Нет места идеальнее для тайника, чем то, что у всех на виду. Оствальд.
- Хочу пить. Хочу есть. Хочу в теплую кроватку, - хныкала я. - Хочу пить. Хочу есть. Хочу блондинку в комплекте с теплой кроваткой, - вторил мне Оствальд. - Вы уже надоели, - то ли простонал, то ли прорычал Мартин. – Может, хватит. Не так давно же был привал. Вам мало что ли? - «Не так давно»?! Это ты пошутил, - съязвил бес. – Последним привалом была позавчерашняя ночевка. И то поспать не дала та замечательная стая волков, что всю ночь пела свои голодные серенады. А потом она всё таки решилась напасть на наш скромный лагерь, и пришлось отбиваться от всей этой своры вонючих блохастых шавок. Вспомнив ту самую «замечательную» ночку, я невольно потерла ссадину на щеке и покосилась на перебинтованную руку. Я пострадала больше всех, хотя и почти не участвовала в битве (так, пара Стрел Тьмы, несколько полезных проклятий и под конец, когда стало совсем худо, Вой Ужаса). Меньше всех досталось Мартину. Тот отделался только двумя царапинами. Оствальду повезло меньше, а посему на его мордочке красовались три свежих ссадины, плюс одна очень шустрая шавка изрядно пожевала ухо мелкого. Когда мы кое – как разобрались с обнаглевшими волками, то быстренько поспешили смыться с места нападения, как можно быстрее. Пока бес, ворча и бубня что-то про мою мать, осторожно забинтовывал руку, Мертвячок собрал наши вещи, потушил костер и с большим трудом смог оторвать мою лошадку от туши какого – то волка, которую она только начала есть. Ну а дальше, мы галопом смылись с места «преступления». Закрыв глаза, устало вздохнула. Вот уже четыре дня, мы бесцельно скитались по Предгорьям Хилсбрада, в надежде обнаружить Синячник и Мёрзлую трава. Пока, успехи были нулевые. Прекрасный виды, которые первое время вызывали изумительный вздох и интерес, сейчас достали настолько, что я была согласна променять всю эту красоту природы на банальную флягу воды или хотя бы яблоко. Согласна, что лошади предавали какую – то комфортабельность нашему путешествию, но всё равно приходилось слезать с лошадки и, перебирая ножками, идти собирать травы, а потом, снова, забираться на спину коняге и топать дальше. Открыв глаза, я почесала руку. Надеюсь та «милая собачка» не была бешеной? До ближайшего поселка три дня езды, а единственным кто хоть что – то знал о медицине был Оствальд, который и так сделал всё, что мог. Однако мне нужна была помощь знахаря или лекаря, а не демона и нежити. - Не чеши, дуреха, - заметил мои действия мелкий. – Не делай ещё хуже. - Куда уж хуже, - буркнула я, продолжая чесать руку. - Женщина, последнее предупреждение. Если ты не прекратишь, то я свяжу тебя, засуну кляп в рот и ампутирую тебе эту е… руку. Ты поняла? Я прикусила язык. С учетом того, что бес находился в опасной близости от меня (а конкретно, мелкий преспокойно сидел – лежал в специальной седельной сумке - ранце, которую пришлось шить на заказ) и, зная вредный характер этой мстительной сволочи, то я решила не рисковать и прекратила чесаться. Решив эту проблему, мелкий вновь продолжил вести «мирные» переговоры: - А после этой не забываемой ночи, мы ни разу не остановились даже на перекус. Более того, мы даже не посмели повернуть назад, что было бы правильно, с учетом того, что среди нас есть раненые. - Меня просто укусил волк, - возмутилась я. - «Меня просто укусил волк», - подражая моему голосу (а неплохо получилось), повторил бес. – Кель, не мешай. Я пытаюсь отвоевать нам хотя бы час передышки, а ты всё портишь. - Ну, извините, Мистер Зануда, - прошептала я. – Не хотела мешать вашим переговорам. - Скажи мне, отрава сердца моего, что тебя такое укусило, отчего ты стала такой бешеной? - Волк, - коротко отпарировала я. На этом мой спор с мелким был закончен. Тот, обиженно чихнул – фыркнул, и продолжил уговаривать Мартина сжалиться над нами. Ну, или хотя бы надо мной. Впрочем, зря на мелкого кидаюсь. Он же пытается помочь, а я как всегда зубы скалю и думаю, как бы его укокошить. А ещё говорят, что демоны – неблагодарные твари. Я же умудрилась переплюнуть их, вырвав с корнями пальму первенства. Ладно, бес уже смирился с тем, что я неблагодарная скотина, которая не может сказать «Спасибо», при этом не плюясь ядом. Незаметно чешу руку, пока мелкий увлеченно спорит с Мартином. Лично я не против привала и дело не только в руке. Весь наш паёк остался на съедение тем милым волкам, а моя заначка (несколько зачерствевших бутербродов) давно была поделена между мной, Оствальдом и Кисой… Да – да – да. Знаю, что это самое идиотское имя для коня погибели. Это я уже услышала от ржущего беса, который как раз присутствовал на торжественном нарекании лошадки, но мне кажется, что это имя коняге подходит, с учетом того, кто послужил её первым «кормом». А этой ящероподобной парнокопытной по барабану. Ему (или ей. Пол по-прежнему не определен, но я считаю, что это Она) главное чтобы вкусно кормили и заботились. Правда лошадка попалась с характером, что мог подтвердить мелкий, ведь пока он ржал, лошадь как бы «случайно» наступила ему на хвост, и Мартин, которого Киса едва не затоптала за то, что он оторвал её от приема пищи. - Кель, что я тебе говорил? – протянул бес тоном предвещающего ничего хорошего. - Ты много что говорил, - буркнула я, прекратив чесать руку. – Думаешь, я всё запомнила? - Милая моя, я сейчас на грани нервного срыва, - мило сообщил мелкий. - И если я, ещё раз, услышу от тебя какую – нибудь колкость, то клянусь, вырву тебе язык. Уяснила? - Угу, верю – верю, - буркнула я, погладив Кису по шее, вызвав у той довольный фырк. - Я серьёзно. - Угу. - Не веришь? - прищурив глаза, поинтересовался мелкий. - Не верю, - честно ответила. - Может, прекратите, - кажется, у Мартина вот – вот иссякнет его «бесконечное» терпение. – Оствальд, я понимаю, что ты волнуешься за свою девушку… Что, простите? Я ослышалась или у Мартина окончательно омертвело чувство самосохранения? Нет, не послышалось. Тогда, это самое нелепое и глупое, что вообще было сказано "напарником" за всё время работы с ним. И видимо, в своих суждениях я не одинока. - Она не моя девушка, - по слогам прорычал мелкий. - Но нам нужно двигаться дальше, - не замечая комментария беса, продолжал Мертвячок. – Не забывай, что заказ нужно выполнить к вторнику, а сегодня, воскресение и у нас почти ничего нет. Мы и половины не собрали. На несколько секунд повисла тишина. Отлично. Вот и раскрыта вся жестокая правда. Оказывается, что какие – то жалкие сорняки, стоят дороже, чем моё здоровье. Странно, ведь мне в пору обидеться, но, как ни старалась, не получалось. Главную роль в этом «пофигизме» сыграли мой собственный цинизм, вкупе с эгоизмом. Они мягко намекнули, что случись такая ситуация с кем – нибудь другим, я бы поступила точно так же, если бы не оставили того раненого бедолагу на произвол судьбы (т.