A.T.O.M. Retro Edition

Пока АТОМ добирались до Гонконга, в Лэндмарке были свои шекспировские страсти. Саманта уже неделю томилась в тюрьме в логове Бонеза. Хотя это ещё как сказать – условия её заключения были сделаны так, что там можно было жить, разве что свободы передвижения и связи с внешним миром не было. Но Саманта знала, что если её отец нарушит условия сделки с Бонезом, то от неё останутся только рожки да ножки… И её основной целью стал поиск выхода. Вот только была одна проблема: ключи были у Бонеза, а единственная решётка была на потолке, и добраться до неё было невозможно… А Бонез тем временем был в своём личном кабинете и разговаривал по телефону… С Рихтером… - Я держу Пэйна на поводке. Его дочь у меня, - сказал Бонез. - Надеюсь, он достаточно благоразумен, чтобы не метаться. - Он слишком сильно любит свою дочь, чтобы идти на опрометчивые шаги. А по времени он не ограничен нисколько. Поэтому пока он думает, Аксель и компания успеют сделать все дела в Гонконге, и возможно, даже за его пределами. - Мойра и Пьер своё дело тоже знают, - ответил Рихтер, - Они очень умело справляются с возложенной на них работой. У команды АТОМ должна быть опора, особенно теперь. Кстати, Аксель ещё не догадался, кто ты есть на самом деле? - У него есть мысли на этот счёт, но лично мне он этого не говорил. Но он уже успел умыкнуть пару фотографий из моего тайника. - Надеюсь, он не бросится на поиски. - Не должен. Не сейчас, уж точно. Что до меня, то пока что я побуду ещё в тени… Когда мы избавимся от Пэйна, его наниматель покажет себя во всей красе. А пока будем водить этих упырей за нос и дальше. - Хорошо. До связи. «Ну всё, Пэйн… Теперь я по полной расквитаюсь как за твоё бегство под Верденом, так и за убийство Себастьяна» - подумал Бонез. В своём особняке Пэйн кусал локти. Теперь он был связан по рукам и ногам, ведь если с головы кого-либо из Мэннингов упадёт хотя бы один волосок, то его дочь приедет домой в мешке для трупов. Разумеется, высшее начальство уже было у него в гостях. - Как я вижу, мистер Пэйн, дело приняло неожиданный оборот? Ваша дочь в плену у Тайлера, и у вас теперь связаны руки. - Вы чертовски проницательны, - с кривой усмешкой сказал Пэйн. - Пока в подчинении Тайлера есть армия упырей, мы не сможем туда сунуться, ибо мы ещё не знаем, как убивать его нежить… Что ж, пока у вас есть передышка. Пэйн слегка прищурился, а человек в балахоне продолжил: - Если ваши люди действительно позаботились об устранении Акселя Мэннинга, то я смогу помочь вам освободить дочь. Вот только нужно найти способ убить упырей Тайлера. - Молитесь, чтобы он не отрубил вам голову раньше. - Мы знаем, что он легко может с нами расправиться. Поэтому пока что вам нужна передышка. Но постарайтесь не делать резких движений. Мы вашей дочери вреда не причиним, но вот Тайлер с ней церемониться не будет. Пэйн лишь промолчал. Понимая своё бессилие, он согласился на условия своего нанимателя. А тот лишь молча откланялся и исчез. В отделении у Рихтера тоже было своё «веселье»: сам шеф полиции вызвал Клэр. - Я не буду ходить вокруг да около. Тебе предстоит командировка в Гонконг. Ты отправишься туда самолётом. Но только с военными. Разыщи Акселя и его друзей там. Поддержка опытного убийцы ему там пригодится, - сказал он, глядя на бесстрастное лицо блондинки. - Учитывая, что там мой молодой человек, я вполне могу сорваться хоть сейчас. Вот только мой папочка взвоет не своим голосом, если узнает, что ещё и меня отправили из города по делам, - хмыкнула Клэр. - За своего отца можешь не переживать. Ты прекрасно знаешь, что он последний месяц сам только прибыль подсчитывал. Вот пусть поработает. Клэр еле сдержала смех от такой фразы Рихтера. Но шеф был серьёзен, как никогда раньше. На следующий день Клэр покинула Лэндмарк. Не зная, что её друзья застряли на тихом японском островке, она прибыла на место днём раньше. АТОМ прибыли в Гонконг рано утром. Самолёт был отбуксирован в порт, а сами подростки сошли на берег. Аксель был проводником в этом городе, хотя и был здесь всего один раз за всю жизнь. - Ты