Ошейник для Лисицы 3

Я поднялся со своей лежанки, ставшей такой удобной и родной, поблагодарил Хелен за то что она служила мне подушкой все четыре часа моего путешествия куда-то за пределы моего сознания. Всё что произошло со мной, пока я был без сознания, отлично отложилось у меня в голове. И хотя многие воспоминания ещё имели в себе пробелы и белые места, я осознавал главное – я помню самое важное и нужное. Самое главное, что я теперь понимал – это невозможность доверия к Флёр. Моей лучшей подруге, с которой мы так многое прошли, и когда я говорю многое – этого хватило бы на несколько жизней. И несколько смертей. Чьих угодно, но только не её. Казалось что её просто невозможно убить. И прокручивая в голове события вчерашнего дня, я понимал что может быть это наконец-то случилось… -Хелен? – Обратился я к волшебнице. – Флёр жива? Лисица лишь моргнула, но уже всё знала. -Жива и здорова. Арен и ваш друг-козлик тоже оклемались, не без помощи волшебной флейты. -Я так и думал. – Признался я. -И что ты будешь делать теперь? – Спросила она меня. В ответ я оглянулся и поискал глазами худого чёрного шакала, помогавшего мне. Но ночной лес никого не скрывал, и бог смерти, отдав свой должок, ретировался. -Я не знаю. – Признался я. – Видимо сначала надо просто поговорить с ней. -Ты же понимаешь, что она просто снова прикажет тебе всё забыть? -Пока со мной эта штука, - я кивнул на белый бриллиант, - не прикажет. -Ошейник ты тоже хочешь надеть, да? Я дотронулся до своей шеи, поглаживая шерсть сверху вниз. Тряпочка, которой волшебница обернула моё горло, уже давно высохла, забрав с собой всю боль, которую причинил мне ошейник Флёр. Жалко только то, что лекарство не лечило рваные раны в душе, оставшиеся после страшного приказа главы клана. Я до сих пор мог чувствовать как плеть Тардифа раздирает мою кожу на спине. Я чувствовал всё. Если этот момент жизни определил Флёр такой, какая она была сейчас, я был где-то на четверть ею. А значит мне могло хватить сил. По крайней мере я на это надеялся, и утешал себя тем фактом, что могу выложить жемчуг и снять ошейник в любой момент, в отличие от следующих полутора лет, которые лисице пришлось провести со своим проклятием. Я протянул лапу к сверкающим в свете луны половинкам её ошейника и раскрыл его. Лечащую повязку Хелен я сорвал одним рывком – она всё равно была магической, извлечённой из воздуха. Но я сделал это для того чтобы всецело почувствовать её боль. Мне казалось, что теперь она была мне нужна. И как только я затянул пряжку хомута, удерживающего ошейник в едином целом и шипы вновь коснулись моей шеи, я довольно втянул воздух ноздрями. Ошейник менял всё. Даже воздух не так как раньше заполнял мою грудь, даже сердце билось не так как прежде. Стальное кольцо на моей шее служило фильтром для эмоций, чувств, переживаний, и только самые сильные из них могли отныне добраться до моей головы. Такие как чистая ярость. Неимоверный по своей силе гнев. Всё самое плохое во мне – оставалось. То, что было хоть на йоту слабее этих чувств – кануло в небытие. Кажется я начал понимать этот ошейник, а он – начал понимать меня. В ответ на мои мучения он исцелял душу, разорванную плетью Тардифа вместе с телом. Боль уже не проходила как раньше. Она накатила волной, заполнила меня всего и я сам стал болью. Я был тем, кто принесёт боль остальным. Я открыл глаза, посмотрев на удивлённую, и немного испуганную Хелен. -Выглядишь жутко. – Сказала она мне. Я наклонил голову вбок, смотря на неё в ответ и улыбаясь. -С Флёр наверное было тяжело, да? – Предположил я. Волшебница кивнула. Пока я решил что она была на моей стороне, и несмотря на то что я мог убить её – пока не стал её трогать. Встав со своего места, я забрал с земли маленький белый камушек, который на этот раз казался мне не более чем обыкновенной драгоценной побрякушкой. -Мне нужно оружие. – Сказал я волшебнице. -У меня тут ничего нет, да и если бы было – ты бы не смог это носить. Всё что захочешь ты найдёшь в оружейной – тут неподалёку, рядом с озером, на старой территории клана. -Я там был. – Сказал я ей с лёгкой усмешкой, уверенно отправляясь в путь. Тело было просто переполнено энергией – я даже хотел пробежаться до старой территории, но решил не привлекать к себе лишнего внимания. В конце концов просто так мне никакого оружия там не дадут. А