Семь лет борьбы!

Когда с амурными проблемами было покончено, и другие дела были переделаны, Люси вместе с отрядом отправились на очередное приключение. Оставшиеся Хвостатые, проводив их, сами отправились в Крокос, чтобы встретить там друзей, которые прибудут туда к началу соревнований. Нацу, Хеппи, Эльза, Дождия, Лена, Венди, Шарли, Леви, Джет, Дрой и Кир прибыли на курорт «Феи», чтобы продолжить тренировки. Сам курорт был создан специально для магов и находится на острове Дир, недалеко от города Оак. Находится он в юрисдикции Королевской палаты. Остров Дир незаметно поделен на две части: курорт "Фей" и тренировочные площадки, которыми конечно почти никто не пользуется. А зачем? Можно же сровнять с землей целый город, где множество магазинов, ресторанов, аттракционов и гостиниц! И вот девушки сгруппировавшись, отправились гулять по городу. Лена взяла на себя ответственную роль гида, показывая подругам город Фей. Начали с пляжа и дальше по списку. Сам город выглядел помпезно и шикарно. И не скажешь, что для магов построен. Все продавцы приветливы и дружелюбны. — Какой чудесный курорт, — сказала Джубия. — Люси, да и весь Шестигранник постарались сделать его таким, — улыбнулась Лена, — здесь каждый найдет что-то себе по душе. — Правда? — с интересом произнесла Эльза. — Конечно. Я думаю, тебя заинтересуют доспехи. Тут даже кузница своя есть, — кивнула Лена и повернулась к Дождии, — Цунами попросила показать тебе магазин для водных магов. Там много примочек для усиления эффекта заклинания. — А книжные магазины или библиотеки есть? — поинтересовалась Леви, разглядывая собор. — Конечно. На этом острове есть все, что нужно магам. Я так думаю. Волшебники согласно кивнули, и Лена повела подруг в сторону торговой улицы, чтобы купить все, что требуется для предстоящих игр. А игры будут тяжелыми. Тем временем мужская половина прибывших, закончив с тренировками, решили посвятить оставшееся время отдыху на пляже. Жара стояла невыносимая. Никто не рискнул превратиться в растекшуюся жижу. Маг поглощения расположился на шезлонге под огромным заколдованным зонтом. Рядом с ним на соседних шезлонгах устроились Джет и Дрой. Официантка принесла холодные и освежающие напитки. Нацу же с Греем затеяли морской бой с элементами огненной и ледяной магии. Пока счет был 3:3. — Может остановить их? — лениво поинтересовался Кир, играясь с коктейльным зонтиком. — Бесполезно, — Дрой усмехнулся, наблюдая, как Нацу подарил Грею удар в живот. — Пусть дурачатся. Время пока есть, — Джет закрыл глаза, рассчитывая вздремнуть. — Кто-нибудь рассказал Люси о выкрутасах Саблизубых? — перевел на другую тему разговор Кир, отправляя в рот виноград. — Нет, — Дрой последовал примеру друга и закрыл глаза, — но кажется, у Лены в последнем отчете что-то такое было. — Ты имеешь в виду что-то кроме: «Я в бешенстве! Пошла делать шкуры из Саблизубых тигров!»? — пошутил Джет. Парни рассмеялись. К ним подошли Грей и Нацу, которые не поняли причину веселья товарищей. Сидит трио в плавках и над чем-то громко хохочет. — По поводу чего веселье? — спросил Нацу, потирая ушибленную голову. — Да так. Просто представили, как наша милая Лена выносит Саблезубых, — отсмеявшись, сказал Кир. — А их надо выносить? — поинтересовался Грей, плюхаясь на песок и подзывая официантку. — Да не мешало бы разок. Для профилактики, — усмехнулся Дрой, — но Макао, впрочем, как и Люси, советует не обращать внимания. "На молокососов не стоит и время терять!" — говорит Сердоболия. — Вот оно как, — Нацу задумчиво почесал затылок. — А в чем собственно дело? В этот момент к парням присоединились девушки, которые приделали все свои дела и дружной компанией направились на пляж. Дела никуда не убегут и не улетят, поэтому можно расслабиться и получать удовольствие от отдыха. Тем более не так часто он у них был. — Дело все в том, что наш "дорогой и горячо любимый" Саблезуб решил, что они первая гильдия Фиора, — стал объяснять Кир. — Назвались они так где-то лет шесть назад. У нас тогда своих проблем хватало, мы не стали обращать на них внимания. Махнув рукой на тигрят, мы вкалывали, как проклятые на заданиях средней и высшей сложности. Занимались продажей, охраной и поставками различных товаров и вещей. Как вы думаете, многие города Фиора имеют такую защиту, как в Магнолии? — спросил их Кир. — Нам-то откуда знать, — пожала плечами Леви. — Но думаю, что не много. Единицы, наверное. — Почти угадала. Только Магнолия, — сказала Лена, сев на шезлонг. — А почему в столице не поставили такую защиту? — удивленно спросила Дождия. — Потому что им этого не надо, — усмехнулся Дрой. — Ведь гильдия Саблезубых находиться в столице. Они считают, что местоположение и делает их первыми. — Что за глупость, — фыркнула Эльза, сложив руки на груди. — А что Люси? — Ничего, — пожал плечами Джет. — После террора они заткнулись и почти не действовали на нервы. Так изредка заиграет у них что-то в филейной части мозга. Но это мелочи жизни. А потом, когда Люси стала учить Юкино, они стали частыми гостями в гильдии. Очень частыми. — В общем, они неплохие ребята. Со своими тараканами, хотя куда без них то? — Лена достала мороженное из сумки и стала, его есть. — Но их мастер напыщенный индюк, думающий лишь о силе. — В последние два года Саблезуб опять завел старую шарманку «Мы самые пиздатые парни на деревне», — пошутил Дрой. — Но Люси была слишком занята, чтобы обращать внимание на приступы самолюбия у Саблезуба. Ее вообще кроме Хвоста Феи и Шестигранника ничто не заботило. — То есть наша Люсичка просто забила на них, — поняла Леви, принимая красивый бокал из рук официанта. — И правильно сделала! Незачем слушать разговоры дураков. Нам и своих индивидуумов хватает, — высказалась Эльза, отправляя в рот клубнику. — Так-то оно так, — задумчиво протянула Лена, доев мороженное, девушка встала, — но как только Люси узнает, что Саблезуб сорвал нам несколько заказов, она придет в ярость, как минимум. — Сорвал заказы? — удивленно воскликнула Эльза. — Но это же нарушение статуса гильдий! — Именно, — кивнула Лена. — На моих глазах Руфус выполнил мое задание, причем представившись магом гильдии Хвост Феи. Не помню, как назвался. — Что?! Да это просто наглость!!! — взвился Саламандер. — Такое не прощают, — угрожающим голосом вторил ему Грей. — А мы и не собираемся. Кто мы такие, если вся и всех будем прощать? — усмехнулась Лена. — Просто появился лишний повод надрать задницу Саблезубым. А их и так накопилось немало. — Ништяк, — Нацу ударил кулаком по раскрытой ладони. — Вот на играх и разберемся, рассчитавшись за все. Я аж воспылал!!! — закричал Нацу и стартанул, намереваясь устроить кросс по острову. — Вот это энергия, — находясь в афиге, пробормотала Венди, присаживаясь на шезлонг. — Так это ж Нацу, — пофигично заметил Грей, потягиваясь. — Отстаете, мистер голый зад! — крикнул Нацу, пробегая второй раз мимо друзей. От Грея стала исходить убийственная аура, и он мгновенно побежал вслед за Саламандером. — Че вякнул, головешка переросток! — на бегу, выкрикнул маг льда. — Нам тоже не следует отставать, — Эльза посмотрел в след убегающим друзьям. — Конечно-конечно, — Лена подбежала к Эльзе и Дождии и, схватив их за руки, потянула к морю. — Но сначала искупаемся. Зря я, что ли, купальник надела? Феи недолго сопротивлялись и с удовольствием последовали к лазурной глади. Впереди еще три месяца тренировок, а пока можно расслабиться. *** Люси с отрядом достигли леса Тысячи голосов. Все были жутко уставшими. На ночевку они остановились вблизи него. Шипо впал в глубокую спячку и почти не просыпался, что заставляло Миледи переживать. Пусть и знают они друг друга