Ошейник для Лисицы 3

После нескольких ударов по ушам, я выпрямился и пошёл смирно. Практически добровольно: мне хотелось узнать всё, что я сам скрывал от себя какое-то, наверняка очень долгое время, но совершенно не нравились подходы к обращению со мной. Шакал всё наглел и периодически заявлял, что я должен у него под ногами валяться, моля о том чтобы я ему свою жизнь и свободу отдал лишь за то, что он сейчас мне помогает. И это мне откровенно не нравилось, так что я шёл кое-как засунув лапы в карманы жилетки, под конвоем двух магов. Бриллиант они у меня изымать не стали, так что пришлось мне остаться в ошейнике. Из-за него в голове постоянно крутились мысли о максимальной жестокости, в конце концов – что они мне сделают? Хелен обратится в маленькую лисичку, как только я до неё дотронусь. Шакал, видимо был не так прост, как хотелось бы, однако я был уверен – ошейник прикроет меня и от его магии. Впрочем эта уверенность рассеялась, как только он подкинул мне одну-единственную идею на размышление: -Никогда не задумывался, почему ошейник лисицы защищает от любого магического вмешательства? Я не имею в виду двадцать две руны. Откуда они там взялись, и какой маг их нанёс? -У гиен был свой волшебник. – Недовольно пробурчал я, не оборачиваясь. – Он сделал руны, что такого? Как оказалось – вопрос был не сколько для меня, сколько для нашей спутницы. -Один маг может повторить эти руны лишь один раз в жизни. Я принял этот факт к сведенью и сопоставил его с другим. -А что пообещала тебе Флёр за то что ты сделаешь эти руны на двери хранилища? Хелен за моим левым плечом недовольно хмыкнула. -Додумался всё-таки, да? – Спросила она, и тут же замолкла. Я же посмотрел на неё через плечо и увидел лишь её конфуз. -Ну? – Поторопил её я. Лисица моргнула пару раз, будто что-то вспоминая, и вдруг призналась. -Не помню. Это вызвало усмешку со стороны шакала. -Да у вас всех тут склероз? -Что такое склероз? – Тут же поинтересовалась у него наша клановая волшебница, но шакал отмахнулся от неё как от назойливой мухи. Спокойным, мерным шагом мы втроём дошли до сторожки Хелен, и я был откровенно рад этой прогулке. Наконец-то никакой молочно-белой пустоты, вспышек, невесомости и ощущения будто всё моё тело только что взболтали, перемешали и вывесили сушиться на верёвочке вокруг шеи. Я успел насладиться прекрасным, погожим солнечным деньком, мягкой травкой под лапами и свежим воздухом. Всё это пробудило во мне очень хороший аппетит. Хотя конечно боль никуда не делась – ошейник продолжал колоть меня. -Так как насчёт бутерброда? – Спросил я через плечо ещё раз, не давая Хелен прийти в себя после моего каверзного вопроса. Лисица тут же опомнилась и щёлкнула пальцами. Ровно перед моим носом завис красивый, довольно сложный бутерброд на свежем поджаренном хлебе, но стоило мне взять его в руки, как он тут же распался на составляющие, и вместо продуктов в моих лапах осталась лишь непонятная субстанция. Хелен даже зарычала, вызвав немного глупый смешок у Селкера. -Можно и мне тоже? – Спросил чёрный шакал. – Не то что бы я нуждался в еде, просто ты обещала мне какую-то услугу в замен на мою помощь. Я предпочту бутерброд. Хелен смерила нас обоих (в основном конечно меня) очень злым взглядом и снова щёлкнула пальцами. Какое-то время ничего не происходило, но потом со стороны клана со скоростью пушечного снаряда, со свистом прилетели нужные ей ингредиенты для приготовления нашего с богом ужина. Лисица скрылась в своей сторожке, не желая показывать своё унижение. Я оглянулся и увидел небольшое поваленное деревце в стороне от землянки, и пошёл к нему, усаживаясь и разминая уставшие от долгой ходьбы лапы. Шакал, как ни странно, проследовал за мной, чтобы составить мне компанию. Он наколдовал себе удобный стул, на который вальяжно уселся, закинув лапу на лапу. -Ладно, бог, - начал я, устраивая ошейник поудобнее, - Рассказывай какая твоя такса с меня за твою помощь. Селкер повёл бровями вверх, извлекая из воздуха стакан с какой-то мутновато-коричневой жидкостью. -Ты поверишь, если я скажу что у меня перед тобой небольшой должок? -И я предпочёл об этом забыть? Нет, не поверю. Ты и вправду бог? Пока что ты похож на мага и всё. Шакал пожал плечами, не удостоив меня ответом. -Так как это будет? – Спросил я у него, когда повисшая в воздухе пауза мне надоела. Шакал пригубил странный напиток. Я хотел было попросить его поделиться, но понял что пока что на мне проклятый ошейник – любая посуда магов провалится у меня сквозь пальцы, а жидкость и пища обратятся в пыль. Селкер недолго раздумывал, устраиваясь поудобнее в обрастающем подробностями стуле – его спинка внезапно откинулась назад, я обнаружил подлокотники там, где их не было и секунду назад. -Больно хотя бы или нет? – Предположил я. Шакал хмыкнул и наконец-то ответил. -Представь себе все свои самые реальные ночные кошмары, которые разом оказались реальностью. -То есть не очень больно, да? -Память хранит не только события и слова. Ты вспомнишь и ту боль, которую пережил. Не почувствуешь её, а именно вспомнишь. Не смертельно, но приятного мало… -И как это будет происходить? – продолжил допрос я, сложив лапы на коленях. Мне не было так удобно как ему и постоянно приходилось поправлять ошейник так, чтобы тот поменьше кололся. -Хелен приготовит специальный отвар, и мы поместим в него