Мир Духов неплох, если к нему привыкнешь.

Восемь лет назад Тихиро, когда была пятилетней крошкой, имела счастье потеряться. Казалось бы, она всего лишь отпустила мамину руку и сделала два шага, а огромный торговый центр, в который они пришли за покупками, буквально проглотил маму. Для маленького ребенка это был настоящий ужас, хотя всё длилось не более пяти минут, для Тихиро они показались долгими-долгими часами. Она хорошо запомнила это происшествие. Сейчас Сэн испытала тот самый ужас, который заставил память всколыхнуться и выдать несколько бессвязных сюжетов. К сожалению, размышлять было некогда — в толпе замелькали рыжие маски, всё же погнавшиеся за ребятами. Теперь же, когда девочка осталась одна в незнакомом месте, она почувствовала странное, но знакомое каждому ощущение: когда не знаешь куда идти, или просто гуляешь, то никак не можешь сориентировать свои действия. Мозг словно отключается, и ты начинаешь неловко топтаться на месте. Однако Сэн долго стоять не смогла. Едва на неё налетел какой-то прохожий, она сорвалась с места, влетая в незнакомый переулок. Дальше бежать приходилось просто наугад, выбирая повороты, которые больше нравились, или в которые было больше шансов вписаться. Но лисы отставать не желали. Легко и резко рассекая толпу, они имели одно большое и самое главное в гонке преимущество — они знали это место. Поэтому, когда одна из масок оказалась недопустимо близко, Сэн пришлось импровизировать. Причем, импровизация получилась совершенно случайной и непредсказуемой для всех участников этих бегов. — Тиʼшэм! — Сэн бесцеремонно отловили за шкирку и вытащили из толпы. — Тиʼшэм, хватит носиться! И пропадать тоже хватит, всего на минуту отпустила твою руку, а ты уже куда-то удрала! Друзья в городе — не повод постоянно сбегать. Пошли. Сэн, крепко удерживаемая теперь уже за запястье, с опаской посмотрела на свою спасительницу. Это была полная, но очень красивая женщина, с мягкими чертами лица и яркими голубыми глазами. Только у ведьм голубые глаза — кажется, это говорил Брун? Маски лис замерли в нерешительности, четко нацелившись черными носами на Сэн. В их планы явно не входило сталкиваться с ведьмами, тем более, что они хоть и прозвались ведьмиными детьми, таковыми, видимо, не являлись. — Тиʼшэм, что застыла как столб? — ведьма даже не опустила глаз на самозванку. Она была полностью уверена, что схватила ту. Выбирая между странными лисами, которые, Сэн была уверена, пришли сюда именно за ней, и не менее странными ведьмами, с которыми все советовали ей связаться, Сэн хотела смыться от обеих сторон и вернуться к Бруну. «Хм, не знаю, кто такая эта Тиʼшэм, но тебе крупно повезло!» — зазвенела Марна. — «Ведьмы — не наивные дурочки, которые могут случайно спутать своих воспитанниц. Не с бродяжками уж точно. Ты же знаешь, какой выбор будет правильным?» — Надеялась услышать это от тебя, — прошипела девочка, покорно шагая за ведьмой и постоянно оглядываясь назад. Маски исчезли. — Погоди, а что здесь делают ведьмы? Они же… — Прекрати бормотать, несносная ведьма! — грозно прозвучало сверху. — Вот вернемся в Костяной Двор, там и поговорим. «Ты можешь просто думать, чтобы общаться со мной. Надо же думать хоть иногда, — фыркнул сопрано. — Может, ведьмы и разлетелись по всей Империи, но кто же возьмет с собой зеленых учениц? Половина только родилась, половина даже метлу в руки не брала. Да и за хозяйством нужно приглядеть, ведьмы же тоже не в дупле живут да травой питаются. Вот это и есть одна из нянечек, как правило, одна из сильнейших ведьм». В ответ Сэн не стала ничего думать и отвечать. Она не была настроена на диалог, к тому же, ведьма уверенно уходила из города. Они уже миновали ворота и неспешно продвигались вглубь леса. Никто к ним не присоединился, и разоблачить Сэн никто не мог. Правда, что будет, когда они дойдут до Костяного Двора, который, по-видимому, и является домом ведьм, девочка думать не хотела. «Не убьют же», — думала Сэн. «Да ты оптимистка», — думала Марна. Но, как бы там ни было, Сэн пришлось отдаться на милость её величества Судьбы. Дорога впереди обрывалась нечеткой линией розовых кустарников, которые с каждым шагом становились лишь дальше. Деревья, такие светлые и аккуратные вблизи города, вырастали прямо на глазах, появлялись ели с тяжелыми темными лапами, которые укрывали дорогу широкой тенью. Еловые иглы оставляли глубокие царапины на руках. Некоторые царапины кровоточили и саднили. Сэн вертела головой, стараясь не попадаться под иглы. Этот мир действительно отличался от того, который сохранила частично исчезнувшая память девочки. Дома, деревья, предметы, которые становятся ближе, если отходишь и дальше, если приближаешься, забавная одежда, шипящие мена ведьм и просто непривычные слуху имена — всё это ужасно волновало и пугало, всё это было чужим. Сэн точно знала, что откуда бы она ни появилась, но это место очень далеко. Было бы по-другому, она бы понемногу вспоминала этот мир. Но память тела отрицала всё в этом мире. До