Джурджевдан

Вторая половина двадцать второго года жизни нелегко далась Марии. Все чаще у ее окружения стали возникать вопросы о замужестве – «а отчего до сих пор одна, ведь Европа не имеет недостатка в неженатых принцах». Девушка оправдывалась, говоря о том, что незамужних принцесс все же больше, и она совсем не ставит перед собой таких целей, на что ее собеседники лишь поджимали губы. Слухи начали появляться как всегда неожиданно – и половина Петербурга уже шепталась о том, что у княжны есть какой-то секрет, мешающий ей выбрать избранника. Появлялись версии о тайной болезни, общей незаинтересованности в мужчинах и даже внебрачных детях. Император, заставший однажды за обсуждением количества отпрысков Марии фрейлин матери, устроил им выволочку, строго-настрого запретив разносить сплетни. Скандал дошел до ушей обеих императриц, и авторитета Марии Федоровны хватило для того, чтобы обсуждения прекратились. Впрочем, они нашли и более действенный способ прекратить все демагогии на этот счет – и явившиеся в Петербург греческие кузены Андрей и Христофор неожиданно привезли с собой гостя. Лишь переступив порог гостиной Константиновичей, Мария нашла взглядом поднявшегося в ее присутствии датского принца Акселя. Объяснений ей не требовалось – и, круто развернувшись, девушка убежала прочь. Домашние не проронили ни звука, когда она вернулась в Царское, но княжна точно знала, что они были посвящены в этот план. Все закончилось в один прекрасный день крайне неожиданно, за завтраком. За столом собрались вся семья, царила тишина, нарушаемая лишь стуком ножей и вилок о тарелки, пока хозяйка дома не громыхнула прибором особенно громко. - Все, хватит, - выговорила она торопливо. – Достаточно. Застыли, не донеся вилки до рта молодые князья, Ирина отдернула руку от вазы с булочками. - Но…- протянул Павел Александрович, тоже немного испугано. – Мы еще не закончили завтрак. - Что? Так заканчивай его, ради бога. Я говорю о той уже порядком надоевшей ситуации с замужеством Марии. Сглотнув, девушка опустила приборы. - Мама… - Я не желаю больше слышать разговоры о том, что ей «пора», - перебила ее княгиня. - Замужество – не театр и не прием, туда нельзя опоздать. Павел, я требую, чтобы ты повлиял на своих родственников и запретил им заниматься сводничеством. Я знаю, что Михень уже собралась вызвать из Шверина своего племянника Генриха. Делай что хочешь, но ни его, ни кого-то другого я в своем доме на смотринах не потерплю. - Ко мне Алек с Сережей хотели прийти, - прошептал Володя тихо и вздрогнул от грохота материнского кулака по столу. - Никаких Сереж! – воскликнула Ольга Валерьяновна, но замолчав резко, моргнула несколько раз. – Постой, Путятины? Боже, конечно, пусть приходят. - Хорошо, но как ты прикажешь ей выйти замуж? – вздохнул Павел Александрович. – У девушки немного шансов найти жениха, подходящего ей по всем статьям, при этом не покидая дом. - Счастье не убежит и найдет даже на печке. И у нас немало вариантов. Тебе нравится Костя, Мари? Девушка опешила. - Нравится, но… - Выходи за него, - безапелляционно заявила княгиня. – Он прекрасный мальчик. - Вот Костя-то обрадуется, - прошептал Дмитрий, склоняясь к брату. Владимир кивнул. - Нет, подождите, послушайте! – взмолилась Мария. – Мне нравится Костя, я люблю его, но как брата. Как же я могу пойти за него замуж? - Может Андрей? – услужливо предложил Павел Александрович. – Владимирович, разумеется. - Не лучшая кандидатура