бриллиант, который ты нам принёс. Ты выпьешь его и снимешь эту штуку со своей шеи. И тогда я смогу проводить тебя туда, куда никто не сможет дойти. Честно говоря я не очень доверял едва ли знакомому зверю, называющего себя богом и покровителем всех собачьих видов и вечно загадочной и непонятной волшебнице, но не то чтобы у меня был выбор. -Что это значит – туда, куда никто не дойдёт? Селкер тяжело вздохнул. -Думаешь, меня просто так позвала сюда ваша волшебница? Я пожал плечами, всем своим видом показывая, что совершенно не разбираюсь в их магических делах. Шакал снова вздохнул, вставляя свой посох в землю. -Ты всё поймёшь, когда окажешься там. Я буду там с тобой. Я всё тебе объясню. С этими словами он положил мне лапу на плечо, улыбнувшись мне будто старому другу. Я посмотрел на него очень удивлённо, а он ещё даже и признался кое в чём. -Я даже по тебе скучал. Не выдержав такой сентиментальности, я отстранился от него. Во-первых – почему он не изменился, когда дотронулся до меня? Во-вторых… -Чем я такое заслужил? – Спросил я у него, упирая взгляд в собственные коленки. -Всё узнаешь. Уже совсем скоро. Наконец-то Хелен вынесла нам два бутерброда, совершенно не похожих на тот, который она мне наколдовала минутой раньше. Неровные края, вываливающиеся листы салата, неровно порезанное мясо. Но у него было другое достоинство – когда я взял его в лапы, он остался в них, а не пропал в небытие. Я укусил его первым. -Вкусно. – Признался я, даже не прожевав. – Спасибо, Хелен. Селкер тоже зажевал своё угощение, охотно со мной согласившись. Лисица возмущённо, несмотря ни на что, упёрла лапы в бока. -Все довольны? Займёмся делом? Шакал кивнул. -Я приготовил для тебя все необходимые ингредиенты. Рецепт ты знаешь. Волшебница хмуро кивнула, снова удаляясь в свою землянку. Селкер проследил за ней взглядом и посмотрел на меня. -Это не займёт много времени. Готов? -Давно уже. – Признался я, вытаскивая бриллиант. – Так что мне надо с ним сделать? -Хелен вынесет тебе отвар и ты бросишь камень в него. Очень прошу тебя – постарайся не выпить камушек, потому что глотать придётся довольно много. Сразу после этого – ложись где тебе будет удобнее, можно прямо здесь. И снимай ошейник. Я нехотя кивнул – всё-таки доверия к такому делу было катастрофически мало. Отвары, Бриллиант сводящий с ума – очень хотелось чтобы они знали что делают и со мной ничего не случится. Времени на раздумья оставалось всё меньше: Хелен вынесла из своей землянки довольно большой стакан с дымящимся отваром. Она отдала его мне в лапы и я тут же неприятно поморщился: в воде плавали какие-то гадкие на вид, непропорциональные, чёрные грибы, грубо нарезанные без всякой системы. Грибы, особенно в таком виде, я никогда не любил, а когда их концентрация достигала такой степени, что не было видно дна у кружки… -Гадость какая. – Признался я, подув на отвар – он был довольно горячим. -Брось туда Бриллиант. – Напутствовал меня Селкер. -А это сработает? – Прибавив в голос скептицизма, спросил я, выполняя поручение. Бриллиант с негромким бульком погрузился в стакан, скрывшись за пеленой грибов. -Я положила тебе туда сахара, чтобы не было так противно. Грибы прожёвывай и ешь. Скривившись в неохоте, я потянул отвар – он оказался простой сладкой водой. Грибы на вкус были совершенно обычными грибами, даже немного вкусными. Сначала я всё съел, потом, глянув на дно кружки, увидел где был бриллиант и плотно сжал зубы, чтобы ненароком не выпить его. Так пить у меня не получалось – часть так вообще оказалась на моей груди, часть коснулась ран на шее. Я сглотнул и выпил стакан воды нормально – и ловко поймал бриллиант языком. Вытащив его из пасти, я предложил его Хелен на хранение. Как ни странно – она согласилась. Подставив две ладони, она приняла бриллиант, однако тот не упал на подушечки её сложенных лап, а повис над ними в воздухе. Я посмотрел на неё с лёгким удивлением, но она всё пояснила: -Я держу его несколькими воздушными потоками. Я не могла бы носить его так же как ты. -Значит ошейник можно снять? – Спросил я. Магичка и бог кивнули мне в унисон, и я тут же схватился за проклятый обруч на шее, ища на нём пряжку. Как только я освободился, я аккуратно положил его рядом. Блестящие половинки с шипами уже не казались мне такими страшными, даже немного… родными? Ну конечно, я же им столько своей крови отдал. Мне на шею легла совсем не тугая, белая повязка, смоченная в какой-то прохладной жидкости. Как только она коснулась моих ран, я почувствовал как быстро они онемевают и теряют чувствительность. -Ложись. – Предложила мне заботливая волшебница, оборачивающая мою шею. По небольшой, но очень быстро выработавшейся привычке, я аккуратно повернул голову в сторону. На земле меня ждала большая, удобная лежанка, на которой я с удовольствием устроился. Чувства в районе шеи становились всё приятнее – приятная прохлада и лёгкий зуд. Только без подушки было немного… Стоило мне только задуматься об этом – Хелен прилегла рядом со мной, у моей головы. И я без всякой задней мысли устроил свою уставшую голову на её бедре. Волшебница тихонько хмыкнула, внезапно начав поглаживать меня по ушам. Кажется, дела стали налаживаться сами собой. На моей морде расплылась довольная улыбка. -Что теперь? – Спросил я у шакала, закрывая глаза. -Подождём. И я подождал, доверившись старинному, как