Всё к лучшему.

Автор мечтает о комментариях. 3: Неужели у автора всё так плохо?

Мириам никогда раньше не пила. Точнее, пила, чего уж там скрывать, но не напивалась до такого состояния, чтобы кто-нибудь заботливый отскребал её от пола и тащил в уютную кроватку. Но, очнувшись теперь в незнакомой комнате, куда, казалось бы, не просачивался и лучик ясного солнышка, девушка отчего-то сразу подумала, что ощущения у неё такие, словно она вчера очень бурно что-то праздновала. Даже не хотелось вспомнить, что произошло, когда и где. Всё, что сейчас требовалось Кусланд, так это вновь погрузиться в блаженный сон. - О, да,- сладко промурлыкала девушка, укрываясь тёплым одеялом с головой.- Сооон. И только она начала проваливаться в прекрасный мир сновидений, только сознание вновь погрузилось в желанную негу, как кто-то настойчиво принялся стягивать с неё одеяло. Но Мириам, понятное дело, такую выходку не оценила. Не открывая глаз и даже не пытаясь позволить сознанию опомниться наконец и начать бить тревогу, девушка рывком притянула одеяло к себе, недовольно ворча сквозь зубы о том, как невоспитанны стали слуги. Уткнувшись лицом в подушку, словно надеясь так скрыться ото всех неприятностей, Серый Страж (которая ещё даже не вспомнила, что она Серый Страж) вновь мирно засопела. Попытка нагло отнять одеяло не просто повторилась, в этот раз Мириам ещё и с кровати рискнули стащить. За ногу! - Да что же это такое, дайте мне поспать!- угрожающе сверкнув глазами, прорычала Кусланд, резко вскакивая и оборачиваясь. На лице девушки отразилось сначала изумление, затем страх, а затем и отчаянное понимание безысходности. Память вернулась уж слишком внезапно, как холодной водой окатили. И не просто вернулась, Мириам всё вспомнила в красках и мельчайших подробностях. - Ооох... Ты... - Поведение твоё с толку опять меня сбивает. В кроватке ли нежиться надлежит Серому Стражу?- эту манеру говорить Кусланд уж точно никак не позабыть.- И имени моего ты не вспомнишь, полагаю? Во взгляде медовых глаз читалось нескрываемое презрение. Мириам поёжилась, чувствуя, что её угнетает присутствие этой странной женщины. И ещё Серому Стражу не даёт покоя тот рой вопросов, что сейчас безумствует в сознании. - Морриган. Мы встречали тебя в Диких Землях.- нехотя произнесла девушка, скрещивая руки на груди.- Но как? Почему я здесь? Мы с Алистером были в башне, зажгли маяк, а потом… Нас спасли… И… Ты к этому причастна, верно? - Удивляяяяешь. Головой, оказывается, умеешь пользоваться ты.- фыркнула темноволосая ведьма, встряхивая одеяло и кидая его вновь на кровать.- Спасла ли я тебя? Ну, как сказать. Скорее матери моей заслуга то. Но да, я помогла вам, Серые Стражи. В словах Морриган послышался вызов. Или Кусланд это только почудилось? «Она меня спасла... Чудесно… Сразу знала, что мы этой болотной приглянулись чем-то…» - Вот как,- Мириам накрутила на палец прядку волос, оглядываясь повнимательнее. На полках в этой комнате было довольно много книг, на небольшом столике в углу стояли песочные часы, лежали какие-то свитки, чернильница опрокинута и тёмная жижа разлита на полу, под потолком паутина. Да уж, семья Кусландов явно жила роскошнее. Мириам непривычно было осознавать, что в такой обстановке кто-то умудряется обитать… Кто-то красивый.- Ну, спасибо тебе за помощь, Морриган. На искреннюю благодарность ведьма удивилась, открыла рот, чтобы ответить что-нибудь резкое, но передумала и просто кивнула, хмуро поглядывая на девушку. Мириам вздохнула. На дружескую атмосферу она вряд ли сможет когда-нибудь рассчитывать… - Можно задать тебе вопрос? - опомнилась девушка, тут же продумывая, что именно хочет спросить в первую очередь. Болотная ведьма присела на корточки, доставая что-то из ветхого сундука, не слишком торопясь с ответом. Мириам уже было расценила молчание как отказ, понимающе хмыкнула, мол «ладно, в другой раз спрошу.» - Ответы возможны.- поразмыслив, наконец по-хозяйски отозвалась Морриган, не поднимая взгляда.- Спрашивай. -Что произошло со мной? Я ведь была сильно ранена, а теперь... На теле и синяка нету. И где Алистер? - один вопрос сменялся другим. И по загоревшемуся любопытством взгляду было понятно, что это ещё далеко не конец.- Мы были на вершине башни, как вдруг... - Я знаю, знаю, не утомляй себя рассказами долгими.- махнула рукой Морриган, поднимаясь и укладывая перед своей собеседницей на кровати комплект чистой одежды: рубашка, длинный плащ с капюшоном, ремень, мешковатые плотные штаны. Кусланд вопросительно изогнула брови, но безропотно принялась одеваться. Всё равно других вариантов не было, судя по всему. А ведьма вновь полезла в сундук, на этот раз вытаскивая два лёгких кинжала.- Вас с другом мать моя спасла. - С другом? С Алистером, понятно. А как твоя мать сумела нас спасти?- заправляя рубашку в штаны, поинтересовалась Мириам.- И где сейчас... Мой друг? - С помощью магии она спасла вас. В гигантскую птицу превратившись, раз уж интересно тебе так.- подчёркивая слово "магии", промолвила Морриган, приближаясь и помогая девушке завязать плащ.- Твой друг у огня. Переживает он очень сильно. - Переживает? За меня, что ли? - выпалила Мириам и тут же прикусила губу, вновь столкнувшись с уничтожающим взглядом, как бы намекавшим, что это был глупый вопрос.- Ясно. А что с армией, что с Королём? Мы ведь выиграли это сражение? И вновь красноречивее любых речей ответил долгий взгляд. Кусланд вздрогнула. - Что с армией? - настойчиво и чётко вновь повторила она вопрос, желая, чтобы этот взгляд Морриган означал что угодно, кроме того, о чём сейчас со страхом подумала Серый Страж. - Не поняла ещё ты?- ведьма склонила голову набок, пристально смотря прямо в глаза собеседницы. Мириам медленно осела обратно на кровать, крепко вцепляясь в одеяло тонкими пальцами.- Порождения тьмы победу одержали. Тот, кто должен был на сигнал ответить ваш, покинул поле боя. И не спасти было сцепившихся с врагами. Жестоки и беспощадны порождения тьмы. Тебе знать не следует о том, что они… Вытворяют сейчас на поле брани… Поверь. Кусланд протяжно вздохнула, медленно обхватывая голову руками. Теперь всё перепуталось настолько, насколько было возможно. В голове девушки никак не укладывалось, что благородный тейрн Логейн предал короля. А ещё хуже было от понимая, что Кайлана больше нет… - Но... Почему? Как же… Твоя мать не спасла Короля, почему? - только и смогла прошептать Мириам. Поверить в реальность происходящего было куда сложнее. Случившееся шокировало.