Жемчужные чувства

      Второй раз я проснулся уже за полдень. Скинув кем-то заботливо накинутые сверху шкуры, я встал и потянулся до хруста в суставах. Невыносимо хотелось в душ... Было такое ощущение, что противный запах буквально въелся в кожу. Но вряд ли мне здесь грозит такая роскошь. Видимо, услышав мою возню, в шатер зашел дядя, непривычно полунагой, но я старался игнорировать это.       - Как спалось?       - Отлично, вот только я уже весь пропах. Хочу помыться. Как охота?       - Я сильно отвык. Со мной приходится возиться, как с ребенком. К счастью, Кая меня хорошо помнят и охотно помогают. А насчет ванны ты прав, нам обоим не помешало бы с дороги помыться. Пойдем.       - Хочешь сказать, здесь можно нормально вымыться?       - Даже лучше, чем в самых крутых заведениях города.       Мы вышли из шатра и направились куда-то далеко за пределы деревни. Идти пришлось почти полчаса, но наконец мы вышли к какому-то другому поселению. Женщины! Да, точно, это был гарем.       - Что мы здесь делаем?       - Ну, обычно супруги моют друг друга, изредка на такой шаг идут близкие холостые друзья, но это испытание для дружбы. Нередко друг другу помогают родственники. А вот холостякам-одиночкам деваться особо некуда, и они приходят сюда. Тут как бы общественная баня с полным циклом обслуживания, все сделают за тебя в лучшем виде.       - Это же эксплуатация чистой воды! Как ты на это пошел?       Мы прошли к просторной неглубокой ванне, врытой прямо в землю, выложенной обоженной глиной и наполненной горячей водой. Видимо, тут как-то хитро был придуман подогрев, иначе как она сохраняла температуру? К нашему визиту они явно не были подготовлены. Пара женщин тихо подошли сзади с протянутыми руками, не поднимая голов, а дядя лишь спокойно снял единственную одежду и положил на руки одной, как на полочку. Пришлось за ним повторять, правда, процесс моего разоблачения длился дольше.       - Может, конечно, и эксплуатация, - наконец, ответил дядя Макс, опускаясь в воду, - но взгляни на них. Они счастливы обслуживать мужчин, мы дорогие гости здесь.       Я оглянулся и поймал пару заинтересованных взглядов из-за шатров, а женщины, которые нам помогали, двигались старательно плавно, не привлекая лишнего внимания и в то же время стараясь выглядеть красиво.       - Они, что, соблазняют? Разве местные на них вообще смотрят?       - Нет-нет, их поведение продиктовано не сексуальным инстинктом. Они сами друг друга с лихвой удовлетворяют. Мужчины для них близки к божественным существам, толика их внимания для них большая награда. А уж если женщина добилась маленького подарка... - он кинул им пару причудливых костей, которые те поймали на лету, прижали к груди и поскорее спрятали где-то в одежде. Кстати, одеты женщины были очень даже скромно - тонкие шкуры с короткой шерстью закрывали почти все тело.       - На питомцев похожи, которым подачку кинули, - я поморщился и отвернулся, поглубже опускаясь в ванну.       - Да, где-то так и есть. Не суди строго, они так воспитаны. Зато женщинам ближе искусство, чем мужчинам. Им так же не приходится заботиться о еде, поэтому у них чуть побольше времени. Если хочешь, я могу попросить их станцевать что-нибудь.       - В другой раз. Чем мы будем мыться? Мыло вряд ли тут изобрели, я уже не говорю о чем-то большем.       - Не мы будем мыться, а нас мыть, - он дал знак, и одна девушка опустилась позади на колени, зачерпнув из миски какой-то песок, и начала втирать ему в волосы. Вскоре откуда ни возьмись стала образовываться небольшая пена.       - Мыльный песок? - я даже сам взял в руку чуть-чуть, чтоб потереть между пальцами и убедиться в своей догадке.       - Ага. Его варят в слабом растворе пепла и жира, пока вода не выкипит, так что это по-своему мыло. Первобытное, так сказать, мыло. А мелкий песок отлично выполняет роль скраба, не повреждая кожу в умелых руках, поэтому не вертись и дай умелым рукам сделать тебе приятно.       