значит придётся взять его без спросу. В конце короткого пути от сторожки кланового мага до старой территории клана лис, я поднялся на небольшой уступ, открывающий обзорный вид на всю старую территорию, который в прошлом нравился мне гораздо больше. Превратив это место в тренировочный лагерь и главную базу своих вооружённых сил, Флёр сделала его очень похожим на клан гиен, в который мне, ей и Ноблю пришлось вламываться чтобы спасти Арена. Ощущения были ровно теми же самыми – здесь никто не спал. На узеньких улочках горели факела, каждая дверь была освещена, даже ночью тренировки не прекращались ни на минуту, и были ещё более жёсткими. Я даже видел отдельный отряд арбалетчиков, которые учились поражать цели даже в темноте. Впрочем пока что мне было нечего бояться: я был своим здесь. Не скрываясь ни на йоту, я опустился до самого клана, спокойно шагая между довольно больших домов, казарм и полос препятствий. То и дело меня обгоняли отряды лисов, бегающих по территории во всеоружии, бряцающими латами и ножами. Никто даже не обращал на меня внимания, может быть только офицеры и командиры, лучше знакомые с большим командованием, обитающем в моём замке, в половине дня пути отсюда. Я же расхаживал между местными строениями как у себя дома, хотя моего дома здесь никогда не было. Хотя нет, был. Я повернулся посмотреть на небольшой гостевой домик, в котором когда-то очень давно ютились мы с Эмерлиной, пока вокруг моего замка собиралась жаждущая крови толпа. Нет, домик снесли под чистую – вместо него уже расположилась довольно длинная полоса препятствий. С другой стороны озера же, стрельбище, на котором между мной и Флёр состоялся первый нелёгкий разговор, осталось практически в своём первозданном виде. Кому что, как говорится. Местная оружейная, она же кузница – большое кирпичное здание с несколькими трубами, торчащими из покатой крыши. Два с половиной этажа вверх, и военная тайна сколько – вниз. Здесь Арену вскрывали глаза, зашитые стальными нитками в клане гиен. И комната внизу этого здания, глубоко в подвале, очень напоминала ту, что была у меня в замке в самом глубоком месте подвала. Туда я и направился, не ожидая что путь будет простым. Конечно у такого места было усиленное дежурство и патрули – всё-таки оружие штука ценная и нужная. Но усложнять свой путь просто так я не хотел – а потому просто подошёл к охраннику, скучающему на входе в кузницу. Пару раз пристукнув когтями по косяку двери, я вывел его из состояния полудрёмы. Лис сразу же встрепенулся, наткнувшись на мою морду своим взглядом. -Чем могу помочь? – Спросил он заплетающимся языком, на ходу пытаясь поправить свои латы так, чтобы выглядеть хоть немного аккуратно. -Мне нужны метательные ножи. – Сказал я ему честно и откровенно. – И может быть какой-нибудь кинжал побольше. -Простите, но сейчас всё закрыто, и… Вы же лис Ренар? -Единственный и неповторимый. -Я всё равно не смогу вам помочь, ключи у дежурного офицера… Я взмахнул перед его носом левой лапой, правой вытаскивая из своего запястья натёртую до серебряного блеска заколку моей любимой лисицы. -Показать? – Прошептал я ему. -Что? – Не понял меня молодой стражник. -Мастер-класс! -Почту за честь… - Неуверенно ответил лис. Я наощупь вставил заколку в личинку замка, всего несколько раз проводя ею по ряду цилиндров. Уперевшись когтём в замочную скважину, я провернул замок и негромкий щелчок ознаменовал мою маленькую победу. -Но вы… всё равно не имеете права на это… -А если бы я тебя не разбудил – имел бы? -Нет, но… Сжав зубы покрепче, я сжал правую лапу в кулак и медленно, довольно уверенно и сильно заехал рыжему по его морде. Не помню чтобы я вообще кого-то бил, даже несмотря на то, что в моей голове сейчас умещались воспоминания на двадцать с лишнем жизней! В одном я был уверен на все сто процентов: ещё ни разу это не приносило такого удовольствия! Это касание, эта мягкая плоть, хрустящий звук под костяшками кулака, это ощущение своей силы – буквально пьянило. Лис же вякнул что-то невразумительное и свалился на землю. Я тут же спрыгнул к нему, вставая над ним верхом, сгребая его за ремни на броне и повторяя свой удар уже намного быстрее и сильнее. Стражник вырубился. Или прикинулся что вырубился, по крайней мере так подсказало мне моё отравленное сознание. Я занёс кулак для третьего удара, но