Like a storm

- Ты издеваешься?! Мередит едва не поперхнулась тестом и, слизав с губ сахарную пудру, вопросительно взглянула на меня. Я захлопнул папку со множеством красноречивых записей и, швырнув ее на стол, раздраженно фыркнул, сложив руки на груди. - Почему именно она?! Мередит тяжело вздохнула и, отодвинув коробку с пончиками, не менее пышными, чем ее фигура, небрежно пожала плечами. - А почему бы и нет? Ты сам просил найти тебе помощника. - Я просил найти помощника, а не еще одну проблему на мою голову! – возмущенно воскликнул я. – После того, как Джон остался за периметром, я не успеваю справляться со всем сам…Я всего лишь попросил тебя отыскать мне нормального напарника, а ты даже с этим не справилась! Мередит передернулась и скривилась так, что выражение ее лица вмиг сделалось похожим на маску каменных горгулий. Вскочив из-за стола, она занесла руки и с размаху впечатала их в стол, отчего я невольно вздрогнул и отшатнулся, допустив мысль, что, возможно, перегнул палку. - Слушай сюда, Амелл, - прорычала она, дернувшись так, что выкрашенные в рыночный рыжий цвет пряди тут же упали ей на глаза, перекрыв весь обзор и заставляя нервно смахнуть их липкими от сладости пальцами. – Это единственный вариант, который у тебя есть. Больше брать просто некого! Поверь, если бы были еще кандидаты, я бы предложила их, а так… Она справится, если ты обучишь ее. - Как?! – отчаянно выдохнул я. – Как таких, как она, вообще возможно обучить в копы?! Она не справится! – Я переступил с ноги на ногу и мысленно пожалел о том, что теперь вынужден справляться со стрессом здоровыми методами, ведь бросил курить еще два года назад. «Зато пить не бросил», пронеслось утешительно в голове. Пожалуй, самое время пригубить этим вечером запасную бутылку коллекционного скотча. – Она даже не согласится! Мередит ухмыльнулась и, упав обратно в кресло,закинула ногу на ногу. - А ты попробуй, - хитро улыбнулась она, многозначительно вскинув брови. – Используй, так сказать, подручные средства. Не зря же природа одарила тебя этой слащавой мордашкой. Я фыркнул и, поняв, что бороться бессмысленно, схватил со стола проклятую папку, стиснул ее и демонстративно развернулся на подошве ботинок, двинувшись к камерам. - И вовсе я не слащавый, - буркнул недовольно я, незаметно потирая пальцами многодневную щетину, чтобы убедиться в этом. Нет, я не обладаю громадным чувством собственного достоинства. Ну…Разве что совсем чуть-чуть. Но сейчас все, что должно меня интересовать – это проклятый долг, который необходимо исполнить во чтобы то ни стало. И, честно сказать, как раз за это я и ненавижу свою профессию. Но, вздохнув, все-таки прижимаю папку к щитку на груди и отталкиваю от себя дверь, распахивая ее во внутрь целого ряда решетчатых камер. В первой из них сидит та, кого я готов придушить голыми руками хотя бы за то, что она уже четвертый раз не дает нашему отделению спокойно выполнять свою работу. Похоже, у этой девчонки извращенная страсть попадаться к нам в руки. Что же…Вдруг Мередит права, и этот ее талант действительно сослужит мне годную службу? Хочется верить. В конце концов, никогда не угадаешь, с кем повезет подружиться. - Эй, - небрежно окликнул девчонку я, подходя ближе к решетке. Тут же раздался странный скрежет, а, сделав еще шаг вперед, я увидел, как девчонка шарахнулась в сторону, неуклюже осев обратно на скамью. Это вызвало на моих губах невольную, с трудом подавляемую усмешку. Подслушивала, значит… наверняка прижималась ухом к вентиляции, что располагается прямо возле двери. Или, того хуже, пыталась вскрыть замок, что, судя по досье, она умеет лучше всего. Нет, все-таки ни черта мы не подружимся. Она начала бесить меня лишь одним своим видом. Этот наигранно-невинный распахнутый взор светло-зеленых глаз, спутанные локоны темных волос, коралловые губы… И шероховатый шрам под ухом, которое открывала ее прическа. Какой вообще нужно быть недотепой, чтобы получить шрам в таком месте?! - У меня к вам