- Как же хотелось бы услышать, что это всего лишь дурной сон. Честно, становиться только хуже и хуже. Кусланд плюхнулась спиной на кровать. Ей отчаянно хотелось всё изменить. Вернуть тот миг, когда бесстрашный светловолосый король лично поприветствовал её в Остагаре, когда поздравил её с удачным посвящением в Серые Стражи, когда он ещё был жив! Но Морриган не дала девушке с головой уйти в страдания, резко схватила за плечи, усевшись рядом на кровать и приподняла, притягивая к себе, так что их лица оказались очень близко. - Хватит. Ныть. Эти глупые метания свои прекрати немедленно, не помочь теперь ни вашему королю, ни погибшим людям.- холодно произнесла ведьма, чеканя каждое слово. - Твой друг снаружи и он переживает очень сильно.И тоже горю предаётся, как ребёнок маленький. - Неужели не понятно? Там были его друзья. А теперь они мертвы.- вяло ответила Кусланд, высвобождаясь из цепкого захвата ведьмы и стараясь отодвинуться от неё. Мириам уже на автомате встала на защиту Алистера, просто потому, что это первое, что пришло ей в голову. В глубине души девушка понимала, что Морриган права: не время слёзы лить. Сейчас очень важно поскорее собраться с мыслями, что-то срочно предпринять, осмыслить произошедшее. «Я - Серый Страж… Этого уже не изменить. Как и случившегося.»- сурово напомнила себе Кусланд, по-мальчишески вытирая едва заметные слёзы рукавом. - Иди к огню.- повелительным тоном произнесла ведьма, указывая рукой на дверь и давая понять, что разговор между ними закончен. Мириам быстро поднялась на ноги и без лишних слов удалилась, больше не взглянув на Морриган. Ни её, ни Алистера эта бессердечная женщина всё равно не поймёт. Куда ей снисходить до простых людей? Но как бы там ни было, Кусланд всё же была обязана именно этой ведьме своей жизнью, как и храмовник. Отворив скрипучую дверь, Мириам выскользнула на улицу, жмурясь от ярких лучей заходящего солнца. «Закат? Выходит прошёл ещё один день… Столько времени…» Заметив и самого храмовника неподалёку, о чём-то переговаривавшегося со старухой, Кусланд громко кашлянула в кулак, привлекая к себе внимание. Алистер вздрогнул и медленно обернулся, кивком приветствуя её. Казалось, мужчина успел поразительно быстро постареть. Взгляд полон горя, губы плотно сжаты, меж бровей легла морщинка... И вроде он всё тот же, но не осталось беззаботной улыбки и доброты, присущей Алистеру. И Мириам сразу поняла, что Серый Страж долгое время ещё не будет беспечно шутить и просто чему-то радоваться. Теперь перед ней предстал человек, полностью сломанный и разбитый. - Алистер,- сипло выдохнула девушка, делая первый шаг в сторону храмовника. Она понимала, что он сейчас чувствует. Ведь Мириам и самой совсем недавно пришлось пережить ужаснейшую потерю. Всё, всё дорогое у неё отняли! И заметив знакомую опустошённость во взгляде храмовника, девушка поняла, что не сможет остаться в стороне. Она крепко обняла товарища, успокаивающе гладя его по спине.- Тише, всё... Будет хорошо. Какая глупая фраза. И почему это чаще всего приходит на ум, когда кому-то плохо? И всё же Мириам именно эти слова и хотела услышать тогда от Дункана, который стал свидетелем ужасной трагедии, разыгравшейся в поместье Кусландов. Ничто не успокаивает лучше, чем добрые и искренние слова. Алистер просто кивнул, отстраняясь от Мириам. - Я знаю,- холодновато произнёс храмовник, сверху вниз глядя на девушку.- Спасибо. Как ты себя чувствуешь? Девушка отступила, недоверчиво поглядывая на Серого Стража. Он и вправду успел так измениться? Ну и ну. Странно, ей ведь тоже очень жаль всех, но при этом Мириам всё ещё чувствует себя прежней, несмотря ни на что. - Я в порядке. Благодаря матери Морриган.- протянула Кусланд, отводя взгляд. «Просто нужно время.» - Вот только не надо говорить так, словно меня здесь нет,- проскрипел рядышком раздражённый голос.- Господа Серые Стражи. - Да, конечно, извините нас. Но, как же к Вам обращаться?- Алистер скрестил руки на груди, терпеливо ожидая ответа. - Имена красивы. Но бесполезные.- мать Морриган приблизилась к Мириам. – Зовите меня Флемет. - Как? Ты?!? Оба Серых Стража удивлённо охнули, ошарашенные словами своей спасительницы. Поверить в то, что их действительно спасла та самая ведьма из легенд… Женщина, о которой ходило столько слухов… Мириам даже и вспоминать не хотелось, какие деяния в старинных легендах приписывали Флемет. Отвратительно. Мать Морриган самодовольно улыбалась, наблюдая за реакцией Серых Стражей. И не припомнить, сколько раз она уже видела подобные взгляды. Все трепетали и боялись. А так приятно чувствовать, что ты вызываешь страх. Для Флемет это было особым удовольствием. - Ну да. Только это ли сейчас важно? Мне вот куда интереснее услышать ваши планы. Ну, что-то же вы должны будете предпринять. Верно ведь, Стражи?- Флемет раскатисто рассмеялась, запрокинув голову. Мириам и без того била мелкая дрожь, а из-за этого жутковатого смеха появилось желание бежать без оглядки. Одно другого хуже. Кусланд вообще очень «повезло» с судьбой. - Планы? Да, планы…- Алистер задумчиво склонил голову. Поведение Флемет храмовника нисколько не испугало, Серый Страж полностью погрузился в свои мысли, не обращая на остальных никакого внимания.- Мор нужно остановить. Но, что мы можем сделать для этого? - Что? Мор? Да ты с ума сошёл… Алистер, ты ненормальный, серьёзно. Мы же ничего не можем поделать! Надо бежать…- вдруг выпалила Мириам, переводя недовольный взгляд с Серого Стража на Флемет. «Целая армия уничтожена, как он хочет одолеть порождений тьмы?!? Я не хочу умирать так глупо. Это уж слишком…» - Вот оно как.- от этого безжизненного голоса у Кусланд поползли по спине мурашки. Флемет уже перестала смеяться, теперь внимательно и пытливо смотрела на Серых Стражей, словно видела их впервые. Поморщившись, женщина вновь заговорила.- Что ж, уже вижу вашу дальнейшую судьбу. Союзники, дружба, предательства, смерти, слёзы… Вот кто ещё станет вашими спутниками в борьбе с Мором. Я вижу… И кто бы мог подумать, даже любовь? Ха-ха, какая неожиданная глупость. Что ещё? Триумф победы и горечь поражения… Агнец на жертвенном алтаре… Ну, пожалуй всё, что я хотела бы вам поведать. - Что… Это… Только что было? Мириам с сомнением глянула на Алистера. «Бежать. Бежать, пока ещё не поздно.» Но Серый Страж только покачал головой, по-прежнему сдержанный и задумчивый. Кусланд вновь глянула на Флемет, осторожно подступая к старухе и ожидая чего угодно. - Что это было?- девушка вновь повторила свой вопрос.