Джурджевдан

"Наконец-то я нашла время еще раз вдумчиво и спокойно перечитать твое письмо и написать ответ - прежде решительно не было ни одной спокойно минутки! Да и мысли прежде следовало собрать воедино, ведь это не пустяковое дело, оно требовало серьезных размышлений, что совершенно нелегко сделать после таких ошеломляющих новостей. Дорогая моя, сердце мое сжимается от жалости к тебе: представляю, как тебе сейчас тяжело. Однако похвалю тебя за очень достойную сдержанность, отраженную в письме ,- не знаю, смогла бы я сохранять такое спокойствие в подобной ситуации. Я безмерно горда тобой. Я была удивлена, когда увидела упоминание симпатических чернил: едва ли кто-то читает нашу переписку. Но одновременно я поддерживаю тебя в решении применить все возможные предосторожности в столь деликатном вопросе. Никто за пределами дома не узнает об этой непрятности, я так же не хотела бы посвящать в это мальчиков, но, уверена,что аккуратно сказать об этом папе совершенно необходимо - представляешь, какой будет удар, если он узнает об этом от посторонних? Одному богу известно, в каких красках все обрисуют злопыхатели! Этого допустить никак нельзя, и я постараюсь донести до него эти вести в наиболее благоприятном свете. Мариша,я вновь читаю твое письмо - и не верю. Милый Георгий, неужели он такой серцеед, как ты пишешь (как я поняла, со слов Кати, хотелось бы мне знать, почему она такого мнения о нем?). Одновременно спешу утешить тебя хоть немного: едва ли, душка, хоть одной женщине на белом свете достался мужчина, хранивший целомудрие до брака, таков уж наш крест. Но, уверена (и это не попытка успокоить тебя ложью) , сейчас душка Георгий абсолютно верен тебе. Он влюблен в тебя, цени эту редкость, и безумно привязан к дочери - он неспособен предать тебя. Также на твоем месте я не стала бы сердиться и на ту даму - согласись, твой Георгий безумно хорош собой, немудрено, что многим женщинам он вскружил голову. Верю (и жду подробностей от тебя), что та дама соблюдает приличия и не пытается привлекать к себе излишнее внимание, как та назойливая родственница невесты Фета. И, ради всего святого, Маша, душка, не таи обиду на ребенка: малютка уж точно не виноват в том,что родился в грехе! Ах, как бы я хотела посмотреть на него, увидеть , похож ли он на Джордже. Может, мне удастся вырваться к вам, и ты позволишь мне краешком глаза взглянуть на него. Право, все же было бы лучше, если бы сходство не слишком бросилось в глаза...." Мария уже десятый раз перечитывала письмо мачехи, длинное, эмоциональное и оттого не слишком связное: княгиня убористо исписала два листа, успокаивая падчерицу и уговаривая не придавать значение жизни мужа до свадьбы, ещё страницу посвятила размышлениям, стоит ли Марии приехать в Петербург ("это может вызвать толки, но тебе, совершенно очевидно, будет немного спокойнее"), или самой Ольге Валерьяновне следует приехать в Белград ("мне положительно нравится эта идея, дорогая, и я немедленно соберусь, если тебе это нужно"), или, быть может, молодой княгине с малышом лучше будет отдохнуть где-нибудь на водах и поправить здоровье и нервы ("ты ведь в доброй переписке с итальянской королевой, она наверняка будет рада принять тебя и похлопотать об уютном местечке для тебя и Дариши"), и три листа посвятила попыткам отвлечь её от мрачных мыслей новостями светскими ("видела молодых Юсуповых - маленький Феликс молодцом, очень доволен, Ирина спокойна и сияет, но, кажется, ещё не беременна. Зинаида, уверена, проболталась бы, но об этом умолчала"), более личными ("кажется, у Олега К. с девочкой Милицы все очень серьёзно, вроде бы дошло до кольца. Бога ради, ведь дети ещё, мне что же, прикажете подыскивать кольцо для помолвки Боди?"), вопросами бытовыми ("добыла изумруд, хороший. Такие появляются нечасто - я обменяла на него свое с рубином кольцо,то, старомодное, от которого у меня пухнут пальцы") и подарками ("тебе же не повредит пара платьев, не правда ли? Я подумала также, - шлю тебе отрез на вечерний туалет, очень красивый дюшес, я покупала его с Алей, которая конечно же