История выцветших страниц

      Как же я по тебе скучала. Я считала дни с той самой ужасной минуты, когда госпожа Разлука пробежала между нами. Каждый раз, когда я вспоминала тебя, то на глаза наворачивались слезы. Одинокими холодными ночами мне так не хватало твоего тепла. Но я верила, что мы когда-нибудь встретимся и уже никогда не расстанемся. И вот настал этот день…       Здравствуй, кровать! — Как мало надо эльфу для счастья, — заметил Оствальд, наблюдая, как я с радостным визгом запрыгнула на кровать и начала сжимать в объятиях-тисках белоснежную подушку, – ведешь себя, как маленький ребенок. — Кто бы говорил, — фыркнула я, разглядывая, как бес забрался на кровать, предназначавшуюся Мартину, и начал на ней прыгать.       Надо было сказать мелкому огромное «спасибо». Ведь именно он смог уговорить Мертвячка, чтобы мы где-нибудь осели. Были, конечно, кое-какие нюансы… Например, то, что остановились мы в какой-то таверне среднего класса, где царило самообслуживание (я лично не против такого), но всё это меркнет и бледнеет по сравнению с тем, что я наконец буду спать не на твердой, холодной и влажной земле, а в теплой, мягкой и чистой кровати… правда, в одной комнате с мелким и Мартином.       Лично мне очень понравилась наша «берлога». Всё выдержано в стиле «светлого дерева» с девизами «Больше света» и «Чем больше дерева – тем лучше». Всё было чистенько и убрано (ненадолго). Две кровати, большущий шкаф, высокоее зеркало в деревянной раме, тумбочки, письменный стол, даже пара мягких кресел с потрепанным маленьким столиком, на котором стояла ваза с чуть-чуть подгнившими фруктами, и что самое главное, окно с темно-синими занавесками. Я в восторге, а это главное.       «Жизнь налаживается», — усмехнулась я, ещё сильнее сжав подушку и уткнувшись в неё носом. — Фи, не думал, что ты фетишистка, — заметил бес, разглядывая, как я обнимаюсь с подушкой, – ты ещё в любви ей признайся. — Я тебя люблю, - решила подыграть я и даже демонстративно поцеловала свою «подружку». Судя по многозначительному взгляду, который кинул Оствальд на подушку, то он как минимум хотел бы разорвать её в пух и перья… а как максимум оказаться на её месте. — Извращенка, - наигранно ужаснулся мелкий. — И это моя хозяйка. О ужас. Бедный я. — А тебе, что завидно? Ревнуешь? — усмехнулась я. К моему немалому удивлению, мелкий подозрительно промолчал. Перестав прыгать, он шлепнулся на кровать и, нагло растянувшись на ней, положил руки за голову и начал рассматривать потолок. Смотрю на мелкого и жду, когда он сможет ответить. — А тебя не к кому ревновать, - серьёзным тоном ответил бес… А потом с иронией добавил: — Потому что на тебя никто не позарится. Только разве что какой-нибудь извращенец, такой же, как и ты… Я беззлобно швырнула в мелкого подушку. Тот преспокойно поймал её, пребывая всё в том же лежачем положении, и наш обмен издевательствами продолжился. — Вот и всё. Прошла любовь, завяли помидоры. Ваш роман был столь бурным, но, увы, недолгим. Как же ты могла её бросить? Ведь ты так любила её. — Легко и просто, — фыркнула я, — а теперь верни её на родину. Без лишних слов Оствальд швырнул подушку обратно. В отличие от мелкого, мне не удалось её поймать на лету, и та, описав в воздухе дугу, приземлилась прямо на мою макушку. Не больно, но обидно. — Ты просто чудо, Оствальд, — обиженно выдала я, сняв «подружку» с головы и прижав её к себе. — Стараюсь, Кель, - усмехнулся мелкий.        Ещё немного посидев, я положила изрядно помятую подушку на место, и, растянувшись на кровати, стала обдумывать планы на будущее. Поскольку место жительства найдено, то следовало переходить к следующему пункту моего списка. А именно — купить себе нормальный учебник по демонологии, поскольку по справочнику учиться было по меньшей мере нереально. Единственной проблемой было почти полное отсутствие финансов (всего лишь десять серебряных в кошельке). А без денег нет учебника, без учебника нет знаний, а без знаний я труп.       А впрочем…       Я приблизила к своему лицу левую руку и уставилась на запястье, на котором едва-едва была заметна узенькая полоса шрама — напоминание о том инциденте, когда Оствальду пришлось, спасая мою жалкую шкурку, связать свою жизнь с моей. Я не поленилась и нашла в городе чернокнижника, который смог всё худо-бедно объяснить… после того, как поднял с пола челюсть. Если верить словам этого призывателя, то на какой-то период времени я нахожусь в безопасности где-то на лет двадцать-двадцать пять, пока «кровная связь» более-менее свежая, а вот уже потом могу стать трупом. — Любуешься? – не зная, какие мысли роятся в моей голове, бес предположил, что я просто разглядываю шрам. – Я старался делать всё аккуратно, но, увы, след всё равно остался. — Ничего страшного, - заверила я, – пара браслетов, и ничего не будет видно. — Всё-таки ты истинная женщина, — фыркнул мелкий. — А то, ты сомневался. — Ага. Ты знаешь кто? Как там… Доска-плоска и два соска… В следующую секунду я пыталась придушить беса, вдавливая его в кровать. Тот издевательски хихикал, и слабенько сопротивлялся. Впрочем, я душила его не по-настоящему, а так, ради профилактики, чтобы жизнь медом не казалось.       Наверное, во всём виноват Мартин. Ведь именно благодаря ему я и Оствальд начали неплохо ладить (в особенности тогда, когда у нас обоих просыпалась «мстя» и «злопамятство»). Пожалуй, именно в нашем случае придумали слово «спелись». Скажи мне кто-нибудь ранее, что я буду неплохо общаться с этой матюгающейся тварью, то я сочла бы его больным, потому что здравомыслящий человек такую х… не скажет. И да… Оствальд учит меня изысканно посылать всех в самые отдаленные места Азерота, а именно «на х…», «в ж…» и ещё «в … … этого …». Короче, сбылась мечта идиотки - меня учат красиво материться.       