Ошейник для Лисицы 3

Мимо моей головы пролетел стул. Дживс пытался хоть как-то разнять драку, крича что-то о субординации и дисциплине. К нам уже подключились несколько клановых охранников, включая того амбала на входе, но от него было больше вреда, чем пользы. Меня вся драка старательно обходила стороной. Я думал о случившемся, и это плохо укладывалось у меня в голове. Если Динго была той, кто нам нужен, если именно она увела журналы Чака, то почему так бездарно выдала себя, как только почуяла опасность? Если до этого у неё был план вроде моего – оставаться на виду и не привлекать внимания, то зачем так резко рушить его и устраивать такую драку, явно указывая на себя? Отвлекающий манёвр? Внезапно в зале раздался оглушительный свист. Треть дерущихся тут же замерла в самых нелепых позах. Свист повторился. Остановились ещё несколько зверей. Снова свист – громкий, пронзительный, давящий на мозги. С третьего раза поняли все. Потом я наконец-то понял кто свистел: на первом этаже, забравшись на бар стоял знакомый мне лис в странном кожаном плаще. Кто-то попытался возразить ему, но тот резко распахнул исполинские крылья, демонстрируя себя во всей своей красе. Мирумас умел появится эффектно. Странно, что я не заметил его раньше, но возможно его здесь и не было. Драка длилась всего несколько минут, за которые успели разнести большую часть мебели и несколько бутылок. Бармены держали оборону с оружием наготове, за их спинами спрятались лисички-официантки, пища от страха. Но пока крылатый лис оттягивал внимание на себя, никто не двигался. -Теперь слушаем меня, все! – Рявкнул Мирумас на весь зал. – Она будет здесь с минуты на минуту со всей своей стражей, и если не хотите попасть под раздачу – убирайтесь отсюда! Вы знаете, о ком я говорю! Несмотря на такую размытую формулировку, многие из дерущихся, особенно те, кто откровенно не хотел драки, быстро собрались и поспешили покинуть таверну до того, как таинственная «она» объявится на этом месте. -Какое ей дело до этого?! – Рявкнул кто-то в зале. Мирумас не ответил, но просто поднял глаза на меня. Многие проследили за его взглядом и многие поняли к чему клонил крылатый. -Ну конечно! – Рыкнул недовольный фенёк, появляясь у меня за спиной. Лапой он придерживал своё плечо. -У неё тут везде глаза и уши! – Пояснил Мирумас. -А воришку она проглядела… - Покачал головой я, обращаясь больше к Дживсу, который уже показался за моим плечом. -Почему она сделала это? Оставаясь на виду… -Я не знаю. – Прервал его я. – Но раз здесь Мирумас – он нам и поможет. Точнее только тебе. -Ты не с нами? – Дживс удивлённо поднял уши. -Я вас только задержу. Мне надо будет вернуться и посмотреть чего такого в этих дневниках… -Не думаю, что это понравится главной. -А у неё никто и спрашивать не будет. – Заверил я фенька. На долгие приветствия с Мирумасом времени не осталось. Крылатый лис вместе с феньком бросились в погоню, несмотря на то, что было потеряно очень много времени. Дживс пообещал что вспомнит все свои навыки следопыта, но на улице начинал накрапывать дождь. Темнело стремительно. Спать не хотелось вовсе – сказывался отличный сон после нападения на замок. Я вышел из таверны, присаживаясь на небольшое крылечко, и глядя в след улетающему лису. Динго явно ушла в лес неподалёку – небольшой, но очень труднопроходимый. Такой же вывод сделали и мои друзья – Мирумас кружил над каким-то участком леса, координируя фенька, который пробирался по земле. Но я понимал, что поймать эту странную воришку будет очень сложно – если она захочет, то уйдёт и вовсе бесследно. С её-то навыками владения этой плетью… По крайней мере я так думал. Эмерлина, сама поклонница этого оружия, не раз рассказывала мне, что в лесу с нею можно пробираться по верхушкам деревьев, причём с намного большей скоростью, чем по земле. Я продолжал думать о мотиве её действий. Я видел её всего несколько минут, но воришка уже несколько раз нарушила разные логичные цепочки, которыми руководствовался бы я, окажись в точно