не утаила этого от Ани, и мне пришлось нести его на показ Alix, пережив, тем временем немало неприятных минут: видит бог, я боялась,что она выпросит его для себя! К счастью, обошлось, - ткань ей страшно понравилась, так как она хочет пошить платье Ольге, но этот оттенок зелёного ей ужасно не к лицу (мы проверяли - несчастная девочка на его фоне жуткого землистого оттенка), я пообещала выписать для неё бледный коралл, что вполне всех удовлетворило"). Того похвального хладнокровия, которым так гордилась княгиня Палей, уже не было и в помине - Мариины чувства кидало из одной крайности в другую. Получив новости от Кати и обдумав все, она решила для себя,что не видит в сложившейся ситуации ничего дурного, и именно тогда написала пресловутое письмо. Покой покинул её, казалось, в ту секунду, когда она поставила последнюю точку, - княгиню вдруг охватило страшное волнение, нарушившее спокойное течение её жизни. У неё совершенно пропал аппетит - сидя за столом напротив завтракающего мужа, её мучил вопрос, сидела ли также когда -то утром напротив него Наталья, совершенно испортился сон - измученная тревогой, она в ночи прокралась в кабинет Георгия, чтобы отыскать Натальины письма, но не нашла ни одной даже самой крошечной записки и остаток ночи изводила себя догадками, где королевич может их прятать. Нервное напряжение, к несчастью, более всего отражалось на Дарии - взвинченная до предела Мария почти потеряла молоко, и лишь только после этого попыталась привести себя и свои мысли в порядок, но не очень успешно. Ей казалось,что ей что-то не рассказывают, рвалась допросить Катерину и Душана, призывала саму себя к благоразумию, и с изводила себя ревностью каждый раз, когда принц уезжал более чем на час и даже опустилась да подозрительного изучения его гардероба с целью выяснить, не пахнет ли та или иная вещь чьими-то духами. Самой Натальи, притом, в городе не было - она совершенно внезапно уехала куда-то в провинцию, чем подкрепила общую уверенность,что сбежала от общества, и Мария, не имея возможность вытащить какую-то информацию из неё, принялась усердно выискивать другие возможные "последствия" прежних отношений принца. - У вас красивый мальчик, Йована,- щебетала княгиня дрожащим голосом при встрече с майоршей Попович , всматриваясь в серьёзные тёмные глаза ее годовалого сына Милована. - Он, кажется, не слишком похож на вашего супруга. - И не говорите, Ваше Высочество, совершенно не похож! - с пылом подтвердила госпожа Попович. - Ни на Марко, ни на меня не похож совершенно. На Милоша взгляните - ни одной общей черточки! - кивала она на пятилетнего старшего сына, держащего за её руку, - почти точной копии майора Поповича. - Будто от разных отцов, в самом деле, - Мария вздрогнула, а Йована продолжала, как ни в чем не бывало: - Милош был такой тщедушный, в нем каждую косточку пересчитать можно было, младший же родился ужас какой крупный, будто трехмесячный, тогда как мне казалось,что и срока не доносила вовсе. А похож он на бабушку мою - я как родила, так матушка сразу сказала: "чёрные глаза моей свекровушки Радмилы". В глубине души Мария понимала - она сходит с ума совершенно напрасно. До свадьбы Георгий был совершенно свободен с своих связях, а княгиня, как не пыталась крутить цифрами, так и не смогла свести рождение Йована с временем, когда они с супругом были уже вместе. В итоге, придирчиво пересчитав возраст и пристально пересмотрев мордашки нескольких десятков белградских ребятишек, Мария пришла к выводу, что искать на Балканах кареглазых малышей почти такое же безнадёжное занятие, как считать капли воды в Дунае. Катя также помощником в этом вопросе оказалась не самым надёжным - напрямую интересоваться, знает ли она о каких-то ещё любовницах королевича, заимевших от него потомство, княгиня постеснялась, а намёки она катастрофически не понимала и не хотела понимать, занятая подозрениями, что Враница завёл роман с Ружицей Субботич. Катерина исходила ядом, выдавая колкости в адрес Ружицы никак не реже раза в час, Марии же до любовных страданий фрейлины не было дела - она