е. на съедение волкам). В очередной раз убедившись, что я бездушная сволочь, смотрю на беса. К немалому удивлению, отличие от меня, тот «пофигизмом» пока не заразился и явно не был в восторге от слов Мартина. Мелкий потирал переносицу, попутно пытался ровно и медленно дышать, видимо, пытаясь успокоить свои расшалившиеся, не без моего участия, нервы. Получалось у него не очень хорошо. Лишь спустя двадцать секунд, которые для меня растянулись чуть ли не до вечности, бес как можно спокойнее начал: - Слышь ты, мясо с прошедшим сроком годности, я понимаю, что в твоей жалкой черепной коробке пустота, а сердце отсутствовало ещё тогда, когда ты был человеком. Но если ты сейчас… … … не повернешь назад, то я тебе … засуну по самые гланды, а потом вырву руки, пришью их к твоей … и скажу, что так и было. Тебе ясно, …? - Оствальд, я понимаю, что ты волнуешься за… - Ещё раз скажешь это слово, и буду жечь тебя на медленном огне, до той поры, пока не покроешься хрустящей корочкой, - предупредил бес, пытаясь взглядом осуществить свои же слова. - За Кэт, - тут же сориентировался Мартин. – Но давай не будем делать из мухи элекка. Это просто укус. Он не раздробил ей кость, нет серьёзного кровотечения… - То есть, тебе плевать на то, что это милая «собачка» могла быть бешеной? – спокойно заметил бес. - Или ещё чем – нибудь страдала? - Повторяю в последний раз, - вздохнул "напарник". - Я понимаю твою тревогу и заботу, но они безосновательны. Кэт сама говорила, что ничего страшного не произошло и сама настаивала на том, чтобы мы продолжали путь. Ну, кто его за язык тянул. - Кель?! – возмущенно крикнул Оствальд. – Как ты могла… Впрочем, уже смогла. Как у тебя язык повернулся такое ляпнуть?! Я что – то невнятно промямлила, не забывая при этом краснеть. Было ли мне стыдно? Ну, возможно, самую малость… кого я обманываю. Да, мне было очень сильно стыдно, отчего хотелось провалиться сквозь землю, но боюсь, что бес даже оттуда сможет меня достать. Поэтому, я старалась не смотреть мелкому в глаза, при этом покраснев, до состояния переспелого помидора. - Чего молчишь? Стыдно? - явно наслаждаясь новым цветом моего лица, съехидничал мелкий. - Есть немного, - тихо пробубнила я, на этот раз желая провалиться куда поглубже, но уже от унижения. - Дура ты, Кель. Причем, редкая, - насмешливо фыркнул бес, быстро сменяя гнев на едкость. – Ладно, только не плачь. Не люблю, когда женщина плачет по пустякам. Ну, раз он так выражается, то он окончательно остыл и готов вновь перевести стрелки в прежнее русло. А именно… - Мертвячок, я понимаю, что ты уже умер и наверняка позабыл, что человеческий организм имеет такую способность, как «уставать» и «умирать», - почти ласково пропел бес,- но если ты, сейчас же, не перестанешь ломать эту идиотскую «комедию», то я прерву твоё жалкое существование. Видимо мелкий ещё не понял, что пустые угрозы никак не влияют на Мартина. Ему по просту всё равно. Мертвячок прекрасно знает, когда блефуют, а когда говорят правду. И судя по поведению Мартина, мелкий наглым образом блефовал. Блин, а я почти поверила. - Если ты прекратишь свои бесполезные споры и всё - таки поможешь нам, то мы сможем вернуться гораздо раньше. - Или мы можем повернуть сейчас и вернуться обратно в Подгород… Стоило мелкому упомянуть это место, то я немного вздрогнула от отвращения. Не поймите меня не правильно, мне там очень понравилось и некоторые жители этого города были очень приветливы и общительны. И всё – таки был один нюансик, который портил всю картину в целом. Я думаю не надо объяснять, что это был за «нюансик». И да, прежде чем идти в Подгород, мне пришлось купить четыре маленькие бутылочки валерьянки, чтобы не устроить небольшую сцену психоза прямо на людях (хотя, какие – то это люди). И ни за какие коврижки, я не собираюсь возвращаться, до той поры, пока вновь не куплю валерьянки. - А может поблизости есть какая – нибудь деревенька? – с надеждой, поинтересовалась я. - Вряд ли, - фыркнул бес. - Есть одна, - ответил Мартин. Повисла тишина, которую изредка нарушала трель какой – то птицы, правда возникшее напряжение и чувство того, что скоро кому-то будет очень больно, это не рассеивалось, а, наоборот, усиливалось по причудливым законам математики. - Здесь поблизости есть деревенька, а ты об этом молчал? – судя по тону голоса мелкого, тот и являлся тем самым источником "сейчас кому-то будет больно". - Поблизости действительно есть деревня, но… - Никакие «но» не принимаются, - оборвал его Оствальд, явно едва сдерживаясь чтобы не запустить чем-нибудь в Мартина. – Значит так, Мертвячок, или мы устраиваем вылазку в эту деревню, или я привязываю твои руки к самому старому и большому дереву, а ноги привяжу к твоей лошади. Сам догадаешься, что я сделаю или озвучить, как всё это вкратце называется? Судя по тому, как вздрогнул Мартин, на этот раз бес не блефовал и от этого мне самой стало немного жутко. Я думала, что этого мелкого выучила вдоль и поперек, а оказывается, нет. Вон, какие факты открываются. Чего я ещё не знаю? Может, он ещё в тайне приносит в жертву младенцев и девственниц? Хотя, подобные " ритуалы" не стали бы для меня таким уж сильным открытием. Видимо почуяв мой страх, Оствальд ободряюще мне подмигнул и успокаивающе заметил: - Не переживай. Тебе бы я просто перерезал горло. Ну, спасибо. Успокоил. Прям камень с души упал. Говорят, что знание своей скорой смерти и её способ, помогает смириться и подготовиться к неизбежному. Так вот это не работает, когда об этом сообщают таким тоном, словно вот-вот возьмут нож в руки и исполнят обещанное. - Даже не знаю, стоит ли мне радоваться, - фыркнула я. - Стоит, - серьёзно ответил мелкий, явно намекая, что расправляясь подобным способом, проявляет милосердие, и снова переключаясь на Мартина: - Так у нас будет привал или мне начинать подыскивать дерево? Спустя долгих семь минут переговоров и "приятных" слов, мелкий смог достать Мертвячка. Это была практически чистая победа. Вот только условия, которые выдвинул Мартин, в обмен на эту остановку были весьма печальны для моего кошелька. Пока я буду отдыхать в ближайшей деревеньке, Мертвячок будет собирать травы, чтобы мы попытались уложиться в сроки. Таким образом, большая часть денег достанется ему (хотя он и так получает больше меня), но зато, я получила время до заката, а это примерно часов девять – десять. Этого хватит, чтобы пополнить запасы и немного поспать. Ну, и естественно навестить ближайшего лекаря. Назначив условную точку встречи, в виде прогнившего от времени и полу - съеденного термитами дорожного знака, мы разъехались по разным направлениям и делам.***
Ну и где мелкого носит? Сижу на земле, жую травинку и поглядываю на Кису, которая бестолково бегает по полю (скорее всего, гоняет луговых собачек). Одной стрелой двух зайцев – и веселье и еда. Странно, наблюдать как вот это чешуйчато – огненно монстрила весело носится туда - сюда. Ну, хоть кто – то радуется жизни. Даже немного завидую ей. Воспользовавшись отсутствием мелкого, тихонечко чешу руку. Бес напрочь отказался переться в абсолютно неизвестное ему место без предварительной разведки и, оставив меня совершенно одну в чистом поле, пошел разведывать обстановку. И, судя по его долгому отсутствию, он там уже неплохо веселиться, как всегда забыв про меня и причины, по которым он туда пошёл. Ничего, я потом ему устрою "веселую" жизнь, только пусть сначала придет. А, нет. Не забыл. Легок на помине. Называется, вспомни солнце, вот и лучик. Вон, медленно пробирается через высокую траву, ругаясь и проклиная всё на чём свет стоит. Правда, привычный лексикон не мешал виду мелкого быть убитым. Чем он так взволнован? Или ему что – то не нравиться? - Ну, и как успехи? – бубню я, прекратив чесать руку. Приблизившись на достаточно близкое расстояние, Оствальд прекратил поминать матушку- природу благим матом, и размял шею, бубня что-то странное и непонятное и не торопясь делиться новостями. Это настораживало, ведь это была первая явно продемонстрированная попытка подобрать слова. Возможно, даже приличные. - Короче, - начал мелкий. - Длиннее, - оборвала я его, явно желая позлить беса. Думала что он обидеться и выдаст очередную порцию отборного мата или хотя бы сделает мне замечание, но всё же выдаст всё как есть. Однако, тот лишь рассерженно фыркнул и продолжил: - Длиннее, у меня есть три новости: хорошая, хорошая и х…ая. С какой начать? - Давай с той, что начинается на букву «х». - Они все на «х». - Тогда с той, что заканчивается на «ая». - Ты издеваешься! - Тогда начинай с приличных, - чуя, что бес вот – вот начнет свою «поучительную» речь, я решила перевести тему в другое русло, сдерживая довольную улыбку. - Поблизости действительно есть деревенька, - спокойно ответил Оствальд. – Более того, там сейчас проходит ярмарка, и потому пополнить наши запасы провизии не составит труда. Думаю, найти там лекаря тоже не будет проблемой. Это нехорошие, а прекрасные новости. Давно мне так не везло. Определенно, что кое – кто встал сегодня с нужной ноги и решил устроить подарок всем своим не любимчикам. Я слабо улыбнулась. Неужели госпожа Удача, наконец – то соизволила повернуться ко мне лицом? Этого просто не может быть. «Никогда не радуйся раньше времени», - всплыл в памяти совет Тель’Лариена. Хм, ладно. Давай спустимся с небес на землю и попытаемся найти подвох. Увы, но мои мысли уже были в этой неизвестной деревеньке, которая… Кажется, я поняла, что это за подвох, но стоило уточнить. - А какая последняя? Оствальд глубоко вздохнул и озвучил мою догадку, а так же причину своего странного поведения: - Я видел знамя и пару местных. Боюсь, что там нам мало что светит, кроме стрелы в спине. - То есть, - начала я, осознав какую подлянку мне подкинули на этот раз. - Всё верно, змейка моя подколодная. Это деревенька Альянса.***
- И что теперь нам делать? – сквозь зубы прорычала я, массируя виски, чтобы не начать материться своим новым «словарным запасом». Сидим уже полчаса и пытаемся сообразить на двоих. Никакие идеи в голову не лезут, кроме выученного мата. И если я стараюсь держать язык за зубами (что пока мне удается), чтобы не высказать своё мнение по поводу всей этой ситуации, то мелкий, не замечающий моего состояния, решил немного пошутить. - Не знаю, - пожал плечами Оствальд. – Можно отрезать тебе уши, выколоть глаза и ты вполне сойдешь за человека. Ты на всеобщем разговариваешь? - Извини, меня ему не учили, - рявкнула я . Всё – таки мои нервы не выдержали. Я, конечно, знала, что невезучая, но не до такой же степени. Обломанные мечты о нормальной еде и лечении не канули в небытие, а едко вставляли свои комментарии, тем самым подливая масло в огонь. В итоге, ярость и едкость, которые до этого сдерживались лишь только слабыми чертыпыханиями оптимизма, вырвались наружу и обрушили всё свою негативную энергию на ближайшее живое существо, которым являлся бес. - Тогда можем ещё и язык отрезать, - не растерялся мелкий. – Тогда точно сойдешь за человека. - Оствальд. - Что, яд для сердца моего? - Я серьёзно. Что нам делать? - Вешаться. Такой вариант ответа тебя устраивает? - Оствальд! - Ну что ты от меня хочешь, женщина?! – вспылил бес. - Я не всесилен. Я могу лишь помочь тебе с обучением языка, не более. Но с внешностью, я тебе не помощник. Тут нужна помощь того, кто хорошо дурит мозги и... Мелкий замолчал на полуслове. Видимо в его крохотную головку пришла какая – то гениальная мысль, поскольку он задумчиво потер подбородок и хитро ухмылялся. От этой ухмылочки мне стало не по себе. А ещё этот оценивающий взгляд опытного владельца ломбарда, который рассматривает какую – то фамильную драгоценность и размышляющий, за сколько можно это перепродать. - Ты чего это? – заволновалась я. - А может и прокатить, - пробурчал мелкий. - Что может прокатить? Бес перестал вести себя столь загадочно и, продолжая хитро ухмыляется улыбкой пройдохи, мило поинтересовался: - Знаешь, как надо чертить руну быстрого Призыва? А разве есть такая руна? Что – то я от жизни отстала. Может, такая существует, но ни в одной книге, что пылились на полках библиотеки учителя, я её не видела. Судя по всему, мелкий уже понял каков будет ответ на этот вопрос, печально вздохнув, присел и принялся что – то чертить на земле. - Руна быстрого Призыва очень полезная штука, - начал он объяснять таким тоном, словно общался с маленьким ребенком. – Впрочем, это даже не руна, а маленькая, всего в пару знаков круг, вроде того, в котором я оказался. Так вот. Если ты знаешь истинное имя какого – нибудь демона, то тебе не обязательно снова рисовать все эти пентаграммы и прочую ерунду. Достаточно просто нарисовать эту руну, вписать в центре истинное имя демона, влить в неё немного энергии и всё. Этот демон появится. - А почему я о ней никогда не слышала? – интересуюсь я, внимательно наблюдая за работой беса, стараясь запомнить каждую деталь. - А я откуда знаю? Может ты книжек мало читаешь? А если и читаешь, то видишь лишь только одно. Как там… Смотрю в книгу – вижу… - А кого ты призывать собираешься? – попыталась вернуть мелкого к делам насущным, пока он не увлекся и не выдал свою очередную «гениальную арию» собственного сочинения. - Увидишь, - загадочно ответил мелкий. – И я бы попросил тебя отвернуться. - Почему? - Видишь ли, - вот это да. Впервые в жизни слышу в голосе этого чурбана нотки смущения. - Я обещал, что никому не расскажу это имя. Поэтому, либо ты отвернешься, либо я выколю тебе глаза. В каком – нибудь ином случае, я бы немного поиздевалась, но что – то в голосе мелкого заставило меня передумать. Послушно отвернулась, заставив своё любопытство заткнуться. Это оказалось непростой задачей. Уж очень хотелось взглянуть, чьё имя пишет сейчас мелкий. Но каждый раз, я останавливала себя, напоминая, что бес, который и так меня еле – еле терпит, вряд ли сможет простить такое западло и потому убьёт без суда и следствия. «От любопытства кошка сдохла», - вспомнила я любимую поговорку своего бывшего учителя (при этом он многозначительно трепал мои волосы). - Ты ещё долго? – интересуюсь, не оборачиваясь. - Да. Осталось только направить небольшой поток энергии, - ответил бес. – Если ты не против, то лучше это сделаю я. - Демон вызовет демона? – фыркнула я. – Тавтология, какая – то. - Эй, я пытаюсь помочь. Просто потерпи, хорошо? И закрой глаза. - А это ещё зачем? – удивилась я, уже пожалев, что слепо доверилась плану мелкого, не удосужившись узнать хотя бы желаемый результат. - Можешь не закрывать, но я тебя предупреждал, - коротко отпарировал Оствальд. Хорошо. Обиженная на беса, всё – таки закрываю глаза и жду чуда. А чего собственно я обижаюсь? С какой – то стороны, мелкий прав. Если ты что – то обещал, то надо это выполнять, а хочешь – не хочешь это никого не волнует. Обещал – выполнил. Странно, но я даже горжусь бесом, а также в прострации от того, что он вообще знает такие слова как "сдерживать обещания". Это навевает на не очень позитивные мысли. - Закрыла свои бесстыжие зенки? - Они не бесстыжие, - возмутилась я, защищая честь оных "зенок". - Значит «да». Приготовься. Сейчас направлю немного… Окончание фразы утонуло в непонятной какофонии звуков. Я поняла правильность совета беса по поводу закрытых глаз. Свет умудрялся проникать даже через закрытые веки. Что он там уже натворил? Надеюсь, он там живой? Калечить и мучить этого засранца – это сугубо моя прерогатива и я не собираюсь её делить с ещё кем – нибудь. Секунды тянулись, как часы, но наконец, эти непонятные звуки начали затихать, и уже можно было разобрать как чей – то женский (?), приятный слуху, мелодичный, с легкой хрипотцой голосочек, громко говорил: - Ах ты, поддонок! Предатель! Урод! Ты обещал! - Мальви, успокойся! – прохрипел Оствальд (видимо его кто – то душил). – Я всё могу объяснить! - Объяснить?! ОБЪЯСНИТЬ?! – взвизгнула незнакомка. - Как ты объяснишь своё предательство?! Я знала, что ты обманщик! Ненавижу! И… почему ты розового цвета? – та, которая звалась Мальвой, резко успокоилась. – И почему я чувствую себя… свободной? - Мальви, прекрати попытки по удушению, поставь меня на землю и я всё объясню, - мягко, словно говорил с маленькой девочкой, просипел мелкий. Решив, что буря миновала, я открыла глаза, повернулась… и мои глаза стали размером с яблоко. Я несколько раз в жизни видела суккубов и, из недавнего, имела