– Тебе надо найти работу.
Прекратив изучать содержимое супницы и едва не выронив от такого заявления ложку, с ненавистью посмотрела на демона. Тот, явно пользуясь своим достаточно свободным от привычных правил положением, вполне вальяжно разместился рядом и царапал коготками деревянную поверхность кружки, посматривая на вытекающую оттуда светлую пену, словно это было самое увлекательное зрелище во всём мире. Может быть, для него это и было таковым, ведь один бес знает, как давно он не был в этом мире, однако все мысли касательно этой темы как-то быстро ретировались перед наступающей волной раздражения и злобы.
Я и демон живём в столице всего лишь шесть дней, а денежный запас уже уменьшился на три четверти, за что огромное спасибо бесу, а также его пристрастиям к алкоголю и частым походам в местный бордель. На счёт последнего пункта «увлечений» мелкого несколько недоумевала на что он там деньги тратит, но воображение и без того больная фантазия категорически отказывались продолжать эту тему. Старания контролировать расходы и экономить ни к чему хорошему не приводили, а попытка заставить беса прекратить бессмысленные затраты была подавлена инстинктом самосохранения, как бы невзначай напомнившему о кое-каких нюансах, связанных с демоном. «И долго ты собираешься меня этим пугать?» - решил уточнить злой, уставший и голодный от «экономии» организм. «Херовая из тебя чернокнижница», - вздохнул настрадавшийся и уже истощенный от всего этого рассудок.
Сейчас же мы сидели в какой-то таверне и пока главный транжира чуть ли не с нежностью рассматривал принёсенное ему питьё, я решала дилемму денежной проблемы, даваясь какой-то не самого аппетитного вида похлёбкой. И, хоть это и больно для гордости признать, идея устроиться на работу уже появлялась в закромах разума и бес буквально снял её с языка. Вот только, иронично смотрится тот факт, что главный источник расходов что-то там вякает про оплачиваемый труд. Причём не сам идёт отрабатывать своё существование в это бренном мире, а меня гонит. Ну не сволочь ли?
Наконец – то, до Оствальда снизошло озарение, что его шкурку проверяют на огнеупорность путём испепеляющего взгляда и удосужился поднять глаза с кружки на раздраженную и злую меня.
– Что? – фыркнул бес, не понимая природы моей ненависти и злобного взора исподлобья.
– «Мне»? – буркнула я, вновь продолжая своё бессмысленное занятие – попытку превратить густую непонятную массу в суп. – Из нас двоих именно ты потратил большую часть наших денег, а работать должна я. Ничего не напутал?
– Хм, нет, – честно ответил Оствальд, пожав плечами и вновь переключаясь на свой «заказ». – Работу мне не дадут. Я же демон, а это априори освобождает меня от вашего труда. Мне не то, что работу, даже это, – при этом мелкий поднял свою кружку и помахал ей перед глазами, щедро расплеснув содержимое на столешницу, – бы не дали.
– Но тебе всё же дают эту бурду, – едко заметила, пытаясь взглядом испепелить кружку в лапках своего подчинённого.
– Потому что у меня есть ты, – усмехнулся мелкий и, сдунув часть пены, сделал немаленький глоток своего напитка.
Нахмурившись, рассматриваю довольную наглую сволочь не знающую забот и тревог по поводу своего существования. То ли он привык, что его предыдущие хозяева смотрели на него сквозь пальцы, то ли только со мной вёл себя так вальяжно и лениво, но с этим нужно определённо воевать и выбивать. Аккуратно и примерно так же, как и с тем случаем «перекраски».
– А что, демонам до ста алкоголь продается сугубо в присутствии чернокнижника? – буркнула я, искоса наблюдая за переходом похлебки из желейно-густого состояние в сопливо-жидкое.
Бес, оторвавшись от кружки, задумчиво постучал коготком по ручке и хмыкнул каким-то своим мыслям. Видимо моя последняя реплика его слегка позабавила, о чём говорил довольно дружелюбный оскал, предназначенный скорее пустому месту, нежели кому-то определённому. Или же это было посвящено каким-то своим раздумьям, граничащими со строящимися кознями против одного конкретного чернокнижника?
– Ты, явно, мне льстишь, – хмыкнул мелкий, царапнув стенку деревянной посуды. – Или же принимаешь меня за малолетку. Одно из двух.
- Ведёшь ты себя точно соответствующе, - фыркнула, бросив попытки превратить недоразумение в тарелке во что-то съестное и, ради забавы, поставив ложку под прямым углом в эту гадость, с интересом наблюдала, как оный прибор увяз в субстанции, слегка наклонился и замер.
– Мне четыреста пятьдесят девять лет, – спокойным тоном ответил Оствальд. – Что-что, а алкоголь и прочие прелести вашего мира мне давно разрешены.
Сколько-сколько?!
Перестав разглядывать столовую принадлежность застрявшую в том, что недавно собиралась есть, перевожу недоумённый взгляд на мелкого, словно только сейчас его заметила. Ничего себе древность рядом сидит, умудряясь попивать пиво. Даже бывшему учителю и то меньше, чем этому розовому комку злобы, что уж говорить обо мне. Возможно, удивляться такому и не следовало, с учётом количества его предыдущих хозяев, но всё же такая циферка всё равно поражала. По крайней мере, меня.
– И, к сведению, вольных демонов в городах не особо жалуют и истребляют быстрее, чем они успевают сообразить куда попали, - всё тем же тоном продолжил вещать бес. - У меня же есть хозяйка, которая за меня в ответе. Поэтому моё присутствие стражники и те ходячие груды металла с кристаллами всё же терпят, хоть им это и не нравиться до скрипа зубов и гула энергетического поля.
Я вздрогнула и нервно дёрнула пальцами, вспомнив беседу капитана городской стражи Луносвета, едва мы переступили в границы города. Тот, вполне спокойно и прохладно, разъяснил моё положение в городе и огласил свод правил, которого мне следовало придерживаться, как для блага граждан, так и для своей же безопасности. При этом особое внимание было уделено и воспитанию демона, на которого смотрели с особой злобой и враждебностью. Тот также не уступал в этой битве испепеляющих взглядов, демонстрируя острые зубы, с застрявшим между ними куском светлой кожи – результат довольно успешной попытки защитить своего чернокнижника при грубом способе привести оного заклинателя к начальнику.