вдруг решила обидеться на Наталью. За что конкретно - за то,что та не рассказала ей свою тайну, или за то, что позволила ей об этом узнать, - Мария не решила, но рассудила,что любая серьёзная разумная дама, желающая сохранить брак, была бы в негодовании, а, значит,и она должна. Неделя пролетела в хлопотах - княгиня привела в порядок нервы, перестав искать тени сходства с мужем у всех маленьких горожан, позволила Кате устроить перестановку в комнате, крайне необходимую для её душевного равновесия, заказала два дивных шкафчика для кабинета и пошила из присланного мачехой дюшеса платье, достойное, разве что, коронации. В этом, довольно удовлетворительном состоянии она пребывала некоторое время, избавив себя от необходимости переживать о добрачных связях мужа. - "Ружице стоит поменять гардероб, если она надеется выйти замуж", сказала я ей, "она одевается как дешёвая потаскуха", и мне наплевать,что она кузина её невестки и все непременно доложит ей, - с озабоченностью выговаривала Катерина, опираясь на зонтик как на какую-то дубинку, которой, как была уверена Мария, она огрела бы любого, посмевшего не согласиться с ней. - Вранице тоже выговорила вчера, - надо же, каков наглец, явился к утреннему чаю. "Что," говорю, "в Теразие закончился чай?", а он только глазами хлопает. - Я помню. - Мария вздохнула. - Я присутствовала при этом. - Мария Павловна, запретите Его Высочеству высмеивать меня в присутствии Враницы!Это ужасно бестактно! - Он пошутил. И платье Ружицы, которое вы окрестили мешком, в самом деле точь-в-точь ваше. И моё шалфейное, если уж на то пошло, тоже. - Ничуть не похоже! Или это на Ружице оно так сидит,что смотрится мешком. Она толстая! - Я так не думаю, но моё мнение едва ли имеет значение. - Княгиня наклонилась к дочери, поправляя отделанный кружавчиками чепчик, но обернулась - со стороны доносится какой-то приглушенный стук. Катерина все ещё зудела о чем-то своем и помощником была из рук вон плохим, и Мария осмотрелась, ища то,что могло издавать звуки. Стук доносится со стороны низенького здания пекарни Вишни, где в высоком окне за блюдом с залитыми шоколадом булочками виделась головка маленького Йована, барабанящего по стеклу своим маленьким кулачком. - Йован! - она помахала рукой ему в ответ, и голова пропала, но почти сразу же звонил колокольчик над дверью, и мальчик выскочил на улицу. - Боже мой! Йован, стой! Катя, оборвав свою тираду, застыла недовольно смотря вслед Марии, развернувшей коляску и бросившейся через дорогу, к счастью, совершенно пустую. - Не двигайся! - она толкнула коляску навстречу мальчику, преграждая ему путь на самом краю тротуара, - ровно в тот же момент, когда из дверей булочной выскочила Наталья, а за ее спиной вихрем пролетел чей-то экипаж. - Йован! Нельзя выбегать на улицу, слышишь? - Мария присела перед мальчиком:сердце её колотилось, будто и вправду он едва избежал беды. - Куда ты побежал? Тут же дорога! Какая-нибудь лошадь могла тебя затоптать насмерть! Ну куда ты бежал? Йован улыбался - легонько, одними уголками не подозревая,что ему что-то угрожало, не осознавая Марииного беспокойства, не понимая, отчего бледна мать. Без тени страха в прелестном личике, он посмотрел на княгиню и протянул руку, ухватываясь на её указательный палец. - Здравствуйте, - и он пожал своей крохотной ладошкой её палец, как пожал бы руку, будучи взрослым. А Мария...вдруг все простила Наталье:в её голове внезапно растворились все обиды, все негодование, ещё недавно взлелеянное ею, - единственное,что она ощущала сейчас, это сильную привязанность к мальчику. Она скучала по нему и,что совсем странно, скучала по Наталье: их обоих страшно не хватало в её жизни все эти дни. - Ваше Высочество...