слишком уж хорошо помнишь эти места, - скептично сказала Лайнесс. - Я был тут всего пять лет назад. Это Гонконг – тут мало что изменилось с того времени, - развёл руками Мэннинг. - На минуточку, всё ещё британский. Нам бы к местному губернатору заглянуть. Тут сейчас просто так и с места не сдвинуться, - сказал Кинг, изучая местный административный кодекс на ходу. До губернатора подростки добрались с ближайшим извозчиком. Даже в те годы в Гонконге кипела жизнь. Бесчисленные торговые лавочки с местной едой и сувенирами были обычным явлением. Более того, кое-где были даже оружейные магазинчики с традиционным китайским оружием вроде мечей-крюков или дао. - Ух ты… Народ, а давайте закупимся тут! – восторженно сказал Шарк, глядя на разнообразие китайского оружия. - Слушай, тебе уже японцы свои фирменные кинжалы подарили. Не много ли счастья? – спросила Лайнесс с лёгкой издёвкой. Сёрфер, конечно, сконфузился, вспомнив про подаренные ему танто. - Мы сюда не за холодным оружием приехали. Сейчас к губернатору наведаемся, а дальше видно будет, - сказал Аксель. Зайдя в администрацию, подростки сразу же направились в кабинет губернатора. Было велико удивление для человека видеть кого-то не из китайцев. - О, какой сюрприз! Вы верно, издалека прибыли, раз направились сразу ко мне… - заговорил губернатор с явным британским акцентом. - Мы понимаем ваше удивление, сэр, но у нас нет времени на тёплый приём. Нужна регистрация, - сухо отрезал Аксель. - Конечно! Судя по акценту, вы из Штатов, так? Кинг закатил глаза и сунул губернатору паспорта. Тот быстренько их изучил, поставил штампы, и учтиво сказал: - Надеюсь, ваше пребывание в Гонконге будет приятным. Подростки только промолчали. Уже выйдя из администрации, Хоук сказал: - Акс, мы с Кингом вернёмся к самолёту. Пока вы отправитесь по делам, мы его починим, да и оставлять наш транспорт без присмотра… Ну, ты сам понимаешь. - Делайте, что считаете нужным, - небрежно отмахнулся Аксель. Кинг и Хоук пожали плечами и ушли. - Нет, с Акселем точно что-то не так. Он стал слишком раздражительным в последние дни, - мрачно сказал Кинг. - Надеюсь, у него поднимется настроение, когда он найдёт то, что тут ищет, - раздражённо сказал Хоук, - И уж точно он успокоится, когда свершит свою месть… - Только не говори, что ты готов пасануть из-за того, что он втянул нас в своё дело. - Нет. Пасовать я не намерен. Но как-то осадить нашего друга стоит. Или хотя бы выведать причины его настроения. - Предлагаешь поговорить с ним? – спросил Кинг, на что Хоук едва не замахал руками: - С ума сошёл? Я, по-твоему, похож на суицидника? Кинг тихо хихикнул в ответ, и сказал: - Значит, отправим на разведку Лайнесс. Если слова Шарка по поводу их бурной ночи на том островке были правдой, то он с удовольствием согласится излить ей душу. Хоук сконфузился от мысли, что Шарк мог держать свечку над своими друзьями… В таких беседах они потихоньку добрались до самолёта, и принялись его чинить, а для безопасности его отбуксировали в удалённую бухту, чтобы никто не сорвал процесс. А Аксель, Лайнесс и Шарк тем временем взяли в аренду лошадей, и отправились к одному из древних храмов в окрестностях. - Ехать около двадцати миль, так что держитесь. Особенно ты, Шарк, - сказал Аксель. - Что?! Ты думаешь, я не научился верховой езде? Если я доску для сёрфинга сумел приручить, то и с лошадью справлюсь! Едва Шарк это сказал, как лошадь тут же скинула его с седла. Аксель лишь покачал головой, а Лайнесс решила взять дело в свои руки. Успокоив лошадь, она помогла Шарку встать. Лишь проведя блиц-курс юного наездника, троица смогла тронуться в путь. Уроки Лайнесс для Шарка даром не прошли – теперь сёрфер действительно мог справиться с лошадью, хотя ему предстояло ещё многому научиться. О том, что АТОМ уже разбрелись по своим делам, Клэр узнала только к обеду. Зайдя к губернатору, она узнала, что её друзья получили регистрацию, но куда они пошли – неизвестно. Первым делом Клэр направилась на аэродром, ведь её друзья прибыли именно самолётом. - Простите, мисс. Но сегодня никакие самолёты на