***
На рассвете её разбудили. Тусклый утренний свет и туман окутали всё вокруг. Некоторые путники уже собирались, некоторые ещё сидели у догорающего костра. — Зрафстфуй, Меланья, — Светозар улыбнулся и протянул к ней руку. — Я помогу тебе подняться, и ты посафтракаеш с нами. Он легко её подхватил и почти что донёс до сидящей вокруг костра семьи. Там Майя и Ариадна освободили ей место между собой. Они кормили её хлебом с сыром и поили ароматным отваром. — Милое дитя, надеюс, ты не обишаешься, что мы фсяли теба с собой — нам нушно попасть черес Скалистое море и мы не могли дольше остафаться фосле порта. Мы подумали, что ты согласилас на наше предлошение. — Я благодарна силам, что снова свели наши нити вместе. Если бы не вы, я бы пропала на пути. Не знаю, как вы меня отыскали, но я благодарна вам за всё. — Истинно дифно сфедены наши нити, мы так ше не ошидали нофой фстречи. Погофорим мы позше, а сейчас тебе пора снофа отдыхат, — женщина оглянулась и позвала мужа. — Дрефород, милый, помоги ей. — Он что, снова сбежал? Нет, на этот раз я ему точно уши намну. — Он уше достаточно фзрослый, чтобы фыбирать себе друзей. — Тоже мне друг нашёлся. Разбойник он, вот кто. Мелания удивлялась, о ком это они говорят, кто же мог вызвать у Древорода такое недовольство. Девушка вопросительно посмотрела на Ариадну, но та еле заметным движением показала, мол, не сейчас. Мужчина отнёс её назад к повозке, на которой она спала всё это время, а его дочь старательно укрыла подругу и села рядом. — Ты решила не остафатса дома, ферно? Но мы фсегда будем рады фстрече. Что с тобой случилос? — Ариадна всё задавала и задавала вопросы, а на них нужно было отвечать, но сперва хоть бы себе объяснить, что произошло. — Ариадна, кхм… Я всё ещё себя плохо чувствую. Давай, отложим разговоры на позже? У нас ведь долгий путь впереди, будет время поделиться впечатлениями. — Да, конечно, не буду надоедат пока что. Надеюс, ты не будеш протиф, если я рядом прилягу — неохота пешком идти, а места на двоих хфатит. Фот фысдорофееш — и тебя сгонят, будеш идти как и фсе. Так что наслашдайса, пока мошеш, — не дожидаясь ответа, она втиснулась между Меланией и какими-то вещами, накрытыми мешковиной. Очень скоро путники тронулись в дальше. А Мелания погрузилась в сон, где её окутал туман, красный лунный свет, запах переспевших ягод и крики умирающей совы.***
Солнечный свет пробивался сквозь крону леса, который они как раз проходили, он и разбудил спящую девушку. Ариадны рядом не было, зато Мина сидела на самом краю повозки, жевала яблоко и весело качала ножками с интересом оглядываясь вокруг. — Эй, здравствуй, — девочка оглянулась на зов и улыбнулась. — Меланья! Ты проснулас! А мама фелела теба не будит, — она забралась поближе и обняла девушку, а потом доверчиво продолжила. — Ты фсё спала и спала. Фсе так испугалис, даше Рышик. — Что, этот разбойник всё ещё с вами? — Конечно, где ше ему ещё быт? Хочеш его уфидет? Сейчас я его покашу, — и девочка быстро соскочила на землю и куда-то умчалась, но ненадолго. — Рышик, поздорофайся! — и она попыталась затащить его на повозку, но это была задача не из лёгких — зверёк сильно подрос и весил уже почти так же, как и его хозяйка. — Фот, сейчас… — Не стоит. Здравствуй, Носогрыз. Давай, лучше я сама к нему спущусь, всё равно я чувствую себя намного лучше и хочу немного пройтись. Попроси только, чтобы остановили лошадь, будь добра. Мина отпустила лисёнка и снова умчала. А повозка ехала дальше, где-то неподалёку переговаривались незнакомые люди. В воздухе витал тот странный солоноватый запах и сильный аромат