Несмотря на этот конфликт, всё же удалось прийти к какой-то конфронтации и взаимопониманию, пускай даже и с такими хладными отношениями. Обязавшись не применять большую часть разрушающих заклинаний, ритуалов призыва и прочих секретов из арсенала призывателей в черте города, мне всё же удалось выбить возможность поселиться в любом месте Луносвета, а не в определённом квартале для чернокнижников. Не знаю, кто больше обрадовался этому слёзно-убеждающему результату: я довольная тем, что не буду контактировать со своими коллегами или же бес, получивший доступ к относительно ограниченной воле. На этот вопрос определённого ответа я не могла дать, как и не могла объяснить агрессию своего подчинённого, который на разъяснения капитана о своём положении в мирном обществе, лишь с тихим свистом прошипел: «Я буду делать всё возможное, чтобы защитить Хозяйку. Не больше, не меньше».
После этого большая часть городской стражи, видимо получив особый наказ и наше с бесом подробное описание, внимательно следила за каждым нашим шагом и действием, каждый раз недобро прищуриваясь, когда их взгляд утыкался в Оствальда. Тот в долгу не оставался и, натыкаясь на очередное сердитое разглядывание себя, начинал рычать и тихо клацать зубами сторону «любопытствующего». Это казалось таким безобидным зрелищем, вызывающим лишь снисходительную улыбку, если забыть о том факте, что последний стражник кому было адресовано столь «невинное поведение» остался без части ладони и двух пальцев. Так что, каждый раз проходя мимо очередного стража порядка и безопасности, услышав тихий стук зубов, сама невольно вздрагивала. Тем не менее было бы глупо отрицать тот факт, что подобное отношение беса к защите хозяина была достаточно интересна, любопытна и, кого я нахрен обманываю, приятна. Во всяком случае, своё пребывание здесь он вполне оправдывает, однако это не являлось значимым поводом транжирить мои деньги.
– Кроме того, - продолжил учить жизни демон, поставив кружку на стол и начиная крутить её вокруг своей оси, - мистер «Идеальная причёска» весьма ясно объяснил мои границы обязанностей, касательно «невинных граждан» и предложений работы для меня от сомнительных лиц из квартала Теней.
Это я тоже припоминаю из той же злополучной беседы, когда бес, ворча и рыча, сообщил капитану, что тот может вздохнуть спокойно и не плакать в подушку по вечерам. Являясь достаточно мелким и слабым демоном, беса можно было бы использовать в противозаконных, но хорошо оплачиваемых целях. А уж если такая «прелесть» находиться вне района чернокнижников и имеет достаточно свободное перемещение по городу, то это и вовсе ходячее сокровище. Поэтому, тревога капитана касательно мелкого была понятна и небезосновательна, если учесть его стаж работы. Послушав «лекцию о вредительстве», Оствальд, как заведённая на одну мелодию шкатулка, фыркнул: «Я буду делать всё возможное, чтобы защитить Хозяйку. Не больше, не меньше». Когда же в помещении возникло напряженное молчание, бесу пришлось, закатив при этом глаза, добавить: «Это значит, Златовласка, что я ничего не собираюсь делать такого, что могло бы хоть как навредить Хозяйке».
- А поскольку, - всё также вторил Оствальд, начиная что-то рисовать на коготком на столешнице, где красовались лужицы от пролитого пива, - я дал слово этой «мадам в сияющих доспехах», что не буду делать различные вещи, которые могут навредить лично тебе, - при этом на меня указали пальцем той лапы, что не побывала в питье, - то это, раз и навсегда, ставит крест на постройке моей карьерной лестнице в никуда.
Да-да, я это знаю. Маленький, умеющий прятаться в Астрале, достаточно хитрый и умный, чтобы действовать творчески, относительно хилый и легкоубиваемый – словом, идеальный воришка или шпион для местных банд или демонов, которым уже надоело пребывание в этом мире и жаждут скорейшей кончины для своего заклинателя. Оствальд действительно мог построить неплохую карьеру, как и то, что на протяжении всего этого монолога говорил достаточно важные вещи. Однако сложно что-то воспринимать всерьёз из уст демона - душегуба, когда у этого оного существа присутствует светлая пенная «борода», медленно сползающая вниз каждый раз, когда тот открывает рот. А с учётом его названного возраста, данный атрибут вызывал неуместный смешок, который предательски вырвался наружу и не остался незамеченным.
- Что-то не так? – недовольно фыркнул Оствальд, заметив мои потуги замаскировать тихий смех под кашель.
- Нет, ничего, - с максимально равнодушным голосом заверила я, после чего прыснула в кулак, добавив: - Дедуля.
Бес задумчиво наклонил голову на бок, недоумённо и с интересом наблюдая за моим поведением и пытаясь найти ему объяснение, достаточно логичное и адекватное, не применяя при этом излюбленные обороты. И судя по недовольно сверкающим глазкам, ему это удавалось с большим трудом, а плотно сжатая челюсть чётко давала понять о едва сдерживаемом потоке ругательств. Стоило бы заткнуться и прекратить по-девичьи глупо хихикать, но максимально сердитое выражение морды демона и остатки пенной «бороды» лишь усилили эффект ворчливого старика, потому заставить себя остановиться было выше моих сил. Когда же раздраженному Оствальду надоело наблюдать за моим весельем и он, было, открыл рот, чтобы задать очередной едкий вопрос, большая капля атрибутики «дедули» всё же упала куда-то вниз и привлекла к себе внимание мелкого. Сдержать новую порцию смеха при виде этой недоуменно - растерянной морды было невозможно и противиться этому не собиралась, уже в открытую веселясь от вида беса.
- А ещё кто-то говорил, что я веду себя как малолетка, - мрачно вздохнул демон, вытирая остатки пены. - Постыдилась бы.
- Да-да, старость надо уважать, - понесло меня куда-то не в те дебри, прочь от дел более важных и насущных.
