинные, темные и глухие переходы подземной сети ходов. Такие ходы соединяли странные, иногда причудливые постройки, торчащие одинокими холмиками среди пустынь, с незапамятных времён. Многие из них обрушились, в других поселились монстры-мутанты, и лишь немногие были пригодны для жизни, как, например, тот, где было оборудовано укрытие для киллджоев в случае непредвиденной ситуации. Здесь была и "радиостанция" Ди - специально сделанная комнатка, обставленная различной аппаратурой, стаскиваемой киллджоями со всех концов Пустыни. Если Ди не в лагере, значит, он находится здесь. Пати как раз относился к той "касте" киллджоев, которые знали о местоположении этого убежища, однако и ему пришлось изрядно попетлять по старым избитым дорогам, прежде чем они наткнулись на маленький, старинный, можно сказать, древний бункер, одиноко и нагловато торчащий из ровного песчаного моря. - Вылезайте, приехали,- буркнул Пати, останавливая машину. К концу пути настроение у него опять опустилось на уровень "мы в полной жопе". - Ну слава Ведьме Феникс! - немедленно оживился Фан, - А то уж я думал, что мы тут Пустынниками станем. От его слов Пати передернуло - Пустынниками называли блуждающих по пескам призраков людей, много лет назад сбившихся с пути, погибших и теперь бродящих в виде полупрозрачных, одетых в лохмотья мужчин и женщин, в поисках этой самой дороги. - Заткнись, Гоул,- резко и зло ответил он, - А то посажу в машину и отправлю куда подальше. Там точно Пустынником станешь. - Эй, Пойзон, какая муха тебя укусила? - удивленно пробормотал Фан, но послушно последовал за красноволосым. Пати остановился напротив на удивление крепкой и, похоже, огнестойкой двери и, отыскав среди камней хорошо замаскированный звонок, нажал несколько раз - длинный гудок, два коротких, три длинных - подавая условный сигнал. Примерно через полминуты изнутри послышались быстрые, чёткие шаги, и дверь распахнулась. - Приветствую вас, - на пороге стаял высокий и худощавый жилистый парень, одетый довольно скромно: старые джинсы с рваными коленками, образцово чистый белый халат поверх серо-черной полосатой кофты; неподвижное и невозмутимое выражение, застывшее на довольно приятном лице, чёрные волосы, стриженные "ёжиком", туннели в ушах и очки в черной оправе на носу - всё это смотрелось в сумме как-то странно, но интересно. - Здорово, Чези!- весело выкрикнул Фан, пожимая руку парню,- Сегодня я главный, Дива опять дуется... Ай, ты чего?!- последняя фраза уже относилась к Пойзону, не упустившему удачно выпавшую возможность ущипнуть неугомонного Гоула. На бледном лице Чези мелькнула слабая улыбка, которая почти сразу погасла. - Дока ищете?- хмуро спросил он, так, словно считал этот вопрос риторическим. - Он здесь? - Что с ним? - Почему нет передач?- вопросы посыпались на странноватого юношу со всех сторон. В ответ он лишь молча мотнул головой, приглашая следовать за собой. С каждым поворотом винтовой лестницы, ведущей вниз, ощущение приближения чего-то плохого росло. Пати провел рукой по шершавой стене, укрепленной камнями и деревянными балками, кое-где подгнившими от времени, а где-то совсем новыми. Все так же, как и было, только ещё больше почернели ступени, да сильнее запах сырости в переходах. Чези Чез, или Псих Чези, как называли его друзья, парень-киллджой из тех, кого с первого взгляда можно принять за ненормального, со странной, ч1ткой речью, словно повинующейся какому-то неслышному чужому уху ритму, каменным, вечно спокойным лицом, неизменным выстиранным и накрахмаленным до хруста белым халатом и угрожающе позвякивающими в его карманах хирургическими инструментами, с незапамятных времен считался своеобразным хранителем этого места. На первый взгляд он действительно мог бы показаться психом или ненормальным, но никто не знал какие невероятные мыслительные процессы проходят в его голове каждую секунду. Он мог за полсекунды проанализировать ситуацию и найти выход, запросто угадывал мысли и намерения человека путем логических умозаключений - в общем, был местным