Ошейник для Лисицы 3

Она ушла, так и не представившись. Эта маленькая мысль помогла мне опомниться от пережитого: шея уже не болела, хотя динго очень старалась меня задушить и ей даже почти это удалось. Я не знаю о чём думал Арен. Мы молча смотрели как её длинный, пушистый хвост теряется промеж деревьев в лесу, через который шла дорога на клан лис полной луны. В ладонях я сжимал книгу, которая была так необходима Флёр. Журнал основателя клана, который было страшно читать. Не из-за того что со мной сделает новая глава клана, а из-за неизвестности. Почему опытная воровка и разведчица предпочла забыть то, что она в нём прочитала, хотя она даже не имела отношения к клану, Флёр, мне и уж тем более – её отцу. Арен первым нарушил молчание. -Ты будешь это читать, или нет? – Спросил он меня, протягивая лапу за журналом. Я ошалело уставился на своего друга, прижимая журнал к себе. -Ты что, не понимаешь? Если она решила каким-то образом стереть себе память о том что прочла здесь, то это явно было что-то из ряда вон! -И это знает Флёр. А я не люблю, когда моя жена держит от меня что-то в секрете. Давай. Я отрицательно помотал головой. -Стой, давай хотя бы разберёмся в мотивах всего этого действия! Динго… она тут в общем-то даже не при чём, так? -С чего ты так решил? -Рассудим просто: если есть заказчик, то значит эти журналы сами по себе интереса ей не представляли. Ей нужна была информация, ключевая, стратегическая, наверняка что-то об истории клана. -Зачем ей нужна история? – Пробурчал Арен. Я же многозначительно поднял указательный палец над головой. -Тот кто не знает своей истории обречён на её повторение! -И при чём тут наш клан? Хочешь сказать что какая-то ящерица, о которой мы даже не слышали кроме как от безумной воровки, основывает свой клан и хочет почитать о том как лисы сделали свой, чтобы не совершить наших же ошибок? Я щёлкнул пальцами. -А почему бы и нет? Не такие уж и плохие намеренья! -Вот только журналы пришлось красть. – Напомнил Арен, складывая лапы под плащом. -Флёр всё равно никому бы их не доверила. Да и знает ли она сама о том, что в них написано? Сколько она не умела нормально читать? -Довольно долго. – Согласился Арен. – Но сейчас не только читает, но и ведёт летопись клана. Журнал там правда гораздо больше, и таскают его обычно вдвоём. -Ты не делаешь мою теорию о взаимопомощи дружественному клану такой простой, Арен! – Немного раздражённо прервал его я. -Дружественному клану? – Переспросил меня мой друг и я снова щёлкнул пальцами. -Ио! -Кто? -Я не помню его полного имени – Ионамусус или ещё как-то, я называю его Ио – мой друг ящер, который сейчас гостит в качестве посла от клана ящеров, со своей женой! -А-а-а! – Потянул лис. – Акрая, помню её! Горячая штучка. -Я думал у тебя уже есть одна лисица… -Да, слушай, когда уже вот сколько лет спишь с такой пышной красотой вроде Флёр хочется чего-то более утончённого. Я усмехнулся, и напомнил Арену о фигуре моей жены, направляясь к замку. Лис и тут признался, что немного завидует. В конце концов мы решили, что одной лишь фигуры для нас было мало, и в плане характеров Флёр уже который год проигрывала очень многим знакомым нам вдвоём самкам. В преддверие какой-то большой, глобальной напряжённости, от игривой, хоть и немного психованной лисички, не осталось и следа – была только серьёзная, вечно хмурая как туча и напряжённая Флёр, и это состояние не могло не сказаться на её естественной когда-то красоте. Арен по дороге напомнил мне её старый образ: прекрасная лоснящаяся шерстка огненно-рыжего цвета, густые чёрные волосы, пышный хвост. В общем-то остался только хвост, хотя и тот лисице изрядно потрепали её же нервы. Шерсть выцвела, а копна угольно-чёрных волос поредела и явно уменьшилась в размерах. Припоминая о лисице, свалившейся нам на голову, и сравнивая этот момент с тем, который мы пережили буквально только что, мы вернулись к замку. Восстановительные работы продолжались и к концу дня достигли самого разгара: полуденный зной начинал сходить на нет, и не очень любящие адскую жару лисы начинали выползать из тени дерева, чтобы заняться внешней отделкой погоревшей части замка. Мы с Ареном быстро пробежались по замку, но нигде ни Ио, ни Флёр не нашли – видимо снова нашлись какие-то дела. Однако на балконе мы нашли