Говорят, что...

      Барри встречает Кейтлин впервые на каком-то приеме, причину которого он вспомнить не может, как бы ни пытался.       Говорят, что человеку достаточно нескольких секунд, чтобы влюбиться. Аллен в эти глупости не верит, однако, когда он выцепляет взглядом из разношерстной толпы девушку в горчичного цвета платье в восточном стиле, то в его голове что-то щелкает. Он, уверенно петляя между людьми, держа поднос с напитками высоко над головой, решительно приближается к ней.       — Не желаете шампанского, мисс? — Барри улыбается уголками губ, склоняет чуть голову набок, изучая незнакомку. Девушка медленно поднимает лицо, тянет шею изящно, смотрит пристально и немного пугающе не моргает. У нее глаза орехового цвета, чуть прищуренные, изучающие; ярко-алые губы, которые она тянет в соблазнительной улыбке; волосы нарочито небрежно собраны в пучок и заколоты китайскими палочками.       — Благодарю, — чуть хрипло говорит она, наклоняясь опасно близко, обдавая прохладным дыханием с запахом яблок. Барри протягивает ей бокал, словно бы случайно касаясь пальцами пальцев. Девушка ни капли не удивлена. Отпивает немного шампанского, а после проводит по губам языком. У Аллена во рту мгновенно пересыхает. Она взмахивает рукой, поправляя волосы. После смотрит куда-то поверх его плеча, поджимает на мгновение губы и возвращает бокал на поднос.       — Ты милый, — шепчет она ему на ухо, царапая ноготком скулу, и уходит. Барри смотрит ей вслед, задерживая взгляд на покачивающихся ягодицах. От нее веет прохладой и опасностью. Аллен очень хочет найти ее, когда все закончится, и затащить в ближайшую подсобку.       Аллен находит ее раньше, чем предполагает.       Он вращательным движением, доведенным до автоматизма, скручивает глушитель с пистолета, когда дверь в комнату медленно открывается и внутрь проскальзывает она. Барри отступает назад, прячась в тени возле окна. Труп, повернутый ко входу спиной, все еще сидит в кресле, в котором его застал Аллен. Девушка явно не знает, что убивать уже некого (кроме самого Барри). Она достает из волос одну из китайских палочек, оказавшуюся на проверку обычными узкими клинками, и подходит ближе. Но внезапно замирает, осматривает комнату, щурится. Чутье привычно не дает сбоев.       Аллен бросается на нее из темноты; она не успевает охнуть. Он валит ее на пол лицом вниз, заламывает руки за спину, садясь на поясницу. Вырывает из рук оружие и отбрасывает в сторону. Она дергается, но внезапно затихает; понимает, что держат ее слишком крепко.       — Кто-то действительно не любит этого человека, — говорит Барри скорее себе, чем ей. И больше чувствует, нежели слышит короткий смешок. У него нет желания убивать ее, хоть Уэллс бы и настоял на этом. Девушка под ним лежит покорно и терпеливо, когда он все же аккуратно ослабляет хватку. И жалеет об этом, как только ее затылок ударяет его по челюсти. Он отпускает ее и отскакивает. Она с удивительной скоростью вскакивает на ноги, словно не замечая туфлей на высоком каблуке, и встряхивает головой, чтобы убрать волосы, закрывающие лицо.       — Это был мой заказ, — говорит холодно, но яростно. Сверкает потемневшими от злости глазами и выискивает взглядом на полу свое оружие.       — Быстрее нужно быть, — язвит Аллен и выпрыгивает в окно, попадая на балкончик этажом ниже. Когда он поднимает голову вверх, то видит ее лицо с плотно сжатыми губами и сверкающими глазами. Он посылает ей воздушный поцелуй и возвращается к другим официантам, чтобы отработать свою смену до конца, не вызывая лишних подозрений.       Таинственная девушка-киллер так и не выходит у него из головы. #       Во второй раз он встречается с Кейтлин совершенно случайно.       Говорят, что случайности не что иное, как вид закономерностей. Он видит ее со спины сквозь витрину кондитерской. Она вся в белом, с распущенными волосами, крупными кудрями, рассыпавшимися по плечам, и даже не подозревает, что он прожигает взглядом дыру где-то между ее лопаток. У него снова перехватывает дыхание, как тогда на приеме пару месяцев назад.       