Двери со скрипом открылись, и без стука (меня окружают одни невоспитанный сволочи) в комнату зашел Мартин. Точнее, замер в проходе, едва заметив, как я стараюсь придушить мелкого. — Я опять не вовремя? — поинтересовался Мертвячок. — Может, мне чуть попозже зайти? Не поняла. На что это он намекает? Мы тут ничего такого запредельного не делаем. Просто я душу этого мерзавца, который обзывается и тонко намекает, что я не идеал красоты. А он что подумал? А, кажется, поняла. Видимо со стороны, процесс удушения выглядит немного иначе. Точнее, имел двойной смысл. Двойной подтекст. Я даже попыталась представить, как всё это выглядит со стороны, и, увы, не могла не поддержать «пошловатое» мышление Мартина. Со стороны, это выглядело действительно не как удушение.        Видимо такие мысли не только у меня. Но в отличие от вышесказанной меня, иной мыслитель, чья шея сейчас находилась в моих цепких пальчиках, злобно посмотрел на Мартина и прошипел:        - Ты на что это намекаешь, кусок гнилого мяса?        - Я ни на что не намекаю, - Мертвячок примирительно поднял руки. – Просто со стороны это выглядит…        - Я просто его душу, - смущенно пробубнила я, отпуская шею мелкого, и быстро встав, обратно села на свою кровать.        - Это у нас такой небольшой ритуал, - пояснил бес, потирая шею. – Вначале небольшой обмен комплиментами, а потом меня пытаются убить.        - Странные у вас ролевые игры, - заметил Мартин.        Ох, зря он это сказал. С огнем играет. Видимо забыл, как мы ему тонко намекнули, что порой лучше держать язык за зубами. А если это невозможно, то лучше всего отрезать его.       Я и Оствальд с такой злобой посмотрели на него, что будь на его месте кто – нибудь с ещё живыми инстинктами самосохранения, то он бы добровольно сейчас бы закапывался на ближайшем кладбище.        - Идеи есть? – мило поинтересовалась я, посмотрев на беса.        - Хм, - мелкий задумчиво потер подбородок. - Предлагаю облить его маслом и поджечь.        - Слишком просто и банально. Может лучше утопим его?        - А смысл? Ему не нужно дышать. Ему что здесь, что под водой – без разницы.        - А мы привяжем к его ногам тяжеленный камень, чтобы он не выплыл.        - Тогда лучше сразу в океан его скинем. Я слышал, что там живность любит полакомится мертвечиной.        - Забудьте, что я сказал, - видимо Мартин всерьёз начал опасаться, не без основательно, за своё существование. – У меня есть две новости: хорошая и плохая.       - И какая хорошая? – спросила я.       Мартину надоело стоять столбом в дверях и он сел в одно из кресел. Его примеру последовал Оствальд, который нехотя слез с кровати, продолжая при этом потирать шею. Последней, как всегда была я. Кресло оказалось очень удобным и мягким, несмотря на подозрительные пятна на спинке и слабый запах водорослей.        - Хорошая новость заключается в том, что я смог договорится с хозяином, - начал Мартин. – Платим золотой в месяц. Еда в эту стоимость не входит. Уборка раз месяц. Про такие вещи, как возмещение ущерба, мне говорить не стоит. Сами знаете, что это такое.        - А какая плохая? - поинтересовался бес, забираясь на спинку моего кресла, игнорируя мой раздражённый всеиспепеляющий взгляд.        Мартин, молча начал копаться в своей сумке, пока не извлек на свет…        - … - копать! Что это? – не удержавшись, выпалил мелкий.        - Это от Эльры? – предположила я, разглядывая этот нехилый рулон бумаги и совсем забывая об обнаглевшем бесе.        - Да. Это очередной заказ, - спокойно подтвердил наши наихудшие опасения Мертвячок.        Повисло напряженное молчание, которое нарушило…        - Бл… ! Где эта …? Я ей сейчас этот … в … затолкаю, чтобы ей … и … не было!        Оствальд , театрально смахнув не существующую слезу, шмыгнув носом, и не без гордости сказал:        - Молодец, девочка. Моя школа.        - В принципе, меня устраивает этот список, - словно не заметив моего выражения, сообщил Мартин. – Но, чтобы добыть большинство трав из списка, нам придется пересечь тропу Мертвых.        Беса передернуло от воспоминаний об этой тропе. М – да. Какой же он всё таки злопамятный. Как и я, собственно.        - А в чем проблема? Воспользуемся тем ходом, что и в прошлый раз, - пожала я плечами.        Моему удивлению не было предела, когда Мертвячок отрицательно покачал головой.        - Не выйдет. Не знаю, кто был там в прошлый раз, но теперь он кишит этими тварями. Идти туда – безумие.        - И что теперь нам делать? Использовать приманку? – при этом я покосилась на мелкого, отчего его снова передёрнуло.        - Можно попробовать проскочить, - предложил Мартин, не замечая ни моего намекающего взгляда, ни беса.        - Как?        - На лошади.        - Чего? – не понял бес. – На какой ещё лошади?        - Ну, это такое животное с копытами…        - Не мурыж мне голову биологией. Я знаю кто эти непарнокопытные. Меня больше волнует вопрос о том, где мы достанем такую роскошь? - фыркнул Оствальд.- Причём не забывай, что из-за нашей с тобой природы, у Кель явно будут проблемы с поисками адекватной тварины, - внезапно бес замолчал и начал задумчиво чесать себя за ухом, задевая при этом рога.        - У меня есть лошадь, - пожал плечами Мартин, игнорируя последнее замечание мелкого.        - Отлично. А нам где взять? – ехидно подметила я.        К удивлению, ответил что-то сообразивший и от этого рассерженный Оствальд.        - Женщина, ты чернокнижник или домохозяйка? Не хватает денег на конягу – призови её.       Хм. Неплохой вариант. В принципе, я согласна с этим предложением. Но есть одно маленькое, почти незначительное «но»…        - Угу, чернокнижница, - с сарказмом заметила я. – Только как мне её призвать? Ритуала я не знаю. Я мой учебник сжёг один маленький, наглый, злой и …        - Прошу, не надо комплиментов. Это льстит моему самолюбию, - усмехнулся мелкий, ехидно подмигивая.       - Сейчас я вырву твоё самолюбие с корнем, - прорычала я.        - Может, потом продолжите свои брачные игры? – прервал нас Мартин.        Лучше бы, он молчал.