- Я не понимая, о чём Вы говорите. Что-то про Мор? Ещё раз повторю, мы не в силах… Мириам не успела договорить, неожиданно её за руку дёрнул храмовник. Под угрожающим взглядом мужчины Кусланд тут же притихла, даже не пытаясь высвободиться. - Замолчи. И не смей увиливать от своих обязанностей. Твоя жизнь принадлежит ордену Серых Стражей. И ты сделаешь всё что угодно, чтобы остановить Мор.- девушка протестующее мотнула головой, но Алистер с силой сжал её запястье. Мириам даже вскрикнула и попыталась отпихнуть от себя храмовника.- Ты сделаешь что угодно, чтобы остановить Мор. - Да сделаю я, сделаю что угодно, отпусти уже! Алистер хмыкнул, отталкивая от себя Мириам, и отвернулся. Кусланд кинула на Серого Стража обиженный взгляд и отряхнулась. «Дункан… Я тебя… Ненавижу… И всех Серых Стражей вместе взятых.» - Хм, значит, разобрались вы.- Мириам страдальчески закатила глаза, оборачиваясь на знакомый голос. Ну вот только комментариев Морриган сейчас не хватало.- Кипит похлёбка, мама милая. У нас два гостя к вечерней трапезе или ни одного? Флемет медленно обернулась, широко улыбаясь. - Ты пойдёшь с ними девочка. На лицах всех без исключения отразились смешанных чувства. Алистер скептически изогнул брови, уже открывая рот, чтобы что-нибудь сказать, но передумал. К счастью, наверное. А Мириам просто крепко сжала зубы и недоверчиво уставилась на Флемет. - Нет… - Да.- седая ведьма холодно улыбнулась, ласково поглаживая Кусланд по плечу морщинистой рукой.- Да. Морриган пойдёт с вами. В Диких Землях ей давно наскучило, вот пусть прогуляется. Мир повидает, опыту наберётся и чем-нибудь вам поможет. - А…- Мириам помотала головой.- Даже и не знаю, как Вам сказать… Но… Мы… - Что?- перебила начавшуюся тираду Морриган, с подозрением глядя на свою мать.- О чём. Таком. Ты. Говоришь? Пойти должна я с НИМИ? - Ты меня прекрасно слышала.- довольно промурлыкала Флемет, заговорщически потирая руки.- Собирайся. А Серые Стражи пока перекусать, дорога ведь вас длинная ждёт… Спорить с Флемет было бесполезным занятием, но Мириам возлагала большие надежды на то, что Морриган будет сопротивляться активнее. Правда, зря, как оказалось, возлагала. Уже через минут пять девушка молча поедала предложенное Флемет угощение. Это, пожалуй, был самый ужасный день в жизни Мириам… Дикие Земли троица покинула глубокой ночью. Магия ведьмы пригодилась сразу же: путь освещали волшебные яркие огоньки, по мановению рук Морриган, взявшиеся буквально из ниоткуда. Несколько часов утомительной дороги, за которую Алистер не обмолвился со спутницами и словом, и Кусланд уже хотела спать. Она старалась не глядеть в сторону храмовника, чувствовала себя крайне неуютно и не могла сосредоточиться на важных мыслях. Морриган же шла с какой-то сдержанной беспечностью, насмешливо посматривала то на Алистера, то на Мириам, щурилась, периодически обнадёживала компаньонов тем, что идти осталось уже недалеко. - Ты прежде уже выбиралась в… - Серый Страж замялась, припоминая прежде неизвестное ей название какой-то деревушки, куда они, по совету ведьмы, сейчас держали путь. - В Лотеринг. Так сказать ты хочешь? - снисходительно отозвалась Морриган, равнодушно глянув на Мириам и всем своим видом показывая, что сама она в разговорах не заинтересована.- Да, выбиралась я довольно часто из Диких Земель. - И тебя ни разу не поймала храмовники? По их меркам, ты и Флемет – отступницы.- промолвила Кусланд, с любопытством посматривая по сторонам. Они брели по широкой тропинке, вдоль которой тянулась старая длинная изгородь. По левую сторону пустовало сплошь заросшее сорняками поле, а по правую – возвышалась блеклая стена, поросшая мхов и опутанная плющом. Позади оставался мрачный мертвенно тихий лес. - Храмовники? Их немного среди местных людей было, а я старалась незаметной быть. «Нелегко приходится отступникам. Я бы не хотела провести жизнь в одиночестве, на каком-нибудь болоте, среди диких зверей и варваров.» - Правда, как-то раз, - продолжала Морриган, увлекаясь собственным рассказом.- Как-то раз меня заметили. Хасинд. Приходят дикари эти частенько в деревни, что на окраинах, у леса. Торгуют шкурами и мясом. Тот варвар на меня указывал пальцем, твердя всем, что я опасна. За ведьму принял он меня, едва заметил. «А разве он был не прав?» - А что было потом? - Потом я вид испуганный скорее приняла и беззащитной притворилась. Храмовники поддались на уловку и варвара под ручки увели. Людьми легко вертеть, как пожелаешь, вот что скажу тебе я. - Быстро же ты нашлась… - Я защищалась просто. Мириам и Морриган переглянулись. Ведьма смотрела вызывающе, словно зверь, готовый к атаке. Кусланд просто кивнула, первой отводя взгляд. Она понимала такую позицию и не собиралась ни в чём осуждать спутницу, просто… Приняла к сведению подобные слова. Кашлянув, Морриган отвернулась и задумчиво добавила, что они почти добрались до Лотеринга. Когда путники миновали мост, неожиданно им преградила дорогу невысокая женщина-селянка. Она была простовато одета: высокие потрёпанные сапоги, платье с заплатками, поверх которого повязан фартук, из под белой косынки выбивались растрёпанные золотисто-рыжие волосы.. Большие глаза небесного цвета смотрели на путников с любопытством. - Вы не очень похожи на других беженцев, но… - Мы не беженцы. Отойди, ты нас задерживаешь.- перебил незнакомку Алистер, не останавливаясь.- Не станем тратить на неё времени. Морриган согласно кивнула, недовольно поджав губы, и молча прошла следом. Мириам пожала плечами и, напоследок улыбнувшись странной незнакомке, поспешила догонять своих товарищей. Только далеко им уйти не удалось. Через какое-то время путники наткнулись на ещё более странную компанию: пухлый мужчина, закованный в броню, ютившийся рядом со своим востроглазым приятелем, хитро заулыбавшимся при виде Алистера, Мириам и Морриган. Позади этой парочки стояли, опираясь на небольшой фургончик, двое лучников, синхронно одаривших путников неприветливыми взглядами. Кусланд инстинктивно потянулась к рукояти одного из кинжалов, убранных за пояс, но главарь этой компании предупреждающе вскинул руку, а двое лучников, как по команде, молниеносно вытащили стрелы. - Ну и ну. Может быть, не будем принимать поспешных решений, господа? Мы ведь просто хотим… Договориться.- промолвил главарь, заискивающе улыбаясь и покручивая в руках кинжал, что совершенно не смотрелось с добродушным выражением лица. - Мы не хотим драки.- согласно выпалила Мириам, боязливо поглядывая на лучников.