виделось, другу. Лёжа головой на удобной лапе клановой магички, на удобнейшей из удобнейших лежанок – время прошло быстро. Спустя полчаса открывать глаза стало тяжело, а под веками стало происходить что-то очень необычайное. Я даже немного запаниковал, когда услышал странный шум, похожий на тысячи прибоев. Он нарастал и нарастал, заполоняя собой весь мой мозг, причём делал это не плавно, а резко, рывками. Под веками появился странный серый круг, рябящий маленькими чёрными точками. С каждым рывком круга он увеличивался, чем пугал меня до чёртиков. -Он готов. – Произнесла Хелен, погладив меня по ушам так, будто это было в последний раз. -Не пытайся проснуться, Ренар. – Напутствовал меня Селкер. Испугавшись такой реплики, я раскрыл глаза в лёгком испуге, но увидел как набалдашник его золотого посоха приблизился к моей голове и не очень гуманно стукнул меня в лоб. Я так и знал, что им нельзя доверять! Я потерял сознание, одновременно прекрасно понимая, что нахожусь в сознании. Более того я даже отлично чувствовал, что мне удобно лежать, что шею ничего не колет, нет никаких лишних раздражителей. Только абсолютная тишина и чёрная пустота вокруг. Но она была не такой идеальной, как я представлял в начале. В чёрной сфере моего сознания вспыхнули два дружелюбных фиолетовых огонька, к которым я присмотрелся. Мир повернулся под новым для меня углом – я не вставая сделал так, чтобы они находились точно передо мной. Или надо мной – тут это было совершенно неважно. Постепенно вокруг глаз – а это были именно они, начали проявляться очертания знакомой шакальей морды, его тела, причудливой одежды и посоха. Селкер буквально вырисовался передо мной за считанные минуты. -Ну и где я? – Спросил я, понимая что моё тело тоже это говорит, лёжа на коленках у Хелен. Краем сознания я понимал, что бог смерти не стоит передо мной, а сидит рядом и просто общается со мной, в то время как волшебница продолжает трепать мои уши. Это было дико приятно. -Как ты хочешь назвать это место? – Спросил меня шакал, даже не шевельнувшись. -Не знаю. – Признался я. – А что оно делает? -Отсюда можно попасть куда угодно. Куда-то можно отправится лишь силой мысли. Другие дороги придётся проложить для тебя мне лично. -Зачем? -Они затерялись, запутались во времени, лис. Выбирай аккуратней, но помни что времени у нас немного. После того, что ты здесь переживёшь – тебе придётся подождать хотя бы пару месяцев, а то ты потеряешь связь с реальностью и настоящий мир может показаться тебе… скучным. -Он и так кажется мне скучным. Может объяснишь, почему те дороги потерялись… как ты сказал? -Хорошо. После этого слова темнота схлопнулась в точку и исчезла. Вместо этого я отлично понимал где я нахожусь. Древние белые колонны, которые были видны в темноте только благодаря моему зрению. Я шёл куда-то, уверенно и быстро. -Представь себе ситуацию, которая кажется непоправимой и совершенно ужасной. Настолько ужасной, что нет сил жить дальше и нет силы воли закончить всё раз и навсегда. -С трудом. – Усмехнулся я. -Неужели? – Усмехнулся в ответ чёрный шакал и картинка тут же сменилась. Она была ужасающе реалистичной. Всё кругом было серое – грязь под коленями, на которых я стоял, небо затянутое свинцовыми тучами, дождь обливающий меня с ног до головы… И небольшое серое надгробие. «Здесь покоится Эмерлина Конфонская» - прочитал я. И не выдержал. Я заревел как последняя девочка. У меня даже не было сил подняться с колен и отвести взгляд от её могилы, землю которой прибивал дождь. Боль разорвала мою душу в клочья и я мигом забыл о всех радостях моей жизни. Больше мне ничего в этой жизни было не нужно. Склонив голову я плакал, и дождь скрывал мои слёзы. Рядом были и Арен и Флёр. Сворачиваясь рядом со мной в клубочек на холодной, сырой земле, они спали рядом со мной. Рядом с моей женой. Я стоял у её могилы девять дней и девять ночей… -Сколько раз ты хотел, чтобы это всё оказалось кошмаром? – Раздался звучный голос со стороны могилы. Совершенно безразлично я повернул свою морду в сторону говорившего и увидел там угольно-чёрного шакала. Он стоял на клановом кладбище. Рядом с могилой Арена… Я моргнул для надёжности, но картинка не изменилась. Селкер стоял на могиле моего лучшего друга, а его скорбящая жена даже не замечала бога смерти рядом с ней. И я осознал, что прошло всего-то-навсего несколько секунд. И я помнил это! Я помнил то, как скорбел по своей жене! По своему лучшему другу! Они все уходили из жизни, и каждый раз… И это всё были мои ошибки. Каждый раз. -Теперь понял? – Убедился покровитель псовых. Я ошалело кивнул. -И это ещё не всё, лис. Ты наделал столько ошибок, что хватит на всех. В миг перед моими глазами появилось… не кладбище, нет. Я стоял на пепелище собственного замка – редкие тлеющие под золой уголки жгли мои лапы, я весь был покрыт толстым слоем пепла. Серый, обезвоженный, несчастный. Я потерял что-то большее, чем всё что у меня было. Я видел издалека то, что я потерял. Небольшой. Обгорелый… Я резко отвернулся, пытаясь унять отчаянно дрожавшую нижнюю челюсть и напирающие слёзы. Меня охватила паника и дрожь передалась на всё тело. -Хватит. Пожалуйста. Я вновь оказался в странном, тёмном зале. Песчаного цвета колонны изрядно постарели и местами обрушились, а я всё так же шёл дальше, напролом. Мне не было страшно, меня буквально переполняла