посадку не заходили. - Но это невозможно! Не мог же этот самолёт затонуть в океане? - Мы вам помочь ничем не сможем. Неожиданно подошёл другой сотрудник, и сказал: - Сегодня в порт пригнали какой-то самолёт, и там были пятеро молодых людей. Трое европейской наружности, один негр и одна бразильянка. Клэр второй раз говорить не пришлось. Уже через час она прибыла в порт, а оттуда – в бухту, где Кинг и Хоук чинили поломку самолёта. - Салют, мальчики. Я вижу, без приключений добраться не удалось? – с привычным ехидством спросила Клэр, забравшись на самолёт. - Ты весьма проницательна, - сказал Хоук, не отрываясь от работы. - Странно, что остальные не остались вам помочь. - Они шарятся где-то на окраинах, в поисках какого-то известного только Акселю храма, - сказал Кинг, вытирая руки. Клэр призадумалась, и сказала: - У вас тут явно ещё работы валом. Будет лучше, если я вам помогу… - Ты же с машинами не работала никогда, - скептично сказал Хоук. Девушка только загадочно улыбнулась, и присоединилась к парням. Как оказалось, Клэр вполне неплохо шарила в механизмах, а кое-где её изящные ручки оказались просто незаменимы – некоторые участки двигателя требовали филигранной работы. - Вот видишь, дружок. Нельзя недооценивать женский пол. - Ладно, убедила. У нас тут работ до самого вечера, так что не расслабляемся, - сказал Хоук, и снова закопался в двигатель. Аксель, Лайнесс и Шарк добрались до ближайшего храма уже через полчаса. - Леоне, ответь на один вопрос: как ты так ездишь? Я копчик едва не отбил в седле! – разнылся Шарк. Лайнесс понимала, что если Шарк начинал фамильярничать, то настроение у него было препоганейшим. Но отвечать в тон она не сочла нужным. Более того, девушка заговорила вычурно елейным голоском: - Годы упорных тренировок и жизнь на фазенде, где ты без лошади, как без рук. Шарк скорчил недовольную мину, и продолжил чертыхаться. Аксель же оставался безучастен к этому диспуту. Внимание Мэннинга полностью ушло к храму. - Именно в этом храме отец в своё время обучался Джо-Лан. Но теперь он заброшенный. - Тут злые духи обитают? Может, жертву им принесём? Задобрим их? – спросил Шарк. - Этим духам жертвоприношения не нужны. А вот жертвы – лишними не будут. Аксель внезапно скорчился от мигрени, и сильно сдавил переносицу. - Храм проклят, - только и сказал он. - Тогда зачем мы сюда приехали? – спросила Лайнесс с нажимом. - В этом храме находится древний артефакт. С его помощью я смогу обуздать Джо-Лан без страха попасть под порчу. Простых смертных духи не тронут, так что вам можно со мной внутрь. - Не можно, а нужно, - сказала Лайнесс, достав револьвер из кобуры. Аксель только мрачно хмыкнул, и спросил: - Ты думаешь, что бестелесное существо пострадает от пули? А вот чёрта с два. Даже от кинжалов Шарка будет больше пользы. - То есть? - Чтобы поразить призрака, оружие должно быть всегда в руках владельца. В двух словах, то, что летит от человека – уже не несёт его энергетику. Шарк всё понял сразу и вручил боевой подруге один из своих кинжалов. Но потом вопросительно уставился на Акселя. Тот сразу понял, в чём дело, и сказал: - Мне оружие не нужно, - после чего его кулаки засветились бледно-голубым светом, - А теперь пойдём. Нас там уже заждались. Перед входом в храм Аксель даже сумел зарядить танто энергией Джо-Лан. Как говорится, чтобы наверняка. Пробираясь по коридорам, попутно одуревая от зловония, подростки всё яснее осознавали, почему этот храм опустел… Повсюду лежали скелеты в одеяниях монахов. Монахи Джо-Лан практически ничем не отличались от знаменитых Шаолиньских. Их одежды были синего цвета, а в остальном – никаких отличий. Но теперь все эти монахи были мертвы. Причём достаточно давно. - Храм осквернён, монахи перебиты… А теперь их души, не нашедшие упокоения, блуждают по его коридорам и кельям, - сказал Аксель. - Акс, ты не боишься, что нас тут доведут до самоубийства? – спросила Лайнесс, пытаясь сохранять спокойствие. - Не доведут… Как только мы дойдём до центральной кельи, я попытаюсь выяснить, кто вырезал всех монахов в этом храме. - Господи Иисусе, да