- Давайте-ка решим всё мирно. Алистер нахмурился, неодобрительный фыркнув, но сам ничего не сказал. Морриган же напряжённо сжимала в руках посох, нерешительно переводя взгляд с одного лучника, на другого. Скорее всего, ведьма не могла никак решить, кого именно из них ей следует заморозить для начала. - Вот и прекрасно. - главарь довольно закивал.- Ваши деньги… Господа дезертиры. Вы ведь дезертиры верно? Иначе откуда… Договорить ему не дал Алистер, неожиданно метнувшийся вперёд. В свете луны тускло блеснуло лезвие длинного меча. Навстречу храмовнику со свистом полетели стрелы, но, стукнувшись о латный нагрудник, просто отскочили. - Остановись! - Мириам отчаянно кинулась следом за Алистером, но пытаясь остановить товарища, сама едва не попала под раздачу: если бы Морриган не укрыла Кусланд защитной сферой, то девушка непременно оказалась лёгкой мишенью.- Остановись, Алистер! Оста… Мгновение и главарь со змеиной ловкостью и быстротой подсёк храмовника. Ещё миг, и Алистер повержен на лопатки, а на нём восседает с гордо поднятой головой темноволосый разбойник, а его пухлый приятель приставляет к горлу Алистера острое копьё, видимо, для верности, пресекая любую попытку побега.«Просто великолепно…» Мириам безвольно опустила руки. «Алистер талантливо портит любые ситуации.» - Поспешные решения часто оказываются очень глупыми.- улыбнулся главарь, словно прочитав мысли Кусланд. Девушка нервно сглотнула, не зная, соглашаться или броситься умолять о пощаде. - Да, ошибка то была большая.- закивала Морриган, с долей наслаждения глядя на побеждённого Алистера.- Глупцам всегда не везёт, мозгами им бы пользоваться больше… - Ну хоть кто-то это понимает. Не всё так безнадёжно?- разбойник махнул рукой, приказывая лучникам убрать оружие.- Говорите, леди, говорите. У Вас, кажется, это неплохо получается. Расскажите своему дружку о том, какой он глупый… - Мы отдадим вам все деньги, только…- попыталась вмешаться Мириам, боясь, что Морриган может спровоцировать Алистера к ещё каким-нибудь губительным для самого храмовника решениям. - Да, что ты говоришь, золотко!- усмехнулся главарь, широко улыбаясь.- Как же ты права. Вы действительно отдадите нам все свои деньги, представляешь? - Но вы ведь… До сих пор не убили Алистера. Может быть, мы сможем как-нибудь договориться и сейчас? – Кусланд старалась говорить сдержанно, но попробуй тут быть спокойной. Надеяться на лучшее в такой ситуации было сложно. - Ну, предположим, леди. Предположим, что с вами мы договориться сможем.- разбойник встал, отряхиваясь и медленно приблизился к Мириам, по-кошачьи щурясь.- А вы нам расскажите о себе, мы подумаем, как быть… Алистер что-то недовольно проворчал, урезоненный близостью к своему лицу острого копья. - Мы держим путь… Из Остагара.- честно ответила Мириам.- Вот он – Серый Страж… - Серый Страж? Да что ты говоришь.- разбойник насмешливо ухмыльнулся, глянув на Алистера.- А вас ведь считают убийцами короля… Хах. Серый Страж… Знаете, а вам ведь бессмысленно спасаться. В Лотеринге задержались солдаты Логейна. И стоит им только прознать, кто вы… Ну, смекаете? Мириам прикусила губу, недоверчиво поглядывая на главаря этой разбойной шайки. «Ему ведь нет причин врать нам? Чёрт… Значит впереди мы можем нарваться на солдат тейрна.» - А зачем ты это нам говоришь? Мужчина вздрогнул и быстро обернулся к ней, отчего-то удивлённый этим вопросом. Задумчиво глянув в тёмное небо, на котором неподвижно замерли крупинки-звёздочки, он неопределённо пожал плечами, так и не ответив. - Вы нас отпустите? Главарь щёлкнул пальцами, подставляя руку и чего-то ожидая. Чего – Мириам догадалась сразу. Переглянувшись с Морриган, девушка торопливо вытащила из-за пазухи маленький мешочек, туго завязанный тонкой верёвкой. - Это всё, что у нас есть… - оправдываясь, пробормотала Кусланд, с опаской поглядывая на пухлого разбойника, не позволяющего второму Серому Стражу подняться с земли. Главарь вопросительно изогнул брови, подхватил мешок, осмотрел, хмыкнул и… Через несколько мгновений протянул его обратно, посерьёзнев. Он ничего не сказал, обернулся, покачивая широкими плечами, и отошёл, жестом веля своему приятелю отвести от шеи храмовника оружие. Мириам с затаённой надеждой впилась взглядом в спину главаря. - Валите уже.- не глядя в их сторону, обратился к Серым Стражам разбойник, не замечая недовольных взглядов своих приятелей. Храмовник довольно быстро поднялся на ноги и путники удалились, долгое время оборачиваясь, чтобы убедиться в том, что их действительно отпустили с миром. Мириам слышала возмущённые возгласы. Видимо, не все разбойники были довольны странным и неожиданным решением своего главаря. Но это уже были чужие проблемы, которые девушку сейчас интересовали меньше всего. «Надо же, целыми остались, да и при деньгах, которых и без того немного.» Уставшие, голодные и напряжённые, они наконец добрались до Лотеринга. Но и тут не нашли долгожданного покоя и отдыха. Отыскав местную таверну и попутно разбудив всех селян, троица оказалась перед неприятным фактом: свободных комнат, еды, даже незанятых стульев не было. Да и если бы только на том их проблемы и закончились… Стоило Алистеру, Мириам и Морриган отыскать свободный уголок, чтобы повалиться на подушки и хотя бы на мгновение расслабиться, слушая бардов, как дверь таверны предупреждающе скрипнула и в помещение завалилось несколько вооружённых людей, решительно проложивших себе дорогу к барной стойке. Мириам с любопытством привстала со своего места, из-за чужих спин поглядывая на незнакомцев. И как назло, вошедшие оказались действительно солдатами тейрна Логейна. Они что-то негромко расспрашивали и хозяина таверны, выглядели усталыми и злыми. Девушка плавно осела на своё место, обернулась и на четвереньках подползла к спутникам. Алистер приоткрыл глаза, непонимающе глядя на неё. - Пытаешься притвориться мабари в надежде, что повариха смилостивиться и подкинете тебе косточку? Брось, ты же не до такой степени проголодалась.- вяло улыбнулся храмовник, потирая шею одной рукой. Морриган демонстративно отвернулась в другую сторону, пробормотав что-то про глупую шутку. А вот Мириам было совсем не до веселья. - Здесь солдаты…- шёпотом обратилась она к спутникам, надеясь, что они сейчас же образумятся и что-нибудь придумают. Но, как бы не так! Алистер только причмокнул, совершенно не восприняв её слов всерьёз. - Я тоже заметила, здесь много солдат и беженцев. Неужели сейчас ты только глаза раскрыла?