Полюбить я посмела Бога

Не утверждён предел фантазии, Можно творить, пока желается. Миру что явь, что сон, без разницы – Он наслаждается! Аэрилэнн

Не успел последний кусочек восхитительного лимонного пирога растаять в недрах моего насытившегося желудка, как к произведению мебельного искусства вновь подплыл, иначе грациозную поступь черноволосого эльфа назвать нельзя, знакомый не по наслышке провожатый. Акулья улыбка дополняла хищный образ моего нового лучшего врага, который шел сразу за венчавшим список надменным белокурым аналогом Давида. — Надеюсь, леди осталась довольна трапезой, — осклабился брюнет, хватаясь длинными пальцами истинного представителя аристократии за мое предплечье. Судя по вытянувшейся физиономии мужчины, премерзкая шерстяная ткань уродливого школьного блейзера на ощупь пришлась злодею совсем не по вкусу. Ну и поделом! — Благодарю великодушно, — вернув ему гаденькую улыбочку, я позволила легко увлечь себя прочь из пышной роскоши обеденной залы, под одобрительные, а, местами, — по-прежнему презрительные, взгляды вкушающих пищу изящных жителей дворца. Лабиринт коридоров уже не пугал бесконечностью незнакомых поворотов, хотя с такой великолепной компанией вызывал красноречивое желание броситься в пропасть с ближайшего резного моста. — В том месте, откуда вы явились, принято носить настолько откровенную одежду? — прервал сладостное молчание мужчина, скользнув нечеловеческой зеленью глаз по полоске обнаженных ног между отвратительными гольфами и клетчатой юбкой. Я пожала плечами, отчаянно надеясь, что бледные щеки не заалели предательским маковым цветом. Даже чопорная миссис Уайт осталась довольна длиной провокационного предмета школьного гардероба — юбка кончалась аккурат над коленной чашечкой. Подобный расклад вполне устроил меня, вечно комплексующую по поводу и без, а для белокурой Люси, вынужденной прятать роскошные ноги за бесформенным нечто, пришлось выписывать несколько пачек успокоительного. Я утрирую, конечно. Однако мне частенько приходилось выслушивать недовольное бухтение неудачливой модницы, корча на равнодушной мине нечто, отдаленно напоминающее понимание. — Вполне нормально, — огрызнулась я, к величайшему ужасу, на секунду забыв о необходимости держать лицо, — мой внешний вид столь сильно будоражит ваше воображение, уважаемый сэр? — Что вы, леди! — неприятная во всех отношениях личность воздевает руки к потолку в жесте оскорбленной невинности. — И в мыслях не было фантазировать о вас. — Счастлива знать, что это взаимно. Мы друг друга поняли, и остаток пути прошел молча. К счастью. Его Величество имел поистине царское терпение, потому как после появления двух огрызающихся одними глазами спутников, сделал лишь полный молчаливого красноречия жест светлой ладонью, вместо того, чтобы отчитывать нерадивых подданных. Ему пришлось ждать дольше положенного, как вы, должно быть, уже сумели догадаться. Темноволосая рептилия не удосужилась присутствовать на минуте моего позорного разоблачения, а предпочла уползти подальше от будущего эпицентра августейшей бури. Я завистливо посмотрела ему вслед, тяжело вздыхая перед уже заведомо проигранной битвой. — Отчего столько печали приходится созерцать в ваших глазах, графиня? — спокойно вопрошает Трандуил, едва заметно, практически по-кошачьи, склоняя увенчанную осенним богатством леса голову набок. Серебро сияющих волос светлым водопадом стекает на грудь, заставляя мысленно прикидывать ярость соседки по комнате от встречи с более сильным соперником в плане великолепия. Едва ли мне в жизни посчастливится встретить существо с более блистательными локонами. Прости, Люси. — Ваше Величество, не сочтите мою просьбу за дерзость, но давайте перейдем к делу, — после количества съеденного и выпитого глаза позорно слипались, напоминая о безумии предыдущего денька, — не для обмена витиеватыми любезностями вы пригласили меня сюда. Кстати, насчет "сюда". Однажды наша обожаемая академия расщедрилась на ошеломительную экскурсию прямиком в столицу Туманного Альбиона, а если быть точнее — в Кью-Гарден. Прелесть ботанических садов не удалось омрачить ни подлым выходкам смазливого Дерека, ни упрекам со стороны миссис Смит: то ногти я грызу, то за группой не успеваю, то дышу не в том темпе, который положен благородной мисс. К чему я рассказала о своей любви к скоплению невероятных растений? Что ж, зимний сад Владыки Лихолесья с легкой руки перекрывал титанический труд неумолимых садовников Лондонских теплиц. Здесь оживала неведомая доселе сказка, вдыхая магические силы прямиком в кремовые стволы тонких деревьев. Они так похожи оттенком на хрупкие кости. Воздух вдруг немедля наполнился густой и вязкой терпкостью аромата