ты ещё и шаман?! – спросил Шарк, у которого, на минуточку, уже дёргался глаз. - Куда твоё чувство юмора запропастилось? – Аксель не упустил шанс перевести стрелки. - Да о каком смехе тут может речь идти? После такой встряски для мозгов как бы в дурку не попасть! Аксель лишь закатил глаза, и не стал отвечать. Ещё минут двадцать плутаний кончились тем, что подростки заблудились. Да-да, всё по закону жанра, и очень даже предсказуемо. И всё так же ожидаемо на Акселя набросились Лайнесс и Шарк, обвинив его во всех смертных грехах. Мэннинг смотрел на них с недоумением, и, в конце концов, когда те двое выдохлись, сказал: - Вы, кажись, всех духов расшугали своей бранью. - Правда? Но это не отменяет то, что мы тут застряли по твоей вине! – припечатала Лайнесс. - Как застряли, так и выберемся… - в тон девушке сказал Аксель. Шарк и Лайнесс только чертыхнулись. Проплутав ещё около двадцати минут, троица искателей приключений на свои задницы наконец-то добралась до центрального павильона. Всё как положено – алтарь в центре, и витрины с артефактами вдоль стен. На алтаре лежал клинок. Подойдя к нему, Аксель внезапно почувствовал, что кто-то за ним следит. - Только избранный имеет право взять меч Джо-Лан, - послышался гулкий голос, явно из загробного мира. - Да мы все тут избранные, - мрачно парировал Мэннинг и взял меч. - Акс, может быть, всё-таки разумнее послушать этот голос? – осторожно спросила Лайнесс. А голос снова дал о себе знать: - Ты нарушил величайший запрет! Людям из-за океана… - Да закройся ты уже! – внезапно рявкнул Шарк, - Мы не для того пёрлись в эти проклятые края, чтобы какой-то полоумный призрак учил нас тут жизни! Тебя грохнули? - Я – невинно убиенный смотритель этого храма… - снова раздался голос. - Значит, грохнули, - оборвал его Шарк, - А раз ты уже давно труп, то тебе должно быть до фени, что происходит в мире живых, ясно?! Больше голос не раздавался. Вместо этого послышался едва различимый хруст костей… - Язык твой – враг наш! – раздражённо сказала Лайнесс, взяв в руки первый попавшийся посох, сунув Шарку назад кинжал. - Да, Шарк, молись всем известным тебе полинезийским божкам, статуэтки которых ты держишь в своей комнате… - добавил Аксель, сжимая обретённый меч в руках. Сёрфер только глаза закатил… Но оставаться в этой палате было бессмысленно и посему троица решила прорываться к выходу из храма с боем. Как и ожидалось, их встретили скелеты убитых монахов. Кто был с мечом, кто с посохом, а иные – и с гуандао и даже мечами-крюками… Колоритный арсенал, ничего не скажешь. Конечно, из всех подростков в наибольшем выигрыше оказалась Лайнесс. Посох был достаточно длинным, чтобы сбивать черепа с нежити или переламывать им позвоночники. Аксель и Шарк, впрочем, тоже не уступали своей подруге, и своими клинками благополучно разрубали или протыкали черепа насквозь. А учитывая, что это оружие было заряжено Джо-Лан, то скелеты уже не возрождались… Постепенно они пробились какой-то павильон, и успели запечатать его изнутри, отгородив себя от бесчисленной нежити… - Кажется, оторвались… - сказал Шарк, переводя дух. Ни Аксель, ни Лайнесс ничего не ответили. Они запыхались ещё сильнее. - Кто за передышку? – спросила Лайнесс, - Тут хоть и жутковатая атмосфера, но тут хотя бы безопасно… Парни кивнули, и уселись возле ближайшей стены. Лайнесс, в свою очередь, аккуратно пристроилась возле Акселя. Троица отключилась буквально через пару минут, и заснула мёртвым сном. О том, что на поверхности уже смеркалось, никто даже и не догадывался. Когда Кинг, Хоук и Клэр закончили-таки ремонт самолёта, уже практически стемнело. И, разумеется, отсутствие остальной части команды их заставило занервничать. Несмотря на незнание города и окрестностей, было решено единогласно отправиться на поиски. Пусть с факелами и ночью. - Хоть бы карту оставили для приличия, что ли… - мрачно сказал Кинг, пытаясь выведать у немногочисленных прохожих, видели ли они колоритную троицу. Проблема была в том, что по-китайски умел говорить только Аксель… Посему попытки что-либо узнать оказались провальными