Жемчужные чувства

      Пробуждение было на удивление легким и приятным, валяться в постели не хотелось совершенно, хоть я и действительно попривык к запаху, перестал его так ярко чувствовать. Переодевшись в свежую одежду, я отбросил идею позавтракать гелем и вышел из шатра. Утро было в разгаре - воины явно отправились на охоту, а домохозяйки хлопотали у своих шатров. Стоило мне сделать шаг от порога, как я ощутил под подошвой что-то мягкое и только тогда посмотрел под ноги. Передо мной была гигантская подушка самых разнообразных цветов! Ну, Ю... Чтобы не топтаться по растениям, пришлось обходить их по самому краю, едва не падая на пологую стенку шатра. Надо было как можно скорее придумать, как бы вернее отшить назойливого ухажера. За спасение своей жизни я, конечно, был безмерно благодарен, но не настолько, чтобы подписывать себе приговор и выходить замуж, ломая все свои моральные принципы. Гуляя по деревне в раздумьях, я в конце концов вышел к шатру вождя, возле которого сидел Люминор с каким-то рукоделием, он улыбнулся мне и пригласил сесть рядом.       - Доброе утро. Как спалось? - неожиданно заговорил он без всякого акцента.       - Доброе... А вы знаете наш язык? - хорошо, что я уже сидел... А если он все понял во время вчерашнего ужина?       - Немного. У меня талант к языкам, я очень много слушаю и наблюдаю, а вы не первые люди в нашей деревне. Вообще как правило мы первые, к кому приходят путешественники.       - А почему дядя до сих пор не в курсе?       - Ему это не нужно было. Он хотел учиться у нас, а не наоборот. Если бы я заговорил с ним, ему было бы сложнее потом привыкнуть говорить на нашем языке.       - Вы простите, если мы вчера говорили не самые приятные вещи... - я потупил взгляд и прикусил виновато губу.       - Нет, я не услышал ничего обидного, не беспокойся. Конечно, мне непросто понять ваши вкусы в отношении выбора пары, но ведь и вам наши устои непривычны, кто я такой, чтоб судить, если вы не осуждаете нас? Единственное, что мне не нравится, это когда нас называют дикарями. Дикари скорее варвары, которые даже не имеют представление о семье. А мы всего лишь не так развиты технически, как ваше племя, да вот только надо ли оно нам? - он улыбнулся игриво и подмигнул мне, заставив рассмеяться.       - Как же все-таки приятно свободно общаться.       - Согласен. Именно поэтому я стал учить ваш язык. А в отношении моего сына...       Я поднял было голову, но Люминор замолчал, глядя куда-то вдаль, будто высматривая среди деревьев кого-то. Вдруг он вскочил на ноги, что-то крикнул соплеменникам и рванул бегом к краю леса, словно ему лет десять, не больше. Я даже рот от удивления открыл. Какая легкость, какая скорость! Тут же большинство Кая побросали свои занятия и побежали за ним, а из-за деревьев, наконец, появились охотники. Люминор повис на шее своего мужа, который уже побросал поклажу на землю, обнял его и закрутил на месте. Картинка была умилительная. Неужели спустя столько лет брака между ними столь теплые чувства? Впрочем, остальные мало чем отличались, встречая своих половинок дома. Вдруг от толпы охотников отделилась фигура и наоборот кинулась к шатрам. Скоро я смог разглядеть наследника и даже отступил немного, поняв, куда он бежит, однако мои опасения не оправдались, Ю резко остановился в паре шагов от меня и широко улыбнулся мне, задав какой-то вопрос. К счастью, дядя побежал сразу за ним и остановился тут же рядом, сразу взяв на себя роль переводчика.       - Он спрашивает, понравились ли тебе цветы? Какие еще цветы, о чем речь?       - Он натаскал огромную кучу цветов к порогу нашего шатра, - я поморщился слегка, чтоб ненароком не задеть чувства воина. - У них так принято, что ли?       - Нет вообще-то... Может, он где-то слышал, что у людей так добиваются внимания? Что мне ему ответить?       - Я бы многое сказал... Но лучше просто скажи, что мы не пара. Я никогда не смогу ответить ему взаимностью. Хотя, могу сказать большое спасибо за то, что спас мне жизнь, я постараюсь когда-нибудь вернуть этот долг, - я сжал на шее клык кабана. Так и не решился снять кулон.       