неизвестных плодов, опрометчиво ломавших своей тяжестью изящные ветви обреченных растений. Голова шла кругом. Белая длань короля распахивает клетку из длинных пальцев, являя на свет умерший бутон некогда волшебной алой розы. Он пожух и скукожился, а восковая прелесть лепестков покрылась морщинистыми складками. — Оживи ее, — тоном, не терпящем возражений, молвит король, — заставь меня поверить в честность твоих слов. Интересно, какой из ярких фруктов поможет мне быстро и, по возможности, безболезненно отчалить в подземный мир? Мне хватит времени до того самого момента, когда обманутый Владыка решит напоследок попинать бренное тело юной лгуньи острым мысом сапога? Может быть, ответом на вопрос станет вон тот, нежно-лиловый родственник нашей сливы? — Королям не престало повторять дважды, — сладкой музыкой разлился в тишине шепот, походившей скорее на игру завороженного красотой воображения, чем на голос живого существа. — Я сосредотачиваюсь, — мышиный писк вышел жалким. Так. На миг можно представить, что магия все-таки закрыта в глубине подсознания, и пугающий талант только и ждет долгожданного выхода на свободу. Чего там просил ледяной король? Оживить цветок? На первый взгляд — не так уж и сложно. Я представила, как легко и жадно собирается энергия вокруг ладони, стоит только дать незнакомой силе чуточку воли. Продолжая воображать, прикрыв глаза и придав лицу, по мере возможности, загадочное выражение, я вдыхала приторный и густой воздух зимнего сада. "Бутон распускается, — шепчет незнакомый голос на самом краю реальности, – замерзшие лепестки вновь лелеют кожу нежностью шелка". — Вы правы, уважаемая герцогиня, — насмешливо выдыхает ледяной голос, пока лицо обладателя оного продолжает оставаться вне зоны досягаемости, — вам предстоит еще очень многому научиться. Распахиваю глаза, и с жутким всхлипом оседаю прямиком на сочную прелесть изумрудной травы. Первое, на что упал взгляд — потрясающе яркий, будто смазанный воском, цветок в руках короля. Но стоит взгляду переместиться на лицо мраморного правителя, как булькающая истерика начинает неукротимо подступать к горлу. Роза ожила, но сделала она это вместе с осенним великолепием короны Трандуила. На изящных ветках набухли налитые весенним теплом почки, откуда ни возьмись, заколосились на коротких стебельках слепящие небывалом блеском цветы, а в довершении фееричной картины – крохотные пальцы вьюнка запутались в серебре волос, переплетаясь с драгоценными сияющими нитями. Я старалась не смеяться. Честно, от всей души сообщаю вам об этом. Но приступ хохота свалил меня своею подлой и неконтролируемой мощью. Хрустальная дверь едва слышно скрипнула, и в помещение изящной поступью вошел Леголас. Да-да, тот самый блондинистый, заносчивый, местами — даже нелюбезный...юноша. С минуту я наслаждалась вытянувшимся лицом красавчика, а позже — восхитилась его стальной выдержкой. — Тебе идет, отец, — спокойно резюмировал он, а в моей голове произошел еще один разлом стереотипов. — Ты выглядишь многим моложе. Принц. А, ну теперь понятно. И как я с самого начала не сумела сопоставить столь примитивные факты? Да уж, наблюдательностью ваша покорная слуга не блещет. Впрочем, как и сдержанностью, судя по всему. Я шумно вздохнула, переводя дыхание, одновременно с этим молясь всем существующим богам, чтобы нервная икота наконец отступила. — Я буду тебе очень признателен, сын, — елейным голосом короля можно было спокойно резать стекло, — если бы ты проводил это юное дарование в ее покои. Ого! Вот это прогресс! "Дарование". Звучит куда приятнее, чем "неразумное дитя". — Как скажете, — в раздражающей манере принц(да, буду теперь даже мысленно величать златоволосое создание именно так) поклонился королю, и, не говоря ни слова, покинул зимний сад. Я поспешила убраться вслед за ним, опустив пристыженные очи в пол. Хотя, кого я обманываю? Стыда в них было не больше, чем в прекрасных сапфировых озерах глаз короля — тепла и добродушия. Оказавшись в прохладном коридоре наедине с очередным вызывающим раздражение субъектом, я насупилась. — Хочешь дружеский совет? — лишившийся привычного налета надменности Леголас превратился в почти приятного собеседника. — Не попадайся на глаза отцу ближайшие лет сто. В противном случае, не берусь обещать тебе безопасного проживания в стенах дворца. — Человеческие графини тоже не лыком шиты, — воинственно фыркнула я. — Знаешь, если бы мне велели сделать ставки на того, кто непременно бы остался в живых после противостояния Великому Владыке, я бы рискнул, — ухмыльнулся смазливый паразит, выдавливая из меня ответную улыбку. И, черт побери, если это был не лучший комплимент за всю мою недолгую жизнь в обоих мирах!