Шерлоком. А ещё "Псих Чези" прекрасно работал своими хирургическими инструментами. И не только в лечебных целях, в которых он, кстати, тоже неплохо разбирался. Чези побаивались, но уважали, среди киллджоев было немного тех, кто осмеливался вести себя с ним на равных. Нужно сказать, Чез прекрасно справлялся со своими обязанностями. Подземные переходы находились в прекрасном состоянии: укреплённые, очищенные от мусора, хорошо освещённое. Не спрашивайте, откуда этот гений брал электричество - его система, непонятная никому, кроме него самого, держалась на честном слове и на нём же работала. Чез наизусть знал все переходы, тоннели и комнаты и теперь уверенно вел гостей куда-то вглубь этой гигантской пещеры. - Пришли, - лаконично оповестил он киллджоев, останавливаясь напротив одной из дверей. Пати бросил на него ещё один обеспокоенный взгляд: сдвинутые брови, беспокойство в глазах - что-то явно не так. Но своими соображениями Чези, видимо, делиться не собирался, поэтому он решительно толкнул дверь... и замер на пороге. Это была комната Ди. Различная аппаратура для записи вдоль стен, широкий стол, пара старых плакатов, приколотых кнопками над столом - краем глаза Пойзон успел заметить надпись "Nirvana". А на жёсткой кровати лежал он сам... Бледное до ужаса лицо, покрытые голубоватой сеткой сосудов руки, прямо лежащие поверх одеяла вдоль тела, чёрные круги под глазами, в вене на левой руке катетер, на лице и руках - порезы и царапины... - Что произошло? - почти беззвучно спросил Пати, отыскивая глазами Чеза. - Взрыв. Осколок попал в позвоночник, - снова очень лаконично отозвался тот, но потом всё же решил дополнить, - Автомобиль взлетел на воздух. Буквально. По счастливой случайности Док вышел в этот момент, это и спасло ему жизнь. Хотя не факт, что это можно считать везением. Скорей наоборот. - Почему? - Пати вглядывался в лицо Дока, пытаясь выискать хоть какой-то проблеск надежды. Почему-то без вечных тёмных очков оно казалось ему смутно знакомым... - Видишь ли, если он и выживет, то уже не встанет на ноги. Это ясно, как дважды два... - Ты же сможешь его вытащить? - до сих пор молчавший Кобра вдруг неожиданно сильно сжал плечо Чеза, разворачивая к себе. - Девяносто восемь процентов. Но имей ввиду, он станет инвалидом. Навсегда. Уяснили? Тогда выметайтесь из комнаты, - ответил тот и легонько подтолкнул Кида к двери. Киллджои послушно вышли, всё еще потрясенные увиденным и услышанным ими. - И что мы будем делать теперь? - словно в пустоту спросил Кола, когда дверь закрылась. - Черри, ты же был ди-джеем раньше? - Джет внимательно посмотрел на контрабандиста поверх солнечных очков. Тот молча кивнул, и Джет почему-то вполголоса продолжил, - Сообщи киллджоям, что Ди жив. И вызови сюда тех, кто знает, как добраться. Идёт? - Идёт... - убито кивнул Кола, снова направляясь в комнату. - Не шуми там,- предупредил его Чези.***
Голубоватый свет полной луны создавал какую-то таинственную, нереальную атмосферу. Откуда-то с запада веяло пронизывающим холодом, словно за торчащими вдали осколками скал жил гигантский ледяной дракон, своим дыханием остужающий нагретую солнцем за день пустыню. В уже ночной тишине только шелест ветра накатывал прохладными волнами, порыв за порывом, такой привычный, словно живой, так идеально вписывающийся в эту картину, будто и сам он неотъемлемая часть ночи, как и темно-синие облака, как звезды или голубоватая луна. Элис сидела на самом краю естественного острова среди зыбучих песков, подтянув к подбородку колени и обхватив их руками. Её задумчивый взгляд был направлен в черную ночную даль, теряясь и рассеиваясь в ее дымке, но она и не пыталась пробиться сквозь нее, совершенно погрузившись в себя. Киллджои обрекли их с Лаки на день мучений от рук Девочки, оставив вместе с этой маленькой садисткой. Миссайл весь день не давала девушке покоя, вымотав ее так, что сил уже не хватало даже на то, чтобы сдвинуться с места. Всё, что она могла сейчас, это смотреть на горизонт и обдумывать события прошлых дней. Становилось всё холоднее, девушка съёжилась и обняла себя за плечи, чтобы согреться. Неожиданно она почувствовала, как кто-то накинул сзади на неё куртку, согревая окоченевшие плечи, и вздрогнула от неожиданности, пытаясь угадать, кто же подошёл к ней так незаметно, что даже она, с её острым слухом, не заметила его приближения. - Миссайл? - не поворачиваясь, спросила она. - Не угадала, - Лаки, сверкая хитро и весело блестящими глазами, почти неслышно опустился на песок рядом. "Он тебя любит..."