всего месяц, но она успела привязаться к своему партнеру. Всегда мягкий и рассудительный. Готовит очень вкусные завтраки и будит, когда она не может сама проснуться. Он стал для нее важным другом, и Меледи надеялась, что она тоже станет для охотника родным человеком. Но на деле все выходило иначе. Шипо закрылся, свернулся в кокон едва они отъехали от ГааГа*. И если другие охотники не волновались, видимо зная о причине этой странной спячки, то Миледи не находила себе места. Покинув лагерь, она отошла на небольшое расстояние. И мысли ее были отнюдь не радужные. По сути, что именно она знает о Шипо… Охотник. Охотники рождены из желания людей и особого магического всплеска. Но ведь этого недостаточно. Это не может рассказать о них то, что она желает знать. Их слабости, их недостатки, что нравится, а что ненавидят. Не может рассказать об их характере и предпочтениях. Возможно она, сама того не ведая, обидела его чем-нибудь. Словом или действием? Поджав под себя колени Миледи, уткнулась в них носом. По щеке скатилась одинокая слеза. Ей вдруг стало так больно. Острые шипы больно сдавливали сердце, и из горла выходили хрипы. Неожиданно для девушки на плечи накинули тонкий плед, пахнущий пряными травами. Подняв голову, маг чувств увидала склонившуюся над ней Ул. Охотница прибывала в человеком обличии. На руках гремели тонкие браслеты, а глаза по-доброму смотрели прямо в душу. Присев рядом с Миледи, она устремила свой взгляд на звезды. Какое-то время они молчали, каждая думала о своем. Странно, но присутствие Маджо успокаивало. Стало тепло и спокойно на душе. Боль медленно отступала. Молчать было уютно, но все же кто-то из них должен был разорвать эту тишину. — Шипо по-прежнему спит? — Миледи завернулась в плед по самый нос. — Да, — просто и четко ответила Ул. — Волнуешься? — Угу, — пробормотала волшебница. На глаза вновь выступили слезы. Ул мягко улыбнулась, смотря на звезды. Ей не нужно было поворачивать голову в сторону волшебницы. Она и так знала, что глаза той выражают грусть и сомнения. — Успокойся и не бери в голову. У нас охотников есть своя история, которая была до знакомства с вами. Это время мы не в силах изменить и оставить в прошлом. Шипо погрузился в сон вовсе не потому, что в этом виновата ты или кто-то другой. Причина этого: чувство вины и любви к одной строптивой тигрице, — усмехнулась Ул, поглаживая голову мага. — Шипо любит Баги? — удивлено спросила Миледи. — Быть не может... — Мы все в какой-то степени близки. Например, я уважаю Шеду за его мудрость, испытываю сестринскую любовь к малышке Локи. Признаю и разделяю иногда, время от времени, чувства Баги. Без этого, увы, никак. К моему великому сожалению. И сочувствую Шипо. А еще с недавних пор поняла, что значит защищать кого -то. — А вы можете рассказать мне о Шипо? Пожалуйста, — попросила Миледи Маджо. — Думаю, на большую часть твоих вопросов ответить сможет лишь Шипо. Тем более я не вправе рассказать то, что принадлежит не мне, — Ул встала и протянула руку собеседнице. — Пойдем в лагерь. Завтра мы войдем в лес, и ты сама многое поймешь. Розовалосая кивнула и приняла руку ведьмы. Вместе они дошли до лагеря, где все уже спали. Правда Люси и Жерара в лагере не было, но уставшая Миледи не заметила их отсутствия, не придавая этому никакого значения. Она уснула тут же, как только улеглась на футон. Что же касается Фернандеса и Люси они проводили разведку дальнейшего пути. В разговоре с Люси Шипо рассказал волшебнице о ловушках, что были сделаны специально чтобы маги, да и обычные люди, не смогли проникнуть в Лес Тысячи голосов. Когда они возвращались, они невольно стали свидетелями разговора Ул и Миледи. — Тебя мама в детстве не учила, что подслушивать не хорошо, — подколол Люси Жерар. — А твоя тебе не говорила, что ты иногда тормозишь? — не осталась в долгу заклинательница. — Люси, прекрати мне этим доставать! — буркнул Жерар. — Под "этим" ты подразумеваешь твое запоздалое признание Эльзе, — Люси достала сигарету из нагрудного кармана и закурила. Фернандес зло сверкнул глазами и поднял руки к небу. —О великие Боги Фиора, за что послали вы мне наказание в виде этого демона? Я честный, трудолюбивый и невероятно скромный человек... — стал жаловаться на судьбу Жерар, но Люси оборвала его оду себе любимому. — Который честно стал подпевалой Зерефа. Трудолюбиво строил "Райскую твердыню" и скромненько так пальнул по ней Эфирионом. —Ну, подумаешь, один разочек захотелось захватить мир! — замахал руками Жерар. — Что мне теперь всю жизнь расплачиваться? — О да, мой верный пес, — пропела Люси, выпуская белый дым. — Гав, — понурил голову Жерар Люси пару раз моргнула, смотря на склоненную синею макушку. Сигарета выпала, а заклинательницу сложило от смеха. Услышав хохот капитана, Жерар довольно усмехнулся и лишь, потом поднял голову, состроив притворно обиженное лицо. Он раздул щеки, и сделал влажные большие глаза. Увидев позу "Я обиделся", Люси стекла на землю и рассмеялась пуще прежнего. Жерара на долго не хватило и через какое-то время он присоединился к капитану. — Нет, ты не пес, — утерев слезы, проговорила Люси. — Ты шут Хвостатый. И у кого только научился? — Да есть у меня один вредный друг. Правда бесит временами. И раздражает частенько. Но зато верный и на него можно положиться. Хотя выгоду для себя везде найдет, — Жерар помог, Люси подняться, — и еще он очень мне помог. Не отвернулся, протянул руку помощи. — Как ты, мне сейчас? — усмехаясь, спросила капитан. — А как еще? Ко всему прочему научил бороться и понимать других, — состроив умный вид, нравоучительно говорил Жерар, — Ну и еще куче вещей в придачу. Так, чтобы не валялось почем зря. — Вау, какой оказывается хороший друг. И как же его имя? — поинтересовалась Люси. — Дай подумать... Кажется Люси Сердоболия, — сказал Жерар и, не обращая на застывшую заклинательницу ни какого внимания, пошел в сторону лагеря. Заклинательница пришла в себя только спустя несколько минут, приложив руку к сердцу, она вдруг подумала, что Жерар впервые назвал ее другом. Успокоив свое сердце, она вернулась в лагерь и, поставив на часы Эрика, уснула. *** Жители священного леса были взволнованны и озадачены одновременно. Впервые за многие века к ним приближались маги, да еще и в сопровождении охотников. Духи негодовали и сначала насторожились, но понаблюдав за волшебниками, не увидели в них угрозы. Только интерес. Однако то, что они обезвреживали ловушки, говорило о том, что маги собирались войти в волшебный лес. А этого допускать нельзя. Старейшины леса, проанализировав информацию разведчиков, отдали приказ похитить их главаря. Девушку с золотистыми волосами. Когда солнце встало, первым проснулся Эрик, словно от толчка. Он резко распахнул глаза и, проводя ладонью по лицу, зевнул и потянулся. И тут же застыл. «Я же вроде на часах стоял? Так кого черта я сплю?» — подумал Эрик и оглядел лагерь. — Вроде все в порядке, — заметил Драконоубийца. В лагере не наблюдалось только Люси, но ведь это можно объяснить. Мало ли зов природы капитана позвал. Она же тоже человек. Наверное. Но почему–то сейчас этот вполне логичный и правильный со всех сторон вывод казался Эрику неубедительным. В голове звякнул тревожный колокольчик. Что-то было не так. Решив не наводить лишнюю панику, Эрик разбудил Шеду и попросил последить за лагерем, а сам отправился искать Люси. Все остальные стали просыпаться спустя час. Миледи, Баги, Локи, Ул и Слезула ушли к небольшому ручейку чтобы привести себя в порядок, что заняло довольно много времени. Остальные решили сделать подобие завтрака с кофе. Получалось довольно сносно. Девушки и Эрик вернулись в лагерь почти одновременно. — Эрик, ты, где был? — нахмурилась Слезула.