Оствальд, смахнув последние островки «бороды», лишь скупо улыбнулся-оскалился и, взяв кружку, сделал новый глоток пива, стараясь при этом вновь не обзавестись пенной растительностью. Так прошли две минуты: я всё ещё тихо смеялась, пока бес снисходительно позволял над собой веселиться, лишь постукивая коготком по столу и терпеливо ждал, когда же призвавшая его заклинательница успокоиться.
Постепенно реальность начала напоминать о себе и вся радость момента как-то ушла на убыль, оставив лишь на память жалкие крохи веселья и сводящий от голода желудок. Снова потухшим взглядом смотрю на недо-суп с застрявшей в ней ложкой. Это подобие пищи досталось было щедрым «подарком» хозяйки таверны, которая «богато» кормила и выдала «комфортное» место – пропахший чем-то странным соломенный лежак. Жаловаться грех на что ибо чернокнижников, особенно таких свободных как я, не особо жалуют и нужно было быть благодарной, но, опять же, всё сводилось к денежным проблемам. За такие достаточно неприятные вещи требовали довольно большие суммы, слушая иногда которые казалось, что я живу едва ли не как принцесса.
«А чего мы вообще собственно ждали? Что нас примут с распростертыми объятьями и будут обхаживать со всех сторон, сдувая пылинки? Я – чернокнижник, а это априори делает меня персоной, нежелательной в обществе других граждан. Пока, не наступит война или ещё чего», - начал рассуждать рассудок, которому изрядно надоели самокопания и попытка понять местных. Благодаря Тель’Лариену и его учению, я прекрасно понимала своё положение, но не ожидала, что всё ещё хуже. Пока ничто не выдавало во мне заклинателя, всё было относительно неплохо. Но стоило хоть как-то раскрыться или появиться бесу, как отношение резко менялось и вот уже от моего общества стараются избавиться как можно быстрее. «Может, действительно, стоило поселиться в квартале для чернокнижников?» - задумчиво протянула уставшая и истощенная любовь к жизни, за что получила пинки от гордости, памяти и прочих вредных качеств, что ещё помнили жизнь в Обители.
- Кель? – выдернуло меня из размышлений.
Вздрогнув, рассеяно уставилась на демона, что так бессовестно вырвал меня из дебрей мысли. И, признаться честно, посмотреть действительно было на что. Весь внешний вид беса говорил о неподдельной неуверенности происходящего и непонимания резкой перемены настроения собеседника. Если бы я не была уверенна в природе собеседника, а так же не знала всю его агрессию относительно меня, то могла бы подумать, что сидящий рядом мелкий по-настоящему переживает и волнуется, но эти глупые мысли были отогнаны в самый дальний угол и были названы «бредом».
Меня вообще порой удивляло то, как демон порой произносил сокращение моего имени: то с тихим рыком и таким тоном, что я считала это очередным ругательством; то с сердитым шипением, как бы пытаясь одним только этим словом убить меня; то с издёвкой, специально растягивая каждую букву, чтобы вызвать раздражение; а иногда, в очень редких случаях это говорилось вполне равнодушным голосом, не неся в себе никакого смысла. Как сейчас, например. Никакого намёка в тоне на агрессию или злобу, а взгляд не буравит с целью сделать пару новых отверстий во мне. Если быть до конца откровенной, то к моему «имени» он приходил лишь в очень крайних случаях, предпочитая обращаться в оскорбительно-раздражающей манере. Так что, это тоже что-то, да говорит.
- Что, Оствальд? – протянула я, задумчиво поглядывая на держало ложки.
В отличие от меня, реакция беса на своё второе имя было куда занятнее. Он не вздрагивал, когда слышал его, и откликался едва ли не с первых слогов, словно это и было его родным прозвищем, с которым появился жил все эти годы. Была ли это особенность влияния данных чернокнижниками имён на демонов или только этого субъекта конкретно на этот набор букв было сложно сказать. Однако я всё же решила, что это к данному прозвищу бес уже изрядно привык за свою долгую, как показала последняя информация, жизнь и удивляться тут особо нечему.
– Ты где там летаешь? – бес пару раз щёлкнул коготками-пальцами перед моими глазами. – Спустись обратно в бренный мир.
«Не хочу. Можно я останусь здесь, в своих мыслях и не буду никуда возвращаться?» - простонал уставший от всего рассудок, желающий лишь хорошо отоспаться не на чём-то крайне вонючем и поесть что-то хотя бы съедобное. «Хочешь такую роскошь – слушай демона», - прорычала гордость, которой уже порядком надоели эти завывания.
И действительно, какая-то логика в словах беса присутствовала, хотя для мелкого всё сводилось к его собственным идеям и «хотеньям». Найдя работу, можно будет отыскать более-менее приличное жильё, хотя бы сопоставимое с оплатой, и прекратить экономить на себе хотя бы немного. Самой главной проблемой же был даже не поиск работы, сколько один небольшой элемент розового цвета. В который раз жалею, что не прикончила его в пентаграмме.
– Ты пока не нашел ни единого повода, чтобы я пошла работать, — тихо напомнила я, переведя взгляд на демона.
— Тебе нужен повод? Хорошо, – бес принялся перечислять свои доводы, попутно загибая один палец. – Первое – у нас мало денег…
– Кто тратил – пусть и работает, – буркнула, задумчиво щёлкнув по держалу ложки.
– Второе – я работать не могу, – не растерялся мелкий, загибая второй палец, и, видимо исчерпав все доводы, вновь потянулся к кружке.
– Правильно, - фыркнула, ещё раз ударив несчастный столовый прибор, попавший в плен к непонятному месиву, - ты будешь тратить, пока буду я работать. Ничего себе дилемма. Не хочешь ли ты пойти на …?