- вздохнула Наталья за спиной сына, чуть тяжеловато опираясь о фонарный столб: все ещё достаточно бледная, она попыталась слабо улыбнуться. - Вы обещали,что попробуете "Мария Павловна". - Попробовала. Выходит скверно. - Нужно больше практики. - Княгиня улыбнулась и погладила мальчика по щеке. - Дружок. Где ты был так долго? - Мы гостили у тёти Десы, - честно сообщил ребёнок. - Вот как? - Муж кузины служит в Скопье, она хотела повидаться, - сказала Наталья уже немного более ровным голосом. - Вы бы были в Косово, Ваше Высочество? - Была, сразу после возвращения. Красивые места. - Княгиня, наконец, прямо посмотрела на собеседницу, удивляясь,что не чувствует к ней никакой антипатии, для её ситуации, в общем-то, совершенно нормальной. Судя по всему, ненормальной её реакцию считала и Катя. - А вы там королевича не встречали? - поинтересовалась она гадким голосом. - Он как раз в Косово уехал. - Нет, что вы! - Наталья побледнела до оттенка январского снега - это не могло скрыться от Марииного внимания. - Я не видела Его Высочество. Конечно, нет. Это было совершенно невозможно. - Да, исключено: муж не собирался посещать Скопье, - подтвердила княгиня спокойно. - Он в Битоле, в Скопье у него нет никаких дел. - У него везде дела находятся, - фыркнула Катерина и попыталась перевязать распустившийся узел ленточек шляпки. У нее ничего не получалось - мешался зонтик, который она не желала отложить, и который норовил то ударить ее по подбородку, то угодить в глаз. - Ваше Высочество, - процедила она официальным, едким тоном, наконец, навертев узел,втрое уродливее того,что был прежде. - Мы опаздываем. - Помилуйте, Катерина, как можно опоздать на прогулку. - Мария встала, все ещё держа малыша за руку. - У нас нет необходимости придерживаться наших прежних планов. Оставим это. Скажи, дружок, ты любишь пирожные? - Да, - ответил Йован коротко и добавил ужасно чисто и правильно для двухлетнего крохи: - Вы прислали их мне, я кушал их с молоком. Было очень вкусно. Спасибо вам. - Я очень рада, что тебе понравилось. - Умозаключения мальчика растрогали всех, кроме вечно недовольной фрейлины, закатившей глаза. - А пойдем к тетушке Вишне, я куплю тебе пирожное, любое, какое ты только захочешь. - Ваше Высочество, не стоит, - робко напомнила о себе Наталья. - Продолжайте прогулку, вы же с малышкой, незачем ее утомлять. А Йовану скоро нужно будет обедать, сладости сейчас ему совсем ни к чему. - Всего лишь одно, это не повредит. Дочь спит, а если и проснется, то она вполне уже способна какое-то время вести себя, подобающе принцессе. - Мария хихикнула. - Не так долго, как хотелось бы, к сожалению. Пойдемте. Аккуратно толкнув дверь, она завезла коляску в пекарню, и поманила за собой мальчика. - Идем. Мне одной не выбрать. - Ваше Высочество! - Вишня вышла из-за витрины, куда только что закончила выкладывать свежайшие бабы, густо облитые глазурью. - Как я рада вас видеть. Это прекрасно,что вы зашли, я как раз собиралась идти к вам сама по очень важному вопросу. - Прекрасно, но у меня к вам вопрос не менее важный, - сообщила княгиня, отпуская ручку Дарииной коляски и приобнимая за плечи Йована. - Конечно. - Вишня торопливо вытерла лоб и нахмурилась. - Что стряслось? - Нам требуется выбрать самое вкусное пирожное для моего спутника. - Мария взглянула на малыша. - Вы же поможете нам в этом нелегком деле? Вишня удивленно взглянула на нее, потом на Наталью и, наконец, на Йована - и улыбнулась. - Конечно. - Она поманила их к дальней витрине. - Смотрите. Вот это со сливовым вареньем, это с малиновым кремом, это с лимонным, а здесь ежевичный мармелад. - Вишня, - Мария вздохнула. - Вы кудесница. - Я уже говорила - дочери надежно обосновались в библиотеке. И та книга,что вы подарили мне на Рождество, с рецептами той невероятной женщины, Молонес.... - Молоховец, - поправила княгиня. - Вы нашли в ней что-то полезное? Я очень рада. - Множество полезного! Признаться, трудно было по-русски читать, измучилась вся, а потом, представьте, муж взялся! И так ладно у него это дело пошло - мигом мне все разобрал. Самолично отметил рецепты,чтобы попробовать, да еще и заставил меня суп какой-то неведомый сготовить. Безе, кстати, пробуйте - прежде я не готовила, из книги взяла. - Обязательно попробуем. - Мария склонилась к Йовану. - Ну что? Выбрал? - мальчик задумался еще на секундочку, но уверенно показал на пышное кремовое пирожное с ягодой сверху. - Берем. Как жаль,что здесь негде