во всех отношениях. - Ольга Валерьяновна взмахнула рукой, будто бы отгоняя эту мысль. - Одиннадцать лет разницы – слишком много, и ты знаешь об «интересе» Андрея. – Она сузила глаза, пристально смотря на мужа. – Кроме того, Михень лелеет надежду сосватать за него Ольгу Николаевну, ты же знаешь. Поперхнувшись, сильно закашлялся Митя и кивнул, с благодарностью принимая стакан воды от мачехи. - Что ты говоришь, она никогда не думала о свадьбе Ольги и Андрея, - подумав, заговорил великий князь. – Она хочет женить на ней Бориса. Митя, да что с тобой? – Он похлопал по спине вновь кашляющего сына. – Будь аккуратнее. - Буду, папа, - пообещал Дмитрий сипло. – Мне пора. Бодя, поторапливайся. - А можно мне поехать в Стрельну? – спросила Мария. – Хочу повидаться с Татьяной. - Конечно, - кивнул отец. – Поезжай. Константиновский дворец был радушен, как и всегда – княжну там ждали и были рады. Татьяна, к счастью, была дома, что было неудивительно в ее положении, старшие хозяева дома тоже. Сбегав наверх, чтобы расцеловаться с приехавшей в Стрельну бабушкой, девушка вернулась, чтобы узнать последние новости - Игорь с Олегом на занятиях в корпусе, Гавриил уехал в полк, Елена с Иоанном в Павловске, потому что собираются переезжать и поэтому следят за ремонтом. Дома лишь самые младшие и Костя – ему поручено развлекать приехавшего сербского королевича. - Кажется, его снова вызвала Елена, хотя он клянется, что приехал по поручению отца к императору, - доверительно сообщила Татьяна. – Мама очень переживает – ей кажется, что Елене не по душе здесь и поэтому ее братья приезжают так часто. Она плакала вчера, когда они с Иоанном сказали, что хотят переехать на этой неделе, хотя работы в Павловске не закончатся в ближайшие двадцать дней. - Бедная тетушка. Но она должна понять их – они хотят побыть вдвоем. - Маме трудно принять то, что Иоаннчик вырос. Когда мы с Костей заговариваем о том, что можем поехать в Грузию, она становится белее простыни. – Княгиня возвела глаза к потолку. – Она не хочет отпускать нас. Не знаю, что будет когда мальчики все женятся, будут дети – мы просто не поместимся здесь. - Не волнуйся, - утешила ее Мария. – До этого далеко. Но где же Константин? – Она повернулась к лестнице, перегибаясь через спинку дивана. – Костя! - Мари! – воскликнул возникший на верхнем пролете князь и почти скатился по перилам к ней. – Ну наконец-то. Я уже думал, что ты вышла замуж и уехала. Кто тот счастливчик, напомни – ммм…норвежец? - Ох, не язви, Костя, это Игорева стезя, - улыбнулась девушка. - Ты о шведе или о вашем датчанине? - Швед, разумеется, забыл. Но лучше соглашайся на Данию. - Он двоюродный дядя мне. Никак нельзя. - Даки с Кириллом тоже было нельзя, но…- Костя развел руками. – Мария и Кира. - Это не значит, что такие браки нужно сделать обыденностью. – Мария заглянула за спину Константина, смотря на стоящего на ступенях королевича. Обычный, полевой мундир подходил ему не меньше парадного, но делал еще тоньше, моложе. – День добрый. Толкнувшись от перил, принц твердым шагом спустился вниз и в этот раз очень ощутимо поцеловал протянутую руку. - Здравствуйте. - Как здоровье вашего отца? – Мария старалась быть тактичной. – Брата? - Оба здоровы, спасибо. – На щеке Георгия двинулась мышца, и он на мгновение сжал губы в плотную полоску - кажется, он не любил вопросы о семье. - А ваша семья в добром здравии? - Да, в совершенном. - Я рад. Девушка приподняла брови, стараясь не