Марафон Ума, Скорости и Удачи

Тридцать мотоциклистов одновременно сорвались с места. Ветер засвистел в ушах Зеро, деревья по бокам трассы начали сливаться в сплошную зелёную массу. Впереди маячила «восьмёрка» на спине направляющего, и Зеро старался не отрывать от неё взгляда. «Сколько времени будет продолжаться гонка? Какие ловушки нас ждут? Остальные игроки уже разъехались по другим дорогам, я пока еду лишь в компании “направляющего” и “оператора”. Интересно, зрители уже сделали на нас ставки? Они наверняка заплатили немало денег, чтобы поглядеть шоу, а на правильных ставках можно неплохо заработать…» Мимо замелькали дома – начинались жилые районы. Зеро привык к скорости, дорога была хорошая. Это создавало опасное желание расслабиться и просто наслаждаться гонкой. Внезапно «направляющий» резко вильнул вправо и помчался по узкому бордюру вдоль дороги. Потеряв долю секунды на то, чтобы сбросить приятное оцепенение, Зеро не успел повторить манёвр первого мотоциклиста, поэтому ехать пришлось не по бордюру, а по автостраде вдоль него. Дорога постепенно уходила вниз, тогда как бордюр продолжал идти ровно, перерастая в высокую стену. Зеро понял, что их с «направляющим» пути расходятся. Это было очень плохо – ведь потерять «направляющего», по сути, означало в лучшем случае получить ноль баллов за первый раунд игры, в худшем – дисквалификацию. Развернуться не давали потоки транспорта на автостраде и висевший в хвосте «оператор». Путь к спасению был только один – он явно был предусмотрен организаторами соревнований и требовал умения выполнять трюки на мотоцикле. Зеро знал, что малейшая ошибка грозит ему гибелью, но азарт кружил голову, поглощал чувство самосохранения. Теперь всё решали доли секунды. Увеличив скорость до предела, Зеро проскочил между машинами и, нарушая правила дорожного движения, перестроился через ряд. Встречная полоса была отделена железным ограждением, к которому в одном месте подходило что-то вроде очень узкого пандуса. Зеро взлетел на пандус и помчался по забору, разделявшему полосы. Вслед ему неслись ругательства и восторги других водителей – в основном, в матерной форме. – Убьётся мальчишка! – пронзительно взвизгнула какая-то женщина. Но Зеро вовсе не собирался убиваться. Разделительный забор становился выше и выше (организаторы гонки наверняка специально надстроили его), потом начал загибаться вправо, всё больше нависая над дорогой. Мотоцикл не падал с наклонной поверхности лишь благодаря большой скорости. Если бы не хорошее зрение и быстрая реакция, Зеро наверняка разбился бы насмерть, но он успел заметить, что через несколько метров забор резко обрывается, зато сама дорога поворачивает вправо. На то, чтобы сменить положение тела, хватило одной секунды. Мотоцикл оторвался от забора, пролетел над дорогой и приземлился на бордюр, по которому только что промчался направляющий. Тот же манёвр проделал привычный «оператор», и все три мотоциклиста снова оказались на одной линии. Зеро выдохнул, продолжая зорко следить за едущим впереди. Сердце колотилось в груди, однако юноша не позволял себе осознать, что реально испугался: страх мог парализовать, а во время гонки это смертельно опасно. Следующие десять минут напоминали остросюжетный фильм, состоящий из череды трюков, на которые по собственному желанию Зеро вряд ли бы согласился. Мотоциклы проносились по бордюрам, крышам зданий, перилам мостов. Один раз пришлось с разгону перелетать небольшую, но людную площадь. Страшно было представить, что случилось бы, упади мотоцикл на головы прохожих, но у Зеро и не было времени представлять. Он чувствовал, что футболка под форменной курткой прилипла к спине от пота, а руки начинают дрожать от усталости. «Сколько ещё нужно продержаться?..» «Направляющий» нырнул под низко нависший над дорогой провод. Зеро пригнулся к самому рулю и тоже миновал препятствие. Не очень высокий рост был хорошим преимуществом – проще было не задеть всё то, под чем приходилось проезжать. Однако предельная