***
«Где же эта черепаха?», - думала я, разглядывая поднимающиеся языки пламени и стараясь не смотреть на беса. Уже давно стемнело, и появились первые звезды. А Мартина всё не было. Где он бродит? Ведь собирать травы в темноте, очень сложно и довольно – таки опасно. А этот не торопиться возвращаться. Где он пропал? Может пойти поискать его? Идея мне понравилась. Я пыталась уговорить Мартина взять меня на сбор трав, но тот отказался от моей помощи, намекнув, что мне безопаснее всего находиться рядом с Оствальдом. По мне, так уж лучше попытать счастья и поискать этого «не живчика» в темном лесу, где бродит стая голодных волков, чем находиться в компании злого мелкого. Бес видимо решил доказать, что он никогда не бросает свои слова на ветер и действительно насобирал сухих веток и разжег костер. А сейчас, мелкий сидел на камне и подкидывал в огонь сухие ветки, при этом не забывая игнорировать меня. Честное слово, лучше бы он орал. Даже как – то больно и обидно. А ещё стыдно. А тут ещё сказываются четыре бессонные ночи. В сон клонит, не могу уже сопротивляться. Ещё немного и я отключусь, а там меня ждет «темная» Оствальда. Чтобы хоть как – то отвлечь себя от мыслей о желанном сне, я тупо гляжу на костер. Мне всегда нравился огонь. Я могу часами смотреть на то, как пламя медленно пожирает сухие ветки, превращая их в жалкие угли. Мне всегда казалось, что языки пламени пытаются добраться до звёзд, если не выше. Огонь гипнотизировал меня, завораживал. В нем было что – то такое притягательное, манящее и усыпляющее… Сама не замечая, я закрываю глаза (этот раунд остался за «сном») и начинаю падать в тот самый усыпляющий костер. Я уже чувствую его манящее тепло. Оно такое приятное (дура, о чем ты думаешь? Если ты упадешь лицом в огонь, то ожоги тебе гарантированы. Немедленно, остановись!). И я бы упала, если бы кто – то не успел схватить меня за воротник, тем самым остановив мое падение. - Куда это ты собралась? – поинтересовался Оствальд. Дамы и Господа. Лёд тронулся. Наконец – то, бес соизволил со мной заговорить. Открываю глаза, выпрямляюсь (бес отпустил мой воротник) и смотрю на мелкого. Тот по - прежнему смотрит на огонь и молчит, словно ничего и не было. Ай, ладно. Пошла эта гордость туда, куда обычно любит посылать всё Оствальд. - Извини, - буркнула я. Бес перестал рассматривать костер и удивленно посмотрел на меня. От этого взгляда мне стало не по себе. Пожалуй, именно так смотрят на горе – ученика, которые не может ответить даже на вопрос: «какого цвета трава?». Ты знаешь, что она зеленая, но под таким взглядом, ты забываешь даже свое имя. Облизав губы, я продолжила: - Извини, что я так поступила. Ты, конечно, урод и та ещё скотина, - на этих словах бес хмыкнул, - но всё равно это было слишком жестоко. Хотя ты сам в этом виноват. Если бы не твоя любовь к ал…, - я резко замолчала, понимая что это уже не похоже на извинения, и, вздохнув, ещё раз повторила:- В общем, извини. Оствальд фыркнул и продолжил следить за костром. Я, немного удивленная такой реакцией, последовала его примеру. Вот так. Ты впервые в жизни, проглотив собственную гордость, извиняешься перед виновником всего этого бардака, а этот ведет себя так, словно ничего не слышал. Горько и обидно. Так, стоп. Что это? Почему у меня в глазах предательски щиплет? Я, что собираюсь плакать из – за этой ерунды? Никогда, слышите. Я никогда не буду плакать из – за этого