***
— Ты мелкая скотина, урод, подонок, тварь! Тебе домой захотелось?! По Пустоте соскучился?! — Кх-х-хозяйка. Отпщи... — Что ты там бормочешь? Нужно сдавить посильнее?! — Кх-х-х-хозяйка… Пжлсщта... — Ого, какие слова мы знаем! Я думала, что кроме мата тебе вообще ничего не известно! Ты умеешь удивлять, — почти ласково протянула я, при этом не забывая сжимать шею этой мелкой скотины. Если до этого мои волосы, чья длинна и прямота вызывали зависть у девушек, что жили здесь, при желании могли закрыть большую часть моей пятой точки, то сейчас, не без помощи этой мелкой твари, они едва-едва доходили до мочек ушей. Ну, а поскольку единственное, что мне нравилось в себе — это волосы, не трудно было догадаться, что удушение для этого урода — это ещё акт милосердия. — Кх-х-хозяка… Слшкх-х-х, - тихо сипел демон, пытаясь отодрать мои пальцы от своей шеи. — Чего-чего?! - с издевкой поинтересовалась, елейно улыбаясь и впивая в довесок ногти, для обострения болевых ощущений. - Хрипи погромче, тебя плохо слышно. Если бы можно было убивать взглядом, то я и бес давно друг друга поубивали несколько раз, пускай и разными способами. Если мелкий медленно расчленял и освежёвывал меня глазами, то я не особо думая просто мысленно перерезала ему горло, топила в пруду и душила собственными руками. Хотя последний вариант можно было вычеркнуть, ибо он воплощается в реальность. -Кх-хо-оз-з-з... Эд-д-до не... - Что "не"?!"Не" нарочно?! "Не" смешно?! "Не" весело?!! Хрипи по чётче, тебя сложно понять. Именно в этот момент в комнату, без стука, ибо стучать в собственной Обители не имело особого смысла, вошел мой драгоценный учитель. И, судя по его довольной роже, ему уже не терпится послать меня куда подальше от него самого, своих редких книг и других учеников. — Моя дорогая ученица, - торжественно и заученно начал наставник, покровительственно улыбаясь, - твой вчерашний призыв — это первый шаг к независимой жизни чернокнижника, и ты уже сама способна нача... , - тут Тель'Лариен всё же заметил, какое безобразие твориться в комнате, а посему, разом утратив радостно - торжественный вид, задал краеугольный вопрос, возникший бы у любого здравого эльфа, застукавшего сей момент:- Что здесь происходит?! — А, Учитель,— с милой улыбкой ответила я, продолжая сжимать шею беса. — Не обращайте внимания, просто пытаюсь совершить богоугодное дело и убить эту скотину. Не могли бы Вы подождать и отправить меня ко всем демонам чуть-чуть попозже? Как это ни странно, Тель’Лариен не удостоил меня ответом и, похоже, даже не заметил издевательского тона. Всё его внимание было приковано к розовой твари, что висела над землей и старалась выбраться из хватки. Учитель даже не скрывал своё отвращение и гнев, рассматривая беса, а точнее три золотые сережки в его ухе, которые почему-то после покраски не стали розовыми. Демон также изучал невольного свидетеля наших разборок, почему-то задрожав, как осиновый лист и, не держи я его в руках, то вообще бы не заметила этой странной реакции. — Ты, — после минутного молчания, наконец, прорычал Тель’Лариен. — Здрстчщ, — прохрипел бес, переставая сопротивляться моим попыткам удушения и даже стараясь оказать помощь в этом не лёгком труде. — Вы знакомы? — поинтересовалась я, не зная чему больше нужно удивиться: настолько неприкрытой ярости своего достаточно сдержанного перед глазами демонов наставника или тому, как умудряется эта мелочь крутится, чтобы самому удушиться в моей хватке. — Когда закончишь, я жду тебя в библиотеке, — игнорируя мой вопрос, хладно сказал Тель’Лариен, развернулся и поспешил покинуть мою комнату. Дождавшись, когда учитель скроется за дверью, я посмотрела на затихшего в моих руках беса и, посильнее сжав его шею, как можно дружелюбнее прошипела: — Ты ничего не хочешь мне объяснить? — Нт, хзка, - хрипел демон, также оклемавшись от произошедшего и вновь пытаясь освободиться из хватки. — Точно? А мне кажется, что хочешь. Очень сильно и во всех подробностях. — Кхз... Кхоз... Вздохнув, я отпустила шею мелкого и тот, шлепнувшись на пол, начал свою новую матную арию, кашляя и отплёвываясь через каждое слово. Я терпеливо ждала, скрестив руки на груди, и с интересом биолога наблюдала за поведением беса, потирающего пострадавшую шею, на которой едва были заметны контуры моих пальцев и ранки от ногтей. Вскоре поток ругательств снизился, превратившись в тихое бормотание-рычание, однако мелочь замолкать не собиралась. Видимо проверял насколько сильно пострадали его связки от моей попытки удушения. - Ну, - поторопила я его. Бес, бросив уничтожающий взгляд в мою строну, прекратил кашлять и трогать свою шею, однако с ответом не спешил. Едва сдерживаясь, чтобы не нахмуриться или свести брови, безэмоционально смотрю на мелкого, в ожидании ответа. - Мне нечего сказать, Хозяйка, - наконец просипел он. Видимо, кое-кто принимает меня за идиотку, живущую в полной изоляции от внешнего мира и сформировавшую своё мировоззрение на основе книжек про паладинов и сказок о драконах. Отчасти это было правдой, ведь Обитель учителя была достаточно далеко расположена от населённых пунктов, чтобы не пугать и злить других честных граждан, однако полнейшей изоляцией от внешнего мира не было при всём желании. Частенько сюда приходили бывшие ученики и ученицы самого наставника, коллеги, знакомые, странные и подозрительные личности и попросту те, от которых чего-то хотели, и поэтому извечно любопытной эльфийке было интересно абсолютно всё, что происходит вне стен. Что же