Я послушно сел ровнее и тоже получил обалденный массаж головы от второй женщины. Через время нам помогли вымыть песок из волос, уложили на лежанки из той же глины и точно так же, массажем, вымыли все остальные части тела. Неизбежное возбуждение не вызвало бурной реакции, но подозреваю, что дядя предупредил девочек знаками. Да и после него одного они наверняка были готовы к таким неожиданностям.       - Поверить не могу, что ты заставил меня раздеться перед толпой девчонок.       Мое возмущение и смущение вызвали только бурный смех.       - Голоден?       - Как стая волков. После ванны-то, - едва я успел закончить фразу, как перед носом возникла миска с каким-то пюре, и я покосился на родственника. - Кажется, мы это обсуждали.       - С тебя не убудет, если попробуешь. Я попросил приготовить детскую еду, которую они дают младенцам сразу после грудного молока, так что риск минимален, уж женщины знают, что делать.       - Ладно, умеешь уговаривать, - я принял миску и за неимением ложки, зачерпнул кашицу пальцами, сунул в рот. - Ого! Какой... странный вкус.       - Для тебя тут вся пища будет необычной, не позволяй своим барьерам лишать тебя удовольствия. Распробуй. Вкусно же?       - Я не говорил, что невкусно. Просто непривычно, - я действительно слопал полностью небольшую мисочку и сыто откинулся. - Спасибо.       - На здоровье. Пошли назад, не стоит злоупотреблять вниманием.       Нам вернули одежду, не мешали помощью, и мы вскоре покинули "общественную баню". Возвращались в тишине, думая каждый о своем, пока не оказались у своего шатра.       - Чем займешься? - я оглянулся на дядю.       - Вечером нас с тобой пригласили на ужин к вождю. Я даже немного удивлен, похоже, меня любят здесь больше, чем я знал. В восемь часов надо будет пойти к ним. Можешь пока погулять. Недалеко от деревни, пока светло, гулять безопасно, можешь посмотреть их сад, поверь мне, он достоин внимания. Если захочешь, ешь все, что там найдешь, никто в воровстве тебя обвинять не будет.       - Спасибо, так и сделаю, - я пошел в указанном направлении и действительно через некоторое время вышел в почти дикий сад.       Дядя был прав, он в самом деле заслуживал внимания. Некоторые деревья только цвели, другие были покрыты самыми разноцветными плодами, то и дело на ветке попадалась какая-нибудь бесстрашная зверушка, воровато грызущая фрукт. Я даже рискнул некоторые понюхать, запахи необычных плодов будоражили сознание, но есть я все же не стал. Во-первых, прекрасно наелся сытным фруктовым пюре у женщин, а во-вторых, я даже не знал, как принято есть вон тот же кокос совершенно черного цвета и с непривлекательными буграми по всей поверхности. Я настолько увлекся своей прогулкой, что совершенно не заметил, как вокруг начало стремительно темнеть. Лишь в полных сумерках я осознал, что не помню дороги назад достаточно хорошо, чтобы без проблем вернуться в темноте ночи, и резко оглянулся туда, где, как мне казалось, должна находиться деревня. Но вместо огней костров я увидел только два краснеющих глаза на фоне горба с меня ростом. Животное, чем-то напоминающее кабана, с вожделением скалилось на меня пастью, увешанной зубами. Я даже не сразу понял, что у него рот открывается горизонтально, а не вертикально, как у всех привычных мне существ. Маленькая голова, казалось, была приклеена к земле, настолько низко была посажена, а почти все остальное туловище было огромным горбом. Как оно вообще передвигается? Поняв, что он обнаружен, кабан зарычал и кинулся вперед, стремясь убить меня до того, как я сбегу. А я даже бежать не мог. Я бы даже ступором это не назвал, фраза "ноги к земле приросли" тоже казалась блеклой на фоне того, что я ощутил. Будто полное единение с поверхностью планеты, как у дерева. Только уж больно я съедобное дерево. Зверю оставался всего один рывок, в этот момент в фильмах герои обычно закрывают глаза, готовясь встретиться со своей судьбой, я даже этой роскоши был лишен. В последнюю