присесть. Неплохо было бы устроить здесь несколько столиков, Вишня, думаю, многие были бы рады заходить к вам, чтобы полакомиться пирожными. Вишня изогнула бровь, но промолчала, передавая княгине выбранное лакомство. - Держи, - Йован обеими руками уцепился за пирожное. - Я все еще очень хочу,чтобы ты пришел ко мне в гости. Как насчет завтра? Все взгляды оказались прикованы к Наталье - вопросительный Йована, возмущенный Катин. - Ваше Высочество, у вас множество дел, нам совершенно неловко вас отвлекать, - заговорила женщина. - Да и дочь требует вашего постоянного внимания. - У нас есть няня - обычно мы не слишком нагружаем ее, поэтому один напряженный день она наверняка выдержит. К тому же у меня есть Катерина - моя самая лучшая помощница. - Меня не будет, - выпалила фрейлина раздраженно. - Правда? - Мария приподняла бровь. - Вы куда-то собрались? - Собралась. - Могли бы предупредить. - Предупреждаю. На меня не рассчитывайте. - Не буду, - княгиня вновь обратилась к Наталье. - Вы сделаете мне одолжение, если придете. Все оставляют меня, и мне решительно нечем будет заняться. - А Его Высочество спросить не хотите? - вновь вмешалась Катя, и княгиня вновь взглянула на нее. - Вы куда-то собрались ехать? - Да, хотела бы навестить сестру. - Вас отвезут на моторе. Может, поедете сегодня? Сегодня вы мне совершенго точно не понадобитесь. Катерина позеленела от возмущения, но говорить, к счастью, ничего не стала. Мария знала: чуть позже фрейлина обязательно выскажет все,что думает, и была благодарна хотя бы за то,что сейчас она промолчала. - Приходите. - Княгиня вновь обратилась к Наталье.- Прошу вас. Мне будет прятно, если вы придете. Йован, попроси маму привести тебя ко мне, хорошо? - мальчик кивнул, и Мария, потрепав его по щечке, улыбнулась его матери. - Вот видите. Я переманила на свою сторону вашего маленького мужчину. Приходите. - Мария Павловна, вы меня удивляете! - возмущалась Катерина, когда, распрощавшись с Натальей, они двинулись обратно к дому. - Что вы пытаетесь изобразить? Желаете прослыть терпеливой и великодушной? Или простушкой? - Знаете людей, желающих выглядеть простаками? - Нет, но вам, кажется, импонирует эта роль. - Вовсе нет, и никакого великодушия я не проявляю, - пожала Мария плечами. - Наталья глубоко симпатична мне с человеческой точки зрения, ее малыш замечательный. - Конечно, как ему не быть замечательным, с таким-то папой. - Что ж, можно предположить,что именно черты мужа и привлекают меня в этом ребенке. У него их много. - Я бы сказала - в избытке, - сыронизировала фрейлина. - Вовсе нет, и, насколько, я замечаю, все они внешние. Нравом Йован ничуть не походит на князя. - Мария Павловна, вы будто бы издеваетесь! - вскипела Катя. - Вы собираетесь так легко к этому относиться? У вашего мужа ребенок! Ребенок! - И кое-кто в Белграде еще об этом не знает, - мягко напомнила княгиня, краем глаза отмечая,что никто из прохожих не прислушивался к возгласам Катерины. - Тем не менее, я ни коим образом не чувствую права чувствовать себя оскорбленной этим обстоятельством. Как я уже говорила, мальчик родился до нашей свадьбы - за это мой муж может держать ответ только перед Натальей и своей совестью. Ну еще Богом, наверное. - Уж точно, Бог его за это не похвалит. - Быть может, он смягчит его участь за то,что одним красивым мальчиком на земле стало больше. Катерина уехала утром - Георгий, отправляющийся в Милановац, был вынужден уступить уговорам жены и взять фрейлину,чтобы доставить ее до места. - Возьми с нее слово,что она будет молчать, - поставил он жесткое условие. - Я и так проявляю высшее милосердие, соглашаясь везти ее. Делает вид,что немая, - не критикует, не ноет, не треплет мне нервы и не пытается флиртовать с Враницей. - Может, кляп ей засунешь? - пошутила Мария. Георгий был настроен серьезно. - А можно? - Я буду молчать - мне совершенно не хочется о чем- либо беседовать с вами, Ваше Высочество, - объявила Катерина, появляясь в комнате, уже готовая, в дорожном платье. - Можете быть спокойны. Я бы и дорогу с вами делить не стала, но Мария Павловна