касается мировоззрения, то сложно построить что-то добродушное и счастливое на основе книг по демонологии, трактатах о тьме и пламени, а также работ других заклинателей. И, как бонус, за годы в Обители, я хорошо изучила поведение своего учителя, ибо от этого зависело очень многое. Даже если бы всё как предполагал бес было правдой, то только основываясь на реакции Тель'Лариена можно догадаться о подвохе и явной лжи. - Я не идиотка, - фыркнула, разглядывая свои ногти на предмет нахождения под ними розовой шёрстки. - Я прекрасно всё вижу, слышу и понимаю. - Серьёзно? Не похоже, - сипло прошептал мелкий, даже не стараясь скрыть свои ярость и гнев. - У тебя есть выбор, - пожала я плечами, игнорируя это замечание. - Либо говоришь добровольно и тщательно отбирая информацию, либо принудительно и всё, ничего не скрывая и тая. Выбирай? Бес вздрогнул и глухо зарычал. Видимо понял, в какую яму он попал, а посему к ярости и гневу во взгляде мелкого присоединились кристально чистое желание сжечь меня на медленном огне и неподдельное недоумение. Я могла без всяких предупреждений использовать его имя и просто приказать всё рассказать, однако вместо этого предлагала выбор. Странный подход, который не одобрил бы никто из моих коллег по "искусству призыва", но сейчас был не тот случай. Немного помолчав, бес поднялся на ноги и, стряхнув с себя несуществующую пыль и остатки моей шевелюры, вполне спокойно и уже не так сипло ответил: - При всей моей неприязни к вам, Хозяйка, я бы предпочёл промолчать и более не касаться этой темы. Пришлось крепко стиснуть челюсть, чтобы не рявкнуть приказ, подкреплённый истинным именем. Если бы я была образцовым чернокнижником из книг, то не задумываясь заставила бы демона говорить, если не таким, то другим более болезненным способом, и, честно признаться, в голове уже вертелись подходящие вызубренные заклинания. И, кажется, подобного хода развития событий ждал сам бес, который буквально сжался и покрепче сжал челюсть, словно это могло ему помочь. Медленно расслабив уже ноющую от боли челюсть, запустила пальцы в изрядно укороченную шевелюру и едва сдержала рвущийся наружу всхлип. Только уже за этот поступок хотелось прикончить розовую тварь самым изощрённым способом. Уж слишком своевольный демон мне попался для первого призыва, явно не обделённый наглостью, вредностью и злопамятностью. А я ещё с ним, можно сказать, договор заключила. «Я же говорил, что ты идиотка», - напомнил здравый смысл, явно довольный собой. Я зажмурилась и потёрла переносицу. Так и знала, что с этим бесом ещё намучаюсь. Нужно было его сразу там в пентаграмме убить и соврать Тель'Лариену, что у меня ничего не получилось. Однако, поздновато сожалеть об этом, когда наставник уже увидел мой "прогресс". Точно. Как же я могла забыть об ещё одном элементе развязавшейся драмы. В отличие от демона, которого едва ли не корёжило от перспективы всё выдать на блюдечке, учитель не был связан никакими правилами и мог с лёгкостью удовлетворить моё любопытство, никого при этом не задев. Идеальное решение возникшей проблемы. «Херовая из тебя чернокнижница», - сделал замечание рассудок. — За что мне эти грехи? — простонала я, убирая руку с переносицы и взглянув на застывшего в ожидании демона. — Ладно. Я в библиотеку, а ты, - я с грустью взглянула на то, что раньше было частью моей шевелюры, и мыском сгребла несколько бывших прядей в кучку,- подмети здесь. — Что?! — бес злобно посмотрел на меня, скрестив лапки перед собой.— Я уже убирал и второй раз быть домохозяйкой отказываюсь. — Придется, Гобкин, - грубо и резко, почти в приказной манере, рявкнула я. Услышав своё имя, мелкий вздрогнул, с ненавистью посмотрел на меня и, матерясь вполголоса, пошел за метлой. Забавно, что он не прокомментировал моё бездействие в плане дальнейших расспросов, а просто проигнорировал это, словно так и надо. А может, он догадался, что я собираюсь расспросить об этом учителя? Когда маленькая розовая фигурка скрылась за дверным проёмом, я закатила глаза и тихо застонала. Ну что тут можно сказать? Мне, как всегда, везет. Мой бес — хам, лентяй, злопамятная сволочь, к тому же со скелетами в шкафу. Какие ещё сюрпризы меня ожидают? Ну, кроме очевидных и скоро реализуемых. Как же я его уже ненавижу.***
— Вы хотели меня видеть, Учитель? – официальным тоном спросила я, едва моя нога переступила порог библиотеки, и сложила руки за спиной. - Да, подойди, - точно таким же тоном сказал наставник, не отрывая взгляда с какой-то ветхой книги. Мне никогда не нравилась наша библиотека, потому что кроме учебников по демонологии здесь ничего не было, но Тель’Лариен очень гордился своим сбором макулатуры, которая по объёму бумаги может сравниться только с какими-нибудь очень старыми архивами, которые обычно находятся в крупных городах или столицах. Все ученики прекрасно знали, как сильно наставник бережёт своё накопленное добро и трепетно относится к каждой пожелтевшей страничке, а посему чуть ли не молились на каждую книгу и на то чтобы она не осыпалась под их руками. Потоптавшись на месте, я всё же прекратила изображать соляной столб и, стараясь не спотыкаться через каждый шаг, подошла к Тель’Лариену, удобно устроившемуся в его личном удобном кресле, которое специально перетащили в библиотеку, ибо здешние стулья были щедры на раздачу заноз, и перечитывающий очередной фолиант связанный с демонами. -Ты задушила Это? — все ещё не поднимая взгляда, поинтересовался учитель, когда я подошла достаточно близко. Я невольно