такой же ситуации. Как будто её действия подвергались контролю, или давлению извне. Будто она действовала так по наводке, но делать этого откровенно не хотела. Как будто ей приказывали. Или угрожали. Когда стало совсем темно, до таверны наконец-то добралась и хозяйка клана, действительно со своей свитой. Домчалась она довольно быстро – минут за двадцать, когда пешком мы с Дживосм прошли это же расстояние за два часа. Ответ к такой скорости нашёлся быстро – ездовые лисы. То, что получалось если напоить зельем Клитуса обычного, неразумного, четырёхлапого лиса – огромный, размером с лошадь, сильный зверь, по скорости не уступающий ни одной лошади. Как будто разумных громил нам было мало. Флёр ещё и остальных решила сделать больше и сильнее. -Как ты узнала, что тут потасовка? – Не дав ей поздороваться со мной, спросил я, не вставая с нагретого места на ступеньках таверны. Лисица взмахом лапы отправила внутрь несколько хорошо вооружённых и защищённых воинов нашего клана и одного капитана вместе с ними. После этого она наступила на первую ступеньку и задумалась над ответом, склонив голову. -Мирумас следил за тобой. – Наконец-то ответила она, посмотрев на меня. -Ты послала? Лисица бодро кивнула головой, признавая этот маленький факт. Не дав продолжить этот разговор, она вошла внутрь, лично разбираться кто прав, а кто виноват. Я остался снаружи под накрапывающим дождём. Становилось холодно и сыро, но казалось что голове было тепло от того факта, как лихорадочно и быстро мои мозги перебирали варианты возможных причин такого странного поведения Динго. Впрочем много перебрать не удалось: Флёр быстро вернулась. -Значит какая-то динго? Я спокойно кивнул. -Хозяин говорит, что она появилась неделю назад. Зарабатывала тем, что развлекала народ по вечерам. -Видимо ей платили, чтобы она перестала петь. – Предположил я, вспоминая её игру. -Не совсем. Она читала детям сказки, иногда рассказывала самые разные легенды здесь, в таверне. Подрабатывала нянькой. О своих целях особо не распространялась, и почти всегда была на виду. -И дала дёру, как только увидели что с ней хотят поговорить двое из клана. – Дополнил я. -Или только ты один. Дживса почти никто здесь не знает, а тебе памятник стоит… -Расскажи об этом хозяину этого замечательного заведения, а то он мне скидку зажал. Флёр прыснула со смеху, тихонечко рассмеявшись. Я серьёзно посмотрел на неё – действительно лисица смеялась только для виду. В её глазах смеха не было. Или может просто моя шутка была не очень смешной. -Кстати за Дживса, - вдруг вспомнила глава клана, - Куда он делся? -Бросился с Мирумасом в погоню. Но не думаю, что у них что-то получится. Если верить рассказам Эмерлины, с плетью можно передвигаться по лесу куда быстрее… -По лиственному лесу – да. Ближайший отсюда – хвойный. – Пояснила мне Флёр. Мы вместе задумались с ней о чём-то своём, но нас отвлёк капитан клановой стражи, вернувшийся со своими бойцами. -Порядок восстановлен. Виновными никто себя не признаёт. Я посмотрел на капитана исподлобья: какой ещё порядок они там восстановили. Порядок восстановил Мирумас, попросту свистнув три раза и пригрозив появлением Флёр в таверне. Все мирно расселись по местам, у кого они ещё остались, и сделали вид что синяки и ушибы на их телах были всегда. -Молодцом, Джарвис. – Скупо похвалила глава клана своего подчинённого, легонько толкнув меня в бок. – До замка? Я кивнул, не став посвящать Флёр в свои дальнейшие планы. Она помогла мне вскарабкаться на ездового зверя и мы отправились домой. Впервые в свой жизни я оказался по другую сторону закона, и вместо того чтобы воровать сам ищу таинственного, нелогичного вора, который то покажется во всей свой красе, то даст дёру через весь клан, поднимая за собой столбы пыли, чтобы как можно заметнее. В замке я быстро поужинал, встретился со своей женой, которая по обыкновению заняла место секретаря Флёр. Работы у неё сильно больше не стало: у главы клана было семь секретарей, а мою жену поставили над