настаивает. - Я не настаиваю - отправляйся одна, поездом. - Я вам не подчиняюсь. Вы можете говорить все,что вам угодно. Катя прошествовала мимо, к дверям, Георгий только закатил глаза. - Горан, положи лопату в автомобиль! - Хочешь убить Катю? - предположила Мария. - Ты ужасно догадливая. - Князь поцеловал ее еа прощание. - Не жди ее. А меня жди. Не скучай. - Не буду. У меня будут гости. - Вот как? - Королевич нахмурился. - Мужчина? - Юноша, да. - Хм. Ты нашла кого-то, лучше меня? - Ненамного. - У меня будет время подумать над этим в дороге. - Да уж, подумай. - Муж вновь притянул ее к себе, целуя, и Мария шутливо оттолкнула его, быстро крестя.- Все, пора. Поезжай, я не хочу,чтобы ты ехал в ночи. - Буду скучать, - пообещал принц. - Я тоже. Если не успеете до сумерек, обещай,что не будете гнать. - Не будем. - Телеграфируй, когда будет удобно. Все, ступай. - Я приказал Душану остаться на ночь. - Хорошо. Иди. Мотор Георгия уехал, увозя их с Гораном и Катей из города, а Мария, проводив их, отправились готовиться к гостям: поменяла платье, послала лакея в булочную, приказала горничным устранить малейший беспорядок в комнатах, а сама присела в комнате дочери с вышивкой, прикидывая, какие работы хочет показать Наталье, а какие, по ее мнению, не так хороши,чтобы ими хвастаться. Вдалеке, в кабинете Георгия зазвонил телефон: Мария, лениво вкладывающая стежки на канве в долгом ожидании гостей, опустила работу, прислушиваясь. Глухо послышались шаги Марицы по коридору, звон прекратился и воцарилась тишина - княгиня вздохнула и встала. - Марица, кто звонит? Мария знала особенность горничной: разговаривать по телефону она просто обожала. Когда-то, в начале ее жизни в Сербии, Марица аппарата боялась как огня - опасалась ли она его или Георгия, прежде не баловавшего прислугу вольностями, но находить девушку, с ужасом взирающую на разрывающийся звонками аппарат было обычным делом. Позже Марица все же совладала со страхом и однажды взяла трубку, и с тех пор любовь с телефоном ее цвела яркими красками. Звонить Марице было некому, так что горничная пользовалась любой возможностью принять звонок. - Нужно меня звать сразу, а не самой трепаться, - сердито выговаривал ей королевич, заставший горничную за диктовкой рецепта чудодейственной примочки от ревматизма воеводе Степановичу, телефонировавшему в надежде услышать хозяина, но увлекшегося разговором с Марицей. - Боже мой. Зачем ты вообще хватаешь трубку в моем кабинете? Марица кивала, но все равно бежала на звонки, проявляя похвальную отвагу перед лицом ужасно строгого королевича, которого все так же боялась. Разговаривать на "свои" темы она больше не рисковала, но все равно старалась как можно дольше протянуть сладкие секунды дистанционного общения. - Дворец Его Высочества королевича Джордже, горничная Марица у аппарата, - произносила она важно и тягуче, чуть подрастаскивая слова. - Добрый день. Кого - кого? - обязательно переспрашивала она. - Ее Высочество? А по какому вопросу? - она долго и внимательно слушала, спрашивала еще кое - что, - "необходимо ли услышать?", " это срочно?", "а как мне вас представить?". После этого долгого допроса она, наконец, могла пригласить князя или княгиню к аппарату, забыв сообщить все те необходимые сведения, уже ею полученные, но не забыв проворно прибежать к телефону прежде хозяев и вновь, хоть кратко, сказать что-то звонящему. - Кто там? - Мария остановилась в дверях, смотря на Марицу, еще держащую трубку. - Кто звонит? - Я передам, до свидания, - горничная аккуратно положила трубку и обернулась. - Это мадам дочь доктора Джорджевича, Ваше Высочество, она просила передать,что не сможет придти сегодня, и извиняется. - Она сказала,что случилось? - Да, Ваше Высочество, мадам сказала,что ей нездоровится. - Как жаль. - Мария вздохнула и задумалась, стоит ли перезвонить Наталье и поинтересоваться ее самочувствием лично. - Скажи Луке,что он может выпустить собак, гости не придут. Остаток дня прошел в почти тоскливой обстановке - княгиня соотнесла это с тем,что ожидание визита было даже нужнее, чем он сам. Охваченная скукой, она съела почти все пирожные, затеяла перестановку в двух комнатах и даже уговорила Душана поиграть с ней в шашки. - Вы думаете, Его Высочество благополучно доберется до Милановаца? - спросил Миливоевич, передвигая шашку. - Вы думаете,что они с Катей убьют друг друга по дороге? - Нет, но его автомобиль чинили накануне вечером, это беспокоит. Что если какие-то неполадки случатся в пути? С ними нет механика. - Не думаю, в гараже всегда тщательно готовят моторы к выезду.