вздрогнула от того, как это было сказано последнее слово. «Это». Холодно, отрешённо, с хорошо замаскированной ненавистью, словно речь шла о луже мерзко пахнущей слизи, а не о демоне. Такое поведение и тон были необычны ни для наставника под руководством которого выучилось немалое количество призывателей, ни тем более для заклинателя, привыкшего обращаться с демонами в спокойной приказной манере, не повышая голоса и не позволяя ненависти и ярости звучать в голосе. - Н-нет, - протянула я, не понимая происходящего. - Жаль, - без намёка на притворство, вздохнул Тель’Лариен, - я бы его придушил или испепелил на месте. - Что-то не так с демоном, Учитель? — немного неуверенно спросила, наблюдая за наставником. Тель’Лариен, наконец, соизволил поднять на меня глаза и этот взгляд мне не понравился. Такое чувство, что меня укусило какое-то очень редкое и ядовитое существо, от яда которого нет противоядия, и наставник решил взять на себя роль «гонца плохих новостей», сообщив горестную весть о моей скорой кончине. - Что не так с моим бесом? - насторожилась я, забыв об уважительном тоне и этикете «учитель-ученица». - «Твой» бес, - видимо учителя очень позабавило такое громкое заявление о признании демона, как собственности, что было заметно по его слабой ухмылке, заставившей меня пожалеть о сказанном и искренне надеяться, что мои щеки не стали пунцовыми. — Видишь ли, у «твоего» беса очень дурная репутация. Он, - Тель’Лариен замолчал и нахмурился, стараясь подобрать нужные слова. - Хамло? – подсказала я. - Это меньшее из проблем, — горько усмехнулся наставник, аккуратно закрывая книгу. Я нахмурилась. Уж сильно мне надоели эти умалчивания и тайны, а больное любопытство буквально металось туда-сюда по голове, желая наконец узнать всё-всё-всё. Слишком много таинственности вокруг такой маленькой фигурки розового цвета и это, признаться по правде, бесит. - Так в чем проблема? - немного резко спросила я, уже напрочь игнорируя все правила этикета. - Это какая-то сверхважная тайна, что про неё нужно так хранить? Что он такого ужасного сделал? - Он убил всех своих предыдущих хозяев, - рявкнул Тель’Лариен. На секунду повисла гробовая тишина. Учитель тяжело вздохнул и устало потёр переносицу, словно вся наша беседа высасывала из него силы, а я… Я то открывала рот, чтобы ещё кое-что спросить, но тут же его закрывала. «Вот...», - выругалась любовь к жизни, употребив недавно услышанное из уст беса слово. Если честно, то я рассчитывала на немного другой ответ. То есть, конечно, подозрения, что у этого демона коготки не раз пачкались кровью, возможно даже моих коллег, но чтобы до такой степени всё плохо. — А сколько их было? — ради интереса спросила я, стараясь чтобы мой голос прозвучал достаточно спокойно, хотя в голове уже начиналась паника. Оставив в покое свою переносицу, учитель поднял на меня тяжелый и полный сочувствия взгляд, но отвечать не спешил. Видимо сам пытался припомнить точную цифру или же намеренно преуменьшить её для моего спокойствия. Я же морально готовилась услышать число своих коллег-предшественников, сцепив руки за спиной и вжимая ногти в ладони. — Насколько я помню, - после минуты молчания, протянул Тель’Лариен, - их было шесть. Охренеть. Мой бес — маньяк-убийца и через сорок лет я стану седьмой в этой списке. Круто. Зашибись. Всегда мечтала о том, чтобы стать частью чьего-либо списка и вот сбылось чудо. «Надо было перечертить круг», — съехидничала придирчивость. «Ну, зато, мы не погибнем в промежутке этих лет», - напомнила любовь к жизни. — Я знал, что ты далеко не самая везучая из моих учеников, но не ожидал что настолько, — пробормотал Тель’Лариен, выпрямившись и начиная что-то искать в столе. — Легче прикончить Это и притвориться, что призыв прошёл неудачно. «Но, я знаю, что Вам не терпится от меня избавиться и Вы на всё готовы, лишь бы поскорее ушла отсюда, даже несмотря на то, чтоб меня укокошит собственный бес», - мысленно съехидничала я, искренне надеясь чтобы данные слова не покинули моей головы. На самом деле, это была довольно стандартная практика, установленная моим учителем и его немногими его коллегами на территории лесах Вечной Песни и столицы, и нарушать её ради одного чернокнижника было бы глупо, даже ради такого элемента, как демон убивающий своих хозяев. Поджав губы, чтобы не ляпнуть что-нибудь едкое, наблюдаю за движениями учителя. Честно признаться, я до последней секунды надеялась на чудо, что мне всё же разрешат остаться ещё на годик для разрешения моей маленькой розовой проблемы. Однако всё рухнуло и осыпалось подобно карточному домику, стоило лёгким движением руки наставника на стол опуститься маленькому коричневому кошелю, тихо звякнувшему монетами. - Здесь три золотых и кое-что по мелочи, - прохладно начал Тель’Лариен, опуская взгляд и с интересом разглядывая корешок отложенной книги. – Иди, собирай свои вещи. Можешь взять один из учебников и серебряный кинжал, если есть желание. За пайком и зельями, если понадобиться, подойдешь к Сури или Надиин. На краткий миг, я забыла что нужно дышать, а сердце пропустило несколько ударов. Нет, ради меня правила меняться не будут. Прощальный подарок от учителя уже «вручён», пускай и не в такой торжественной обстановке, как у остальных, но это не имеет значения. Потому что, Тель’Лариен уже чётко дал понять, что пора мне покинуть место своего обучения и отправиться на все четыре стороны, куда мне заблагорассудиться. Моя жизнь больше не его забота и проблема. И хотя мне данный факт долго вдалбливали в голову, это не помешало мне медленно, но уверенно закипать и желать запустить пару огненных заклинаний в особо ценные книги. - Значит, я покидаю Обитель, Учитель? – сквозь зубы просвистела я, взглядом испепеляя кошель. - Таковы правила, - заметил учитель, нахмурив лоб и недобро сверкнув глазами.