***
Метель крепчала. Ветер пронизывал до костей, руки и лицо промерзли и не чувствовались. Ноги подкашивались и отказывались идти. Но, несмотря на это, Анна продолжала упрямо следовать за сестрой. - Эльза, - прошептала она мутному льду, каменистому берегу и неприступным скалам впереди. Анна, едва переставляя ноги, пошла к острову. Там, впереди, виднелись люди - они топтались на морозе и что-то обсуждали. - Эльза! - тихо выкрикнула Анна, разглядев среди людей стройную девушку в синем. Она была уверена... Люди заметили её; Анна лишь прибавила шагу и вскоре вышла на покрытый снегом берег, совсем недалеко от стоявших там людей. Их было пятеро - крепкий, викинговского телосложения мужчина, проигрывающий кинжалом парень, та девушка в синем и держащий её за руку человек и скрытый за этими четырьмя силуэт. Они внимательно следили за тем, как Анна идет к ним, медленно и не без труда. Наконец самый крупный из них махнул рукой в направлении скал, и люди безоговорочно последовали за ним. - Стойте же! - крикнула Анна. Начиналась метель. - Эльза! Один человек отстал, видимо, намеренно. Этот неясный из-за летящих наискось снежинок образ казался Анне знакомым; она пристально вгляделась в ухмыляющееся лицо. - Ханс? Это был Ханс. Он был так же близко к Анне сейчас, как и в тот вечер, когда они познакомились, и одновременно в тысячу раз дальше. Ханс развернулся и поспешил догнать остальных. Почему он не помог, он не поднял её за руку, как тогда?.. Неужели это значит, что Ханс никогда не любил?.. Нет, определенно нет! Анна согнулась под метелью и упала на камни. В отзывчивой душе змеей поднимался холод. Эльза бежит от нее, будто не хочет видеть... Ханс признавался в любви, а теперь просто развернулся и ушел... Она осталась одна. И она не намерена быть одинокой. Сначала надо было встать, но Анна не способна была подняться. Метель сорвала с нее тонкую накидку, и та тут же сжалась, пытаясь согреться. Погода смеялась над ней - а значит, смеялась и Эльза. Анне надоело быть слабой. Ей вообще надоело быть...***
Эльза перевернулась на другой бок, сминая под собой парусину и подставляя ступни нежному холоду. Вдруг её голова наткнулась на что-то мягкое; она инстинктивно оттолкнула это от себя и отодвинулась сама. Оно тоже вскочило, и Эльза услышала знакомый металлический лязг железа о камень. Она мгновенно поднялась - сна как не бывало. Перед ней стоял Иккинг, её вчерашний знакомый, только на этот раз без той меховой накидки, а только в зеленой рубахе, черном снаряжении поверх нее и обтягивающих штанах. - Иккинг! - воскликнула та, прижимая к себе парусину. Он сделал пару шагов назад, будто извиняясь за прерванный покой. - Я же просила не возвращаться... Пожалуйста... В горле почему-то застрял мешающий говорить комок. Вождь смотрел на нее сверху вниз, запустив пальцы в густые каштановые волосы. - Я не мог не вернуться, - сказал Иккинг, - после того, как ты назвала себя фурией. - Не я так себя назвала, - с комом в горле отозвалась Эльза. Старательно забытые события отозвались новой порцией страха. - Так кричала толпа, когда я позволила своей магии проявить себя. Её взгляд упал на снятые вечером грубые, заляпанные кровью перчатки. - Кстати, - Эльза живо надела их, чувствуя себя немного неловко под взглядом Иккинга, - ты давно здесь сидишь? - Да. Не хотел тебя будить, - вождь улыбнулся и опустился на каменный пол рядом с ней. - К тому же, мне было, чем заняться. Он широко махнул рукой на снежные узоры, покрывшие камень. Эльза сама с удивлением рассматривала то, что сотворила перед сном - неуютная пещера превратилась в ледяной дворец, правда, и тот не отличался теплом и гостеприимностью. - Почему ты так боишься своего дара? - спросил он, подвигаясь к Эльзе. - Зима завораживает. - Я не хочу об этом говорить, - отрезала та. Комок в горле все еще мешал