— И почему с тобой нет Люси? — Она пропала, — запыхавшись, проговорил драконослеер. — Что значит, пропала?! — не понял Алекс. — Куда она могла пропасть? — Подождите, — остудил всех Жерар. — Объясни толком, что произошло? — Люси разбудила меня, сказав, чтобы я встал на часы. Но потом я сам не понял, как уснул. Будто кто-то мне приказал это сделать. Жутковато звучит правда. Так вот, проснулся я только под утро. Люси в лагере не было, но чтобы не поднимать панику, я решил ее поискать сам. Ну, это же Люси мало ли, что ей в голову взбредет. Там гербарий сделать или рыбачить пойти или еще чего. Зереф ее поймет, что у нее в голове. Я почти дошел до этого чертового леса, но следов Люси не нашел. Ни одного. Даже запаха не чувствовал. Попробовал связь, но глухо, как в танке. Будто ее и не было. — Они ее забрали, — вдруг раздался мягкий голос Шипо. Все вздрогнули и повернулись к проснувшемуся Охотнику, который потягивался. Он был человеком, ведь сейчас это было проще. Челка неуклюже спадала на лицо, прикрывая глаза. Миледи вскрикнула и кинулась обнимать своего напарника. —Прости меня, бамбино. Заставил тебя волноваться, — прошептал Шипо, успокаивающе гладя Миледи по спине. А она плакала, сильнее прижимаясь к такому родному теплу. На его взлохмаченную голову опустился веер Баги. Подняв голову, Шипо передернуло. Такой взгляд он видел лишь однажды. И ему этого хватило на всю оставшуюся жизнь. Если бы тигрица умела испепелять взглядом, он давно бы превратился в кучку пепла и рассеялся по ветру. — Приношу свои искрение извинения, моя королева, — Шипо поцеловал руку Баги, в которой та сжимала веер. Так что Хранитель Миледи схлопотал еще и по носу этим же веером. Для профилактики. — Это конечно хорошо, что ты вернулся из спячки, Шипо, но кто конкретно забрал Люси? И зачем? — спросил Жерар. — А разве не понятно? — Ул спокойно сидела на камне и сушила свои волосы, не обращая на беспокойство товарищей никакого внимания. — Мы сейчас рядом с обителью духов как ни как. Пусть нас мало, но сила наша распространяется по всему миру. Лес Тысячи голосов не единственная столица Охотников. Если Люси и забрали, то только туда, — сказала Ул. — Какого черта, — от ярости у Эрика, потемнели глаза. — Успокойся, — Щеду подошел к своему контрактуру. — Твой гнев лишь навредит Люси. — Шеду-сан, — позвала волка Миледи, — один раз мы уже позволили себе обмануться силой Люси. — Что привело к печальным последствиям, — подхватила Слезула, сжимая край кофты. — Но сейчас мы этого не допустим, — Жерар надел плащ и посмотрел в сторону леса.— Вы знаете дорогу? — обратился он к охотникам. — Конечно, — кивнул Шеду. — Еще бы нам ее не знать. — Тогда видите, — отозвался Алекс закинув свою сумку на плечо. Взяв минимум вещей, компания вошла в священный лес. Маги были напряжены, а охотники, перевоплотившись в зверей, вели своих контакторов в самое сердце леса Тысячи голосов. *** POV Люси. «Собственно, какого черта здесь происходит»!? — пронеслась мимолетная мысль в моей голове. Открыв глаза, вместо ожидаемого голубого неба, вижу деревянный потолок, по которому шли, извиваясь, корни дерева. Пару раз поморгав, я поднялась с кровати, на которой лежала. Осмотревшись, понимаю, что нахожусь в совершенно незнакомом мне месте. Комнатка была маленькая, но уютная. Не далеко стоял деревянный стол, рядом с ним два стула. Через круглое окошко проникали солнечные лучики, не ярко отсвечивая комнату. — Ну и где я? — спросила в пустоту я. И словно как в сказке, в ответ на ее немой вопрос, круглая дверь со скрипом отварилась. Вошел мужчина в белой робе. У него были седые по плечи волосы, округлое лицо и глаза насыщенного янтарного оттенка. На вид ему было лет шестьдесят. Взгляд его глаз с мудростью взирал на меня. И казалось, смотрели прямо в душу. Похожие глаза у Ул. — Приветствую тебя, волшебница, в столице духов Мэфии.* — Здравствуйте, — я вспомнила манеры и чуть поклонилась в знак приветствия. — Мое имя Люси Сердоболия, я маг гильдии Хвост Феи. — Мое имя Мамори, — дух мягко улыбнулся. — Прошу прощения, но вынужден вас известить, что вы наша пленница, — с улыбкой на устах сказал мужчина. «Офигеть. Оригинальный же способ сказать человеку, что он в плену. Лучше и придумать нельзя». Конец POV Люси. Фея в шоке села обратно на постель, с которой только что поднялась, не в силах пока осмыслить произошедшие. Получалось на деле, что эти недоумки сейчас одни. Сидят одиноко у костерка и жарят зефир? Наконец собрав волю в кулак, златовласка смогла спросить: — Мамори – сан, в чем причина моего… кхм… пленения? — Люси выжидающе посмотрела на мужчину. — Не стоит беспокоиться, — дух хлопнул в ладоши, и дверь снова отварилась, впустив двух невысоких девушек, одна из которых несла воду, а другая белое шелковое платье. — Переоденьтесь. Повелитель леса ждет вас, — попросил Мамори и вышел из домика. «Повелитель леса? Это что еще за фрукт?» — удивленно подумала Люси, но задать вопроса она не успела. Две девушки помогли ей встать. — Мы поможем вам. Ни о чем не волнуйтесь, — в один голос сказали они. И не успела фея что-то возразить, как с нее стали снимать одежду, что получалось слишком быстро. Сказать по-честному, Люси думала, что давно избавилась от чувства смущения. Она успела повидать многое и пережить тоже не мало. Но когда она осталась голая перед служанками, то попыталась прикрыться. Девушки хихикинули. Им понравилась реакция человека. Тем более что они его видели в первый раз. И, взяв чан с водой, они подняли его над опешившей девушкой. — Подождите! — Люси едва не вскрикнула, когда вода хлынула ей на голову. Но тут же от удивления застыла, поняв, что вода не холодная, а теплая. От нее исходил чудесный аромат. — Ромашка для расслабления, — звонко рассмеялась одна из девушек. — Мята для свежести, — подхватила другая. — Лепестки белой розы для красоты, — в один голос пропели девушки. Люси застыла от удивления. Она буквально стола под мини-водопадом. О бездонных чашах, она разве что читала, но не смела, думать, что когда-нибудь увидит воочию. Расслабившись Люси, наслаждалась потоками воды. Теплые струи плавно падали вниз, оставляя на ее теле мягкий и нежный аромат. Когда с омовением было покончено, девушки стали вытирать фею огромным теплым и пряным полотенцем. На мгновение Люси захотелось зарыться в нем лицом, что впрочем, она и сделала. Ворс приятно щекотал щеки. Девушки вновь засмеялись и, усадив ее на стул, принялись сушить и заплетать ее волосы. «Что ж, все не так уж и плохо», — подумала Люси. Нежный перелив девичьих голосов успокаивал и усыплял, что Люси едва не пропустила момент, когда на нее стали надевать платье. Легкая почти невесома ткань, волной заструилась по телу и послушно легла, подчеркивая осиную талию и грудь заклинательницы. Платье доходило до пола, и было без рукавов. На голову и плечи Люси повязали золотую ленту. Две туго переплетенные косы, лежали на плечах. С поклоном девушки отошли, а фея непонимающе на них посмотрела. И тогда одна из них указала рукой на большое зеркало, что стояло чуть поодаль. А ведь Люси его поначалу не приметила. Оно было огромным и с расписной рамой. Из дерева вырезали колибри и бабочки с огромными цветами лилий. Оглядев себя со всех сторон, она осталась довольна своим внешним видом. — И куда мне идти? — Люси вопросительно посмотрела на девушек. — Мамори–сама проводит вас, — в унисон произнесли девушки и, превратившись в колибри, вылетели в окно. — Однако, — высказалась, Люси наблюдая за этим действием. То, что ее схватили охотники, не подвергалось сомнению. Но вот почему похитили лишь ее одну? Там же много