Бес, делающий большой глоток своего напитка, поперхнулся и начал издавать какие-то странные и немного пугающие звуки. На какой-то момент, я даже испугалась, что он может задохнуться, однако спустя несколько секунд уже порядком успокоилась, когда узнала в этой странной какофонии бульканья и хрюканья знакомые нотки смеха демона, смешанного с кашлем. От такого нелепого сочетания звуков, сама невольно усмехнулась, ещё раз щелкнув по держалу и пытаясь понять причину веселья мелкого. Впрочем, отсмеявшись и откашлявшись, тот сам удосужился мне всё объяснить, качая головой из стороны в сторону и обращаясь с тоном, максимально приближённому к учёному:
– Неправильно говоришь. «…» – не то слово, которым сейчас можно описать твое положение. Здесь больше подходит «…», - тут бес заглянул на дно своей кружки и грустно вздохнул. – А может быть даже и «…».
Нахмурившись, искоса вперила взгляд на мелкого. Это он решил устроить мне относительно бесплатный урок правильных формулировок ругательств или так думает оплатить все свои расходы? Неплохая попытка, но это всё не окупает всех тех расходов, что на совести этого засранца. «Милая, а ты в курсе кто «автор» этого словца?», - заметила едкость, заставив при этом поднапрячь память и внимательность для поиска ответа. И эти поиски увенчались успехом, а результат едва ли не заставил покраснеть и спрятать лицо в руках. Только сейчас до меня дошло, что я применила в своей тираде слово, услышанное из уст беса и это его знатно повеселило. «Ага. Прямо обхохочешься», - буркнула сердитая гордость.
– Откуда ты знаешь столько «приличных» слов, чтобы по ним ещё и курсы проводить о правильности порядка сложения? – пробубнила я, начиная постукивать изрядно отросшими и кое-где обломанными ногтями по столу.
«А также где и кого можно записаться на такие же уроки?» - поинтересовалось любопытство, которому нравились особо изысканные слова и способность материться стихами.
– Нахватался от предыдущего хозяина, — то ли прошипел, то ли прорычал бес, залпом допивая остатки напитка.
«Всё. Надежды о бесплатных курсах развеяны», - вздохнула разочарованная пытливость. «Ну почему же. Через сорок лет, мы сможем попросить преподать нам пару уроков», - съехидничала любовь к жизни, попытавшаяся вызвать раскаяние у инстинкта самосохранения, но тот лишь презрительно хмыкал и никакие угрызения совести его не касались.
Невольно вздрогнув и несильно оцарапав ногтями поверхность столешницы, задумчиво наклонила голову на бок. Несмотря на свой комичный благодаря мне внешний вид, бес имел достаточно пугающее хобби, которое слегка умеряло мой боевой пыл и заставляло жизнелюбие пока что контролировать каждые действия, даже в ущерб себе. Последнее касалось не только нежелания поставить обнаглевшего демона на место с его праздным существованием, но и выходка с моими волосами, которую не простила до сих пор. И хотя желание прикончить эту розовую мелочь была велика, что даже упоминание о договоре порой не срабатывало, всё же решила бороться с проблемой так, что это вызывало кучу вопросов у любого адекватного существа, а также новую порцию: «Херовая из тебя чернокнижница». Даже сейчас, несмотря на плачевное для себя положение и абсолютное неуважение собственного демона к своей персоне, в голове прорабатывался план заставить ситуацию и заодно беса поработать на меня.
Что я имею, кроме худого кошелька и наглого беса-убийцы? Во-первых, относительную свободу и малую ограниченность в городе, что не может не радовать, с учётом моего нежелания общаться с остальными призывателями и вообще иметь с ними хоть какие-то дела. И, пожалуй, всё. «М-да, негусто», - съехидничала едкость, однако вредность и хитрость всё равно принялись препарировать этот факт, выискивая сегменты с которыми можно работать. Раз я могла спокойно перемещаться по Луносвету без каких-либо ограничений, то это давало значительные преимущества для получения работы. Вот только, просто согласившись с началом поиска дела по зарабатыванию денег, значит позволить бесу обнаглеть ещё больше и сесть мне на шею, свесить лапки и поочередно то командовать, то вставлять едкие комментарии. С этим ни я, ни моя гордость мириться не хотели и потому в голове уже появилась одна достаточно интересная идея, которая бы решила проблемы с поисками работы и, одновременно, заставила демона попотеть во имя благого дела.
– Знаешь, ты пожалуй прав, – протянула, пожав плечами, и стараясь не улыбнуться от хода собственных мыслей и тому, как изменилось выражении морды беса от услышанного. — Думаю, мне стоит найти работу и чем скорее, тем лучше.
– Ты сейчас это говоришь серьёзно? – с сомнением и по слогам протянул бес, явно чуя подвох.
– Да, – я задумчиво рассматривала серьги своего подопечного, всё ещё стараясь сдержать неуместную для ситуации улыбку. – Денег осталось мало, даже не смотря на некоторые мои сокращения и экономию. Самый лучший вариант это устроиться к кому-нибудь и начать зарабатывать.
С интересом уставилась на содержимое супницы, словно это самое удивительное и необъяснимое, что видела в своей жизни, игнорируя изучающий взгляд демона. В какой-то степени, это было правдой, поскольку инстинкты выживания недоумевали, каким способом эту клейкую субстанцию получали и можно ли её безопасно есть, не угробив себя. В гастрономическом плане, никогда привередой не являлась, ибо в Обители ты либо сытый тем, что дают, либо голодный, но тут даже находящийся на грани голодной смерти покрутил бы пальцем у виска перед отказом. «И за это нас содрали серебряный. За эти деньги можно было купить продукты и самому что-нибудь приготовить», - возмутилась скупость, тем самым вызвав лишь смешок со стороны памяти, прекрасно осознающий всю мою ничтожность и неумение в плане кулинарии.
Пока я внимательно изучала что-то в тарелке и обличаю свою неспособность приготовить что-то съестное, бес, нахмурившись, наблюдал за мной, постукивая коготком по ручке кружки. То, с каким подозрением он взирал и грозно двигал челюстью вправо- влево, вызывало лишь очередной приступ веселья и подогревало желание подольше подержать интригу. Однако всё же моя хитрость решила не томить демона ожиданиями, пока он не сообразил, что к чему и не придумал отговорку.
- Только вот, кто возьмёт на работу чернокнижника? – задумчиво протянула, ещё раз щёлкнув по держалу.