Когда она выходит из магазина, он стоит чуть поодаль, притворяясь, что разговаривает с кем-то по телефону. Он идет за ней до самого ее дома, высоко задрав воротник пальто, теряясь в толпе и отводя глаза, когда она поворачивается назад, словно чувствуя слежку.       Барри выясняет, что ее зовут Кейтлин Сноу, она врач и живет в квартире 6Б на шестом этаже старого дома на Пятой Авеню. Ему попадается болтливая старушка с дефицитом общения и старым облезающим мопсом на руках. Эта пожилая леди и выдает ему тонну ненужной информации обо всех жильцах, из которых его волнует только девушка из 6Б.       Аллен решает отложить дружеский визит на некоторое время, которое растягивается до месяца. #       В третий раз Аллен встречает Сноу на прицеле пистолета.       Говорят, что если событие повторяется один раз, то это случайность; два раза — совпадение; три раза — серия. Их встречи становятся хроническими, тонко пахнущими порохом и смертью. Кейтлин бесстрашно смотрит в его глаза, размазывает кровь одного парня из личной охраны Уэллса по лицу и облизывает ярко-алую помаду. Барри подходит чуть ближе, продолжая держать ее на прицеле. Но не убивает. Указательный палец подрагивает на курке, но не нажимает.       Аллен — цепной пес на привязи; ждет, когда хозяин даст добро. Сноу — кошка, которая гуляет сама по себе; вылизывает свои блядско-красные губы и пытается нащупать момент, когда все вокруг хоть на мгновение потеряют бдительность.       — Так, так, так, — Уэллс щурит льдисто-голубые глаза, осматривая неудачливую киллершу. За его спиной Тоун — правая рука. У Эдди закатаны до локтей рукава рубашки и взгляд человека, знающего, как добиться своего. Барри замечает разрешающий кивок босса, подходит к ней и заламывает руки за спину. Она морщится, но не издает ни звука, даже когда на запястьях щелкают наручники, а мышцы неприятно тянет.       — Эдди, будь добр, узнай у этой юной леди все, что необходимо. Барри, помоги ему, пожалуйста, — сам Уэллс на расправах присутствовать не любит. Хотя Аллен и так наслышан о бурном прошлом Уэллса; о хладнокровности и хитрости того ходят легенды.       Эдди усаживает Кейтлин на стул, к которому приматывает изолентой, пуская ее по плечам, запястьям и лодыжкам. Девушка немного ерзает, усаживаясь поудобнее, чуть наклоняет голову и изучающе смотрит на стоящих перед ней мужчин.       — Кто заказал тебе Уэллса? — Эдди говорит обманчиво ласково; ставит стул прямо перед ней, поворачивая спинкой вперед, садится на него и ждет, когда же она подаст голос. Барри стоит за ним и наблюдает за тем, как ее губы дергаются вверх, а в уголках глаз собираются мимические морщинки.       — Наивный мальчик, — сочувствующе произносит она и смеется. Тоун не любит церемониться, так что просто встает и бьет ее по лицу. Она давится смехом, который тут же застревает где-то в гортани. Отплевывается кровью и просто поднимает голову. И улыбается.       — Это должно уверить меня в твоей серьезности? Или невоспитанности? Нельзя бить женщин по лицу. Или ты маму не слушал? — Тоун бьет снова; кулак четко поставленным движением врезается в солнечное сплетение. Кейтлин опять захлебывается; в этот раз воздухом и сарказмом. Но опять поднимает голову и улыбается, как издевается.       — Мальчики, мы можем развлекаться так хоть весь день, однако вы ничего не добьетесь. Я не выдаю своих клиентов. Иначе какой бы из меня был профессионал?! — она чеканит каждое слово с милой улыбкой, а потом проводит языком по кровоточащей ранке на губе. Сплевывает кровь прямо под ноги Тоуну. Аллен не может не оценить всю эффектность этого жеста.       — Я так понимаю, ты более чем уверена в собственных силах.       — Я профессионал, умеющий разговаривать людей намного лучше, чем ты, — Кейтлин хмыкает, переводя взгляд на Барри. Прожигает зеленую радужку все помнящим взглядом. — Ты ничего от меня не узнаешь; разве что я сама захочу что-нибудь тебе рассказать.       — И что же ты хочешь мне рассказать?       — Дай подумать… Твой босс рано или поздно доиграется, а когда это произойдет, то все дерьмо будешь разгребать ты. Если не сможешь, то сдохнешь. Сможешь — есть шанс стать чем-то большим, чем просто присматривающим за всем пареньком.       — Интересная версия, — Тоун улыбается, отходя чуть назад, доставая из верхнего ящика старого деревянного стола, покрытого зазубринами и засохшей многолетней кровью, ящик с инструментами. Кейтлин смотрит на ножи разного размеры равнодушно; чуть ухмыляется, когда видит щипцы для вырывания ногтей; почти смеется, заметив кувалду.       — Предпочитаешь классику, а? — спрашивает она, когда Аллен по просьбе Тоуна подтаскивает тиски и ставит их рядом со стулом, к которому привязана Сноу.       — Люблю хорошие традиции, — Эдди разрезает изоленту, держащую ноги, и укладывает одну ее ногу в тиски. Кейтлин хмыкает и смотрит почему-то на Аллена. Облизывает губы и чуть причмокивает, имитируя поцелуй. Барри хмыкает и качает головой, скрестив руки на груди. Выдавать мгновенно нахлынувшее желание он не собирается; хотя ему кажется, что это для нее все равно не секрет. Она продолжает улыбаться, хоть и со стиснутыми зубами, когда Тоун начинает сжимать тиски, делая один оборот ключом.       — Лучше жидкий азот; эффективнее, — сквозь зубы выплевывает она.       — Не ожидал ничего иного от Киллер Фрост, — он делает еще один оборот. Кейтлин удивленно округляет глаза. Эдди поясняет. — Я знаю, кто ты, Кейтлин Сноу. Мои люди умеют работать быстро и эффективно. Ты местная легенда. Высокооплачиваемая легенда. А потому мне вдвойне интересно узнать, кто же так сильно хотел смерти моего босса, что нанял тебя.       — У меня есть для тебя несколько слов по этому поводу, — отвечает Кейтлин, а когда Эдди замирает в ожидании, то она выплевывает. — Пошел. К. Черту. — И смеется, встряхивая головой в бесплодной попытке побороть непослушные волосы. — Мальчики, не могли бы вы отправить кого-нибудь за сигаретами? Курить хочется жутко, а мы тут все равно надолго застряли.       — Курить вредно. От этого умирают, — наконец подает голос Барри.       — Жить тоже вредно. И от этого умерло куда больше людей, чем от курения, — Кейтлин снова прожигает Аллена взглядом, от которого он пытается увернуться, как от летящих ножей. Удается откровенно плохо.       — А ты крепкий орешек, да? — Тоун снова подходит к своим инструментам, проводит по ним подушечками пальцев, на ощупь пытаясь определить нужный.       — Просто вы не такие уж и профессионалы. Одно дело ломать кости должникам и разбираться с шестерками, запустившими руку в общую казну, другое дело — кто-то ранга повыше, — Кейтлин шевелит пальцами на ноге, зажатой в тиски, пытаясь восстановить кровообращение.       Эдди останавливает выбор на небольшой кувалде. Сноу приподнимает брови вверх. Тоун распрямляет ее пальцы, прижимает ладонь к широкому подлокотнику и бьет по мизинцу. Она прокусывает губу до крови. Аллен думает, что портить такие красивые пальцы — преступление, однако принимает из рук Эдди кувалду, когда того подзывает Уэллс.       — Плющить такие пальчики неправильно, — у Барри зеленые глаза, кажущиеся в полумраке комнаты демоническими. Кейтлин подается вперед ровно настолько, насколько позволяют путы.       — И что ты предлагаешь? — он чувствует ее дыхание на своих губах и слизывает его.       — Альтернативу, — Барри откладывает кувалду в сторону. Ее пальцы звонко хрустят в его руках. Он перехватывает аккуратные фаланги и ломает, наблюдая за болью, вспыхивающей на бледнеющем лице. Через некоторое время, разобравшись с левой рукой, он на несколько минут выходит из комнаты, возвращаясь с пачкой сигарет и зажигалкой.       Кейтлин смотрит дерзко, но немного устало. Покорно распахивает губы, чтобы тут же сжать ими фильтр сигареты. Она втягивает щеки, жадно глотая никотиновый дым. Пепел падает на ее колени. Ей плевать. Барри крутит в тонких пальцах зажигалку, наблюдая за тем, как Кейтлин выпускает дым через нос. Окурок она сплевывает на пол. Аллен топчет его носком ботинка.       — Может, мы все же сможем договориться по-хорошему?       — Значит, ты хороший коп?       — Я вообще не коп. Просто не люблю пытать девушек.       — А что ты любишь с девушками делать?       — Как минимум, трахать; как максимум, заниматься любовью.       — Трахать или заниматься любовью. Да ты романтик.       — Не видишь разницы?       — Не вижу смысла разделять один и тот же физиологический процесс на два разных в зависимости от эмоционального подтекста.       