ними, чтобы она координировала их работу. К своей работе Эмерлина отнеслась по большей части со скептицизмом. Моей жене намного больше нравилось руководить восстановительными работами в замке, выбору мебели и конечно же домашних растений в декоративных горшочках. А так как она была женой настоящего хозяина замка, никто не смел ей даже слова поперёк шерсти пикнуть, чем она с удовольствием пользовалась. Так как нашу спальню так и не восстановили, мы с ней снова отправились спать на чердак. Флёр улеглась спать прямо в большом зале, заснув в одном из кресел у камина. Где был её муж осталось для меня загадкой, но видимо – посвятил себя всего работе на нашего государя. На утро никаких вестей от Мирумаса или Дживса не пришло – наши следопыты вообще не появлялись в замке. Без их информации я не мог продолжить своё расследование, и более того ровно в тот же момент узнал, что Флёр перенесла дневники своего отца в другое, более надёжное место. Сейф за портретом её отца я проверил сразу же, но ничего там не нашёл – не было даже жемчужины. Мне нужна была помощь, и всё что я понимал – это то что у Флёр образовалось слишком много секретов за время моего отсутствия. И она делала вид, что моё внезапное появление для неё не было желанным. Да, она конечно закатила пир по этому поводу, улыбалась и радовалась моему присутствию, но что-то в её поведении было не так. Мне нужна была помощь, и единственное место где я мог узнать что с ней не так, находилось не так далеко. Я накинул жилетку и бодрым шагом покинул территорию клана через главные ворота, направившись по дороге к королевскому дворцу, до которого от моего замка было лапой подать. Моя родная рыночная площадь. Я вдохнул не самый приятный запах сотен зверей и не самых свежих продуктов. Сколько золота здесь потеряли покупатели и те, кто их обманывал. Я даже не знал ни одного продавца, чтобы торговал хоть немного честно, но и местное зверьё было не таким простым, как хотелось бы. Здесь продавали всё – от моих любимых груш до домашней скотины на забой, вроде хрюшек или коров. Особенно цинично было смотреть как неразумными хрюшками приторговывает вполне разумный жирный хряк, или скучающая курица за прилавком с яйцами, которые снесли её неразумные сородичи. Да, жажда наживы делает из нас намного больших зверей, чем мы есть на самом деле, но рынок диктовал свои условия, и хищников вроде нас тоже надо было чем-то кормить, а значит можно было и заработать. Справедливости ради можно отметить тот факт, что хищники на рынке довольно часто торговали мехом, зачастую очень похожим на лисий или волчий. Но лучше всех было тем, кого проблемы этики и равенства видов совершенно не напрягали, например – медведям. У них на рынке была своя маленькая площадь, где продавали шишки, грибы, разные специи, а один из них со странной белой галкой, вытравленной на его широкой груди, торговал и оружием. Я подошёл поближе и услышал, как он разговаривал с одним из своих клиентов: -Меня вообще часто спрашивают что нужно настоящему герою… Ну знаешь, многое зависит от самого героя… Я махнул на него лапой – уж больно стандартная ловушка для неопытных путешественников, мечтающих в какой-то момент кого-нибудь спасти. Таких тут вообще было больше всех. Однако именно этот медведь и должен был помочь мне в одной простой, но очень опасной вещи. Я кое-как притёрся к его прилавку и довольно заметно увёл с неё довольно неплохой кинжал. Сделал я это так, что через три секунды, когда мишка понял что платить я не собираюсь он заорал диким голосом типичное для продавцов «Куда?», «Стоять!» и конечно же «Держи вора!». Надо сказать я был приятно удивлён эффективностью городской стражи, которая прибежала на эти крики всего через несколько минут, пока меня гоняли по всей медвежей площади широкими кругами. Волк в броне городской стражи сделал мне ловкую подсечку и я упал мордой в прилавок с какими-то странными грибами, сразу же почувствовав не самый приятных запах. -Именем закона ты арестован лис! – Кричал