– Я не стану их нарушать ради одного ученика. - Хотя прекрасно осознаёте кто мой демон и что он со мной сделает? – съязвила, немного повышая голос. «Заткнись! Заткнись! Заткнись!», - запаниковала моя любовь к жизни, заметив недовольный взгляд наставника и то, как между его пальцев проскочила зелёная искра, но была напрочь проигнорирована уязвлённой гордостью и пока ещё здравым рассудком. – При всём уважении, Учитель, но так поступают только полные мудаки и бездушные твари. Все заклинатели такие или только Вы настолько отличились от остальных? - Ты забываешься, Кельцаль! - грубо и громко рявкнул учитель, а в его глазах блеснул привычный осквернённый зелёный огонёк. Я закусила губу, чтобы не высказать ещё пару замечаний, не рискуя при этом превратиться в пепел. М-да, кто-то недавно говорил об языкастом демоне, при этом забывая, что сама ничуть не лучше. Вот только моя «языкастость» порой доводила меня к крайне опасной черте и нередко я получила по голове и не только за свою излишнюю болтливость. «Нужно, наконец, научиться держать язык за зубами», - пробурчал инстинкт самосохранения, тем самым вызвав смех у остальных моих вредных качеств. На несколько секунд прикрыв глаза и сделав серию «вдохов-вдохов», всё же попыталась взять под контроль своё неадекватное состояние. Всё уже решено и ничего не изменить, а своим поведением мы лишь усугубляем ситуацию и будущее взаимоотношение с учителем. Поэтому затыкаемся, стараемся максимально мило поблагодарить и попрощаться, чтобы позднее смогли вернуться сюда и нас бы не послали куда подальше. - Благодарю за ценный подарок, Учитель, - отчеканила я тоном, максимально приближенным к нулю. – Можно мне идти? М-да, вот тебе «максимально мило». Что с нами не так? - Последний вопрос, - уже более спокойно процедил наставник, делая глубокий вдох. – Почему Это розового цвета? Краснея, я рассказала о все подробности вчерашнего призыва, начиная с момента появления беса и заканчивая моей маленькой местью. О деталях договоренности с демоном естественно умолчала, тем более что выслушав мою историю призыва, Тель’Лариен впервые на моей памяти рассмеялся, однако над чем именно для меня стало загадкой. И может я бы тоже улыбнулась и посмеялась, но и так едва сдерживалась чтобы не врезать своему драгоценному учителю. Поэтому быстро забрав со стола кошель с «прощальным подарком», чуть ли не бегом покинула библиотеку, стараясь сдержать несколько колких и едких замечаний и не слушать смех учителя. Почти дойдя до своей комнаты, я чуть сбавила шаг и прошлась ладонью по щекам, чтобы проверить наличие на них мокрых дорожек. Нащупав горячую, но, тем не менее, сухую и шершавую поверхность кожи, облегченно вздохнула и, остановившись, прижалась лбом к холодной стене, пытаясь привести свои мысли в относительный порядок. Однако разъяренные чувство несправедливости и паника хаотично наяривали круги в голове, а избитая гордость требовала что-нибудь сжечь, то и дело мешая сконцентрироваться на вопросах о будущем. Через какое-то время прохлада камня начала действовать, остужая и успокаивая разбушевавшиеся нервы и мысли, позволяя наконец-то дышать ровно и умеренно, при этом не напоминая насупившегося суслика. Рассудок также приходил в норму и уже мог составить хоть какой-то план дальнейших действий, а не идти на поводу у паники. Устраивая скандал и истерику, я ничего не добьюсь и вряд ли смогу после этого смотреть на себя в зеркало, а плакать и унижаться перед учителем и вовсе не собиралась. Можно было попытаться подействовать ему на нервы и чуть-чуть проигнорировать правила, но тогда сильно рискую своим здоровьем и жизнью. «Должна быть зацепка», - не унималась хитрость, пытаясь найти подвох в словах наставника. Напоследок сделав последнюю шумную серию «вдоха-выдоха», я отлепилась от стены и пошла в комнату. Нужно было свои собрать вещи и пополнить припасы перед отбытием, пока драгоценный учитель не потерял терпения и не решил бы поторопить нерадивую ученицу огненными заклинаниями. Поджав губы и сделав глубокий вдох, открываю дверь своей комнаты и невольно замираю, напрочь забыв о ходе своих мрачных мыслей и фокусируясь на другой проблеме. В помещении витал запах чего-то палёного, скорее всего моих волос, который даже и не пытались выветрить или хотя бы скрыть слабенький дымок, а большая часть пола была абсолютно черная от сажи. Причина же такого беспорядка старалась стряхнуть с розовой шёрстки следы копоти, шипя очередное ругательство. «Нихера себе уборочка», - мысленно протянула я. Забавно дёрнув ушами, едва услышав скрип открывающейся двери, бес прекратил свою чистку и недовольно зыркнул в мою сторону, издав нечто среднее между чихом и фырком. - Довольны, Хозяйка? – с раздражением прорычал демон, отряхивая ручонки. «Нет!» - заорал инстинкт самосохранения, приходя в ужас от того, что со мной сделает Тель’Лариен. «Да», - прорычала ненависть и жажда мести, желающие напоследок сделать «приятный сюрприз» наставнику. Не обращая внимание ни на беса, ни на его слова, ни на неприятный запах, ни на творящийся беспредел, я зашла в помещение, что пока было смело называть «моей комнатой» и, закрыв дверь, устало вздохнула. Даже