чуть более, чем полностью. Попытки выйти на связь с помощью коммуникаторов тоже провалились, хотя оно и понятно – под землёй радиосигнал всегда глушился. - По-моему, настоящий п***ец только начинается, - мрачно сказал Хоук, уже держа руку возле кобуры. Кинг и Клэр последовали его примеру, и не зря: иноземцев окружила местная бандитская группировка, являющаяся частью гонконгской триады. Вооружены они были как холодным, так и огнестрельным, и в случае чего они были готовы пойти врукопашную. - Вот плохо, что мы не взяли ружья с самолёта… - мрачно подметил Кинг. - Да им начхать на ружья! Их в десять раз больше! – парировала Клэр, держа пистолет на изготовке. - 殺了他們！ 把他們的頭帶到主人手中！ - проорал что-то один из бандитов, и его прихвостни будто с цепи сорвались. Сражение обещало быть заведомо проигрышным для иностранцев, да и холодного оружия у них не было вообще. На их счастье Гонконг был весьма запутанным городом, и троица рванула в трущобы. Увы, но это была серьёзная ошибка с их стороны. Было очевидно, что бандиты знали город наизусть, и куда бы иностранная молодёжь ни свернула, их стабильно настигали. - Сукины дети! – взревел Кинг не своим голосом, увидев бандитов позади себя. Откровенно говоря, радиотехник был спокойным, как удав после сытного обеда. Но в этот раз в нём проснулся натуральный берсерк. Схватив первый попавшийся тяжёлый предмет, он бросился прямо в гущу. Бандиты были в лёгком шоке, они рассчитывали загнать троицу в угол, и благополучно прикончить. Однако в этот раз они просчитались. Кинг совершенно не заботился о своей защите, размахивая, как оказалась металлической балкой с него ростом, ломая кости бандитам. Хоук и Клэр в это время сами были заняты отстрелом разбойников. Бежать было некуда, и бой был насмерть. Попутно они завладели мечами, но по навыкам всё же серьёзно уступали своим врагам. - Вот что такое культурный шок, - мрачно заметил Хоук, отбиваясь от нападавших, - Мы не приспособлены к боям с такими упырями. - Вот где Аксель, Лайнесс и Шарк, когда они так нужны?! – грозно спросила Клэр, хотя и понимала, что вопрос риторический. - Просто отбивайтесь, и всё! – крикнул Кинг, добивая свою партию разбойников. Через минуту всё было кончено. Шайка была небольшой, всего из одиннадцати человек, но проблем они доставили куда больше, чем вдвое большая банда в Лэндмарке. Наскоро перевязав раны (Клэр оказалась весьма предусмотрительной, и носила с собой походную аптечку), троица принялась оценивать своих уже почивших врагов. Вроде бы ничего особенно, но обыскивая трупы, Клэр нашла на одном из них значок, напоминающий Уроборос. - Символ одной из местных триад, я полагаю, - сказала девушка, показав парням эмблему. - Знать бы ещё, что это за триада, и какого лешего им от нас нужно, - ответил Хоук. О том, что за ними наблюдал тот самый человек в балахоне, периодически навещавший Пэйна, они не догадались. «Значит, эти тараканы оказались чуть более живучими… Надо бы навестить моего лэндмаркского друга…» - подумал он, и тут же испарился. - Да, товарищчи, мы мало того, что наткнулись на местных урок, так ещё и потерялись трущобах, - мрачно сказал Кинг, тщетно пытаясь поймать сигнал пропавших друзей. - Эта хрень, которую ты смастерил ещё в Лэндмарке, тут явно не работает, - скептично сказал Хоук. Тем временем Клэр не раздумывая вскарабкалась на дерево повыше. - Вот вместо того, чтобы чехвостить обстоятельства, лучше давайте двинемся в сторону порта, - сказала она, спустившись на землю, - А завтра, когда уже рассветёт, отправимся искать остальных. Парни только плечами пожали, ибо выход, предложенный Клэр был единственным решением в сложившейся ситуации. Аксель, Лайнесс и Шарк проспали практически полдня, и проснулись исключительно из-за чувства голода. - Вот хреново, что мы не додумались хотя бы котелок риса с собой взять… - мрачно сказал Шарк. - Или хотя бы хлеба с водой… - добавила Лайнесс, и неожиданно скривилась из-за урчания в желудке. Акселю всё было нипочём, и он только сказал: - Предлагаю тянуть жребий, - увидев удивлённые лица своих друзей, он добавил, - Поступим