другой, вдавливая меня коленом в ящик с грибами. Впрочем когда он заковал мои лапы в тяжёлые стальные кандалы и вынул мою морду на свет, я уже не мог ему ответить. Грибы действительно были какие-то чудные, от них сердце билось быстрее и лапы меня не держали как надо. -Он ещё и пьяный! – Заключил другой волк, рассматривая мою морду. -Меня надо сразу к начальнику стражи… - Кое-как проблеял я. -Чего захотел! У него сегодня не приёмный день! Мне стало необычайно обидно за такие слова. Наручники с моих лап соскользнули сами собой – я даже не хотел из них выбираться. Это привело стражников в ярость, и они, взяв меня под локти, поволокли куда-то. Впрочем мне было уже всё равно – через несколько минут я отрубился. Впрочем это было и к лучшему. Очнулся я ровно там, где мне было необходимо, да ещё и в очень удачный момент: обед. Младший по званию стражник как раз разносил миски с баландой по небольшим тюремным камерам, в одной из которых, в гордом одиночестве и сидел я. Спокойно дождавшись своей порции, я с не меньшим удовольствием отметил что и кормить заключённых стали намного лучше. Половинка луковицы и кусок чёрного хлеба, плавающий в каше из картофельных очисток – да я практически скучал по этому! Впрочем сами стражники так ничему и не научились, в отличие от тех, которые служили при Изенгрине и запирали меня в специальной клетке, замок которой отпирался вне пределов моей досягаемости. Здесь я вскрыл его даже не прекращая кушать свою законную луковицу. После такого обеда моим дыханием можно было убить. Похлопав стражника на углу по плечу, я глубоко вдохнул. -Слушай, у меня из пасти не воняет? – Спросил я у него дунув ему прямо в ноздри. Честно говоря нюх у меня был не сильно хуже, но я умел пользоваться этим трюком: едкий запах лука, прямо в чувствительные ноздри волка – и вот он уже корчится от боли со слезящимися глазами. Я же поспешил сплюнуть всё, что нажевал прямо ему в морду. В общем-то ничего страшного с ним не случится: нюха не будет несколько дней, может быть неделю. Впрочем для службы в таком месте, с немытыми бандитами, налётчиками и просто очень плохими ворами, это было даже в плюс. К тому же – они сами дали мне такое замечательное оружие. Яркий пример того, как благими намереньями вымощена дорога в ад. Изенгрин, кстати говоря, давал одну репку в день. Выйдя из подвала в основные помещения королевского дворца, я вдохнул полной грудью: наконец-то я чувствовал себя прекрасно. Я хотел даже всплеснуть лапами, но быстро скрылся в тени какого-то гобелена от патруля. Я и без них отлично знал куда мне надо идти: несмотря на обилие перемен в жизни, работе и содержании заключённых, кабинет начальника королевской стражи оставался на своём месте многие десятилетия, и никуда не собирался переезжать. Дверь была закрыта, но не могло же меня это остановить? Заколке Эмерлины пришлось поработать ещё раз, и вот я уже плюхнулся в удобное кресло за столом моего хорошего друга. Я успел заскучать, перебрать и перечитать все отчёты на столе у Арена, покопаться в ящиках его стола, проверить несколько коробок с конфискатом, обыскать другую комнату на предмет какой-нибудь еды, потом воды, потом алкоголя, поваляться на небольшой койке, на которой лис видимо и провёл эту ночь, вернуться за стол и снова заскучать, пока кто-то не начал ковыряться в замочной скважине ключом. Дверь конечно была не заперта. Арен толкнул её плечом, совершенно не удивляясь моему присутствию. -Я даже соскучился по этому. – Заявил он, закрывая дверь на засов. -Мне сказали, что у тебя сегодня не приёмный день. – Развёл лапами я. -Рыжий лис, серьга в левом ухе, синяя жилетка. Воровство, погром, пьянство и дебоширство, сопротивление при аресте? – Спросил меня начальник стражи. -Враньё. – Ответил я ему. -Так я и думал. Воровство оставить? Я скривил морду в недовольной усмешке. Арен расценил это по-своему. -Никогда бы не поверил, что ты сопротивлялся аресту. Так что тебя сюда привело? Я уступил своему другу его законное место. Начальник стражи