не смотря на недавнюю терапию успокоения стеной, вновь начало появляться чувство несправедливости, наплевав на присутствие демона. Хотела было запустить пальцы в волосы, чтобы немного взять себя в руки, но тут же запах напомнил куда делась большая часть моей шевелюры, и от того захотелось завыть волком и забиться куда-нибудь в угол, чтобы поплакать. Накапливаемые эмоции требовали выхода и я не нашла ничего умнее, чем швырнуть кошель в стену, но промахнулась и тот, обижено звякнув содержимым, попал точно в центр зеркала. Древняя вещь не стерпела такого вандализма, дав не малую трещину и осыпав пол парой-тройкой мелких кусочков. Сам снаряд упал на пол, рассыпая медные и серебряные монетки по округу и те, с весёлым звоном, укатывались в разные стороны, словно также убегая от моего грубого проступка и от меня самой в частности. М-да, не хватает ещё и мебель всю разгромить для полного счастья. «Ну, зато нам немного полегчало», - заметило здравомыслие. Оперившись спиной о дверь, я тихонько сползла на пол, прижимая к себе колени. Настолько опустошённой и находящейся на грани давно себя не чувствовала и от этого было ещё противнее. Спорить не буду, Тель’Лариен достаточно неплохой учитель. Его методика обучения отличалась от классических школ и вызывала негативное восприятие других чернокнижников, но зато ярко могла продемонстрировать одну главную истину – если ты заклинатель, то и отношение к тебе соответствующее. Впрочем, а чего я ожидала? Понимания? Сострадания? Это чуждые вещи для чернокнижника, атавизм от которого следует избавляться в первую очередь. Про это на протяжении всей учёбы твердил Тель’Лариен, говорили бывшие его ученики и раз за разом доказывали другие жильцы Обители своими поступками и словами. Но видимо, моя наивность была бессмертна и восставала из мёртвых с завидным постоянством, выставляя меня порой той ещё дурой. И вот в который раз, я стала жертвой собственной глупости и дурости. Какая же я идиотка. - Хозяйка не в духе? – выдернул меня из дебрей мыслей голос демона. М-да, об этом субъекте как-то быстро и недопустимо часто забываю. Нужно, определённо с этим что-то делать, пока не поздно. Перевожу задумчиво-опустошённый взгляд на главную причину моего паршивого настроения. Демон немного недоуменно рассматривал россыпь монет на полу, явно не понимая мотивы столь странного поступка, изредка кидая на меня сердитый взгляд. Значит, вот как выглядит моя смерть? Я бы посмеялась, если бы всё не было настолько плохо и похоже на правду. Не знаю сколько прошло времени, пока до меня не дошёл тот факт, что я непозволительно, особенно для чернокнижника, долго и пристально смотрю на беса. Тот явно тоже не был готов к внимательному изучению себя, что забыл о надобности прожигать меня злобным взглядом и лишь заинтересованно наклонил голову на бок. Видимо уже понял, что угадал с последней своей репликой. «Отличная парочка: чернокнижник-недоучка, неспособный держать язык за зубами, и её демон - маньячина, любящий едкости, колкости и маты», - подметило ехидство. «Это будут просто охерительные сорок лет», - прохныкал рассудок. «Главное его истинное имя не забыть», - спокойно сообщила любовь к жизни. Кстати, об именах. - Как ещё раз ты представился? – тускло поинтересовалась я, чуть прикрывая глаза, но не закрывая их полностью, чтобы не терять из виду демона. Я пока прекрасно помнила истинное имя демона, но так же и припоминала, что он представился дважды. И хоть второе имя не несло в себе особого смысла и не давало власти, именно его мне и хотелось услышать. - У Хозяйки очень плохая память, раз она не может запомнить одно единственное важное имя, - не без едкости заметил бес, скрестив лапки перед собой. Подобное замечание не стало для меня чем-то необычным, ведь подобного я ожидала, и лишь шумно выдохнула. Его попытки задеть за живое место работали с переменным успехом: то едва не выводя из равновесия, то вызывая лишь усмешку за нелепую попытку. - Я спрашиваю не про истинное, - протянула всё тем же безжизненным тоном,- а про то, которым ты представился в первый раз. Бес замолк и склонил голову на бок, звякнув золотыми серьгами, продолжая смотреть на меня взглядом натуралиста, заметившего новый вид животного. Обычно демоны достаточно быстро угадывают состояние своих хозяев, чтобы использовать это себе во благо, но достаточно было просто иметь глаза, чтобы увидеть в какой опустошённости я нахожусь. Хотелось плакать от безысходности и презрения к собственной слабости, демонстрируемой сейчас перед бесом, руки чесались всё рвать и сжигать, чтобы от этой комнаты остались лишь угли и сажа. «Хорошее начало нашего пути, как чернокнижника, ничего не скажешь», - фыркнула нелюбовь к демонстрации слабостей, как следует пиная гордость. - Оствальд, Хозяйка, - было сказано без прежней сердитости и ехидства. Невольно вздрогнула, отрываясь от хода своих мыслей и переключаясь на демона, мысленно давая себе подзатыльник за невнимательность. Однако бес был слишком сильно занят разглядыванием и изучением моего поведения, чем придумыванием нового плана мести или бегства. - Оствальд, - повторила я, растягивая гласные, словно пробуя это имя на слух. Оно звучало достаточно чужеродно, неправильно и резало по ушам, заставляя барабанные перепонки колебаться со странной частотой, но должна признать, сразу привязывалось к языку и достаточно легко с него слетало. Надо отдать должное одному из его хозяев, что выбрал это имя. «При встрече это и скажешь», - съехидничала