как во временя Наполеоновских войн. Когда так называемая «Великая» армия отступала из России, французы не брезговали каннибализмом. Такое предложение не на шутку разозлило Лайнесс и Шарка. - Ты идиот, или прикидываешься?! Какой каннибализм?!! – рявкнул Шарк так, что аж стены затряслись. - Послушай, если так хочешь человечинки, то отрежь от себя! – добила Лайнесс. Поняв, что шутка не удалась, Аксель только сказал: - Ладно, успокойтесь, никто никого есть не будет. Но вот архив изучить стоит. Вдруг монахи план храма тут оставили. - Да у нас будет целая вечность, чтобы изучить этот архив! Если мы сейчас же не будем искать выход, я сам выгрызу из твоей шеи кусок мяса! – снова рявкнул Шарк. Аксель только сдвинул брови и скривил рот в злобной усмешке: - Ну, давай. Рискни. Но попытка запугать Шарка провалилась. Сёрфер начисто забыл о страхе, чувстве юмора и инстинкте самосохранения. Сбив Акселя с ног, он начал методично бить его по лицу. - Мне всё равно нечего терять, раз я сдохну в этом чёртовом храме! – орал он, нанося пятый или шестой удар. Возможно, Шарк бы даже убил Акселя, но его вовремя оттащила Лайнесс, предварительно рявкнув «ХВАТИТ!». Акселя било мелкой дрожью, но в целом, он сохранял спокойствие, а Шарк переключил свой гнев на ближайшую стену. Постепенно паника снова взяла над ним верх, и бедолага забился в угол. Пока Лайнесс успокаивала Шарка, Аксель перебирал свитки в архиве в надежде найти хоть какую-то зацепку для выхода из храма. - Кажется, выход есть, - кратко сказал он. - «Кажется» - не считается, - оборвала Лайнесс. Мэннинг еле себя сдержал, чтобы не начать экзекуцию. Он понимал, что его друзья напуганы, и у них нет опыта плутания по архивам и лабиринтам, и только это его остановило. - Этим свитком я смогу вывести нас на поверхность, - сказал Аксель. Подойдя к друзьям, он протянул им руку. В глаза ни Лайнесс, ни Шарку он дальновидно не смотрел – чувство стыда так жгло душу, что Аксель старался быть немногословным. Впрочем, капоэйристка и сёрфер тоже испытывали чувство вины. Следуя какому-то ритуалу, описанному в свитке, Аксель вызвал духовную сферу, которая метнулась в один из коридоров. - Идём! – скомандовал Аксель. Лайнесс и Шарк второй раз слушать не стали. Благодаря путеводной сфере троица постепенно приближалась к выходу на поверхность. Местами уже чувствовался сквозняк… - Вот почему снова должно случиться что-то плохое? – сказала Лайнесс. Дело в том, что трое незадачливых осквернителей храмов упёрлись в стену. Но в этот раз паники и желания вернуться назад не было. Вместо этого было решено простукать стенку. - Стенку можно сломать, но… - сказал Аксель, и посмотрел на друзей, - Вы бегать ещё в состоянии? - Да уж пробежаться сможем, - скептично ответил Шарк. - Ну, вас за языки никто не тянул. Зарядив руки Джо-Лан, Аксель несколькими ударами сломал преграду, чем спровоцировал обвал в метрах десяти позади. Вот тут-то все трое сорвались с места в карьер. На поверхность они выбежали в самую последнюю секунду. Думаете, их проблемы на этом кончились? Да вот дулю вам с маком! - Так-так… А я всё думал, когда же вы выберетесь из храма, - послышался голос откуда-то из рощи. Не дожидаясь ответа, источник голоса в лице того самого незнакомца в балахоне показался во всей красе, да ещё и с кучей приспешников: - Юный Мэннинг, ты с самого рождения являешься костью в горле. Заманить тебя сюда было хорошей затеей. Мстителями всегда так легко управлять… - Выходит, это ты стоишь за гибелью моих родителей… - сделал вывод Аксель. - Ну почему же? У Пэйна тоже были свои причины убить Себастьяна. Просто я направил его в нужное русло. - Ублюдок… - Я бы рад продолжить дискуссию, но у меня есть дела… - сказал незнакомец в балахоне, и тут же испарился. Главарь-то испарился, а приспешники никуда не делись… Не сговариваясь, они бросились на подростков с целью изрубить их в фарш. В отличие от своих друзей, оставшихся на самолёте, этим троим бежать было некуда… - Шарк, что ты там говорил про «нечего терять»? – спросил Аксель, держа меч наготове. - Забудь. Если помирать, то