того, кто мог дать нам ближайшую наводку на таинственную заказчицу. Если лисы, когда жара только начинала сходить, начинали работать, то кое-кто заканчивал свои процедуры на открытом воздухе, и уже собирался уходить. На балконе моего родного замка в обнажённом виде принимала солнечные ванны жена моего друга, из-за которой мы начали извечный спор про жён. Акрая, будто и не замечая двух лис в пределах досягаемости, поднялась с кушетки, очень медленно вытягиваясь и прогибаясь в спине, поднимая длинный, мощный хвост и вытягивая и без того очень длинные, жилистые лапы с мощными когтями на длинных пальцах. Арен запахнулся в свой плащ поплотнее, чтобы не выдать ничего лишнего. Я старался держаться так, про себя. Ящерица замерла в одном положении, казавшееся очень неудобным – приподняв две лапы, которыми она опиралась на кушетку. Минуты, проведённые ею в этом положении показались бесконечностью. Наконец Арен не выдержал такого издевательства над собой и очень-очень тихо кашлянул в кулак. Акрая тут же подпрыгнула со своего места, группируясь и усаживаясь на кушетке как обычно сидят звери. -Это вы, теплокровные. – Приветствовала она нас, поднимаясь со своего места на ноги, совершенно не затрудняясь прикрыться хоть чем-нибудь. Хотя я и смотрел в другую сторону, так же как и Арен, я отметил про себя, что прикрывать ей особо было нечего: все интимные места были надёжно скрыты под слоем чешуи, а небольшие, очень упругие молочные железы не имели ничего компрометирующего, и служили скорее декорацией её прекрасного, морфного тела, а не инструментом вскармливания детёнышей. Странную штуку всё-таки сделало то зелье, из-за которого все звери в мире могли быть такими, и змеи с ящерицами были самыми странными представителями нашего нового, разумного пантеона зверей. Когда Акрая подошла к нам вплотную, смотреть в разные стороны стало невыносимо – шея затекала. Однако ящерица сама избавила нас от страданий: -В нашем роду не считается зазорным быть голой. Одежда – всего лишь пережиток людей. Нам не нашлось чего ответить, поэтому возлюбленная моего хладнокровного друга беззлобно хмыкнула и отошла от нас. Мы с Ареном дружно уставились на её спину и то что было чуть ниже, как только получили свободу от её жёлтого немигающего взгляда с зрачками-щёлочками. Самое главное конечно прикрывало основание её длинного, извилистого хвоста, поэтому ничего нового мы для себя не узнали, а Акрая накинула на себя тоненькое, едва ли что-то прикрывающее платьице из белого щёлка. Повернувшись к нам, она развела лапами. -Так вам будет проще? Честно говоря, так было даже хуже. Но мы дружно кивнули, чтобы более не стеснять дорогую гостью, а главное – самих себя. Ящерица вернулась на свою лежанку, поскольку у неё, как у посла, никаких встреч в расписании не было, и она могла вести себя как хотела. -Я вас слушаю. – Наконец-то сказала она, беря со столика небольшой стеклянный стакан с тёплым чаем, лимоном и забавным зонтиком. Я толкнул Арена в бок, чтобы тот говорил. Всё-таки он тут от имени власти, а я даже свою спальню в родном замке не могу получить обратно, хотя вернулся в дом довольно давно. Однако Арен не мог говорить, и я понял что лис прикусывает свой язык, чтобы болью отвлечь себя от возбуждения. Пришлось мне самому собраться с мыслями. -До нас дошли сведенья, что в окрестностях клана но не на его территории, промышляет какая-то разведчица, ящерица по виду. Акрая сохраняла настоящую невозмутимость. -Она заказала серию краж журналов нашего основателя у наёмной воровки, но та отказалась выполнять свою работу, когда нужная ей информация оказалась у неё в лапах. Для наглядности я показал журнал Чака. Ящерица медленно повернула к нему голову, не выпуская из пасти соломинку, через которую потягивала свой напиток. -Она стёрла себе память и попросила нас встретится с той ящерицей, не указав ни имени, ни места. Акрая, так же медленно, повернула голову к нам. -Вы нашли не ту ящерицу. – Спокойнейшим голосом ответила она, снова прикусывая выпавшую из пасти соломинку. -Мы и не думали, что это вы. – Пояснил ей я. – Просто если это могла быть ваша разведчица, то мы бы хотели знать её позывные и явки. -Наш клан очень малочисленен. У нас попросту нет разведчиков. -Тогда может быть это не разведчик, а просто кто-то из ваших? -Заказавший