***

      - Вы не видели здесь беса? У него три серьги в ухе и он… розового цвета? – спросила я у сорок седьмого прохожего, уже не надеясь на положительный ответ.        Тот лишь пожал плечами и пошел дальше по своим делам. Стою, едва не плачу и мысленно проклинаю эту скотину, что смылась в неизвестном направлении вместе с моим кратким справочником. И ладно бы с золотом (это я еще могу понять), но зачем ему понадобился этот сборник макулатуры? Это же самая бесполезная вещь на свете.        После того, как мы вчера (вспомнив отрывок из вчерашнего эпизода, не сдержалась от смешка) в очередной раз, заставили Мертвячка замолчать. Правда, на этот раз мы заткнули его весьма специфичным способом… о котором лучше стоит промолчать, в виду очень жестоко процесса «затыкания», а так же невозможности его повторения (ну, ладно. Намекну. Во всё это входило ещё и запихивание в рот всех фруктов, что были в вазе. А именно: трех яблок, четырех апельсинов, пяти гроздей винограда, восьми персиков и одного грейпфрута. Ну, разве мы не изверги?). А после этого, я уснула, а когда проснулась, ни Мартина, ни беса, ни справочника не было. Бросили, гады.        Впрочем, Мартин обнаружился у Эльры. При виде меня, он нахмурился и потер свою несчастную челюсть. На мой вопрос, куда смотался мелкий, тот лишь пожал плечами и тонко намекнул, что если в следующий раз он увидит беса, то тому мало не покажется.        Всё. Я устала. Нужно отдохнуть. Останавливаюсь возле какого – то магазина и ради интереса заглядываю внутрь. Ничего интересного. Какие – то куски шелка, льна и прочего добра. «Магазин тканей», - догадался мозг. Ничего интересного. Хотя. Вон тот шелк, фиолетового цвета очень неплохо смотрится. Мне бы пошел. Наверное. Я не знаю. Воспользовавшись тем, что на меня никто не смотрит, щупаю ткань. Очень приятная на ощупь. И легкая. Класс. Сколько метр стоит?        - Что смотрим?        Вздрагиваю от испуга, убираю руку, и раздраженно кошусь на мелкого. Тот без всякого интереса смотрит на весь ассортимент. Справочник мелкий прячет за спиной. Угу, классно спрятал. Месяц буду искать.        - Ты где шлялся, гад? – мило поинтересовалась я.        - Не поверишь, тебе хотел помочь, гадюка моя ненаглядная, - в тон мне ответил Оствальд.        - Не поверю. Где мой справочник, сволочь ты недоросшая?       - Какой справочник, стервочка ты моя кровососущая?        - Перестань ломать комедию, - первая не выдержала я (и то, потому что на нас начали подозрительно косится). - Где моя книжонка?        Бес застенчиво улыбнулся, что – то невнятно пробормотал и, уже серьёзно, спросил:        - А что я получу взамен?        Ничего себе. Он ещё и условия ставит. Впрочем, что с демона взять. За определенную сумму, он истинное имя какого – нибудь Инфериала скажет. Ладно. Что он там хочет? Флягу с портвейном? (не знаю как, но мелкий умудрился найти брешь в моем вето и использует это во всю катушку).        - Давай устроим обмен. Я возвращаю тебе твою драгоценную книжку, а ты, - бес выдержал драматическую паузу.        - Давай не тяни кота за причинное место, - не выдержала я.        - Какая нетерпеливая. Ну ладно. А взамен, я прошу… поцелуй.        ЧЕГО?! ЧТО ОН ПРОСИТ?! А не слишком ли многого ли вы хотите, мистер Закатай_губу?! Может вам ещё кофе в постель приносить? Хотя, какой кофе? Скорее, он потребует кружку пива или бутылку хорошего вина. А вообще, Мистер Чрезмерное_хотение, вам бы следовало подарить последнюю разработку гномов, в народе называемую губозакаточная машинка. Вещь очень дорогая, но ради вас денег не жалко.        Я задумалась, а стоит ли вообще этот справочник подобной цене? С одной стороны, хотелось послать всё куда подальше и пожелать мелкому засунуть эту книженцию в одно весьма неприятное место. С другой, жутко хотелось вернуть себе своё имущество. Раздираемая двумя этими чувствами, я не сразу услышала голос разума, который предложил обратится к очередной моей отрицательной черте характера, именуемой изворотливостью (она же по совместительству хитрость). Последовав совету разума и выслушав «план» предложенный этим качеством, я не сдержала улыбки.       - Договорились, - кивнула я. – Но сначала закрой глаза.        - С открытыми слабо, да? – поинтересовался мелкий, но, тем не менее, просьбу выполнил.       «Неслабо», - фыркнула я, осмотревшись по сторонам (на нас никто не смотрел), пригнулась и… быстро, пока не передумала, чмокнула беса куда – то в область щеки. Выпрямилась, не скрывая издевательской ухмылочки, скрестила       руки на груди и наблюдаю за мелким.        - Это что было? – уточнил бес, не открывая глаз.        - То, что просил. А именно поцелуй, - с издевкой, ответила я. Бес открыл глаза и взглянул на меня со смесью разочарования и сердитости. А злиться он на что?        - Видимо, у нас разные понятия об этом слове, - покачал головой мелкий.        - Тоже возможно, - согласилась я. - Но не забывай, что ты просил поцелуй, но не уточнял КУДА надо целовать.        Какое – то время бес тупо открывал и закрывал рот, видимо попытался возмутиться, но, увы, с железной логикой, выдвинутой моей хитростью, было невозможно спорить. Понявший это Оствальд, лишь фыркнул и негромко пробурчал:        - Как я порой ненавижу хитрых женщин. Они всегда найдут способ выкрутится.       - Справочник, - напомнила я, протягивая руку.        Мелкий, что – то невнятно пробубнил, и вручил мне мою книженцию. Внимательно изучаю обложку. Вроде не поцарапал. Открываю какую – то страницу…        - Можешь не благодарить, - усмехнулся Оствальд, наблюдая как мои глаза лезут на лоб, а рот медленно открывается от удивления.        Вся страница была исписана. От аккуратного каллиграфического почерка до неразборчивых каракулей. Но главное было содержание. А именно нормальное объяснение о том, как можно активировать заклинание «Жертвенный огонь». Причем написано очень емко и даже, такая необразованная тугодумка, как я, смогла бы понять смысл написанного. Быстренько пролистала справочник. Все страницы были исписаны таким образом.        - Но… Как же… Это….        - Как я смог это сделать? Легко, язва моего сердца, - расшифровал моё бормотание Оствальд. – Просто, я походил по нужным местам и с помощью своей харизмы смог убедить нескольких чернокнижников помочь одной дурочке.        - Как ты их убедил?        - Легко. Просто пообещал рассказать их истинные имена одним бедным и несчастным демонам, которые так хотят вернутся домой, - бес театрально шмыгнул носом, тем самым выражая степень своей «жалости» к этим «бедным и несчастным».        - Но… Это…        - Давай ты просто скажешь «спасибо» и пойдешь призывать себе лошадку, - вздохнул мелкий. – И давай топай отсюда быстрее, пока я не передумал и не забрал книгу обратно.        Окрыленная столь свалившимся на меня счастьем, я крепко обняла яростно сопротивляющегося беса (кажется, слышала, как хрустнули его ребра) и, чмокнув его в другую щеку, выбежала из магазина, бросив разозлённого и что-то невнятно шипящего мелкого на растерзание недовольно-осуждающих взглядов других посетителей.        Из-за не слишком приятной репутации своего ремесла, мне вряд ли разрешат провести ритуал призыва в городе, если только не в специально отведённом месте, под присмотром более опытного коллеги и ещё кого-нибудь. Так что во избежание позора на свою и без того бедную голову, выбор остаётся лишь только один.

***

      Сижу на холодном влажном камне, в компании поющих серенады волков, внимательно читаю справочник (спасибо огромное луне, за освещение) и пытаюсь понять, что от меня хотят. Оказалось, что призвать коня Скверны гораздо сложнее, чем беса. Во – первых, так же нужно было начертить пентаграмму (твою мать. Как же они мне надоели), но немного отличающуюся от той, что я чертила для призыва Оствальда. Во – вторых, это жертва… Не удивляетесь. Для того, чтобы заманить коня в ловушку требовалось засунуть в капкан кусок мяса. И чем больше этот «кусок» тем лучше. И желательно, чтобы этот «кусок» был ещё жив (бр – р. Самой противно). В – третьих… Нужно было ждать, пока «капкан» не захлопнется, коняшка поест (ещё противнее стало), а потом… А вот дальше я никак не могла понять. То ли надо с ней говорить, то ли произнести какое – то заклинание, то ли вообще ничего не делать. Ладно. Если что будем импровизировать.        Закрыла книгу, спрятала её в сумку, слезла с камня и пошла по темной дремучей полной волков и рысей роще, в поисках корма для моей будущей коняшки.