еще идиотов. Не одна же она пришла. Вопрос крайне интересный. Или ее по блату взяли? Бесхозная, вот и пожалели? Да и на другие свои вопросы, она хотела бы получить ответы. Например, о владыке леса, она слышит впервые. Даже Шипо о нем не упоминал. Вот о ловушках и любимых сортах чая Миледи он всю ночь рассказывал. А о самом важном нет! Впрочем, возможно не имел права говорить. Мало ли какие вето, наложили на эту информацию. Люси так увлеклась своими мыслями, что не сразу заметила присутствие духа. — Люси – сан? — более громко позвал ее Мамори. — А? Что? — девушка испуганно подскочила, но затем, заметив духа успокоилась. «Хоть бы эти гении не натворили дел», — подумала Люси. Поманив фею за собой, они вышли из домика, в котором и находились. Свет ударил в глаза злотовласки и на секунду она зажмурилась. Но потом ослепление прошло, и она смогла рассмотреть город, в котором оказалась. Место потрясало своей невероятностью и сказочностью. Его будто вытащили со страниц старой и очень занимательной истории, где по миру летали драконы, а в лесах обитали феи и эльфы. Высокие, толстые деревья переплетались друг с другом, на стволах которых располагались небольшие домики. Как в сказке про гномов. Между деревьями были натянуты подвесные мосты. И к одному из них они как раз подходили. Не сдержав порыва, Люси подбежала к веревочным порученьям и посмотрела вниз. Дыхание тут же перехватило от высоты и восторга. Внизу тем временем кипела жизнь. Люди… хотя нет, духи – охотники мельтешили туда-сюда и занимались своими повседневными делами. Люси вдруг испытала острое желание узнать о них больше. «Стоп! Что это со мной?» — одернула себя Люси, — «Боже правый, я что, дите маленькое?» — Простите, — склонив голову, извинилась Люси. Отходя от моста, который так ее манил. Услышав смех на свои слова, фея удивленно подняла голову. — Не переживай из-за своей реакции, — махнул рукой дух, — твое любопытство вполне ожидаемо. Только все же, пожалуйста, пока не вступай в контакт с нашими собратьями. До знакомства с Владыкой. Люси кивнула, и они стали подниматься вверх, к кронам деревьев. Заклинательница пыталась не вертеть головой. Не солидно как-то. Но все же была немного озадачена своей реакцией на столицу охотников. С чего вдруг ее, как маленькую, потянуло к неизведанному? Конечно, природа духов–охотников весьма интересна, но не столько же, чтобы вести себя подобным образом. Люси незаметно ущипнула себя за руку. Боль помогла немного прийти в себя. «Южная Корона – открой врата свои и защити разум мой от морока», — произнесла про себя заклинательница. И с удивлением поняла, что на ее разум, хоть и мягко, но влияли. «Они бояться меня», — пришла выводу Люси, когда они проходили мимо стражи, те вздрогнули. Наконец они добрались до дома, где обитал Владыка леса. Войдя в просторный холл, фея увидела двенадцать зверей, которые были окружены ореолом света. В центре всей стаи сидел белый волк, с пронзительно голубыми глазами, чем-то смутно напоминающий Шеду. Когда они подошли ближе, волк заговорил: — Маг, позволь поприветствовать тебя в нашем лесу. И перед тем как мы зададим тебе вопросы, ответь: в каком облике ты желаешь снами общаться? «Даже голоса похожи», — вскользь подумалось Сердаболии. — Да мне как бы все ровно, — ровным и ничего не выражающим тоном ответила Люси. — Разве не привычнее тебе, человеку, общаться с себе подобным, как равным? — чуть удивленно спросила лиса с девятью хвостами, похожую на повзрослевшую Локи. Очень повзрослевшую. — Я не могу, знать равные мы или нет, — пожала плечами Люси. — Зачем мне требовать что-то от вас, когда я и прав–то на это не имею. Говорите со мной как удобно вам, а не мне. Повисло молчание. Видимо охотники осмысливали слова мага, решая что-то между собой. Через пару минут волк кивнул своим товарищам, видимо они пришли к согласию. — Мы видим, что ты искрений человек, — волк смотрел в глаза Люси, не отводя взгляда. — Более того с чистой и светлой душой. «Это вы меня еще не знаете», — слишком уж саркастично подумала Люси. — Довольно церемоний! — рыкнул черный волк со шрамом через левый глаз. — Жалкий человек, как только у тебя хватило наглости пересечь наши границы!? — волк оскалил зубы и утробно зарычал. Не успела Люси ответить на такую явную агрессию, как пятнистая пантера прыгнула, на черного волка прижав его к полу, клацнув зубами прямо у его шеи. — Не дерзи в присутствии Повелителя, Алдер. Если конечно жизнь дорога. — Алдер, Кьёко. Довольно! — стольным тоном потребовал вожак. — Прощу прощения за грубость. — Ничего страшного, — ослепляющее улыбнулась Люси, уже занося черного волка в свой личный список «Первым умирает тот, у кого длинный язык». — И все же, Алдер, как неприятно это признавать, прав. Границу леса запрещено пересекать людям и тем более магам. Это великое табу, что мы внушили вам, людям. И чтобы кто-то посмел его ослушаться... Для чего вы пришли сюда? Я уверен не за тем, чтобы попить чай, — спокойно и чинно говорил белый волк заклинательнице. — Вы абсолютно правы, Владыка. А пришли мы, — Люси начала оглядываться, что-то прикидывая у себя в уме, — за силой, — прямо ответила Люси, кивая головой. После ее слов поднялся невероятный гул. Казалось, что из ушей кровь от перенапряжения потечет. Охотники стали переговариваться, а кто-то даже зарычал и готовился к битве. Порывы ветра и силы беспорядочно поднимались ввысь. — Вы пришли, чтобы уничтожить нас? — владыка, кажется, даже не замечал, наступившего хаоса. — Нафига, — как только Люси это произнесла, все застыли, — мне ваша сила не к чему. — Тогда за чьей силой ты пришла? — белый волк посмотрел на фею с интересом. В первый раз встречает такого интересного человека. — Чтобы сделать сильнее тех, кто пришел со мной, нужны сильные противники, — стала терпеливо объяснять Люси простые истины человечестве. — Насколько я знаю, в силе вы не уступаете магам. Даже в некотором роде превосходите ее. — Хех, девчонка, да мы твоих спутников в ноль сотрем. Не боишься? — Нет, не боюсь, — ухмыльнулась Люси. — Ведь они пришли вместе со своими товарищами. — Товарищами? — рассмеялся черный волк по имени Алдер. Вслед за ним смех подхватили и другие. — Они гнусные предатели, а не товарищи! — резко оборвал свой смех Алдер. — Мы и так защищаем людей, но вот служить им не обязаны. Мы не крысы, чтобы пресмыкаться перед жалкими и трусливыми людишками. — Сноб. Тогда зачем вы их защищаете? Этих трусливых и жалких людишек, — повисло молчание. — Сказать нечего, не так ли? Но чтобы всех людей и под одну гребенку… Пошлите пятерых лучших охотников к моим ребятам и сами все увидите, — предложила фея. И снова комната погрузилась в тишину, видимо некто из них не ожидал такого от мага. — Кто из вас готов вступить в битву против Шипо, Баги, Шеду, Маджо и Локи? — спросил волк, которому идея Люси понравилось. Давно он хотел хоть кого-нибудь поставить на свое место. — Я сражусь с Баги, — выступила вперед Кьёка. Шерсть пятнистой пантеры встала дыбом от предстоящей битвы. Давно, ой как давно она не чувствовала этого возбуждения. И еще дольше не встречалась с Баги. — Шеду, — отчеканил черный волк, исчезая никому ничего не объясняя. — Локи, — сделала свой выбор девятихвостая, и тут же исчезла, подобно волку. — Маджо беру на себя, — сказал Филин, исчезая в белом тумане. — А на мне значит Шипо. Впрочем, как всегда, — усмехнулся Олень и, поклонившись владыке, исчез. — Правильно ли это повелитель? — с сомнением в голосе спросил Мамори. — Это будет испытание для наших друзей, что пожелали стать частью жизни магов. Они должны это сделать. Правда, не уверен, что именно все будут сражаться. Не дом, а цирк