придурка. Он не стоит и одной моей слезинки. Я настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, что кто – то очень настойчиво толкает меня в бок. Смотрю на беса. Тот, усмехаясь, протягивает мне поджаренный хлеб (когда это он успел?). Молча, забираю у него несчастную горбушку и начинаю жевать свой ужин. Когда я съела половину, то услышала насмешливое: - Извинения приняты. Мысленно улыбнувшись, продолжаю жевать. Мелкий, заложив руки за голову, улегся на спину и с интересом разглядывал звездное небо. - Я ненавижу тебя, Кель, - с сарказмом сообщил мелкий. - Это взаимно, Оствальд, - пробубнила я, с набитым ртом. Мир восстановлен. Все довольны. Когда я доела свой ужин, то к нам, наконец, присоединился Мартин. Бросив свою сумку возле мелкого, он сел подальше от огня, и спросил: - Что я пропустил? - Ничего особенного, - ответила я. - Примирение, - фыркнул бес. - Да? Почему – то мне показалось, что удивление нашего нового друга было фальшивым? Так значит, он поступил так специально? Специально оставил меня наедине с этим засранцем? Подстроил всё так, чтобы мы помирились? Ах, он еб… интриган! Да я ему за это… Видимо, до беса доходили те же самые мысли, но в отличие от меня он не умел молчать. - Ты …! Интриган х…! Я тебе за это … в … засуну! Ты у меня кровавыми слезами плакать будешь! … поганый! Ты ещё ответишь за этого, …! - А я ему помогу, - заверила я, подтягивая к себе более – менее тяжелую ветку. Мартин проигнорировал тираду мелкого. Его ругань беса не впечатляла. Он больше любил, когда с ним общались на нормальном языке, а не на излюбленном наречии Оствальда. - Ну, что? Я сегодня на вахте? – не то заявил, не то спросил Мартин. - А может лучше я? – ляпнула не подумав. И заработала два сердитых взгляда. - Ещё, что удумала? Ты когда в последний раз спала, а? – поинтересовался бес. – Давай, живо баиньки. Иначе я тебя свяжу и напою снотворным. - Он прав, - согласился с мелким Мартин. – Тебе нужно поспать. Завтра нам предстоит тяжелый день. Мы будем двигаться без остановок, поэтому советую тебе выспаться, как следует. Естественно, под тройным напором (мелкого, Мертвячка и уставшего во время «бойкота» организма), я сдалась. Для вида ещё несколько минут поломалась, а потом, подготовив себе «постель» (просто положила покрывало на землю), легла на спину и начала канючить: - Оствальд. - Чего тебе? – недовольно заворчал тот. - А расскажи мне сказку. - Женщина, тебе сколько лет? Ты что маленький ребенок? Спи так. - Ну, Оствальд. - Женщина, оставь меня в покое, - бес потихонечку начал злиться. - Тебе, что сложно, что ли? - Жили – были эльф и эльфийка. И жили они счастливо и утонули в один день. Конец. Всё. Спи, давай. Вздохнув, я повернулась на бок и продолжила своё занятие. - Это не сказка. Это вообще, ужастик, какой – то. - Женщина, отстань от меня. Может, тебе ещё и колыбельную спеть? – фыркнул бес. - Ага. Процедив сквозь зубы, что – то в духе «утопил бы», мелкий всё – таки сдался: - Ладно. Будет тебе колыбельная. Довольная своей победой, закрываю глаза, и готовлюсь слушать, что там будет петь бес. Спит убитый орк на крыше, Там доедают его мыши. Дремлет гномка под камнями, Спит спокойно рысь в капкане, Дремлют волки без голов, С ними спит гниющий дворф, На дне моря спит друидка, Дремлет на костре эльфийка, Дрыхнет тролль с мечом в груди, Таурен, с топором в глазу, чуть впереди. Надышавшись ядовитым паром, Спят алхимики по парам. И