серию краж этих книг, из дружественного нам клана? Я бы могла попросить Флёр лично почитать эти книги, если бы находила это интересным. Кстати что в них такого? Мы с Ареном переглянулись. -Точно не знаем, но скорее всего – история основания нашего клана. Мы посчитали, что ваш молодой клан может быть заинтересован в опыте организации таких вещей. -Так и есть. – Спокойно согласилась ящерица. – Однако мы избегаем ваших ошибок и без этих журналов. В истории вашего клана много прекрасных моментов, но лишь в последние годы вы начали заводить себе друзей. – Акрая задумалась над чем-то на пару секунд и продолжила. – Так сказать, семьями. Мы же предпочитаем делать друзей сразу. И честно сказать, я в этот момент подумал о том, что историю клана я знаю очень плохо. А потом понял, что нет – не так уж и плохо. Просто у лис действительно редко были друзья. Нас сторонились и опасались, держа за извечных жуликов по жизни, а стоило нам собраться в большой клан с военным уклоном – так начали окончательно избегать. Стоило отдать должное руководству Флёр – она действительно начала заводить друзей. Но для чего? -У вас всё, друзья мои? – С широкой, но немного саркастической улыбкой поинтересовалась Акрая. Мы, видимо, опять думали об одном и том же, хоть и за Арена я точно сказать не мог, так как он молчал, но дружно кивнули нашей почётной гостье и оставили её наедине с тёплым солнышком. Уходя с большого балкона, Арен оглянулся, посмотреть на ящерицу, и шумно сглотнул. -Она опять раздевается! -Пошли, у нас дела поважнее есть. – Полушёпотом прошипел я, хватая лиса за его плащ. Воротник натянулся подобно удавке и лису ничего не оставалось как пойти за мной. В коридоре замка, поправляя свой плащ, он недовольно поинтересовался у меня что делать дальше. У меня не было ни одной логичной мысли о продолжении нашего расследования, тем более что с журналом в моих лапах оно официально завершилось. Оставалось только передать его законной владелице и наслаждаться жизнью дальше, но мы с Ареном не хотели просто так отступать от своего. Поэтому я кивнул ему в сторону кабинета Флёр, где, как я того и ожидал, в бесконечных клановых бумагах копошилась моя жена. Стоило мне заметить лисицу на месте вождя, мне захотелось её немедленно спасать. Выглядела моя жена не очень. -Милая, может тебе чем-нибудь помочь? – Подал голос я, не переходя порога кабинета. Эмерлина оторвала уставшие глаза от бумаги. Видимо у неё уже не хватало сил на хоть какой-нибудь сарказм, поэтому она честно ответила: -Помоги Флёр, если сможете. Я не знаю как она это выдерживает, но ей нужен выходной. Скажите – я её прикрою. -А где она может быть? Моя жена уверенно взялась за толстую кожаную книжку, лежащую на столе, и не глядя распахнула её. Ежедневник, а это был именно он, сам открылся на нужной странице, в которую моя жена и тыкнула пальцем. -После обеда у неё встреча с крестьянами нашего клана. Разруливает кому не достаётся навоза на удобрения. -Тебе точно не нужна помощь? – На всякий случай переспросил её я. -Не волнуйся, я только прикидываюсь, что очень сильно устала. Рыжая немного наклонила большой лист бумаги, который минуту назад внимательно разглядывала, и показала довольно толстую книжку, явно развлекательного содержания. -Люблю тебя, хитрюга. – Сказал я ей. Эмерлина даже прижала ушки от накатившей скромности, и помахала мне лапкой. Закрыв дверь в кабинет главы клана, я посмотрел на Арена, который весь наш разговор внимательно нас слушал. -Ну, что скажешь? -Если сможем отвлечь её от клановых дел – уже хорошо… -Нет, я о том как я общался со своей женой. Ты понял? Тебе так же надо! Арен посмотрел на меня удивлённо. -Ты меня будешь учить детей делать? – Возмутился он. -Так, слушай, ты конечно брутален и вообще, но то что ты делаешь – фигня. Твой план действий – устроить сегодня вечером Флёр самый незабываемый вечер из всех, понял? -Как? – Пожал плечами мой друг. Я в душах хлопнул себя по лбу, и толкнул дверь в кабинет, решительно переваливаясь за его порог. -Дорогая, ты не могла бы?.. Эмерлина пригрозила мне указательным пальцем, огромным пером расписывая что-то на клочке бумаги. Я не понял. Секунду назад была же не занята. -Вот. – Эмерлина протянула мне бумажку. Я бегло осмотрел содержимое: «Для улучшения роста волос – репейное