какой-то, — устало прикрыл глаза Волк. — Ты тоже желаешь драться? — спросил владыка у Люси. — Мои ребятки сражаются, а я в сторонке стоять буду? Так дело не пойдет! Нападайте хоть всем скопом. Волк согласно кивнул, и это послужило другим сигналом к сражению. На Люси сыпались заклинания, но она отбивала их с невероятной быстротой. Битва за узы началась, и никто из них проиграть не праве. *** Жерар, Эрик, Слезула, Миледи и Алекс вместе с охотниками не просто вошли в лес, а влетели. Шеду с Баги бежали впереди, показывая дорогу. Ул летела над ними предупреждая о ловушках и опасных местах. Перепрыгивая через корни деревьев, царапая руки и лицо о ветки деревьев, маги неслись подобно тайфуну, а в голове у каждого мысль: «Только бы успеть». Возможно, это был страх. Возможно, желание спасти и защитить их капитана. А может и все вместе. Черт разберет. Одно было ясно точно - во что бы то ни стало, они обязаны быть рядом с ней. И охотники это прекрасно чувствовали. Ощущали мягкие потоки силы и теплые чувства окружающие их. Выбежав на открытую поляну, они оказались перед пятью дорогами. — Я не помню здесь такого, — нахмурился Шеду, оглядываясь по сторонам. — Хотят нас разделить, — непривычно серьезно сказала Локи. — Но зачем им с нами сражаться? — Какова вероятность, что Люси причинят вред? — спросил Алекс, поправляя сумку на плече. — Минимальная, но есть, — ответила Ул. — Вероятность есть всегда. Особенно если учесть некоторых личностей... — Охотники недолюбливают людей и особенно магов. Однако без причины нападать не будут. Это не соответствует природе охотников, — сказал Шипо, сидящий на плече Миледи. — Тогда разделимся, — принял решение Жерар. Все согласно кивнули и каждый выбрали свой путь, но прежде чем убежать, Алекс крикнул вдогонку: — Смотрите не помрите! А в ответ услышать четыре голоса, что ответили почти одновременно: — Это не входит в наши планы. Итак, отряд разделился, каждый из них выбрал собственную дорогу и путь. Суждено ли им его пройти и понять мысли Люси. Покажет время. *** Чем быстрее бежала Баги, тем отчетливее она ощущала присутствие другого охотника. Безжалостного, холодного как металл, от которого за версту несет смертью и кровью. Такой знакомый запах… — Уклоняйся! — приказала Баги своему контрактуру. Сделав движение влево, Тигрица и Алекс уклонились от веера стилетов, что впились в позади стоящие них деревья. — Не растеряла еще навыков, горная принцесса? — раздался голос откуда-то сверху. Подняв голову, Алекс увидел стоящую на ветке девушку с коротко стриженными огненно–рыжими волосами. Они торчали во все стороны, напоминая прическу «Ежик». Одета она была в короткую юбку и топ тигрового окраса. За ее плечами виднелись два меча, а в руках она сжимала веер из стилетов. Янтарные глаза с коричневыми крапинками смотрели холодно на Баги и Алекса. — Убийца людей и демонов, Кьёка, — с презрением отчеканила Баги, обращаясь в человеческую форму — Убийца людей? — переспросил Алекс. Не сказать, что он был очень уж удивлен, просто это было неожиданное известие. — Она иногда берет заказы на убийство преступников у Королевства, — объяснила тигрица, прикрываясь фиолетовым веером. — А я думал охотники хорошие ребята, — с иронией произнес Алекс. — А мне казалось, ты перестал верить в чудеса, — не осталась в долгу Баги. — Как же ты еще не сдохла? А вкуса как не было, так и нет! — А у тебя развилась мания величия, принцесска? Что одного рыцаря мало, второго нашла? А ты все не меняешься принцесска, — гадко хихикая, пропитанным ненавистью голосом говорила Кьёка. — Закрой свой отвратный рот, мразь. Какой была такой и осталась. Как "приятно" осознавать, что у вас ничегошеньки не меняется. Закрылись в своей коробочке из леса, как последние малодушные крысы. — И эта мне говорит та, кто связалась с проклятым бастардом? Ха, ха и еще раз ха. — Чуть ли не рычала девушка. — Да что ты про него можешь знать? — сквозь слова слышался утробный и гневный рык. — Алекс! — она не обернулась, но ее голос немного смягчился. — Не вмешивайся. Я сама… Алекс не дал договорить своему контрактуру, выходя вперед закрывая ту своей спиной. Он не обратил внимания на ее слова никакого внимания. — Эй, рыжая, где Люси Сердоболия, которую вы похитили?! — требовательно произнес Алекс. В ответ в него полетел веер стилетов, которые маг остановил взглядом, заставляя их упасть к его ногам. — Наглый человечишка. Я не обязана тебе что-то говорить, — прошипела Кьёко, запуская в него еще один веер ножей. — Значит, придется выбить из тебя информацию, — довольно оскалился Алекс. Давненько он не сражался с кем-то достойным. А то, что этот охотник сильный, сомнений не было. — Подожди! Она мой противник, — возмущенно выкрикнула Баги, яростно сверкая глазами. Не успела тигрица и глазам моргнуть, как Алекс притянул ее к себе, чуть обнимая за талию. Он серьезно смотрел ей прямо в глаза. — Мы пришли сюда вместе и уйдем тоже вместе. Драться с этой рыжей тоже будем вдвоем. И только попробуй поспорить со мной! — чеканил каждое слово Алекс. Каждое слово отпечаталось в сознание Баги, оставляя особый след в душе. Никто и никогда из мира людей не говорил ей таких слов. Тейя и уж тем более Шипо не в счет. Они ведь охотники, такие же, как она. Тогда почему Алекс… Впрочем, она успеет об этом подумать позже. Кивнув Алексу, Баги освободилась от его хватки и взмахнув веером направила режущий ветер на Кьёко. Встав спина к спине, королева гор и маг приготовились к бою, в котором, несомненно, победят. *** С помощью связи, что была между охотниками, Шеду узнал, что Баги с Алексом вступили в бой. «Черт! Надеюсь, Алекс не позволит ей сражаться одной», — подумал волк, передовая информацию Эрику, — «Она же прибить всех может! С нее станется!» — Значит, нас тоже ждут, — предположил Эрик. — Скорее всего, — согласился Шеду. — Надеюсь, нас встретит не тот, о ком я думаю… Вдруг Эрик хватает ничего не понимающего Шеду за шкирку и отлетает с ним назад, поднимая облако пыли. И как нельзя вовремя. На том месте, где они только что были, произошел взрыв. Бледноватые языки светло-сиреневого пламени неясными цветами распускались в кратере. — Завел себе собаченку, Шеду? — грубый ехидный голос заставил Эрика с Шеду повернуться в сторону говорившего. Недалеко от них стоял черный волк с желтыми глазами. Весь его мех встал дыбом, а лапы облизывало сиреневое пламя. — Алдер, — в голосе Шеду сквозила обреченность, правда непонятно за кого конкретно, выйдя вперед, он закрыл собой Эрика. — Пропусти нас. — Не могу, — покачал головой волк. — Предателям нет места в нашей столице… Не успел черный волк договорить, как на него вихрем обрушился столб красно–черного цвета. — Ты кого собаченкой назвал!? Щенок переросток, — угрожающе зарычал драконоубийца. — Убийца драконов? — прищурился Алдер. — Занятная, однако, игрушка. Эрик бросился вперед, но был остановлен Шеду, что вцепился в его плащ зубами. — Вспомни для чего мы здесь, — полу-злобно отчеканил охотник. Эти слова немного отрезвили мага. — Скажи, где Люси и так и быть отпущу тебя живым, — уже более спокойно произнес Эрик. — Ох! Это та блондинка, которая верещала как свинья, когда я ее на ленточки резал? Не волнуйся и не переживай, ты скоро с ней встретишься. Специально для вас я приготовил два билета в один конец. «Во заливает. Врет и не краснеет самое главное», — подумал Эрик. — Да ты шутник, — нарочито удивленно произнес драконоубийца, хлопая в ладоши. — Черт с тобой. Уделаю тебя, спущу шкуру и сделаю коврик для ног. А то у Люси в кабинете старый уже моль съела. А так хоть что-то хорошее. Рев Ядовитого Дракона! — рыкнул драконьим дыханием Эрик, направив его на Алдера. К