Аллен замечает жадные взгляды, которые продолжает бросать Кейтлин на сигареты, и поджигает еще одну. Она перехватывает фильтр губами и затягивается.       — Значит, ты одна из тех девушек, которых трахают?       — Я одна из тех девушек, которая зальет тебя формальдегидом, а потом, на досуге, покопается во внутренностях, чтобы не потерять хирургический навык, — загнав сигарету в угол рта отвечает Сноу.       Когда возвращается Эдди, у Кейтлин переломаны пальцы на обоих руках, а у Аллена в заднем кармане джинс пустая смятая пачка сигарет. Тоун морщится от стоящего в комнате табачного запаха и открывает окно, чтобы проветрить. #       Говорят, что женщины более устойчивы к пыткам. Аллен не уверен насчет всех женщин, но Кейтлин Сноу держится превосходно. Они пытаются выпытать у нее имя заказчика в течении недели. Кейтлин смеется, язвит, раздирает губы зубами в кровь и выкуривает по пачке сигарет в день. У нее переломана половина костей, нет ногтей на всех пальцах, но она вместо криков читает лекции по микробиологии, химии и патологической анатомии, чем сводит Тоуна с ума. Аллен слушает ее не без удовольствия.       Когда начинается вторая неделя пыток, Тоун ходит к Сноу по самому собой установившемуся расписанию, включающему перекуры и перерывы на обед. Она убирает волосы с глаз перебинтованными переломанными пальцами и продолжает лекцию по анатомии ровно с того места, на котором остановилась вчера. Эдди закатывает глаза, стараясь не вслушиваться в незнакомые латинские название, решив переходить к решительным мерам. Он уже думает, какую бы конечность ей отрезать, как в комнату заходит Уэллс в сопровождении Барри.       — Что ж, мисс Сноу, позвольте выразить мое восхищение вами, — Уэллс отрывисто хлопает, а Кейтлин замирает и с легким отголоском внезапно появившегося страха смотрит на него. — Никто еще не противостоял пыткам так долго в этой комнате.       — Это можно считать комплиментом?       — Это можно считать предложением работать на меня.       — И почему я должна согласиться? Особенно после недели, проведенной здесь.       — Потому что вы умная женщина, умеющая выживать. А еще профессионал, умеющий трезво оценивать ситуацию. Если вы согласитесь, то немедленно получите необходимую медицинскую помощь и лучшие условия реабилитации, какие только возможно в этом городе. Если нет… Что ж, умолять не буду. Мистер Аллен выпустит вам в голову пулю, а он, поверьте мне, мажет очень и очень редко, и ваше тело, разрубленное на кусочки, пойдет на корм свиньям. Так какой ваш ответ?       Кейтлин всматривается в лицо Уэллса, скользит взглядом по приветливой улыбке, режется об острый взгляд голубых глаз. Справа от него стоит Эдди и выглядит непричастным. Стоящий слева Барри уже сжимает в ладони рукоять пистолета, заткнутого за пояс на спине. Кейтлин почему-то уверена, что он вытащит его в мгновение ока, а в следующее мгновение она уже будет лежать на полу с аккуратной дыркой во лбу. Аллен едва заметно кивает головой, словно подталкивая к согласию. Уэллсу она не доверяет, однако выбор у нее невелик. Сноу прислушивается к нещадно болящему телу и приходит к выводу, что умирать еще не намерена.       — Я согласна, — она облизывает губы. — Но у меня есть одно условие: я не открою вам имя своего заказчика.       — Вполне справедливо, — кивает в ответ Уэллс. — Добро пожаловать в семью, мисс Сноу. Барри, помоги ей добраться до больницы. Эдди, пойдем со мной. Нам нужно кое-что обсудить.       Когда они с Барри остаются одни, он подходит преступно близко и улыбается подозрительно искреннее. Кейтлин храбрится, пытается встать на ноги и дойти до двери сама, но почему-то тело подводит ее именно сейчас. Аллен участливо подхватывает ее на руки и даже не комментирует происходящее. Кейтлин думает, что должна чувствовать дискомфорт и недоверие, но ничего подобного не испытывает, к своему безграничному удивлению.       Только прижимается к нему чуть сильнее, чем необходимо. Кейтлин ловит себя на мысли, что ей нравится стук его сердца. Она невольно вслушивается в то, как мышца в его груди качает кровь, пока он несет ее к машине.