дело. Девчонка вскинула брови и, отодвинув с коленей металлическую миску со здешним пловом, который мне зачастую приходится тоже есть на обед сквозь рвотные спазмы, с любопытством взглянула на меня. - Энди Шелл… Верно? – вздохнул я, открыв папку с досье и бегло пробежавшись взглядом по начальному списку ее «заслуг», а затем невольно присвистнул. Да она точно клептоманка! – Мне нужно, чтобы вы стали моей помощницей. Следующая секунда – и на весь блок камер раздается звонкий, девчачий смех, а мое лицо становится ярко-пунцовым. Мередит бы точно захотела себе туфли такого цвета, если бы только увидела мои щеки сейчас. - Что смешного?! – раздраженно рыкнул я, хоть и сам в глубине души понимал, как, должно быть, нелепо прозвучала та фраза. Ведь когда-то я и сам отреагировал на нее почти так же, прыснув от хохота прямо в лицо Джону… А теперь, взглянув в отражение в зеркале, могу увидеть себя в темно-синей форме с броне-жилетом и обоймой на поясе. Даже не могу представить, как, должно быть, глумится надо мной в душе эта Энди. Хотя нет…могу. Судя по тому, что она выдала дальше: - Ты аутист? - Что? – я вскинул брови и недоверчиво покосился на сидящую Энди. – Я…Я не аутист! А вот вы могли бы и не грубить офицеру полиции… - Да хоть генералу, - закатила глаза она, и я зло передернулся еще раз, сжав пальцы в кулак. – Будь добр, не утруждай себя этим приторным этикетом. Не надо обращаться ко мне на «вы» или «мисс Шелл», заметано? – Энди скривилась и, едва я успел вспомнить, когда успел назвать ее «мисс», продолжила: - Давай на чистоту. Ты хоть представляешь, что сейчас предложил, а? Ты правда хочешь, чтобы я, - На этих словах она вдруг рывком поднялась и, шагнув к решетке, демонстративно ткнула пальцем себе в грудь, где на ее майке красовался яркий рисунок, похожий на какой-то сатанинский символ. – Была твоим помощником?! - Эм, - я смутился и, переступив с ногу на ногу, задумчиво пожал плечами. Хочет говорить со мной на чистоту? Хорошо, пусть будет так. – Если честно, то я бы душу продал за то, чтобы больше никогда в жизни тебя не увидеть, но… Обстоятельства вынуждают думать иначе. Энди хмыкнула и, медленно сев обратно, опустила руки вдоль тела, разглядывая меня, как обычно разглядывают старшеклассники препарированную лягушку. От этого сделалось не по себе. - Ты ведь Джейк Амелл, верно? Я нахмурился и сжал губы. В голове панически запульсировало: "Откуда она узнала?" Я снял значок до того, как войти к ней, ведь это привычная для всех копов практика перед разговором со своими подозреваемыми. Так сказать, игра вслепую с «хорошим» или «плохим» полицейским, какие штуки зачастую отображают в кино… Так как какого хрена она меня знает?! Ведь все прежние ее аресты совершал не я, а Джон. Кажется, разговор зашел куда-то не в ту степь. - Допустим, - настороженно ответил я, сощурившись. – И что с того? Стоило мне произнести это, как смуглое лицо Энди с россыпью редких веснушек на носу озарила яркая, сверкающая улыбка. Слишком белоснежные зубы для воришки, подумалось мне, но, едва я успел даже мысленно отпустить по этому поводу какую-то шутку, как она вдруг воодушевленно продолжила: - Черт побери, Джейк! Это ведь тебя прозвали Холи, да?.. Пожалуйста, скажи, что да! Нет…Господи, нет! Только не это! Сердце у меня пропустило несколько ударов и, сглотнув, я посмотрел на Энди, улыбающуюся так, словно она только что открыла еще один химический элемент в таблице. Твою мать… Боже, за что ты так поступаешь со мной?! Только этого мне не хватало… - Ты из синдиката Лива, – тихо догадался я, сжав губы. Энди кивнула и ухмыльнулась. - Пять очков за сообразительность, офицер. Ты, кстати, в курсе, что Лив до сих пор считает тебя живой легендой? – Энди окинула меня неожиданно брезгливым взглядом и добавила: - Даже несмотря на то, кем ты стал. Я поморщился и, сжав челюсть так, что заныли мышцы, раздраженно фыркнул. - Плевать я хотел на Лива и его шайку, - огрызнулся я. – Прошлое остается прошлым, и оно меня не