сожалению тот успел уклониться. — Ты так и будешь сражаться в обличии зверя? — спросил Шеду, поднимаясь вместе с Эриком воздух. — Те, кто видел мой человеческий облик, замертво падали от страха, — оскалился Алдер и, раскрыв пасть, выпустил на них белый столб света. — Дурманящий пар! Белое прозрачное облако не успело коснуться Шеду и его напарника. Охотник успел выставить барьер, не дающий отравляющему газу проникнуть к ним. Он полупрозрачной зеленью зонта укрывал их. — Если вдохнешь этот дым, потеряешь себя. А вытаскивать тебя мне будет проблематично, — предупредил Эрика Шеду. — Надоело… — прошипел маг, покрываясь драконьей чешуей. — Давай просто вынесем этого придурка!!! Эрик покрыл свое тело и шкуру Шеду ядовитым пламенем. Красно-черные языки яда небольшим шлейфом следовали за ними. Хранитель принял магию и решение своего партнера полностью, понимая, что здесь и сейчас решение Эрика правильное. Не сдерживаясь, Эрик напал на Алдера. Ударив его со всего размаху, он отправляет его в полет. «Алдеру давно нужен урок манер и хорошего тона», — подумал Шеду, нападая вместе с Эриком на черного волка. *** Как только до Локи донеслись мысли Шеду и Баги, она остановилась. Жерар удивленно посмотрел на своего Хранителя, не понимая, почему та замерла на месте. Конечно же она услышала, кто их противники. А это могло значить только одно... Лисица прижалась к земле, накрыв себя всеми четырьмя хвостами, и прижав ушки к голове. Лапками она прикрыла себе нос. Она учуяла запах полевых цветов. — Локи, в чем дело? — Жерар присел рядом с контактором и начал поглаживать ее макушку. — Баги и Шеду вступили в бой с другими охотниками, а это значит, что и нам тоже скоро продеться сражаться, — чуть дрожащим голосом сказала Локи. — И что? — не понял Жерар. — Ты же можешь драться. Ты ходила со мной на задания, вынося магов на раз, а тут спасовала? Я в это не верю. — Это другое, — Локи замотала головой и стала, дрожала сильнее. — В отличие от других охотников, лисы живут в кланах. И моим кланом управляет девятихвостая Элька. Она то и придет за мной. Больше некому... — Она имеет над тобой власть? — нахмурившись, спросил Жерар. Локи не успела ответить. Резкий порыв ветра налетел на них, едва не сбивая с ног. Он сдирал листву и поднимал в воздух пыль и песок. Деревья взвыли от боли. — Не смей позорить свой род и клан четыреххвостая Локи! — раздался женский твердый голос. — Лиственный Ураган! В лисицу и Фернандеса полетели тысячи зеленых листьев, что были острее любого ножа, попадая точно в цель… — Жерар, — потрясенно прошептала Локи, смотря, как маг закрыл ее своим телом. В голове продолжали кричать деревья. — Еще раз повторяю, — шипя от боли, проговорил Жерар, из ран которого тонкими струйками шла кровь. — Имеет ли она над тобой власть? — Нет, — от волнения Локи перевоплотилась в человека. Листья украденные у деревьев леса Тысячи голосов, мягко кружили вокруг них вместе с теплым бризом. — Тогда сражайся, а остальное предоставь мне, — улыбнулся синеволосый, поцеловав ребенка в макушку. Одновременно с этими словами в них полетели красные сферы. Обратившись вновь в лисицу, Локи перепрыгнула через Жерара, отбивая атаку своими хвостами. Грозно зарычав на Эльку Локи оскалилась. — Не смей вредить моему другу, девятихвостая Элька! — закричала Локи и, выгнув спину, заставила свои хвосты крутиться. — Крест Огня! В девятихвостую полетел объятый огнем крест. Элька хотела уклониться, но даже не поняла, как пропустила приближения человека. — Нептуновая клетка, — Жерар успел начертить пентаграмму, пока внимание девятихвостой было отвлеченно на Локи. От растерянности Элька едва успела отразить атаку, однако ее задело. Она отлетела в клетку, что начертил Жерар. Маг стоял на ногах, не смотря на раны, что он получил от первого удара. — Ответь мне дитя на несколько вопросов прежде, чем мы продолжим, — спокойно говорила Элька. — Смотря, какие это вопросы, старшая сестра, — отвечала Локи, прикрывая собой Жерара и серьезно смотря на своего учителя. — Почему ты отказалась от того города? Почему ты пошла с ним? — свистящим шепотом спрашивала лиса, глаза которой наполнялись болью с каждым словом. — Я же специально для тебя выбрала тот город! Он был безопасным! И там было много детей и угощений! Я же для тебя так сильно старалась! Так почему? Элька замолчала, ожидая ответа. Локи... Ее драгоценное юное дитя. Она так отчаянно сильно хотела стать сильной ради защиты людей. Локи... Единственная лисица, которая доросла до четырех хвостов в столь юном возрасте. И это знают все. Локи, одна из немногих, кто способен слышать голос деревьев этого леса. Даже нынешний Владыка на такое не способен. Локи... А она взяла и пошла за человеком. Почему? А Локи молчала. Стояла в боевой стойке и молчала. В голове лихорадочно проносилось все то время, что она жила. Все моменты радости, грусти, одиночества... — Знаешь, Элька, — заговорила медленно и тягуче лисица. — А Баги умеет улыбаться. — Что? — удивленно и непонимающе спросила Лиса. — А Шеду сладкоежка. И я не шучу. Он любит шоколад, карамель и сладкие фрукты. А Шипо любит ухаживать за девушками и очень вкусно готовит. А еще умеет делать интересные прически. А Ул... Маджо... Она умеет рисовать и играть на разных музыкальных инструментах. Я и в самых диких фантазиях не могла этого вообразить! Она говорила приглушенно, и иногда вскользь слышались сдерживаемые всхлипы. Она все так же серьезно смотрела на Эльку. Она все так же защищала Жерара. Только... «Почему так хочется плакать?» — думала Локи. Девятихвостая более внимательно посмотрела на свое дитя и этого странного человека. «Та девушка была права», — кивнула сама себе Элька, — «если выживут после моей сильнейшей техники, так и быть пропущу». — Что ж, я все поняла. Но вы таки сумели меня разозлить, — прошептала Элька, разбивая клетку хвостами. — Теперь не то, что не пропущу, в живых не оставлю. За спиной лисицы появился огненная стена, что стала подниматься все выше и выше. Локи обратившись в человека, встала рядом с Жераром, готовая принять, возможно, последний бой в своей жизни. *** Даже когда с трех сторон послышались взрывы и выкрики, Миледи с Шипо на плече не остановились, продолжая путь. Ведь они не могли ставить под сомнения силу своих товарищей. Кого угодно, но не их. — Кто, по-твоему, будет нашим противником, Шипо? — на бегу спросила девушка. — Я весьма популярен. Даже не так. Я очень популярен, — усмехнулся Шипо, — но против меня, пожалуй, лишь он решиться выйти… Не успела Миледи спросить кто этот загадочный «он», как чуть не свалилась в озеро. Шипо пришлось перевоплотиться в человека, чтобы удержать девушку от встречи с водой. — А ведь лучше бы прыгнула. Авось и проблема решилась бы сама собой, — раздался звонкий голос с противоположной стороны озера. Шипо закрыл собой Миледи, которая выглянула из-за его спины, внимательно разглядывая парня. Он был одет в серого цвета хаори, подвязанное черным поясом. Белые до плеч волосы обрамляли чуть вытянутое лицо. Глаза парня были закрыты, а на лице застыла маска задумчивости. — Это ты про кого, Ши–чан? — спросил Шипо, острым взглядом смотря на виноводочных дел мастера. «Надеюсь, он мою коллекцию не трогал», — думал Шипо, внимательно разглядывая черный пояс. — Та, что прячется у тебя за спиной и есть большая проблема, — охотник открыл глаза, которые оказались насыщенно зеленого цвета. Откуда–то справа послышался взрыв. Шипо передернуло. Он сощурил правый глаз. Крики деревьев резали тонкий слух. Шика посмотрел в сторону дыма и обреченно вздохнул. — Впрочем, не она одна. Те, что пришли вместе с ней тоже та еще проблема. — Говори, что ты