***
Платье было белым, как снег. Хрупкие плечи и изящная спина Гермионы были голыми. Замысловатые детали на платье заставляли его блестеть при каждом движении девушки, а атласная ткань мягко прижималась к изгибам стройного тела и струилась вниз. Это было прекрасно. Девушка наклонила голову немного вбок, рассматривая своё отражение. — Вот это да, Гермиона, ты выглядишь великолепно! — Грейнджер увидела в зеркале восхищённо улыбающуюся Джинни, замершую в дверях примерочной, и рассеянно улыбнулась в ответ. — Ты просто обязана купить его, я думаю превратить тебя в лебедя! Точно! Мы могли бы пойти за масками в другой магазин, он недалеко отсюда, ты знаешь, они там делают… Джинни всё говорила и говорила, но Гермиона не слушала. Она не думала ни о платье, ни о маскарадном бале. Она думала о Гарри. Когда Гермиона прямо спросила его про родителей Блейза, его лицо осталось абсолютно безучастным и пустым. Неужели он действительно обвинил родителей Забини в ложных преступлений? В таком случае не удивительно, что Блейз так сильно ненавидел его. И ещё Гермиону угнетал тот факт, что она до сих пор не нашла никакой информации о том, как остановить камень Лутеус. Девушка начала бороться с застёжкой платья, пытаясь снять его. — Гермиона? — она подскочила от громкого голоса Джинни. — Ой, прости, я снова замечталась, — Грейнджер виновато покачала головой. — Всё нормально, — Уизли оказалась рядом с ней у большого зеркала, шутливо толкнув Гермиону бедром. Розовое платье, которое было надето на Джинни, выглядело откровенно, даже слегка вульгарно. Грейнджер рассмеялась над выражением отвращения на лице подруги, когда та покрутилась вокруг своей оси, осмотривая себя. — Фу. Я ни за что на свете это не надену. Может быть, мне быть вороном? Чёрный цвет хорошо смотрится с моими волосами, знаешь, я поняла это недавно, ведь я ношу чёрный всё время после того, как Рон… — она запнулась и затихла. Гермиона нахмурилась, приблизилась к Джинни и ласково погладила её по спине. — Ты должна быть на маскараде бабочкой. Джинни удивлённо посмотрела на неё, вздёрнув бровь и улыбнувшись. — Бабочкой? Почему? — Я не знаю. Просто пришло в голову, — Гермиона пожала плечами. Предложение было настолько внезапным, что Джинни не смогла сдержать смешок. — Ну ладно, поверю на слово, — она улыбнулась, сняла с себя развратное платье и надела мантию. — Давай осмотримся, может, найдем что-нибудь подходящее. Джинни была в хорошем настроении всё оставшееся время и напевала что-то себе под нос, примеряя платья. А Гермиона решила купить белое, потому что была слишком ленива, чтобы померить что-либо ещё. Час спустя, Джинни нашла просто идеальное платье, чтобы быть бабочкой. Она выглядела в нём волшебно. Подруги уже собирались платить за всё, как Гермиона через широкое окно магазина увидела подозрительно выглядящего человека в чёрном пальто, шагающего как-то странно быстро. Его платиновые волосы были грязными, на лице застыл невыразительный взгляд, а рот был слегка изогнут в усмешке. Он выглядел так, будто только что совершил нечто очень важное. На белой рубашке, выглядывающей из распахнутого пальто, виднелась кровь. Грейнджер слышала нервный стук своего вырывающегося из груди сердца, выбегая из магазина и направляясь вслед за ним, игнорируя голос Джинни. Малфой направлялся в сторону Трёх Мётел, и Гермиона бросилась вслед за ним. — Подожди! — закричала она, и он сразу же повернул голову на звук и ухмыльнулся, как только увидел её. Драко пошёл к ней навстречу, и Грейнджер заметила, что его пальто было уже застёгнуто. — Привет, принцесса, — парень широко улыбнулся и положил руки Гермионе на плечи, притягивая её к себе. — Какой приятный сюрприз. Я бы узнал этот голос из тысячи. Она ударила его по ладони, отстраняясь, и попыталась расстегнуть пуговицы на его пальто, но Малфой снова обнял девушку, хватая её руки и целуя их. — Я знаю, как ты сильно хочешь меня, детка, но не сейчас, — громко сказал он, не обращая внимания на людей, проходивших мимо. Гермиона покраснела, когда люди начали цокать и качать головами, и ткнула Малфоя локтем в живот, но он даже не вздрогнул, а лишь потащил её к столику в дальнем углу Трёх Мётел, где сидели Блейз Забини, Пэнси Паркинсон и ещё три слизеринца. — Как всегда опоздал, — раздражённо процедил Блейз, и впал в шок, увидев спутницу своего друга. — Гермиона? — Послушай, я должна поговорить с тобой! — злобно прошептала она Малфою, полностью игнорируя