***
Еда, на удивление, оказалась вполне приемлемой, даже вкусной. Вода тоже не отдавала запахом болотной тины и была похожа на родниковую. Более-менее насытившись, я запихнула остатки в ту же дорожную сумку и повесила через плечо. Мне ведь могла больше не подвернуться возможность раздобыть какую-либо пищу. Лошадь так и не отошла от меня. Немного пораскинув мозгами, я все-таки решила, что путешествовать на ней будет более комфортабельно, чем идти пешком, ведь кто знает, сколько еще мне придется двигаться. Я с горем пополам, стала пытаться на нее залезть. Если честно, то даже более располагающие к себе их разновидности всегда нагоняли на меня тихий ужас, что уж говорить об этой мерзкой и устрашающей на вид. Дрожа всем телом, я попыталась сесть в седло, но постоянно падала на пятую точку в песок. Наконец, после третьей или четвёртой попытки мне все-таки это удалось. Трясясь в непривычном для меня седле, я мрачно размышляла сколько я еще продержусь и на каком моменте крышу снесет окончательно. Мне все еще было холодно, проклятая одежда ни черта не грела и, к тому же от нее жутко чесалось все тело. Оставалось надеяться, что я не подцеплю никакой лишай от той псины. Я ощущала себя горе-бедуином, панические мысли, что я останусь здесь навсегда посещали меня все чаще и оптимизма, разумеется, не прибавляли. Вдруг вдали показались очертания какого-то поселения, я не могла поверить в свое счастье. Ну и черт с ним, даже если это окажется стоянкой вервольфов или других персонажей фильмов ужасов. Может, хоть в одном из них будет хоть капля понимания и мне помогут. Однако, мое транспортное средство не считало, что мне следует куда-то еще идти. «Чудо»-лошадь затормозила и ясно дала мне понять, что дальше двигаться она не намерена. Я спрыгнула с нее и потянула за поводья. - Ну же, милая лошадка, пошли! – начала я ее уговаривать. Однако животное и не подумало сдвинуться с места. - Тупое упрямое создание, – разозлилась я и злобно пнула ее. Она недовольно фыркнула, испуская зеленый зловонный пар, и плюнула мне вслед. Я показала ей язык и пошагала в сторону виднеющегося поселения. Вблизи это оказалось чем-то менее величественным, чем представлялось издалека. Примерно с десяток малюсеньких покосившихся домиков, которые грозили вот-вот рухнуть. Но самое главное, тут не было ни души, чему я несомненно обрадовалась. Удивительным показалось, что это место буквально совсем недавно было обитаемым. Интересно, что заставило жителей спешно уйти отсюда, даже не захватив свои вещи? Зайдя внутрь одной из хибар, для чего мне пришлось пригнуться, я обнаружила мягкую соломенную подстилку и улегшись на нее, сразу уснула. Проснувшись через какое-то время, я обнаружила чье-то присутствие в хижине. Мать моя альвка... Кажется, я начинала понимать, почему местные жители покинули это поселение... Надо мной нависло странное существо с головой крысы и телом ящерицы, с выпуклыми черными глазами, и нервно било тощим лысым хвостом по земле. А еще это создание было абсолютно без зубов. Лошадка, вернись, ты была совершенством. Судорожно сглотнув, я увидела еще одно такое же, стоявшее на пороге. И почему мне так везет на монстров. - Тише, человеческое создание, - заговорило то существо, что было ближе ко мне. – Мы не причиним тебе вреда. У меня от такого отнялся дар речи - не каждый день увидишь разговаривающих монстров. Видя мои выпученные от удивления глаза, оно продолжило: - Я - Офег из племени Сиу, – оно дружелюбно протянуло руку. – Это Снарт. – указало оно на стоящее на пороге, у которого, кстати, были зубы и весьма внушительные. А я-то думала, что есть вероятность, что мне не попытаются что-нибудь откусить. Я пожала руку в ответ, стараясь не морщиться от омерзения. Второй крысоящер пробасил: - Пошли, нас уже заждались наши братья и сестры. Ты пойдешь с нами, человек, мы поможем тебе выбраться из этого места. Пытаясь сдержать визг радости, я подскочила с подстилки и была сразу готова отправляться в путь. - Не торопись, - сказал Офег, - вот, перекуси. – Он протянул мне какие-то местные фрукты. Спросонья, я была очень голодна и с радостью все съела, не раздумывая слишком долго. – А теперь можно идти. Мы двинулись по пустыне... Минут через десять я начала замечать, что мои конечности становятся ватными, а голова потяжелела, я еле переставляла ноги, с трудом минуя одну песчаную дюну за другой. Скоро мы дошли к лагерю крысоящеров. Как оказалось, жили там не только они. Были там и такие же вервольфы вроде того, что я повстречала вчера. В стойлах были привязаны уже знакомые мне лошади. - Мы привели вам пищу, братья и сестры, – синхронно сказали оба крысоящера. Все остальные обитали одобрительно загалдели. Я хотела возразить, что я никакая не пища, а живой человек с разумом, но мои ноги подкосились, а язык занемел. Кажется, не такие уж они оказались и дружелюбные...Часть 22. Ни дня без злоключений.