удержался. Я осознал что это не я, а ошейник на моей шее говорит это. Бросив бессознательного лиса на землю, я рванул в приоткрытую дверь оружейной. Там я быстро отыскал факел. Пока я ходил между полок, держателей и подставок под самое разнообразное оружие, я тихонько корил себя за то что сделал. Жажда насилия в стальном кольце на шее явно не собиралась делать меня лучшим вором, а строго наоборот – я вовсе разучился проникать скрытно. Ещё бы – я всегда заботился чтобы оставшийся без сознания страж не валялся просто так, а как-нибудь сидел, делал вид что задремал. Так он привлекает намного меньше внимания, как ни крути. Метательные ножи нашлись довольно быстро, в огромном, практически неподъёмном для меня количестве, но мне и не нужно было больше двух десятков. Сперва я нашёл для них специальные браслеты – в каждом крепилось по пять острейших лезвий идеально сбалансированных и сверкающих всеми цветами радуги в свете факела. Ещё десяток расположился в карманах жилетки на быстром доступе, и десяток про запас во внутренних карманах. Учитывая, что ножи никуда не девались после того как делали своё грязное дело – этого вполне должно было хватить. А вот какой-нибудь кинжал, который я хотел для ближнего боя, посмотреть уже не успел: деревянная дверь в оружейную с грохотом распахнулась, являя двух матёрых, мощных стражников. Я так и знал что это случится! Но что делать в этом случае я не подумал. Пришлось импровизировать. Без лишних вступлений и приветствий, я метнул свой факел под ноги пришедшим, скрываясь в темноте остальной оружейной. Судя по звукам, раздавшимся у входа, я в кого-то попал и он убежал кататься по траве наружу. -Выходи! – Крикнули мне латники, поднимая оружие, видимо решив что я настроен не очень мирно. Я и впрямь был настроен повоевать – по крайней мере пока я перекатывался под стойку с арбалетами, исцарапавший мою шею ошейник так решил. Но даже с ним я ещё мог соображать и понимать что против матёрых вояк мне делать нечего – в лучшем случае меня повяжут и очень быстро. В худшем – в темноте они не станут разбираться кто есть кто и сначала вспорют мне брюхо, а потом будут задавать вопросы. Ни один из вариантов мне не нравился. Поэтому вынув нож из жилетки, я крутанул его на ладони, примерился и в темноте наугад метнул его в другую сторону кузницы, прямо под столами, чтобы стражники не заметили блика. И как мне повезло! Видимо в том углу стояли большие арбалеты и у них наверное была немного натянута тетива. В одну такую я и попал, вызвав громыхающую цепную реакцию из рассыпающихся столов, звенящей оружейной стали и много чего другого. -Думаешь его завалило? – Послышался чей-то голос уже в совершенно другом месте. И пока они разбирались, где я был, я выскользнул у них из-под носа через парадный вход, оказавшись снаружи. Какого же было моё удивление, когда я обнаружил, что я был там не один! Вообще не было удивления. Надо было через окно выходить. Одно из правил вора – нельзя уходить тем же путём, каким зашёл! Определённо без ошейника я бы сделал всё намного лучше, тише и никто бы даже не узнал что я тут был. У побитого, но уже оклемавшегося стражника сидел мой старый знакомый, с которым мне пришлось повидаться несколькими часами ранее – Нобль. Мечник держал лисёнка за голову, то ли заботливо, то ли пытаясь его допросить, но мелкий поднял палец, показывая на меня. -Он же! Лис резко обернулся и без предупреждения отпустил стражника, снова выхватывая свой меч. -Ренар! – Тут же вскрикнул он. -Нобль! Какая встреча! – Вскинул лапы я, в которых блеснуло по ножу, зажатому между пальцами. -Не делай глупостей! – Предупредил меня мечник. -День не задался с самого начала! Прости! Взмахнув кистями, я отправил оба лезвия в крутой полёт вниз, целя Ноблю в незащищённые ступни. Первое вошло в землю чуть левее его лапы. Второе угодило точно в цель – в самую мягкую часть стопы, уйдя в плоть где-то на толщину пальца. На большее я и не рассчитывал. Мечник вскрикнул от боли, тут же опускаясь на одно колено и доставая маленький метательный ножик. -Сюда, быстро! -Ещё увидимся. – Я салютнул ему, и только шаркнул по сырой земле когтями, пускаясь в бегство. Выбежавшие за мной стражники не имели ни одного шанса меня догнать – слишком тяжёлая броня и оружие. Однако я знал, что лисы в нашем клане не лыком шиты. Один из них уже побежал