лишь доедает паук мушку… СПИ! А то засуну в … подушку! Ничего себе колыбельная. Спать резко расхотелось (интересно, почему?). Лежу, с закрытыми глазами и проклинаю саму себя, за то, что уговорила мелкого спеть мне колыбельную. Хотели его побесить? Побесили и получили, что просили - очередную бессонную ночь. - А это не слишком… жестокая песня? – протянул Мартин. - Нет. Ну не стану же я петь, что – то в духе: « Спи, моя радость, усни, в склепах погасли огни, нежить из могилок встает… Стой, твою мать! Кто идет?!». - А что–нибудь менее жестокое ты знаешь? - Нет, не знаю. Спокойной ночи, - быстро затараторил бес и, заворочавшись, замолчал. Впрочем, тишина продлилась недолго. - Неужели? – с сомнением протянул Мартин. Оствальд вздохнул. Снова звуки возни, затем бес пробубнил: - Только никому ни слова. О чем это мелкий? О чем следует молчать? Что он уже собирается учудить? Приди к нам, тихий вечер, На мирные поля! Тебе спою я песню, Милая моя. Темнеет уж в долине, И ночь уж к нам близка: Пусть этой ночью звезды Сияют для тебя. Как тихо всюду стало, Как воздух охладел! И кто - то в темной роще Колыбельную запел. Приди ж к нам, тихий вечер, На мирные поля! Тебе спою я песню… Спи, милая моя. Видимо, именно для таких случаев светила науки и придумали «степени». Потому что по - другому описать состояние моего охренения было невозможно. Никогда не думала, что услышу нечто подобное. Если бы мне кто–нибудь сказал, что Оствальд будет петь такое, я бы сочла его сумасшедшим. Конечно, сразу слышалось, что на ушах беса медведь танцевал очень долго, с целью сравнять их с землей. Но, несмотря на это, всё равно получилось очень неплохо. По крайней мере, это больше похоже на колыбельную. Может же нормальное что – то сделать, если его будет подначивать Мартин. Зевнув, и негромко пробормотав: «Спокойной ночи, мальчики», провалилась в мир сновидений. Блаженство. Солнце. Жара. Ка – а – айф. Сижу на бочке. Подставляю лицо солнцу. Здорово. Обожаю такую погоду. Сразу навевают воспоминания о доме. Милый дом. Милая Пустота. Как я скучаю по ней. Заинтересованность. Почему – то люди не любят такую жару. Прячутся в тени. Не понимаю я их. Не так уж и жарко. Они ещё у меня дома не бывали. Там жарища ого – го. А здесь, что? Чего они прячутся? Легкое недовольство. Поворачиваю голову. И этот тоже из любителей тенька. Спокойствие. Равнодушие. Мой Хозяин вжимается в стену, словно прячется от кого – то. Хорошо спрятался. Просто, гений камуфляжа. Даже слепой его найдет. И от кого он прячется? От солнца? Слабо вериться. Вон, как глаза разглядывают проходящих мимо людей. Может где – то рядом его враги? Тоже, нет. Тогда от кого он так «старательно» прячется? Озарение. Проследил за взглядом Хозяина. А. Теперь понял. Внимательность. Разглядываю виновника странного поведения Хозяина. Девушка. Слишком высокая. Худощавая. Одета просто. Волосы цвета красного дерева. Лицо очень сложно рассмотреть. Недоумение. То есть Хозяин прячется от какой – то девчонки? Зачем? Это лишено всякого смысла. Осознание. Ирония. Понятно. Он не прячется, а следит за ней. Кажется, кое – кто втюрился. Тили – тили тесто. Нервозность. Нарастающее раздражение. Почему Хозяин стоит как истукан? Почему не подходит к ней? Она же уйдет. А потом Хозяин будет сожалеть, что не воспользовался этим шансом. Нетушки. - Кастор, дай мне тридцать медяшек. Спокойствие. Хозяин недоуменно смотрит на меня. - Зачем? – спрашивает