Дядя передал мои слова Ю, но тот только фыркнул и неожиданно отобрал у меня клык, сорвав его. Даже у дяди Макса челюсть отвисла, а наследник невозмутимо добавил еще один клык, снова повесил ремешок мне на шею и отступил, любуясь содеянным.       - Это что сейчас было?       - Вообще-то сам жест, думаю, понятен, он не собирается отступать. А вот клык принадлежит лагарду. Мы все были удивлены, когда Ю на него напал, вождь даже его отчитал. Я догадывался, что он хочет что-то тебе подарить, но не рискнул влезать, надеялся, что он Люминору подарок сделать захотел. Скорее всего, если он тебе все еще не вручил тушу на свежевание, он сам обработает шкуру и что-нибудь тебе из нее сошьет.       Я сжал кулаки, с нескрываемым раздражением глядя в улыбающиеся глаза гиганта.       - Можно я его ударю? - у меня не было ни малейшей надежды на положительный ответ, но дядя вдруг пожал плечами.       - Да пожалуйста.       Осчастливленный предоставленной возможностью, я подпрыгнул, чтоб дотянуться, и изо всех сил влепил наследнику пощечину, отбив ладонь, но не подал виду, как мне больно. Улыбка тут же исчезла, зато в глазах вспыхнул огонь, и воин шагнул ко мне с угрожающим видом. А я настолько испугался, что опять остолбенел, забыв даже поменять выражение лица, но мои страхи снова оказались безосновательны - Ю слегка наклонился, чтоб мне было удобнее, и подставил вторую щеку. Ярость захлестнула меня раньше, чем я смог взять себя в руки, я ударил второй рукой, на этот раз ногтями, которые успели подрасти, и метился уже в глаза. Располосовав воину пол-лица, я уже не стал дожидаться его реакции, развернулся на месте и рванул в сад, подальше от него. Хоть это и было первым местом, где я встретил настоящую смертельную опасность в своей жизни, но здесь мне почему-то было спокойнее. Забравшись на ветку какого-то дерева, я сорвал пару плодов, похожие на мешочки, и откинулся на ствол, как в кресле. Отковыряв верхнюю крышечку фрукта, я обнаружил внутри яблочный сок, которым нас угощали в конце ужина, только здесь еще плавали небольшие черные косточки. Вот это я удачно наткнулся, именно этого мне и не хватало. Отпив немного, я понял, почему косточки удаляют - они отдавали сильной кислотой, но по сути не так уж портили напиток, я просто сплюнул их вниз. Вчера я неплохо опьянел с одной порции, а теперь выпил сразу два плода и постарался расположиться на ветке с комфортом, заторможено разглядывая окружающие деревья. За что он так со мной? Что это за неуважение к моему мнению? Ведет себя, как полный дурак. Я, конечно, понимал, что и сам вел себя сейчас как истеричная девчонка, но мои чувства вполне можно понять, этот якобы кавалер напрочь игнорировал мое желание спокойно жить, а не прятаться от него по углам.       Однако задница мои высокие помыслы понимать тоже отказывалась, как и крайне неудобное сидение в виде ветки. Я опять завозился, чтобы поменять точку давления, и как следствие, конечно, сверзился, однако болезненного удара о землю не почувствовал - меня поймали крепкие мужские руки, которые умело спружинили, смягчая приземление. Повернувшись, я сквозь дурман узнал объект своих мыслей и решительно уведомил его о своих умозаключениях:       - Ты дурак.       Воин ничего не ответил и понес меня в деревню. Пока мы шли, я задумчиво запустил пальцы ему волосы и начал их перебирать. Почему-то меня это очень успокаивало, еще с раннего детства. Мама рассказывала, что пока я маленький был, самым лучшим способом заткнуть мой плач было позволить мне взять ее волосы и напихать себе полный рот. Как она не брезговала, ума не приложу, но страсть к копошению в волосах у меня сохранилась с тех самых пор, хотя в рот я, конечно, их уже не тянул. Пока Кая дошел до нашего шатра, его голова уже успела превратиться в птичье гнездо, он поставил меня на ноги, совершенно невозмутимо выпутал мои руки из своих волос и отправился по своим делам. Видевший всю картину дядя как-то сдавленно икнул, взял меня за плечо и утащил в кровать, велев хотя бы отлежаться, если уснуть не смогу. Моей деятельной натуре идея не нравилась, и дядя Макс потратил некоторое количество нервов, пока не догадался принести мне детскую дудочку, такую же, какая была у нас на чердаке. Играть я в таком состоянии не решился, но вещь, которая таила для меня огромную силу, действительно завладела моим вниманием до самого вечера, пока я не протрезвел. А вечером в шатер зашел пугающе хмурый родственник.       - И что это было, позволь объяснить?       - А что? - решил прикинуться шлангом я. - Ты же сам сказал, что я могу его ударить.       - Я про то, что было после. Как ты умудрился напиться, для начала?       - Случайно нашел тот самый сок, которым нас вчера угощали. Он в таких мешочках растет, его даже выжимать не надо.       - Алкоголик малолетний... Ну а дальше?       - Я свалился с дерева, но Ю меня поймал и притащил сюда, все.       - Стоп, Ю?       - Ну да. А кто еще? - я нахмурился и сел в кровати.       - Тогда все понятно. Ты перепутал, малыш, это был не Ю.       - А кто? Говори же, чего молчишь?!       - Это был Ромео.       Я почувствовал, как сердце ушло в пятки.       - Я же... я ведь... я не знал, - наконец, нашелся я с ответом.       - Но ты взъерошил ему все волосы, которые, кстати, для воина гордость. Не все, конечно, отпускают косы, как Люминор, но к волосам здесь относятся с большим уважением, как и во многих древних племенах людей. Я уже поговорил с ним, объяснился, но все же... постарайся с ним больше не встречаться.       - А почему за мной пошел именно он? Уж кому должно быть глубоко плевать!       - Это лучший друг Ю. Настолько близкий, что я долгое время считал их парой, пока не услышал, как родители рекомендовали принцу уже начинать искать себе супруга. Будь осторожен, Ромео может оказаться очень ревнив, даже если у него нет реальных видов на твое место, один только факт того, сколько внимания Ю уделяет тебе, может заставить его поступить импульсивно.       - Я постараюсь, - кивнув, я задумался. - Неужели я совсем не могу завести себе здесь друзей? На меня даже дети смотрят, как на... не знаю. Реагируют, в общем. Я словно девушка, попавшая в мужской монастырь. Я либо постельная игрушка, либо соперник кому-то, будто никому не интересно, кто я внутри.       - Что за глупости? Ты же прекрасно общался, например, с Погаем. Просто мужчины, не нашедшие себе пока пару, естественно реагируют на новенького, наблюдают за реакциями, ты для них новая игрушка, но совсем не постельная. Женатым мужчинам уж точно не интересно тебя рассматривать, им нет резона рисковать своей репутацией. Изменников здесь либо казнят, либо изгоняют. И на самом деле топор палача предпочтительнее, потому что за пределами деревни можно запросто попасть в руки варваров, а это, сам понимаешь, хуже смерти. А Погай, кстати, твой ровесник.       - Что?! Он же больше меня в два раза! - я даже подпрыгнул на постели.       - И тем не менее. Да, он самый крупный в деревне, гены такие, но все же ему тоже пятнадцать лет. А его супругу - Куану - тринадцать.       - Но ведь они еще совсем дети...       - А кто мне еще дома заявлял, что он взрослый? - хитро улыбнулся дядюшка и хлопнул меня по плечу. - Здесь ты совершеннолетний тогда, когда это скажут родители. Или в крайнем случае вождь, если родители страдают гиперопекой. В общем, почему бы тебе не пойти пообщаться с ровесниками? Давай, погуляй, хватит киснуть.       Меня бесцеремонно вытолкали за полог, и я тут же увидел объект своих страданий. Пришлось прятаться за шатрами, чтобы обойти его и двигаться дальше. Тьма уже окутала лес, и выходить за пределы деревни было небезопасно, особенно не имея на себе ту необычную вонючую мазь. Побродив немного, я встретил у центрального самого большого костра своего первого знакомого, которого так рекомендовал дядя, и сел рядом, вроде, он не возражал, даже улыбнулся. Говорить не хотелось. Мы вполне успешно сидели рядом и молчали, думая каждый о своем и глядя в огонь, мне даже позволили пару раз подложить не особо крупные ветки. Я успел расслабиться и даже немного забыть о своих проблемах, однако проблема не забыла меня и в конце концов меня нашла. При виде сына вождя, Погай патриотично ударил себя кулаком в грудь, вызвав улыбку у нас обоих. Ух ты, а у нас даже что-то общее есть. Ю сел рядом со мной, заставив опасливо отстраниться, что тоже его насмешило. А вот в этом я не видел ничего смешного. Разве смешно, когда объект твоих воздыханий тебя боится? Посидев чуть-чуть, наследник, наконец, выдал причину своего визита - протянул мне диадему, сплетенную из тонких веточек, в центре которой красовалась желтая жемчужина. Фейспалм. Вот просто. Тоскливо вздохнув на свою судьбу, я молча встал и, проигнорировав подарок, отправился к шатру вождя. Мне нужен был совет.       