куда-то вглубь клана. Когда-то очень давно Флёр занимала в этом клане всего лишь место старшего следопыта. Даже хвасталась что была самым молодым из всех следопытов и почему-то «старшим». А потом грустно добавляла, что её отец не хотел чтобы она становилась охотницей, воином или убийцей-одиночкой. Последним ей пришлось стать из-за ошейника. С таким на шее любой станет, даже прославленный вор! Но пока я уверенно бежал к опушке леса, в котором рассчитывал скрыться. Я сразу стал заметать следы – хвост пришлось прижать к земле и двигаться на полусогнутых лапах, чтобы он смог сделать своё дело. В лесу я сразу же изменил свой путь, начал поворачивать без всякой на то причины, путая свой след. Темп пришлось снизить очень быстро, ведь надо было не задеть ни одного сучка или ветки. Следы на земле и лесной подстилке из иголок заметал кончик хвоста – обычно чистый и ухоженный быстро забился иголками и мелкими палочками. Но это дало свои плоды. Следопыты клана могли быть сколько угодно хороши – я видел чему их учат, я знал на что они смотрят и не давал ей ни единой подсказки. Может быть два или три моих поворота они ещё отследят, но потом они точно потеряются. Покончив с запутыванием своих следов, я вышел к небольшой речке-вонючке, где ополоснул морду и вытряхнул кончик хвоста. Я всё ещё не совсем хорошо понимал зачем и что конкретно я делаю, но оружие у меня теперь было – и я чувствовал себя намного более защищённым. Ренар в ошейнике ликовал – теперь ему все моря были по колено. Ренар с жемчужиной что-то придумал, но Ренар настоящий ещё не понял что конкретно. Я выпрямился и посмотрел по сторонам, широко раскрыв глаза. Значит… меня было трое? Ошейник согласился. Бриллиант подумал и тоже подтвердил эту догадку. А может быть их можно будет как-нибудь заткнуть, чтобы не мешали мне воровать? Я опустил глаза, смотря на бегущую воду в которой благодаря луне было видно моё искорёженное, беспокойное отражение. Оно носило ошейник и улыбалось мне, отрицательно качая головой. От этой картины накатило странное ощущение, подступившее к горлу. Тогда я опустился на одно колено, набирая воду в чашу из ладоней и поднося её к носу чтобы выпить. Но прежде чем сделать это, я посмотрел на убегающую между пальцев жидкость. Рыжая морда в том отражении была чёткой, спокойной и рассудительной, но тоже не хотела со мной соглашаться. Вместо этого я с бриллиантом что-то подсказывал мне, смотря на воду в своих лапах. Бриллиант поможет разобраться в себе, посмотреть на старые идеи свежим взглядом, увидеть то, что было скрыто за пеленой эмоций и чувств. Так сказал мне бог смерти, пока я был в своих воспоминаниях. До Ренара настоящего, по совместительству не совсем единоличного владельца этого тела наконец-то дошло. Я вынул из кармашка жилетки древний и страшный артефакт, украденный моим сыном, и снова набрал воды в лапы, на этот раз оставив камешек на стыке ладоней. Жадно припав к жидкости, я выпил всё что смог, и упрятал камешек в жилетку обратно. Поднявшись на обе ноги, я снова оглянулся. Во-первых никаких «посторонних» мнений в моей голове – уже хорошо. Во-вторых, несмотря на довольно позднюю ночь, зрение стало удивительно и даже немного непривычно чётким и ясным – я видел каждую веточку на деревьях, каждую иголочку под своими лапами, каждый камешек в маленько ручейке, из которого только что попил воды. Всё казалось таким простым и ясным. Память, до этого находившаяся в панике из-за того что ей пришлось в себя вместить, заботливо подложила в мою голову нужный мне кусок. «Флёр владела жемчужиной лишь один раз» - сказала Хелен. «Я исправляла то, что было неправильно» - говорила мне Флёр. «Это привело к самым печальным последствиям…» Я точно помнил что произошло в тот момент, как мне пришлось поднимать целые армии на то, чтобы сразить овладевшего её телом демона, звать на помощь не одного бога… И тогда она говорила мне, что побежала не в ту сторону. Что исправляла эту маленькую ошибку, чтобы всё было так, как есть сейчас – наша с ней встреча… Два и два сложились вместе. Кто-то из них мне врал, потому что лисица владела жемчужиной не один раз. И честное слово – я совершенно не хотел сомневаться в словах бога смерти. -Спасибо. – Сказал я вслух самому себе, и кивнул сам себе в знак благодарности. Это ответил мне бриллиант. Ошейник же проверил ножи в