хочешь или пропусти нас! — потребовал Шипо, заставляя Миледи застыть на месте, прибегая к заклинанию. — Знаешь Шипо, а ведь ты не похож на нас, — Шико присел на корточки и стал вглядываться в водную гладь, словно увидел там что-то увлекательное. — Ты первый среди нас, охотник–полукровка. От этих слов Шипо напрягся. Слишком больно вспоминать ту битву, да и этот парень на дрожжах вновь начал свою шарманку. Почти каждый раз одно и тоже. Вот в кайф ему по самому больному бить? «Садист недоделанный», - зло подумал Шипо. Миледи же не могла пошевелиться, даже если бы очень хотела. Заклинание контактора крепко держало ее на месте. Но это не значит, что ее это устраивало. Маг чувств начинала злиться… Во–первых, на Шипо за его недоверие к ней, как к другу. Осознание этого было как ножом по сердцу, но она приняла эту истину, понимая, что у каждого свой скелет в шкафу. У нее у самой не один такой шкафчик. Во–вторых, этот белобрысый начинает ее бесить… Своим ничего не выражающим лицом, манерой поведения, тем, что знает о Шипо гораздо больше чем она. Да еще и смеет оскорблять в ее присутствии. Пока вулкан под именем Миледи закипал праведным гневом, разговор Шипо и Шико продолжался. — И что означают твои слова? — Шипо непонимающе посмотрел на друга, понимая, что лучше притвориться идиотом. — То, что ты первый во всем, — взгляд зеленых глаз оторвался от водной глади и остановился на Миледи. «Только не снова! Прошу не начинай!» — взвыл Шипо, но этот крик так и остался в его сознании. — Первый охотник–полукровка. Первый охотник, принявший в себя силу своей матери и ставший чистокровным - истинным богом. Первый среди других охотников, что смог сойтись со мной и Баги так близко. Что на самом деле удивительно. Ладно, я: мягкий, добрый и отзывчивый, который просто-напросто не любит Охотников. Они ведь такие каменные и стремятся лишь соблюдать неписаные законы мира. Но Баги... И что ты в ней нашел? — Чего ты никогда не отыщешь, — невесомо вокруг Шипо начал кружиться ветер. — И не говори о ней! Вообще! Никогда! И не смей о ней даже думать своими извращенными мозгами! — А ты ревнивец! — усмехнулся Шика. — Но и это не все. Ты еще и первый стал Хранителем мага чье сердце покрыто тьмой… — Перестань нести чушь!!! — раздался крик Миледи, что сорвала с себя заклинание Шипо, когда тот отвлекся. Девушка с опущенной на глаза челкой вышла вперед. — Заладил тут: "первый там", "первый того", "первый сего", — Миледи сжала кулаки и, вскинув голову, окатила духа яростным взглядом. — Шипо твой друг, а не «первый во всем»! Что за дурацкий ярлык? Ты ему либо завидуешь, либо ненавидишь? Причем я не исключаю оба варианта. Одно другому не помеха! И вот что я еще скажу, — Миледи подошла к Шипо и отвесила тому звонкую пощечину. — Это тебе за то, что не предупредил меня о своей вынужденной спячке. Знаешь ли, это неприятно чувствовать себя никчемной, ничего не способной сделать помехой, которая ни черта не знает! — выложила как на духу маг, пока Хранитель находился в шоке. Шико тоже был удивлен, ведь по сути его друг защитил эту девочку, а она… Впрочем додумать ему не дали. Розоволосая фея обогнула озера и подлетела к нему, ударив кулаком в челюсть. Да так сильно что, тот приземлился на Шипо. — Теперь послушайте меня, охотники великовозрастные, негоже друзьям драться, — выкрикнула Миледи, позади нее раздался взрыв. Видимо кто-то сражался. — А я разве что-то говорил о сражении? — удивленно спросил Шико, потирая челюсть. "Хороший у нее удар", — скользнула мимолетная мысль у охотника. — Хаха, бамбино у нас с Шико просто такое дружеское приветствие, — обнимая друга за шею, сказал с улыбкой Шипо. Он все еще щурился от криков и звона в ушах. «Завтра мы войдем с лес и ты сама многое поймешь», — вспомнила Миледи слова Ул. Да теперь она поняла. Постигла эту великую истину. Поняла, что Шипо идиот! — Мне просто нравиться его донимать. У него всегда такая милая реакция на мои слова, — пихнув Шипо в бок, сказал Шико. — Ну, вы двое… — над Миледи «летали» молнии. Подняв руку вверх, она произнесла, — Призрачный молот! Голубоватого цвета молоток опустился на голову двух офигевших от такого расклада охотников. Миледи позволив им увидеть звезды, птичек и еще много-много чего. Действие удара, надо полагать. Фыркнув напоследок, Миледи пошла дальше, оставляя двух друзей в полном отрубе. Но буквально через пару шагов остановилась и глубоко вздохнув, подошла к Шипо. Схватив того за шкирку, продолжила путь туда откуда доносилась аура Люси. *** Ул была ведьмой, а не воином. Она не умела сражаться. Точнее не так. Она не владела техникой "боя". Ее прерогатива была в другом. Она хранители мира, равновесия и волшебницы, что бежала рядом с ней, спеша на помощь Люси. Она лишь оберегает, но не сражается. Да она ведьма, а не воин. И это ее подчас злит. Ее цель поддержка, не более, но даже она понимает, что без крови и жертвы мира не бывает. Это истина стара как мир, и понятна каждому ребенку, что открыл для себя реальность. И то что вскоре ей предстоит бой, Ул понимала, но принять, к своему изумлению, не смогла. Она не могла сражаться с теми, кто такой же, как она. Можно сказать ее браться или сестры... Неужели она всего за месяц пропиталась духом Хвоста Феи, где превыше всего ценили дружбу и узы. Вот же,… а ведь раньше считала себя весьма хладнокровной в этом смысле. — Ул? — позвала Слезула свою напарницу. Та, вынырнув из своих размышлений, и посмотрела на фею. — Прости. Я просто задумалась, — отозвалась Ул, принимая человеческую форму. — Видишь кого-нибудь поблизости? — Нет. Врагов по близости нет, — сказала Слезула, прислонившись к дереву. — Просто мне нужно отдышаться. Не привыкла с таким пробежкам. Ул теперь более внимательно посмотрела на своего контактора. Та и вправду тяжело дышала от быстрого бега. — Если нам предстоит бой, — Слезула посмотрела в сторону взрывов, что раздавались со всех сторон. — Мне нужно больше кислорода. — Понятно, — кивнула Ул, осматриваясь. — Все кроме нас вступила в битву. — Только со стороны Шипо и Миледи тишина, — с беспокойством произнесла Слезула. — Нет они вступили в бой, — возразила Ул. — Но противник Шипо винодел Шико. Вот повезло придурку. Засранец мелкий! — Почему? — не поняла Слезула. — Шико не боец. Почти. У него немного другой талант, — усмехнулась Ул. — Миледи оценит. Я молюсь сейчас лишь об одном. — О чем? — спросила Слезула. — Хмм... Даже не знаю как объяснить, — нахмурила лоб Ул. — Скорее всего, чтобы Миледи их в живых оставила. — Оу, — Слезула отстранилась от дерева. — Продолжим поиски? — Перед тем как вы сделайте это, я хочу поговорить с тобой Маджо, — раздался бархатный баритон. Оглянувшись, они увидели мужчину в белой робе. Его короткие седые волосы были аккуратно уложены. Карие глаза с янтарными крапинками смотрели цепко. Он внимательно осматривал сперва Слезулу, потом Маджо. — Старейшина Кон, — Ул уважительно склонила голову. — Признательна за вашу благосклонность. — Нас ждет король, — без лишних разговоров сказал Кон и приказал им следовать за ним. Слезула была удивлена. Почему это охотник не стал с ними сражаться? Боится? "Вряд ли," - отмела эту мысль Слезула. Не хочет? Или же просто не видит смысла? Ул была слегка озадачена, удивлена и если честно признать, обиженна, что ее не приняли всерьез. Да, она не может сравниться в бою с Баги и той же самой Локи. Но это же не повод игнорировать, возможно, ее первое и последнее, стремление сражаться. Вот так взять и в душу плюнуть. «Вот именно из-за этого не люблю других охотников», — гневно подумала Ул. Как там говорила Люси? «Охотники сильны, мудры и проницательны». В Шипо, Шеду, Локи и Баги она