И это было жесткой реальностью бытия любого призывателя. Из-за не самой приятной репутации в народах, заклинателям редко давалась приличная работа. Это не значит, что все они били баклуши и вели праздный образ жизни, ибо золото не берётся из воздуха, а естественные нужды не чужды даже для чернокнижников и потому какой-то работой каждый был обеспечен. Пускай то, что они делали и сколько за это получали, их мало устраивала, но всегда была альтернатива – выйти за пределы города и попытать счастья там, что иногда и происходило хоть и с печальным результатом.
- Значит, нужно просто постараться и правильно искать, - дал жизненный совет бес, не прекращая исподлобья изучать меня.
- Ну, вот и займись этим, - равнодушно сообщила я, попытавшись достать из «супа» ложку, но та, к немалому удивлению, напрочь вклеилась в субстанцию.
На несколько секунд за столом повисла тишина, а я всё же не сдержала слабую улыбку, прикрыв рот рукой, чтобы бес не заметил этого. Это было достаточно подлый поступок, однако не сказать что неприятный. Большая часть демонов предпочитала не тратить силы на какие-либо бессмысленные по их скромному мнению вещи, если того не приказывает чернокнижник, скрепив это ещё и истинным именем призванного. Впрочем, спустя пару-тройку таких «распоряжений», обитатели Пустоты, скрепя зубами и цедя ругательства, начинали выполнять команды заклинателей, даже самые унизительные и нелепые. Однако не стоило считать это победой, поскольку большая часть «приказов» могла либо превратиться в катастрофу для заклинателя, либо обернуться не самой приятной смертью, связанной в основном из-за кровожадности и мстительности подчинённых. По примеру учителя, видела от каких команд демонов едва ли не корёжило, будь то невинное «поди туда и доставь это» или «спустись в подвал и убей всех крыс». Бывшие ученики Тель’Ларина также не гнушались использовать своих подчинённых для рутинной или грязной работы, до которой они отказывались снисходить, и только я додумалась припахать демона найти себе же работу. «Херовая из тебя чернокнижница», - в который раз заметил рассудок, уже немного уставший повторять этот диагноз.
Из раздумий меня вывела странная, неестественная смесь треска и хлопка и несколько капель чего-то попавшего на лицо, заставившая вздрогнуть и в замешательстве уставиться на её источник, которым оказался бес. Точнее деревянная кружка, которую до этого аккуратно, почти любовно держали в когтистой лапе, ныне ставшая лишь крупными и мелкими кусками светлого дерева. То немногое содержимое, что оставалось в несчастной таре разбрызгалось весёлым фейерверком по округе. Сам же демон сидел с абсолютно непроницаемым выражением морды и лишь глаза выдавали острое желание повторить с моим черепом тот же трюк что и с кружкой. «Вот что нежелание помогать чернокнижникам с демонами делает», - попытался отшутиться инстинкт самосохранения.
Неудивительно, что на эти интригующие звуки обратили внимания посетители, которые недоумённо поглядывали на нас. Впрочем, стоило им увидеть злого демона, как удивление быстро сменялось на сердитость и презрение, скорее было адресованное мне, чем мелкому. От этих напряжённо-пренебрежённых взглядов, внутренне сжалась и попыталась скрыться от них за обрезанными волосами. Однако это не особо помогало ни от осуждающих взоров эльфов, ни уж тем более от хмурого сердитого взгляда хозяйки, что изредка наблюдала за нами, поджав губы. «Ну и стоило это того?» - фыркнула скупость и нелюбовь к излишнему вниманию, мысленно считая убытки. «Стоило», - заверила кровожадность и чувство удовлетворения, наслаждаясь видом разъярённого беса.
- Что? – невинно поинтересовалась, бросив на беса насмешливый взгляд и стараясь скрыть нарастающую панику. - Думал, ты будешь сидеть у меня на шее, пока я буду искать способ заработать деньги? Если хочешь и дальше пить и кутить, то будь сначала добр, найти такую работу, которая бы покрывала мои расходы и твоё праздное существование.
Если смотреть чисто гипотетически, то складываемая ситуация была на руку нам обоим: существо потратившее большую часть моих денег искало решение для созданной им же проблемы и в случае успеха могло и в дальнейшем продолжить свой привычный образ жизни, при условии, что будет покрывать расходы меня и мелкого. По мне так всё честно и не задевает ни чьи чувства, вот только бес всё равно умудряется злиться, что неудивительно хоть и обидно. «Херовая из тебя чернокнижница», - устало заметил рассудок и получил немую поддержку от моей гордости.
Спустя пару секунд тишины и напряженной попытки убить меня взглядом, бес разжал мокрую от своей выходки руки и небрежно встряхнул её, разбрызгав остатки пива, чем вызвал возмущение у ближайшего эльфа, который наградил нас сердитым взглядом и тихим «приятным» словцом, за что, кстати, получил шипящий едкий комментарий демона. Я же старательно притворялась частью стула, одновременно желая провалиться куда-нибудь поглубже и подальше, лишь бы не быть в центре нежелательного внимания. В который раз убеждаюсь в правоте слов учителя касательно нашего положения в обществе и всё поражаюсь ей, словно впервые сталкиваюсь. «Пора к этому привыкнуть», - заметил пессимизм, чем вызвал возмущение наивности и остатков чего-то хорошего, что ещё не поглотила Обитель.
Удовлетворившись тем, что обрызганный и недовольный эльф вернулся к поглощению выпивки, Оствальд хмыкнул и начал усердно стряхивать с руки и себя мелкие кусочки-щепочки, что-то увлечённо мурлыкая себе под нос. Что забавно, но этот неизвестный мотив издаваемый демоном немного помогал отвлечься и теперь вместо того чтобы посекундно съёживаться от неприятных взглядов, я с интересом вслушивалась в странные звуки в попытке угадать мелодию. Если это делается в рамках малой помощи, то попытка засчитана, но это не повлияет на моё решение касательно работы.
- Это приказ, «Хозяйка»? – с издёвкой уточнил бес, закончив «чистку» и наклонив голову на бок.