***

       Брожу, наверное, час и ни одна скотина не позарилась на меня. Неужели я такая невкусная? ( м – да. А раньше, мы тряслись, чтобы нас не съели какие – нибудь особо голодные звери). Эй, зверьё, налетай! Вкусное и свежее мясо, только что пришедшее из безопасного города! Чего вы прячетесь? (вот так всегда. Когда не надо, то их тьма. А когда надо, то хоть бы одна морда вылезла). Давайте вылезайте! Не стесняйтесь! Да выкарабкивайтесь уже вы мохнатые твари, чучела уродливые, коврики тупорылые!        «Видимо, сегодня не мой день, - вздохнула я. – Может они уже полакомились каким – нибудь непутевым путешественником и уже сытые? Или я у них аппетит отбиваю? Ладно. Пошли домой. Завтра попытаем счастья. Жаль, что этот призыв надо проводит только ночью, ну ладно. Возьмем завтра Оствальда… и будем его как приманку. Решено, сворачиваемся».        И вот когда, я уже повернулась и пошла в сторону города, за моей спиной послышалось чьё – то устрашающе – предупреждающее рычание. Не веря своей «удаче», оборачиваюсь и вижу…        - Ну, наконец – то! – радостно крикнула я.        В шагах семи от меня была самая настоящая, крупная, матерая рысь, которая взирала на меня, как на деликатес, разве что только не облизывалась. Глазки злобно блестят в темноте и в них явно читается голод. Зубки крепкие, здоровые и жутко острые. Короче, то что надо.       Видимо будущая пища для моей коняги, уже начала, что – то подозревать, потому что рысь резко перестала рычать и уже с некоторой тревогой стала меня разглядывать. Сообразительная кошечка.        - Кис – кис – кис. Иди сюда, киса, - мило улыбнувшись, позвала я. – Иди, не бойся.        Опешившее от такого обращение животное, с опаской сделала шаг назад и уже, наверное, раз семьдесят пожалела, что решила мной перекусить.       - Не уходи, киса. Неужели ты не голодна? Иди сюда, я тебя покормлю.        Рысь с явным сомнением смотрела на меня, словно понимала, что еда её уж точно не ждет. Скорее, наоборот. Вот умная, тварь.        - Кис – кис – кис. Иди сюда, милая. Иди сюда, хорошенькая… Куда ты убежала, с… хвостатая! А ну вернись, клубок шерсти! Живо вернулась и попыталась меня схавать! Ах, так. Ну, всё. Врешь, не уйдешь!

***

      Черчу последние руны. Чтобы найти более - менее ровное место, где было бы удобно рисовать мелом, обыскала пол рощи. В итоге, нашла какую – ту полуразрушенную избушку, которую явно до такого состояния довел огонь. Единственной проблемой был тот факт, что я очередной раз заблудилась, а значит ночевать мне придется в этой избушке.        Но нет худа без добра.       Довольно улыбаюсь, попутно перевожу взгляд на бедную измученную рысь, лежавшую в центре пентаграммы. Эта сволочь оказалась очень быстрой, но парочка заклинаний и бедная животина уже лежит с обгорелым боком на земле и жалобно рычит. А сколько эта тварь весит… Кажется, я грыжу успела заработать и порвала селезенку, пока тащила её по всей роще. В следующий раз точно Оствальда возьму. Пусть он тащит это «добро» через всё это.        Всё. Последняя руна нарисована (на этот раз всё точно. Честно – честно). В последний раз кошусь на ещё живую рысь и начинаю шипеть – читать – бормотать заклинание. В отличие от предыдущего ритуала, в этот раз чтение заняло от силы минуту, зато ощутила я себя, как выжатый лимон. Почему никто не предупредил меня, что этот призыв забирает много сил? Я так не играю. Не обращая внимания на то, что нарисованные руны начали светиться фиолетовым светом и наплевав на то, что ни в кое случае нельзя спать во время призыва, я падаю на пол и отключаюсь.        - Как я выгляжу?        Недоумение. Оборачиваюсь. Смотрю на Хозяина. От удивления открываю рот. Что это? Он что шутит? Куда это он так вырядился? Он что с ума сошел? Это немедленно надо снять. Это же каким идиотом надо быть, чтобы одеть это? Я знаю ответ. Вот этот идиот. Стоит передо мной.        - Как клоун, - честность.        - Правда. А мне кажется, что не так уж и плохо, - Хозяин смотрит в зеркало и внимательно рассматривает себя.        Сердитость. Хочется биться головой о стену. А желательнее, чтобы этой «головой» была тыква Хозяина. Так уж и быть, по дружбе помогу.        Спокойствие. Досада. Качаю головой. За что мне эти грехи? Неужели, он хочет испортить этот день своим прикидом? Не боится ли он жестокой расправы, что последует позднее? Его же живьем съедят, не подавятся и добавки попросят. Впрочем, это его заботы. Не мои. Мне всё равно.        - Переоденься, чувырло! – едко.        Легкая радость. Хозяина перекосило. Посмотрел на меня. Пытается испепелить взглядом. Зря старается. Я – огнеупорный.        - А не пошел бы ты…        - Куда, Хозяин? – насмешливо.       Разочарование. Хозяин вздохнул. Промолчал. Он слишком терпелив. Слишком мягок. Его легко вывести из себя. Но его гнев угасает так же быстро, как и появляется. Не честно. Я так не играю.        - Проверь, как там Ингрид, - выдавил он и принялся переодеваться.       Легкая обида. Это он так тонко послал меня куда подальше? Намек понят. Но последнее слово должно быть за мной. И оно обязательно должно попасть в яблочко.        - Хорошая идея, - сарказм. Ирония. – Может быть, она одумалась и сбежала от тебя.       