Говорят, что...

      Кейтлин по-кошачьи прогибается в пояснице, целясь в гладкий бок красного бильярдного шара.       Говорят, что бильярд – стратегическая игра. Кейтлин прекрасный стратег. Она обманчиво невинно улыбается, забивая победный черный шар в лузу. Ее противники кривятся и переглядываются; им не хочется признавать, что они проиграли какой-то девчонке. Но все же нехотя достают деньги из карманов и отдают Сноу.       – Спасибо за хорошую игру, мальчики, – тягуче произносит она, небрежно сминая купюры и пряча их в декольте обтягивающего кожаного жилета, из которого торчит кружево бюстгальтера. После разворачивается на каблуках и возвращается к своей компании.       — Не думал, что ты настолько нуждаешься в деньгах, Сноу, — шепчет ей Барри, сжимая в руках чуть запотевшую бутылку с пивом.       — Все дело в интересе, Аллен, — Кейтлин садится на стул верхом, развернув его спинкой перед собой, и выхватывает из рук мужчины пиво, эротично обхватывая горлышко губами, оставляя на нем следы алой помады. Барри лишь усмехается, вставая рядом с ней и опираясь плечом о стену.       В баре сумрачно. За столиком, почти утонувшем во мраке и сигаретном дыме негромко спорят Циско и Хартли. Спорят беззлобно, больше из спортивного интереса и банальной привычки, чем реального желания задеть друг друга. Рэтэуэй постоянно закатывает глаза, близоруко всматривающиеся в лицо Рамона с беспрестанно меняющимися эмоциями; очки лежат рядом. Циско говорит много, иногда срываясь на испанский, что свидетельствует об алкогольном опьянении; он глотает окончания слов и что-то чертит на салфетках. Хартли рвет салфетки на куски и невозмутимо осыпает бумажным снегопадом собеседника. Потом с привычно уставшим выражением лица помогает вытаскивать белые обрывки из смоляных волос под еще более громкую ругань на испанском, украдкой улыбаясь.       Эдди обнимает Айрис со спины и тихо объясняет правила игры в бильярд. Она кокетливо морщится, когда он прижимается к ней чуть ближе, щекоча дыханием чувствительную кожу за ухом. Эдди целует жену в шею, смотрит на Кейтлин, внимательно слушающую рассказ Аллена, и едва заметно хмурится. Айрис не замечает этих мимолетных взглядов мужа; слишком привыкла, слишком не хочет задумываться об этом.       Кейтлин, совершенно не осознавая своих действий, обольстительно улыбается бармену; он смущенно краснеет, но тут же отводит взгляд, увидев выражение лица Аллена. Сноу делает вид, что не замечает; тянется к портсигару, достает сигарету и тянется к Барри, ожидая, пока он достанет припасенную специально для таких случаев зажигалку и даст ей прикурить. Она улыбается снисходительно, благодарит кивком головы и обдает его лицо яблочным дымом. Он привычно заполняет им легкие.       У Барри в голове начинает щелкать таймер, когда дверь в бар открывается и внутрь заходят четверо мужчин. Таймер отсчитывает секунды до взрыва; Барри обрывает свою речь на полуслове, готовый действовать в любой момент. Кейтлин замечает его настороженность и моментально поворачивается, рассматривая посетителей. Они осматриваются, словно ищут что-то, кого-то. Сноу встречается взглядом с самым высоким из них, который тут же начинает что-то шептать своим спутникам, словно отдает приказы.       Когда они тянутся к своим курткам, Барри хватает Кейтлин и укладывает на пол, закрывая собой, не обращая внимание на ее болезненный вздох, когда колено ударяется о спинку стула.       — Ложись! — кричит Аллен, и все слушаются: он никогда не разводит панику понапрасну. Хартли давит руками на плечи еще до конца все не осознавшего Циско и ныряет с ним под стол. Эдди прикрывает собой Айрис, разворачивается спиной к начинающим стрелять незнакомцам. Немного не успевает. Айрис обмякает в его руках, судорожно сжимая зубы. По тонкому шифону блузки расплывается вишнево-красное пятно. Барри подбегает к сестре, помогает Эдди опрокинуть стол для бильярда, чтобы спрятаться за столешницей.       Остальные пули, выпущенные четверкой незнакомцев, попадают лишь в парней, которых Кейтлин обыграла в бильярд, да в парочку других посетителей бара.       — Привет вам от Короля Часов, — издевательски произносит самый высокий, приказывая своим людям рассредоточиться. Аллен снимает с предохранителя свою Беретту, с которой никогда не расстается, и стреляет по ногам одного из парней, решившего подойти сбоку. Когда он падает, Барри стреляет в голову. Пуля входит точно в висок, вылетая с противоположной стороны вместе с кровавыми брызгами.       — Сноу, — кричит Барри. Кейтлин достает нож, спрятанный в голенище кожаного сапога, и, резко вскочив, бросает его в еще одного парня, подбирающегося к ней.       — Аллен, — кричит Сноу, бросая отнятый у почти трупа пистолет. Аллен ловит, проверяет магазин. Эдди в это время использует свой ремень в качестве жгута, вспоминая, как правильно оказывать первую медицинскую помощь. Айрис цепляется за него, но молчит, даже не стонет; лишь сильнее сжимает губы, пока ее муж пытается остановить кровотечение, затянув ремень чуть выше раны. Пуля попадает практически в сгиб локтя, повреждая вену.       У Барри перед глазами алая пелена. В висках гулко бьется пульс. Он вдыхает жадно, глубоко, а на продолжительном выдохе встает. Он правша, потому с левой руки стреляет хуже, но вполне достаточно, чтобы нашпиговать свинцово-стальными пулями тело третьего нападающего. Четвертый прячется за барной стойкой. Аллен подбирается к нему, но вначале убивает бармена. Случайно. Противник загораживается парнишкой, заставляя встать. Барри не чувствует угрызений совести: невинные жертвы есть всегда, так случается. Этому его уже давно научила война.       Он подбирается к самой барной стойке, садится между стульями и вслушивается в чужое хриплое дыхание по другую сторону. Слышится звук падающих на пол патронов: у противника, видимо, трясутся руки. Новичок. Пушечное мясо. Аллен проверяет наличие патронов; отбрасывает пистолет, в котором они закончились: менять магазины некогда. Барри делает вдох, а на выдохе заскакивает на барную стойку, перевешивается через нее и стреляет на поражение. Четвертый даже не успевает удивиться, как в его тело вонзаются четыре пули, одна за одной. Аллен, не моргая, смотрит, как тело противника обмякает. В легких застревает запах пороховых газов, в ушах свистящий звук, с которым пули рассекают воздух.       Когда он слышит цоканье каблуков, то тут же разворачивается и целится примерно в голову, лежа на спине, придерживая локоть руки с пистолетом, чтобы снизить вероятность промаха. Кейтлин замирает на пол шаге, поднимает руки вверх, словно пытаясь показать, что она не представляет угрозы, но во взгляде нет и тени намека на страх. Барри медленно опускает оружие и встает на ноги. В голове все еще тикает таймер, хоть опасность уже миновала.       — Айрис нужно в больницу, — отстраненно констатирует факт Сноу, но голос предает, делает неконтролируемый скачок тона, выдавая волнение. Аллен коротко кивает, доставая телефон и набирая 911. Называет адрес, имя, возраст, характер ранения. Кейтлин в это время вызванивает Джо; комиссар полиции был бы как нельзя кстати. Барри идет к сестре, но замирает напротив Сноу, легонько сжимает ее пальцы и словно спрашивает: «С тобой-то все в порядке?». Она улыбается непривычно мягко и взглядом отвечает: «Все хорошо».       Барри сидит рядом с Айрис, пока не приезжает скорая. Рассказывает глупые истории, лишь бы отвлечь ее от боли. Циско непривычно молчалив; сидит на полу, прислонившись спиной к стене, рядом с Хартли и сжимает его руку. У Рэтэуэя на скуле расползается синяк, но он не замечает этого: выглаживает круги на запястье Рамона, успокаивает. Кейтлин осматривает других посетителей бара. Медицинская помощь нужна лишь одному, но и тот проживет недолго: судя по хриплому булькающему дыханию, пробито легкое. Остальные мертвы. Сноу носком сапога легонько бьет в бок парня, которого обыграла.       Обыск карманов нападавших не дает никаких зацепок: ни документов, ни даже мобильных телефонов. Она мысленно делает пометку о том, что стоит обсудить с Эдди проблему крота. В последнее время уж слишком часто происходят утечки информации: то кто-то расскажет Акселю об их роли в убийстве его отца, то кто-то прознает, в каком баре они будут вечером. Кейтлин чувствует чужое вмешательство, от которого нужно избавиться как можно быстрее.       Когда приезжает скорая, на немного опережая полицию, Эдди просит подождать его и, отведя Кейтлин в сторону, вцепившись пальцами в ее локоть, тоном, наполненным ледяной яростью, произносит:       — Я хочу знать, что это за Король Часов, которому мы задолжали ответное приветствие, — она лишь коротко кивает в ответ, физически ощущая его немую ярость, от которой по коже идут мурашки. Сноу слишком давно знает Тоуна, чтобы пренебрегать этим.       