задорого. - Согласен. И завязалась бойня. Аксель, Лайнесс и Шарк отбивались яростно, парируя удары своих врагов. Нанести какой-то ответный удар так легко они не могли – количество клинков было по одному на нос, а выхватить пистолеты они могли и не успеть. - Встаньте за меня! – крикнул Аксель. Второй раз повторять не пришлось – Шарк и Лайнесс спрятались у него за спиной. Мэннинг решил пойти на рискованный шаг. Будучи разозлённым, он сумел накопить достаточный объём энергии Джо-Лан, и теперь мог испустить настоящую нову. Убить противников с её помощью он возможно и не смог бы, но раскидать их – легко, и это позволило бы выиграть несколько ценных секунд. Всё уместилось примерно в одну секунду: с громким воплем Аксель выпустил столько энергии вокруг себя, что сдул всех нападавших в разные стороны. - Вот теперь будем с ними на равных, - сказала Лайнесс, и достала револьвер, предварительно вернув кинжал Шарку. - А возьми ещё один, - сказал сёрфер, дав девушке ещё и свой пистолет, - Ты всегда ловчее любого из нас с огнестрелом обращаешься. Девушка хитро ухмыльнулась, и приготовилась к отстрелу. И как раз вовремя – приспешники того упыря в балахоне уже пришли в себя, и с новой силой бросились на подростков. Но теперь отпор был куда жёстче – Лайнесс не разменивалась на церемонии, то и дело пуская револьверы в ход. А стреляла девушка ничуть не хуже, чем дралась вблизи. Аксель и Шарк бросились в самую гущу боя. Увёртливость позволяла не попасть под вражеский клинок, но, как и на всех смертных, на них сказывалась усталость… Они стали пропускать удары, и любой из них мог стоить жизни Акселю и Шарку. А в ходе стычки с одним из разбойников Аксель лишился левого глаза и получил рану на лице… Шарк, будучи ловчее, отделался менее серьёзными ранами. Лайнесс практически не пострадала, потому что постоянно находилась в движении, и старалась держать врагов на расстоянии. Но их постепенно загоняли в угол, и возможностей сбежать не осталось… - Акс, надеюсь, ты не держишь на меня зла за мою выходку в храме? – хмыкнул Шарк. - Забудь. Ты тоже прости за мою провокацию, - ответил Мэннинг. - Ну раз вы помирились, то предлагаю дорого продать наши души, - сказала Лайнесс, наскоро перезарядив револьверы. А разбойники будто пользовались паузой, давая подросткам сказать друг другу последние слова. Увидев, что те снова приготовились к бою, они бросились в атаку, уверенные в своём успехе. Возможно, Аксель, Лайнесс и Шарк пали бы смертью храбрых, если бы не внезапно раздавшиеся ружейные залпы. Оказалось, что по пути домой Кинг, Хоук, и Клэр проходили мимо того самого храма, и услышали звуки боя. О том, что они встретят своих друзей именно там, у них даже мыслей не возникало. Именно их появление и предрешило исход битвы. Где эта удачливая троица нашла ружья, ещё предстояло узнать. Всего пара минут, и от нападавших остались только безжизненные тушки… - Думаю, роль мучеников вы ещё успеете примерить, - сказала Клэр, обрабатывая раны Акселя и Шарка. К тому времени Аксель совсем обессилел, и просто рухнул на землю. Нова Джо-Лан, большая кровопотеря, плюс ещё лишение глаза выбили его из сил окончательно… Не было сил даже просто встать. - Ну, теперь можно идти в пираты, - криво усмехнулся он, подползая к стене. - Надеюсь, от этих ран мы быстро оправимся. Нам ещё домой лететь, - сказал Кинг. - А вы починили самолёт? – удивлённо спросила Лайнесс. - Это было проще, чем казалось, - с наигранной скромностью сказал Хоук. - Значит, тут мы не задержимся, - с облегчением сказал было Шарк, но его тут же обломали: - Нет… Задержимся. Хотя бы на день-два… - сказал Аксель, - Мы ещё многое не обследовали. На Акселя хотели было снова наброситься, но из зарослей вышел сухонький лысый старичок маленького роста с седой бородкой. - Здесь вы не найдёте ответов на волнующие вас вопросы, - благодушно сказал он, - Только зацепки на пути к ним… - Вы кто? – удивлённо спросила Лайнесс. - Кто я – не важно. Важно, что вы должны поскорее покинуть Гонконг. Одна из местных триад заинтересована в вашем убийстве. За ваши головы назначена щедрая