интересует, Энди Шелл. Я к тебе пришел не за тем, чтобы обсуждать свою биографию! - У-у, - вдруг провыла она и, прислонившись спиной к стенке, откинула голову, глядя на меня с насмешливым, хитрым прищуром, от которого передергивало только сильнее. – Кого-то задели за живое… Совсем мозги в этой коповской школе промыли, да? А Лив ведь так злился, когда ты ушел от него… Ты мог бы сделать себе неплохую карьеру, не уйди ты к легавым. Я горько ухмыльнулся и, сжав пальцами проклятую папку, которую все еще инстинктивно прижимал к щитку, небрежно швырнул ее на скамью позади. - Ага, конечно. Разве что карьеру заключенного, - буркнул я и уже хотел сесть, когда вдруг замер на месте. Сложив руки на груди, я медленно перевел свой взгляд обратно на Энди. – Раз мы заговорили о моей жизни… Расскажи кое-что и о своей. Что ты делаешь в банде Лива помимо того, что вечно попадаешься на местах преступления? Ты…проститутка? – вполне серьезно предположил я, хоть внешне по Энди и не было видно, что это так. Обычные узкие и светлые джинсы, специально рванные на коленях, черная майка, неброский макияж и красные кеды марки Конверс… Хотя откуда мне знать, какая у шлюх нынче мода? Но, судя по тому ядовитому взгляду, которым наградила меня Энди, я ошибся с предположением. Зато позлил ее, и это осознание разлилось теплым бальзамом мне на душу. Сладкое возмездие. - Я хакер, полудурок! - Хакер? - Программист, - обреченно пояснила она. – Шпионкие программы, базы данных, отслеживание поставок ор… - Энди осеклась. «Оружия». Она хотела сказать «оружия». Я усмехнулся. Она правда думает, что я, будучи выходцем из еще когда-то совсем мелкой и уличной банды Лива Брайса, не знаю о том, что теперь он является крупнейшим в Атланте нелегальным поставщиком «грязных пушек»? Энди оказалась куда наивнее, чем я предполагал, и это почти умилило меня, а оттого я неохотно пояснил: - Если ты еще не заметила, то за окном почти что апокалипсис, Энди. В связи с этим, мне абсолютно плевать, чем там занимается Лив. Это не моя прерогатива…по крайней мере на данный момент. Я увидел, как высоко поднялась грудь Энди в тихом, но облегченном вздохе, и ухмыльнулся. Вот глупая. - Если ты и впрямь хакер, - снова начал я. – Что же тогда это? – И я демонстративно помахал в воздухе папкой с ее досье, поднятой со скамьи. – Разве хакеры не могут стереть все следы о себе, пробравшись в полицейскую базу? Или такое деткам Лива не по зубам? Мой язвительный тон снова удосужился презрительного и испепеляющего взгляда Энди. - Открою тебе секрет, - парировала она. – Но не всегда можно отследить удаленный сервер, куда могли скопироваться нужные файлы. С доисторическим компом Лива, который он категорически отказывается менять, это почти невозможно сделать! - Выходит, - протянул с театральным удовлетворением я, мечтательно смакуя каждое слово моей будущей издевки. – Не такой уж ты и хакер. - Слушай, - рыкнула Энди, подорвавшись со своей плоской камерной постели так, что едва не опрокинула отодвинутую на ее край миску с дешевым пловом. – Ты что, правда надеешься развести меня этой детской дразнилкой на то, чтобы я согласилась стать твоей помощницей?! - Нет, - искренне ответил я. – Этой, как ты сказала, «детской дразнилкой» я просто констатировал очевидный факт, а кто на счет помощницы… Да, пожалуй, она по-прежнему мне нужна. Так что, ты согласна? - А сам как думаешь? – фыркнула Энди. Я устало выдохнул и, подобрав папку обратно, выпрямился, расправляя плечи. - Как хочешь, - сухо ответил я, на что брови Энди удивленно полезли вверх, как я и рассчитывал. Я развернулся в сторону выхода из блока и, мимолетно пролистнув пальцами листы папки, вдруг озвучил то, что вспыхнуло у меня в голове неоновой вывеской: - Будет так жаль звонить мистеру Джошуа и сообщать о том, до чего докатилась его славная дочурка Эн… Настало время старого доброго шантажа. Я остановился в тот самый момент, когда у Энди за моей спиной прервалось дыхание. Она застыла и, растерянно глядя