устало плюхнулся на него, положил перед собой какую-то бумагу, что-то там заштриховал, зачеркнул, подписал что-то своё и поставил свою подпись. -Тебе грозит лет двадцать на каторге. -Скосишь до пяти в вашей тюрьме? – Предложил я ему. -За что ты так с Альбертом, а? У него и без того нюх сильнее, чем у всех остальных, он отличный следопыт, а ты его так… Луком. -Так мне за это двадцать лет грозит? -У нас за украденную буханку хлеба теперь на пять лет сажают. Времена меняются, Ренар. Королю приходится действовать строже. -Всё ещё лучше, чем отрубание лап, знаешь ли. -Государству нужна рабочая сила. Дешёвая. Тут почти все готовятся к очередной войне, и проигрывать никто не хочет. Я кивнул ему, усаживаясь перед ним на другой стул. -Флёр тоже готовится? – Спросил я у него наконец. -Не сложно догадаться, да? – Подтвердил мои слова Арен. – Ты видел этих ящеров? Послов? -Один из них мой хороший друг вообще-то. Ио. -Забудь теперь, что теперь кто-то из них твой друг, или Флёр тебе голову открутит за предательство каких-нибудь интересов клана. Будь её воля – она бы вообще никого кроме лис в клан не пускала бы. -Даже феньков? – С интересом спросил я, наклоняясь к Арену. -Эти – наши родственники. В какой-то мере. Говорили, что даже общее потомство может быть. Так что отделаться от Дживса, клеящегося к твоей старшей дочери будет не так просто. -Не самый худший вариант так или иначе, - Пожав плечами, заключил я. -Так о чём ты пришёл поговорить? – Спросил меня лис, как бы между делом обращаясь к бумагам, - Кстати больше так не делай. Я прикажу и тебя будут пускать ко мне так. Я кивнул своему другу, принимая это к сведенью. -Ну так? – Подал голос лис. Я сцепил пальцы перед грудь в замок и спросил напрямую: -Что с нами стало? Лис устало оторвал взгляд от бесконечной бумаги. -Повзрослели. Научились думать не только о дне сегодняшнем, но и завтрашнем. Мне приходится думать на неделю вперёд, Флёр – на полгода. Короли считают годами, и потому я им откровенно не завидую. -Я ещё не совсем изменился. – Попытался возразить я. -Ты тоже изменился. У тебя четверо детей, и ты волнуешься о них больше, чем о себе самом. Красавица-жена, и тебе всех надо защитить. – Парировал мой друг. -А у тебя таких проблем нет? Арен нервно выдохнул. -Флёр не просто так сделала Фирию и Арину эвами. Они сами могут за себя постоять. А чтобы я защищал Флёр от кого-то? Сам-то себе можешь это представить? Я отлично знал, что Арен был очень сильно против того чтобы лисички-близняшки принимали зелье Клитуса. Но видимо он уже смирился с тем, что обе его дочери – настоящие машины для убийств, тренированные и воспитанные так, чтобы не испытывать ни жалости, ни пощады к врагам клана, который возглавляла их мама. Но всё было не так плохо, как хотелось бы. Я сделал несложное умозаключение. -Может вам завести ещё парочку? Лис поглядел на меня с удивлением, но ничего не ответил. Я перевёл тему разговора в другое русло. -Почему Флёр готовится к чему-то плохому?.. -К войне? – Перебил меня лис. -Не хотел использовать это слово. -Хочешь мира – готовься к войне. Клан процветает именно благодаря этому. Да и в нашему королевстве дела от этого идут не сильно хуже, мы на подъёме. -Её клан тоже, - согласился я, - но с тех пор как я к вам вернулся, меня не покидает ощущение, что все вокруг тихо ненавидят друг друга. Зачем вам всё это? И что в конце концов случилось между вами двумя? Арен оторвался от бумаг, показывая на весь свой стол и перо в своей лапе. -Вот это случилось, Ренар! Я остаюсь здесь неделями, здесь ем и сплю! -И это всё? -Флёр думает, что я ей изменяю. И знаешь, со всей этой работой я уже начинаю думать, что она права. А главное, что в клане у неё столько дел, что в общем-то она изменяет и мне тоже! Я выслушал этот ответ с круглыми глазами. -Да вы идиоты. -А то я без тебя не знаю. Ренар, я люблю эту лисицу, но она уже другая. Совсем другая. С момента когда мы сняли с неё ошейник – она изменилась, и не в самую лучшую сторону! Постепенно и