уверенность. Навстречу мне мог дуть ураганный ветер, но я бы всё равно прошёл туда! -Ты хорошо знаком с ним, Ренар. Ты так часто пользовался им, что вы стали друзьями… Ночь. Запах костра, мелкие еловые иголочки, застрявшие между пальцами на нижних лапах – в какой-то мере это было даже приятно. Передо мной сидел странный человек, читающий книгу. Я плохо помнил его слова – меня переполнял такой вихрь эмоций, что оставалось лишь сидеть и слушать его странную историю. -Я бы мог швырнуть тебя пиратам, заставив тебя вливаться в их коллектив… Ты бы возвращал долг своей жене, ища её в семи морях… Я лишь хмыкнул ему в ответ. -Да кому нужны эти истории про пиратов!? – Рассмеялся он, вырывая страницы из книги и бросая их в огонь. Тут же я ощутил такую страшную боль, что даже не мог понять где конкретно болело! Казалось что я весь был сделан из боли! -Или обречь тебя на такие мучения, каких ты даже не можешь представить… Боль потухла так же быстро, как и вспыхнула в моём сознании. Я всё ещё шёл по странному тёмному залу. -Кто он? – Спросил я у Селкера. -У каждого из нас есть такой демон. Или можно сказать – для каждого он свой. Встречаемся мы с ними по-разному… Даже у меня такой есть. -И какой он? -Невысокий. Неаккуратная стрижка, немного полноват, ссутулится… -Не, мой здоровый. – Ответил я шакалу. -Это не важно. Важно лишь то, как вы с ним встречались. И конечно же… Та, которая тебя к нему каждый раз приводила. Мои лапы что-то резко раздвинуло – что-то очень пушистое, удобное, но не очень. Я приподнял ленту ткани, из которой на моей голове был смотан лёгкий тюрбан и посмотрел на своего верблюда. А потом, чуть левее увидел впереди меня другого верблюда. -Кто она? – Аккуратно поинтересовался я у шакала, наблюдая как наш безмолвный караван проходит мимо нас, будто мы были приведениями. -Лисица, которая ни разу не погибла… Флёр была пьяна. На её шее болтался её ошейник, но она не обращала на него никакого внимания, выливая очередную кружку пива внутрь, совсем по-мужски. За столом рядом с нами сидел ещё какой-то тигр, курящий кальян… -А вот это странное воспоминание… - Признался я, тут же получив удар в бок. Об меня споткнулись. Ещё бы об меня не споткнулись, когда я свернулся клубочком на самом проходе в коридоре у нашего с Флёр номера. Как оказалось, он был общим. Но не в этом суть. Суть в том, что об меня споткнулись. -Ух, мамочки… - пробормотал споткнувшийся, уползая от двери нашего номера как дикий зверь - на четырёх лапах, - да чтоб я… Да чтоб никогда… -Доброе утро, Ракшас… - сонно приветствовал я его, подняв голову, - как всё прошло? -Изыди, рыжая бестия! - закричал он и пополз интенсивнее. Уже через две минуты он пропал из виду. Ещё через пару минут я позволил себе развалится на ковре в позе морской звезды и посмотреть на открытую дверь нашего номера. В проёме как раз появилась Флёр, застёгивая последние пуговички сверху, но ещё без сапог. -Кошааак… - довольно потянула она, - Шипастый, гад. -Какой-какой? - переспросил я её, понимая, что каждое слово причиняет боль моей голове. -О, Ренарчик! - она пошевелила лапой мой хвост, - Ты ещё жив? -Если бы я был мёртв, то было бы намного лучше… -Поверь, не всё так плохо… - она положила мне на живот банку, в которой плавало несколько солёных огурчиков. Я какое-то время смотрел на огурцы, искренне не понимая что мне с ними делать: ничего не болело, я чувствовал себя более чем великолепно… -Она изменила Арену? – Спросил я Селкера, стоявшего в моём воспоминании невесомым призраком. -Уверен, что он жив? – Задумался шакал, почесав подбородок. – Хотя да, я уже сам запутался. Жив. А знаешь почему она это сделала? -Почему? – Спросил я, поднимаясь с пола. -Потому что этого не было. Я снова стоял в этом странном зале, и голова начинала тяжелеть от напирающих в неё воспоминаний. Так сильно, что я даже начал задыхаться, но потом мигом всё прошло. И всё то, чего не было я отлично помнил. -Я исправлял свои ошибки. – Произнёс вслух я. – Почему я хотел забыть о них? -Из-за тех ужасов, которые тебе довелось пережить. Оказалось, что очень трудно жить на свете, зная что все кого ты любил, уважал или просто знал – умерли. -Не спорю. – Согласился я. – А я помню в чём всё дело? И как я это делал? -Конечно. Просто я пытался подвести тебя к этому помягче… -Показав мне смерти моих родных и любимых, да? Селкер неловко улыбнулся, пожав плечами. -То что я тебе расскажу не будет твоими воспоминаниями. Начнём с истории… Зал, в котором я стоял, наполнился светом и разными людьми в причудливых одеяниях, а Селкер начал свой рассказ. -Давным-давно, когда на этом свете не было ни одного разумного зверя, этим миром правили люди. До того как к власти пришли они – была лишь тьма. Непроглядная, страшная тьма бесконечных воин, сражений, битв, и кровь лилась рекой и океаны… -Были красными от крови, да? – Дополнил я за него, и шакал практически тут же обиделся. – Лучше покажи, из тебя так себе рассказчик. Бог смерти нахмурился, но взмахнул своим посохом, показывая мне величественную картину обожаемого всеми короля, стоявшего у своего величественного трона. Но без комментариев не обошлось. -Людей объединили три мудрых короля. Самый первый из них, - Шакал махнул посохом на человека. – Правил расчётливо и мудро. В своих решениях он опирался на опыт своих предков, и глядя в прошлое мог видеть будущее. Сцена