мне вслед, даже перестала моргать. Я знал, что это подействует, ведь еще до разговора с Мередит успел мельком прочесть ее личное дело. Настоящий полицейский всегда знает, на какие именно рычаги давить, и я знал тоже. Энди – банальный случай моей академической практики. - Откуда ты знаешь? – послышался из-за решетки ее совсем осипший, приглушенный голос, тягучий, словно мед, на который у меня аллергия, как и на саму Энди. Я беззвучно, но победно ухмыльнулся и, захлопнув папку, обернулся к ней лицом. - Твой отец до сих пор думает, что ты учишься в компьютерно-технологическом? – спросил я, хотя сам до конца не был уверен, вопрос ли это. Главным для меня было довести до нужной кондиции Энди, а потом…а потом просто выбить из нее желаемое согласие. – Он недавно звонил в офис к мэру…Надеялся узнать, где ты находишься. Ему сообщили, что ты осталась внутри зараженного периметра, и, кажется, у него чуть не случился инфаркт. - С ним все в порядке? – тревожные нотки в ней подсказали мне, что я на верном пути. Энди шагнула к решетке и, вжавшись в нее вплотную, вцепилась пальцами в тонкие железные прутья. - Это зависит от того, как ты поведешь себя дальше, - как можно мягче проговорил я, едва пытаясь скрыть отчетливое и злорадное торжество, которое танцевало внутри меня вокруг моего едва не раздавленного этой девчонкой самолюбия, как танцуют вокруг костра. - С чего мне верить тебе? – нахмурилась Энди, впившись в меня пристальным, пронизывающим взглядом, уже куда более серьезным и осознанным, чем прежде. – Откуда мне знать, что ты не врешь? Насколько известно, карантинная зона полностью отрезана от связи с внешним миром… Я ухмыльнулся и передернул плечами. - У мэрии как всегда все…по-другому. У них доступ имеется. И, если ты будешь хорошей девочкой, я даже договорюсь о том, чтобы тебе разрешили связаться с отцом, - я улыбнулся. Энди недоверчиво прищурилась, и губы ее побелели от той силы, с какой она их сжимала. Только бы получилось… - Я не хочу быть копом, - почти прошептала она, но прежде, чем я успел вновь надавить на нее, продолжила: - Но я и не хочу, чтобы мой отец знал, чем я занимаюсь в Атланте. Я…я не хочу разочаровывать его, особенно сейчас, когда я…когда мы все можем погибнуть. - Я понимаю, Энди. - Мне обязательно будет носить эту дурацкую броню? - Что? – я нахмурился и отступил на шаг назад, словно от пощечины. Все, что не устраивает эту девчонку в должности помощника – это мой внешний вид?! - Не хочу, чтобы Лив и остальной синдикат знали, что я тоже связалась с легавыми, - хмыкнула она. – Иначе от позора потом всю жизнь отмываться буду. - Боже, - застонал я и, закатив глаза, окончательно сдался. – Черт с тобой! Будешь носить только полицейский значок, если тебе и впрямь не страшно сдохнуть от этой заразы без защитного шлема. - Шлема?.. У меня будет шлем? - Мог быть, - усмехнулся я. – Уже нет. Энди вздохнула и, пожав плечами, выдавила из себя робкую, тошнотворную улыбку, изображая показное счастье. Хотя бы так. Вот и все. Теперь у меня есть помощница. Только почему я не знаю, плакать мне от этого нужно или же радоваться? Ведь что-то мне подсказывает, что я еще тысячу раз пожалею о том, что не предпочел погрязнуть в происходящем дерьме один, а приплел сюда заядлую и невыносимую для моей психики преступницу. Я уже развернулся и почти дошел до двери, чтобы выйти из блока и принести ключи от решетки вместе с необходимым снаряжением, когда вдруг услышал за спиной: - Эй, офицер… - Я обернулся и вопросительно взглянул на вновь прилипшую к двери камеры Энди. – А можно мне ТТ 9 калибра? И вторую порцию плова, а то уж больно он вкусный. - Вкусный? – переспросил я почти с ужасом. – Этот плов? Плов миссис Харрикс?..Вкусный?!.. Ты точно извращенка. Энди хмыкнула и, взяв металлическую тарелку в руки, демонстративно набила себе рот рисом так, что он тут же посыпался прямо ей на майку. Не выдержав этого зрелища, я скривился и поспешил выйти из блока. Энди победно усмехнулась мне вслед.