незаметно, но разве ты этого не замечал? -Хочешь сказать… -Вот только не надо говорить что я хочу одеть на неё тот же ошейник, Ренар! -Из твоих слов это и следует… -Нет! В ошейнике, тогда… Она была другой. Да – беспринципной наёмной убийцей, но Ренар, она была хотя бы честна со мной и с тобой, с Эмерлиной и всем кланом, который свалился ей на голову после смерти её отца! Как будто она постоянно врёт сама себе! -Я не понимаю, к чему ты клонишь. – Честно признался я. – Но о чём подумать конечно есть… -Так и подумай над этим! Ренар, ты пропал на пять лет, и за это время всё скатилось в самую настоящую пропасть. Спроси у Флёр – она будет чертовски благодарна тебе за всё то золото и земли, которые ты предоставил клану, но я знаю её как никто другой, и всё ещё иногда сплю с ней в одной постели! -Под разными одеялами. – Напомнил я. Арен немного притих. -Она плачет в подушку по ночам, а на утро никогда этого не признаёт. У Флёр серьёзные проблемы, и не с кланом – у неё толпа заместителей на любой случай жизни, я уж не говорю о всяких советах. Она сделала идеальную систему делегации любых своих полномочий, и клан работает как хорошо смазанный механизм, все в нём счастливы, кроме его хозяйки. И я не знаю что не так, не знаю как ей помочь! Я выслушал это всё и увидел как Арен откладывает перо, утыкаясь мордой в столешницу, прикрывая её лапами. -А теперь ещё и я со своим бриллиантом… -Это не проблема. Сохраним или на крайний случай – избавимся от него и дело с концом. – Пробурчал мой друг в дерево. -Я мог бы попробовать что-то сделать. Арен посмотрел на меня с саркастической улыбкой, оторвавшись от стола. -Не один. Бери отпуск. Нам с тобой придётся ещё раз спасти лисицу. Лис выпрямился на своём месте и внезапно ответил то, чего я совершенно не ожидал. -Вот это я понимаю. Он встал со своего места, уверенно махнув белоснежным плащом, и решительно покинул свой кабинет. Я поспешил за ним. Приказ о моём допуске в королевский дворец не понадобился: Арен передал полномочия своему заместителю и через двадцать минут объяснений перед королём, он вышел на улицу совершенно свободным лисом. -Сказал, что иду в бессрочную разведку. -Куда? -К нашим главным потенциальным врагам конечно же. Клан Лис Полной Луны. -Вот это поворот! – Усмехнулся я, хлопнув его по спине, - Ну что, предлагаю проследить за их главарём! -Уж я-то прослежу! Всю ночь отпускать не буду! Хватит с меня, я хочу чтобы всё было так же как у тебя с твоей женой. -О, она посмотрев на вас двоих, чуть меня на части не разорвала… - Протянул я, вспоминая ту ночь, когда я вернулся. -А то я не слышал! – Рассмеялся мой закадычный друг. – Ничего, вот послушаешь мою… Мы рассмеялись уже дружно. В конце концов что ещё обсуждать двум самцам с официальными жёнами? Только их. Но меня всё ещё тревожил один вопрос, возникший у меня когда Арен сказал, что идёт в разведку к потенциальным противникам. -Так ты за кого, Арен? – Наконец-то озвучил его я, как только мы вышли на широкую дорогу до моего замка. -В каком смысле? -Ну ты за клан Флёр или всё-таки за это государство? Арен не задумался ни на секунду. -Я скажу, что я за тебя. Клан и королевство – такая грязная политика, что туда лучше не лезть, неделю потом не отмоешься. Все роют друг другу ямы! По крайней мере ты хочешь помочь, что уже не может не радовать. Я искренне обрадовался такому ответу и мы с ним продолжили путь, по пути обсуждая старые и новые сплетни, касающиеся остальных моих друзей. Например выяснилось что Альтер и Мирумас, наши летуны, поначалу путали своих жён-близняшек, а потом они сами начали меняться, так что у них была семья на четверых, и благодаря Рите и Крите, крылатые совсем запутались, и вскоре перестали следить за этим делом. Потом перешли на обсуждение самой грозной ударной силы клана – Эв-отряд, созданный Клитусом. Несмотря на то, что громилы производили впечатление не самых нежных и ласковых существ, там уже все давно разошлись по парам. Когда кто-то оказывался один – пара находилась среди