как-то мудрости не заметила. Видимо все досталось Ул. *** Когда Слезула, Кон и Ул подошли к городу к ним присоединились остальные. Первая на встречу вышла Миледи, несущая за шкварник Шипо, что был в облике зверька и, кажется, чем-то недоволен. Висел безвольной шкуркой и бубнил что-то себе под нос. За ними опустив голову, петлял олень, бросая странные взгляды на розоволосую фею. А на каждое услышанное слово зверька только вздыхал. Следующими, вышли Жерар, что нес Локи на руках. Дух веселья была изранена, впрочем, как и бывший богоизранный. Жерар хромал, его постоянно передергивало. А Локи не могла поднять ни один из своих хвостов, да и уши не стояли торчком и глаз открыть полностью она не могла. Но оба были живы, что радовало. Алекс следом за Жераром и Локи, пафасно вынес из леса Баги, что прибывала в облике тигрицы, на своих плечах, сжимая в зубах ее веер. Иллюзионист тяжело дышал, но шел достаточно бодренько. А Баги делала вид, что спит. Выгладило весьма эффектно… Впрочем как и то, что за ними из леса вышла пятнистая пантера, чуть хромая на левую лапу. Эрик с Шеду подошли последними, и от бессилия просто упали в объятья Жерара и Ул, что успели их подхватить. Причем Шеду повезло намного больше. Ул поглаживала его по голове и игралась с пером, что висело на ухе. — Даже не думай, что я буду делать нечто подобное, — прошипел Фернандес, когда заметил завистливый взгляд Эрика, на что драконоубийца протестующее засопел. Черный волк с девятихвостой вышли из-за деревьев вполне бодрым шагом. Пусть и подрались они знатно, но эти раны пустяк. Сами заживут через пару часов. Все охотники, что сражались с Баги, Шеду, Локи встали за спиной Кона. Старейшина обвел всех внимательным взглядом. — Вижу лишь Шико да я проявили благоразумие и не стали учинять боя в священном лесу, – тихим голосом сказал Кон. Под его мягким взором Кьёко, Алдер и Элька стушевались, словно они малолетние зверушки. Слезула краем уха слушала разговор охотников. Сейчас она как могла, залечивала и перевязывала раны товарищей. И все же до конца ей этого сделать не удалось. Но этот факт не мешал тигрице бить хвостом Шипо и Шико и отчитывать их. Не понятно, правда, за что. Превратиться в человека какое-то время она не могла, поэтому заставила сделать это их. Мужчины стояли, склонив голову, и выслушивали все злую, как черт, тигрицу. Остальные сидели чуть поодаль и ждали только Шеду. Точнее пока его раны обработают. Алекс весь в бинтах игрался с любимым веером Баги. Жерар и Эрик пытались вернуть волосам Миледи порядок. Получалось как-то не очень. Хотя все были напряжены, все понимали, что пока они хотя бы не отдохнуть хотя бы, чтобы перевести дыхание, они будут бесполезны. Ул уже который виток бинтов делала вокруг руки Шеду. На него и Баги магия времени не действовала. Слезула как могла, помогла перевязать раны, но они не излечатся лишь от этого. Ул успокаивающе сжала плечо контрактора. — Успокойся, их излечит лес. Слезула кивнула, понимая, что она сделала все что могла. Они все вместе отправились к владыке леса. *** «Наше привычное понимание мира рухнуло, в тартар» - понял Кон, когда они все вместе достигли дома владыки. Нет, они ожидали увидеть кровь товарищей или эту странную блондинку забитую до смерти повелителем… Все что угодно, только не то что они там узрели… Войдя в главную залу, они увидели, как владыка с Люси пьют на брудершафт. Все сломано, везде внутренности подушек и растерзанные тела стульев. Весь пол усыпан кусками стекла и фарфора. «Ну, хоть в человека успел обратиться и то хорошо,» — дергая глазом, подумала Кьёко. — Но черт бы все побрал, жизнь их к такому не готовила!!! — взвыли одновременно охотники. Пока жители леса преодолевали нервный тик и отходили от шока, Жерар подлетел к Люси вырывая у нее бутылку их рук. — Жординчик, ты уже здесь, — пропела Люси, протягивая руки к оному, — Тэрон познакомься это мои птенчики. Правда, милашки? — рукой указала на опешивших магов Люси. — Птенчики… — Алекс и Эрик погрузились в осадок. Их по-разному называли, но чтобы птенчиками... — Хорош бухать Люсьена Джуд Сердаболия!!! — на ультразвуке проорал Фернандес. — Мы, значит, спешили, думали да гадали что с тобой. Успели напридумывать всего на свете... А она тут вино хлещет?! Мало этого, так еще и на брудершафт!! — разошелся Жерар. Его глаза сверкали праведным гневом, слова сочились иронией и ехидством. Ну, для полноты ощущений разве что пара из ушей не хватало… Реакция у охотников была разной кто-то поспешил убраться от разгневанного синеволосого парня со странным тату на лице. А кто-то откровенно посмеивался. В основном это были те, кого Люси долго и упорно выносила. Они по-наивному полагали, что фею совесть возьмет, но потом, увидев, как Люси дает кулаком в живот Фернандесу, потеряли веру в справедливость. — Угомонись моя верная и ревнивая женушка, — поставив ногу на голову лежащему парню, сказала Люси, а когда она встала, отрядовцы вздрогнули, увидев, что Люси была перебинтована с ног до шеи. — Я тоже время зря не теряла и, между прочим, сражалась. Теперь, когда Жерар немного успокоился, а Люси убрала ножку, он более внимательно осмотрел своего капитана. На ней был доспех «Андромеды», а сквозь бинты кое, где проступала кровь. — Вино духов, обладает целебным свойством. Восстанавливает магию и помогает в регенерации, — Люси посмотрела прямо на Жерара. — Я же не одна сражалась, а вместе с вами. Глядя на эту картину, владыка леса Тысячи голосов понял, что эта девушка по имени Люси была права. Между духами–охотниками и магами установилась прочные неразрывные узы, которые стали только крепче когда они вошли в лес. За всем этим он не заметил, как со спины к нему подошел Шика. — Многоуважаемый Владыка Леса Тысячи Голосов, — винодел говорил медленно и наигранно мягко. — Я надеюсь, вы не из моего погреба достали это вино? Владыка ничего и никого не боялся. Ему не прощался страх. Но если довести до бешенного состояния Шико, который ненавидит бескультурье многих охотников всеми фибрами своей бессмертной души... — Нет, конечно! Ты за кого меня принимаешь? — как можно строже сказал Владыка. — За вшивую дворовую собаку, которая не умеет врать, — с прелестной улыбкой на устах проговорил Шико. От такого тона, многие оставшиеся охотники поджали хвосты. — Как бы то ни было, — он повернулся к прибывшим охотникам. — Что же рад снова видеть вас дома, Баги, Шеду, Шипо, Локи и Ул, — Владыка сделал ударение на последнем имени, специально выделяя его. Названные им охотники поднялись и приклонили перед владыкой колени, низко склонив при этом голову. Охотники застыли в ожидании. Они были готовы к любым словам, но только не т к тем, что последовали. А Шико все сильнее злился. — Встаньте. Мы уважаем ваш выбор и позволяем вам стать Хранителями этих людей. «Надо иметь хоть кого-нибудь, кто будет держать в узде Шико», — улыбаясь, подумал Владыка. Он никак не боялся оленя. Точнее не хотел в этом признаться. Ведь если подумать немного, то Шико самый первый дух-охотник в мире. И он пережил всех Владык Леса... От этого становилось волей-неволей не по себе. Баги, Шипо, Шеду, Ул и Локи в шоке застыли не в силах выговорить и слово. Люси хмыкнула, полностью уверенная в таком ответе Владыки. Дьяволята же подошли к своим контракторам, и встали рядом с ними на колени, поклонившись каждый из них сказал: — Благодарим за оказанную честь. Свидетели этой сцены были недовольны решением Владыки, но смерено подчинились его воле. Было ощущение, что с приходом этой шестерки мир вокруг них измениться и уже не будет прежним. Духи - охотники не ошиблись, просто судьба решила напомнить, что они тоже часть этого мира.