выглядеть слишком удивленной, но ей это удавалось с трудом. Принц, из которого месяц назад выдавить слово было невозможно, сейчас говорил с ней почти свободно. И смотрел прямо, не отворачиваясь. - Мы собирались пройтись, Георгий, не забыл, - напомнил Константин. – А вы, девушки, не желаете присоединиться? - И слушать ваши мужские разговоры? - Татьяна рассмеялась. – Нет уж, увольте. Мы пройдемся, но отдельно. - Руку? – предложил принц, и княгиня, кивнув, уцепилась за его запястье, встала. - Благодарю вас, Георгий. Это очень мило с вашей стороны. Молодые люди покинули дом, а девушки вслед за ними, лишь надев шляпки. Выйдя на порог, Мария раскрыла зонтик и придержала кузину за локоть. - Я не больна, а только беременна, - воспротивилась Татьяна, отдергивая руку. – Я пока способна ходить. – Она одарила улыбкой смотрящих на нее брата и королевича, и они, развернувшись, побрели по парку. – Как хорош твой зонтик. Хочу такой же, но синий. Ну же, спроси меня - «а что происходит, Таня». - Почему я должна что-то спрашивать? – пожала плечами Мария. – О чем ты? - О Георгии, разумеется. Ты выглядела очень удивленной, когда он заговорил с тобой. - Да, это немного…необычно. - Спешу сообщить – да, это необычно. И ведет себя так принц с самого момента приезда. - Вот так? – уточнила княжна. – То есть, он мил и вежлив? - Удивительно, правда? – улыбнулась Татьяна. – Был страшно приветлив с встречавшим его папа, привез какие-то бумаги дяденьке, которые его очень порадовали. Потом поднялся к матушке и тете Оле, желая поздороваться немедленно, наделал мне кучу комплиментов. Елена на нём висела точно на дереве, а он даже не противился, а ведь на свадьбе он едва позволял ей к себе приближаться. - Быть может, он пообвык? – предположила княжна. – Признал в вас семью. - Ох, не знаю. Вчера все мальчики вместе с ним собрались в бильярдной – играли сумасшедше, курили, хохотали в голос. Что за безумие! - Его смеющимся не представляю. И что же, прямо все там были? - Наш Георгий исключение. А так все пятеро и мой Костя вместе с ними. Мне он был нужен, но я не смогла его дозваться из коридора, а в комнате этот ужасный сигаретный запах, который я сейчас не выношу. И все же я рада, что все дома, хоть и, видит бог, очень шумно, - Татьяна поморщилась и погладила живот. – Мне кажется, я теперь вечно буду такая огромная. - Не говори глупостей, ты почти худенькая, - успокоила ее Мария, перехватывая зонтик другой рукой. Сентябрьский парк был прекрасен, теплые деньки были самой настоящей отрадой, чудным времечком для таких прогулок. – Сделаем еще круг? - Хочу присесть. - На качели? – предложила княжна, кивая в сторону. - Не помещусь. Вернусь домой и попрошу кого-нибудь вынести кресло. - Быть может, мне сходить? Или Костю с Георгием Петровичем пошлем – они вон гуляют. - Нет, я сама, - отказалась княгиня и зашагала к дому. – Я скоро, дождись меня здесь. Мария пожала плечами и оглянулась. Качели на толстом суку дерева притягивали ее к себе, и она, неспеша, подошла к ним. Осторожно надавила на сидение – держалось плотно, и, не удержавшись от соблазна, она села, легонько отталкиваясь ногами от земли. - Ага, соблазнилась все-таки взрослая девушка! - воскликнул неожиданно Константин, перехватывая канаты. – Теперь не уйдешь! - Я всего лишь присела! - Вот ж враки, я видел, что ты собиралась качаться. Георгий, а ну ка, помоги мне ее раскачать как следует. - Я...