браслетах и переложил три ножа из запаса в жилетке в быстрый доступ, в браслеты. -Пошли разберёмся. – Сказал я своему проклятию. Тряхнув головой и одёрнув жилетку, я отправился в путь до своего дома, волоча за собой свой хвост и ещё двоих, обитающих в моей голове. Разговора по душам с ними не вышло. Наверное потому что душа была одна на всех троих. Я пришёл к своему замку ночью, с незнакомой мне стороны, и встал у опушки леса, держась за какую-то ель. Ошейник подгонял меня, заставлял двигаться быстрее, но выносливости не прибавлял. Он ежесекундно напоминал мне о себе, и я взялся за стальное кольцо на шее, оттягивая его от горла, но впивая шипы в свой затылок. -Слушай, мне не понравилось как мы действовали в последний раз. Я поискал глазами небольшое дупло – идеальное место для временной заначки. Я уже потянулся снять ошейник, однако сам запаниковал. Жемчужина сведёт меня с ума без ошейника. Тогда выложу и жемчужину. Без неё Флёр сможет вертеть мной как хочет. Лисица прикажет мне всё забыть и я буду так же как раньше ходить болванчиком по струнке и плясать под её дудку. Я замер на месте, не дотрагиваясь до пряжки хомута, держащего ошейник целым. А если придётся драться? Нет-нет-нет, никаких драк! Всё должно быть чисто и аккуратно. Почему бы просто не пойти договорится? Заткнулись оба! Я здесь главный, и я – вор! Я знаю что я могу и чего я не могу! Нам не о чем говорить и не с кем драться! Вы тут оба застряли со мной на какое-то время, так что будьте так добры не говорить мне под лапу! Наверное со стороны я выглядел очень глупо – стоял перед деревом, положив лапы на ошейник и молча смотрел в одну точку, разговаривая сам с собой где-то в своей голове. Какого же было моё удивление, когда перед глазами, на которые я наконец-то стал обращать внимание, пролетела лапа, потому ещё раз. Другая лапка – чёрная – пощёлкала перед моей мордой пальцами. -Что это с ним? – Спросил озабоченный женский голос слева. Голоса справа я так и не услышал. Повернув голову и моргнув, я увидел серьёзную зелёную ящерицу, которая и посоветовала мне вспомнить всё. Посмотрев налево я увидел жизнерадостную динго, которая готова была подпрыгивать от радости. -Смотри-смотри! Шевелится! Ящерица бесцеремонно потрепала мою морду, парой шлепков по щекам заставив меня посмотреть на себя. -Ты сделал что я сказала? Я осмысленно кивнул ей в ответ. -А когда он вернёт мне мою лютню? – Как бы между делом поинтересовалась золотистая динго. -Заткнись, Тарса. – Попросила её ящерица. -Слушай, могла бы не звать, если не хотела меня видеть. -Я хотела тебя видеть, но не слышать. – Пояснила дочка Акраи. – Ренар, ты как? Я оглядел их обоих, чуть выпрямился и приосанился. Оправив жилетку, я кивнул им несколько раз, подтверждая что я в норме. -По-моему он крышей поехал. – Констатировала Динго, заглядывая мне в глаза. – Или где-то внутри его ушастой рыжей головы происходит долгое и нудное совещание. Врежь ей! Всё хорошо, она же права. Но мы можем доказать обратное, надо просто договорится. Ящерица посмотрела на динго, потом на меня, и выдала короткий вердикт. -Похоже ты права. -Всё нормально. – Ответил я им, и показал на ошейник. – С этой штукой любой станет безумцем. -Хорошо что не глухонемым! – Вставила свои пять медяков Тарса. Ящерица отнеслась к моему возвращению в мир говорящих зверей куда более хладнокровно. -Теперь понимаешь что мы хотим сделать? -Нет. Я вообще начал понимать ещё меньше. Но знаю больше. Осталось только узнать ещё кое-что. -Пойдёшь за ответами к Флёр? – Прошипела зелёная. – Ты же понимаешь что случится? Я запустил лапу в карман жилетки и показал ей белый бриллиант. -Не с этой штукой. Обе самки дружно сделали шаг назад, подальше от меня. Я спрятал камешек обратно. -Как ты смог его носить? -Так же как и Флёр, - ответил я, щёлкая пальцем по её ошейнику, - постоянная боль и наказание… Она приняла это к сведенью. -Что вы тут делаете? – Спросил я у обеих. -Проследить за тобой было не сложно. Я пришла вытаскивать своих родителей из плена этой безумной рыжей бестии. -А я за книжкой. Мы с ящерицей дружно повернули морды к Динго. Она всплеснула лапами. -Что? Отец Флёр написал удивительно интересные журналы! Я не помню что я там вычитала, но отлично понимаю что мне интересно что там дальше! Их же целых тринадцать, а я остановилась на четвёртом. -Ты