Удовлетворение. В меня швырнули сапогом. Едва успел скрыться за дверью. Стою. Часто дышу. И глупо хихикаю. Вот это уже весело. Значительно веселее. Это мне нравится.        Хладнокровие. Выпрямляюсь. Действительно, надо сходить к Ингрид. Может она и вправду одумалась и сбежала. Я на это надеюсь. Тогда, это мероприятие станет гораздо веселее. Но сначала, надо дойти. Хотя чего там идти? Всего лишь пять минут ходьбы, и я уже стучусь в дверь. С той стороны слышны чьи – то звонкие голоса, радостные крики и завистливые вздохи. Едва ли не скулю. Сейчас начнется. Сейчас начнут меня тискать, щупать, дергать за уши и хвост. Ненавижу.        Раздражение. Стучу ещё раз. Погромче. Ногой. Судя по шиканьям, меня услышали.        - Кто там? – томно поинтересовались с той стороны.        Нарастающая злоба. Кто-кто?! Тролль в пальто! Открывай, курица.        - Калиостр, - сквозь зубы.        - Кто? – недоуменно с той стороны.        Презрение. Злость. Уже едва сдерживаю рык. Ещё немного и я вышибу эту дверь ко всем чертям и поубиваю этих куриц. Всё-таки некоторые люди меня удивляют. Вроде бы, куда ещё тупее, НО ИМ КАК-ТО УДАЁТСЯ.        - Калиостр, - раздраженно. По слогам.        Враждебность. Слышу, как перешептываются эти курицы. Едва сдерживаюсь, чтобы не спалить этот «курятник».        Удовлетворение. Наконец – то. Они вспомнили, как открывается дверь. Коллективный разум этих дамочек – куриц меня удивляет. Двери открылись. На пороге стоит какая – то девушка и во все свои зеленые зенки смотрит на меня, как на чудо.        - Ой, какая прелесть! – радостный визг на всю округу.        Раздражение. Кажется, я оглох. Орет, не хуже плакальщицы. А тут целый табун таких. Ы – ы. Как я порой ненавижу свою жизнь.        - Я к Ингрид, - вежливо.        - Проходи, - улыбнулась девица и подвинулась, пропуская меня в дом.        Отчаяние. Блин. Зря я сюда зашел. В этой комнате всего лишь одиннадцать девушек. На меня тут же посмотрели. Кажется, эти девицы овладели искусством лапать людей взглядом. Ежусь от этих взглядов. Эти дамочки похлеще суккубов. Надо валить отсюда пока не поздно. Вытащите меня из этого места. Я согласен вернуться в Инферно. Но не оставляйте меня здесь, на растерзание этим дамам.        - Кхм. Здрасьте, - вежливо. – Где Ингрид?        - Наверху, - недружным хором ответили мне.        Неуверенность. Едва заметно киваю. Спешу смыться из этой комнаты, как можно быстрее. Подальше от этих… ненормальных. Ненавижу таких женщин. С ними не интересно. И всё слишком просто. Хотя с другой стороны… Таким легкомыслием можно пользоваться. Вздрагиваю от хода своих мыслей. Нет. Никогда. Легкомыслием конечно можно пользоваться, но я не опущусь до такого. Тем более, мне нравятся умные и хитрые женщины, с которыми гораздо веселее.       Напряженность. Стою у двери, за которой слышны чьи – то перешептывания. Морально готовлюсь оглохнуть во второй раз. Стучу. На этот раз, мне сразу открывают. Меня изучает какая – то странная девица.        - Ты Калиостр? – то ли вопрос, то ли утверждение.        - Да, - спокойно.        - Заходи.        Удивление. И всё? А где визг на весь дом? Где крики? Мне определенно нравится такое начало. Без лишних слов захожу в комнату. В отличие от предыдущего «зверинца», тут от силы четыре девушки, не считая самой Ингрид. А та…        Изумление. Ничего себе. А оказывается, что в белом платье Ингрид выглядит просто сногсшибательно. Медные волосы заплетены в какую – то странную и интересную прическу. Сейчас, она действительно красивая. Не удивлен, что Хозяин пошел на этот шаг. Ради такого, стоило его сделать.        Замешательство. Меня заметили. Ингрид перестала крутиться возле зеркала и повернулась. Улыбается.        - Привет. Он ещё не передумал? – мило поинтересовалась она.        - Нет, но он явно хочет испортить тебе настроение, - ирония. – Хотел одеть оранжевую рубашку и зеленые льняные брюки.        - Надеюсь, ты помешал ему?        - Конечно, - спокойствие. Пожимаю плечами. - По-моему из нас двоих, только я забочусь, чтобы он не выгладил идиотом в этот день.        - И спасибо тебе за это большое, - сказала Ингрид. Продолжает улыбаться.        Задумчивость. Наклоняю голову на бок. Ингрид выглядит счастливой. Излучает радость. Это странно. Что происходит такого особенного отчего она чуть ли не светиться?        - Скажи мне честно, - интерес. – Что ты в нем такого нашла? Без обид конечно, но ты, же сама прекрасно знаешь, что мой Хозяин не эталон красоты и ума. А о его манере терять вещи на ровном месте, я вообще молчу. Но мне всё – таки любопытно. Ответишь на мой вопрос?        Ошарашенность. Ингрид перестаёт улыбаться. Поворачивается к подругам.        - Девочки, выйдите, пожалуйста.       Нарастающая тревога. Наблюдаю, как покидают комнату девушки. Чую, что задал некорректный вопрос. Но поздно. Слово не воробей. Его стрелой не убьёшь. Ингрид поворачивается.        - Тебе нужен честный ответ?        Любопытство. Киваю        - Тогда, я не знаю.        - Как это? – удивление.        - А так, - пожимает плечами. – Я знаю, что он не идеален, но никто не совершенен. У каждого своего недостатки. Например, твой хозяин – растеряша и лентяй, а так же он ужасно ведет себя на людях…        -Это слабо сказано, - едко. Фыркаю.        - Но, не смотря на всё это, - вздыхает.