сменилась. Я был уже в другом зале, с другим королём, но всё таким же обожаемым. -Второй король издавал свои указы, основываясь на чётком и холодном расчёте. Он долго думал над каждым своим решением, взвешивал и обсуждал его со всеми своими советниками. Снова смена декораций и на этот раз зал был куда более пышным, но таким же по сути. -Третий король правил импульсивно и безрассудно, поддаваясь велениям своего сердца, но и он заслужил славу у своего народа. Его решения были быстрыми и дерзкими, он никогда не боялся ответить за них. Картинка вновь сменилась. На этот раз – никакой толпы, всё очень скромно и не торжественно. Три короля встречались в том самом зале, где изначально стоял я. -Их троих объединяло лишь одно: они были абсолютно разными, и прекрасно понимали это. Очень долго они искали путь прекратить вражду между их народами, пока они сами были лучшими друзьями. Однако народ мудрого короля не доверял никому, потому что их обижали в прошлом. Народ короля-мыслителя во всём искал свою выгоду и подсчитывал убытки от любой дружбы. Люди импульсивного короля не хотели ждать, требуя ответов здесь и сейчас. Когда они втроём собрались вместе, они решили, что больше не могут скрывать своих различий между друг другом. И тогда, обратив свой взгляд на братьев меньших, они призвали к себе на ковёр великого мага и алхимика. К королям вышел молодой человек с милой бородкой и короткой стрижкой. Одет он был в простой белый халат и его удивительная ухоженность выдавала в нём существо не нашего мира. -Они попросили его окончательно утвердить их различия. Они втроём понимали что бороться с ними было бесполезно, так же, как и с самой природой. Алхимик согласился изменить весь мир, повернув его во благо, но в замен он попросил у королей их природу. Первый король вынул из своей короны жемчужину и дотронулся до неё. Она стала непроглядно-чёрной как смола, уместив в себе всю память, всю историю, все надежды мудрого короля. Отдав это магу, он окончательно зарылся в прошлом, одновременно с этим – убежав в будущее. Король перестал видеть то, что происходит в сегодняшнем дне. Он видел только то, что уже произошло, или только произойдёт. Второй король, рассудительный, вынул из своей короны драгоценный камень – бриллиант. Коснувшись его, кристально чистый камень стал сначала мутным, а потом и вовсе белым. Король лишился своего рассудка и своей расчётливости, которой он обладал раньше, и не смог больше принять ни одного решения в своей жизни – каждое из них казалось ему безрассудным. Третий король вынул жемчужину из своей короны и дотронулся до неё, как велел алхимик. Жемчужина стала красной, а несчастный правитель потерял всякую волю к жизни. Он больше не рвался навстречу приключениям. Когда все три артефакта встали рядом, Маг изготовил своё зелье, обращая весь народ несчастных королей в животных. Таких же как ты, Ренар. Вы встали на задние лапы и научились говорить. Приспособились пить из посуды, пользоваться инструментами и оружием. И вы все, Ренар, с самого начала – неравны. В этом была задумка того мага. Вы никогда не были животными. Вы все были людьми… Я очень внимательно слушал нашего бога смерти, но никаких особых чувств по поводу его признания не испытывал. Даже скорее наоборот. Мне в общем-то было плевать от кого я произошёл сколько-то сотен поколений назад. И Селкер спокойно растолковал моё молчание по-своему, но удивительно верно. -Но ты родился Лисом, Ренар… Я спокойно кивнул ему в ответ. И Шакал продолжил свою сказку. -Хитрецы и мошенники стали лисами. Умельцы и бойцы – конями и быками. Стража – волками и бойцовыми псами. -Я замечал. – Признался я с коротким смешком. -Но поколение за поколением, с каждым новым витком жизни звери начали забывать какими людьми они были. Так вы стали одинаковыми, оставшись при этом абсолютно разными. И когда всё закончилось – появились алхимики, составившие новые зелья – чтобы оборачивать в разумных зверей обыкновенных, менять виды и многое другое. Но это не главное. Главное – это то что три камня так и остались на этой земле и многие годы разнесли их на разные стороны света. На этот раз я навострил уши. -Белый бриллиант достался северу – такому же холодному и рассудительному, как его король. Чёрная жемчужина затерялась на юге – таком же древнем и бессмертном, каким был его король. Красная жемчужина досталась вам. Перешла в руки тех, кто остался на меридиане между севером и югом. Селкер приостановил свой рассказ, снова взмахнув своим посохом. Моему взору предстали картины величественных битв, кровопролитных сражений и войн. Все они были очень реалистичными, но замершими во времени – бойцы застыли в одном положении с обнажённым оружием и раскрытыми в боевом крике пастями. -С тех пор мир развалился на части ещё больше, чем когда он был во власти трёх королей. Звери, какими их сделал алхимик, начали воевать друг с другом за обладание этими камнями, но каждый раз одному виду доставался лишь один из трёх древних артефактов. -А я притащил к нам второй. – Констатировал я очевидный факт. Селкер кивнул, указывая на меня посохом. -А почему они за них воевали? -Каждый из них наделён необычайной силой. Чтобы использовать её, надо знать как, и один из эффектов ты испытываешь на себе прямо сейчас – самый безобидный из тех, который может оказать белый бриллиант. Если обмакнуть