память, отбивая всякое желание продолжать эту тему. - Если Хозяйке не нравиться, то она может выбрать другое имя. Это было сказано без агрессии или едкости, скорее сухо констатировали факт моих возможностей. Причём вот так просто, без намёков на злость или попытку выслужиться, будто это сообщение о погоде или предложение выпить травяного отвара. Такой спокойный тон возымел свой эффект и я смогла выйти из того оцепенения и отстранённости, в которую себя засунула. Сделано это было намерено или нет, но бес пока что впервые сделал что-то полезное – смог вернуть к делам насущным. Подобрав с пола ближайшую медную и уже измазанную в саже монетку, я с интересом начала рассматривать потрескавшееся зеркало. Да, меня выгоняли, оставляя на произвол судьбы и на растерзание демону, но это ещё не было концом. Скорее, началом собственного пути и приключения, где сюжет и место действия выбираю я, а не кто-то другой. «Слишком громко и пафосно сказано», - заметила моя неприязнь к пышным выражениям. Мой персональный квест был получен и начат, как только эта маленькая скотина угодила в пентаграмму и приобрела свой новый специфичный окрас, но только от меня зависел итог взваленного «счастья». Хочу ли я чтобы это «задание» напоминало одно сплошное нытьё и терзания о прошлых днях в Обители? Сжав монетку в ладони, едва сдержала улыбку. Я ведь ненавидела это место и всегда хотела его покинуть, сбежать куда подальше и никогда не видеть ни Тель’Лариена, ни остальных учеников. И вот, получив желаемую свободу, не хочу покидать Обитель, хотя прекрасно помню, что переживала в этих стенах. Я что успела сойти с ума за это время? Наоборот, надо радоваться, что наше желание, наконец, сбылось, хоть с и опозданием в пару десятков лет. Теперь, я свободна от учителя и вольна делать всё, что угодно, не ожидая при этом колкого замечания и лекционного тона. «Можно сказать, что задание «Проживи сорок лет без нытья об Обители, при этом не убив беса» успешно обновлено», - съехидничала моя злопамятность. Ах, ну да. Почему я всё время забываю о демоне? Это какое-то пренебрежение собственной безопасностью и целостностью здоровья, как физического, так и психического. С этим нужно что-то делать, причём срочно. Иначе, это аукнется через сорок лет весьма неприятным моментом. Я задумчиво уставилась на беса, наклонив голову на бок. И ведь действительно нужно решать, что делать и как его «воспитывать». Правда, вести себя с демонами, как мой наставник, не хотела и вздрагивала от одной только мысли об этом. «Давай подумаем об этом, когда Тель’Лариен не будет дышать нам в спину». - Собери мои вещи, - чуть более твёрдо сказала я, словно не вела себя минуту назад, как размазня. - Мы уходим. Демон вновь быстро изменился в выражении морды и злобно оскалился, демонстрируя острые зубки. Мне вообще показалось, что ничего кроме злобы, ненависти и прочих сочетаний этих двух эмоций, мелкий испытывать не может. Были исключения, но настолько редко и по очень странным обстоятельствам. Однако не удивительная способность менять своё настроение за секунды меня сейчас волновало, а собственные слова. Ведь по сути, это не был приказной тон чернокнижника, которого я даже и не пыталась достичь, а скорее простая просьба, на которую можно ответить отказом. И если демон захочет, то почует разницу между «приказом» и «просьбой». «Идиотка», - вынес диагноз рассудок. «Мы? Не «я», а «мы»?! Идиотка!», - возопило чувство гордости, очухиваясь от нападок. - Слушаюсь, Хозяйка, - с привычным раздражением прошипел бес, делая низкий поклон. Мне бы стоило разозлиться или поставить его на место, однако, вместо этого, тихо и с интересом наблюдала, как демон выпрямился и, взглядом осмотрев комнату, принялся ходить туда-сюда, и сдерживала рвущийся наружу смех. Не понял. И это на самом деле было довольно забавно и весело. Нет, не то что демон выполняет такую нелепую просьбу и не то, как он чуть ли не воет, копаясь в моих вещах, в поисках чего-то полезного, а то что не смог отличить приказ сказанный чернокнижником и предпочёл выполнять ненавистную работу, даже не пытаясь огрызнуться или уйти от неё. Это и забавляло. Особенно, если вслушиваться в тихое бормотание демона о тупых приказах и тех, кто их отдаёт. - Хозяйке смешно? – фыркнул бес, наконец заметив мои потуги не засмеяться. – И почему же Хозяйке весело? Вместо ответа, я всё же тихо рассмеялась, вызвав у демона ещё большее раздражение. Не моя вина, что он не понял в чём была причина моего веселья и от этого стало ещё смешнее. Однако решила смиловаться над накипающим бесом и, более – менее отсмеявшись, объяснила своё поведение простой фразой: - Это не было приказом, - слабо усмехнулась я, тем самым вызвав у демона ступор и заслужив недоумённый взгляд. Затем кинула ему измазанный в саже медяк, который до этого сжимала в руке, и, дождавшись когда бес поймает монетку, решила его окончательно «добить», добавив: - Оствальд. Так я впервые увидела растерянного и смущенного демона.***