31 августа 2012 г. в 03:00
Лес Ванахейма в восточной части мира, со стороны Йотунхейма, был таким же прекрасным, как и все, что есть в мире ванов. Деревья были покрыты золотой листвой и росли здесь выше, чем где-либо еще в Ванахейме. Сами ваны говорили, что это потому, что первые саженцы были завезены из Йотунхейма.
Этот лес всегда являлся лучшим местом для охоты, магических ритуалов и просто прогулок. Если не заходить в его мрачную часть... Но и не всякий мог найти туда дорогу, ведь чтобы пройти, нужно было действительно знать, что тебе там надо. Эта часть леса издавна служила убежищем для разбойников, беглых каторжников и прочего сброда.
В самой глубине леса стояла одинокая башня из серого кирпича, кажется, она когда-то была магической. В тесной комнатушке под самой крышей башни за столом сидел беловолосый длиннобородый старец и что-то писал в свитке, лежащем перед ним. Неспешно двигая рукой, он выводил витиеватые слова на бумаге. В комнате стояла тишина, и лишь скрип гусиного пера нарушал ее. На столе перед ним лежал мутный стеклянный шар, на который старик изредка посматривал, будто там что-то происходило, хотя невооруженным глазом там можно было увидеть только серый туман. Свет почти не проходил через небольшое окно под самым потолком, и магу приходилось зажигать масляную лампу, которая изрядно коптила совершенно не разгоняя мрак.
Тяжелая дубовая дверь медленно, с громким пронзительным скрежетом, повернулась на петлях, и в комнату зашел высокий человек в темном плаще, лицо его было почти полностью закрыто низко надвинутым капюшоном. С первого взгляда, даже было невозможно сказать мужчина это или женщина.
- Я ждал, что ты придешь, – не отрывая головы от своей работы, промолвил старец.
- Откуда? – голос был заглушенным и невнятным, с едва уловимыми нотками беспокойства.
- Открой свое сознание, и ты тоже будешь видеть многое, незаметное на первый взгляд, – прозвучал философский ответ. – Ты очень рисковал, придя сюда. Во всех девяти мирах был отдан приказ о твоем поиске. Но в этой комнате тебе нечего опасаться.
Локи облегченно вздохнул и снял капюшон.
- Надеюсь, я могу тебе доверять, Вагни. У меня мало времени, я пришел, потому что...
- Я знаю причину, по которой ты тут, – перебил трикстера старик. - Но я ничем не могу тебе помочь. Твоей возлюбленной нет ни в одном из девяти миров.
- Она не моя возлюбленная! – вспыхнул принц, но тут же поспешил успокоиться. – Ты мудрейший из всех девяти миров, как тебе может быть неизвестно ее местонахождение?! – он начал нервно ходить по комнате.
- Однако, ты пришел сюда, рискуя своей жизнью, чтобы узнать именно про нее. Разве это не что-то большее, кроме как желание обладать кем-то? Твоя гордыня может погубить все твое возможное счастье...
- Довольно! - вскричал трикстер. – Я пришел не для того, чтобы выслушивать чьи-то нравоучения!
- Как знаешь, сын мой, – кротко ответил маг.
- Скажи хотя бы, где находится эта бесплодная пустыня, которая простирается на многие мили во всех направлениях? – в отчаянии спросил Локи.
- Ни в одном из девяти миров.
Принц развернулся на каблуках и собрался покинуть каморку.
- Может, останешься на ночь? Или хотя бы на обед? Моя кухарка отменно готовит рябчиков с брусникой и грибами.
- У меня нет на это времени. Благодарю, – раздраженно ответил бог обмана и вышел.
Продираясь сквозь чащу, он шел прочь из этого мрачного леса. В душе у Локи все клокотало от неистового гнева: если самый великий мудрец не знает куда пропала Аслауг, то как он может это узнать и найти ее? Не могло же ее затянуть в какую-то неведомую бездну?
От собственной догадки у него расширились глаза. Ну конечно, как же ему сразу не пришло это в голову. Главное, он теперь знает пункт своего назначения. Главное, не терять теперь времени.