Забини. — Позже, — он заставил её опуститься на стул рядом с ним, но она снова встала. — Нет. Сейчас. — Сядь! — повторил Драко с заметной угрозой в голосе. Грейнджер раздражённо выругалась себе под нос и села. — Что здесь делает грязнокровка? — вдруг выпалила Пэнси. Глаза Блейза расширились, и он незаметно пнул её под столом, но слишком поздно — Малфой прожёг Пэнси настолько уничтожающим взглядом, что заставил ту вжаться в стул. — Заткни свой рот. Пэнси промолчала и стала разглядывать свои ногти, избегая смотреть в глаза слизеринцу. — Ингредиенты? — начал спрашивать молчащих однокурсников Малфой, держа Гермиону за бедро под столом. Она отчаянно хотела выбраться оттуда. — Их достаточно? Слизеринец с каштановыми волосами нервно кивнул, глядя то на Гермиону, то на Малфоя. Казалось, он обдумывал, какие слова подобрать. — Это… эм… почти сделано. — Хорошо. Это только… блять! — Малфой со злостью посмотрел на Гермиону, которая только что наступила ему на ногу каблуком. — Простите нас, — прошипел он сквозь зубы и, хватая девушку за руку, повёл её на выход, а затем потащил в тёмный переулок, где никто не мог их увидеть. — Что? Гермиона снова попыталась расстегнуть пуговицы на его пальто, но на этот раз он её не остановил. Она побледнела, когда увидела кровь. Это было реально. — Ах, ты об этом хотела поговорить, — Драко щёлкнул языком, отстранил её руки от своей футболки и спокойно запахнул пальто. — Волк умер за пределами Запретного леса, и я споткнулся об его тело, когда проходил мимо. Он испортил мою рубашку, представляешь. — Лгун, — прошипела девушка, дрожа от гнева. Он был таким… таким спокойным, и это не на шутку взбесило её. Она выхватила волшебную палочку и направила на грудь Малфоя. — Что ты сделал? Он насмешливо приподнял бровь. — Такая глупая. Ты же знаешь, что этот прутик не причинит мне вреда. Он был прав: магия была бессильна против камня, находящегося внутри него. Гермиона прикусила губу, но не отвела палочку, а лишь крепче её сжала. — Я убил несколько кентавров, если хочешь знать, — небрежно бросил парень, будто это был абсолютно нормальный поступок. Тон его голоса раздражал гриффиндорку всё больше. — Это был ты? — воскликнула она, чувствуя, как по спине побежали мурашки. — Да, — ответил Драко, не отрывая от девушки глаз. — А сейчас поговорим об этой субботе… — Ты окончательно свихнулся, — Гермиона вдруг осознала, что в этом переулке не было ни одной живой души, и рефлекторно отступила на шаг назад. — Грейнджер, Грейнджер, Грейнджер, — слизеринец засунул руки в карманы. — Мы оба знаем, что произойдет в конце. Почему ты не можешь просто облегчить мне задачу? Он медленно подошёл к ней, но Гермиона упёрлась рукой ему в грудь, чтобы сохранить хоть какую-то дистанцию. — Я лучше умру, — её голос был полон яда, а глаза лучились решимостью. Холодная злоба блеснула в глазах Малфоя, и он приблизился к девушке, отстраняя её руку и прижимая к стене своим телом. — Ты же понимаешь, что против меня у тебя нет никаких шансов, — прошептал он еле слышно. — Ты даже представить себе не можешь, Грейнджер, как легко я убил Уизли. Секундой позже Малфой отлетел к стене, ударившись затылком и грохнувшись на землю. Рука Гермионы была вытянута вперёд, пальцы до боли сжимали палочку, а тело подрагивало. Проклятие попало ему прямо в грудь. Гриффиндорка почувствовала невообразимое чувство триумфа и захотела причинить Малфою ещё больше страданий, заставить его почувствовать ту же боль, которую он причинил Рону. Она хотела убить его. — Я уничтожу тебя, — прошипела Гермиона. Её маленькая победа была недолгой, поскольку он уже был на ногах. Она послала ещё одно проклятие, но на этот раз он отразил его. — Я приказал загонщикам хорошенько приложить его бладжером, чтобы ни у кого не появилось подозрений насчёт роз. — Заткнись! — Он чувствовал всю эту боль, знаешь, когда вся эта кровь медленно вытекала из него… Гермиона всхлипнула и вцепилась в свою голову пальцами. Образ умирающего Рона сформировался в её сознании и застыл. — А ещё он всё кричал и кричал в запретной зоне, когда я развлекался Круциатусом, как же он кричал… — Хватит! Драко холодно рассмеялся, и гриффиндорка в отчаянии заткнула уши ладонями. Она чувствовала, как её голова пульсировала, чувствовала, как бешено стучало сердце. Она никогда за всю свою жизнь не ощущала столько злости. Она ненавидела Драко Малфоя. Она ненавидела его. — Круцио. Малфой замолк, и она почувствовала