Ритуал

Ещё несколько дней Мелания прожила в охотничьей хижине. Там было уютно и вряд ли кто-нибудь нечаянно появится. Несколько раз девушка возвращалась в свой дом чтобы отыскать что-то полезное среди сохранённых вещей или в записях матери. Яра тщательно записывала свои поездки и всяческие полезности. Раньше в доме также было несколько заморских книг, но лишь некоторые сохранились. Видимо, знахарка посчитала их самыми полезными. В одной из них были описаны какие-то болезни и способы их лечения. Ещё в одной — как собирать и заготовлять травы. Девушка сердито закрыла последнюю книгу и пробормотала: — Почему же нет книги о том, как наказывать гадких князей? От этих книг не было никакого толку. Мелания взяла охапку маминых походных книжек и направилась в своё убежище. Раньше она не проявляла никакого интереса к записям и чтению вообще. Было интереснее слушать рассказы о том «…когда ещё была жива моя матушка…» или «когда я была вольна летать куда глаза глядят…». Под эти повествования обычно девушка и засыпала в детстве. Ещё ей нравилось разглядывать маленькие книжечки. Кожаные переплёты с витиеватыми узорами были очень красивыми. Такие вещи делают где-то очень-очень далеко. Возможно, даже там, откуда прибыла Майя со своей семьёй. Некоторые из них были очень-очень старыми и, наверное, пренадлежали ещë самым первым хранительницам этого рода. Девушка открыла первую попавшуюся книжечку и начала сосредоточённо вникать в написанное. Всё было не так интересно, как в детстве: ни каких тебе описаний рассветов на горе или чудных узоров на чьих-то ставнях. Лишь пришла туда-то, вылечила кого-то от чего-то; встретила кого-то, от него узнала что-то. Конечно, то, что дети Рени из Речного Ручья наелись зелёных абрикосов и у них от того болели животы, очень интересно, но не для Мелании. Особое внимание девушки привлекло описание Большого совета — когда несколько хранительниц собирались вместе, чтобы решить проблему. Если у ведьмы была потребность в совете и помощи своих сестёр, она отправляла им послание. Но в таком случае решение совета не подлежало оспорению. Мелания закрыла книгу и задумалась. — Это что же получается? Они всё уже решили, коль считают меня мёртвой? Она быстро поднялась, вышла из хижины, прошла несколько шагов в сторону деревни, остановилась и возвратилась обратно. Девушка проделала это несколько раз, решая, что ей следует делать. В конце концов она отправилась к ручью и смирно села на берегу, всматриваясь в быстрое течение. Ей следовало обдумать свои действия. *** После долгих раздумий девушка всë же решила, что отправлять послание она не будет — не ждать ведь ответа всë это время на пепелище. К тому же ей всë равно придëтся встретиться с остальными хранительницами или по крайней мере с одной из них. Поэтому на следующее же утро она опять отправилась в путь — к одной из знакомых матери, как-то раз эта ведьма их навещала, когда ей самой пришлось стать хранительницей. Вера из рода Цапли, так еë звали и Мелания приблизительно знала, где еë отыскать. Где же живут остальные ведьмы она понятия не имела, в книгах об этом так же не говорилось. Лишь о месте совета. Девушка взяла с собой только клубок, немного запасной пряжи, медальйон матери и провианта в дорогу. Путь предстоял неблизкий. *** Путь занял чуть меньше четырëх дней. Сначала девушка шла по дороге вдоль реки, потом свернула на торговый тракт соединяющий два соседних княжества. Дальше пришлось воспользоваться совсем неизвестными путями-тропинками на которых она бы обязательно заблудилась, если бы не жители окресных деревень, которые всегда рады помочь ведьме. Прибегать к услугам клубка не хотелось — пряжи осталось совсем ничего, а он мог ей ещë пригодиться. Вера жила не в деревне, а на берегу поросшего очеретом пруда, подальше от любопытных глаз и шумных соседей. — Ба, а ты кто? — высокая и худая как жердь женщина подняла взгляд от небольшой ступы, в которой она тщательно что-то перетирала, убрала с лица прядь длинных седых волос и пристально посмотрела на гостью. — Кто такая будешь? — Здравствуйте, хозяйка. Да будет долгим путь ваш по тропам земли этой, — слегка неуверенно проговорила Мелания и поклонилась. Вера немного расслабилась, но не отвела глаз. — Пусть река жизни твоей будет многоводной и глубокой, девица, — тихо тветила она своим высоким и немного скрипучим голосом. Такого приветствия девушка ещë не слышала и подумала, что надо бы его запомнить. — Позволите ли вы войти в Ваш дом? — Не позволю, пока не скажешь, наконец, кто ты такая и с какого рода. Гостья помедлила, задумалась, но ответила: — Я — Мелания из рода Совы, дочь Яры. Мы уже встречались и я хотела бы попросить об услуге, которую Вам оказала моя мать. Женщина побледнела, испуганно огляделась по сторонам, как будто проверяя, не подслушивает ли кто их, начала нервно дëргать свои волосы, из-за чего стало видно несколько больших чëрных прядей. В конце концов она поманила девушку рукой чтобы та заходила внутрь. *** Услуга, о которой просила Мелания была из ряда вон обычной и поэтому еë сильно удивила такая реакция Цапли. Обычно, когда ведьма становится