Барри уезжает в больницу вместе с Айрис. Кейтлин остается на месте преступления, наблюдает за тем, как полицейские оцепляют территорию бара, ожидая прибытия криминалистов и судмедэкспертов. Она курит на улице, зябко ежась от прохладного ночного ветра. Джо набрасывает ей на плечи свой пиджак и становится рядом.       — Тебе следует быть в больнице с дочерью, — спустя некоторое время нарушает тишину Кейтлин, наблюдая за тем, как порыв ветра подхватывает пепел, который она стряхивает постукиванием ногтя по сигарете.       — Пока я больше нужен здесь; необходимо найти того, кто стоит за этими ублюдками, как можно скорее.       — Они сказали, что пришли от Короля Часов. Знаешь такого?       — Впервые слышу, но я наведу справки.       — Дай знать, как только что-нибудь обнаружишь. Эдди в ярости из-за произошедшего, — Кейтлин многозначительно приподнимает брови и выразительно смотрит на Джо. Он вздыхает и качает головой.       — Как бы чего не натворил.       — Он умеет держать себя. А если нет, то я помогу. Но, Джо, — Сноу подходит к мужчине ближе и шепчет, явно не желая, чтобы их хоть кто-то подслушал, — это просто предупреждение. Нападавшие были новичками, перестреляли гражданских, случайно подстрелили Айрис. Если бы за нами послали опытных бойцов, все могло закончиться куда хуже. Кто-то начал играть с нами в игру. Так что будь осторожен, — она снимает пиджак и отдает его владельцу. — И поезжай в больницу, я останусь здесь, пока криминалисты не закончат. Сингх знает, что мне можно рассказывать все.       Джо согласно кивает и заходит в здание, чтобы предупредить о своем отъезде. Кейтлин заходит вслед за ним. Краем глаза она замечает какую-то смазанную тень, мелькнувшую на противоположной стороне улицы, но, как ни пытается, рассмотреть лучше не получается. Она думает о том, что проверить наличие слежки тоже не повредит. #       Эдди стоит у окна в своем кабинете и наблюдает за рассветом.       Говорят, что если разрезать гидру на несколько частей, то каждая из них восстановит голову и ноги. Тоуну кажется, что преступность — гидра; сколько ни уничтожай конкурентов, на их месте появятся еще двое. То же самое происходит и сейчас. Стоило избавиться от Акселя и Мардонов, как появляется какой-то Король Часов.       Он сжимает зубы, стараясь держать закипающую ярость внутри. Он должен быть хладнокровен, чтобы не наделать глупостей. Но одна мысль об Айрис, которую под расписку все же выпустили из больницы, заставляет жаждать крови. Эдди Тоуну не нравится, когда пытаются причинить боль людям, которых он любит.       Дверь открывается, и в комнату заходит Кейтлин, привнося с собой неизменный запах яблок и морозной свежести. Эдди даже не оборачивается, хоть и хочется до дрожи в пальцах. Она подходит к нему так близко, что он может чувствовать ее дыхание на своей спине.       — Тебе нужно лечь спать, — Сноу не просит, она почти приказывает, сухо излагая факты. Тоун уверен, если закроет глаза, то сможет в деталях представить ее нечитаемое выражение лица и сложенные на груди руки; ярко-алую помаду, бледную кожу и тени под глазами. Эдди игнорирует ее слова, продолжая смотреть на то, как солнце медленно выползает из-за горизонта.       — Эдди, — строго повторяет Кейтлин, касаясь пальцами его плеча. Он старается не замечать того, как на ее прикосновения реагирует его тело. — Тебе нужно поспать.       — Что ты узнала?       — Ничего. Пока. Криминалисты не нашли ничего стоящего, но скоро они выяснят личность нападавших, может, тогда что-то прояснится. Я попросила Циско и Хартли найти в Сети все, что они смогут, об этом Короле Часов. Информаторы на улицах тоже в деле. Сейчас остается только ждать. А ожидание лучше переносится во сне.       — То есть ты хочешь сказать, что мы ничего не знаем об этом Короле Часов?       — Я хочу сказать, что он хорош, а потому нужно время, чтобы хоть что-то узнать. И терпение, — она подходит к минибару и наливает бренди для Эдди, а для себя — виски. — И, определенно, у нас завелся крот.       — Крот, значит, — задумчиво тянет Тоун, отпивая алкоголь из протянутого Кейтлин бокала. Она садится на угол его стола и безмолвно кивает. — Это имеет смысл. Предположения есть о том, кто бы это мог быть?       — Пока нет. Я собираюсь заняться этим лично и в самое ближайшее время, — она залпом выпивает содержимое своего бокала и ставит его на антиквариатную столешницу. Эдди привычно морщится от такого пренебрежения, но ничего не говорит.       — Что ж, тебе я могу доверять. Держи меня в курсе.       — Обязательно, — она достает сигарету и щелкает зажигалкой. — С Айрис все будет в порядке. Это я тебе как врач говорю.       Тоун молча кивает, наконец поворачиваясь к ней лицом. У него полопавшиеся сосуды вокруг радужки и усталый взгляд. Он подходит к Кейтлин вплотную, впервые на ее памяти ставя стакан на стол рядом с ее. Он встает между ее ног, обхватывает ладонями талию и прижимается лбом ко лбу.       — Она не должна была пострадать, — шепчет он одними губами.       — Риск есть всегда. Ты должен это учитывать. Такая работа, — Кейтлин изгибается в его объятиях, вдавливая наполовину не раскуренную сигарету в пепельницу. Эдди всматривается в ореховую радужку и не видит там того, что так жаждет: любви, сострадания. Киллер Фрост полностью оправдывает свое прозвище. Он усмехается горько, щекотя дыханием ее губы. Она высовывает розоватый кончик языка и проходится им по маслянистой помаде.       — Эдди, — словно чувствуя, что он собирается делать, Сноу пытается отстраниться. Тоун лишь сильнее вжимает ладони в ее бока, накрывая губами губы. Она почти не сопротивляется; притворно покорна. Распахивает рот, позволяет пройтись языком по деснам и зубам. Эдди чувствует вкус виски и яблок; ему сносит крышу от прохладных пальчиков, пробирающихся под рубашку, от юркого язычка, от ощущения изгибов ее тела под пальцами. Он углубляет поцелуй, прижимаясь ближе. Кейтлин выгибается ему навстречу, скрещивает ноги под его ягодицами, словно отрезает все пути к отступлению. Отступать он и не собирается: она слишком желанна.       Он старается не думать о жене, спящей в их спальне. Это приведет лишь к мукам совести, не более. Кейтлин слишком большая зависимость. Кейтлин давно вросла в кости, чтобы так просто можно было отодрать. Отдирать получится только с мясом, Эдди уверен в этом. И совершенно не готов к такому подвигу.       Расстегивать пуговицы на ее одежде, выцеловывать дорожку от подбородка до ложбинки между грудей, гладить пальцами позвоночник — это болезненная привычка, от которой ему совершенно не хочется избавляться. Кейтлин совершенно непозволительно в сложившейся ситуации стонет, когда он отодвигает вбок кружево бюстгальтера и втягивает в рот сосок; ерзает на антикварной столешнице. От комнаты, в которой спит Айрис, их отделяет небольшой коридор. От комнаты, в которой спит Айрис, их отделяет сексуальное напряжение и очередная гора проблем, свалившихся на их головы этим вечером.       Она расстегивает его ширинку, пробирается рукой в трусы. Он давит на грудину, заставляя ее лечь на стол. Она кладет голову на папки с договорами, под поясницей лежат отчеты. Он входит в нее порывисто, глубоко и тут же замирает, ощущая все ту же дрожь нетерпения, что и в первый их раз. Разве что тогда от Кейтлин чуть больше пахло алкоголем и отчаянием.       Он сжимает ее бедра до синяков, в очередной раз надеясь, что это поможет избавиться от других любовников. По факту это только время от времени злит Аллена. Она закрывает глаза и выстанывает междометия и гласные. Эдди увеличивает темп, надеясь хоть сегодня заставить ее стонать его имя. И снова проваливается.       Кейтлин протяжно выдыхает томное «Ааах» и замолкает, восстанавливая дыхание. Эдди утыкается носом в ее живот и просто дышит. Ему нравится смесь из запахов пота, дезодоранта и дорогих французских духов. И чертовых вездесущих яблок.       Сноу мягко, но настойчиво отстраняется, ловко спрыгивая со стола, застегивает жилет и брюки, поправляет прическу. Отточенным за сотни использований жестом стирает с его губ отпечатки своей помады. Эдди был бы не прочь поговорить ни о чем, просто посидеть рядом, подышать сигаретным дымом, который она умеет выдыхать через нос. У Кейтлин иные планы. Она достает из пепельницы недокуренную сигарету, поджигает ее и уходит.       — Ложись спать, Тоун, — бросает она через плечо.       Эдди лишь просит ее не сыпать пепел на ковры, пока идет к выходу. Сноу ухмыляется и в очередной раз не слушается.