масло. От нервов – валерьянка, настойка. Для волос – отвар крапивы. Средство против пухопероедов, клещей и блох. Отвар или масло для восстановления цвета шерсти лисья». -Пуха… чего? – Спросил я. -Вам действительно стоит говорить потише – вас было прекрасно слышно! Арен вырвал записку у меня из лап. -Что это? -Твой список покупок. Дуй на рынок и не слушай всяких алхимиков, самые лучшие средства – натуральные. -Редкая краска для лисиц… Это вообще как? -Это я на всякий случай написала, не обращай внимания, но если вдруг встретится – возьми, не пожалеешь. -Я в этом ничего не понимаю. – Признался мой друг, и в этом он был не одинок. -А тебе и не надо – я иду с тобой. Моей подруге нужна эта помощь, и ты ей её окажешь! Ренар – с тебя развлекательная программа, пока мы не вернёмся! -Чего-чего? – Переспросил я, пока не очень понимая почему это вдруг моя жена перетянула на себя инициативу как одеяло в кровати. Мало того что она почему-то намного лучше знала что нужно делать, так ещё и моего друга забирала под своё командование, хотя не так давно я вытащил его из душного кабинета, чуть ли не за загривок! -Чего слышал! Нашли книжку? Молодцы. Теперь положи где взял и своди Флёр куда-нибудь, можно даже в клан, в какое-нибудь кафе. Угости пирогом, клубникой со сметаной – как она любит! -Нет-нет-нет! – Тут же встрял законный муж нашей общей знакомой. – Не надо. -Почему? – Удивлённо вскинула брови Эмерлина. -Оставим на вечер! -Ты начинаешь понимать меня, Арен! – Махнула лапой Эмерлина, вставая с насиженного места. -Ренар, они же лучше друг друга понимают? – Предположил мой друг, показывая на мою жену. -В своей любимой я не сомневаюсь ни на секунду! – Тут же заявил я, выпячивая грудь. – Сделаем это! Обменявшись ценными указаниями и не мешкая ни секунды, мы оставили бумажную волокиту в покое, и разошлись в разные стороны. Арен и моя жена – сначала на клановый рынок, а потом, если всех ингредиентов не найдётся – в порт или на городской базар, а я – искать главу этого клана. Впрочем это было не сильно сложно: огромные поля, засеянные самыми разными нужными нам культурами, раскинулись всего в нескольких десятков минут ходьбы от моего замка, и сверху на них открывался изумительный вид. Я направился туда и вскоре очутился в совершенно другом по духу месте, где вместо плотной городской застройки, суеты и шума, царило умиротворение маленькой деревушки. Раньше, когда на моей земле не было никаких кланов, а из-за очень плохих времён в нашем государстве все крестьяне с моего законного надела разбежались, у меня практически везде было так, только никто не жил у меня постоянно. Сейчас же по протоптанным лошадьми дорожкам то и дело ездили повозки, гружёные сеном – на одной такой я и добрался до здешнего общего холла, в которой и созывался совет всех, кто разнимался землёй. Найти главу клана было не то что сложно – просто невозможно было её не найти. Лисы собирались вокруг неё подобно муравьям вокруг упавшего на землю сладкого сиропа, гудели как рой ос и двигались вместе с ней, когда лисица обходила свои владения и проверяла как ими пользуются. Я заметил её через поле кукурузы, на соседней дороге и спрыгнул с повозки, ныряя в высокие стебли кукурузы. По диагонали, стараясь не сильно портить урожай, я добрался до её процессии почти в самом конце, но оставалось лишь самое сложное: отобрать слугу народа у её, собственно, народа. Я затаился в кукурузе, смотря как Флёр отбивается от вопросов, которыми наперебой заваливали её крестьяне. Спрашивали обо всём: от того, когда им прокопают новый канал для орошения полей, до просто вкусовых качеств их продукции. Вождь, как ей было и положено, отвечала на все вопросы достаточно развёрнуто и чётко, давая понять что не всё так просто в строительстве целого канала, что налоги, которые лисы платят с продажи выращенного зерна, так же важны как и то что они, как она выразилась, «обеспечивают нам – лисам – пищевую независимость». Как будто это всё ещё было кому-то непонятно: в совсем уж былые времена, когда на моей земле, при моём отце, ещё кто-то что-то делал, ему сдавали весь урожай, оставляя себе лишь то, что было нужно чтобы не умереть с голоду. Времена изменились. Теперь крестьяне, которым обеспечивают самое главное в их жизни – безопасность – были недовольны тем, что