- в ушах невидимым молоточком стучали слова Девочки, произнесенные её милым, нежным и серьезным голоском. С того вечера Элис почему-то стала избегать Карда, опасаясь того момента, когда ей придется остаться с ним наедине. И вот, кажется, этот момент наступил... - О чём ты так напряженно размышляешь, Скай? - Лаки попытался водворить на лицо серьёзную мину, но это у него получалось плохо - всё-таки они с Фаном были слишком похожи. Скай вздохнула и подняла на него взгляд. - О разном. Но больше всего... Скажи, ты знаешь Вэла? - Вэл? Вэл Велосити? - Лаки сразу как-то съежился, помрачнел,- Ровно столько, сколько нужно, чтобы плохо спать. Тёмная история тогда приключилась...- он вдруг резко замолчал, глядя на ровно разглаженные ветром дюны. - Красиво, правда? - тихо спросила Скай, как-то неуклюже пытаясь перевести разговор на другую тему, видя, что Лаки не хочет говорить о Вэле. - Красиво...- так же тихо согласился он, - Но страшно. Сколько здесь похоронено человеческих жизней... И Энджел... - Энджел*? - Да. Сестра Снейка. Это место было её любимым, она часто уходила сюда и просто сидела, глядя на горизонт, как ты сейчас. Она была действительно ангелом, таким чистым и невинным, среди нас, сумасшедших, жестоких, ненавидящих, загнанных в угол. В лагере она выполняла роль доктора, лечила раненых вместе с Фокс. Во всем лагере, да и за его пределами, не было киллджоя, который бы не любил её. Кажется, сама Пустыня была влюблена в нашу Энджел. Но она любила единственного человека, и, не знаю как, этим человеком оказался Вэл. Тогда он был таким же, как все - весёлым, харизматичным, смелым и умным. Она выглядела такой счастливой рядом с ним, но все хорошее, доброе и прекрасное имеет привычку кончаться и, как ни странно, до сих пор никто не знает, что произошло между ними, но она ушла из лагеря. Пешком. Спохватились не сразу, поэтому, когда пошли искать отчаявшуюся девушку, было уже поздно - следы обрывались здесь, в зыбучих песках... А Вэл с тех пор стал изгоем, ненавидит всех вокруг, а особенно Пати, неизвестно почему... - Лаки замолчал, глядя печальным, тоскующим взглядом туда, где несколько лет назад навсегда исчезла девушка-ангел. В этот момент Элис стало так жаль юношу, перенесшего столько бед и потерь, что она, не задумываясь ни на секунду, вдруг крепко обняла его за плечи, прижимаясь щекой к чуть шероховатой ткани его голубого жилета. Лаки вздрогнул от неожиданности и удивлённо распахнутыми глазами посмотрел не неё, видимо, обдумывая причину такого порыва, но затем тоже осторожно обнял её, прижимая к себе и отрешаясь от всего остального. На его губах расцвела нежная и теплая улыбка, как у довольного котенка. - А что было дальше, Лаки?- тихо спросила Элис, отстраняясь и пристально глядя ему в глаза, словно пытаясь найти в них что-то. - Вэла сочли виновным в смерти девушки, - вполголоса отозвался Кард, снова поворачиваясь к мерцающему бриллиантами далеких звёзд небу и закрывая глаза, чтобы проще было восстановить в памяти события тех дней,- Конечно, прямых доказательств не было, но и так ясно, что именно его поведение спровоцировало самоубийство Энджел. Если бы не вмешательство Ди, парню пришлось бы плохо, но тот запретил трогать Вэла, и киллджои обошлись своеобразным "бойкотом"... Элис молча слушала рассказ Лаки, и ей казалось, что в лунном свете над песками медленно проступала в воздухе миниатюрная фигурка одетой в белое платье девушки с длинными золотыми волосами, мягкими, спокойными волнами спускавшимися до самого пояса, и ярко-голубыми большими глазами, глубокими и добрыми, как светлая улыбка на нежно-розовых детских губках, совсем не похожая на вечно растрепанного и немного ненормального Снейка. - Какая она была? Энджел?