Джурджевдан

- Хочу пройтись. - Возьми Барса. - Разумеется. Мария собиралась прогуляться в парке. В одиночестве – приболевшие девочки лежали в постелях, а братья снова были в Петербурге. Идея взять с собой Барса была хорошей – несмотря на беспородность, пес был прекрасным компаньоном для прогулок. Нацепив шляпку и захватив поводок, девушка присвистнула, подзывая собаку. - Мари. – Мачеха посмотрела на нее осуждающе. – Разве это прилично? - На людях никогда, обещаю. – Княжна улыбнулась. – Только дома. Толкнув дверь, Мария выпустила пса и вышла следом. У ворот ей пришлось сильно потрудиться, чтобы поймать неугомонное животное и зацепить поводок на его ошейнике. - Потерпи немножко, скоро отпущу, - пообещала она, но Барс все равно взглянул на нее с обидой. – Мы же не хотим, чтобы снова были неприятности. А неприятности были, и довольно серьезные, когда несколько лет назад по парку Барс гулял вместе с Дмитрием и Володей. Пес, разумеется, был без поводка: мальчики не видели ни единой причины держать Барса, а вот гостья графов Ниродов думала иначе. Подбежавшую собаку женщина долго пыталась отогнать от себя зонтиком, но Барс, думая, что с ним играют, лишь кусал его кончик. Решив, что пес собирается ее укусить, дама завопила что есть мочи, а отшатнувшийся от нее Барс зарычал. Испугала ли она добродушную прежде собаку или произошло что-то другое, но дворняга перестала подпускать к себе кого-либо, кого не знала. Незнакомцы удостаивались громкого разъяренного лая, пса едва ли теперь можно было удержать на поводке, поэтому отпускать его хозяева решались лишь только удостоверившись, что ни одной живой души в парке нет. Барс не изменил себе и в этот раз, злобно облаяв генеральшу Трепову, с визгом спрятавшуюся за мужем, который с улыбкой кивнул Марии и, кажется, псу. Свернув с улицы, девушка пошла по тропинке парка, осматриваясь по сторонам, но вокруг никого не было. Вздохнув, княжна присела, отцепляя поводок. - Рядом, Барс, - приказала она строго. – Я не буду за тобой бегать. Собака, пользуясь долгожданной свободой, волчком обежала вокруг хозяйки и, радостно лизнув ее ладонь, понеслась по дорожке к пруду. Мария пошла следом, на ходу разворачивая письмо, перечитанное уже сотню раз. «…твое положение слишком шатко, Мари», - писала тетя Элла, небрежно растягивая буквы, – «Молодость не вечна, еще несколько лет и твои шансы счастливо выйти замуж будут ничтожными. Я знаю, что все твои решения продиктованы отцом и, что еще печальнее, мачехой, но ты уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать свою судьбу. Стоит трезво оценивать ситуацию и четко осознавать, желаешь ли ты завести собственную семью или предпочитаешь прожить жизнь одинокой женщины на попечении брата. Помни, пожалуйста, что Дмитрий неизбежно женится однажды, и его жене твое присутствие в доме может оказаться неприятно, и тогда ты окажешься в плачевной ситуации. Подумай об этом, Мари, пока не поздно…» - Барс! – позвала девушка, складывая письмо и пряча его в кармане. – Барс, ко мне! Пес не отзывался. В те моменты, когда княжне полагалось думать о своей судьбе, ее мысли не покидала исчезнувшая собака. Впрочем, для себя ответ на письмо тетушке Мария давно дала: ни положение, ни возможности принцев, которых так рьяно сватали ей родственники, не могли заменить простого человеческого чувства, одинакового и для великой княжны, и для крестьянки. Она хотела любить и быть любимой хотя бы мгновение – а потом и о династическом браке можно задуматься. Повизгивающий лай Барса послышался впереди, в аллеях, и девушка направилась туда, желая выяснить, что произошло с собакой. Его счастливый лай говорил о том, что он встретил знакомого, но таковыми для пса являлись очень немногие, да