им приходится платить небольшой налог и сдавать лишь часть своего зерна в клан. Стоило присмотреться к этим крестьянам, и понять что далеко не все были простыми трудягами: некоторые лисы откровенно зажрались, используя других. Они-то громче всех и возмущались налогами. Вот сейчас Флёр надо было спасать физически: на неё даже кто-то замахнулся какой-то палкой, но бывшая наёмная убийца и ухом не повела, остановив своего обидчика одним лишь взглядом. Я отлично понимал её реакцию, а точнее её полное отсутствие. Флёр сама могла кого хочешь обидеть, а потом ещё и других проблем можно было не насчитаться. В её стороны сыпались даже угрозы забастовок, но ответ её был всё таким же суровым и жёстким: -Если вы не хотите работать – мы найдём тех, кто хочет! Даже больше того – они сами найдутся! Крестьяне зашумели вдвое громче, чем было до этого. Флёр раздражённо вздохнула, складывая лапы на груди и как бы невзначай интересуясь своими новыми арбалетами. Решение проблем пришло, как водится, само собой. За спиной у рассерженной толпы грохнула какая-то телега, которая, пытаясь объехать их, свалилась в придорожный кювет. Как только все обернулись посмотреть на шум и громкое ржание лошадей, я выпрыгнул из своего укрытия, схватил Флёр в охапку и по инерции пролетел с ней через дорогу, ровно в другое, точно такое же кукурузное поле. -Долго же ты решался показаться! – Заявила мне Флёр, когда я повалил её на лопатки чуть дальше от дороги и прижал к её носу указательный палец. -Я выжидал нужного момента. Пошли, пора убираться отсюда. -Ренар, чтобы ты там не думал, они мне ничего не сделают. Даже если захотят. Я же тут с охраной, они будут меня искать. -Охраной? – Переспросил я, поднимая Флёр на ноги. -Ты думаешь я одна смогу что-то противостоять этой толпе, если они вдруг решат разорвать меня на рыжие клочки? Среди них четверо моих агентов! -У тебя что, настолько всё плохо? -Это они так думают, а виноватой всегда оказываюсь я, потому что вроде как главная. На самом деле у них всё отлично – ты видел этих мордастых? Да у них по полторы сотни лис работают, а они им практически не платят! -И что ты будешь с этим делать? – Спросил я, не давая лисе высунуться из кукурузы. Флёр пожала плечами. -Ничего. Это политика, Ренар, не суйся. Целее будешь. -Это же я хотел сказать тебе. Пошли. Срочные дела. -Какие ещё дела, лис? – Возмущённо прошипела Флёр, пока я тянул её через поле за лапу. -Скажем так – нам есть что обсудить! – Сказал я, отворачивая свою жилетку. Там, в самом нижнем кармане со внутренней стороны отлично уместился дневник Чака, который я и продемонстрировал. Флёр совершенно внезапно вырвала свою лапу из моей. -Что ты узнал? – Спросила она. -Что? – Я остановился, оборачиваясь. – А, узнал? Ничего! Его кто-то подбросил на порог замка. -И всё? – Флёр требовательно протянула лапу за журналом. -И всё. – Кивнул я. – Ни записки, ни официальных извинений. Флёр оглянулась по сторонам, но ничего кроме кукурузы вокруг нас не было. -Ты не читал журнал? – Спросила она меня, глядя мне точно в глаза. И впервые в жизни, смотря в её огромные, бездонные зрачки ярко-зелёного цвета, я был искренне рад, что говорю чистую правду. Ну почти. -Лапы не дошли. Сразу помчал к тебе с хорошими новостями. А что, стоит? Флёр резко толкнула меня в грудь, и выхватила из внутреннего кармана книгу, тут же открывая и перелистывая её. Пробежавшись по чему-то глазами, она улыбнулась. -Всё в порядке. – Сказала она, вернув довольное выражение мордочки. – Так какие ещё у тебя были дела? -Пирог! – Выпалил я, поставив уши торчком. -Что? – Флёр наклонила голову на бок. -Очень вкусный пирог. – Повторил я. – Мясной. На десерт – клубничный, но чуть попозже. Очень вкусный. -Я не понимаю о чём ты. – Призналась лисица, но я вновь взял её за лапку и сказал: -Следуй за мной. Мы с ней довольно быстро ушли от раздражённой толпы, под приговоры о том, что теперь работники ферм будут считать будто она просто бросила их. Я заверил лисицу, что со всем разберётся моя супруга и притащил её в центральную часть лисьего города, раскинувшуюся под моим замком. Рядом со штаб-квартирой лисьего клана ютились, как и полагается, самые зажиточные, самые пронырливые и нужные лисы, среди которых оказалось не мало пекарей, обслуживающих приезжих гостей и своих