- почти неслышно прошептала Скай, завороженная странным видением прекрасной девушки, в зовущем жесте протягивающей к ней тонкие руки. - Красивая, добрая, смелая...- так же тихо ответил киллджой и с какой-то долей обреченности и нежности добавил в конце, -...как ты... В следующую секунду его мягкие и тёплые, с горьковатым привкусом табачного дыма и, кажется, колы из огромных запасов Черри, губы осторожно, но нежно и настойчиво прижались к её губам, заставляя оторопевшую от неожиданности девушку потерять контроль над ситуацией, запутаться в бешено скачущих, мечущихся, как перепуганные мошки, мыслях и замереть, чувствуя то, что он пытался ей сказать через этот поцелуй... - Лаки?- вопросительно пробормотала девушка, когда киллджой вновь отстранился, пристально глядя ей в глаза. Сейчас на его лице был написан страх, страх, что он увидит в них гнев, неприязнь или испуг, но во взгляде девушки пряталось лишь понимание с легким оттенком удивления. - Прости... Я не смог...- так непривычно и нереально было видеть Лаки в замешательстве, что Элис не выдержала и улыбнулась. - Да что там, я всё понимаю, - засмеялась она,- Спокойной ночи, Лаки. Девушка поднялась с песка и направилась обратно к дому. Ещё подходя к двери она услышала доносящийся изнутри скрежет экстренно отодвигаемого от окна стула и быстрые шаги детских ног и усмехнулась - маленькая бестия Миссайл не упустила такой потрясающей возможности последить за ними, и, похоже, её долгое бесплодное ожидание наконец оправдало себя. Однако застать шпионку врасплох не получилось - когда Элис вошла, Девочка уже как ни в чем ни бывало валялась в кровати, со скучающим видом уставившись в потолок. - Ну что? - как бы между прочим спросила она, делая вид, что ей абсолютно все равно, но озорной блеск в тёмных глазах выдавал её интерес. - Я же знаю, что подглядывала,- фыркнула Скай, тоже заваливаясь на кровать прямо в одежде. Непонятно почему, сегодня она очень устала, так, что сейчас ей не хватало сил даже чтобы стянуть куртку или сбросить берцы. Последнее, что слышала девушка, прежде чем провалиться в сонную темноту, это противное ехидное хихиканье Миссайл на манер заправского шиппера.***
- Мы попросили всех киллджоев, которые знают об этом месте, немедленно явиться сюда, а остальным сообщили по радио, что Ди жив,- Кола вышел из комнаты Дока в сопровождении Пати и почти тут же с размаху плюхнулся на диван. Сейчас все киллджои собрались в своеобразной "гостиной" Чеза - комнате, обставленной самыми разными вещами, мебелью и фрагментами интерьера, собранными со всей Пустыни, но, как ни странно, со вкусом - здесь не было абсолютно ничего лишнего. - Посмотрим, кто явится к нам первым. Я лично считаю, что это будет Снейк,- немедленно вставил свои "пять копеек" Фан - похоже, пари были ещё одной его слабостью после татуировок, собак, крутых гитар и искрометных шуточек. - Вайт Хэйтер,**- немедленно откликнулся Кола, имевший ввиду чернокожего любителя ярких ирокезов и пирсинга. Чези молча качнул головой, показывая, что не согласен, но так и не сказал ни слова, с таинственным выражением лица ожидая окончания спора. Остановил спорщиков звук условного сигнала, заставивший всех замереть в ожидании. Пати решил встретить гостя единолично и медленно побрел наверх, снедаемый ужасным настроением и различными плохими предчувствиями, поэтому он почти впал в шок, когда, открыв дверь, увидел перед собой мило улыбающееся лицо Вэла. - Привет,- мурлыкнул тот, ухмыляясь во все тридцать два. - Ты, блять, что тут делаешь? - мгновенно охрипшим голосом пробормотал киллджой, пытаясь прийти в себя и убедиться, что это не сон. - О, милый, не притворяйся! - Вэл смеялся, но его глаза горели злым, нехорошим огнем, - Ты ведь помнишь, что когда-то я был таким же, как и ты? Пока не... - Ты можешь вспоминать об этом хотя бы через раз? - резко бросил Пати, уже