счастье разговаривать с одной в Луносвете. Но та, что стояла в каких – то жалких шагах от меня и сжимала шею моего беса, явно отличалась от всех видимых мной демонесс. Нет, кое – что было действительно неизменным. Например, высокий рост, завидные формы, глядя на которые многие мужики бы захлебнулись слюной, длинные и стройные ноги заканчивались изящными копытцами, нетопыриные крылья за идеально ровной спиной, а из буйной копны волос выглядывали маленькие рожки. А вот другие признаки… Белая, как алебастр кожа, богатая россыпь веснушек на переносице и щеках, волосы цвета ржавчины и одежда, которая закрывала все формы суккубочки, явно указывали, что это явно «непростая» демонессочка. Как там я говорила? Суккуба – монашка? Вот, одна стоит передо мной и душит Оствальда. Мир сходит с ума, а я как всегда отстаю от него. Тем временем, суккуба, поморгав своими голубыми глазками, бережно опустила беса на землю и, спрятав руки за спину, неуверенно промямлила: - Извини. Я немного поспешила с выводами… - Так уж и немного, - фыркнул Оствальд, потирая шею. – Хватка у тебя явно по - слабее. - Чем у кого? – поинтересовалась демонесса. – И где мы? Что это за поле? Суккуба начала с интересом осматриваться. Что – то мне подсказывало, что она ещё едва вышла из того возраста, когда детям разрешается гулять на улице без наблюдения взрослых. И на кой черт Оствальд призвал её сюда? Чем нам может помочь малютка суккуба – монашка? Демонесса с интересом вертелась на месте, разглядывая место куда попала... и тут её взгляд наткнулся на меня. «Ну, началось», - вздохнула я, вспоминая свою первую встречу с бесом. - Ой, а это кто? – удивилась суккуба. – Твоя девушка? От удивления, я подняла бровь. Сегодня, точно все с ума сошли. С чего это вдруг у все такие идиотские выводы появились? Лично мне определенно не нравиться направление мысли этой девчушки. И походу, не мне одной. - Хуже, - вздохнул бес, всё ещё потирая шею. – Это моя хозяйка. - Хозяйка?! – удивленно заморгала глазами суккуба. – Она?! - Мальви, знакомься, - начал бес. – Это Кель, моя хозяйка. Кель, прошу любить и жаловать, Мальвина. Стою, изучаю суккубу. Та в свою очередь изучает меня. Причем таким же взглядом, которым до этого смотрел на меня мелкий. Ненавижу такие взгляды. - А она ничего, - сделала вывод суккуба. – Симпатичная. Грудь, правда, маловата, но готова поспорить, у неё замечательный нрав и острый язычок. Ты её уже на свидание звал? - Мальви! - не то взвыл, не то прорычал мелкий. - Значит, ответ отрицательный, - мило улыбнулась суккуба. – Так, зачем ты меня позвал? Давай, объясняй. Как это не странно, но рассказывать суть начала именно я. Бес в это время что – то стирал с земли. Заметает следы? Ну – ну. Мальвина внимательно слушала, не обрывала и лишь в некоторых моментах что – то спрашивала. Когда я дошла до того момента, когда мелкий начал «свой» призыв, то Мальвина прикрыла свои глазки и слабо улыбнулась. - Какая же я дура, - горько заметила она. – Знала же, что Крамер не сдаст меня, но когда я оказалась здесь… - Его зовут Оствальд, - возразила я. - Оствальд, Крамер, Кирг, Нейман – знаешь, сколько у него было имен, - отмахнулась суккуба. – И сколько у него их будет впереди. - Представляю, - буркнула я. - Так зачем меня призвали? – суккуба перешла к насущным делам, при этом внимательно изучая свои аккуратненькие длинные ноготки. - Самой интересно, - фыркнула я, с завистью наблюдая за её маникюром. - Хотите объясню, - вставил свою лепту Оствальд, наконец закончив свою работу, и вытирая руки, принялся объяснять: - Дело в том, что у Кель ранена и ей нужна помощь лекаря. Поблизости есть деревенька, но там вряд ли будут ей рады. - А я тут причем? – удивилась Мальвина. Бес замолк, видимо старался подобрать правильные слова. Сейчас бы я всё отдала, лишь бы прочесть мысли мелкого. Оствальд испытующе посмотрел на меня. Кажется, у него уже был составлен план действий, но он спрашивал моего разрешения на его выполнение. Определенно, сегодня какой-то праздник удивлений, ибо по-другому объяснить поведение беса у меня не получалось. Не знаю, что он там удумал, но надеюсь это того стоит. Я слабо кивнула. «Выкладывай». Получив разрешение, Оствальд озвучил свою идею: - Ты сможешь замаскировать её под человека? Что, простите, он сказал? Просто мне показалось, что он предложил замаскировать меня под человека? И померещится же такое. Такой бред мне ещё ни разу не казался. Вот умора. Рассказать кому – не поверит. Погодите. Он что не шутит?! Он РЕАЛЬНО хочет сделать из меня человека?! Он с ума сошел?! Или Мальвина немного переборщила со своей силушкой? Судя по взгляду суккубы, точно такие же мысли появились и у неё. - Я не совсем поняла, - неуверенно промямлила девушка. – Ты хочешь, чтобы я её замаскировала? Как? Это невозможно. Легче оживить... как там её звали? На букву «С»? Оствальд тихо зарычал, отчего Мальви отступила на несколько шагов, испуганно сжавшись, а я невольно вздрогнула. Кажется, она только что сказала глупость, хотя ничего такого произнесено не было. А этот тоже хорош? Чего он её обижает? Она же… Ей же… Кстати, а сколько ей лет? Будем считать, что ей годиков сто – сто двадцать. Странная эта штука, идиотизм. Вместо того чтобы поступить точно так же или притвориться частью пейзажа, я заслонила собой суккубу и злобно посмотрела на беса. Заступница хренова. Ты в окружении демонов, а подобный поступок они вряд ли оценят по достоинству. А, нет. Оценили. Бес так точно оценил. Резко прекратил рычать и с немым удивлением уставился на меня, как будто мысленно задавая вопрос о состоянии моего здравого рассудка. Это уже хорошо. Мальвину от гнева беса я спасла, а теперь кто – нибудь помогите мне. Сейчас же меня будут отчитывать и втаптывать в грязь. Что делать? Так, главное не паниковать и не молчать. Нужно перейти из защиты в наступление. - Не смей обижать ребенка, - прошипела я. – Лучше объясни, что здесь происходит? Отлично. Умеем мы подобрать правильные слова. Нам в пору вести переговоры. Одна радость, что меня не растерзают на месте. Оствальд молчит, словно язык проглотил. Не нравиться мне, когда он ничего не говорит, а лишь злобно сверкает глазюками. Это навеивает определенные мысли. Правда на этот раз, во взгляде мелкого читается смесь удивления и крохотная толика уважения. На моё плечо легла чья – то маленькая ладошка. - Спасибо, - прошептала Мальвина и, уже погромче, обратилась к бесу: - Извини меня, Крамер. Мне не следовало напоминать о том инциденте. - Всё нормально, Мальви, - спокойно заговорил мелкий. – Ты ещё маленькая и тебе можно простить подобные слова, но в следующий раз, следи за своим языком. Это только я имею плохую привычку прощать всех подряд, пока рядом надо мной стоит тюремщик, - при это бес кинул на меня весьма красноречивый взгляд, тем самым намекая кого он имел под последним словом. - Я жду объяснений, - напомнила я. - Хорошо. Пояснение для идиоток. Нужно замаскировать Кель под человека. Пусть Мальвина, использует свою феноменальную способность вешать лапшу на всё выступающее и обманывать всё, что дышит, чтобы спрятать эту «ошибку природы» так, что даже в пьяном угаре в ней было невозможно узнать эльфа крови. Понятно? Нет, я ничего не поняла, кроме очередного оскорбления в свой адрес. Как всегда, что ни фраза, то новое обидное прозвище. Правда уже заметен прогресс. Вместо «уродины» или «страшилища», меня обозвали «ошибкой природы». Ещё чуть – чуть и мелкому надоест измываться надо мной, и жизнь станет серой и скучной. Наверное, я даже позволю себе всплакнуть, когда бес перестанет материться. Вот по чему я точно буду скучать, когда закончиться срок действия нашего уговора, так это по изысканным оборотам мелкого. Перевожу взгляд на