- равнодушно произнесла Морриган, подкладывая под голову ладони и сворачиваясь калачиком.- Я спать хочу, давай ты помолчишь. - Вот, вот.- согласно кивнул Алистер, прижимаясь поплотнее к стене.- Первая дельная мысль, ведьма. - Заткнись. – ласково прошептала черноволосая Морриган.- Иначе я кишки твои скормлю воронам, а самого тебя испепелю. - И я тебя очень люблю.- хихикнул храмовник, отворачиваясь в другую сторону. Мириам подобное поведение как никогда взбесило. - Я к вам обращаюсь, почему вы не хотите меня слушать?!? – гневно зашипела девушка, бесцеремонно тормоша Алистера за плечи. Храмовник протяжно охнул и без труда завалил девушку рядом, не желая ничего слушать. - Ей тоже выспаться, наверное, неплохо было бы…- раздался тихий голос Морриган сбоку. Кусланд недовольно пихнула Алистера локтём в грудь и тут же пожалела об этом, скрючиваясь от боли. Храмовник сочувственно хмыкнул, окончательно погружаясь в долгожданный сон. - Создатель,- закатывая глаза, страдальчески простонала Мириам, радуясь только тому, что они сумели найти самый незаметный уголок.- Ну, может быть, нас всё же не заметят? Кусланд и сама успела устать, так что неудивительно, что скоро и её сознание поглотил мир сноведений… --- - Как думаешь, они и вправду Серые Стражи? Около мельницы сидели на опрокинутых ящиках два человека. Один – широкоплечий смуглый мужчина с копной топорщащихся сальных волос. Он сутулился, медленно потирал пальцами подбородок и иногда попивал из бутылки бренди. - Роджер? Рядом с ним сидела стройная девушка, с нескрываемым обожанием и интересом глядя на собеседника. У неё были средней длины медово-рыжие волосы, приятные черты лица, бледная кожа и очень туманный взгляд. Девушка замерла, ожидая ответа и всматриваясь в мужчину вопросительно-пытливо. - Родж? Темноволосый прикусил губу, ставя бутылку на землю. Он немного раздражительно глянул на собеседницу и пожал плечами, задумчиво смотря вдаль. На какое-то время повисла тишина, нарушаемая только лаем собак вдали и редкими голосами, доносившимися из деревни. - Да, да. Стражи. Ты же и сама видела. У того дуралея на плаще символика – маленький грифон. Ну кем ему ещё быть, как не Серым Стражем?- наконец с насмешкой отозвался Роджер, покачивая головой. Он говорил так, словно сам был равнодушен к той самой троице, встреченной немногим раннее на мосту. - Фло и Жекки недовольны тем, что ты их отпустил? – с тем же щенячьим взглядом, протянула рыжеволосая девушка, осторожно опуская собеседнику руку на плечо. Роджер с коротким смешком выразительно изогнул брови, снисходительно улыбаясь. - Значит, верно? - Ох,- мужчина протяжно вздохнул, заключая рыжеволосую в объятия.- Да, сестрица, да. Иногда ты действительно умудряешься меня достать. - Ну, я же беспокоюсь. Просто слышала, что Фло часто говорит, будто бы с тобой выгоды не сыщешь. Нет, я, конечно, тоже рада, что ты отпустил Серых Стражей, но… - Флина.- мягко осадил девушку темноволосый.- Я как-нибудь сам разберусь. А ты в эти дела не лезь. - Но… - Сестра. - Хорошо… Просто, хочу сказать, что немного понаблюдала за Стражами. Так вот, представляешь, они не слишком хорошо слушали тебя. И до сих пор находятся в Лотеринге. - Знаю. Роджер поднялся на ноги, уже не слушая бесполезную, как ему казалось, болтовню своей сестры. Мужчина достал из-за ремня кинжал, покрутил оружие в руках, любуясь тусклыми бликами от лунного света, беспорядочно плещущими на лезвии. Нахмурившись, он резким движением вновь засунул кинжал в ножны, крепящиеся на ремне, затем вздохнул и медленно обернулся, немного грустно и устало глядя на рыжеволосую девушку. - Что-то задумал, да? – хихикнула его сестра, тонко улыбаясь и быстро накидывая на голову белый платок.- У тебя всегда такое выражение, когда ты собираешься что-нибудь вытворить. - Думаю сегодня побыть золотой рыбкой, исполняющей желания.- невесело хмыкнул мужчина, ловя взгляд Флины и улыбаясь ей хитро, по-лисьи. --- Открыв глаза, Морриган увидела склонившегося над собой громилу, закованного в тяжёлую броню. Несколько раз моргнув и убедившись, что это не сон, ведьма медленно сжала кулаки, чувствуя привычное покалывание на кончиках пальцев. - В чём дело? Не люблю я, когда на меня пялятся подобным образом.- холодно протянула она, вызывающе поднимая голову и без страха встречая взгляд незнакомца. - Пррривыкааааайте,- пьяный мужчина, брякнув доспехами, завалился рядышком на пол, одной рукой обхватывая Морриган за талию, а второй притягивая к себе полупустую чашу с каким-то отвратительно пахнущим пойлом. Ведьме пришлось крепко сжать челюсти, борясь с желанием немедленно изничтожить это жалкое подобие человека.- Потому что вы мне нраааавитесь. Морриган хмыкнула, гневно сверкнув медовыми глазами, и неожиданно вскинула руки. Пьяного солдата охватило голубоватое сияние и его тело вмиг заледенело. Прежде дальновидная и расчётливая женщина, о последствиях в этот раз не слишком задумывалась. Дала знать о себе накопившаяся злость и сейчас Морриган с превеликой радостью сорвалась, с удовольствием наблюдая за оцепеневшей Мириам, во все глаза таращившейся на ледяную глыбу, в которой оказался закован несчастный пьяница. Алистер и вовсе выпал в осадок, вскакивая и тут же медленно сползая по стенке. - Что Вы себе позволяете?!? - Колдунья! Это был один из солдат тейрна Логейна! - Убийца! Маг! И таверну охватили гневные, злые и трусливые вопли. Но, в основном, вопили сами солдаты. Местные же прижались ко стенкам, боясь приближаться к озверевшим солдатам, и без того полночи опустошавших погреб и бесчинствующих при всяком удобном случае. В отполированных до блеска доспехах и при оружии, солдаты отказывались помочь разобраться с разбойниками, не собирались ничем пособлять беженцам, не платили за выпивку, только молча наблюдали за чужими бедами, при этом довольно активно интересуясь местными красавицами. И почувствовав поддержку большинства, Морриган без боязни выступила против надоедливых наглецов. Только пока на одного она наслала магический сон, на ведьму уже замахивались двое других. Но не тут-то было. Наконец очнулись Мириам и Алистер, вовремя оказались рядом и с невероятной яростью набросились на обидчиков. Правда, уверенность Серых Стражей довольно быстро испарилась, как только противники начали теснить их к стене. Мириам едва успевала отбиваться и уворачиваться, а для атаки у девушки просто не было и секунды. Алистер же сумел отбиться, рывком откидывая одного из солдат при помощи щита. За это время Морриган успела