На мое счастье Люминор снова сидел у порога и что-то плел, он был рад меня видеть.       - Ты какой-то хмурый, Киро.       - Думаю, несложно догадаться, кто причина.       - А что опять случилось?       - Ну, утром я ему лицо исцарапал...       - Я видел, - хихикнул мужчина. - Молодец, он еще долго будет эти царапины носить, так ему и надо, эгоцентрику.       - У, какие слова мы знаем. И вы еще говорите, что знаете язык "немного"?       - Понятия не имею, как называются ваши машины, - невинно пожал плечами тот. - Окажись я в вашей деревне, точно буду дикарем.       - Дикарем вы никогда не будете. Для этого надо быть дураком и злым, а у вас ни того, ни другого.       - Спасибо, - искренне улыбнулся младший вождь и достал из корзинки знакомый кокос. - Будешь?       - Ага.       Люминор пробил две дырки в кожуре и поставил орех перед моим носом, игнорируя мои протянутые руки.       - Нет, с земли бери. Если из рук в руки, получится как раз та игра, которая за ужином была.       - Какие страсти, - я подобрал кокос и с наслаждением приложился к одной из дырочек, отпивая сок. - Вы поможете мне?       - С Ю? Прости, Киро, не могу. Он все-таки мой сын.       - А жаль. Дядя, конечно, помогает, но ведь он не вездесущий, а уж когда Ю подлавливает меня на тонкостях традиций, так вообще кошмар. Я же не знаю их.       - Не обращай внимания, постепенно привыкаешь. По сути, основы нашего этикета мало отличаются от вашего - мы так же, как и вы, стараемся сводит физический контакт к минимуму. Вполне логично, тело ведь так или иначе реагирует. А вот сын, правда, ухаживать не перестанет... Он упертый, привык добиваться своего, отличные качества для будущего вождя, но, конечно, неприятные для кавалера.       - Боже, он ведь наследник... - я схватился за голову.       - Ну да, а что такое?       - До меня только дошло. Если я вдруг по какой-то мистической причине ему уступлю, я же тоже стану младшим вождем, как вы. На кой мне это сдалось? Я никогда не стремился к власти, я боюсь ее, я совершенно не умею управлять людьми, я понимаю-то их не всегда!       - Эй, расслабься. Во-первых, никто не обязывает тебя ему уступать. Скажу тебе больше - если ты на год исчезнешь, он будет вынужден искать себе другую пару, его сроки уже поджимают. Ю в расцвете сил, он должен поскорее завести наследника, иначе потом ребенок уже не будет таким сильным. А во-вторых, я тоже не хотел власти. Но склонность к правлению скрывается вовсе не в стремлении командовать, а в способности любить. Даже если у тебя не получится, Ю достаточно властен, чтобы справиться самостоятельно.       - То есть, я могу просто сбежать? И он оставит меня в покое? Даже если потом буду приезжать, он меня уже не тронет?       - Не сможет, - Люминор кивнул и запрокинул голову к небу. - Но все равно есть одно "но".       - В смысле? Какое?       - Если он действительно крепко в тебя влюбился, с него станется бросить племя и пойти за тобой в ваш город. Скорее всего наспех оплодотворит какую-нибудь женщину, убедится, что та принесет мальчика, и сбежит.       - Ого. А можно выяснить, насколько сильно он втюрился?       - Можно. Что он дарил?       - Только что пытался подарить желтую жемчужину.       - Ой, - нахмурился мой собеседник. - Плохо дело. Ты же не взял?       - Нет, не взял.       - Желтый значит надежду. Если бы ты взял ее, ты бы дал ему понять, что у него есть шанс. Смотри, если красную подарит - пиши пропало. Точно на край света пойдет.       - Да что ж за напасть-то такая... Что ж мне делать-то?       - Что захочешь, - Люминор пожал плечами. - В конце концов, я не исключаю, что ты все-таки поддашься его чарам. Именно поэтому я и не могу тебе сейчас помочь. Его по-настоящему отпугнет от тебя только подлость, а ты на нее, по-моему, не способен.       - Какая, например?       - Допустим, ты не ногтями ему лицо поцарапаешь.       - Оу...       До меня дошло, что он имел в виду. И вариант мне не понравился. Но у меня теперь хотя бы был план на случай, если другого выхода не будет.