вторую «идиотку» из нашей оперы и, судя по её сияющему личику, та поняла, о чем идет речь. Затем, Мальвина с взглядом профессионала, начала наворачивать круги вокруг меня, не забывая рассматривать мою скромную и покрасневшую от подобного внимания персону с ног до головы, как мастер критично рассматривает своё творение. Кто – нибудь, объясните бедной мне что происходит? - Хм, - наконец нарушила тишину Мальвина, задумчиво потирающая подбородок. – Дай мне час и, поверь, её даже родная мать не узнает. Странно, что столь обыденное выражение из народа, заставило меня вздрогнуть и нахмуриться. Она бы и так меня не узнала. Сложно узнать того, кого видел лишь единожды, когда тот был несмышленым младенцем… И уж точно память отказывается работать, когда ты мертв. - Мальви, прояви немного уважения, - неожиданно серьёзно заговорил бес. – Её мать покончила с собой, едва подержав дочку на руках. Твоя шутка немного неуместна. Суккуба смутилась и, шаркая копытцем, тихо пробубнила: - Извини. Мой язык был всегда быстрее мыслей. Я слабо улыбнулась. Трудно обижаться на существо, которое ведет себя как ребенок, и по сути дела им и является. При этом плевать, что она выше ростом, а её фигуре позавидует даже самая первая красавица. Она всё равно остается ребенком, которого хочется защитить. «Дура. Она – демон. Такой же, как и эта мелкая тварь. Это сейчас, она ведет себя, как маленькая девочка, а при удобном случае, она раскроит череп или ещё, что удумает», - напомнил инстинкт самосохранения, который и так находился на грани срыва из-за мелкого чудовища. - Всё хорошо, - мило заговорила я, игнорируя здравый смысл. – Ты никого не обидела. Услышав это, Мальвина сразу утратила смущённо-виноватый вид и повернулась к бесу. - Крамер, будет добр, сбегай в деревеньку и стащи оттуда какое – нибудь платье или сарафан. - Зачем? – спросили в один голос я и Оствальд. - Надо, - настояла суккуба. – И по возможности пусть платье будет цвета, - на меня вновь оценивающе посмотрели. – Ну, не знаю. Либо синего, либо светло – зеленого. А лучше бирюзового. - Какое стащу, то и сойдет, - отрезал мелкий, явно не желающий копаться в одежде из-за какой-то цветовой гаммы. Погодите. Вы хотите сказать, что я останусь один на один с демоном, который мне не подчиняется? Убить меня решили?! Это же чистой воды самоубийство! Я согласна идти хоть голой в эту деревню, лишь бы бес не уходил. - Оствальд, - почти заикаясь, позвала я. Мелкий недоуменно посмотрел на меня. Что, сволочь ушастая, ни разу не слышал мой испуганный голосок, да? Можешь собой гордиться. У тебя появилась ещё одна причина для издевательств. Погоди ещё немного, сейчас выдавлю из себя последнюю фразу, и ты даже сдохнешь от смеха. - Не уходи, пожалуйста. Теперь можешь ржать. Ну, и? Чего он молчит? Не язвит, не выдает едких комментариев, не издевается? Пусть радуется, что его хозяйка, которая до этого была ещё худшей язвой, чем он сам, сейчас опустилась до такого. Это же триумф. Или он наслаждается им молча? Бес усмехнулся. - Не волнуйся, я быстро, - фыркнул он. – Это не займет много времени. Может, от силы минут десять. Минут десять. К этому времени, меня задушат, разрубят на кусочки и кинут на съедение местной живности. «Демон побери, не оставляйте меня одну с ней», - забилась в истерике гордость, которая была готова умолять беса, чтобы он не уходил. Видимо почувствовав мой страх, мелкий глубоко вздохнул и медленно, почти по слогам, заговорил: - Тебе нечего бояться. Мальвина не посмеет тебя обидеть… Ты в этом уверен? Да, она ребенок, но она ещё и демон. Суккуба. А насколько я помню, этим палец в рот не клади. На вид хрупкие, а на деле сильные, как и любые жители Пустоты. Однажды, я слышала историю, в которой один чернокнижник – недоумок решил воспользоваться своей подопечной демонессой в качестве… ну… короче, то что осталось от того призывателя, с легкостью поместилось в маленькую шкатулочку. - А если она всё же посмеет тебя хоть пальцем тронуть, - всё так же спокойно, словно говорил о погоде, обещал бес, - то дома её ждет самая настоящая пытка. Видел бы сейчас мелкий, как вздрогнула Мальвина. Видимо, бес не блефовал. Мне бы в пору успокоится, но в итоге вышло совсем наоборот. Я ещё больше испугалась. Только теперь не бесконтрольного демона, а того, кто все эти пять с половиной лет ходил со мной рядом. Мне было бы легче, если это звучала, как очередная его подколка и издевательство, но, увы, бес был серьёзен. Видимо, поняв что произошел небольшой перебор, Оствальд издевательски усмехнулся и заявил: - Так я пойду за «твоей» одеждой? Или может поцелуй на прощание, а? На это раз, я даже уточню, куда надо целовать. Стоит ли мне говорить, что после сказанного, бес, как угорелый побежал в сторону деревеньки?***
- Расслабься, - уже, наверное, раз пятидесятый попросила Мальвина, в голосе которой начали прорезаться нотки недовольства. – Ты слишком напряжена. Если не расслабишься, то ничего не получиться. «Не получиться придушить меня? Ладно. Подыграю тебе. Но учти, в случае чего я буду сопротивляться, кусаться, царапаться и материться», - пообещала моя любовь к жизни, при этом отказываясь подчиняться не только успокаивающему тону Мальвы, но и гласу разума. Пока суккуба не предпринимала никаких агрессивных действий и это немного настораживало. Не то, что я не рада подобному повороту событий. Просто… сейчас, я очень уязвима и не грех бы воспользоваться этой ситуацией. Будь я на месте суккубы, то тихонечко перерезала самой себе горлышко или задушила. Когда мелкий скрылся в траве, Мальвина попросила, чтобы я присела, закрыла глаза и расслабилась. Увы, если с первыми двумя пунктами я справилась без труда, то с последним была проблема. Я не знаю, какой план придумал Оствальд и, что собиралась делать суккуба, но пока мне всё нравилось. Могу с уверенностью сказать, что руки у Мальвы золотые. По крайней мере, массаж лица, она делает профессионально. Ещё чуть – чуть и я засну, а там… А там крындец, дамы и господа. Но пока, за все пятнадцать минут, Мальви не предприняла никаких попыток покушения. Это хорошо. - Знаешь, - заметила суккуба. – Что шея – крайне уязвимое место? Да, знаю. Это я услышала ещё от Мартина, когда мы с бесом были в ссоре. Разве это такая секретная информация? Вот только мне не внушает доверия рука, которая сейчас, как бы невзначай, прошлась по моему «уязвимому месту». Видимо ощутив нарастающее во мне беспокойство, Мальви убрала руку с моей шеи и продолжила заниматься мои лицом. - Извини, если тебя напугала, - промямлила она. Впервые в жизни слышу подобное от демона. Мелкий вообще такого слова не знает. Наверное, больше никаких слов, кроме матных, он ни разу не слышал и не говорил. - Я думала, что ты свернешь мне шею, - честно ответила я. - Я ещё дружу со своим инстинктом выживания, - фыркнула суккуба. – Я хочу прожить хотя бы до двухста лет, желательно целой, а при попытке прикончить тебя, меня будет ожидать хорошая взбучка от Крамера. - Ты его так боишься? – удивилась я. – Он же бес. Что он может тебе сделать? - Я его не боюсь, - возмутилась Мальви. – Просто я знаю, какие «уроки» преподает Крамер тем, кто... провинился. Почему – то от этих слов, я ещё больше начала пугаться мелкого. Наверное, потому что слово «уроки» у Мальвы прозвучало, как синоним «смертная казнь». Честное слово, чем больше я узнаю о бесе, тем меньше у меня шансов на выживание, через годиков тридцать четыре. - И какие же «уроки» он преподает? – поинтересовалась я. - Какой проступок – такое и наказание, - уклончиво ответила суккуба. Я почти поверила в её беззаботный и спокойный тон, если бы не пальцы, которые начали непонятно дергаться. Что – то мне подсказывает, что кое – кто кое – что недоговаривает. - Например? – забыв, что не стоит совать нос не в свои дела, полюбопытствовала я. На несколько секунд, Мальвина замолчала, продолжая своё странное занятие. Решив, что задала весьма некорректный вопрос, я поспешила замолчать и притвориться глухонемой, однако к моему удивлению Мальва, слегка дрожащим голосом, начала рассказывать: - Это было почти сорок лет назад. Одну из моих подруг призвал чернокнижник. Какое – то время всё было хорошо: они много путешествовали, знакомились с различными и странными существами, сражались бок о бок, - голос суккубы на несколько секунд приобрёл теплоту.