сколдовать ещё одно заклинание и поток тёмной магической энергии, словно паутина, опутал противника Мириам, замедляя его движения. И тут уж Кусланд отыгралась, нанося стремительные удары. Ведьма вновь вскинула руки и вокруг шеи солдата обвилась тёмная петля. Широко открыв рот и распахнув полные ужаса глаза, тот вмиг протрезвел и завалился на пол, задыхаясь и лишь беспомощно размахивая руками. Ослеплённая триумфом на какой-то миг, Мириам не успела даже подумать о том, что они с Морриган слаженно действуют вместе, как на неё накинулся ещё один солдат, с размаху заехавший рукоятью меча прямо по щеке. Коротко вскрикнув, поражённая резкой болью, девушка кубарем отлетела к самой двери, под ноги какому-то незадачливому, решившему посетить таверну именно сейчас… Хотя, нет. Этот некто не был таким уж несчастным и среагировал довольно быстро, отскакивая в сторону. Мириам только успела сообразить, что уже видела его прежде и совсем недавно. Человек выхватил короткий кинжал, с угрожающим воплем преграждая путь атаковавшему Кусланд солдату. С неописуемой виртуозностью, темноволосый умудрился оттеснить противника к самой стене, буквально приколотив к ней кинжалом. И вскоре солдат уже валялся на полу, держась за окровавленное горло. Мириам невольно восхитилась мастерством, понимая, что ей до такого ещё очень и очень далеко. К тому времени осталось лишь двое солдат и оба они почти одновременно вскинули руки, бросая оружие на пол и с ужасом глядя на своих побеждённых товарищей. -Хватит! Довольно! Вы одолели нас! Мириам сплюнула, рукавом вытирая кровь с разбитой губы. Поднявшись на ноги, девушка отряхнулась, одаряя оставшуюся в живых парочку полным превосходства взглядом. Хоть на короткий миг, но чувство победы после череды неприятностей было неповторимо. Алистер тяжело дышал, напряжённо оглядываясь, словно всё ещё не мог поверить, что врагов больше нет. Морриган вытянула перед собой руки и у самых ладоней её клубилось холодное облачко, взгляд медовых глаз был прикован к умолявшим о пощаде, но ведьма не спешила атаковать. - Что? Какая глупость – быть милосердным к этим людям.- Мириам обернулась к мужчине, убившему одного из нападавших. Она его узнала. Ещё бы. Только почему он им помог, девушка не очень понимала. Неуверенно опустив свои клинки в ножны, Серый Страж переглянулась со своими спутниками, ожидавшими, будто бы решение последует из ниоткуда. А может быть, просто не хотевшими брать на себе ответственность что либо предпринимать. - Солдаты Логейна? – для верности спросила Мириам и, дождавшись утвердительных кивков, нахмурилась.- Ну и как нам быть? - Пожалейте нас… - Да что тут решать, а? Я не понимаю. Вы хоть знаете, сколько эти люди уже успели натворить? И почему они не хотят остаться и помочь беженцам в дороге отбиваться от порождений тьмы? Да они просто жалкие трусы. И не заслуживают прощения, тем более теперь они доложат тейрну, что слух о парочке уцелевших Серых Стражей – не просто слух. Они бы вас прикончили, ни на миг не задумываясь. Кусланд с подозрением глянула на мужчину. Совсем недавно он сам угрожал её другу, хотя неожиданно поменял своё решение, да ещё и не взял и серебряка у них, а ведь вполне мог. «Чего он добивается? Ему какое дело?» - внимательно посматривая на разбойника, думала Мириам, в то же время едва ли не соглашаясь с произнесёнными им словами, настолько убедительно звучавшими. Но всё же, было что-то такое, что не позволяло Кусланд немедленно учинить расправу над теми, кто сложил оружие. Атаковать беззащитных – не рыцарское это дело. - Ну, чего молчите, Серые Стражи, а? – вызывающе протянул мужчина, не смотря никому из путников в глаза. Он медленно вытирал чужую кровь с кинжала, напряжённо сжимая губы. - Мне за вас надо действовать? Со всех сторон послышалось оханье и ворчание. Местные никак не могли успокоиться после увиденного, неуверенно переминались с ноги на ногу и не сводили полных любопытства взглядов с маленькой компании, внезапно привлекшей к себе столько внимания. И Мириам не сразу заметила, как вперёд выступила аккуратная коротко подстриженная послушница Лотерингской церкви. Длинная мантия с изображением церковной символики. Персикового цвета кожа. Пальцы сцеплены в замок. Расслабленная мягкая улыбка на лице. - Вам не следует их убивать, - спокойно проговорила церковница, с сочувствием глядя на безоружных солдат.- Они сдались. Ради Создателя, внемлите моим словам. - Этой заступнице только нимба над головой не хватает.- процедила Морриган, а Роджер побагровел от злости и раздосадовано взмахнул руками, мол «поступайте как хотите, а меня слушать вообще ни разу не надо.» - Аааа… Мы… Мы решили?- Мириам вопросительно вскинула брови, переглядываясь с Алистером. Но храмовник отвернулся, с деловым видом скрещивая руки на груди. Кусланд раздражённо прикусила губу. Она не хотела лишний раз убивать, хотя и понимала, что нужно быть хладнокровнее.- Нет, не так. Мы решили. И хотим передать тейрну Логейну… Послание. Все, включая солдат, чья судьба сейчас решалась, воззрились на Серого Стража с некоторым сомнением. «Не надо смотреть на меня как на идиотку…»- мысленно выругалась Мириам, откашлялась в кулак, а после заявила: - Передайте Логейну, что мы, Серые Стражи, знаем, что случилось на самом деле. Вот так. Роджер и Морриган одновременно усмехнулись, прикрывая лица ладонями. - Ну и ну, какое… Неожиданное решение! – прокомментировал разбойник и демонстративно отошёл в другой конец комнаты, со злостью дёрнув на себя стул и быстро плюхнувшись на него. Через какое-то время, когда солдаты тейрна Логейна дали дёру, вся компания, включая Роджера и послушницу церкви, собралась за самым широким столиком на втором этаже. Местных завсегдатаев они отпугнули быстро, с вопросами никто не лез. Мириам сидела сгорбившись, постоянно ёрзала на жёстком стуле. Девушка старалась вести себя сдержанно, но, ловя частные взгляды местных, чувствовала себя не в своей тарелке. - Итак, мы решили поговорить.- спокойным тоном начала она, по очереди оглядывая каждого из сидящих за столом. <I>«И почему только разговоры выпали на мою долю? Хотя, да, у Алистера с этим проблемы ещё серьёзнее. Из нас двоих, лучше уж говорить мне, чем ему…» </I> Все молчали. Второй Серый Страж с заинтересованным видом рассматривал потолок, Морриган вообще прикрыла глаза и откинулась на спинку стула, Роджер ковырял вилкой поверхность стола, а Лелиана (так звали послушницу) с сияющей улыбкой воззрилась на Мириам. «Дункан, посвяти меня обратно.» - Мы решили поговорить.