его в любую жидкость – она обретёт особые свойства. Поможет очистить твой разум, разобраться в себе, выстроить новые логические цепочки и невиданные по сложности планы, схемы и системы. Без всякого вреда для здоровья, в отличии от некоторых других… веществ. -А то что все сходили с ума, дотрагиваясь до него? -Это уже проклятие короля. Он понимал что случилось, когда отдал свою душу этому камушку. И потому, умирая, проклял его, и сам оказался там. Когда камень у кого-то, кому он не принадлежит – он не потерпит этого и вытеснит его сознание своим, пытая носителя. Однако, если камень по праву принадлежит кому-то, ему ничего не будет. -Красная жемчужина? – Спросил я. -Король, потерявший волю к жизни был так рад от неё избавится, что жемчужина осталась без проклятия. Её может носить любой. А вот эффект, который она может дать… Немного пугающий. И то что ты услышишь сейчас – будет самым страшным за всё время нашего откровения. -Я готов. – Признался я. -Жемчужина… Мотивирует сверх меры. – Сказал Селкер, замолчав. Он будто не хотел говорить мне всей правды, и совершенно внезапно для меня, снова взмахнул посохом. И я провалился в очередное воспоминание, плюхнувшись на мягкий стул. Я сидел в кабинете у Флёр и лисица как раз доставала шкатулку с жемчужиной из своего потайного сейфа. Я внимательно следил за каждым её действием, каждым шагом – я был так напряжён, что готов был броситься на неё в любой момент. -Ради жемчужины умирали десятками и сотнями, но никто из них не знал зачем она на самом деле нужна, Ренар. Лисица откинула крышечку, где в идеально чистом, чёрном бархате лежал маленький красный шарик. Не отрывая от него любвеобильного взгляда, лисица начала расстёгивать пряжки своего арбалета. Аккуратно сложив оружие на стол, она потянула кожаную перчатку за кончики пальцев, аккуратно снимая её и обнажая свою лапу. Казалось, что я никогда не видел её без перчаток, хотя спала лисица без своего костюма. Я никогда не замечал, что на большой подушечке её лапы красуется довольно большой, не зарастающий шрам. -Встань, посмотри. Ничего страшного тут не будет. Больно тоже. По крайней мере тебе… Я нахмурился после такого заявления, но всё-таки резко встал со своего места, отодвинув стул. Флёр между тем достала небольшой золотой бокал и свой нож с голенища сапога. Не знал что ещё один нож есть у неё там, почти у ступни – её основной боевой нож хранился внутри раструба. Тот, что достала лисица, оказался совсем маленьким, но бритвенно-острым. Его лезвием она провела по подушечке своей лапы, даже не поморщившись от боли, несмотря на то, что я её буквально физически почувствовал. Сжав свою порезанную лапу в кулак, она дала нескольким капелькам крови упасть на дно кубка. Как ни странно, на донышке набралось довольно приличное количество крови всего за минуту, и только тогда лисица разжала кулак, несколько раз лизнула свою рану и натянула перчатку обратно. -Смотри внимательно. – Сказала она, беря двумя пальцами жемчужину и бросая её в бокал. В ту же секунду, когда красный шарик коснулся поверхности крови – она стала прозрачной как слеза. Не успела даже жемчужина звякнуть об донышко – внутри бокала была идеально чистая вода. -Выпьешь? – Спросила лисица, наклоняя его и вылавливая жемчужину. Я конечно помотал головой, отказываясь, но лисица лишь усмехнулась. Она обмакнула в странный раствор, который только что был её кровью, все пять своих пальцев и брызнула им на меня. -Это и не обязательно. Можно даже… подышать паром этой жидкости. От неё вообще сложно спастись… -И что она тебе даёт? -Власть. – Ответила лисица, убирая жемчужину обратно в сейф. – Такую, что никакому королю в этом мире и не снилась. Она поглядела на меня через плечо. -Присаживайся. Я охотно сел обратно, сложив лапы перед собой. -Как видишь, можно действовать и незаметно – заставлять думать, что это твоё собственное решение. Что у тебя устали ноги и ты давно хотел присесть… -Я действительно хотел присесть. – Ответил я ей. -Работает лучше всего. – Улыбнулась лиса. -Верится с трудом… - Сказал я. -Встань. Я тут же поднялся со стула. -А теперь что? – Спросил я. -Зачем ты встал? – Спросила меня Флёр. -Ты так это сказала, что мне это показалось чертовски важным. – Сопротивлялся я. -А если я скажу тебе запрыгнуть на стол? – Усмехнулась Глава Клана Лис. -Да пожалуйста! – Ответил ей я, с одного прыжка запрыгивая на её стол и расставляя лапы. – Это ничего не решает! -Я так не думаю… - Сказала лисица, усаживаясь обратно на свой трон и проверяя свой арбалет, лежащий на столе. Мы смотрели друг на друга какое-то время, пока я не решил слезть со стола. -Споткнись. – Что называется «под руку» буркнула лисица, и я кубарем свалился со столешницы. -Всё равно… - Попытался возразить я, аккуратно поднимаясь и потирая шишку на лбу. -Упал - отжался. Двадцать раз. А вот это было уже странно. Не успев толком подняться с пола, я принял упор лёжа и довольно шустро сделал двадцать отжиманий, причём ни разу не схалтурив – шерсть на груди касалась пола, и лапы я распрямлял полностью. -Большую часть времени это даже не заметно. Очень удобно. Я присел на одно колено, как только сделал двадцать отжиманий, изумлённо смотря на Флёр. Она же издевательски приподняла бровь: -Что, решил потренироваться у меня в кабинете? Вот так вот взяло и припёрло? -Звучит довольно убедительно… - Признался