И снова это слово, звучащее как новое ругательство и сказанное столь едким тоном, что этой фразой хотят воспользоваться как кислотой и растворить того, кому это было адресовано. Как вообще в таком маленьком существе может вмещаться такое количество злобы, агрессии и ненависти, даже с учётом того, что он демон? Я не раз видела демонов и была свидетельницей некоторых редких поступков, которые шли вразрез с привычным образом обитателей Круговерти Пустоты. Наверное из-за таких странных действий моё мировоззрение касательно демонов частично считало что не все они злобные твари, жаждущие крови и боли, и в них есть что-то хорошее. «Наивная и херовая чернокнижница. Просто идеальная комбинация, ничего не сказать», - съехидничала вредность, тем самым занимая место «напоминальщика» вместо уставшего от всего рассудка.
- Расценивай это как вздумается, если не хочешь, чтобы твоя «Хозяйка» не умерла от голода и холода, - равнодушно заметила, пожав плечами.
- В теории, эльфы могут прожить около недели без еды, - задумчиво протянул демон, потирая подбородок.
«Знаешь из личного опыта?» - едко поинтересовалось любопытство, надеющееся на отрицательный ответ в этом незаданном вопросе.
Косо гляжу на задумчивого демона, пытаясь понять пошутил ли он или говорит всерьёз. И если надежда в купе с наивностью надеялись на первый вариант развития, то вот логика достаточно прохладно заверила о второй версии. «Ну, просто здорово. Давай ещё и проверим эту теорию, ради прихотей демона», - возопила недовольная гордость, однако на неё разом шикнули хитрость и вредность, уже накидавшие неплохой план по нужному результату. Ведь мелкий вряд ли обращал внимания на «результаты» своих затрат в реальности. «Ну, вот сейчас увидит», - сладко пропело чувство мести.
- Тогда засекай. Вот, - я сняла с пояса худой кошель, скудно прозвеневший содержимым, и положила перед мелким. – Можешь повеселиться на остатки, чтобы было что вспомнить.
Бес, нахмурившись, посмотрел на предложенные ему деньги с лёгким недоумением. Видимо, до его маленькой головы ещё не дошло, но подозрительность явно искала подвохи в словах и действиях. Признаться честно, такая настороженность и вечный поиск «подводных камней» в любой фразе, меня знатно веселили. Не только из-за возможности поиздеваться над демоном или заставить его маленькие мозги работать с утроенной силой, но и потому что всегда было забавно наблюдать, как и с какой скоростью меняется выражение этой морды.
Оствальд осторожно прошёлся коготком по кошелю, продолжая хмуриться, фыркая и рыча что-то на своём, перед тем как снова начать прожигать меня взглядом, как внезапно он перестал напоминать сердитого хомяка и посильнее сжал челюсть. Понял, наконец-то, в чём был подвох. В стараниях экономии и меньших затрат приходилось просчитывать каждый медяк и держать себя в более жёстких рамках, уступая в некоторых моментах. Не удивительно, что покидая Обитель, я выглядела вполне нормальной, хоть и слегка бледной эльфийкой, то сейчас больше приближалась к состоянию «только что ожившего мертвеца». На вопросы о том, как меньше чем за неделю, довела себя до такого состояния, лишь пожимала плечами, задавая такие же вопросы своему рассудку. «Так глядишь, не доживём и до ста лет», - мрачно заметила любовь к жизни.
Когтистая лапка быстро и резко убралась с кошеля, а во взоре мелкого в который раз начало преобладать недовольство и сердитость. Злился ли он на меня или себя, известно не было, но вот новая порция шипящих ругательств явно предназначалось не его маленькой персоне. Вскользь слушая версию о своих похождениях по «самым ярким местам мира» Азерота, слабо улыбаюсь и жду окончания этого монолога.
- Это подло, Кель, - шипящим голосом заметил демон.
- А с тобой по-другому нельзя, - просто ответила я, пожав плечами и щёлкнув по всё ещё стоящей в месиве ложке. – И советую поторопиться, если хочешь прожить в этом мире чуть дольше.
Посидев ещё какое-то время для внимательного изучения меня, бес сжал челюсть и размял пальцы, царапая и без того неидеальную и замызганную поверхность стола когтями. Обдумывал ли он очередной план мести или же размышлял обо всей ситуации в целом, мне не было известно, но взгляд был красноречивей любых ругательств, что могли быть произнесены. «Удивительно, как можно глазами высказать абсолютно всё по отношению к другому существу», - с некой долей восхищения высказалась злопамятность. «У него было четыреста пятьдесят девять лет практики, красотуля. Смирись», - едко подметила память.
Издав не то тихий чих, не то резкий и шумный выдох, демон сполз с нагретого места, придирчиво оглядел себя, отряхивая последние светлые щепки, недовольно глянул на хвост, после чего кинул на меня злобный взгляд. Если бес думал, что это должно было меня напугать или заставить нервничать, то он ошибся, ибо это вызывало лишь скуку, вызванную однообразием выражения одних и тех же эмоций. «Как дошло до такого, что мысленное разделывание по кусочкам одними только глазами начинало вводить в состояние тоски?» - охренел непонимающий инстинкт самосохранения.
- Слушаюсь, Хозяйка, - прорычал демон, отвесив грубую вариацию поклона, и напоследок кинув злобный взгляд, промаршировал в сторону двери.
«Я – 1, демон – 0», - заметила злорадствующая лень, отплясывая победный танец с гордостью.
Провожая маленькую розовую фигуру взглядом, осознаю, что на лице начинает расцветать неуместная улыбка, словно у ребёнка получившего самую лучшую в мире конфету. Это была всего лишь маленькая, почти ничтожная и неважная никому, кроме меня, победа чернокнижника-недоучки, заставившего своего подопечного относительно добровольно пойти выполнять не то приказ, не то просьбу, но она окрыляла и внушала почти детский восторг. Даже пропитанное ядом и злобным рычанием «Хозяйка» не заставило меня вздрогнуть и невольно скрючить пальцы, как раньше, а косые сердитые взгляды остальных посетителей не вызывали желание спрятать лицо в остриженных волосах или руках. «Идёт прогресс. Оказывается для нас ещё не всё потеряно», - обрадовался истощённый рассудок, которому уже осточертело повторять одно и тоже раз за разом.