обычных лис, и у нас появилось что-то совсем уникальное: мирные эв-лисы. Как признался Арен, увидев одну такую лису, спокойно развешивающую какие-то тряпки на просушку, чуть не упал от смеха, да и я представив себе такую картину, не удержался от смеха. Так мы и шли, спокойным размеренным шагом по протоптанной дорожке, среди редкой чащи леса, не обращая ни на что внимания. Движение было достаточно оживлённым: то и дело нас обгоняли гружённые повозки, разные деловитые купцы, патрули. Никто не обращал на нас внимания и не признавал в двух рыжих друзьях одного великого вора и одного начальника королевской стражи. Это не могло не радовать: как будто мы с ним вдвоём вернулись в те времена, когда могли просто путешествовать. Мне даже вспомнилась первая наша с ним поездка – в конце которой он нас предал, но обиды уже давно забылись. И мы ещё познакомились с Флёр тогда. -Прямо как в те времена, когда безумно красивая лисица свалилась нам на голову, да? – Вдруг сменил тему разговора мой друг. Я посмотрел на него, наклонив голову в изумлении. -Ты научился читать мысли за те пять лет, которые меня не было? Он рассмеялся. Я хотел было ответить ему, но перед моими глазами что-то мелькнуло, и тут же вокруг моей шеи затянулась чёрная кожаная удавка! Я схватился за неё обеими лапами, будто стоял на помосте, но держали её крепко. Как назло меня поймали в силки точно на выдохе и я старательно пытался ухватиться зубами за воздух, невразумительно хрипя. -С тебя новая лютня, Рыжий-бесстыжий! – Прошипел мой захватчик милым, знакомым голосом. Как будто я слышал его только вчера! -Отпусти его! – рявкнул Арен, выхватывая свой кинжал. -Не рыпайся! – Тут же крикнула ему в ответ динго, и смело потащив меня с дороги, в лес. Лис её не послушал. С глубоким, низким рыком, оскаливая зубы, Арен перехватил кинжал в боевое положение – лезвием в обратную сторону. -Тихо-тихо! – Прошептала захватчица, чуть отпуская мою удавку. -Какого лешего тебе нужно!? – Тут же крикнул я. -Чего ты орёшь? – Прошипела самка, затягивая удавку снова. – Кругом все спят! Хорошо, что я успел подсунуть лапу под её плеть в тот момент, когда она дала слабину. Дёрнув удавку, я сбил её с толку и резко ударил её локтём в живот, и захватчица сразу повалилась на землю, обиженно скуля. -Девушек не бьют! – Причитала она, держась за ушибленное место. -Расскажи это моей жене! – Крикнул Арен, бросаясь в атаку. Меньше чем через секунду вяканья, причитаний и очень слабого сопротивления, побитая и измотанная динго уже была надёжно прижата к ели своей очаровательной мордашкой . Противостоять полновесному, мускулистому лису в виде моего самого лучшего из друзей ей было нечего. -Ай, ну не в смолу же! – Снова подала голос она, пытаясь лягнуть Арена чуть ниже живота, но лис ловко уклонился от её лапы и прижал её ещё сильнее к коре. -Могу ведь мордой и в муравейник засунуть… - Прошипел он, и воришка перестала брыкаться. Я наконец-то смог отдышаться. -Что ты вообще творишь? Сначала побег, теперь такое? У тебя вообще есть мозги? -Мозги нужны когда хочешь сделать что-то как всегда! Я делаю свои дела по-новому! – Похвасталась динго, хотя в её незавидном положении, я бы вообще не спешил открывать рот. -Что тебе от нас вообще нужно? – Наконец-то спросил её я, пока Арен надёжно держал её лапы за спиной. -А ты попробуй догадаться! -Арен, врежь ей по почкам. – Спокойно буркнул я. Лис даже не собирался выполнять мою просьбу, поскольку бить самок, тем более таких хрупких с виду, было совсем неспортивно. -Ладно-ладно-ладно! – Раскричалась она. – Я за помощью пришла, хорошо? -И решила начать с того, что чуть меня не задушила? – Спросил я, потирая свою шею. – Действительно – По-новому! -Пустите, я больше ничего такого не сделаю. – Уже спокойно попросила нас Динго. Но в ответ на это Арен лишь сильнее прижал её к ёлке. -С чего ты решила что мы должны тебе помогать? – Прорычал он. – Может лучше закинуть тебя в королевскую тюрягу, пока эти новые методы из головы не выветрятся? -Или отдадим