соклановцев. Поэтому найти неплохое, маленькое заведение, где пекли пироги, сложно не было. -Помнишь, как в тайном городе я раздобыл тебе денег на новые сапоги? – Спросил я её, подбегая ближе. Лисице даже не нашлось что ответить. -Сейчас я добуду тебе целый пирог! – Заверил её я. Флёр сделала самое саркастическое выражение своей морды, на какое только была способна: челюсти плотно сжаты, губы поджаты, уши в разные стороны, а глаза полуприкрыты. -Не веришь? – В пылу азарта спросил её я. -Ты собираешься грабить это заведение только ради пирога? -С них не убудет! -Ренар, у тебя детство в основании хвоста заиграло? Если хочешь этот пирог – я просто возьму тебе его и дело с концом. Пришло время мне посмотреть ей в глаза. -А кто-то говорил, что соскучился по приключениям. – Напомнил я ей, игриво щёлкнув по её аккуратному чёрному носику. Флёр хмыкнула, а потом улыбнулась. -Ну давай. -Другое дело. Я показал ей два больших оттопыренных пальца, задом вперёд проходя в это новое для меня заведение. Оно действительно было очень похоже на то, которое я грабил в Тайном Городе очень много лет назад: небольшая стойка на манер барной, окошко на кухню, из которого выходил тёплый воздух, маревом поднимаясь под потолок. Душно не было, а в зале со столами сидели не только лисы, но и несколько представителей собак, волков, два барашка за одним столом и… Динго помахала мне лапкой. На этот раз она была одета куда более скромно: тугие пепельные штаны, чёрная куртка. Свои шикарные волосы она заплела в две мощные косы, которые прятала под воротником. В лапах у неё была неизменная книжка в чёрной обложке, а вокруг неё сидели несколько лисят, внимательно на неё смотревших и чего-то ожидающих. -Будете что-то заказывать? – Усталым голосом прохрипел молодой лис за стойкой. – Или возьмёте что-то готовое? Я повернулся к нему, одевая свою самую широкую из улыбок. Увидев мою морду, серьгу и неизменную жилетку, он изменился в лице. -Вы же… -Лис Ренар. – Продолжил я за него. – И я пришёл вас грабануть на какой-нибудь пирог. У вас есть что-нибудь, что понравится вон той лисице, скучающей на улице? Я показал на Флёр, которая стояла на противоположной стороне, не отрывая взгляда от пекарни. -Ф-ф-флёр?! – Заикнулся лисёнок. – Но… Сегодня она ничего не заказывала! -А что она обычно заказывает? -Клубничный… Но по особому рецепту, он требует времени… -А, это дело сегодня не нужно. Давай какой-нибудь попроще и понажористей, ну вроде… мясного! Он у вас есть готовый? -Конечно! -И с сыром. -Будет сделано! – Необычайно оживившийся лисёнок умчался на кухню поднимать там переполох. Я же облокотился на стойку, ожидая своего пирога, и как бы невзначай поглядывал на динго. В конце концов чего такого, что я на неё смотрел? Она была довольно красивой. -А вот это, лисята, наша главная легенда. – Совершенно внезапно я отчётливо услышал её голос. – Великий вор всего мира, который дал вашему клану всю его землю… Я саркастически перекатил глаза, делая вид что стесняюсь. Сейчас ничего нелогичного в действиях динго не было. Она пряталась у всех на виду, и это было нормально. Но зачем она вновь привлекает к себе внимание? Она не понимала, что за мной следит глава клана, которую она обокрала? -Но не такой уж он и великий, когда не бронзовый, правда детишки? Лисята рассмеялись и пошли ко мне знакомится. Я охотно присел перед ними на корточки, а динго покровительственно стояла надо мной. -Ваш пирог! – Запыхавшийся лисёнок положил выпечку на стойку. -Заверни на вынос. – Попросил я его, поднимаясь и поворачиваясь к Динго. – Простите, а как вас зовут? -Тарса. – Ответила мне динго. – Я подрабатываю тут нянькой. Можете мне и своих детишек сдать на попечение. -Ни за что на свете. – Сохраняя свою улыбку, ответил ей я. -С тебя лютня, бесстыжий. – С такой же невозмутимой улыбкой ответила мне она и снова собрала детишек вокруг себя, увлекая юные умы какой-то сказкой, которую рассказывала по памяти – без книжки. Я повернулся к стойке и кинул на неё несколько золотых, забирая заветный свёрток. Выходя на улицу, я видел как Флёр откровенно смеялась, прикрывая свою пасть кулаком. -И это приключение? Заплатить за пирог, познакомится с местной детворой и пофлиртовать с динго? Лисица без спроса забрала у меня свёрток, разворачивая его. -Фу, с сыром. – Пожаловалась