— И что теперь? — фыркнул Оствальд, стараясь идти рядом со мной, и вытирая следы копоти с шёрстки. Я, так же пыталась оттереть пятна сажи с рукава походной жакета, но потом, плюнув на столь бессмысленное задание, решила оставить всё как есть. Забрав у Надиин несколько полезных снадобий и мазей, а так же маленький свёрток с пайком и флягой воды, поспешила покинуть Обитель, пока Тель’Лариен не увидел, во что превратилась моя комната. Увидь он её до того, как вручал мне «последний дар», то резко бы передумал что либо мне давать и просто бы грубо послал в дальние места. К моему удивлению, после небольшой и крайне странной беседы, бес вместо того, чтобы продолжать материться, посоветовал очень много полезных вещей. Например, что не стоит брать слишком большую торбу, на случай если придется убегать. Или, что передвигаться лучше стоит в чём-то более удобном, чем мятая ряса. И ведь для того, чтобы вытянуть все эти дельные советы всего-то потребовалось его смутить. Если бы он ещё не собирался меня убить, то вообще был бы сказкой. Хотя, не факт. — В город надо идти, — буркнула я, начиная загибать пальцы. — Найти себе там жильё, работу… — Бордель, - предложил мелкий. Я, нахмурившись, уставилась на демона, прижимая к себе кошель. Что-то мне подсказывает, что все наши деньги уйдут на девочек. Или на мальчиков, если он… Не важно. И как он вообще собирается так развлекаться? Ведь по сути у него… Нет, нет, нет. Даже думать об этом не хочу. — Никаких борделей. — предупредила я. — У нас денег совсем немного, и тратить их на подобные походы не собираюсь. — Ну и не трать,— пожал плечами бес, - я потрачу. - Чтобы грезить о борделях, нужно сначала до него дойти, - фыркнула я. – А телепортацией ни я, ни ты не владеем. Да и сколько идти не знаем. — До ближайшего более-менее крупного города два дня пути без отдыха и не сворачивая с дороги, - было мне ответом без намёка на превосходства собственных знаний по сравнению со мной. — Откуда такие познания? — поинтересовалась я, недоверчиво взглянув на демона. — Я много чего ещё знаю, — буркнул Оствальд, задев коготками золотые серьги. —Даже где подают самый отвратительный эль. Что ещё новенького мне предстоит о нём узнать? Может, он и кровь младенцев пьёт и девственниц в жертву приносит? Хотя, я бы не сильно этому удивилась. — Так куда пойдём, Хозяйка? — поинтересовался бес, делая явный акцент на последнем слове. Думала я недолго, ведь по сути почти нигде не была… Хотя слово «почти» нужно убрать и тогда всё будет правдивей. Однако, я всё же не была обделена любопытством, граничащим с «Что ты себе позволяешь?!», так что хоть какими-то познаниями обладала, хоть и не особо впечатляющими. Можно было пойти куда глаза глядят, но всё же решила назвать то место, о котором грезила будучи маленькой девочкой, наслушавшейся рассказов Тель’Лариена и его бывших учеников. — Ничего себе, - удивленно присвистнул Оствальд, явно не ожидавший такого масштаба мышления. - Туда три дня идти, если считать вместе с остановками на все «потребности», - при этом мелкий ехидно усмехнулся, не оставляя сомнений, что именно он имеет в виду под последним словом. — Просто пошли, — буркнула я, искренне надеясь, что не стала напоминать цветом своего лица помидор. — Чем раньше выдвинемся, тем раньше придем к месту назначения. — Не факт, - назидательно сообщили мне. – Обычно дороги опасны: дикие звери, древуны, ожившая нежить, разбойники. Хотя, кто нападёт, когда рядом ходит чудовище…***
После неудачной попытки утопить беса в пруду, которая могла завершиться успехом, если бы он не начал кусаться, а также после недолгой сушки заклинанием подсказанным демоном, в результате чего эта тварь превратилась в огромный комок розовой шерсти, мы пошли туда «где подается отличное вино». По крайней мере именно так назвал это место Оствальд. Большая часть пути проходила в относительном молчании, если не обращать внимания на бубнешь и ругань беса. Мне до сих пор не давало покоя «богатое» прошлое Оствальд. Пока, дальше «модной» стрижки он не продвинулся, но, понаблюдав за быстрой сменой его настроения и эмоций, решила пока расслабляться. Демоны обычно очень хитры и злопамятны, а об их коварстве не раз доводилось слышать и читать. Особенно о попытках убийства, когда призванные демоны нападали на своих хозяев. И пускай у нас с бесом была договорённость, забывать о его сущности не стоит. Через час, когда эффект заклинания ослаб и объём шерсти немного уменьшился, бес продолжил, правда уже без прежнего энтузиазма, ругаться и фыркать, недовольно осматривая окрестности. Ещё через пару часов всё стало на круги своя и, довольно рыкнув, демон стряхнул с себя невидимые пылинки и бодро шествовал чуть позади, замолчав на одном из интересных эпитетов. Правда, ещё через какой-то промежуток времени бес снова перешёл исключительно на ругань, когда количество шерсти резко начало стремиться к бесконечности и он стал походить на одно огромное розовое облако. Слегка испугавшись, я, стараясь не засмеяться, всё же решила сделать небольшую остановку в ближайшем поселке, ибо смотреть на эту тучу шерсти при этом сдерживая смех, было выше моих сил. Там местный маг, после того как перестал ржать, быстренько всё исправил потребовав при этом почти гроши. Расплатившись медяками я было хотела отправится дальше, но бес, после тщательного осмотра самого себя, отказался идти на ночь глядя, намекая, что меня в темноте можно легко перепутать с монстром. Маг кое-как уговорил меня не убивать беса, путём утопления в котле с супом, и предложил остаться у него на ночлег, потребовав потом помощи в приготовлении одного концентрата. Естественно, я согласилась, проигнорировав недовольное хмыканье демона. В итоге, пока спала на скамье, бес мирно дремал на дворе. Ну, как мирно? Большую часть ночи он пел «приличные» серенады, но под утро успокоился. Выспавшись, позавтракав предложенным холодным супом и закончив помогать магу в приготовлении нескольких зелий сомнительного назначения, мы в спешке покинули «радушного» хозяина. На