Всё ещё улыбаясь, начинаю доставать из «еды» редкие светлые щепки, мурлыкая под нос известный только мне мотив. Я не была до конца уверена в том, что демон будет выполнять свою задачу качественно или не попытается схитрить, но это было всяко лучше, чем он будет сидеть на ровном месте и пить припеваючи, пока не закончатся деньги. Сейчас хотя бы бес будет занят другими более важными делами, чем его излюбленное времяпровождение, а это значит, что сорок пять серебряных на сегодня я сумела сэкономить и смогу потратить на что-то более похожее на пищу. «Может, стоило пожелать ему удачи? – неуверенно протянула проснувшаяся совесть. – Он ведь ещё нескоро появиться».
Стерев с лица оставшиеся после проступка беса капли пива, тихо хмыкнула. Вот будет потеха, когда он узнает, что найти работу для меня – та ещё проблема.
***
—… через…, а потом в… и……
— Судя по твоему хорошему настроению, тебе есть что рассказать, — усмехнулась я, продолжая жевать свой завтрак, представляющий собой черствый бутерброд, купленный у сомнительного вида торговца пять минут назад.
Весь сегодняшний день, Оствальд посвятил утренней «пробежке» по городу (а зная его лень, то это был подвиг, достойный медали) в надежде найти для меня работу. И, судя по подозрительному рулону бумаги, что так яростно сжимал в ручонках демон, он, наверное, искал не только в самом городе, но и за его пределами. А пока мелкий носился, как угорелый, я вполне спокойно провела время, наслаждаясь отсутствием «подопечного», а сейчас решила перекусить, сидя на лавочке у фонтана.
— Значит так, моя дорогая… — угрожающе начал бес, — Если ты ничего из этого…… … списка не выберешь, то я тебя…
— Ну? Что ты сделаешь? Правильно, ничего, — фыркнула я, пытаясь переживать особенно чёрствый кусок, отчего моя речь звучала крайне глупо. — И ты прекрасно это знаешь. Так что хватит мне тут козни строить.
Оствальд наградил меня злобным взглядом и сел рядом.
— Я тебя ненавижу, Кель, — признался-прошипел бес.
— Это взаимно, Оствальд. — сообщила я, ничуть не удивленная его откровенностью, доедая последний кусок своего «завтрака».— Ладно. Показывай свой список. Будем отсеивать лишнее.
Бес, молча, протянул мне рулон и начал рассматривать воду в фонтане, словно увидел там что-то крайне интересное.
Глазами пробежалась по выданному списку. М—да. Не знаю, чем думал этот мелкий, но явно не головой. Большая часть вакансий повторялась, кое-что вычеркнул сам бес (в одной кляксе отчетливо можно было прочитать предложение поработать ночной бабочкой), а некоторые были настолько абсурдны, что Оствальд не пожалел и применил магию — это было заметно по выжженным дырочкам. Оставшиеся предложения были вполне нормальными и обыденными, что было просто прекрасно. Оставалось лишь выбрать. Вот только…
— Э-э-э. Оствальд? — неуверенно протянула я, по второму разу изучая предложенный список.
— Что? — недовольно протянул тот, даже не собираясь отрывать взгляд от созерцания фонтана.
— У меня плохая новость.
— Только не говори мне, что все мои старания были напрасны? — прошипел бес, продолжая рассматривать воду.
— Ну… Большая часть этих вакансий — это издевательство надо мной, — заметила я, сворачивая выданный рулон бумаги и переводя взгляд на мелкого.
— С чего это вдруг? — не понял бес. — Я, конечно, тебя ненавижу, но всё же знаю, где заканчиваются мои границы.
Ишь ты. Какие мы благородные. Смешно.
— Хорошо. Вот, курьер, — припомнила я одну из предложенных вакансий. — Ты в курсе, что у нас транспорта нет? Как мы доставлять посылки будем?
— А зачем нам транспорт? Мы будем наперегонки бегать. Я буду бежать в нужную сторону и попутно обзывать тебя уродиной. Так и добежим, — не растерялся мелкий.
Стараясь не смотреть на беса, дабы не испепелить его к… матери, я мило заметила:
— Что-то жарко сегодня.
— К чему это? — не понял бес, наконец-то переводя на меня взгляд.
— Жарко сегодня, — повторила я, — Ты случаем не хочешь искупаться? Как раз фонтан РЯДОМ.
— Намёк понят? — запаниковал Оствальд. — Ладно. Курьер отпадает. А чем тебе не понравилось предложение поработать… барменом?
— Угу. Чтобы половина посетителей отравилась, а другим понадобилась помощь знахарей, дабы их перестал мучить диарея? Ты этого хочешь?
— Ладно, —мелкий начинал уже потихоньку накипать, о чём говорил скрип зубов. — А как насчет швеи?
— Ты с дуба рухнул. Из меня такая же швея, как с тебя честная монашка, — фыркнула я, одновременно с этим поражаясь памяти Оствальда.
— Вообще-то я не любитель ролевых игр. Всё-всё, молчу, — поспешил вернуться к старой теме бес, лишь бы больше не видеть моих безрезультатных попыток испепелить взглядом эту скотину. — О, ювелир?
— Угу, чтобы мы потом были в долгах, как в шелках? Ты в курсе, что одну половину материала я запорю, а другая…
— Скажи мне честно, — не выдержал Оствальд. — Есть в мире хоть одна профессия, которая не калечила бы других и нас?
— Нет, — протянула я.
Как он начал материться… То, что он до этого говорил, — детский лепет. Прохожие смотрели на нас как на ненормальных, а на беса так, словно он сжег все посевы и три деревни в придачу. Надо было бы мне его остановить, но рука не поднималась.
Минут через десять Оствальд немного остыл и, стараясь подбирать слова, поинтересовался:
— Что ж ты за… такое?! Я тут… старался, бегал, как последний… и все это насмарку?! Да не пошла бы ты…
— Куда? — поинтересовалась я, едко усмехнувшись.