и голос, глухо доносящийся из гущи деревьев, не был подсказчиком. - Тебя ищут, иди. – Голос раздался прямо рядом с ней. – Иди же. Мария повернула на боковую дорожку, выходя из-за дерева, и остановилась, смотря на собаку и человека, присевшего рядом и гладящего Барса по морде. - Пес кусается, - предупредила княжна, жалея нарушать идиллию момента. Мужчина вздрогнул, поднимая глаза, и вскочил на ноги. - Мария Павловна? - спросил он, и в его голосе почудилось удивление. Недовольно засопевший Барс, ластясь, потерся о его сапоги, не подозревая о высоком положении нового знакомого. - Не ожидала вас встретить здесь, Георгий Петрович. - Я тоже... не ожидал. – Принц погладил примостившегося под его руку пса. – Это ваша собака? - Моя. Позвольте мне забрать его – он очень не любит чужих. – Мария шагнула к псу, останавливаясь в задумчивости. – Но вас он почему-то не трогает. Вы дали ему что-то? - Нет, - пожал плечами королевич. – Я гулял, он подбежал, а люблю собак…простите. - Простить за то, что вы любите собак? - Видимо, да. - Не стоит за это извиняться. То, что Барс принял вас как знакомого – чудо. – Девушка склонила голову набок, рассматривая его. – А вы здесь прогуливаетесь. - Да, - подтвердил Георгий. – Составите мне компанию? - Почему нет. Конечно. Сербский королевич, идущий сейчас рядом, неожиданно часто бывавший в стране в последнее время, в мыслях Марии появлялся еще чаще. Были ли дело в частых посещениях или в Елене, без конца твердящей о братьях при каждом удобном случае, но девушка уже будто бы знала их обоих давным-давно. Обаятельный Александр, бывший ее партнером по танцам на свадьбе Иоанна, неудивительно часто проскальзывал в разговорах людей, даже далеких от Карагеоргиевичей, но сходящихся на том, что «королевич очарователен», но Георгий…. Очаровательным его не считал никто, впечатление на людей он отчего-то производил самое отталкивающее, и даже его несомненная красота оставалась незамеченной. Обмолвившаяся об этом в каком-то разговоре Мария получила удивленные взгляды, обращенные к ней. «Но ведь он и вправду красив», - попыталась спорить девушка. Ответ был лаконичен: «Мария Павловна, это очень мило, что вы делаете подобного рода комплименты его сестре, но Елены Петровны здесь сейчас нет». Образ классической балканской красоты, которой наверняка обладал кто-то из героев греческих мифов, которыми княжна зачитывалась в детстве, похоже, видели очень немногие. - Вы гостите в Александровском? – поинтересовалась Мария. - Нет, - покачал головой королевич. – В Павловске, у Елены. - Так вы пришли сюда пешком? - Почему нет? Замечательная погода, отчего не пройтись. - Далеко. – Княжна поежилась словно от холода. – Впору упасть от усталости. Принц рассмеялся, и девушка вспомнила как тогда, в Стрельне, уговаривала его улыбаться. А ведь не зря уговаривала. - Что эта дорога по сравнению с Россией? - С Россией! Вам что же, и всю страну пройти не в тягость? - В вашей компании – нет. Мария почувствовала, что улыбается сама. - Давайте отложим эту прогулку. Не уверена, что в сибирских лесах сейчас так же приятно прохаживаться. - Она вздохнула и повернулась к нему, хмурясь. - И все же: так далеко, вы не слишком хорошо знаете эти места, так почему не пригласили с собой кого-нибудь? - Кого? - Костю. - Константин дома в Стрельне. - Но Елена могла пойти с вами. - Елена осталась ждать Иоанна к обеду. А я люблю побыть один. - Тогда, быть может… - Нет, - прервал ее Георгий. – Мне очень приятно ваше общество. Останьтесь. Княжна кивнула, умолкая. Идя по дорожке, она смотрела вниз, с глупым интересом наблюдая, как одинаково переступают их ноги – правые, левые, правые, и совершенно некстати вспомнила, как появлялось и исчезало небо над