Жемчужные чувства

      На следующий день я сам вместе с дядей отыскал Ю сразу после охоты и устроил конструктивный диалог.       - Хватит меня преследовать. Неужели ты сам не видишь, что раздражаешь меня?       - Но ведь это тоже чувство, - дипломатично попытался отвертеться наследник, но я не лыком шит.       - А оно тебе нравится?       - Нет, - воин немного смутился, но не отвел глаза. Похвально.       - Если ты продолжишь в том же духе, ничего хорошего из этого не выйдет. Я все равно скоро уезжаю, и мы расстанемся в очень нехороших отношениях.       - Как скоро? - опешил Кая. - Но ведь Пучох всегда приезжает надолго.       - Кто? - не понял я, посмотрев на дядю.       - Я, - развел руками тот. - Переводится "любопытный гость". Меня так прозвали за то, что везде нос сую, постоянно вопросами заваливаю.       - Ладно, - хихикнул я. - Тогда переводи дальше, Пучох. В этот раз он приехал ненадолго. Мне надо быть дома через три дня, и не факт, что я когда-нибудь сюда вернусь, я не фанат дикой жизни.       - Ты хочешь лишить меня всего? - с нескрываемой грустью гигант смотрел мне в глаза, и я почувствовал себя вивисектором, который мучает щенка.       - Я хочу оставить о тебе хорошее мнение и впечатление. А сейчас я только и делаю, что убегаю от тебя и прячусь повсюду. Ты постоянно обманываешь меня, подлавливаешь на незнании традиций, даришь подарки со скрытым значением, которого я не знаю, думаешь, это справедливо по отношению ко мне?       - Я не подумал об этом, прости, - Ю даже показал жест извинения, приложив руку ко лбу и действительно низко склонившись. - Но не лишай меня всего. Позволь попытаться. Я не буду больше тебя обманывать.       - Хорошо... Но я уже жалею об этом.       Я вздохнул и отвернулся, давая понять, что разговор окончен, но тут мне на плечи легла шкура. Сняв вещь с себя, я вытянул руки, чтобы получше ее рассмотреть и обомлел. У меня в руках была потрясающая безрукавка ручной работы темно-зеленого цвета с голубыми пятнами. Короткая шерсть была просто бархатной на ощупь, на поясе висел черный ремень со строгой деревянной пряжкой, идеально вписывающейся в образ. И от это шкуры не было никакого неприятного запаха! Наоборот, она едва заметно пахла мятой и хвоей.       - Когда ты успел? Ты же только вчера убил лагарда, умудрился еще жемчужину выловить.       - Нырял, пока шкура готовилась, - пожал плечами воин.       - А шил уже глубокой ночью? Откуда ты знал, как у нас принято?       - Советовался, - тут он, наконец, не выдержал и отвел взгляд.       - На меня смотри, - я нахмурился, дожидаясь, пока он выполнит приказ. - С кем ты советовался?       - С папой и Пучохом.       Я резко повернулся к дяде, который тоже начал прятать глаза.       - Это так-то ты меня защищаешь? Отличный вариант сбагрить любимого племянничка в сильные руки - и в безопасности будет, и под присмотром, а тебе не надо вариться в человеческом говне, будешь счастливый со своими Кая бегать по лесам с голой задницей. А то, что племянничек переломает к херам собачьим принципы своей жизни - так ведь это ерунда, главное, в безопасности. А меня хоть кто-нибудь здесь хочет спросить, чего я хочу?       Сунув в руки дяди очередной подарок, который он явно заслужил больше меня, я развернулся и пошел в сад, но на этот раз прошел сквозь него и ушел в лес. Кое-что я успел усвоить из быта Кая, днем я не остерегался уже нежелательных встреч с хищниками, мне надо было подумать.       Ю дернулся было вернуть парня, но Пучох его остановил.       - Не трогай его. Пускай остынет, к вечеру вернется. Даже извинится, скорее всего. Не расстраивайся, ему понравился подарок на этот раз. Будь уверен, носить будет с гордостью, в городе ни у кого такого нет, а это имеет большое значение там.       - Ты уверен? Может, я хотя бы прослежу, чтоб с ним ничего не случилось.       - Если он узнает об этом, снова будет обижаться. Ты же видел, он снова в сад пошел.       Однако мальчик не вернулся к вечеру. Пучох и Ю рвались искать его, но их насилу удержали соплеменники по приказу вождя, ночью все равно не было видно никаких следов, а передвигаться в это время было опасно. Тило нелегко дался этот приказ. Он прекрасно понимал, что если мальчик выжил до ночи, но погибнет в темноте, ни сын, ни дорогой гость никогда не простят ему этого поступка. Оба они забылись беспокойным сном только ближе к утру и то только после напитка граз, пьянящего разум.       