- Я люблю его. Такой, какой он есть. Со всеми его недостатками. Люблю и хочу прожить с ним всё свою жизнь. Понимаешь?        - Нет, - спокойно. – Может, это и к лучшему. Без обид, Ингрид, но я считаю, что «любовь» - это просто высшая степень привязанности и ничего более.        Замешательство. Ингрид снова улыбается. Печально, с жалостью, но искренно. Подходит. Крепко обнимает. Целует щеку. У-ау. А что вообще происходит?        - Знаешь, Калиостр, - шепчет она, пока я окаменел от подобных действии. – Я хочу пожелать тебе, чтобы ты поменял это мнение.        - Без обид, конечно, - неуверенно. – Но я его вряд ли когда – нибудь поменяю.        - Поменяешь, - заверила девушка. – Поверь, когда – нибудь поменяешь.        Недоумение. Интерес. Загадочное поведение и слова Ингрид играет злую шутку с моим главным изъяном. Любопытство. Она это знает. Догадалась. Сама. Это внушает уважение. И не только. Что она хочет сказать? На что намекает?        Разочарование. Меня отпускают. Ингрид загадочно улыбается. Поправляет прическу.        - Проконтролируй, пожалуйста, своего непутевого хозяина.        - Слушаюсь, будущая госпожа, - наигранная вежливость. Поклон.       Досада. Вот ведь… интриганка. Хитрющая. Умеет заинтересовать. Понимаю, что нашел в ней Хозяин. Её главное достоинство – ум. А красота… Ну, чего нет, того нет. И жаловаться грех. Всё компенсирует её характер и нестандартное мышление.        Огорчение. Раздражение. Ладно. Идем обратно. Через целую ораву ненормальных дамочек. С надеждой смотрю в сторону окна. А может сигануть туда? Лететь немного. Больше шансов уцелеть, чем при спуске по лестнице мимо тех убивиц. Решено. Прыгаю.        - Ты куда это? – недоуменно интересуется Ингрид, наблюдая, как я карабкаюсь на подоконник и выглядываю себе более – менее мягкое место для посадки.        - Я жить хочу, - сердитость.Едко. Наметил место. Какая – то клумба со странными желто – фиолетовыми цветами. Забыл название. Кажется, они названы в честь чьих – то зенок. Не важно. – А если я пойду через ораву этих, - раздраженно. Киваю в сторону двери, - то рискую не дожить до того момента, когда мой Хозяин совершит самую глупую ошибку в своей жизни. А именно, придет в оранжевой рубашке. По этому, если ты не против, я спущусь более безопасным путем.        - А ты не разобьешься? – забеспокоилась девушка.       - Не – а, - довольно. – Я очень живучий гад.        Эйфория. Прыгаю. Лечу. Здорово. Круто. А мне нравиться. Жаль, что это продлиться не долго. У меня назначено свидание с землей. Через семь секунд. И его, увы, ни как не отменить.        Возмущение. Боль. Упал. Ну, привет, земля. Ты то хоть ноги не сломала, сволочь ты твердая? Цветы лишь малость смягчили падение. От удара, аж вспомнил их название. А от злости, снова забыл. Не столь важно. Поднимаюсь. Вроде ничего не сломал. Кроме, цветов. Выбираюсь из клумбы. Отряхиваюсь. Как ни в чем не бывало, шурую обратно к Хозяину. Может, ради шутки, сказать ему, что Ингрид сбежала? Вот крику – то будет.       Удовольствие. Настроение повысилось. Пытаюсь вспомнить песенку, которую последние минут сорок бормочет мой Хозяин. Вспомнил. Иду к Хозяину. Весело напеваю: «Запомните эту минуту навеки, да будет священной она! Теперь вы не просто жених и невеста, отныне – вы муж и жена!»        Проснулась я от того, что кто – то очень настойчиво тянул меня за рукав и, то и дело фыркал мне в затылок. Недовольно жмурюсь, пытаюсь прогнать этого наглого урода. Дайте поспать честной мне. Я так устала. Практически обессилила из – за этого призыва, а тут ещё меня будите. Совести у вас нет. Изверги…        Та – а – ак.        Открываю глаза и резко придаю своему туловищу сидячее состояние. Значит, мы уснули прямо во время призыва? Молодец, Кель. Ты просто гений. Сама себя накажешь или Оствальда попросим помочь? Наверняка, он согласиться. Хм, ну судя по луне, поспали мы не долго. Это не плохо. Спасибо этому незнакомцу, что меня разбудил, иначе бы так и дальше дрыхла.        Стоять.        А кто нас разбудил?        Медленно поворачиваюсь и поднимаю голову.        - Мама, - пискнула я.        На меня, сверху вниз, смотрел РЕАЛЬНЫЙ такой конь. От страха голова перестала работать (хотя, когда она работала?) и я просто тупо разглядывала это нечто. Эта лошадка в самом прямом смысле этого слова была пламенной... Твою мать, да у неё грива и хвост из огня, а под её копытами вообще закоптился пол (хотя, вроде он и до этого не был идеально чист). И глаза у неё такие… они, что, тоже огненные? А всё тело покрыто тёмной чешуёй, как у ящерицы. Так должен выглядеть конь Скверны? Я не знаю. Надо бы проверить.        - Я на секундочку, - обратилась я к лошади и принялась быстренько копаться в своей сумке.        Спустя пару минут, нашла книжку и принялась дрожащими руками перелистывать страницы. А лошадка мирно и терпеливо следила за мной… как следит кошка за полуживой мышкой. Кажется, от страха у меня стучат зубы. Или это от холода?        Есть. Нашла. Не веря своей удаче, начинаю внимательно вчитываться. А после прочтения, я осознаю две вещи. Первое, призыв прошел успешно. Можно меня поздравить. А второе… это не конь Скверны. Тогда кого я призвала? Что это за монстр передо мной? Листаю справочник дальше, в надежде найти хоть какую – нибудь подсказку. В итоге, где – то на странице пятидесятой, я всё - таки получила ответ на свой вопрос.        