успевший взять себя в руки и быстро пошел вниз, в глубине души надеясь, что парень сзади случайно свернёт не в ту дверь и заблудится. - Чувак, это был первый раз за месяц, - с деланной обидой в голосе возразил тот, и не думая отставать, - Ты, наверное, просто рад меня видеть. - А ты, наверное, давно никого не доставал, - раздраженно отозвался красноволосый, пытаясь как можно ясней дать понять неожиданно разговорившемуся Вэлу, что пора бы и заткнуться, но соперника его поведение лишь забавляло. - Я тебя достал? Мне жаль, честно. Не думал, что ты такой нетерпеливый, - теперь он откровенно издевался над Пойзоном, - Тебе полезно будет полгодика побыть изгоем - быстро научишься терпеть, когда лезут... - Заткнись!- прорычал Пати, чувствуя, что ещё немного, и он, не задумываясь над последствиями, ударит парня. Видимо, и тот почувствовал это, поэтому буркнул что-то типа "ах, какие мы нежные", но замолчал. Так, в гробовой тишине, они и добрались до "главного зала", где их встретили удивленные взгляды и неизменные шуточки от Гоула. - О, да как вы живы остались-то? - как-то разочарованно воскликнул он, - Я думал, вы друг друга загрызёте и не заметите... - Молчи лучше, а то и вправду загрызут, - мрачно откликнулся Джет, отрываясь от древнего гаджета, неизвестно каким образом оказавшегося у Чеза, да ещё в таком неплохом состоянии. Чез приветственно кивнул Вэлу и указал на диван, приглашая садиться, и в своей спокойной, размеренной манере начал рассказывать: - Итак, пару дней назад кто-то заложил взрывчатку в автомобиль Дока. Он был сильно ранен, но остался жив. Я подозреваю, что сделать это мог только кто-нибудь из киллджоев - дракулоиды просто не знали, какая из десятков машин является машиной Дока, да и вряд ли они бы стали действовать так умно, их любимая тактика - пуля в затылок. - Согласен,- вздохнул Кобра,- Похоже, среди нас есть предатель. - И это кто-то из тех, кто знает про это место, - вставил Вэл,- Машина взорвалась недалеко отсюда... Его прервал снова прозвучавший условный сигнал - приехал ещё кто-то, и киллджои, нехотя поднявшись со своих мест, пошли встречать новоприбывших, а комнате остались только Чези и Вэл. - Как ты думаешь, кто мог это сделать? - задумчиво проговорил последний, поднимая глаза на "Психа Чеза" и тщательно скрывая блещущие в них ожидание и надежду. - Вэл, ты всё ещё помнишь о том, что произошло два года назад? - в обычно железном голосе Чеза на этот раз звучало удивление, - Признаться, не ожидал, что ты пойдешь именно этим путём. - Я всегда помнил и буду помнить,- с какой-то мрачной решимостью откликнулся киллджой, сжимая руки в белых полуперчатках в кулаки, - Да, похоже, я просчитался, не учтя в своём плане твои умственные способности. Кто же знал, что ты так быстро меня раскусишь? - Вэл уставился прямо перед собой и замолчал, упрямо, как обиженный и оставленный всеми ребенок стиснув зубы и ожидая приговора, но Чези тоже молчал, пристально и внимательно глядя на парня, словно обдумывал своё решение. - Что же ты молчишь, Чез?- как-то обречённо проговорил Вэл, снова поднимая усталый, полный какой-то внутренней боли взгляд на собеседника,- Давай, сдай меня киллджоям, всё равно я долго не протяну и... - Помолчи,- Чези в останавливающем жесте поднял руку, заставляя юношу замолчать, - Я прекрасно знаю, что такое предательство и одиночество. Тогда, два года назад, ты был прав, но тебе не верили. И ты сам прекрасно знаешь, почему. Да, ты допустил ужасную... ошибку, но за неё ты уже получил сполна, так что теперь я разрешаю тебе закончить то, что начал. Ди бы одобрил, я знаю. Потому что за каждый поступок приходится расплачиваться, вне зависимости от того, во имя чего он был совершен. Так что, если встал на путь, то иди до конца,- Чез немного помолчал, обдумывая своё решение и словно с кем-то советуясь внутри себя, а потом тихо запел приятным, лирическим тенором, словно про себя: But it's too late to turn back now It's too loud to hear a sound I'm so lost I can't be found It's too late to turn back now...**