концентрация внимания изматывала, и Зеро дважды едва не потерял равновесие во время опасных трюков. Возле въезда в узкий туннель «направляющий» затормозил. – Дальше езжай один, – сняв шлем, крикнул он остановившемуся Зеро. Игрок напрягся. «Что они задумали? Явно будет что-то опасное! Нужно собрать остатки сил и пройти испытание – оно наверняка последнее! Этот туннель не вызывает доверия. Там может быть всё, что угодно!» Зеро протёр лицо тыльной стороной ладони. Вдох-выдох. Нужно ехать, пока организм ещё держится. Стоит немного расслабиться – и усталость навалится с такой силой, что одолеть её станет почти невозможно. Зеро надавил на газ, и его «железный конь» рванул вперёд, в туннель. «Направляющий» и «оператор» остались снаружи. «Если не поехал “оператор” – значит, в туннеле установлены камеры. Следовательно, здесь полно ловушек…» Хлынувший из стены поток воды заставил Зеро на секунду потерять ориентацию в пространстве. Сквозь мокрые очки ничего не было видно. Зеро сорвал их с себя, отпустив одной рукой руль. Гладкая трасса мгновенно перешла в смесь выступов и выбоин, и лишь невероятная удача спасла Зеро от падения с мотоцикла. Он успел схватиться за руль обеими руками раньше, чем его «железный конь» подлетел, как на трамплине, и приземлился парой метров ниже. На потолке появились каменные сосульки типа сталактитов. Они становились всё длиннее, пока проехать под ними не стало абсолютно невозможно – пришлось вилять из стороны в сторону, пробираясь по сталактитовому «коридору». Зеро уже ни о чём не думал – все его силы уходили на то, чтобы следить за дорогой. Он сбавил скорость, но мотоцикл – не та машина, которую можно заставить ехать медленно. И вдруг все сталактиты и неровности трассы исчезли. Потолок и стены туннеля стали идеально ровными. «Что бы это…» Из-за поворота прямо навстречу Зеро вылетел грузовик. Юноша вдавил тормоз, отчаянно понимая, что инерция пронесёт мотоцикл ещё далеко, а разминуться в узком тоннеле невозможно. В последние секунды перед столкновением люди обычно в ужасе закрывают глаза. Возможно, в другой ситуации Зеро сделал бы то же самое, но сейчас, во время безумной гонки, какая-то мысль молнией пронеслась в его мозгу. Не успев осознать её и оформить словесно, Зеро лишь на долю секунды опустил ресницы и тут же распахнул глаза – вовремя для того, чтобы, разорвав натянутый поперёк дороги лист тончайшей бумаги, заметить пропасть и резко вильнуть вправо, где обнаружилась небольшая площадка, на которой можно было остановиться. Где-то внизу, чуть в стороне, бушевала толпа. – Номер восемь! Он финишировал! «Что? А, номер восемь – это же я…» – как-то отстранённо подумал Зеро. Сумасшедший мотокросс закончился, и силы разом покинули усталого гонщика. Откуда-то появились два человека в форме сегодняшнего Марафона. Зеро слез с мотоцикла, поставил подпорку, чтобы машина не упала. Работники Марафона подхватили его под руки и повели по лестнице вниз, к трибунам зрителей. Зеро не сопротивлялся. Ему было всё равно, что вместо гордого победителя, посылающего фанатам лучи любви, толпа увидит жалкого подростка, который еле держится на ногах. Мысли в голове текли медленно и вяло. «Значит, грузовик был ненастоящим – простая проекция на бумажный экран, включившаяся, когда колёса моего мотоцикла проехали по встроенным в определённом месте датчикам. Создатель трассы рассчитывал, что гонщик закроет глаза и, прорвав экран, не успеет вовремя среагировать на пропасть. Мотоциклист в таком случае должен прочертить дугу в небе и рухнуть с высоты на землю прямо на глазах у восхищённых зрителей. Они наверняка встретили бы это с не меньшим восторгом, чем победу. А может быть, даже с большим. Но, в любом случае, со мной это не вышло. Я подсознательно понимал, что лобовое столкновение мотоциклиста с грузовиком – верная смерть, а хладнокровно убить меня в планы организаторов шоу не входит. Потому-то я осознал, что это трюк, и не закрыл глаза. Интересно, живы ли другие игроки? И… жив ли толстяк Мицуру?..»