секунду справа мелькнуло что-то светлое, и животное весом определенно не один центнер покатилось в сторону как мячик, сшибленное с ног. Передо мной в бойцовой стойке стоял огромный воин, совершенно безоружный, но явно готовый драться до последней капли. Кабан с трудом перевернулся, обиженно завыл и пошел в следующую атаку. На этот раз Кая кинулся ему навстречу, они сцепились и покатились по земле. Любой на моем месте уже мысленно похоронил бы этого смельчака, но я почему-то каким-то внутренним чувством знал, что он победит, хотя разумом понимал, что это невозможно и только ждал, когда прощально хрустнут его позвонки. И все же воин извернулся и, лежа под тяжеленной тушей, схватил кабана за челюсти и с силой развел их в стороны, не позволяя сомкнуться на своем лице. Медленно он растягивал пасть все шире, пока в конце концов зверь не взвыл от осознания своего поражения и боли, а плоть мелодично хрустнула и разорвалась. Несколько минут животное билось в агонии, пока окончательно не замерло, а Кая за это время выкарабкался и встал на ноги. Бегло осмотрев себя, он повернулся ко мне и пошел. Я смотрел на гиганта с не меньшим трепетом, чем на кабана, воин поднял руку, с которой капала смешанная кровь, коснулся пальцем моей щеки, и в это мгновение все вокруг потемнело, а я осел в обмороке.       Очнулся я от весьма неприятных водных процедур - мне в лицо плескали холодной водой реки. Я резко сел, едва не ударившись лбом о своего спасителя, но тот вовремя отстранился, покачав головой, будто сетуя на мою слабость. Сам он все еще был покрыт пятнами крови и, убедившись, что я пришел в сознание, Кая сиганул в реку, чтоб смыть ее. Недалеко от нас в траве валялась гигантская туша ночного хищника, но я старался туда не смотреть. Зачем он только приволок его сюда? Да и как, что самое интересное? Воина пришлось ждать минут десять, я даже испугался, что он утонул, но наконец на поверхности появилась голова, и скоро Кая выбрался на берег, сжимая в руке какую-то добычу. Я встал ему навстречу, едва снова не упав на подкосившихся ногах, но все же удержался, и получил в подарок речную раковину с закрытыми створками. Что было у нее внутри, можно было только гадать. К сожалению, слова "спасибо" я не знал, но наклонил голову, надеясь, что меня правильно поймут. Кая молчал, будто зная, что я все равно ни слова не пойму, зато сходил к кабану и скоро вернулся с рукой, вымазанной в крови, и клыком. Как и в саду, он опять потянулся к моему лицу, я даже зажмурился от отвращения, но позволил ему нарисовать у себя на лице какой-то знак. Лишь бы меня не вырвало, вот это будет эпичная благодарность за спасение, ничего не скажешь. Закончив с меткой, воин снял с себя какой-то ремешок, обвязал клык и повесил мне его на шею, затем мягко развернул на месте и вымазал мою шею сзади дурно пахнущей мазью, под конец подтолкнув вперед. Я безропотно пошел вперед, не слыша, идет ли он за мной. Скоро между деревьев показались огни, и я даже забыл о своем спутнике, кинувшись к поселению. Меня встретили бурно, было ясно, что дядя уже переволновался и половину селения на уши поставил, и меня быстро провели к нему.       - Киро! Господи, с тобой все в порядке, живой. Никогда меня больше так не пугай. Я же предупредил, что тут безопасно только днем, пока светло, где ты был? Откуда эта кровь?       Пришлось рассказывать все по порядку, дядя Макс внимательно выслушал все до конца, потом тяжело вздохнул.       - Что такое?       - Киро, малыш, ты пойми, ну никто, никто до сих пор такого не добивался. Невозможно просто для чужака вызвать у аборигена такой бурный интерес. Смотри сам - в твою честь воин убил опасного хищника. Он мог просто спасти тебя, но почему-то решил всем об этом рассказать. Метка на твоем лице как раз это и значит. Зачем-то Кая хотел, чтобы все видели, что он спас тебя. А клык - это уже долговременная память для тебя самого. Хорошо, предположим, что он был сердит, и таким образом решил заставить тебя запомнить, что нельзя бродить ночью в одиночку, давай глянем, что в раковине, это нам многое объяснит, - с помощью ножа дядя вскрыл ракушку, в которой оказалось потрясающее сокровище - большая молочно-белая жемчужина с матовой поверхностью. - Нда, так только хуже...       - Почему? - я осторожно взял подарок в руку и покатал в ладони.       - Белая жемчужина означает симпатию. Тебе намекнули, что ты понравился воину. Вообще-то нырять за жемчугом очень опасно, ночью в воде просыпаются местные пираньи. Сложный процесс, на самом деле... Нырять имеет смысл только ночью, раковины открываются, и жемчуг слегка светится в темноте, только так можно увидеть заранее цвет. Если в ракушку попадет песчинка от какого-то твоего неловкого движения, она закроется, твои проблемы, если не успел разглядеть цвет. То есть, тебе надо одновременно думать о пираньях, пытаться высмотреть на дне нужную жемчужину и при этом двигаться не слишком проворно, чтобы не потревожить песок.       - И он пошел на это, чтобы просто намекнуть, что я ему понравился?       - Понимаешь, почему чужак не способен вызвать такой интерес? Да еще и в первый же свой день.       - Но я не вру. Как бы я сам все это провернул?       - Я не говорю, что не верю. Но тебе придется быть внимательным. Запомнил, как он выглядел?       - Вряд ли я его узнаю, было слишком темно. Знаю, то у него в волосах какие-то полосы другого цвета, они не однотонные.       - Тут половина воинов волосы красит. Ладно, надо выяснить, кто же на тебя глаз положил, там уже придумаем, что делать. Спасибо, хотя бы Ромео отпадает.       - Ромео? Какое-то очень уж человеческое имя.       - Здесь оно означает "сильный, как лагард". Лагард это как бы местный тигр или леопард - древесный кошачий хищник, очень коварный и хитрый. Коротко его называют мео, как бы имитируя его "мяу". Ромео один из самых жестоких и непредсказуемых воинов, подозреваю, что у него какой-то сдвиг в психике, но у Кая нет психиатров, чтобы ему помочь. У него абсолютно черные волосы, дикий взгляд, не пропустишь, если встретишь. Хотя постарайся не встречаться, я еще не научился с ним разговаривать. Пойдем лучше в гости, время подходит. И мазь не забудь смыть, кстати, отличный способ отшугнуть хищников, они не переносят этот запах.       Дядя помог мне смыть кровь с лица и мазь с шеи, но клык мы решили пока не снимать. Для начала стоило выяснить, кто же именно одарил меня своим вниманием. Мы подошли к самому большому шатру в деревне и, откинув полог, вошли. Хозяев дома не наблюдалось, зато посреди так называемой гостиной были расстелены шкуры и расставлены яства, с позволения моего родственника мы сели за стол.       - Угощайся, - дядя оторвал от подозрительно черной тушки конечность и погрузил зубы в зеленоватое склизкое содержимое.       - Воздержусь, - поморщился я. - А разве не надо дождаться хозяев?       - Нет, тут так не принято. Людям с древних времен приходится прикладывать массу усилий, чтобы добыть себе пропитание, отсюда и возникла традиция, что первым должен есть самый сильный и уважаемый за столом, потому что именно от него в основном и зависит пропитание остальных. На этой планете еда достается даром, ее везде много. Перенаселение тут случится не может, сам понимаешь, почему, а зимы здесь не лишают пропитания, а просто приносят новое. Зимой появляются другие звери, которые летом спят, растут другие растения. На стыке сезонов - весной и осенью - можно встретить как одни, так и другие, но как правило появление зимних видов обусловлено выпадением снега.       - Надо же...       - Шар, - вдруг донесся с другой стороны стола глубокий бархатистый бас.       