её Флёр, как воришку? – Предположил я. -НЕТ!!! – Крикнула Динго, и с неимоверным усилием всё-таки смогла выкрутиться из захвата Арена, правда не совсем удачно. Она упала на землю, вся в смоле и чёрных крошках от коры, тяжело дыша. – Только не к ней! Мы с Ареном переглянулись. -Так почему мы вдруг должны тебе помочь? – Спросил я, присаживаясь перед ней на одно колено и подавая лапу. Динго оттолкнула мою ладонь, отказавшись от помощи и встала сама, сразу начав выковыривать из своих длинных волос куски коры и смолу. -Вы мне должны. – Сказала она. -Новая лютня, да. – кивнул я, согласившись, – Но тут есть над чем поспорить. -Лютню должен мне лично ты и твой лопоухий дружок. Спасти меня обязаны вы оба. -Спасти от чего или кого? – Уточнил Арен. -От твоей психованной жёнушки. – Выдавила из себя динго, продолжая ковыряться в волосах. -Почему я не удивлён? – Спросил законный муж главы клана. Динго фыркнула и достала из небольшой сумки на боку увесистую книгу, в которой я без особых проблем распознал журнал Чака, который так искала Флёр. -Значит его всё-таки украла ты. – Заключил я. – Теперь понятно, почему ты дала дёру вчера в таверне. -Я не краду – я только беру почитать. И того, что я прочитала в этом журнале, мне хватит надолго. Поэтому я отказалась от этого заказа. -Заказа? – Хором выдали мы с Ареном. -Мне хорошо заплатили за то чтобы я узнала о том что написано в этих журналах. Но порой лучше просто забыть, то что узнала практически случайно. Оглядев нас обоих, динго вздохнула. -Я умею хранить секреты. Дальше меня это не пойдёт. -Кто заказчик? – Спросил я, забирая из её лап журнал. Динго, избавившись от этой ноши, практически сразу отвернулась от нас и продолжила выбирать кусочки коры из волос и шерсти. -Ящерица. – Ответила она немного погодя. – Не представлялась. Молодая, очень гордая и худая как тростинка. Мы встречаемся с ней за пределами клана, и больше о ней я ничего не знаю. Но вам стоит разыскать её и объяснить что всё, что она задумала – добром не кончится. Она бросила короткий взгляд через плечо на меня и Арена. -Верните журнал. Скажите, что нашли его подброшенным где-нибудь. Не упоминайте меня. Пожалуйста. -Или что? -Или за то что я знаю Флёр меня убьёт. Как и любого из вас, если вы прочитаете то, что там написано. Хотя… Динго запнулась на полуслове и оглядела меня с ног до головы. Обернувшись, она спросила у меня лично очень странный вопрос. -У тебя не идёт кровь из носа? Я тут же поднял лапу и провёл тыльной стороной ладони по ноздрям. Нет, всё как обычно – мокро и холодно. -Я простудился. – Соврал ей я. -Я вообще очень люблю хорошие книги. Настолько сильно, что порой очень хочется стереть себе память, лишь для того чтобы прочитать ещё одну новую для себя историю. Зелье для этого продаётся у любого алхимика, но любой состав, оказывающий такое воздействие имеет один побочный эффект… Я замер на месте, внимательно слушая таинственную воровку. Она наклонила голову к плечу, улыбаясь. -Какой? – Наконец-то спросил её я. -Если попытаться вспомнить то, что было забыто не тобой, может идти кровь из носа. – Пояснила она с лёгкой улыбкой, - Видимо ты этот журнал уже читал. Сердце забилось быстрее. -Я пропаду на какое-то время. Ещё увидимся, Рыжий-бесстыжий! Динго поправила сумку на своём плече и развернулась, решительно уходя в глухую чащу леса, подальше от дороги, практически не оставляя за собой никаких следов. Я же держал в лапах увесистый журнал Чака, и чувствовал как крупно дрожат мои лапы. Впервые в моей жизни я почувствовал себя настоящим разведчиком: меня могли убить за информацию, которую я даже не знал. Подожди. Я подумал это, но не сказал вслух. -Подожди. – Сказал это за меня Арен. -Про что там? – Спросил я. Динго обернулась к нам с лёгкой, загадочной улыбкой и забавным взглядом. -Я не знаю. – Призналась она с неловкой усмешкой. Будто в ответ на наш немой вопрос, динго спокойно вытерла нос тыльной стороной ладони. На чистой шерсти песчаного цвета красовались две красные полоски.