нет… - запротестовала Мария, с ужасом взирая на возникшего перед ней королевича. – Я ведь и вправду хотела посидеть. Качели толкнуло сильно, и она взмыла в воздух, подлетая к Георгию, тут же сильным движением пославшему ее в обратную сторону. Слетела шляпка, несколько заколок выскочили из прически, выпуская вьющиеся пряди, а они все сильнее раскачивали княжну, заставляя восхищенно восклицать. За спиной хохотал Костя, на лице Георгия расцветала такая редкая улыбка, заставлявшая и ее улыбаться. Он появлялся и исчезал, когда качели вновь уносили ее ввысь, снова толкал, сильно отбрасывая назад, к Косте, кузен возвращал ее обратно, бросая к нему. Румянец на смуглом лице, блеск в темно-карих глазах - и улыбка, совсем незнакомая. И он то близко, то так далеко… - Татьяна, не неси сама! – крикнул Константин и бегом понесся к дому. Проводив его взглядом, Мария засмеялась – такого чудесного настроения у нее не было давно. - Берегитесь…уууух! – воскликнула она и соскочила с качелей, с трудом удерживаясь на ногах. – Вера! – завопила она пронзительно. – Георгий! Выходите качаться! Наверху приоткрылось окно, и младший из князей помахал ей рукой. Ответив ему, девушка рассмеялась и подняла глаза на Георгия – другого, взрослого. За плечи которого уцепилась, чтобы не упасть. - Благодарю вас, Георгий Петрович. Уже в который раз спасаете меня. - Рад быть полезен, Мария Павловна. - Ах, Мари, не сманивай младших, - вздохнула Елизавета Маврикиевна, свернувшая с тропки, по которой прогуливалась. - Они и без того совсем неохотно принимаются за занятия, а ведь у них урок Закона Божьего. - Тогда, быть может, вы покачаетесь?- улыбнулась Мария. Великая княгиня вздохнула. - Как можно, в моем-то возрасте. - В каком же возрасте нельзя кататься на качелях? Да и не увидит никто – ведь все свои. – Она повернулась к принцу. – Вы же сохраните секрет? - Он умрет со мной. - Ну вот, тетя, не бойтесь. - Нет, Мари, стыдно. - А я думаю совсем нет. – Княжна, взяв женщину за руку, осторожно привлекла к качелям и, резко усадив на них, толкнула назад. Вцепившись в веревки, княгиня пронзительно завизжала, в точности как ее сестра на свадьбе. – Держитесь крепче! - Костя,hilf mir! – кричала Елизавета Маврикиевна, снова и снова взлетая в воздух.- По-мо-ги мне! Окно на втором этаже распахнулась, и хозяин дворца облокотился о подоконник. - Спаси меня! - Ах, дорогая, какое чудное занятие,- улыбнулся великий князь. – Я страшно завидую. - Спускайтесь, дядя Костя! – позвала Мария весело. - О, нет, откажусь, пожалуй. - Я тоже не хочу! – вскричала княгиня. - Ну неужели не хочется вспомнить юность, дорогая. Здесь тебя некому отчитывать, наслаждайся. - Ах, с каким бы удовольствием бы я покачалась тоже, - вздохнула завистливо вернувшаяся Татьяна. Они с Костей, оперевшись о спинку плетеного кресла, следили за движениями матери как за маятником, поворачивая голову туда - обратно. – Хотя, признаться, от этого кружится голова. - Присядьте, Татьяна, - предложил Георгий и, остановив качели, подал руку женщине. – Позвольте помочь, после этого трудно устоять на ногах. - Спасибо вам, Георгий, - выговорила княгиня с трудом. – У меня все плывет перед глазами. - Быть может, сядете, мама? - предложил Костя. - Нет, пойду потихоньку. Спасибо, Мария, и вправду почувствовала себя совсем молоденькой. – Елизавета Маврикиевна чуточку искривила губы в улыбке и неспешно побрела по тропинке. Из одного из окон нижних этажей ее окликнули, и она, что-то сказав, засмеялась. - А что если