она, отправляя заранее нарезанный кусок в свою пасть. – Надо приучить себя к завтраку, а не к тренировкам. -А чего такого в том что я поговорил с ней? -Поговорил? – Прыснула Флёр, снова прикрывая пасть ладонью. – И после такого ты будешь жаловаться, что твоя старшая дочь выбрала себе в ухажёры фенька? -Теперь, кажется, я тебя не понимаю. – Признался я. Флёр не смогла ответить, потому махнула на меня лапой, прожёвывая мясной пирог. -Так где приключения? – Спросила она, проглатывая. -Ты уже повеселилась, чем не приключения? В конце концов, искать их не долго. – Пожал плечами я, и на всякий случай спросил. – Ты знаешь эту динго? -Тарса. – Ответила Флёр. – Хотела в клан. -И? – Уточнил я. -На испытательном сроке. Но ничего очень нужного я в ней не вижу, да и она с виду сюда не сильно-то и рвётся. Даже не смогла сказать зачем ей это было нужно. Не ради же скидки на пироги, да? Лисица закинула в топку ещё кусок, блаженно промычав что-то очень довольное. -Ммм… с сыром… Действительно. Не ради же скидки на пироги… С Флёр мы прогулялись по главной улице клана, дойдя до конца. Там мы с ней нашли скамеечку, где Флёр наконец-то поделилась со мной честно купленным за мои деньги пирогом, после чего я, уже по-настоящему, залез в лавку с соками и добыл нам целую бутылку вкусного брусничного напитка, который мы вместе с Флёр и распили, обсуждая дела клана и как их нам решать. Лисица рассказала мне всю систему: те кто может организовать других и работает – тот так и делает. Тот, кому не хватает предприимчивости, работает на них, получая деньги у них. Клан обеспечивал своих членов домом и пищей лишь бы те не умерли с голоду – на любые другие излишества надо было заработать. Самый лучший способ – армия клана. Изнурительные тренировки, патрули, дежурства и иногда даже настоящие сражения за других нанимателей, окупались личным домом, отменной кормёжкой для всей семьи и содержанием. Флёр охотно рассказывала что наёмная армия клана пользовалась неимоверным спросом и являлась главным добытчиком денег для клана. В бою, любой вставший на нашу сторону зверь мог быть заочно принят в клан на правах вольного наёмника, но его семья привилегий не получала, да и не было ещё такого наёмника, на плечах которого оставались дети маленькие или уже взрослые. К нам шли те, кому нечего было терять. Я с интересом слушал её, стараясь не задавать вопросов – наверняка лисицу это уже извело, а тут ещё и друг, угостивший её пирогом, будет докучать. Вместе мы провели несколько часов, и когда солнечный диск коснулся линии горизонта, отправились домой, к замку. Подходя к воротам, Флёр устало прислонилась ко мне мордой. -Спасибо что похитил меня у этих крестьян. Я замечательно отдохнула. -День ещё не закончился. С этими словами я распахнул дверь в замок, и явил лисице её мужа с огромным букетом цветов. Я сам был приятно удивлён, а Флёр, удивлённо распахнув глаза, приложила ладони к носу. -Дорогая… - Начал было Арен, но лиса его перебила. -Скажи мне эти слова! Скажи мне три главных слова! – Восхищённо пропищала она. -Я взял отпуск. Флёр бросилась своему суженному на шею, рассыпая его букет и сливаясь с ним в страстном поцелуе. Они долго не могли оторваться друг от друга, и как оказалось – у них были зрители! Все гости моего замка, вышедшие на балкон большого зала, дружно хлопали этой парочке, причём довольно искренне. Я поднял глаза и увидел Ио, покровительственно обнимающего свою супругу за талию, которая в свою очередь тихонько, и немного саркастически хлопала. Ну, она хотя бы была одета, уже хорошо. От пошлых мыслей о ящерице, меня спасла моя жена. Она поцеловала меня намного скромнее – в щёчку. -Мы всё делаем правильно? – Спросил я у неё. -Подожди пока Флёр доберётся до набора ароматических масел для шерсти! Я закатил глаза. -Там ещё оставался такой набор, да? -Спрашиваешь! Пошли, покажу. О, и не бери с собой денег… Я помахал счастливому Арену лапой, пока тот продолжал прижиматься мордой к своей возлюбленной. Он увидел меня и показал оттопыренный большой палец. Этот жест не ускользнул от Флёр и она послала мне воздушный поцелуй. Эмерлина хмыкнула, беря меня за ворот жилетки и утаскивая куда-то за пределы замка, видимо на городской рынок. Как будто им не хватило того, что я там был с утра! Рассказав это Эмерлине, я