Жемчужные чувства

      В пять утра мы уже стояли на перроне, ожидая единственный поезд, который ходил сквозь горы в человеческую деревню за периметром. Я зябко кутался в курточку, аккумулятор которой успешно забыл зарядить, и теперь она грела вполсилы, а дядя обиженно дулся рядом. Утром мы немного повздорили, когда я взял запасы современной еды на всю неделю - суспензионный гель. Он был убежден, что это совершенно излишне, слишком высоко ценил натуральную полевую кухню, а я скептично смотрел на эту перспективу. Дело в том, что в колониях нечасто можно было встретить натуральные продукты, говорят, натуральным питаются только жители родной Земли, то есть самые богатые представители человечества. А вот колонисты едят синтетическую пищу, которая очень легко переваривается и усваивается. Тот же суспензионный гель по сути является либо едой путешественника, потому что в одном пятиграммовом пакетике будут калории и все необходимые вещества, как в полноценном обеде, либо едой дистрофика, у которого пищеварительная система почти атрофировалась, потому что гель усваивается почти что прямо во рту. Я отдавал себе отчет в том, что могу быть совершенно не способен есть настоящую еду.       Наконец, к станции подошел магнитный поезд, хотя сложно называть так половинку одного вагона, и мы пошли на посадку. Семичасовая дорога не обещала никаких приятных впечатлений, почти полностью проходя под землей, но мы были предусмотрительны и не выспались, полночи впопыхах собирая вещи. Это сыграло нам на руку - мы уснули через полчаса после отъезда. Как и всех пассажиров, нас разбудил голос водителя, объявившего, что конец пути уже через десять минут.       Поезд начал сбавлять скорость еще до выхода из тоннеля. Я прилип к прозрачному пластику окна и во все глаза смотрел, как снаружи стремительно светлеет, пока яркое солнце не ослепило меня, и наш транспорт почти тут же остановился окончательно. Деревня находилась у самого подножия гор. Ее необычная архитектура и совершенно другие люди так впечатлили меня, что я даже попытался уговорить дядю немного задержаться и посмотреть, но на этот раз непреклонность проявил он. Нас ждала еще более долгая дорога верхом, а я был неопытным всадником, и путешествие грозило затянуться. Ночевать же в дикой среде было слишком рискованно. Мы взяли двух ездовых собак, и дядя долго важничал, наставляя меня в искусстве верховой езды, пока мы ехали по удивительной для меня местности. Дикие пейзажи я до этого видел лишь на фотографиях, и меня настолько захлестывал восторг новизны, что я забыл обо всем. Наконец, я приподнялся на стременах, раскинул руки в стороны и закричал от переполняющих меня чувств, запрокинув голову. Вот она какая, свобода!       - А ты удивительно естественно вписываешься в картину для городского мальчишки.       - Это был комплимент?       - Не надейся. Ты все равно хиляк и не выживешь здесь без меня.       - Как же ты сам выжил на первых порах?       - О, это надо было видеть! В принципе, скоро ты познакомишься с моими методами. Для местных племен фауна практически не представляет опасности. Они настолько хорошо знакомы с природой, что даже не задумываются о какой-либо угрозе, охотятся только ради пропитания или шкур. Допустим, схватка с хищником произойдет только по воле воина, если он захочет произвести впечатление на свою пару и принести необычную шкуру. Вещь, которую сделают из этой шкуры, не будет предметом роскоши, никто не станет завидовать и пытаться сделать себе такую же, аборигены не способны на зависть. Скорее воин рискнет своей репутацией, добывая ее. Его могут счесть безрассудным. А мы невольно нарушаем негласные правила и становимся мишенью для хищников, - вдруг дядя кивнул в сторону совершенно обычных кустов и достал какое-то оружие. - Закрой уши, сейчас будет очень громко.       Я послушно заткнул уши пальцами, с любопытством наблюдая. Дядя Макс вскинул дуло вверх и выстрелил. Если бы он меня не предупредил, я бы непременно свалился с седла, потому что в воздухе раздался настоящий гром! Хищник в кустах перевернулся от испуга и дернул наутек, а до меня дошел запах горелого пороха.       - Фууу, - пришлось зажать нос, вонь была невыносимая.       - Да-да, не только ты пугаешься.       - Что это за ужас?       - Ружье. Такие были в ходу в конце двадцатого века. В дикой природе все еще крайне эффективны, как видишь.       - И что за закон мы нарушили, чтобы привлечь внимание этого бедолаги?       - Мы шумные.       - А гром, значит, не шумный?       - Он больше похож на обычный природный звук и не привлекает излишнего внимания. К тому же, кое-кто может подойти к нам из чистого любопытства, у нас необычный запах, а нам это может быть невыгодным. Так что ружье я беру с собой всегда. Вот когда назад поедем, будет проще, мы успеем напитаться запахом местных, он знаком животным.       - Странно говорить о дороге назад, когда мы еще даже не доехали.       Дядя пожал плечами и, убедившись, что больше пугать некого, убрал ружье до лучших времен.       Дорога действительно оказалась очень утомительной, к концу пути я уже почти спал, уткнувшись носом в холку пса. В этот момент я очень порадовался, что дядя Макс не стал экономить и брать ездовых страусов, подремать мне бы точно не светило. Нас встретили далеко от деревни уже в полной темноте. Силуэты огромных людей показались мне призраками моего сна, я даже не обратил на них внимания. Нас провели к шатрам и заселили в один, мне достаточно было только показать пальцем на ворох шкур, я упал на них и уснул мертвым сном, совершенно не заботясь непривычным до неприятия запахом шерсти.       Утро началось очень рано. Я бы еще спал и спал, но зов организма был слишком сильным, к тому же за ночь моя куртка разрядилась, и я стал мерзнуть. Морщась от ломоты в костях и ноющих мышц, я встал и поплелся наружу. Однако стоило мне откинуть порог шатра, как я уткнулся в чью-то мощную грудь, даже чуточку ниже. Мда, я и в городе не отличался крупным ростом, а здесь, судя по всему, я просто Дюймовочка. Голову пришлось задирать капитально, чтоб разглядеть предрассветного гостя. Солнца пока видно не было, да оно и не скоро станет заметно в лесу, но вокруг было уже достаточно светло. Гигант приветливо улыбался.       - Шар, - он неуверенно махнул рукой, как бы сомневаясь, что я пойму его жест.       - Привет, - я скопировал движение, чтоб не смущать, и улыбнулся в ответ.       - Погай, - новый знакомый положил руку на грудь, представляясь.       - Карстен - снова повторил я язык рук.       - Карстен? - новое слово явно далось ему с трудом, воин нахмурился, что-то обдумал, потом предложил свой вариант. - Киро?       - Пускай будет Киро, - я рассмеялся, махнув рукой, и на всякий случай кивнул, чтоб меня правильно поняли.       Все дядюшкины рассказы о суровости племен почему-то вылетели из головы, хотя я всю дорогу с опаской представлял свое общение с дикарями, а вот такой дружелюбный прием я точно не мог предсказать. Несмотря на колоссальную силу, которая явно проглядывалась во всем теле, дышащим свежестью утра, воин не вызывал ни грамма страха, напротив, он будто готов был защитить меня от любой напасти. Подумав с минуту, я решил спросить дорогу до нужного мне заведения именно у Погая, не тревожа дядю, и, слегка смущаясь, зажал сложенные ладони между коленей. У людей, вроде, это достаточно красноречивый знак, намекающий, что мне явно надо в туалет, но меня, похоже, неправильно поняли. Воин густо покраснел, потупил взгляд и даже отступил на шаг, но не успел я извиниться, как сзади вышел мой спаситель - дядя Макс. Глядя на нас, он прыснул от смеха.       - Что у вас тут случилось?       - Ну, я как бы в туалет попросился. Вот так, - я снова продемонстрировал знак, вызвав тихий смех.       - Ладно, герой, пошли, - он бросил Погаю несколько слов, приложил руку ко лбу и слегка наклонил голову, а потом повел меня в лес.       Гигант принял вид нашкодившего ребенка и показал мне тот же жест - руку ко лбу. Видимо, извинился за свое непонимание. Я на всякий случай тоже на ходу скопировал движение, потом повернулся к родственнику.       - А как он меня понял?       - Ты ему секс предложил.       - Ой, мама, - меня передернуло, - тогда понятно.       - Не переживай, Погай счастливо женат, так что даже откровенный намек на отношения он не воспримет как сигнал начать ухаживания.       - Зато любой другой может. Может, мне повторить твою легенду?       - Смотри сам. Я скормил им эту байку далеко не в первый свой визит, так что посоветовал бы тебе для начала потерпеть внимание к себе. Возможно, ты здесь всего единственный раз, незачем пятнать свою репутацию сомнительными связями. Мы пришли, - мы вышли на поляну, и мужчина кивнул на небольшую нору в земле.       - В смысле? Это и есть туалет? И куда ходить?       - Прямо в дыру. Я отвернусь.       - А... как бы запах, все такое...       - А ты сам подойди поближе. Почувствуешь запах? Сюда все племя в туалет ходит.       Я с опаской приблизился к норе, но оттуда донесся только легкий сладковатый запах, вызывающий приятную мягкую эйфорию. Сделав свои дела, я уступил свое место дяде, и скоро мы уже возвращались к шатрам.       - Как это возможно?       - Это кротовое жилище. Лесные племена частенько заводят таких зверушек рядом с деревнями, для них наши отходы пища, даже лакомство. А вот их отходы как раз приятно пахнут для нас, в них содержатся эфирные масла от некоторых корней, которыми эти кроты тоже питаются. Человеческий организм довольно слаб, для нас это наркотик, а вот Кая, например, иногда у входа в шатер даже вешают плоское блюдце с мочой крота, чтоб вкусно пахло.       - Ужас, - смеясь, я подошел к нашему шатру.       Деревня уже окончательно проснулась, воины явно собирались на охоту, а дядя Макс смотрел на них с легкой тоской, пока я не пихнул его в бок.       - Что?       - Давай, ты же хочешь пойти с ними. В былые времена ты даже по дому передвигался совершенно бесшумно, думаешь, я не догадаюсь, что ты охотник?       - А ты? Вдруг тебе помощь понадобится, как только что?       - Ой, можно подумать, меня за это время тут разложат и всей деревней попользуют. Давай, не отказывай себе в таком удовольствии, я справлюсь как-нибудь. Ты же справлялся поначалу. Здесь не так уж страшно, как я себе представлял.       - Ты лучший племянник на свете! - я охнул в крепких объятьях и с удивлением увидел совершенно детский восторг в глазах дяди, который тут же скрылся в шатре и скоро появился оттуда, одетый, как все воины здесь - голый с повязкой на поясе из шкуры и несколькими украшениями на руках и ногах. - Один совет на дорогу. Не копируй их внешний вид, не переодевайся. Пока ты не стал своим, лучше выгляди, как любой городской житель - закутанный в одежду. Любая вольность с твоей стороны может быть воспринята как намек.       - Да чтоб я в эти вонючие тряпки? Не надейся, я слишком капризный, - махнул я на него и подтолкнул в сторону леса, куда уже отправились большинство Кая.       Стоило дяде уйти, я повернулся лицом к деревне и глубоко вздохнул. Конечно, пока он рядом, мне намного спокойнее, но в конце концов вся эта поездка была задумана ради него, я должен потерпеть. Он терпел не один год. Прогулочным шагом я отправился к реке, стараясь выглядеть непринужденным, но вскоре внимание окружающих стало давить. На меня откровенно пялились. Конечно, я понимал, что люди здесь в диковинку, но не отдавал себе отчета в том, насколько им будет любопытно. В какой-то момент передо мной образовался ребенок примерно девяти-десяти лет, судя по развитию тела и по сравнению с другими представителями его вида, однако этот ребенок уже был с меня ростом. Он даже носил набедренную повязку, в то время как дети явно младше бегали нагишом. Может быть, они начинают одеваться тогда, когда сами добывают шкуру? Этот малец, кажется, уже способен убить не особо крупную дичь. Сорванец галантно мне поклонился и протянул руку. Почему-то именно этот жест неожиданно напомнил, среди кого я нахожусь, и не на шутку меня перепугал. Возможно, будь передо мной взрослый, я бы испугался намного сильнее и не рискнул дерзить, но передо мной был ребенок, и я среагировал агрессивно - оскалился. Пока мальчик стоял в ступоре, я воспользовался возможностью, обогнул его и поспешил продолжить путь к реке. Шкодник побежал было за мной, едва не заставив чесануть, как ошпаренному, но его кто-то очень жестко окликнул, вынудив отказаться от погони. Не знаю, кто это был, но могу сказать только спасибо. Наконец, я достиг берега, опустился на колени и с блаженством плеснул в лицо холодной воды, которая на третий раз окончательно смыла с меня страх. Прикинув в голове план на день, я пришел к выводу, что лучше проведу день в вонючем шатре, дожидаясь дядю, чем буду отбиваться от каждого желающего познакомиться. Тем более, что к запахам шкур я уже начинал потихоньку привыкать, а это точно было мне нужно. Особенно с моей брезгливостью. Но стоило мне упасть на то, что еще сегодня ночью служило мне постелью, как я почти тут же уснул снова. Все же обилие впечатлений даром не прошло, да и нелегкая дорога тоже.