ей. - Ладно. Кстати, я принес тебе завтрак. Иккинг встал и подошел к проему пещеры; в нее тут же вошло что-то незримо теплое и приятное... еда. Эльза услышала запах пока еще горячего, щедро прожаренного мяса. Иккинг развернул перед ней объемный сверток, до этого покоившийся у входа; перед видом целой курицы королева устоять не смогла. Наплевав на этикет, она схватила ножку и с упоением откусила от нее едва влезающий в рот кусок. Эльзе показалось, что она слышит смех Иккинга, но ей было наплевать на это - она всего лишь второй раз в жизни по-настоящему наслаждалась ей. - Поверь, Эльза, - сказал Иккинг, протягивая ей кувшин с водой, - с любым монстром можно совладать. Эльза попыталась возразить ему, но помешала курица, поэтому она ограничилась вопросительным взглядом. - Я ведь не только вождь, - Иккинг передернул плечами, - я еще и самый великий покоритель драконов на всем архипелаге, если отбросить скромность. Эльза поскорее проглотила находившуюся во рту курицу. - Драконов? - удивленно проговорила она. - Ты покорял Смутьяна? - Нет, не совсем, - отозвался Иккинг. - Зато он чуть не заморозил меня. А почему тебя так интересует Смутьян? Эльза в который раз обвинила себя в напрасно сказанных словах. Она опустила голову. Сколько раз она уже просила Иккинга не обсуждать её? - Во мне течет кровь Смутьяна, - тихо ответила Эльза, не поднимая головы. - Моя мать выпила её, чтобы обрести вечную молодость, и наградила меня магией. Она заперла меня в комнате, чтобы я не смогла никого ранить... Но в итоге я ранила себя. Эльза почувствовала легкое прикосновение - Иккинг тронул ее за подбородок. Снова. По телу пробежал холодок, она неровно выдохнула, но одернула голову. - Ты не фурия, - осознал Иккинг, - ты просто боишься. Эльза отодвинулась к стене и обняла руками колени. Она так и не надела обувь - холод ей не мешал. - Себя боишься, - Иккинг как-то странно посмотрел на нее. Следующая минута прошла в молчании. Эльза понимала - сейчас что-то произойдет. Если она забудет Анну, Эренделл и родителей, в груди образуется затягивающая пустота, которую будет неспособным заполнить даже страх. Такой уж Эльза человек - не может жить в одиночестве, ни о ком не волнуясь, как бы ни старалась оградиться от мира. Изгнание для нее - страдание. И потому в её душе должен кто-то быть, кто-то, ради кого она нарушит все правила и запреты, как в свое время нарушала для Анны. Кто-то должен был заменить Эльзе сестру, и кандидат был всего один. - Ты мне веришь? - спросил Иккинг, заглянув Эльзе в глаза. Он продвинулся еще ближе и теперь был совсем рядом, так что она могла разглядеть каждую царапинку на его лице. Эльза сглотнула. - Давай, - он взял её за руки, - ты снимешь эти перчатки, да? Эльза замотала головой. - Поверь, ничего плохого не случится... Поверь мне, Эльза. Назвал по имени. Королева вздрогнула и одернула руки в измазанных перчатках. - Эльза... Решение созрело мгновенно, подогретое страхом, отчаянием и недавней яростью. Она вскочила и бросилась к выходу. Иккинг сейчас до боли напомнил ей Анну; когда та хотела помочь, что она сделала?.. Она сбежала. И сейчас, махом преодолев каменную террасу, Эльза побежала меж острых скал и горных валунов. Сзади послышался металлический скрип. - Эльза! ЭЛЬЗА, СТОЙ! Она пыталась не оглядываться, только бежала вперед и вниз, скорее, куда угодно, только бы бежать... Она перемахнула через валун и подбежала к кромке скованного льдом океана. За ним - снова Эренделл. За ней - Иккинг. Эльза обернулась. Он прерывисто дышал, опершись на огромный камень. Снежинки неспешно падали с синего неба и ложились мягко, долго выбирая место на одной из горных вершин. Девушка стояла босиком у мутного, покрывающего воду льда; парень облокотился на припорошенный снегом валун. - Ты мне веришь? Эльза боялась верить. Но всё равно кивнула.