рассмешил её. -Ты же никогда не искал лёгких путей! Это точно. Мы с Эмерлиной вернулись уже глубокой ночью. Я – довольный собой, не битый и не мятый, моя жена – счастливая, набравшаяся впечатлений от моей восхитительной работы по добыче этих самых масел и ещё парочки косметических штук для шерсти на лисицах. В замке было тихо, но всё ещё светился свет в окошках. Я не ожидал что Флёр и Арен перейдут к интиму так быстро, к тому же по рассказам моей жены, она взяла с лиса обещание попробовать на главе клана вообще всё, что они с ним накупили. Я смеялся, обнимая свою жену – уставший, но очень счастливый, подходя к родному замку, где наши дети были в безопасности. Даже несмотря на то, что произошло меньше недели назад. На какой-то момент я забыл вообще обо всём: таинственные дневники, проклятия маленьких белых камушков, враждующие кланы – всё это было ненужно. Но идиллия разлетелась в один момент, когда мы с Эмерлиной увидели стройную фигуру с большим, гибким хвостом, выпрыгивающую из окна моего замка. Зацепившись за случайную ветку, фигурка сделала ловкое сальто, приземляясь на четыре лапы сразу, выставляя одну в сторону. С неимоверной грацией она поднялась и я без особых проблем распознал в фигуре жену моего друга. Только ящерица обладала такой ловкостью. -Акрая? – Спросила меня жена, тоже увидевшая всё это. -Скажи, что я задержусь, если спросят. Наври что-нибудь. – Строго сказал Эмерлине я, отпуская её локоток. – Ты ничего не видела. -Поняла. – Согласно кивнула моя возлюбленная, не задавая лишних вопросов. Один оказался нужным. – Ты сам куда? -Я прослежу за ней. -Осторожней. На прощание поцеловав меня, Эмерлина взяла у меня сумку с маслами и, довольно шумно пошла по незаметной дорожке до главных ворот. Это привлекло внимание ящерицы – её гребень на голове прижался то ли от испуга, то ли от холода, и она, буквально слившись с ночной тенью, побежала куда-то прочь из замка. Я резко выдохнул и пожалел лишь о том, что не размялся. Бросившись за ней в погоню в ночи, я проклинал себя за то, что делал. Но ощущение того, что я делаю что-то очень важное, не покидало меня ни на секунду. Вскоре Акрая сбавила темп и покинула территорию клана, успешно миновав все посты, патрули и даже некоторые заборы. Я чуть не потерял её из виду, но вскоре на опушке дальнего леса показался слабый огонёк. Я взял чуть левее, ушёл вглубь и поднажал. У костра, вытянув к огню тонкопалые руки, сидела такая же ящерица как и Акрая – я плохо разбирался в их видах, но казалось что это была мама и дочка – настолько они были похожи, только ждущая её у костра была намного моложе. Я оказался у костра первым, и затаился в ночной тьме, разглядывая молодую ящерицу – точно такую же, как описывала Тарса – худая, подтянутая, очень жилистая, стройная одним словом. И довольно высокая. На ней были обтягивающие чёрные штаны и такого же цвета верх. На голой талии был затянут широкий кожаный ремень, на котором были закреплены два довольно больших кинжала. Ящерка чувствовала себя явно не очень – буквально клевала носом, засыпая на ходу. Ночь была холодной, и всё что её согревало – тепло огня. Акрая подошла спустя минуту, и явно произвела на незнакомку очень странное впечатление. Как и остальные ящерицы, сидящая у костра при приближении опасности встрепенулась и почти сразу вскочила на ноги. Уже знакомая мне жена Ио, старалась подойти к ней плавно и заметно. Распознав в ней кого-то другого, а не Динго, шпионка выпрямилась. -Мама? – Спросила она, на всякий случай кладя лапу на рукоять кинжала. -Это я. Твой информатор предал тебя. – Строгим тоном отвечала Акрая, приближаясь к костру и поднося к нему какой-то странный камушек – красный огранённый рубин, висящий на шее. У меня был намётанный глаз на всяческие ювелирные побрякушки, поэтому я сразу же опознал в нём точно такой же камешек, который носил и мой друг-ящер. -Я никогда ей не верила. – В тон своей матери отвечала маленькая ящерка. – Я сделаю всё сама. -Нет. Они начинают копать, а воровка стёрла себе память, получив нужную тебе информацию. Журнал она отдала недавно вернувшемуся Ренару. Он вернул его Флёр. -Он спутал нам все карты. – Констатировала шпионка. -Да. Я прижался спиной посильнее к стволу сосны, за которой слушал весь их разговор. -Придётся от него избавиться.