нам устроить небольшой пикник? – радостно предложила Татьяна, опускаясь в кресло. – Расстелем покрывало, возьмем с кухни что-нибудь, ведь в саду преотлично. Пока тепло, нужно ловить деньки. Пусть сегодня не будет Гавриила, и Костя занят, но ведь младшие должны уже скоро вернуться с занятий. Да и Иоаннчик с Еленой уже вот-вот будут. Мари, а что Бодя с Дмитрием? - Оба на службе, – пожала плечами Мария. – Будут поздно. - Как жаль. - Игорь отгонит от нас тоску по Павловичам, - заметил Константин и вскинул голову. – А вот и они! В ворота действительно вкатился экипаж, из которого выбрались Игорь и Олег, а вслед за ними и Иоанн, обернувшийся и подавший руку супруге, нарядной, в голубом платье и широкой, украшенной складками вуали, шляпе. Она величественно выплыла из мотора, но стоило ее взгляду найти компанию у качелей, как вся ее величественность испарилась без следа – и, подобрав юбку, княгиня резво, как девочка побежала к ним. - А вы тут на качелях качаетесь! – воскликнула Елена, останавливаясь и восхищенным взглядом окидывая всех собравшихся. - Да, - подтвердил Георгий. – Хочешь? - Хочу! Сорвав шляпу, она сунула ее Марии и устроилась на сидении. - Нет! – Она вскочила, переворачивая дощечку. – Как в Цетине! - Не выдержит. - Шутишь? Должно выдержать! Вздохнув, королевич отстранил ее от качелей и, наступив на сидение ногой, нажал посильнее. - Не знаю… - Они троих выдержат! - сообщил Олег весело. – Качайтесь. Елена перевела торжествующий взгляд на брата, и он покачал головой. - Что поделать, становись. Чур не жаловаться, если оборвутся. Княгиня, радостно подпрыгнув, словно девочка, и запрыгнула на качели, становясь на них ногами, и принц, качнув ее, подтянулся на веревках, примостившись к ней лицом. Качели вновь взлетели, раскачиваясь все сильнее и сильнее, Елена рассмеялась. - А я, пожалуй, тоже так хочу попробовать, - заметил Иоанн, смотря на них. – Это интересно. - Я тоже, - обрадовалась Мария. – О, Иоаннчик, давай вместе! Сидящая в кресле Татьяна надулась сердито. - Вот, так всегда. Все веселятся, а я сижу. Я хочу пикник! - Пикник? – переспросил Игорь. – Отличная идея. Нужно пойти разведать в хорошем ли настроении Марфа. Пока они с Татьяной обеспечивали застолье на траве всем необходимым, качели не останавливались ни на минуту. Пары менялись, снова взмывая и, кажется, остановить их могло только сломавшееся дерево. - Уф, ты никчемно раскачиваешь, Костя, - фыркнул Игорь, соскакивая на землю. – Не умеешь совершенно. - Как это не умею? – оскорбился Константин. – Я отлично раскачиваю. - Нет. Георгий лучше. - Ложь! - Совсем нет. - Все готово! – провозгласила Елена, и все, покинув качели, расположились на пледе, кроме Татьяны, которой, к ее недовольству, сесть на землю не разрешили. Кухарка Константиновичей была в очень добром расположении духа и для увеселения хозяев выдала множество всяких вкусностей, за поглощение которых они и взялись немедленно. - Я всегда говорил, что без вилок и ножей вкуснее, - промычал Игорь с набитым ртом, кусая пирожок. – Когда на учения увозят в лагерь, там прямо с костра порой… - Когда это вы на такие сборы ездили? – усмехнулся Иоанн. - В прошлом году. Пекли картошку на углях – знаешь какой вкус? Ни одно дворцовое кушанье не сравнится. - Остается узнать, где вы взяли картошку, - изрек Константин со вздохом, наполняя чашку сестры соком и возвращая ей. - Да на огороде соседнем подкопали, - отмахнулся Олег. – В ночи не видно, да и взяли