награда. - Почему же тогда вы нас не убьёте? – скептически спросила Клэр, зашивая лицевую рану Акселя, попутно держа бинты на глазе. - У меня нет причин вас убивать, - с улыбкой сказал он. Подростки не нашли, что ответить. - А ведь до порта ещё пилить и пилить… - мрачно заметил Шарк. - Надеюсь, наш транспорт никто не увёл, - сказала Лайнесс, и ушла искать искать лошадей. К счастью, через пару минут она вернулась со всеми тремя. Лошади были в целости и сохранности. Увезти всех шестерых им не составило труда, и всего через час АТОМ добрались до бухты, где находился их самолёт. Вот теперь Клэр смогла сполна заняться ранеными. Вместе с Лайнесс она смогла зашить раны парням. Акселю в свою очередь удалось полностью остановить кровотечение из глаза, и наложить повязку. А на утро АТОМ покинули Гонконг, в надежде больше туда не вернуться… - Главное, что мы забрали меч, - сказал Аксель, держа клинок в руках. - Будем молиться, что нам он не принесёт проблем больше, чем тем монахам, - скептично сказала Лайнесс. Шарк молча смотрел в окно, любуясь горами, учитывая, что лететь было решено над Гималаями, и даже войти в воздушное пространство Советского Союза. Кинг и Хоук сидели за штурвалами, и всецело были поглощены управлением самолётом. - Вы наверно не в курсе, но мы тоже попали под удар тамошних бандюков. И нашли у них такие эмблемы, - Клэр показала Акселю и Лайнесс те самые жетоны с Уроборосом. При виде этих жетонов Мэннинг побледнел, и выдав на долю девушек тихое «О, нет…» метнулся к отцовским записям. - Это гонконгская триада «Змеиный Хвост». Они ищут тайные знания о Джо-Лан… Их лидер сможет достичь бессмертия и божественного могущества, если найдёт все артефакты... Меч Джо-Лан – как раз один из них… - Выходит, те разбойники были по наши души только из-за этого клинка? – спросила Лайнесс. - Если бы нас убили, то «Змеиный Хвост» завладел бы этим клинком. А их главарь уже тогда бы стал на шаг ближе к мировому господству… - А где остальные артефакты разбросаны, ты знаешь? – спросила Клэр. - Могу только гадать. Не все отцовские записи сохранились. Часть он уничтожил незадолго до гибели. АТОМ ещё не до конца осознавали, в какую навозную кучу вляпались, но то, что Гонконг был только началом – они понимали уже сейчас. - Я… Весьма удивлён живучести наших «друзей», - сказал человек в балахоне. Пэйн напрягся, а гость продолжил: - Они не только выжили, но и умудрились похитить меч Джо-Лан из осквернённого храма. Они так же убили пару дюжин моих людей. А ваши люди прошляпили, когда проворачивали диверсию с самолётом. Можете не оправдываться, мистер Пэйн. Вашей вины тут нет. - А что делать с Тайлером? Моя дочь всё ещё у него! - Терпение, мой друг. Мэннинги мастерски умеют трепать нервы. Вопрос только в том, что у них тоже терпение лопнет в любой момент. Рано или поздно Тайлеру надоест держать вашу дочь в плену, и он отпустит её. - Скорее он пришлёт мне её в гробу, - парировал Пэйн. - Нет, друг мой. Пленитель вашей дочери весьма коварен, хитёр, к тому же ещё и прозорлив. Он может обработать вашу дочь так, что та будет настроена против вас, едва оказавшись на свободе. Человек в балахоне внезапно снял капюшон. Он оказался китайцем со слегка седыми волосами, короткой бородкой и змеиным выражением лица. Это и был лидер триады «Змеиный Хвост», известный лишь как Кван. Прищурившись, и едва заметно улыбнувшись, он сказал: - Просто не предпринимайте опрометчивых шагов, мистер Пэйн, - сказал он, оставил жетон с Уроборосом на столе мафиози, и тут же удалился. Добравшись до своего тайного логова, Кван подозвал одного из своих слуг: - Вам удалось проникнуть в старый Лэндмарк? - Нет, господин. Упыри не дают даже пару лишних метров пройти. Мы уже семерых лазутчиков потеряли. Нежить оказалась умнее, чем мы думали. Кван прищурился, и ответил: - Пока оставьте нашего «друга» в покое. Есть дела в Гонконге. - Как прикажете, господин, - отвесил поклон прислужник. «Раз Аксель решил показать зубы, то пора бы ему познать мой гнев во всей красе…» - подумал Кван, и телепортировался в неизвестном направлении…