Nothing Gold Can Stay.

И он, к удивлению, прекращает. Они вместе ужинают в "Зеленом драконе", одном из любимых заведений Бильбо, рассказывая друг другу события тех лет, в течение которых они не виделись. Бэггинс медленно начинает осознавать, что в его жизни мало чего-то интересного, в то время как Гендальф посетил Перу, купил квартиру в Нью Йорке, за две недели до того, как начал раскопки в Афинах. Его бывшие студенты (и коллеги, даже Бильбо среди них) в шутку называют старика Индианой Джонсом Старшим - и в самом деле, жизнь этого человека всегда полна приключений, но Бильбо не завидует. Конечно, нет, ведь он счастлив. Отправиться повидать мир - это звучит скорее как план на ближайшие пять лет. Ладно, на ближайшие десять. Однажды он говорит себе, что если бы у него было больше и времени, и денег, то, безусловно, он путешествовал бы так же много. В Бри Бильбо со своими студентами выбирался за границу как минимум дважды в год, но один он не может получить все и сейчас, не так ли? Именно поэтому он просто коротает время, кивая, с интересом слушая рассказы Гендальфа, а затем прощается с ним на пороге своего дома. - Как долго ты планируешь оставаться в городе? - Совсем не долго. Я вылетаю в пятницу. - Правда? Куда же? - вежливо спрашивает Бэггинс, вглядываясь в это время в глухой переулок и смотря на соседских кошек, крадущихся по аллее и ищущих укрытие от дождя. - В Эребор, - отвечает Гендальф, и когда Бильбо хмуро смотрит на него, лишь невинно улыбается. Бэггинс начинает ненавидеть все это. - Неужели? - он нервно усмехается. - Ты что, возьмешь эту работу? - Ха, конечно, нет! - мужчина хихикает. - Там меня интересуют горы. Представляешь, в недрах открыли новый вид мифрила, а на стенах обнаружены первобытные рисунки! Я просто обязан взглянуть на это. - Конечно, конечно, - отвечает Бильбо с сарказмом. Гендальф внимательно смотрит на Бэггинса, а Бэггинс - на Гендальфа. Бильбо слегка щурится, и старик вопросительно изгибает брови. - Я... - начинает Бильбо, немного хмурясь. - Ну, тогда я пойду! - старик слишком сильно хлопает его по плечу, а затем протягивает руку. - Мне было очень приятно встретиться с тобой, Бильбо! Береги себя! Поживи маленько! - Мне тоже было очень приятно. Повеселись там. Надеюсь, мы вскоре увидимся еще раз. - Разумеется, разумеется. Бильбо не может помочь самому себе. Он с грустью смотрит на Гендальфа через плечо, но тот уже садится в свою машину. Он вздыхает, пропуская волосы сквозь пальцы, чтобы хоть как-то снять напряжение. Конечно, он поступил глупо - сам попросил Гендальфа о работе, а тот предложил ему за границей. Так обычно поступают друзья. Это обычная вежливость. Он находит толстый, шикарный файл с серебристо-синим гербом на вершине в своей сумке приблизительно через десять минут и осознает, что ему просто необходимо пнуть что-то. Успокоению никак не способствуют слова старика, крутящиеся в голове: "Поживи маленько!" Хочется спросить Гендальфа: "Ты засунул этот чертов файл в мои вещи?!" Но он прекрасно знает, что в ответ увидит улыбающегося друга. Конечно, это он сделал это. Но все же, Бильбо не может удержаться от прочтения. Его раздражает то, что файл просто лежит на столе и ничего не делает, в то время как он сам смотрит вечерние новости. Он сидит и косится на файл, наконец, смягчается и тянется за своими очками. Сначала он внимательно рассматривает герб, ведь он очень красив - серебристо-черный орел на ярко-синем фоне. Это напоминает Бильбо все те странные королевские семьи, которые не уделяют должного внимания обучению в университетах. - Это смешно, - бормочет он, пролистывая страницы и останавливаясь на семьдесят второй. Но Бильбо сразу же осознает, что это. Контракт. Да, самый обычный деловой контракт, четко расписанный и с местом для подписи в самом конце. О чем, черт возьми, думал Гендальф, когда подсовывал ему это?! Что он подпишет? Обеспокоенный, он отбрасывает файл в сторону и быстро печатает Гендальфу сообщение: Это ни за что не произойдет, извини. После этого он засыпает, долго ворочаясь перед этим и думая о событиях прошедшего дня.