хранительницей рода, она обращается к другой хранительнице чтобы та провела ритуал посвящения — девушке на кожу наносится узор, изображающий то животное, чьë имя носит еë род, обычно всë это сопровождалось ещë речами об ответственности, поучительными историями и прочьими напутствующими словами. Вот и всë. Не велика мудрость. Никаких танцев вокруг костра и поедания мужских сердец, как об этом поговаривают в народе. — Знаете ли Вы, что случилось с моей матушкой, что со всей деревней нашей приключилось? Вера грустно кивнула. — Можешь говорить со мной по-простому, дитя — не такие ведь мы и чужие. Пить-кушать будешь? — Не откажусь, благодарю, — и села за стол. Женщина несколько раз провела руками, расчëсывая пальцами спутанные волосы. Длинные, прямые чëрно-белые пряди. И не мытые уже давно. Потом она взялась переставлять посуду возле печи, от чего аппетита как-то не прибавилось. Мелания поймала себя на мысли, что эта ведьма больше похожа на дочерей Луны, чем на еë мать. А вообще насколько много у них различий, как появились эти старухи-лунопреклонщицы? С тех пор, как исчезла магия, основным инструментом ведьм были знания, они их копили и оберегали чуть ли не так же рьяно как змеи. Но змеев за свою жизнь Мелания никогда ещë не видела. О них иногда рассказывала Яра. Тот народ жил на материке за морем. Они были одними из четырëх древних династий, которые раньше правили миром. Их можно узнать по снежно-белым волосам или же совсем выбритой голове и бледной коже. Да, им, видимо, нелегко живëтся в тех жарких краях. — На днях был Большой совет. — А? Что? — Несколько дней назад был Большой совет. Вот я и удивилась, увидев тебя на своëм пороге, не заметив до этого на совете. Мы как раз решали что делать со всей этой историей. — А чего тут решать? Этот гадëныш-князëнок и его люди сожгли мою мать и всю деревню! И меня тоже чуть не сожгли, — Мелания подскочила так, что скамья, на которой она сидела, чуть не упала. — Здесь решать-то нечего. Жаль, конечно, что меня там не было. Надеюсь, он получит самое страшное и жестокое наказание. — Его признали невиновным. — Что? — девушка изумлëнно взглянула на хозяйку, как будто решая, в своëм ли уме она. — Совет решил, что молодой князь не виновен в случившемся. Его даже привели на суд, где он отверг все обвинения. Сказал, что это всë задумал советник его отца, Зарий. — И вы ему поверили? Вы поверили ему?! Я всë видела! Он был там в ту ночь, солдаты примчали сразу же за ним. Пусть меня и не было на месте в то время, но я видела всë глазами совы. Нам нужно снова созвать совет. Вы мне поможете? — Нет. — Что нет? — оторопела девушка. Вера снова несколько затравленно оглянулась. — Не стоит этого делать. Все считают тебя мëртвой, дитя, так пусть так и остаëтся? — Что? Что это значит? — такого ответа юная сова никак не ожидала. — Что значит пусть так и остаëтся? Женщина устало опустилась на скамью и указала гостье на место рядом с собой, взяла девушку за руку, а та не сопротивлялась, нетерпеливо дожидаясь ответа. — Понимаешь, дитя, в последнее время разное говорили о Яре. Еë и до этого многие боялись, а вот недавно и слух пошëл… Многие негодовали и неодобряли то, чем она занималась. — И чем же таким она по-вашему занималась? — Я ничего не утверждаю, это только слух такой прошëл. Если бы о таком знали наверняка, то уж точно все выступили бы против неë. — Да чем же она таким занималась, что так разозлила ведьм? Знахарством? Травничеством? Тем, что советовала землеробам, когда лучше собрать урожай? — Мелания не выдержала и снова вскочила на ноги, зло посмотрела на Веру и начала кружить по небольшому дому еле сдерживая себя чтобы не швырнуть в хозяйку какой-нибудь тарелкой или метлой. — Чем? — Поговаривают, что она хотела убить князя. — Ещë чего? На какой дождливый день он ей сдался? — Но ведь старый князь-таки мëртв. — И что с этого. Моя матушка здесь ни при чëм. И вообще он старый был. Как бы могла она это сделать, коль он в столице, а она всë время была в деревне? Что-то вы, хозяюшка, какую-то несурядицу несëте. Лицо ведьмы покрылось красными пятнами, она так же подскочила, схватила девушку за плечи и хорошенько еë встряхнула. — Я? Лгу? Да как ты смеешь так говорить, дитя? Клянусь Цаплей, что не обманываю я тебя. Я ведь уберечь тебя хочу, дурëха. Я также не верю этим слухам, но после смерти Славия остальные настроены враждебно, парня оправдали, Зария с солдатами вероятно уже казнили. Не вороти этих дел, а ещë лучше будет, если ты где-то укроешься и о тебе не будет слышно пару годков. Ведь остальные, ещë гляди, не достались до Яры, так за тебя возьмутся. Что-то страшное грядëт, Мелания, все это чуют. Брось и забудь. Женщина потëрла маленькие, спрятанные в морщинках глазки. — А, знаешь, ты можешь пожить у меня, а? Хорошо я придумала? Поживëшь пока у меня, пока всë не уляжется. Места нам двоим хватит, народ тут не шастает да и помощница мне не помешает. Но Мелания вырвалась из цепких рук, схватила свою дорожную сумку и стремительно выбежала из дома, решительно хлопнув дверью. Бессильная ярость гнала еë всë дальше и дальше от дома, где тихо плакала старая ведьма.