что, конкретно по книгам вор? – Спросил я динго. -Да. Мы нанимали её чтобы она добыла нам журналы. – Ответила за неё ящерица. -А тебя как зовут вообще? – Спросил я зелёную, и она наконец-то представилась. -Хесси. -Тарса! – Вновь ни к селу ни к городу вставила Динго. -И мы знаем кто ты такой, Ренар. – Напомнила мне Хесси. -Без тебя ничего не получится. – Сказала Тарса. -Я так и думал. Ждите здесь, я вернусь со всем необходимым. Растолкав самок плечами, я отправился к замку. Заря уже скоро, и я хотел уложиться в одну ночь. И как ни странно, ни одна из них не пошла за мной. Повернув уши, я смог расслышать их короткий разговор: -Ты какая-то необычно разговорчивая сегодня. -Не держала бы меня в засаде шесть с половиной часов даже без возможности книжку почитать! – Прошипела на ящерицу Динго. Вместе они развернулись и скрылись где-то в складках местности. Становилось понятно откуда все так хорошо знали о любом моём шаге, или Флёр, или ещё кого – не важно. Нас подсматривали со всех сторон, это было ясно как чистое небо над головой. Надо будет подсказать главе клана заняться контрразведкой, когда все эти взаимонедопонимания закончатся и наша жизнь вернётся в обычное русло. Пусть немного затхлое, скучное и предсказуемое, но безопасное – этого и только я хотел для своих детей, жены, друзей и себя конечно же. В той, казавшейся прошлой, жизни не приходилось тайком пробираться в свой родной дом. И только благодаря тому, что это, как ни крути, был мой замок и я жил в нём с первого дня своей жизни, изучая каждый его потайной угол и ход. Целый народ под ним жил и строил новые ходы, заваливая старые, но ничто из этого не происходило без моего ведома. И пусть мои знания отстали от сегодняшнего дня на пять лет, я всё равно был уверен, что ничего такого случиться не могло, что я заблужусь в собственном замке или подвале. Впрочем – мне надо было наверх, и это было уже намного сложнее. Для начала я проскользнул внутрь самого замка через небольшую запертую дверь, ведущую прямо на кухню – через этот проход для поваров проносили все необходимые им для готовки продукты. Чёрный ход был неплохо заперт – замок и даже небольшой засов. И если с замком проблем не возникло, то с засовом пришлось повозится, хотя и он задержал меня всего на две минуты. Войдя внутрь, я на собственной шкуре ощутил насколько сильно Флёр затянула гайки нашей охране. На большом клановом столе, который было видно через открытую дверь с кухни, скучали десять, никак не меньше, лис. Знакомая до боли в затылке ситуация: четверо гоняли карты, трое лежали, пытаясь отоспаться, оставшиеся – будили. В голове быстро созрел план, который я незамедлительно привёл в действие. В печи кухни всё ещё тлели довольно горячие угли, и потому я быстро сообразил чайник, который и поставил кипятится. Рядом с его носиком я повесил на верёвках несколько поварёшек и половников, чтобы как только из носика пойдёт пар – он раскачает их и создаст нужный мне отвлекающий манёвр. Не то что бы я нуждался в этом манёвре прямо сейчас, но это будет не лишним. Я взял уже холодную обгорелую половёшку из печи, смазал пальцы сажей и тщательно растёр её под глазами. Даже рыжая шерсть не выдаёт так сильно, как блеск глаз. Закончив с приготовлениями, я взял со стойки кухонный нож, подкидывая его в лапе и ловя чуть ли не за лезвие. Балансировка конечно никакая, но и то было неплохо. Я прижался спиной к косяку открытой двери и бросил нож в дальний угол большого зала. -Кто-то есть! – Тут же раздалось за столом и заядлые игроки побросали карты. -Проверь! – Рявкнул ему старший в группе, и один из лис, взяв с собой фонарь, тут же побежал в ту же сторону, куда я бросил свою приманку. И к моей радости – он её нашёл. -Это отвлекающий манёвр! – Сообразил главный. – Все рассредоточились, чуть что – поднимать тревогу! Даже спящие на своём посту лисы, повскакивали со своих мест и, собрав с собой оружие, тут же разбежались. Я же прошёлся до брошенного мною ножа и спокойно подобрал его – я точно знал где они не будут искать. До лестницы на чердак я добрался без единой заминки – стражей я пропускал мимо, чётко рассчитывая в какой момент они будут рядом со мной и где в этот момент смогу спрятаться я. Не смог я про себя не отметить их удивительную узколобость: они пользовались фонарями, отлично выдавая себя. Ошейник подсказал мне