невероятное облегчение. Он стоял на коленях, зажмурив глаза, а руки по-прежнему были в карманах. Боль, должно быть, была просто невыносимой, но он не издавал ни звука. А Гермиона просто оцепенела, в голове было пусто. Она почувствовала, как слёзы потекли по её щекам. Он сделал это. Он был виноват. Больше. Он должен страдать больше. Лицо Малфоя по-прежнему выглядело абсолютно спокойным, но слабое подергивание губ выдавало его. Наконец он тихо застонал от боли, и она испытала извращённое удовольствие от услышанного. Слизеринец медленно открыл свои серые глаза и с трудом скривил губы в очередной снисходительной ухмылке, которая выглядела настолько жутко, что девушка отступила на несколько шагов и испуганно опустила волшебную палочку. Проклятие было снято. Что я… — Да, да, ты только что пытала меня Круциатусом, Гермиона, — черти в его глазах чуть ли не танцевали от ликования. — И кстати довольно сильным. Я горжусь тобой. Малфой поднялся на ноги, а она убежала оттуда, в ужасе зажимая рот рукой.***
— Вы уверены в этом, Гарри? — Да, министр. Вам не кажется, что я абсолютно убедился во всём, прежде чем прийти сюда? — Но Драко Малфой… — Бывший Пожиратель смерти, — Гарри перебил мужчину, серьёзно глядя на него. — Гермиона сказала, что у него на руке нет тёмной метки, но он, должно быть, сделал что-то, чтобы избавиться от неё. — И он убил Рона Уизли с помощью яда луносемянника? Мерлинова борода… — Мы не уверены, что Рон единственный… — Поттер замолчал на мгновение, собираясь с мыслями. — Возможно он ещё убил Лаванду Браун и трёх слизеринцев. — Но как вы думаете, почему он это делает? Гарри не ответил. Он хотел сказать, что Малфой убивал людей с целью нанести вред Гермионе, но это звучало глупо и неправдоподобно. Если и так, то почему бы ему просто не похитить и не устранить её одну? Возможно, ему нужно было что-то другое? Гарри не собирался позволить Малфою выиграть, это уж точно. Он уже отнял у него Рона, и Поттер решил, что не позволит лишить его ещё и Гермионы. Они проговорили почти час, и когда закончили, Гарри был уверен, что всё сработает. — Мы займёмся расследованием этого дела, — решительно сказал Кингсли. Гарри кивнул и поблагодарил его. — Я свяжусь с Орденом. — Ох, и министр, — начал Поттер, прежде чем выйти из кабинета. — Забини. Она не пожиратель смерти. Вы можете отпустить её. В следующем выпуске Ежедневного Пророка была напечатана фотография очень красивой, счастливо улыбающейся женщины с чёрными волосами, свободно покидающей Азкабан.***
Гермиона наконец достигла общей гостиной старост. Весь день был как в тумане, её сознание было аблютно пустым и чистым. Она увидела Джинни, которая сидела на диване у камина и непринуждённо беседовала с Забини. — Где ты была? — воскликнула Уизли, вставая, чтобы обнять её. — Ты как сквозь землю провалилась! Я посмотрела везде. — Мне очень жаль, Джинни, — Грейнджер похлопала подругу по спине, вопросительно смотря на Блейза поверх её плеча, — тот просто пожал плечами. — Я плохо себя чувствовала, вот и все. — Ох, понятно, — к огромному облегчению Гермионы, Джинни кивнула в знак понимания, несмотря на хромую отговорку. В данный момент Гермионе не хотелось ни придумывать оправдания, ни говорить ничего. Она хотела просто лечь и уснуть. Джинни посмотрела на неё одним из тех взглядов, означающих «поговорим позже», а затем нахмурилась. — Я не могла купить тебе то платье, у меня не было достаточного количества денег при себе, когда ты пропала. — Всё в порядке, пойду в старом. Я устала Джин, так что пойду спать, ладно? — Хорошо, — ответила Уизли, выглядя озадаченной и разочарованной. Когда Гермиона пошла в свою спальню, Джинни села обратно на диван рядом с Блейзом, и они продолжили болтать, будто были хорошими друзьями. Грейнджер последний раз оглянулась на странную парочку и закрыла за собой дверь. На её кровати лежала открытка и большая чёрная коробка, перевязанная серебряной лентой. Удивлённая Гермиона проверила её на наличие заклинаний, но не обнаружила ничего, что могло причинить ей вред. Она аккуратно открыла коробку и увидела красивое белоснежное платье — то самое, которое она надевала сегодня днём. Девушка вернула крышку на место и снова посмотрела на открытку, которая прилагалась к этой необычной посылке, но всё, что она увидела, — это странный символ, изображённый на листе бумаги. Замысловатые линии и узоры вились вокруг витой буквы М, находящейся в центре. Где я видела это раньше?