С рассветом первый под сень леса ступил лучший друг наследника Ромео. Следы неопытного юнца читались легко, как по книге, хотя было видно, что он старался их скрыть - ступал на камни и торчащие то здесь, то там корни деревьев, чтобы не оставлять отпечатков в мягкой земле, но городской мальчишка не мог предусмотреть все. Воин быстро двигался вперед, пока не вышел к реке, в которой след вдруг оборвался. Рыкнув на догадливость этого городского, охотник побежал вверх по реке. Позади уже были слышны голоса других Кая, поиски принимали масштабный характер. Все хотели помочь любимому принцу. Возможно, вождь даже отпустил уже и самого Ю и Пучоха. Ромео двигался длинными прыжками, кое-где даже цепляясь за низко висящие ветки, чтобы перепрыгнуть препятствие. Ребенок уже должен был промерзнуть в воде, но нигде по берегу его следа так и не было видно. Либо следопыт ошибся, и цель пошла вниз по реке, либо он упорно двигался, несмотря на холод. Интуиция не подвела воина - скоро след появился. Да какой! Этот Киро... нет, не Киро, Карстен. Не заслужил он имени у Кая. Карстен чесанул сквозь лес так, будто на него кто-то напал. И кто только мог напасть у водопоя? Конечно, рядом не было следов хищников. Видимо, юнец просто испугался какого-то резкого звука. А вот уже на производимый им шум среагировала настоящая опасность - на значительном расстоянии от реки на него напал лагард. Судя по примерной скорости ребенка, дело было уже к вечеру. Что ж, если бы даже Ю пошел за ним сразу, как убедился, что мальчишка не вернется, он бы не успел. А детеныш неплохо бегал! Он точно не знал, как надо убегать от лагарда, но делал это. Петлял, использовал свою подвижность и гибкость, маленький вес, способность быстро менять направление. Это бы даже могло спасти, если бы догадался спрятаться, но ведь он не догадался. Ага, так и есть, лагард его нагнал, похоже, достал лапой. Карстен упал и покатился, оставляя на листве пятна крови. Вот след его тела, здесь он остановился, и хищник встал прямо над ним, готовясь нанести последний удар, но... его убили. Стрелой, причем стрелок очень сильный, большую кошку просто снесло в сторону. Тела не осталось. Конечно, какой охотник оставит свою добычу. Больше следов не было. Кто бы ни был таинственный спаситель несмышленыша, но это был мастер скрытности.       Вскоре на место происшествия подтянулись и остальные, в том числе сам наследник.       - Ромео, нашел что-нибудь?       Воин только покачал головой. Ничего, что не было бы очевидным. Да, он быстрее всех отыскал это место, но толку-то?       - Погай! - перед Ю тут же встал готовый к любому приказу молодой соплеменник. - Ты лучше всех находишь следы. Поищи ты.       Однако не успел он закончить последней фразы, как сверху что-то упало прямо к его ногам. Долю секунды воины оценивали ситуацию, глядя на оторванную голову лагарда, а потом к небу вознесся общий рык ярости нескольких десятков глоток.       - Варвары!       Конечно, на такую толпу опытных воинов варвары не рискнули бы нападать, они предпочитают слабую добычу, а вот оставленные в деревне мужья с детьми вполне могли оказаться целью атаки. Кая оглянулись на своего предводителя. Только он мог отдать приказ. В глазах Ю же плескалась непередаваемая боль. Его мальчик в руках этих чудовищ!       - Назад, в деревню. Живо!       Кто мог знать, чего стоил ему этот приказ? Только тот, кто однажды делал выбор между долгом и любимым. Все повиновались, кроме одного. В страхе за свои семьи и суматохе никто даже не обратил внимание на оставшегося на месте воина. Ромео хмуро смотрел вслед соплеменникам. Ослушаться в такой ответственный момент грозило изгнанием из племени, и он очень хорошо это понимал. И на самом деле вряд ли мог сам себе ответить, почему он это сделал, но что-то во всей этой ситуации наводило на сомнения, а интуиция его еще никогда не подводила. Следов не было. Ромео еще раз прошелся по округе, чтобы в этом убедиться, даже забрался на некоторые деревья, чтобы убедиться, что голову сбросили в нужный момент. Здесь был кто-то, кто видел их, потому что на ветках не было следов крови лагарда, голову принесли сюда намного позже его убийства. Вполне в стиле варваров, не уходя далеко, полюбоваться на эмоции вернувшихся в разоренную деревню Кая. И вдруг воина словно кипятком ошпарило озарение. Ведь следов не было! Никаких, кроме этой головы. Варвары не были великими шпионами, ими всегда двигали эмоции.       Впервые с начала охоты за мальчиком Ромео хищно улыбнулся. Он знал, где его искать.