я. -Сделай сальто назад. Я тут же вскочил на обе лапы, подпрыгнул, опёрся одной лапой на стол, который жалобно скрипнул от моего прыжка, изогнулся дугой и сделал это чёртово сальто! Приземлившись чётко на лапы! Когда я был молод, я мог такое! Но сейчас! -Это работает на всех? – Спросил я у лисицы, с испугом смотря на неё. Глава клана спокойно мне кивнула. -Этого раствора, который создаёт жемчужина, хватит на весь клан – достаточно самой мелкой капельки, просто попавшей не тело, и любой будет безоговорочно подчиняться мне. Глаза лисицы нехорошо сверкнули в полумраке её кабинета. -Избей себя. -Нет! – Тут же вскрикнул я, но сам, своей лапой нанёс себе удар кулаком в живот, согнувшись в три погибели. Несмотря на то, что я почти не мог двигаться, мои лапы продолжили экзекуцию: мой кулак тут же влетел мне в глаз, ударил меня по носу, несколько раз до боли в грудь. Мне становилось всё хуже с каждой секундой. -Хватит. – Раздался приказ, и я прекратил. -Что за хрень? – Прохрипел я, держась за живот лапами, которые только что меня совершенно не слушались. -И это ещё не всё, Ренар. – Лисица встала со своего места, подходя ко мне, но я тут же отшатнулся от неё, и естественно услышал ещё один приказ, - Замри! Я остался стоять на месте как истукан, чуть не упав на пол. Всё моё тело будто окаменело. -Она позволяет управлять не только телом, но и разумом. Я могу как угодно выкрутить твоё мнение обо мне, заставить поверить в самую нелепую ложь или даже забыть что-то… Я не мог ей ответить, хотя лисица была совсем рядом: челюсть не шевелилась. -А чтобы ты поверил мне, я собираюсь отдать тебе самый страшный приказ из всех, до которых я додумалась. Многие мои враги ушли восвояси, истирая себе ноги в кровь, покончили с жизнью… Самое страшное – оно во мне. Лисица обняла меня за плечи, смотря ровно мне в глаза. С лёгкой саркастической улыбкой она прошептала мне три самых страшных слова в моей жизни: -Почувствуй мою боль. Видимо новый приказ как-то отменил предыдущий, потому что я тут же свалился на пол, корчась от боли в беззвучном крике. Все воспоминания о самых страшных годах жизни Флёр в миг стали моими, и мне приходилось переживать их так же как и ей. Я своими глазами видел как убивают моих братьев – я не воспринимал их как чьих-то ещё, а именно своих родных. Я чувствовал, как тонкая верёвка впивается в мою лапу, как я сам держу одного лиса, подвешенного над колодцем вниз головой. Я лично ощущал все унижения, которые пришлось ей пережить. Каждую секунду, каждый миг приносил только новую боль, новые унижения, новые страдания. Когда первый брат умер, мою душу разорвало на части горем, отчаянием и страшным самобичеванием. Всего за несколько секунд прошла вечность в чёрной камере. За минуту прошло несколько часов страшнейшей экзекуции с последующей казнью оставшихся братьев. Каждый шрам на моей спине был посчитан мною. Каждый удар плетью, раздирающий мою шкуру до костей, был пережит мною. Смерть семерых братьев не оставила в душе ни одного светлого места… Потом была темнота – в реальности прошло всего несколько секунд, но я точно помнил каждую секунду, казавшуюся бесконечностью, каждый час, каждую жалкую похлёбку, которую приходилось подбирать вываленную на пол из какого-то помойного ведра. Еле-живого меня тащили к кузнице, где заживо заковывали в ошейник… -Попроси меня, чтобы я приказала тебе забыть всё это, Ренар. – Послышалось в моей голове сквозь череду криков. Ошейник на моей шее. Раны, непрекращающиеся уколы в шею, адская боль. И я на коленях в спальне с голым гиеном. Я без труда узнаю Тардифа… -Пока не поздно, Ренар… Это ещё не самое страшное! -Прошу, хватит! – Задыхаясь от боли и страха, просипел я. На мою пасть кто-то ещё надел какое-то устройство, разжимающее зубы. Сколько я не упирался, сил сопротивляться не было. Совершенно голого и абсолютно беззащитного, меня подтащили к главному гиену. -Ты не представляешь что будет впереди, Ренар! -Я хочу забыть! – Заорал я что было сил, впивая когти в виски из-за всех сил, лишь бы хоть как-то отвлечься от того, что заставила пережить меня Флёр. -Так и быть… - Смилостивилась лисица в тот самый момент, когда мою морду поднесли совсем близко к… -Забудь мою боль, Ренар… Я лежал на полу, уже сам не зная почему. Почему мне было так больно, почему я так страдал, чего так боялся. Но я знал что боялся каждого слова Флёр. -Я хочу забыть всё это. – Прошептал я, заливаясь слезами. – Не хочу знать что может эта проклятая штука… Я шептал и шептал, не осознавая – я это говорю, или мне так было приказано. Я отлично понимал одно – без этого мне будет намного лучше. -Тогда сядь на стул, и как только ты это сделаешь – ты забудешь весь этот наш разговор с того момента, как я убрала жемчужину… На подламывающихся лапах, капая по дороге слезами, я кое-как дополз до стула, на котором сидел с самого начала нашего разговора. Зацепившись за стол, я поднялся на обе лапы и уселся поудобнее. А в следующую секунду я смотрел в стол, и видел на нём несколько красных точек. -Тебе стоит показаться доктору. – Спокойно и даже в какой-то мере ласково сказала Флёр. -Это происходит уже несколько дней. – Хлюпнув носом, ответил я, вытирая кровь тыльной стороной ладони. – Наверное, простудился в клане северного ветра… Я поднялся из-за стола, а Флёр подняла глаза на меня, продолжая держать