- Ничто не предвещало беды, пока в один день всё изменилось, - от прежней теплоты не осталось и следа, а на её место пришла отрешённость. - Её Хозяин начал… меняться. Стал более нервным, психованным, агрессивным. Он мог часами кричать на демонессу, иногда даже доходило до рукоприкладства. А потом, - суккуба замолчала. - Что потом? – поторопила я её. – Он её избил? - Лучше бы он её избил, - пробурчала Мальва. При этом она заговорила таким тоном, по сравнению с которым злобное рычание беса, звучит как тихий писк. Я вздрогнула. Кажется, до меня дошло, что хотела сказать Мальва, и будь на месте той суккубочки, то я бы вырвала тому поддонку глаза, отрезала пальцы тупым ножом, отпилила ему ноги ржавой пилой, а если после всего этого, он остался жив, то его ждала процедура, называемая в народе, как «снятие скальпа». Но, увы… Даже если демонесса и захотела бы укокошить своего хозяина, то выполнить это желание было невозможно. Пока демон не знает твоего настоящего имени, то он не может причинить тебе вреда. Но это поддонок тоже хорош. Он что не знает, что одна ночь «любви» с суккубой отнимает несколько лет жизни? И всё же, какой же надо быть тварью, чтобы поступить так с… - Эта «суккубочка» ты, не так ли? – высказала я свою догадку. Судя по молчанию и непонятному вздоху, я оказалась права. Только вот, мне не было радостно от того, что мои догадки оказались правдивыми. Вот тебе и суккуба – монашка. Какой же тварью надо быть, чтобы измываться над ребенком? Где тот поддонок, что мучил эту бедняжку? "Надеюсь, он горит в Пустоте",- прорычала моя любовь к справедливости, удивив при этом рассудок и желание жить, которые мягко напоминали, кто сейчас рядом со мной. - Так продолжалось три года, - продолжила Мальва, игнорируя мой вопрос. – И каждый день был одинаков: подъём, завтрак, работа, обед, работа, ужин, крики, споры, избиение, ночь в постели с Хозяином, слёзы в подушку, сон. Я... Мне было уже всё равно, что будет дальше. - И ты не хотела его убить? - Ты ещё спрашиваешь?! - взвизгнула суккуба. - Этот… урод измывался надо мной, унижал, насиловал. И я должна была его по-твоему простить?! - Нет, - честно ответила я. – Если бы я была на твоём месте, то простой смертью он бы не отделался. Услышав это, пальцы Мальвы резко остановились и даже немного поцарапали кожу. Спасибо огромное. Что я такое сказала, чтобы заслужить такую «метку»? - Ты чего? – поинтересовалась я. – Я тебя не обидела? - Нет, просто, - Мальва отмерла и аккуратно прошлась пальцами по царапинам, словно извиняясь.- Ты точно не являешься девушкой Крамера? Почему всех сегодня на это клинит? Нет, я не его девушка. Я его ненавижу, и это взаимное чувство. И как ни странно, это не мешает нам периодически издеваться над Мартином. Можно назвать нас друзьями, но не более. И, клянусь, следующему, кто посмеет сказать подобный бред, мало не покажется. - Нет, мы друг друга ненавидим и нам другого не надо. С чего ты так решила? - Однажды, - не заметив последнего вопроса, продолжила рассказ Мальва. – Мой Хозяин познакомился с другим чернокнижником и встречу решили отметь в трактире. За столом сидели четверо: два чернокнижника и два демона. Я и бес. Пока мой хозяин поднимал кружку «За встречу» я сидела рядом, сжавшись, смотрела на всех затравленным взглядом и ощущала, как изучающее наблюдает за мной бес, переводя взгляд от меня к пьяному Хозяину. Когда, закончилась третья бутылка бренди, то меня послали наверх, подготовить всё ко сну. Я едва не плакала, понимая, что меня ждет. И всё же выполнила эту просьбу. Я, молча, сидела и слушала рассказ Мальвины. Как ни странно, но ей удалось добиться своего. Слушая историю суккубы, я расслабилась и после этого, в тех места, где касалась Мальва, начало подозрительно чесаться и щипаться. Что она там делает? - Я сидела в комнате и ждала своей участи, едва ли не рыдала от безысходности и жалела себя. А дальше, всё происходило сумбурно и быстро, что сейчас вспоминается лишь яркими отрывками, - Мальвина шумно вдохнула воздуха и, едва слышно шепча, продолжила:- Вот открывается дверь, в комнату, покачиваясь, заходит Хозяин. Я попытаюсь сопротивляться, но получаю за эту попытку оплеуху и удар в живот. Вижу, как Хозяин заносит руку, чтобы ещё раз ударить, и, закрываю глаза, в ожидании очередного удара. Проходит время, а удара всё нет. Подозрительно тихо. Открываю глаза, чтобы посмотреть на Хозяина. Он сидит на полу и прижимается к стене. Его рот был наполнен кровью, пытается остановить её. Возле него стоял, тот самый бес, что сидел с нами. В одной руке, он держит покрытый кровью нож, а в другой был... был язык. Меня сейчас вырвет. И даже не знаю отчего: либо от того, что я представила себе эту картину, либо от того, что этим садистом являлся Оствальд. Ведь только он мог обладать таким богатым воображением в области наказаний. Да и тем более, про кого ещё могла быть данная история? - Когда, бес увидел, что я открыла глаза, то он усмехнулся и произнес только одно слово - «Грегори». А потом, бросив нож и язык на пол, вышел из комнаты. - Это было настоящее имя твоего хозяина? - Да? - И что ты с ним сделала? - Скажу так, умер Хозяин не сразу, - немного помолчав, ответила суккуба. – Я издевалась над ним, так же, как и он надо мной. Как сказал, чуть позже этот бес «Некоторые ублюдки, не достойны смерти». - И этот бес, сейчас побежал доставать мне одежду? - подытожила для себя я. - Охренеть. Что я ещё не знаю об этом придурке? - То, что он козел, - осмелев, фыркнула Мальва. – Этот, как ты выразилась «придурок», что – то напортачил с твоими волосами, и они не могут расти дальше. Я сейчас это попытаюсь исправить. Я сейчас расцелую эту суккубу. Если она поможет, то я буду по гроб жизни ей обязана. Мальва начала пальцами расчесывать мои волосы, при этом, что – то мурлыкая себе под нос. - А что ты делаешь? - Увидишь, - усмехнулась Мальва, убирая пальцы от моих волос. – Я потом покажу тебе результат. Вроде всё. С волосами покончено. Я смогла убрать косяк Крамера. - Спасибо, Мальвина. - Теперь открывай глаза. Я послушно выполнила просьбу. И? Не чувствую никаких изменений. Это по-прежнему стервозная и неблагодарная «я». И что тут почти двадцать минут делали? - А теперь можно и поболтать, - улыбаясь, сказала Мальва, садясь рядом. - Поболтать? – непонимающе повторила я. - Ну, да, - суккуба поближе подвинула к себе ноги, чтобы было удобно положить подбородок на коленки. - Я подумала, что пока нет Крамера, то мы можем поболтать о своем, о девичьем, - мило улыбаясь, предложила она. - Э – э – э… О чем? – не поняла я. - Ну, например, расскажи, почему Крамер стал розового цвета? Ну, я естественно рассказала. Ничего не тая и ни приукрашивая. Когда я закончила свой рассказ, то Мальва каталась по траве и колотила землю, не прекращая ржать. - Расскажи кому это, не поверят, - вытирая несуществующую слёзы, сообщила более – менее успокоившаяся Мальва. – То, что Крамера смогла обвести вокруг пальца какая – то девчонка… - Я случайно, - попыталась оправдаться я. - Ага, «случайно» решила ему так отомстить, - фыркнула суккуба. А потом, снова обняв свои колени, сама себе задала вопрос: - Знаешь, я до сих пор не верю, что Крамер не пригласил тебя на свидание. Ему обычно нравятся девушки, которые умеют красиво обводить вокруг пальца, при этом выходя сухой из воды. - Угу, знаю я, какие девушки ему нравятся, - буркнула я. – Потратил на этих девушек все мои деньги. Мальвина удивленно посмотрела на меня таким взглядом, словно я сообщила о том, что солнце светит. То есть, как на полную дуру. - Подожди, он тебе не сказал? - О чём? – поинтересовалась я. - Действительно "о чём"? – полюбопытствовал знакомый елейный голос за спиной. Обернувшись, я и Мальвина узрели Оствальда, в руках которого была небольшая кипа «одолженной» одежды. Судя по его нагло ухмыляющейся роже, пришел он давно и успел послушать наш разговор. Вот, скотина. Посекретничали, называется. - … - копать! – не удержавшись, выкрикнул бес, едва я повернулась. – Мальви, я говорил, что ты просто кудесница? - Спасибо, Крамер, - застенчиво улыбнулась суккуба. – Не думала, что выйдет так реалистично. - Вы о чем? – не понимала я, уже потихоньку начиная закипать от недомолвок. В руках Мальвины каким – то волшебным образом появилось маленькое зеркальце в серебренной раме. Полюбовавшись своим видом и поправив копну волос, она вручила его мне. - Вот о чем, - пояснила демонесса. Ничего не понимая, беру зеркало. Эти двое заговорчески переглядываются и ещё так издевательски улыбаются. Что происходит? Что Мальвина со мной сделала? Я до этого не была красавицей и чует моя интуиция, что нас ещё хуже изуродовали. Глубокий вдох, взгляд в зеркало и… - Неплохо, правда? – поинтересовался мелкий, наблюдая как я то открываю, то закрываю рот, как рыба, выброшенная на берег. – Очень похоже. Действительно, похоже. Если бы я увидела такое, бродя по лесу, то незамедлительно бы смылась куда подальше. А от этого не убежишь, потому что «этим» сейчас являюсь я. Иначе говоря, вместо своего привычного отражения, на меня, удивленно моргая зелеными глазами, тупо открывая и закрывая рот, смотрел… барабанная дробь… человек! Несколько минут, я внимательно рассматривала своё отражение, всё ещё не веря глазам. Однако зрение внаглую сообщило, что меня не подводило и в дальнейшем пока не собирается. Глаза стали, как у людей, со зрачком, радужкой, имеющей мой настоящий "демонический" зелёный цвет, и этой непонятной белёсой частью. Уши тоже притерпели изменения и перестали выдавать во мне эльфа. Были некоторые вещи, которые видимо, добавила суккуба «от себя». Например, из меня сделали брюнетку, а кожа стала чуть смуглее. «Иллюзия», - догадалась я. Вот для чего нужна была Мальвина. Суккубы могли с легкостью менять свою внешность, как перчатки. Искусство «иллюзии» мало практиковалось среди демонесс, по причине своей ненадобности. И всё же, должна признать, что это очень полезный навык, который, увы, длиться не долго. - Так как? Нормально или переделать? – занервничала Мальвина. - Это не нормально, - пробурчала я. – Это отлично. Встреть её, - кивок в сторону своего отражения, - то я бы либо убегала, либо прирезала. - Раз с этим разобрались, - заметил бес. – То вот тебе одежда, переодевайся. - А отвернуться не хочешь? – едко поинтересовалась я. - А смысл? Ты и так при мне раздевалась. Может хотя бы сейчас, я увижу стриптиз до конца.***
«Спокойно. Спокойно. Никто на тебя не смотрит. Всё хорошо. Не паникуй», - говорила я сама себе, при этом стараясь, как можно более мило общаться с продавщицей. Девушка помогала мне складывать продукты в сумку, делясь последними сплетнями. Киваю, чешу руку, слабо улыбаюсь и едва сдерживаюсь, чтобы не заорать во весь голос. После того, как я смогла переодеться (спасибо Мальвине, за то, что она закрыла глаза и рот Оствальду) и долгого осмотра одежды (демонесса осталась довольной), то мелкий провел какие – то странные манипуляции, после которых у меня разболелись виски и долго звенело в ушах. Зато, позже меня ждал приятный сюрприз. Я не только понимала всеобщий, но и сама могла разговаривать на нем безо всякого намека на акцент. Оплатив свою покупку, я, продолжая чесать руку, начала искать лекаря. У меня было время до заката. Именно столько продержится иллюзия Мальвины. При этом, суккуба предупредила, что её иллюзия может обмануть любые «глаза», кроме тех, что принадлежат животным. И я была склонна верить её словам. Все собаки при виде меня лаяли, рычали, пытались тяпнуть за ногу, а то время как кошки, наоборот, так и липли ко мне, мурлыкали, ластились, требуя к себе внимания. Пока всё шло не плохо. Никто ничего не заподозрил, что обнадеживало. Со мной приветливо здоровались, улыбались, мило беседовали, а трое мужчин и вовсе пытались познакомиться. Немного странно и неправильно, но, черт побери, приятно. Я слабо улыбнулась. Эх, знали бы эти кандидаты в ухажеры с кем они кокетничают. Не отвлекаемся. Нам надо зайти к лекарю и валить отсюда, пока Киса не сожрала беса (такими голодными глазами смотрела на него лошадка). Поэтому внимательно осматриваемся, оглядываемся и ищем знахарей, лекарей или других кто может помочь мне с рукой.***
Сижу на скамье, едва не плачу. Потратила примерно три часа, но не нашла ни одного человека, который бы разбирался в медицине. Рука чешется до невозможности, но единственное, что мне сейчас хочется сделать – это повеситься. Как же я ненавижу свою жизнь. До заката ещё много времени, но боюсь, мне здесь больше делать нечего. Пора идти обратно, к злому и вредному бесу, который начнет ругаться, что я полоумная и ненормальная, бестолковая и… - Вы ранены? Поднимаю голову, чтобы посмотреть на своего собеседника. Человек, высокий, наверняка я едва достаю до его подмышки, темные волосы, карие глаза, в которых неподдельная забота и тревога. И черты лица у него очень симпатичные. Эх, жаль он не эльф крови. - Да, меня волк укусил, - честно ответила я. Незнакомец сел рядом и поинтересовался: - Можно взглянуть? Хм, ещё один кандидат в ухажеры, что ли? Ну, если он разбирается в медицине, то я согласна выполнить одну его просьбу. В пределах разумного, конечно. Слабо и как можно милее улыбаясь, протягиваю незнакомцу руку. Тот, вначале внимательно, с толикой уважения осмотрел работу Оствальда, а затем начал аккуратно снимать бинты. - Как давно вас укусили? - Позавчера, - ответила я, наблюдая, как разматывают мою руку. - Ничего не болит? Не ноет? Слишком много вопросов. Может тебе ещё возраст свой сказать и истинное имя беса, в придачу? - Только чешется, - я максимально старалась быть милой, но, увы, мой взгляд так и говорил: «Гори в Адском пламени, хренов благодетель». Видимо не заметив (или проигнорировав), мой «красноречивый» взгляд, мужчина, продолжал своё занятие, но на этот раз молча. Внимательно слежу за его работой. Интересные дела, а если бы этот незнакомец знал, кто перед ним сидит, то он бы согласился помочь? Возможно. Решил бы мои проблемы разом… перерезав горло. Вскоре с бинтами было покончено и мы оба уставились на место укуса. Ну, что тут сказать? Могло быть и хуже. Рана не кровоточит, это хорошо. Плохо, то что, видимо в рану попала какая – то инфекция, отчего место укуса стало какого – то ненормально цвета. Просто блеск. - Хм, - закончив осмотр, выдавил незнакомец. – Всё хуже, чем я думал. - И что теперь? – разочаровано поинтересовалась я. – Мне помахать своей ручке ручкой? - Не обязательно, - усмехнулся незнакомец. – Если хотите, то мы можем её ампутировать. А можно попытаться очистить рану и ускорить её заживление. Правда, останется небольшой шрам… - Я согласна, - тут же выпалила я. А что мне? Одним шрамом больше – одним меньше. Лишь бы не проходить однорукой оставшуюся жизнь. Мне обе они нужны. Чтобы Оствальда душить. А то одной, будет как – то неудобно. Правда я не проверяла и почему – то у меня не возникает