- настойчивее повторила девушка. Никакой реакции. - Так!- Серый Страж гневно стукнула кулаком по столу, одновременно привлекая внимание не только своих собеседников, но и всех посетителей. На этот раз замолчали даже барды, с опаской оглядываясь на Мириам. Девушка виновато заулыбалась.- Роджер, начнём с тебя. Ты заявляешься сюда, вместе с нами сражаешься с солдатами и… По-прежнему не говоришь, чего тебе надобно. - А чего мне говорить? – огрызнулся разбойник, исподлобья зыркнув на Мириам.- Я уже сказал, всё что хотел. Или ты забыла? Серые Стражи конечно же не послушали мудрых слов, взяли и отпустили на волю своих врагов! Молодцы, нечего сказать… - Создатель велит нам прощать других, поэтому… - Да умолкни ты, рыжая!- отмахнулся от послушницы Роджер, закатывая глаза.- Тебя только не хватало. Тебе уже давно пора встать и уйти, знаешь ли. Не хочу казаться особенно грубым, но проповедями ты не сможешь помочь Серым Стражам в борьбе с Мором. - А ты значит сможешь чем-то помочь, Роджер?- неожиданно оживился Алистер. - Кто это подал голос там, а?- протянула Морриган не открывая глаз.- Неужто Алистер решил заговорить? Ему не посоветую я делать этого. Мириам облокотилась на стол, подпирая ладонями голову. Она уже не старалась вслушиваться в эту кутерьму. Кусланд глубоко вдохнула, потянулась, распустила волосы. Каштановые волнистые пряди рассыпались по плечам, упали на лицо. Девушка неторопливо встряхнула головой, почесала затылок. Она перестала чувствовать себя напряжённо. Вообще эта беседа напоминала ей то веселье у костра. Джори, Давет, Алистер – все веселились, хотя и понимали, что особого повода для радости не было. Всё печально. Но хотя бы на миг они забыли об этом, оторвались от реальности, просто наслаждались каждой секундой… - Мириам? – девушка встрепенулась, неожиданно очнувшись от воспоминаний. Алистер с мольбой во взгляде смотрел ей в глаза. - А? Да? Наговорились уже?- Серый Страж улыбнулась, спокойно всех оглядывая. – Что? Почему я вас не слушала? Ну, устала. И хочу отдохнуть. Поэтому, Роджер, Лелиана, вы ещё раз вкратце излагаете нам свои намерения, а затем мы отправляемся спать. Морриган одобряюще кивнула, удовлетворённая таким раскладом и встала из-за стола. - Тогда пойду я, принесу сюда плед и подушки.- заявила она находу и бодро зашагала вниз по лестнице. - Отлично. Начнём с… Монахини...- решил Алистер, поворачиваясь к рыжей церковнице с таким видом, словно уже был готов сказать что-нибудь, вроде «Спасибо, до свидания.» - Я… Я хочу вам помочь. Понимаю, борьба с Мором очень опасна, но я видела вещий сон, поэтому,- девушка запнулась, понимая по взглядам Серых Стражей, что вот с этого места придётся говорить подробнее.- Ох… Знаю, это звучит глупо. Но я уверена, что смогу вам помочь. - Будешь прощать грехи порождениям тьмы? – скучающе протянул Роджер, запрокинув голову и наблюдая за траекторией полёта назойливой мушки. - Я не всю жизнь провела в церкви. Послушницей я стала недавно, а до этого мне приходилось обращаться и с оружием.- лаконично отозвалась Лелиана и неожиданно вытащила из рукава блеснувший стилет. Роджер тут же вскочил с места, вытаращив глаза. Алистер и Мириам одновременно открыли рты, не зная чего ожидать. Но, прежде чем кто-либо успел что-нибудь сказать, рыжая послушница ловко метнула стилет, метко попадая в небольшое углубление на стене.- Я просто решила вам продемонстрировать свои способности, раз вы мне не верите… «Берём.»</I> Мириам расслабленно выдохнула. - И всё же, ты больше не делай так…- пробормотала девушка, наблюдая за тем, как Лелиана убирает стилет куда-то в рукав.- Очень неожиданно получилось… - И опасно,- выдохнул оцепеневший Роджер, медленно опускаясь на своё место. Он уже не смотрел на послушницу с откровенной насмешкой, во взгляде даже появилось что-то похожее на уважение.- Впредь буду осторожнее с церковниками. А то как знать, вдруг после исповеди окажусь валяющимся на полу с торчащим кинжалом между глаз… - Да уж, ты будь аккуратнее.- дружелюбно улыбнулась разбойнику Лелиана и вопросительно обернулась к Мириам и Алистеру.- Вы точно не возражаете против моего общества? Серые Стражи переглянулись. Храмовник, конечно, не умел читать мысли, но догадывался, что Кусланд чувствует примерно тоже самое. Взять с собой какую-то странную девушку? Ну она же даже не маг! Как, как она будет сражаться с теми, кто встанет на их пути? Погибнет же. Но у Серых Стражей и без того не было союзников. А теперь, когда есть возможность заручиться хоть чьей-то поддержкой… Может стоит согласиться? Хотя бы на какое-то время. <i> «Я чувствую, что мы поступаем не совсем правильно. Нам нужны воины. От Мириам в бою толку немного, зато вести разговоры она умеет. Да и что поделаешь, если она уже Серый Страж… Тут ничего не попишешь. А брать с собой Лелиану, зная, что помощи от неё будет ещё меньше… Ох, метать кинжалы – это хорошее умение, но… Ай, ладно. У нас всё равно нет выбора.» - Лелиана, ты можешь пойти с нами. –сказал Алистер, чувствуя неприятную тяжесть на душе и уже зная, что ещё раз пожалеет о таком решении. - Да, я тоже так считаю. – скованно отозвалась Мириам, потупив взгляд.- И теперь остаётся только с Роджером договориться… - Договориться со мной? Не надо со мной ни о чём договариваться. – тряхнув головой, заявил темноволосый мужчина, запуская руки в карманы широких мешковатых штанов.- Просто наши пути на какое-то время совпадают. Я тоже намерен покинуть Лотеринг. Не один, между прочим… - Не один? – эхом повторила Мириам, сбитая с толку туманной речью разбойника.- А с кем? - Со своим кинжалом.- с невозмутимым видом отозвался Роджер, вызывая ещё более недоуменные взгляды Серых Стражей.- Создаааатель, да что ж это такое. Если я не говорю подробностей, значит так надо, ясно? Алистер недовольно нахмурился. - Послушай, мы тебе не доверяем.- прямолинейно заявил храмовник, поднимаясь со своего места и сверху вниз глядя на разбойника.- Так что лучше приведи какую-нибудь более убедительную причину, по которой… - Я хорошо сражаюсь, в чём вы уже успели убедиться.- без хвастовства торопливо выдал Роджер, наблюдая за реакцией Серых Стражей с видом лиса, примеривающегося к своей добыче.- Думаю, это самая важная причина. Сам посуди, много вы навоюете силами трёх красавиц и одного чудо… Воина, у которого, между прочим, на плаще вышита символика одного прелюбопытнейшего ордена… Алистер ещё сильнее нахмурился и медленно опустил голову. Глянув на свой плащ, храмовник с чувством хлопнул себя по лбу. - Вот ведь дурак орлейский, -забормотал Серый Страж, лихорадочно расстегивающий плащ и стягивающий его с себя.