лапы у своего носа. -Или это было ещё до Клана… -Или это было ещё до Клана. – Внезапно для себя повторил я, с удивлением посмотрев на лисицу. Глава клана улыбнулась. А воспоминание кончилось. И главной отличительной чертой памяти – это повторить несколько часов в одно мгновенье. Показать их снова. Лучше всего – самое яркое. Самое страшное. Я не мог забыть то, что так хотел забыть. Я забывал это по приказу Флёр, но тут же вспоминал это в странном мире своего собственного разума. Снова и снова прокручивая в голове всё то, что показала мне Флёр своим простым приказом. Боль. Боль. Боль. Боль! Вся моя жизнь начала состоять из боли! Память раз за разом прокручивала мне кадры её жизни! Все унижения. Пытки. Боль. Боль. Боль! БОЛЬ!!! -Стоять. Я лежал рядом с Селкером, у его лап, заплаканный и очень-очень жалкий. Я плакал навзрыд, впивая свои когти в уши и оттягивая их так, чтобы вырвать. Хоть как-то отвлечься… Но я помнил всё что она успела мне показать… Как она вообще с этим справлялась? -Ты не сможешь с этим бороться. – Предупредил меня шакал, усаживаясь на одно колено рядом со мной. – Ты не настолько силён… -Почему? – Тихо спросил я его. -Не знаю. Я сглотнул ком, подступивший к горлу. -Она тоже не смогла. Сошла с ума и стала наёмной убийцей в ошейнике… -Если тебя это утешит… Но дальше – проще… -Что дальше? -Вставай. – Попросил он меня, протягивая мне лапу. Я кое-как уцепился за неё и бог Смерти лично поднял меня на обе ноги. Я стоял всё в том же самом зале с песчаными колоннами. Стоял спокойно и прямо, прямо перед постаментом с маленьким чёрным камешком. -Ты был здесь много раз. Я увидел другого себя: побитого, мятого и очень несчастного. Ещё одного: уверенного, закалённого воина. Улыбающегося самовлюблённого болвана. Несчастного забитого жизнью алкаша. Полуживого, которого буквально волоком тащили к постаменту его друзья. Местами обгоревшего, бесхвостого лиса. Моих копий – таких одинаковых и таких разных одновременно было очень много – больше двух десятков. Я был здесь в самых разных состояниях и в самых разных компаниях… Больше двух десятков раз. -Представь, что ты мог исправить любую ошибку в своей жизни… Это сказал не шакал, а грудной, бархатный голос лисицы. -Каждый раз она предлагала тебе это. Напротив моих копий стали появляться и их версии Флёр. Но в отличии от моих копий – таких разных, Флёр всегда была одной и той же – лишь немного побитой, а в целом она чувствовала себя прекрасно при любом раскладе. И каждый раз я задавался другим вопросом. -Жемчужина была в её руках? -Всего один раз. Флёр стояла рядом со мной. Она подтолкнула меня к шарику и я занёс над ним лапу, думая что всё будет просто. Но как только я приблизился к нему - вся уверенность пропала. Огромная сила - огромная ответственность. Если с ним что-то пойдёт не так, то даже не знаю, что будет потом… -Не смей! - прогремел чей-то громоподобный голос и меня снова оттолкнуло от пьедестала. Невидимый ветер усилился в тысячи раз, меня отбросило от подставки. Всё, что я увидел - позади меня стоял шакал с золотым посохом. -Опять ты! - закричала Флёр, уцепившись всеми лапами за колонну. Я не удержался и лишь кое-как смог ухватится за её сапог. Видимо только это спасло меня от убийственной магии. -Я сказал, не смей! - он взмахнул свой палкой и ветер усилился. -Так надо, ты! - она закричала на шакала, который стоял неподвижно. -Я лучше знаю что вам надо… - проговорил он, но вдруг ветер прекратился. -Флёр Филонская… - Тихо произнесла лисица. -Нет! - закричал шакал и бросился к нам, делая какие-то пассы. -Я помогаю другу… - продолжала так же непонятно отвечать кому-то Флёр. -Отбери у неё жемчужину! - кричал мне Селкер, но я только смотрел на лисицу. В кулаке она сжимала чёрный шарик. -У меня нет… В этот момент неведомая сила без всяких сопротивлений смела меня от постамента, а Шакал остановился как вкопанный буквально в двух шагах от лисицы. -Вы не нужны мне. После этих слов нас, вместе с Селкером смело сильнейшей магией. Даже бог не смог противостоять ей, хотя некоторое время пытался, выставив свой посох перед собой. Но потом его, как и меня, словно тряпичную куклу выкинуло из пирамиды. Я открыл глаза в реальном мире, всё так же спокойно лежа на коленках Хелен. Действие их зелий видимо закончилось. Ощущения после такого были такими же явными, будто я только что вылез из чистого озера – хотелось даже отряхнуться, но шерсть была сухая. Впрочем я отряхнулся всё равно. Я помнил всё. И то чем закончился тот раз, когда Флёр сама взяла жемчужину. Пришлось созывать всех. Магов. Богов. Простых смертных и идти на неё настоящей войной… -Что делает жемчужина чёрного цвета? – Спросил я сиплым голосом у Хелен и Селкера. -Тебе всегда рассказывала это сама Флёр. – Напомнил мне Шакал. – С ней можно исправить любую ошибку… -А если… исправлять нечего? – Предположил я. -Случится то, что случилось единственный раз когда артефактом завладела лисица. Она станет рабыней того проклятия, которое содержится в жемчужине. Восставший король захочет захватить власть. Я кивал как болван, пытаясь переварить усваиваемую информацию. -А кто-то ещё пользовался жемчужиной так же, как я? – Наконец выдавил я из себя. Шакал поднял морду, прикрывая глаза, и совершенно внезапно выдал ответ, который я никак не ожидал. -Я не знаю. -Я знаю. – Тут же подала голос Хелен. – Её отец.