желание это проверять. - Меня кстати Кэт зовут, - представилась - солгала я. - Тит, - коротко ответил «лекарь». - Как? – не поняла я. - Не «как», а Тит, - вздохнул собеседник, который видимо уже привык к таким вопросам. – Это моё имя. - Оу, - имитируя смущение, я потупила взгляд и мило улыбнулась. – Приятно познакомиться, Тит. - Взаимно, Кэт, - так же улыбнулся «лекарь». - А теперь, когда закончилась церемония обмена имен, я бы хотел заняться твоей раной. - Ты - лекарь? Или знахарь? - М – м – м, не совсем, - немного замялся Тит. – Но в целительстве, я разбираюсь. Причем, не плохо. Угу, и попали мы в руки к лекарю – недоучке. Блеск. Может проще сразу отрезать руку, чтобы не мучатся? Знаю, я этих дилетантов? Лучше сразу заказывать место на кладбище и, вооружившись лопатой, одной рукой копать себе могилку. И мучатся меньше, и проживешь подольше. Интересно, как там дуэт «Демон и Демонесса» поживают? За Кисой они приглядывают или уже забыли о моей чешуйчато – огненной лошадке? Перед уходом, я попросила беса, чтобы он накормил коняшку. Если он забил на это поручение, то я сама скормлю его Кисе. Думаю, она не будет против. А как там Мартин? Всё собрал или носится по полям в поисках Синячника? Хм, как – то странно. Рука перестала чесаться. Такое ощущение, что по ней туда – сюда водили пером. Приятно и щекотно. Что Тит с ней делает? Может, стоит спросить? Стараясь не хихикать, смотрю на лекаря и вопрос застрял в горле.***
- И что дальше? – полюбопытствовал Оствальд, кидая очередную сухую ветку в костер. – Не тормози, рассказывай. - Я напоролась на целителя, - фыркнула я. – На жреца. - Значит, тебе повезло, - сделал вывод мелкий. Затем обратился к Мартину, который как бы невзначай «играл» с ножом и кидал в мою сторону странный взгляд: – Мертвячок, остынь. Это наша дорогая и ненормальная Кель. Мы же тебе всё рассказали. - Ага, - согласился Мартин, но нож не убрал. Вздохнув, я прикрыла глаза. Иллюзия Мальвины оказалась качественной, но исчезала по частям. Вначале исчез «загар», а потом вернулся нормальный цвет волос. К сожалению, когда я и мелкий прибыли на место встречи, «иллюзия» не исчезла до конца. Так что, Мартина встретила я, всё ещё пребывая в облике человека. После этого последовала небольшая сцена схватки мелкого и Мертвячка, в результате которой мелкий получил фингал и новую дырку в ухе, а Мартин потерял своё ухо и два пальца на левой руке. И вот после этого «небольшого» инцидента, мы мирно сидим у костра, я рассказываю историю своих похождений в деревеньку, Оствальд следит за костром и Мартином, а Мертвячок внимательно слушает мой рассказ. Мальвины среди нас нет. Когда я вернулась за бесом и кисой, то суккубочки уже не было, а мелкий сказал, что «она вернулась домой». - Так, что шрам остался? – спросил бес. - А то, - усмехнулась я и, закатав рукав, продемонстрировала ему новое «украшение». Оствальд осмотрел шрам, дотронулся до него и недовольно фыркнул. В принципе, он так же не заметен, как и первый, с единственной разницей, что один – это просто прямая линия, а второй идет полукругом. Этот браслетом не скроешь, но благо, его крайне трудно рассмотреть сквозь длинные рукава. Кстати, одежку украденную бесом, пришлось вернуть. А чтобы мелкий не подглядывал, пришлось послать его ловить Кису. Это отдельная история, достойная быть увековеченной в летописи, но вряд ли про неё кто – нибудь узнает. - Хм, неплохая работа. Качественная, - тоном профессионала сообщил Оствальд и сделал такое движение, словно поправлял монокль. – Лично я бы не мучился и просто отрезал тебе руку. - Я знала, что ты это оценишь, - фыркнула я. - Знавал я одного жреца, - сказал Мартин, продолжая вертеть в руках нож. - Прекрасно разбирался в зельях и травах. Но потом в один прекрасный день ему оторвало голову и никакое целительство и его знания не помогли. - Моё знакомство с этими пи…отами, закончилось весьма плачевно. Для них естественно, - поддержал эту тему бес. – Хотя была одна весьма очаровательная жрица, которой какие – то … отрезали руки, ноги, привязали камень к талии и бросили в море. Но лечила она качественно. - А я никогда с ними не сталкивалась, - честно ответила я. - Зато ты видела друида, когда твой учитель забрал тебя из этого «карцера для детей», - заметил мелкий. – Или как там он называется? Не суть. Лично я друидов не видел и не желаю видеть. Думаю, это взаимное чувство. Слушай, а расскажи нам историю, как ты, будучи маленькой девочкой, умудрилась вызвать Демона Бездны. - Может позже, - пообещала я. – Я очень устала. Никогда не думала, что поход за припасами может быть так утомителен. - Надоело мило улыбаться и быть дружелюбной? – понимающе усмехнулся бес. – Понимаю. Это из той оперы «Пока вы считаете меня доброй няшей, я мысленно наматываю ваши кишки на канделябр». - Ага. И тебе в этой «опере» выдана главная роль, - согласилась я. – Причем, пожизненно. - Готов дать согласие, чтобы стала моей дублершей. - Спасибо, но нет, - фыркнула, поудобнее устраиваясь на твердой и холодной земле. - Лучше подари это "согласие" Мартину. - Тоже вариант. И, Мертвячок, если ты не уберешь ножик, то его спрячу я… в твоей голове, чтобы только рукоять торчала. Судя по тому, с какой скоростью Мартин спрятал нож в рукаве, Оствальд не блефовал. - Не нравиться мне это, - глухо заметил Мертвячок. - Нравится, не нравится - спи моя красавица, - фыркнул бес. – Причем, вечным сном. Что тебе всё не нравиться? - Тебе не кажется, что кое – кто недоговаривает? - Э – э – э, - протянул мелкий и, фальшиво кашлянув, продолжил:- Признаюсь, это я изрезал твою сумку. И все листья удавника тоже сжег я. - Я не про это… Так это ты сделал?! Пока эти обормоты спорят, смотрю на звездное небо и слабо улыбаюсь. Мартин прав. Конечно, кое – что я умолчала о своих похождениях. Например, то, что в качестве оплаты Тит не потребовал денег, зато пригласил в таверну. Поскольку времени у меня было до фига, я естественно сказала «да». Согласитесь, что грех, учитывая мое чувство благодарности (точнее, полное ее отсутствие), отказывать тому, кто тебе помог. Так же не стоит знать ни бесу, ни Мартин, о наших разговорах. Ни о чем таком сверхъестественном, мы естественно не разговаривали. Стандартный набор «Кто? Откуда? Куда? Чем занимаешься?». Короче, я помимо лечения и пополнения припасов, получила небольшой бонус. Эх, ну почему он не эльф крови. - Эй, по тише там. Я спать хочу, - оборвала я эти дебаты. – Оствальд, пригляди за Кисой. - Ладно, - вздохнул мелкий. – Но это в последний раз. - Ну – ну, - фыркнула, поворачиваясь на бок и закрывая глаза. – Спокойной ночи, Мартин. - Спокойной ночи, Кэт. - Спокойной ночи, Оствальд, - на этот раз, я постаралась назвать его правильно. - Спи крепко, Кельцаль, - зевнув, пожелал Оствальд. А теперь, когда с пожеланиями закончено, то можно и поспать. Сегодняшний день, я запомню надолго. Редко тебе выпадает шанс побывать в «гостях» у врага и при этом остаться в живых. Надо будет это как – нибудь повторить. А мне понравилось вешать лапшу на уши. Надо будет поблагодарить мелкого. И не только за то, что он смог выторговать для меня этот день, но ещё и за «одолженную» одежду, за то, что присматривал за Кисой и … Так, стоять. «… Её мать покончила с собой…». «…Видела друида…». «…Твой учитель забрал тебя из этого «карцера для детей»…». «… будучи маленькой девочкой, умудрилась вызвать Демона Бездны…». Только сейчас я вспомнила, что НИЧЕГО из этого не рассказывала бесу. Даже Эльре это не говорила. Тогда откуда мелкий знает всё это? Дневник, что ли читал? Вряд ли. Я эту книжонку, хорошо прячу. Настолько отлично, что потом сама найти не могу. Но всё это меркло и бледнело по сравнению с последней фразой Оствальда. «Спи крепко, Кельцаль». Он знает.