Я охнул от неожиданности и схватился на сердце. Чтоб этих воинов, которые так тихо двигаются! Вождь и его младший муж удивленно уставились на меня, а дядя принялся разруливать ситуацию, переключившись на них. Я же с интересом разглядывал хозяев дома и деревни, вроде местные приличия не запрещали. Вождь явно выделялся ажурным ожогом по обоим плечам, похоже, что так его посвящали в должность. Его младший муж был тоньше и женственнее, с длинными черными волосами, которые сейчас струились даже по земле. Видя мое любопытство, он улыбнулся, положил руку на грудь, как сегодня утром Погай, и назвал имя:       - Люминор.       - Киро, - представился я в ответ и тоже улыбнулся.       Взгляд мужчины мне нравился, несмотря на агрессивный макияж, он был добрым и даже мудрым. Он протянул мне руку в совершенно человеческом жесте, и я с удовольствием ее пожал.       - Его имя переводится "мирный дипломат", - пояснил мне родственник. - Если он жмет тебе руку, значит, ты ему понравился, и он хочет помочь тебе освоиться. Ты какое-то странное впечатление на местных производишь, всем нравишься, хотя людей здесь всегда встречали с опаской. Попробую выяснить, а ты пока выбери что-нибудь поесть, не обижай хозяев.       - Но я не знаю, что мне можно.       Дядя перекинулся несколькими фразами с аборигенами и снова повернулся ко мне, но в этот момент внутренний полог шатра откинулся, и к нам вышел еще один Кая. С черно-красными волосами, со свежими ранами, которые, было видно, только что обмыли и остановили кровь. Я сглотнул слюну и выдохнул.       - Кажется, это он...       Воин вальяжно прошел к нам, сел рядом с младшим отцом, почти напротив меня, и, потянувшись через стол, ткнул пальцем клык на моей шее, тут же однако вернувшись на место.       - Точно он, - кивнул мне дядя. - Он только что дал нам это понять. Это Ю, сын вождя, местный наследник престола. А ты, оказывается, понравился Люминору тем, что похож на ребенка, детей они любят. Сильно сомневаюсь, что Ю руководствовался тем же. Что ж, не самый плохой вариант, у него психика очень стабильная, не наделает глупостей, пытаясь добиться твоего ответа, к тому же, наверняка намекал на настоящие отношения, а не разовый секс. Он слишком честный и прямой. В том же Ромео я бы не был уверен. Некоторым, как говорится, проще дать, чем объяснить, почему нет.       Дядя опять переключился на хозяев, я же постарался сосредоточиться на блюдах. Заметив мое замешательство, Ю взял с блюда черный кокос, как раз такой, какой я видел в саду, одними руками разломил его пополам, перелил жидкость из одной половинки в другую и отдал получившуюся чашку мне. Я улыбнулся ему на всякий случай и взял подарок, слишком поздно заметив, как дернулся дядя.       - Что такое?       - Ладно, пей.       - Это какой-то алкоголь?       - Нет, это опять намек, а я не успел, не заметил вовремя. Это как бы детская игра в свадьбу. Главное теперь выпей до дна, не возвращай ему оставшееся, иначе дашь ему обещание выйти за него. Детское, конечно, но все же не стоит. На самом деле вкусная штука, рекомендую.       Вздохнув, я решительно приложился к краю. Густая голубоватая жидкость действительно оказалась приятна на вкус, выпить все оказалось задачей наипростейшей. Покончив с напитком, я резко опустил кокос на шкуры донышком кверху.       - Супер! - похвалил дядя и хлопнул меня по плечу. - Будь уверен, этот жест он понял правильно.       Люминор в этот момент слегка заволновался и поймал сына за руку, зашептав ему что-то на ухо. Наследник сдавленно кивнул и больше не приставал ко мне на протяжении всего ужина, позволив своему младшему отцу помогать мне с выбором еды. С подсказки дяди он показывал мне только на те варианты, которые с наименьшей вероятностью вызвали бы у меня несварение. В целом вечер пошел хорошо и напоследок нас угостили каким-то новым напитком прозрачного янтарного цвета с яблочным запахом, на вкус он тоже показался яблочным с какими-то ягодными нотками, зато эффект был весьма необычным. Сначала по пищеводу прокатился ледяной холод, а потом обожгло жаром, и в голове быстро образовался легкий алкогольный дурман. Раскланявшись и горячо поблагодарив хозяев за ужин, мы отправились спать, опьянение лишь помогло сладко и крепко уснуть до самого утра.