он. - Надо, - раздраженно. Равнодушие. Хозяин недовольно нахмурился, но выдал мне деньги. Спрыгиваю с бочки. Иду в сторону рынка. Есть план. Есть задумка. Есть идея. Осталось лишь воплотить её в жизнь. На рынке покупаю самое большое и сочное яблоко и красную хризантему. До этого хотел купить розу. Передумал. Слишком банально. Купив необходимые предметы, догоняю девушку. Догнал. Наигранное равнодушие. Прячу цветок за спину. Дергаю её юбку. - Извините. Внимательность. Удовлетворение. Повернулась. Увидел лицо. Так себе. Но глаза очень красивые. Цвета серебра. Ничего. Протягиваю ей яблоко. - Вы уронили. Спокойствие. Девушка удивленно рассматривает яблоко. Понимает, что ничего не роняла. Ничего не теряла. Чует подвох. Не дура. Это хорошо. Не люблю глупых женщин. - Спасибо, - говорит она и забирает яблоко. Усмешка. Протягиваю ей хризантему. - А это от моего хозяина, который боится к вам подойти, - с сарказмом. Удивление. Девушка посмотрела куда – то в сторону и улыбнулась. Затем взяла цветок. - Спасибо. Передай это своему хозяину, - сказала и, поцеловав мою щеку, поспешила скрыться в толпе. Ошарашенность. Что это только что было? Нет, конечно, приятно, но странно. Интересно. Впрочем, можно считать это наградой за креатив. Медленно плетусь к Хозяину. Тот ждет меня, скрестив руки на груди. Во взгляде заметна ревность и удивление. Я что – то не так сделал? - Что? – с интересом. - Ты ничего не хочешь мне передать? – фыркнул Хозяин. - Нет, - едко. – Чего стоишь. Догоняй её и приглашай на свидание, пока она окончательно не скрылась. Сердитость. Хозяин постоял немного, а затем побежал за девушкой. Слежу за ним взглядом. Не сомневаюсь, что догонит. Не понимаю, я людей. Странные они. Глажу щеку. Но интересные. Улыбаюсь. Посмотрим, что будет дальше. Блаженство. Запрыгиваю на бочку. Подставляю лицо солнцу. Жмурюсь от удовольствия. Мурлычу. Солнце. Жара. Ка – а – айф. Хрясь. Хрусть. Бульк. - А – А – А! – ору я не своим голосом и начинаю бестолково махать руками. Паника – воистину очень страшная и опасная вещь. Вот и сейчас, оказавшись в воде по самые уши, и не нащупав ногами дна, я впала в это состояние. Какие – то жалкие крохи здравомыслия, пытались сформировать картину произошедшего, а так же понять, как нам выбраться из всего этого, пока большая часть моего впавшего в истерику разума вопила всего лишь три слова: вода, глубоко и бл… . Ответ на вопрос «как я оказалась на середине озера?», нашелся неподалеку в виде поломанных сухих веток орешника. Видимо, кто – то наспех соорудил из них плот и запустил его в далекое плаванье. Вместе с пассажиром. Но это хлипкая конструкция не могла долго прослужить и в конце концов сломалась под моим весом. Вопрос: а чьих это рук дело? «Надо выбираться отсюда, а то утонем (спасибо, капитан) и никогда не узнаем ответа на это вопрос», - попытался достучаться до меня здравый смысл, но наткнулся на толстенную непробиваемую стену приступа обоснованного страха. - Доброе утро, хозяйка, - послышался пропитанный иронией знакомый голос со стороны берега. ОСТВАЛЬД! «Кто бы сомневался». Если бы у меня сейчас не было бы дел по горло (в прямом смысле этого слова), то я бы непременно начала бы материться. Мир – миром, а «темную» никто не отменял. Вот только мелкий слегка перестарался. А точнее перегнул палку. - Ты идиот! – кричу я, при этом стараясь вернуть контроль над собственным телом. Увы, но паника гораздо