- Всё равно, что на лбу большими буквами написать, что… - Что ты – дурак. – закончил за Алистера разбойник, с деловым видом кивая головой.-Подписываюсь под каждым словом. Мудро сказано же. Ладно, всё важное мы обсудили. Так что пойду-ка я от вас. Мириам тоже поднялась из-за стола и неловко покачнулась, прислоняясь спиной к стене. Её разморило тепло, вновь клонило в сон. - Встретимся завтра на рассвете. У моста. Поняли?- спросил Роджер. Он внимательно взглянул на обоих Серых Стражей, ожидая ответа. - У моста…- эхом отозвалась Мириам, протягивая руки в принесённым Морриган подушкам. Но ведьма специально положила их как можно дальше, с самодовольным видом устраиваясь поудобнее. - У какого моста? – спохватился храмовник, неожиданно поднимая голову и с мягким укором глядя на Мириам, которая «выпала» из разговора и пыталась отобрать у Морриган самую мягкую подушку.- Попонятнее можно? - Мооожно. Пойдёте к мельнице. А оттуда всё сами увидите.- отмахнулся темноволосый разбойник, отворачиваясь и торопливым шагом направляясь к двери. - Тоже мне, объяснил понятно.- проворчал ему вслед храмовник, снимая с себя доспехи и располагаясь рядом с Мириам. - Не беспо… Тесь, я же зна… Рогу.- голос Лелианы Серые Стражи слышали уже сквозь дрёму.- Я прове… Ас… Да нужно…. Мириам перевернулась на живот, воротя нос от пропахшей табаком и алкоголем просаленной подушки. Ей впервые за последнее время приснился дом. Такой, каким она его когда-то знала... Родное поместье. Высокие стены, за которыми и существует тот безопасный прекрасный мир. Здесь весело, уютно, чисто и светло. Мириам снилось, что она вновь очутилась в своей комнате, медленно и с опаской спустилась вниз, в зал… Столы накрыты, в воздухе вкусно пахнет едой. Всюду слуги в чистых передничках. «Неужели я действительно вернулась? Как здорово хотя бы на миг вновь очутиться дома.» - с тоской и покорностью перед волей судьбы, лишившей её этого дома, подумала девушка. Она улыбнулась и бегом помчалась в свою комнату, решив надеть самое красивое платье и скорее возвращаться. - Не задерживайся, волчонок! – послышался позади оклик отца.- Обед уже готов, не заставляй нас долго мучится. - Минуточку, я сейчас! Только…- Мириам обернулась, метнула торопливый взгляд в том место, где секунду назад видела своего отца и... Замерла от ужаса… Во главе стола сидел не её отец… Точнее нет, это определённо был он, но… Без головы. Тело заляпано тёмной кровью, кожа бледная, как у мертвеца. - Н… Нет… Девушка выпучила глаза, чувствуя, как земля уходит из под ног, а внутри всё сжимается. Кубарем слетев с лестницы она больно ударилась головой об пол и тут же вскочила, едва удерживаясь на ногах. - Волчонок? – отец, точнее его тело, поднялось на ноги. Слуги испуганно замерли, непонимающе оборачиваясь к трясущейся Мириам.- Ты в порядке? Ты странно себя ведёшь… - Не ушиблась? – заботливо проворковал материнский голос рядышком и девушка отшатнулась в сторону, крепко зажмурившись. - Нет, нет! Уйди! Не хочу тебя видеть такой! Пожалуйста! – закричала Мириам, открывая первую попавшуюся дверь и вихрем врываясь в комнату. Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось, перед глазами всё плыло, к горлу подступала рвота. Чувствуя, что её вот-вот вывернет, девушка согнулась, обхватывая руками живот. «Создатель… Что за… Почему?!? Не могу так… Оооох, это не могут быть они… Мама… Папа?!?» - Что такое, сестра? В этот миг Мириам показалось, что её сердце остановилось. Она, не распрямляясь, осторожно подняла взгляд, чувствуя непреодолимое желание бежать прочь, но при этом не находя в себе сил даже дёрнуться. - Б…Брат?- одними губами прошептала девушка, с оцепенением вглядываясь в стоявшего перед ней человека. Он действительно был собой! Это правда был её брат. - Что это значит? Почему все так выглядят?- исступленно зашептала Мириам, делая шаг в сторону своего родственника. Её всю трясло, язык заплетался, а по телу скатывался каплями холодный пот. Брат грустно улыбнулся и протяжно вздохнул. Он выглядел точно так же, как и в последний раз, когда Мириам видела его. На нём были отполированные до блеска доспехи, длинный плащ, шлем с красным плюмажем, из под которого выбивались короткие прядки тонких чёрных, как смоль, волос. Девушка протянула руку, касаясь руки брата. Сон был таким реальным… Но это и повергало в ужас. Почему то, что ей пришлось увидеть выглядело так убедительно? В дверь застучали и Мириам встрепенулась, с ужасом оглядываясь. - Нет, нет, не открывай! – выпалила она, заметив, как брат тянется к повёрнутой щеколде.- Нельзя открывать… Мириам крепко перехватила руку брата и прислонилась спиной к двери, не позволяя ему приблизиться. - Стой, не надо, они… Её брат молчал,смотрел всё так же добродушно и спокойно, и этот взгляд потихоньку успокаивал девушку. Она смогла глубоко вздохнуть и взять себя в руки. Из-за двери вновь послышались встревоженные голоса. Мириам слышала, как мать звала её по имени и просила впустить их. Сопротивляться просьбам матери девушка не смогла. Родной голос звал так умоляюще и жалобно, что в конце-концов Мириам сама обернулась, зажмурилась и резко распахнула дверь, чувствуя, как душа уходит в пятки, оттого что предстоит увидеть. Но прежде чем девушка успела открыть глаза, неожиданная резкая боль пронзила её между лопаток. Охнув, Мириам глянула вниз и ошарашено уставилась на лезвие, торчащее чуть ниже ключиц. Боль охватила всю её, мысли метались, рвались, словно тонкие ниточки, а тело отказывалось слушаться. Девушка просто безвольно завалилась на пол, широко открывая рот и силясь выговорить хоть что-нибудь… Даже кричать не получалось. Ей казалось, будто она захлёбывается, лёгкие словно наполнились до предела. Мириам запрокинула голову, пытаясь взглянуть на брата, но увидела только равнодушного знакомого человека. Эрл Хоу... Он стоял, скрестив руки на груди, и со скучающим взглядом наблюдал за её жалкими попытками пошевелиться. Девушка моргнула, медленно утыкаясь носом в холодный пол. Она валялась в луже собственной крови. Весь мир словно перестал существовать. Не было больше боли. Не было мыслей. Только холод и оцепенение... - Все платят по счетам… Ты не станешь исключением…- незнакомый шёпот обжёг её ухо, но Мириам уже ничего не ощущала. Апатия охватила всё её существо и девушка утонула в ослепительном потоке белого света…