как избавиться от них. Тихо, по одному. Я же полагался исключительно на своё зрение – надо было только прикрывать глаза, когда я смотрел туда, куда они светили. Пробираясь по-пластунски в хитросплетениях коридоров родного дома, я спокойно добрался до винтовой лестницы на чердак и быстро забрался на неё. Эмерлины наверху уже не было. Обидно, но не смертельно. К тому же – убрать верёвку, с которой я подслушивал за разговором Флёр и Акраи никто так и не догадался, так что я быстро развернул её и спустился на ней прямо на балкон, с которого можно было попасть в главную спальню замка. Мою спальню. Распахнув стеклянные двери внутрь, я впустил с собой прохладный ночной воздух, увидев на кровати под тончайшим шёлковым покрывалом отлично знакомые мне формы. Как же мне хотелось сейчас просто скинуть жилетку с тысячелетним злым артефактом, снять с шеи проклятый груз и лечь рядом… Добравшись до главной своей цели на сегодняшнюю ночь, я не смог делать что-то дальше. Я просто уселся на краешек подоконника, подвинув многочисленные цветы моей любимой жены. Потом я закинул нижнюю лапу, уставившись в окно на быстро голубеющее небо. Смотреть на мою жену было… больно. Больно было знать, что я не могу лечь с ней рядом. Прошло совсем немного времени, прежде чем моя лисичка, сонно засопев, повернулась на другой бок, к окну. Я знал что Эмерлина не любит, когда из окна светит хоть что-нибудь, даже звёзды, и потому уселся специально для неё так, чтобы прикрыть этот свет, падающий на её очаровательную мордашку. И это удивило её. Она приоткрыла глаза, разглядывая мой силуэт на окне. -Ренар? – Сонно потянула она, сладко зевая, но сразу же просыпаясь, - Ренар!? Вскочив с кровати и совершенно не стесняясь своей наготы, она бросилась к окну, но я остановил её простым взглядом, направленным вниз. Я даже не смотрел на неё. Эмерлина остановилась и охнула, прижав ладони к своей мордочке. Она видела ошейник на мне. -Зачем ты это нацепил на себя? Что вообще случилось, где ты пропадал? -В далёком прошлом. – Не задумываясь ни на секунду, ответил ей я. -Опять твои отговорки? -Эмерлина, я пришёл попрощаться. Мои слова заставили её лапки подкоситься, и Эмерлина осела на кровать, держась за сердце. -Что ты говоришь? -Я не могу подвергать тебя опасности. Не могу говорить тебе того, что на самом деле происходит. Всё что я скажу тебе сейчас – покажется тебе сном. -Зачем? – Прошептала Эмерлина. -Флёр нельзя доверять. Она – не та, кем кажется, и она что-то задумала. И это что-то не нравится очень многим зверям, возможно во всём этом мире, Эмерлина. Она действует по плану, и этот план изложен ещё её отцом в его дневниках. Мне важно знать и важно знать это прямо сейчас – куда она спрятала книги? -Они в библиотеке… - Ответила мне лисица, но тут же перешла в атаку, - Ренар, что ты несёшь? Флёр – моя подруга, и твоя тоже! Неужели ты думаешь, что она навредит нам хоть как-то? Это же невозможно, это бред! -Она может заставить тебя подумать, что всё что угодно – это бред. Любая твоя мысль будет казаться такой же естественной и хорошей, как и те, которые она заложит тебе в голову. Жемчужина даёт ей власть, причём неограниченную никем и ничем. Всего тремя словами она может заставить… Я сжал зубы, выгоняя из головы её кошмары. Они были слишком отчётливыми и яркими, чтобы просто так уйти в небытие. -Не верь ей. – Напоследок сказал я. -Милый? – Спросила меня моя любимая, но я не стал ей отвечать. Развернувшись, я вышел на балкон и сдёрнул верёвку, по которой спустился на него, опускаясь на ней вниз. Я не хотел смотреть как моя возлюбленная, наспех закутавшись в какую-нибудь простыню ради приличия, выбегает наружу, чтобы посмотреть на мою спину. Поэтому я просто исчез. Растворился в темноте под одним из корней моего замка. Лапы сами собой нашли проржавевшее кольцо и скрипнули древние петли – люк открылся быстро и так же уверенно захлопнулся над моей головой. -Здравствуй, Руфус. Стоило мне это сказать, как в темноте со всех сторон зажглись тысячи маленьких огоньков. Подземный народ встречал своего давнего друга с распростёртыми объятиями. Крыс растолкал своих братьев, сестёр, дядь, тёть и прочую родню, вынося для меня небольшой черкаш. Выдав пару искр, я зажёг факел, освещая огромную подземную камеру. Крысиный город предстал передо мной так же, как клан лис, вот только