Да, это точно не конь Скверны.        Это конь Погибели.        Возникает вопрос: как, находясь в отключке, я смогла провести один призывов уровня бакалавра? Или кого там? Уж точно не мастера, ибо их секреты призывов они не скажут даже будучи одной ногой в могиле.        Тем не менее, смогла. Вот стоит результат призыва (надеюсь, что хотя бы эта коняга не пьёт, не материться и не шляется по местным борделям). Стоит, ждет. А чего ждет? Есть что ли хочет? Я не вкусная, честно – честно. Там же рысь где – то была. Смотрю в сторону, где рисовала пентаграмму. Твою мать, от несчастной животины и костей не осталось, только пару-тройку светлых волосков на почерневших досках. Всю сожрала и не подавилась. Добавки что ли хочет?        Прячу справочник в сумку, встаю, отряхиваю брюки от копоти и золы. Лошадка терпеливо ждет. Да чего она хочет? Я отказываюсь ловить ей ещё одну рысь. Обойдется. Я и так едва не надорвалась пока эту тащила.        Коняга фыркнула и нетерпеливо стукнула копытом, вызывая у меня слабую улыбку. Вроде выглядит, как чудовище из страшилок, а ведет себя как обыкновенная лошадь. Осторожно, чтобы ненароком не обжечься, прикоснулась к морде этого монстра. Странно. Вроде, вид устрашающий и пламя вместо гривы, а такое чувство, что дотронулась до лягушки или тритона. Немного противно, зато прохладно.        - Хорошая, лошадка, - слабо улыбнулась я, неуверенно погладив вызванное чудовище.        Та доверчиво зажмурилась (ей, богу. Ведет себя, как кошка. Кошка – переросток). Уже более уверено глажу морду этого чудовища. Хм, странные демоны меня окружают: бес – алкоголик, лошадь – кошак. Что дальше будет? Суккуба – монашка? Нет, спасибо. Не нужно мне такое счастье.        Где – то поблизости завыл волк, заставив меня невольно вздрогнуть и убрать руку от коняги. Твою мать. Не – е – ет. Я передумал ночевать в этом полуразваленном здании. Хочу обратно в город. В теплую постельку. Не хочу здесь умирать. Но я заблудилась и пешком еще идти бесконечное количество времени…        «Дура, а лошадь тебе на что?!», - забился в истерике здравый смысл вместе с инстинктами самосохранения.        А вот об этом я не подумала. Это в корне меняет дело. Будет сложновато без седла, к тому же до этого я ни на чём не ездила, но к трудностям и сложностям быстро привыкаешь. Мило улыбнувшись, снова начинаю гладить морду лошадки и интересуюсь:        - Прокатишь меня, а, коняшка погибели?

***

       Кто – нибудь убейте меня.        Этот несчастный подъем по лестнице забирает все мои силы, а их и так немного осталось. Еще чуть – чуть и буду ползти по полу, но я доберусь до тебя, кровать. Еще один шаг. Блин. Я никогда не каталась на лошади, а потому эта поездка была самой первой и самой болезненной в моей жизни. Зато мы всего лишь за час добрались до города.        Ещё шаг. Ещё один. Предпоследний. Последний. Всё. Лестницу осилили. Сейчас нужно прямо по коридору, самая дальняя дверь слева. Единственное, что сейчас двигало мной это упрямство и желание наконец – то поспать на мягкой кровати.        Я не помню, сколько плелась по этому коридору. Может минуту, а может вечность. Но, наконец, я добралась до нужной двери и, без стука (дурной пример заразен), зашла в нашу комнату. Следующая картина: Мартин сидит в кресле и изучает список трав, а мелкий сидит на подоконнике и смотрит в окно. А где вопросы в духе «где ты шляешься на ночь глядя?»?        - Явилась, не запылилась, - заметил бес, повернувшись ко мне. – Как успехи?        Не отвечая, я кое – как дотащила своё бренное тело до кровати и без лишних слов, рухнула на мягкий матрац.        - Вижу, что хорошо, - сам ответил на свой вопрос мелкий. – Тебе колыбельную не спеть?        - Изыди, - простонала я, обнимая подушку.        - Вот она черная неблагодарность, - наигранно возмутился бес. – Я пытаюсь быть милым, а она не ценит этого. И кто ты после этого?        - Значит так, - глухо прорычала я, продолжая обниматься с подушкой, и повернулась на бок, чтобы видеть мелкого. – Я устала. Этот призыв отнял у меня все силы, а до этого я тащила через всю рощу тушу рыси. И сейчас мне хочеться спать. Так что заткнись, и не мешай. Тебе, ясно?        - У - оу. Хозяйка, откуда такая жестокость? – опешил мелкий.        - Оттуда, - буркнула я и повернулась на другой бок. – Спокойной ночи, Мартин.        - Спокойной ночи, Кэт, - отозвался тот.        - Эй. А я?        - И тебе, спокойной ночи, Калиостр, - фыркнула я.        На несколько секунд повисла гробовая тишина. Только сейчас я сообразила, что сказала и оттого захотелось дать себе подзатыльник. Я назвала мелкого другим именем. Именем, которое недавно всплыло в сне – воспоминании. «Спалились», - едко подметила конспирация.        - Спокойной ночи, Кель, - тихо ответил Оствальд.       «Не заметил», - с облегчением вздохнула я. Не хотелось бы мне сейчас рассказывать мелкому о своих безумных снах. Я и так вырубаюсь, а в некоторые моменты бес бывает очень настырным. Поэтому, быстренько засыпаем, пока на нас не накинулись с расспросами.       Блаженно улыбнувшись, я закрыла глаза и почти мгновенно уснула.