- Мария заметила,что "зевнула" уход Душана в дамки, и вздохнула. - Даже если случится какая-то неприятность, то они доберутся до города и там найдут другой транспорт. Миливоевич хмыкнул. - Как же, Врановский справится с этим в два счета. - Не заводите прежнюю песню, Душан. Я была уверена,что ваша с Гораном вражда прошла после совместного посещения тюрьмы. - Он просто не смог смириться,что только я поддержу Его Высочество в его борьбе и вмешался тоже. Он хочет казаться незаменимым. Он даже в тюрьме вел себя омерзительно. - Боже, чем он вас умудрился огорчить в таком месте? Он оскорбил вас? - Нет, он сразу сел на кровать и замолчал, - Душан скривил рот, прикидывая дальнейшую судьбу своей шашки, которой планировал пожертвовать с нацелом на удар, который забрал бы сразу трех "солдат" Марии. - Делал вид, что спал. Был тошнотворно невозмутим. - Да, в этом доме неэмоциональность - серьезный грех. Сыграв три партии, но не выиграв ни одну, Мария прекратила турнир и приказала подавать обед, а после решительно отказалась от компании Миливоевича на остаток дня. Не клеилось рукоделие, на удивление ангельски вела себя Дария, - княгиня, написав с полдюжины вовсе необязательных и незапланированных писем родным, изнывала от скуки, с ужасом представляя, что еще два-три дня будет вынуждена сама себе придумывать занятия. Завалившись спать в несусветную рань с книгой, на которую уже долгие месяцы не хватало времени, Мария, наконец, нашла выход - ей нужно было пойти в приют. Общественная жизнь Марии с рождением дочери заметно поредела - прежде довольно легкая на подъем, теперь она вынуждена была соотносить свои желания с маленьким человечком, у которого частенько были другие планы. В приюты она теперь наведывалась не так уж и часто - тщательно следя за их делами, княгиня корила себя за недостаточное личное внимание к детям. Она была уверена - за время ее отсутствие проблем, не отраженных в отчетах, набралось предостаточно. - Как мы рады! - восклицала директриса приюта, встречая ее у порога. - Какой богатый на посещение день у нас сегодня! - Богатый? - переспросила Мария, откалывая шляпку. - Кто-то еще был? - И сейчас здесь! Мадам Наталья, дочь доктора Джорджевича, - вы, верно, знаете ее. - Директриса чуть нахмурилась. - Знаете, правда? - Разумеется. Не знала,что она бывает у вас. - Прежде нет, но в этом месяце приходит почти регулярно. Очень помогает нам. В швейной - так называли класс, где девочек учили азам рукоделия, необходимым в их будущей жизни, - было светло и тепло: распахнутые настежь окна впускали весеннее тепло и солнечные лучи, заменяющие любые, даже самые яркие электрические лампы. - Подожди, - Наталья сидела на полу, подкалывая нижнюю кромку юбки Софии. На днях у девочки был день рождения, София теперь считалась бесспорно взрослой, что отметила и Мария, отослав ей пару красивых "взрослых" блузок и набор для волос с заколками для первой прически. Первую длинную юбку она также планировала преподнести в ближайшее время, но, очевидно, немного опоздала. - Шагни. Не мешает? Не путается в ногах? - Юбка идеальная, на мой взгляд, - подала голос княгиня, и София с Натальей резко обернулись. - Прелесть как хорошо. София, тебе очень идет. И прическа волшебная, - кто тебя причесывал? - Теодора, - София робко коснулась изящного валика волос, заколотого на затылке. - Спасибо вам за шпильки, Ваше Высочество. - Пустяки. Напомни мне похвалить Теодору - у нее большой парикмахерский талант. - Давай аккуратно снимем, только не поранься булавками. - Наталья встала расстегивая юбку и помогая Софии выбраться из нее. - Оставляем длину, да? - Да. Спасибо вам огромное. - Глупости. Это мой тебе подарок. София натянула свое старенькое платье и, послав им еще одну улыбку, выскочила из класса, оставляя их наедине. - Прелестный фасон, - промолвила Мария, подходя к столу и рассматривая сброшенную Софией юбку. - Вы его придумали или взяли выкройку? - Была выкройка, но я немного ее переделала, - объяснила Наталья, садясь за небольшую швейную машинку и прострачивая подол. - Оригинал мне показался...