хвои. Мелания приподнялась и оглянулась. Очевидно, их небольшой караван растянулся по дороге — перед её повозкой, на расстоянии нескольких шагов шли три мужчины и две женщины, они переговаривались между собой и время от времени заразительно смеялись. Позади, за поворотом было слышно ещё одну лошадь и голоса ещё нескольких людей. А вокруг них сосновый лес. День был тёплым и солнечным, девушка закрыла глаза и подставила лицо лучам, пробивающимся сквозь кроны старых сосен на лесную дорогу. Она снова оглянулась, когда повозку сильно тряхнуло. Там, где раньше сидела Мина, сейчас сидел Светозар и улыбался точно такой же улыбкой. — Что, болше не спитса? — О, да. Мне просто не терпится разделить со всеми тягости пути. — Как хочеш. Хозяин лошадей фсё рафно уше дафно негодует, что последняя лошад перегрушена. Парень спрыгнул, обогнал повозку и остановил лошадь, достал ей какую-то сладость из одного из карманов, которых в его костюме было множество, погладил животное и вернулся к девушке. — Могу помоч спуститьса, если хочеш. — Хм… А можешь и не помочь, как я понимаю? Будешь стоять и наблюдать за моими попытками совершить этот подвиг? Парень смутился, потупил взгляд, подошёл ближе и протянул руки. Стоять на земле казалось так непривычно, как будто она не делала этого несколько лет. — Непривычно. Буду благодарна, если ты ещё немного поможешь — мне нужно привыкнуть. — Конечно, если хочешь, я могу ещё… — он протянул вторую руку, пытаясь поддержать девушку за талию, но получил локтем в бок и возмущённый взгляд в ответ. — Мой тебе совет: хочешь остаться с руками, держи их при себе. Когда до парня дошёл смысл слов, он отпрянул на несколько шагов. — Нет, я и не думал, я только хотел помоч. — Тогда больше не переусердствуй, будь добр. Дай свою руку. Светозар с небольшим опасением подошёл ближе. Она облокотилась на его руку и стоять стало легче. — А где все остальные? — как будто ничего не произошло, спросила девушка. — Скоро подойдут, мошем их здес подошдать, — парень обрадовался смене разговора и почувствовал себя немного свободнее. — Несколко челофек ушли намного фперёд. Дариусу это не понравитса. — А это кто такой? — Дариус? Он — мой нофый друг и учит мена срашатьса, — глаза парня загорелись, было видно, что он готов говорить и говорить о своём новом друге так же долго, как Мина о своём лисёнке. — Это тот, который разбойник? — Он не разбойник, просто они с отцом не могут найти общий язык, отец протиф того, чтобы я училса сражатьса. — И чем же он занимается, чем промышляет? Учит военному ремеслу, надеясь, что благодарный ученик взамен даст ему кусок хлеба? — Нет, софсем нет. Он гофорит, что ещё никогда никого не учил до сих пор и поэтому мне флетает намного больше. Он… Ты никому не раскажешь? — когда парень получил утвердительный кивок в ответ, он продолжил. — Он — охотник за голофами. После этих слов земля под девушкой как будто пошатнулась, но друг удержал её, поэтому, взяв себя в руки, она улыбнулась ему: — Вот, получается, твой отец всё-же оказался прав насчёт разбойника. Светозар, милый, — она развернулась к нему лицом и протянула обе руки, от чего парень непонимающе уставился в ответ — что она снова задумала, — надеюсь, ни под каким страшным секретом ты не рассказывал ему, кто я? — Что? Нет, конечно ше нет. Несколько раз он спрашифал, но матушка с самого начала запретила кому-либо рассказыфать о тебе. — Вот и славно, — Мелания облегчённо вздохнула, развернулась и они продолжили свой путь. Совсем скоро их нагнал Рыжик, за которым тут же прибежала его хозяйка, а от былой неловкости не осталось и следа.