розовых кустов ведьма и девочка не дошли. Они свернули на едва приметную в чаще тропинку и скрылись от солнца и своих преследователей. Полумрак скрывал в себе шорохи, треск веток, неясные тени и тихие шаги. Лес жил своей жизнью, никак не зависящей от каких-то людей или ведьм. Чем дальше шла Сэн, тем шире и выше становились стволы деревьев. Непоколебимый, вечный, яростный, лес был здесь задолго до людей и будет после них. Сэн уже почти отчаялась выйти отсюда, но женщина уверенно шла вперед. И вскоре они действительно вышли на поляну. Яркое солнце золотило траву своими лучами и мягко обогревало всё живое. Цветы здесь были необычные, лепестки и листочки наслаивались друг на дружку, словно у роз, затем спускались вниз по четкой спирали. Природа была подчинена строгим пропорциями, которые поражали своей непогрешностью. Девочка удивленно коснулась одного цветка и тот тут же закрылся, свернувшись в шар. Сэн была точно уверена, что никогда раньше подобного не видела. Ведьма пересекла поляну и остановилась у двух огромных деревьев, окруженных кустами остролиста. Она проделала странные пассы руками и постучала по воздуху между деревьями. Некоторое время ничего не происходило. Но потом воздух задрожал, зарябил и начал закипать. Сэн испуганно зажмурилась и взвизгнула, ощутив дикий жар. А когда она открыла глаза, вокруг уже не было поляны и цветов. Вокруг снова были огромные деревья, а на деревьях… город! На огромной высоте, почти в кроне висели самые настоящие дома! Они соединялись широкими висячими мостами, а у деревьев были построены площадки. Ни одна лестница не спускалась на землю. Да и подниматься на такую головокружительную высоту было попросту глупо. Наверху мелькали тени, слышался хохот и визг. Неожиданно какая-то фигурка перегнулась через перила и камнем полетела вниз, но, не долетев пары метров, затормозила и резким штопором вкрутилась вверх, рваными движениями обогнула мост и снова спланировала вниз. — Хали, — голос у девушки был звонкий, яркий и громкий. Да и сама она, в разноцветных платках, перевязанных вокруг груди в несколько слоёв, и в цветастых штанах, выглядела шальной и взбалмошной. В рыжих, точно огонь, волосах, заплетенных во множество кос, сверкали разные пластинки, которые позвякивали, ударяясь друг о друга при каждом движении головы или дуновении ветра. — Ну, наконец-то! Сколько можно ждать? Ушла ещё вчера, что можно делать в этом душном муравейнике? Сэн нерешительно спряталась за свою спасительницу, понимая, что сейчас её увидит эта молодая ведьма, и ошибка Хали станет очевидной. Что сделают ведьмы, узнав, что Сэн самозванка и проникла в Костяной Двор совершенно случайным образом, девочке даже представлять не хотелось. Она чувствовала силу, исходящую от рыжей, силу, которая плескалась в огромных зелёных глазах, которая заставляла звенеть пластинки в волосах без всякого ветра. Ведьма сияла и переливалась, её могущество было даровано природой и потому неоспоримо. — Шумная ты, Раззари, — отмахнулась от вопроса женщина и, ловко извернувшись, вытолкнула Сэн перед собой. — Смотри, кто у нас решил объявиться. Рыжая Раззари, обладающая таким удивительным именем, словно удар молнии, удивленно посмотрела на девочку. «Вот и всё, — подумала Сэн, зажмуриваясь. — Вот вам и конец сказочки про потерявшуюся девочку…». Молодая ведьма протянула руку и коснулась носа Сэн. — Тиʼшэм? — неверяще прошептала Раззари. — Похожа, — покачала головой Хали. — Как две капли воды похожи. Только эта маленькая совсем, хотя сила в точности, как у Тиш. — Такое бывает? Хали неопределенно пожала плечами, дескать, и не такое бывает. В конце концов, когда живёшь бок о бок с магией приходится привыкать к различного рода казусам и шуткам. Сэн переводила взгляд с девушки на женщину и всё больше запутывалась. Пока было ясно лишь одно: ни с кем её не спутали и спутать не могли. Правильно Марна сказала, что ведьму сбить столку — это постараться надо. А раз её приняли именно за неё саму, то и привели сюда специально. Значит и убивать не будут. «Возможно, — поправила Марна. — Возможно, не будут убивать» «А кто такая эта Тиш, ты знаешь?» Но Марна замолчала, позволив себе лишь неопределенно хмыкнуть. Да, она знала. И знала гораздо больше, чем говорила. Но делиться этими знаниями не хотела и не считала нужным. Ведь ещё на рынке она упомянула, что не знает никакую Тиʼшэм. Сэн вздохнула и поняла, что все подсказки будут размытыми и странными, а завтра будет неопределенным. Основная же задача девочки — выжить и вспомнить, кто она такая. — Идём, — Раззари протянула руки к Сэн и легко подняла её, посадив на метлу перед собой. — Всем будет любопытно. А когда вернутся старшие, решим, что делать. Женщина усмехнулась и кивнула. Громким свистом она подозвала свою метлу, спикировавшую откуда-то сверху, и с неожиданными для её комплекции грацией и гибкостью взобралась на древко. Ведьмы штопором поднялись к перилам и пронеслись над улицами древесного города весёлым вихрем, взметнув пыль, листья и юбки.