мы всего ничего. Не слишком-то это приятное дело – картошку копать. Да еще и без лопаты. Прыснула от смеха Татьяна, пытаясь зажать рот, расхохоталась Елена и Иоанн вслед за ней. - Что смешного? – обиделся Игорь. – Мы пошли вчетвером, копаем, луна, собаки воют, а может и волки, и вдруг меня как сзади как схватят! - Хозяева?! - обрадовался Костя. Младший князь хмыкнул хмуро. - Бодька. Он на часах стоял, да и заметил, что мы ушли. Прокрался следом, дождался, пока искать начали эту картошку проклятую, да и как взвоет «Вы что тут делаете!». - Мишка заорал так…- Олег закатил глаза. – Все собаки замолчали с ту же минуту. Пришлось бежать. Теперь уже в голос рассмеялись все, кроме самих «воров», выглядевших обиженными. Смеясь, Костя случайно пролил сок на юбку Марии, но она не придала этому никакого значения. - Все, надоело, - Татьяна встала из кресла, развязывая тесемки шляпы. – Я хочу кататься. - Ты в положении, - жуя, проговорил Иоанн. – Тебе нельзя. - Мне можно! - Нельзя. - Можно! - Татьяна Константиновна, это действительно опасно, - подтвердил Георгий. – Не стоит. - Я не буду соскакивать и падать, я немножко. – Княгиня жалобно скривила губы. – Ну пожалуйста. - Идем. – С пледа поднялась Елена, отряхивая юбку. – Я помогу тебе. Княгини направились к качелям, князья отправились за ними. Оставшаяся Мария улеглась на живот, чтобы смотреть на них было удобнее. - Георгий Петрович, а вы ведь действительно раскачиваете лучше всех, - констатировала она, обращаясь к сидящему рядом королевичу. - Вам это только кажется. - Нет-нет, это правда. Вы взлетали на мой рост, а мы с Игорем только до половины. - Просто я делал это раньше. – Принц взял персик и разрезал его на две части, одну протягивая ей. – Хотите? - Очень. Спасибо. Ну, раз уж вы взялись за мной ухаживать, то будьте добры составить мне компанию на качелях, когда они освободятся. - Но, - Георгий, кажется, немного растерялся. – Я всего лишь поделился с вами персиком. - Да, и теперь я желаю, чтобы вы показали, как качаются у вас в Цетине. - Это не у нас. Цетине в Черногории. - Не придирайтесь, - поморщилась девушка и, быстро вытерев ладони, схватила его за руку, вскакивая с земли. – Нет, мы следующие, мы! – Она взобралась на сидение, умоляюще смотря на королевича. – Георгий Петрович, ну не упрямьтесь. - И правда, Георгий, как здесь не сдаться, когда прелестная девушка тебя так уговаривает. – Костя улыбнулся хитро. – Сворачивай же свою оборону. Принц промолчал, но ухватившись за канаты, сильно оттолкнулся, становясь на доску рядом с ней. Качели раскачивались все сильнее, наполняя Марии счастьем – не обманул Игорь, с ним и вправду лучше всех. Похоже, так не думал королевич, беспокойно рассматривающий сук, к которому были привязаны веревки. - Ветка не сломается, - сообщила княжна, желая успокоить его. – Она очень крепкая. - Хочется на это надеяться. Но все же… - Георгий Петрович, вам очень идет улыбка, - сказала девушка, перебивая его. – Это правда. Его взгляд оторвался от дерева, опускаясь к ней. - Не так, как вам. - Тогда давайте будем улыбаться друг другу. Все время – и нам будет приятно. - Да, разумеется. – Уголки рта королевича поднялись, но совсем чуть-чуть. – Все время. Качели взмыли в небо в последний раз, прежде чем Георгий остановил их, помогая Марии спуститься на землю. К этому моменту она уже знала точно – он не такой, каким его описывают сплетники. И намного лучше, чем о нем судачат на приемах фрейлины.