этот раз день прошёл без приключений. Падение в брод, с последующим «купанием» в озере, в результате которого я мокрая и злая рассматривала превратившийся в кашу паёк и влажные книги, не в счет. Зато благодаря этому происшествию, смогла узнать ещё кое-что новое о демоне: оказывается, он умеет смеяться. Когда стоя по колено в воде, пытаясь выжать с одежды, как можно больше влаги, при этом не снимая её с себя, услышала вполне нормальный и залихватский смех, я недоумённо повернулась к веселящемуся бесу, протягивающему «руку помощи». «Вот это действительно открытие», - мысленно присвистнула и сама невольно усмехнулась. Не беря в расчёт данный инцидент, большую часть пути провели в молчании. На ночлег мы устроились у какого-то знахаря, который большую часть времени внимательно изучал меня, видимо пытаясь опознать во мне женщину. Про довольно неприкрытые намёки и попытку меня облапать, говорить не стоит. Неудивительно, что проснувшись как можно раньше, и, разбудив беса пинком по ребрам, поспешила покинуть это место, как можно быстрее. На третий день впервые тишина была нарушена попыткой диалога. — Эй, Хозяйка, - иронично то ли просвистел, то ли фыркнул бес, изучая-любуясь своими коготками.- Я понимаю, что это не моё дело, но имя твое мне можно узнать? От такой наглости, я чуть не споткнулась на ровном месте, подняв облако пыли. Ничего себе тут заявки. Уже бегу рассказывать всю подноготную, вместе с родословной. Лучше бы мы и дальше шли молча. — Ты меня за дуру держишь? — довольно и неожиданно мило поинтересовалась я. — Я не вчера родилась и прекрасно знаю, что, назови своё имя, ты получишь власть надо мной. Ну, как «власть». Он сможет игнорировать начертанные мной пентаграммы, быстро ломать барьеры, сделанные моими руками, а при сильном желании ему удастся обойти большую часть своих обязательств и сможет стать свободным гораздо раньше, вместо положенных ему сорока лет. Правда, потом же ему будет хуже, но это не мои проблемы, ибо к этому моменту меня мало что будет волновать. — Тебя не за что держать, — буркнул мелкий, а затем злобно зашипел, когда я в отместку ущипнула его за ухо. — Да не собираюсь тебя убивать! Если ты умрешь, я попаду домой, а мне пока туда не особо хочется! — Угу, как же. Верю каждому твоему слову, — съязвила я. Демон сердито зыркнул в мою сторону, после чего страдальчески вздохнул и потёр переносицу, закрыв глаза дабы не испепелить меня взглядом. При этом он старался не отставать, пытаясь не отступать ни на шаг и идти вровень со мной и, наверное, будь я правильным чернокнижником, то осадила бы его за такую вольность. - Мы заключили с тобой сделку и я готов подписаться под каждым словом всех обязательств, которые должен соблюдать, - то ли прошипел, то ли прорычал Оствальд, чётко проговаривая каждый слог. – Какие ещё гарантии должны быть даны? «Что ты не убьёшь меня через сорок лет», - хотела сказать я, но во время прикусила язык. Бесу незачем было знать, что его маленькую тайну выдал бывший наставник. Тем более, моё внимание больше привлекло кое-что другое, не менее новое и нахальное в его поведении. - Когда это произошёл переход на «ты»? – спросила я. - Хотите приказать обращаться исключительно на «Вы»? – съёрничал демон, снова обратив на меня ехидный взгляд. Я задумчиво посмотрела под ноги и пнула мелкий камешек. Теоретически и практически, поведение демонов было разным и довольно редко повторялось, если не считать их вселенской ненависти и презрению к призвавшим их чернокнижникам. Это сложно не заметить по яду и гневу в голосе, каждый раз когда тот или иной «гость из Пустоты» открывал свой рот. По большей части призыватель сам мог решить в какой манере и тону следует обращаться к нему и всегда оно состояла из послушных выполнений приказов и исключительно уважительного «Вы». А что же я? Представив такое общение, меня передёрнуло. Нет, не спорю что подобная манера обращения друг к другу была бы правильной и естественной для любого адекватного и нормального призывателя, враз ставя все точки над «и» и устанавливая границы. Но видимо я была самой тугодумной и странной ученицей Тель’Лариена за всю историю его практики, поскольку от подобной схемы общения «чернокнижник-демон» меня едва не корёжило. Уж пусть мы лучше будем обмениваться колкими любезностями и злобными взглядами, чем буду слышать вежливое и сочащееся ядом «Вы». «Херовая ты чернокнижница», - грустно вынесла сама себе вердикт. - Нет, - сказала я, получив в награду очередной недоуменный взгляд, но затем тут же добавила: – Но и имя всё равно не скажу. — Ну, хоть второе имя можно узнать? — практически взвыл бес. Я слабо усмехнулась. Видимо, перспектива вечно обращаться ко мне как к «Хозяйке», была выше его принципов. Да и мне самой было крайне непривычно и неприятно слушать это слово, словно оно было новым ругательством. Пожалев эту мелочь, вздохнула и, не придумав ничего гениальнее, чем сократить собственное имя, представилась: – Зови меня Кель. Оствальд вздрогнул, будто его чем-то ударили, но видимо тут же опомнился и, покачав головой, задумчиво хмыкнул. Видимо, я опять где-то сглупила и он просто поражается моей наивности. - Кель, - протянул демон в той же манере, в которой я ранее произносила его второе имя и, судя по выражению этой наглой морды, он явно хотел выдать очередную «гениальную» шутку, но благо промолчал. И мы опять погрузились в молчание. Правда, уже ближе к вечеру, всё же дошли до пункта назначения. Мы дошли до столицы. Мы дошли до Луносвета.