— В…
— А где это? Дорогу покажешь? — мне определенно нравится над ним издеваться.
— Покажу. Даже карту нарисую, — прорычал бес, — Ладно. Всё. Я спокоен.
— Заметно, — фыркнула я.
— Заткнись, … Дай сосредоточиться.
Я пожала плечами, наблюдая за тем, как бес зажмурившись злобно рычит и сжимает-разжимает ручонки. Довольно таки забавное зрелище, которое вызвало у меня слабую ухмылку. Это бы даже могло бы показаться милым, если бы мелкий не излучал злобу, в купе с яростью
Ещё две минуты мы просидели в тишине, после чего Оствальд открыл глаза, отобрал у меня рулон и принялся читать по порядку:
— Продавец?
— Нас будут грабить каждые полчаса.
— Шахтер?
— Либо убью киркой других работничков, либо себя.
— Банкир?
— Та же история, что и с продавцом.
— Кузнец?
— Вспомни шахтера.
— Библиотекарь?
— В лучшем случае спалю библиотеку.
— А в худшем? — поинтересовался бес.
Весь город.
— Понятно. Смотритель стойл?
— Спорим, что звери убегут ровно через три минуты?
— Инженер?
— Мое творение в лучшем случае самоуничтожится.
— Повар?
— Вспомни бармена.
Честно говоря, мне это уже начинало надоедать. Спустя несколько минут, когда мы осилили одну треть списка, мне надоело комментировать, и я просто говорила «нет». Спустя ещё несколько минут сдался бес. Швырнув рулон в фонтан, он скрестил лапки на груди и пробурчал:
— Надо было согласиться с Микелем.
— С кем? — не поняла я.
— С работорговцем, что сейчас живет деревне Легкий ветерок. Он бы отдал за тебя десять золотых, если бы ты была чуть-чуть покрасивее… Да кого я обманываю! Он за тебя вообще бы ничего не дал. Даже и медяка. За такое страшилище…
***
Очередная попытка утопить беса (на этот раз уже в фонтане) успехом не увенчалась. По крайней мере, довести дело до конца не дал стражник, который сделал мне предупреждение и посоветовал топить эту скотину в другом месте — ведь поблизости есть такое глубокое озеро, и сейчас злой, мокрый, матерящийся, розовый Оствальд пошел заливать своё горе вином. Я тоже мокрая, но в меньшей степени, чем эта маленькая тварь, сидела на скамье и размышляла о своей денежно-рабочей проблеме.
Я точно знала, какая мне нужна работа. Она должна быть такой, чтобы я не могла навредить ни себе, ни другим. Идеальный вариант для меня — это стать мертвой, тогда я точно никому не смогу навредить. Впрочем, как и заработать денег. Но этот вариант мне не сильно нравится (а кому жить не хочется?). Да и бес не будет в восторге.
Ладно. Давай подумаем. Мы постоянно ищем в нас плохое, но ведь есть и что-то хорошее. Например, я неплохо разбираюсь в зельях и травах, ведь в свое время мне приходилось готовить несколько эликсиров для своей практики и драгоценного учителя. Правда, у меня почему-то всегда вместо зелья здоровья получался яд. К чему бы это?
Так что, сбор трав — это, пожалуй единственное, что у меня получается, несмотря на мое невезение.
А что? Это мысль. Вроде бы Эльра (это долгая история. Ну ладно. Мы познакомились на третий день после нашего прихода в Луносвет. Она работает знахаркой, и у неё есть собственный магазинчик в городе. А познакомились мы совершенно случайно… когда мой бес принял её за ночную бабочку. И пока он медленно приходил в себя от профессионального хука левой, я уже успела с ней подружиться. Вот такая история) предлагала мне работу. Надо бы к ней зайти, пока она не успела передумать.
***
— Эй, алконавт, — прощебетала я, окрыленная радостными новостями. — Проснись и пой. Я нашла работу.
Бес, уже сухой, поднял голову и, пробурчав что-то невнятное (и, наверное, матное), начал сверлить меня отнюдь не дружелюбным взглядом.
— Что тебе надо, … неблагодарная? Не видишь, что я занят?
Вижу. Это очень важное занятие. Напиваться в стельку — это сверхважная задача, которая не требует отлагательств. А с учетом того, что он выпил всего лишь три бутылки портвейна, то до состояния «в стельку» ему ещё далеко.
Разговор с Эльрой был недолгим и продуктивным. Та, хоть и не сразу, снова предложила мне работу, и на этот раз я согласилась. Правда, меня предупредили, что за ранения, которые я могу получить в ходе работы, мне никто доплачивать не будет. Поэтому не стоит рисковать своей задницей ради каких-то жалких корешков.
— Я работу нашла, — уже не так радостно, повторила я.
— Прими мои поздравления, — буркнул бес.
— Принимаю. С завтрашнего дня мы идем в обитель Странников.
— Зачем?
— За шкафом.
— Но за шкафом нет обители Странников. Тем более обитель не может влезть за шкаф, — продолжал тупить бес.
— Короче, можешь продолжать напиваться, но чтобы завтра в семь был как огурчик. Ясно?
— А сколько платят? — после недолгого молчания поинтересовался Оствальд.
— Достаточно. Плюс нам обеспечат кров, еду и выделят парочку зелий. И дадут неплохую премию, если будем хорошо работать, — усмехнулась я.
— Хорошо. А что делать надо?
— Травы собирать, — обрадовала я его. — Жду тебя ровно в семь возле главных ворот. Не опаздывай.
— Что?! Чтобы я собирал какие-то… цветочки?! Да пошла ты на…?!
— Неправильно говоришь. Нужно говорить не «…», а «за травами». Завтра увидимся, — фыркнула я, поворачиваясь, чтобы пойти и выспаться (я не сова и не жаворонок, но люблю поспать подольше).
— Я тебя ненавижу, Кель, — прошипел бес, делая солидный глоток из бутылки.
— Это взаимно, Оствальд, — ответила я и пошла спать.
Мне послышалось, или бес действительно с сожалением прошептал «глупышка»?