сильнее. - Знаю, - довольный крик с берега. Ничего ты не знаешь, сволочь. Ты вообще без понятия о том, что здесь происходит, ненормальный. Я же тебе за это такую «сладкую» жизнь устрою, что хоть живьем хоронись, лишь бы избежать такого. Только дай я сначала попытаюсь выбраться отсюда. - Хозяйка, не тупи, - в голосе мелкого начали прорезается нотки беспокойства. – Плыви к берегу. Я бы с радостью, но есть одно маленькое «но»… - Придурок! Я плавать не умею! Какое – то время бес молчал (видимо переваривал смысл сказанного), а потом с криком: «Бл… - муха! Держись!», помчался меня спасать.***
- П – п – придурок! С – с – скотина! П – п – падла! – стуча зубами, ругалась я. - К – к – кель, з – з – заткнись, - подражая мне, попросил бес, пытавшийся развести костер. В отличие от меня, Оствальд плавал неплохо и потому смог дотащить бьющуюся в истерике меня до мели, где уже паника окончательно отступила, нехотя уступая место здравому смыслу. Сейчас, мы сидели – сохли на месте нашего привала. Мартина почему – то в «лагере» не было. Куда он подевался? На этот вопрос не смог ответить даже Оствальд. Он лишь пожал плечами и сказал, что когда проснулся, то Мертвячка уже не было. Странно. - Не затыкай мне рот, - уже нормально заговорила я. – Ты вообще, чем думал, когда делал всё это? А если бы я утонула? - Я же не знал, что ты не умеешь плавать, - попытался оправдаться бес. - Это не оправдание! - Не ори на меня, женщина! – разозлился бес. – Не доросла ещё, чтобы кричать на меня! - Не затыкай мне рот, сволочь! Душегуб хренов! Убийца – недоучка! Маньяк криворукий! - Не зли меня, Кель! - А иначе что?! Что ты сделаешь, а?! Оствальд промолчал, но взгляд оказался гораздо красноречивее любых слов и мата. Этим он высказал и всё что обо мне думает, и как бы меня убили, будь его воля и прочая ерунда, которую ему никогда не воплотить в жизнь. - Как же я ненавижу тебя, Кель, - злобно рычит бес. - Это взаимное чувство, Оствальд, - в тон ему шиплю я. - Вы ещё долго будете обмениваться любезностями? Не сговариваясь, я и бес оборачиваемся, чтобы посмотреть на нашего нового собеседника. Им оказывается, не кто иной, как Мартин, с целой охапкой сухих веток в руках. Явился, не запылился. За «дровами» ходил? А если бы не кое – кого не потянуло на сбор хвороста, мои нервы были бы живы и целехоньки, и им бы не пришлось переживать весь этот ужас. Больше не говоря ни слова, Мартин положил хворост возле беса и сел чуть поодаль нас, при этом продолжая разглядывать нас взглядом исследователя, который наблюдает за новым видом насекомых. Перевожу взгляд на беса. На мой немой вопрос «что здесь происходит», мелкий пожимает плечами и удивленно смотрит на Мартина. Немного подумав, последовала примеру мелочи и уставилась на Мертвячка удивленно – выжидающим взглядом. Сидим, смотрим друг друга. Видимо, от наших взглядов Мартину стало немного не по себе, и он решил разрядить обстановку. И не нашел ничего лучшего, чем ляпнуть: - Да поцелуйтесь вы уже и перестаньте друг другу на мозги капать… Спустя десять минут. Сижу у костра. В руках палочка, на которую нанизана три кусочка хлеба. Сижу, греюсь, сохну, попутно жду когда поджариться «завтрак». Рядом сидит Оствальд, с точно такой же палочкой, но на неё нанизаны четыре кусочка мяса. Сидим, о чем – то болтаем, шутим. Ведем себя так, словно ничего и не было. А чуть поодаль нас сидит Мартин… связанный по рукам и ногам и с кляпом во рту.