этот городок я мой пройти буквально за пару шагов. Тысячи ходов сплетались в гигантский для моего понимая лабиринт, странные мостики и переходы, висящие в воздухе сплетались подобно паутине. Впрочем наклонится мне всё-таки пришлось – присев на одно колено, я подставил крысу свою ладонь, на которую тот охотно забрался. Он любил говорить со мной на равных, поэтому никогда не был против что я подношу его ближе к своей морде, чтобы лучше его слышать. -А, здоровяк! Сколько лет, сколько зим! Давно не заходил к моей родне в гости, твоя подруга и то чаще тут бывает, чем ты! -Она мне больше не подруга. – Пояснил я для начала. – Здравствуй, старинный приятель… -Не подруга, а? Отличные новости, что тут говорить! А что случилось с твоей женой? -Причём тут Эмерлина? – Я приподнял бровь. -Ну если не подруга, так что-то большее, я так понял? Старый рыжий прохвост своего не упустит, так ведь? -Нет. – Спокойно отвечал я крысу. – Не в этом плане. Она подорвала моё доверие к себе… Крыс тут же приосанился, упирая маленькие передние лапки в бока. Мне всегда становилось смешно, когда пухленький крыс с длиннющим хвостом воображал себя важным и серьёзным, но сейчас было не до смеха. -А вот это уже серьёзно, здоровяк! Мне её подходы не всегда нравятся, но если ты скажешь – я и вся моя семья только за тебя! Мы тебя знаем уже много поколений, так что не стесняйся и проси чего хочешь! -За этим я сюда и пришёл. Мне нужно чтобы вы помогли паре моих друзей сбежать. -Ящер и его подруга, здоровяк? – Догадался Руфус. -Не в бровь а в глаз, приятель, - сказал я подавая ему палец. Это была наша с ним «штука», как выражался сам крыс: я подавал ему указательный палец, а он бил в него кулаком, как бы подтверждая нашу с ним сделку. -Как быстро вы сможете их вытащить? -Ну, если они не брезгуют не самыми широкими тоннелями, то мы выведем их на поверхность к завтрашней ночи. -Ровно в полночь. Западная сторона замка. -Замётано, здоровяк! – Подпрыгнул на моей ладони Руфус. -Сочтёмся, приятель. Мне надо идти. Сейчас не лучшее время, чтобы просто тратить время на пустую болтовню… -Как скажешь! Но заходи почаще, я всегда рад тебя видеть! В любом случае идти кроме как тем же путём было некуда – если только не ждать, пока семейка крыс не пророет мне какой-нибудь другой выход. Я аккуратно приподнял люк и высунул уши наружу, оглядывая местность. Никого и ничего. Я приподнялся выше и вдруг почувствовал что на мою макушку больше ничего не давит – люк кто-то поднял! Вздёрнув морду, я увидел Флёр собственной персоной – она стояла ровно надо мной с тем самым чайником, который я поставил кипятится на кухне. И стояла она ровно так, что я неволей смотрел под её юбку. -Не подглядывать. Сказав это, она плеснула мне кипятком прямо в глаза. Вскрикнув от боли, я зажмурился, опускаясь обратно в крысиный город, но двое очень сильных лис схватили меня под локти, вытаскивая на поверхность. Не так быстро, парни. «Не так быстро, парни» - пронеслось в моей голове уже совершенно другим голосом. Лапы стражников ослабли с права и слева раздались глухие звуки падающих тел. Я ослеплённый крутил мордой, но нюхом и главное памятью помнил где была речка – я буквально дополз до неё, сразу же сунув ошпаренную морду в прохладную воду. Не успел я толком открыть глаза хотя бы под водой, лисица бесцеремонно схватила меня за ошейник, впивая шипы в моё горло. -Какого это, а? – Издевательски спросила она, держа меня за стальной обруч на шее. – Не волнуйся, это вот-вот закончится! Не закончится. Она потянулась другой лапой к пряжке своего ошейника. Я же выхватил один из своих ножей и полоснул ей по ладони, разрезая перчатку и одну лямку, держащую её арбалет. Когда я так схватил её… Флёр вышла из себя. Когда она схватила так меня… Произошло тоже самое. Она не отпустила ошейник ровно до тех пор, пока я, развернувшись, не сломал ей руку в двух местах разом. Одним ударом, настолько сильным, насколько я даже представить себе не мог! Лисица натужно закричала, падая на колени, но останавливаться я не собирался. Держа неестественно вывернутую конечность, она что-то кричала, но я почти не слышал её за шумом своего собственного сердцебиения. Я лишь схватил её за грудки кожаного костюма, притягивая её морду к своей. -Теперь ты. – Прошипел я ей в лицо. -Я что!? – Не поняла меня лисица. -Почувствуешь МОЮ боль!