головой тогда, в Стрельне. - А вы улыбаетесь, - проговорил королевич, косясь на нее. - Да. Вспомнила качели. - Ваше воспоминание было хорошее или плохое? - Определенно хорошее. Тот день был совершенно прекрасный. Его трудно будет забыть когда-то. Ну вот, я невежлива. Как поживает Его Королевское Величество? Его Королевское Высочество? - Александр приедет на этой неделе, - отозвался Георгий, поднимая глаза к небу. – Думаю, вы с ним увидитесь. - Конечно, я буду рада, если вы с братом будете гостями в нашем доме. - Я уеду к тому времени. Но ваше приглашение я ему передам. - Я приглашаю и вас тоже! – с обидой воскликнула девушка. - Я покину Петербург завтра, - отрезал королевич. – Я уезжаю. - Задержитесь на день! Всего один день, он ничего не решит. - Вот именно. Я не люблю ходить в гости. Закусив губу, чтобы не сказать что-то еще, Мария отвернулась, учащая шаг. - Мария Павловна. – Его голос, оставшийся позади, заставил ее пойти медленнее. – Простите меня. Я не желал вас обидеть. - Я не обиделась. - Обиделись, и совершенно справедливо. – Георгий обогнал ее, останавливаясь на ее дороге. – Я был груб, но и не могу остаться. Александр будет рад принять ваше приглашение, но…не я. - Барс. – Княжна обернулась, разыскивая пса взглядом. – Барс, ко мне. - Я отыщу пса, - пообещал принц, мягко забирая поводок из ее руки. – Вы простите меня? - Да. - Хорошо. Попятившись назад, он скрылся среди деревьев. Там в глубине раздался свист, негромкий, намного более музыкальный, чем ее собственный, и Мария улыбнулась невольно. Спустя минуту королевич вышел на дорожку, ведя собаку, и, подойдя к ней, протянул букетик ярких кленовых листьев. - Кажется, они сейчас красивее цветов. - Красиво, - согласилась девушка, принимая их. – Спасибо. - Я провожу вас, если позволите. - Да. Пойдемте. Барс потрусил на привязи, увлекаемый Георгием, Мария, перебирая листочки, пошла по тропинке. - Все еще настаиваете на том, что вам нужно вернуться домой срочно? - спросила он, нарушая долго тянущуюся тишину. - Я не в полной мере принадлежу себе, Мария Павловна. – Принц развел руками. – Я должен. - Я точно знаю, что вы лжете, но не буду больше вас пытать. Должно быть, у вас есть причины. Отдайте мне, пожалуйста, поводок – вам стоит отправиться в Павловск сейчас, иначе придется идти затемно. - Мария Павловна, вы должны меня простить! – выдохнул королевич, останавливаясь снова. – Я хочу быть вашим другом. Просто… поверьте мне и не требуйте никаких объяснений. - Почему я должна делать так, как вы хотите? – Марии показалось, что она произнесла это излишне жестко, потому что лицо Георгия приобрело совершенно детскую растерянность. Не чувствующий напряженности момента Барс весело носился вокруг него, опутывая ноги. - Не знаю. И вы, безусловно, правы. - Я даже не знаю, в чем я права – вы же не объясняете. - Это ни к чему. Я должен попрощаться, - проговорил Георгий и потянулся за ее рукой. - Я вам ее не дам, - выпалила девушка, пряча ее за спиной. Принц побледнел. - Почему? - Она…ее собака лизнула. – Княжна почувствовала, что заливается краской. – Если очень хочется, можете поцеловать левую. Наклонившись, королевич поцеловал ее кисть и мягко взялся за правую руку. Пальцев коснулись его губы и он выпрямился. - До свидания, Мария Павловна. - До свидания… - прошептала она. – Георгий Петрович! – воскликнула девушка, когда он отошел на несколько шагов, и принц обернулся. – Пообещайте, что придете в гости в следующий раз. Георгий кивнул молча и побрел по дорожке в глубь парка. Подтянув Барса на поводке поближе к себе, Мария смотрела ему вслед, ожидая что-то. Наверное это – остановившись на повороте, он обернулся снова и улыбнулся. И эта улыбка лучиком уколола прямо в сердце.