официальным немного, старомодным. А Софии все же только шестнадцать, она еще дитя по сути. - Думаю, вы правы, но даже при условии,что мне давно не шестнадцать, я бы была очень рада, если бы вы подарили мне выкройку. - Конечно. Наталья сосредоточенно строчила шов, не смотря на княгиню,что позволяло ей беспрепятственно смотреть на нее. Изучая мягкий профиль ее лица, склонившегося над машинкой, она думала о том,что прекрасно понимает,что она в самом деле могла привлечь любого мужчину, не исключая Георгия. Красота привлекательна сама по себе, но Наталья обладала особой прелестью - мягкой, нежной, чистой женственностью, особым сиянием. Даже сейчас, за работой, в простой блузке и юбке, она казалась слегка нематериальной, не от мира сего. Даже ей, женщине, хотелось защищать ее от всех невзгод света. - А где ваш сын? - Дома. Я не хотела отвлекаться на него, а он все же мал,чтобы совсем не нуждаться в моем внимании. - А мне кажется, что он страшно послушный и совсем не нуждается в присмотре. - Мария улыбнулась: мысль о Йоване - ребенке ее мужа! -отчего-то согревала ее сердце. - К тому же вы всегда можете поручить его старшим девочкам. Наталья, наконец, отвлеклась от своей работы. - Думаете? - Конечно! Моя дочь сейчас с Ваской - она прекрасная няня. Если бы у нас не было Невены, я бы обязательно взяла ее к себе. Чудесная девочка, молоденькая, но очень ответственная и внимательная. - Да? Ну хорошо, я буду иметь в виду. - Женщина вновь обратилась к шитью. Машина стучала мерно, но сказать Марии будто сказать было нечего. - Вы сердитесь на меня? Сердце Марии замерло - она много раз представляла себе этот разговор и подбирала самый достойный ответ. "Я не хочу это обсуждать", "я не считаю необходимым обращать внимание на то,что было до нашей свадьбы", "я не считаю это поводом для обиды" - она примеряла ответы, как платья для выхода, и не могла решить,что более подходит к ситуации. - О чем вы? - спросила она немного осипшим голосом. - Почему я должна сердиться? - Что я не пришла. Я понимаю, это в высшей степени бестактно - отказывать принцессе... - Вы же нехорошо себя чувствовали. - Побаливала голова, но это пустяк. Просто Йован...он немножко кашлял, я побоялась, что это серьезно, и он заразит, не дай, Бог, маленькую принцессу. - Кашляет до сих пор? - встревожилась княгиня. - Нет, оказался пустяк. - Я очень рада. Правда. Давайте договоримся, что если вас будет беспокоить самочувствие ваше или сына, вы сообщите мне, чтобы я прислала к вам врача. - У нас дома собственный доктор. Но спасибо. - Что ж, дочь в надежных руках, муж в отъезде, - Мария присела на за стол напротив Натальи и взяла у нее уже раскроенное платьице для кого-то из младших девочек. - Дома не заняться нечем, буду помогать вам. Объясните, каким вы видите это платье. Они сидели над шитьем до позднего вечера, обсуждали новости, делились сплетнями, смеялись, - только дочь могла отвлечь ее от Натальи. Расставались почти с сожалением - Мария даже вызвалась отвезти ее домой. Сама вернулась во дворец почти затемно - Дария, к счастью, устала настолько,что уснула почти мгновенно,что сегодня совершенно не обрадовало ее мать: она с удовольствием бы потерпела капризы малышки,чтобы избавиться от скуки и одиночества. Но Дария сладко спала, а княгине вновь пришлось отправиться в постель раньше обычного. - Ваше Высочество, визитеры, - следующим утром сообщил Бранислав, постучавшись в Мариину дверь. - Пригласить? - Визитеры? - переспросила княгиня, опуская вышивание. - Не передали карточку? - Нет. - Дочь министра Джорджевича просит принять, Ваше Высочество! - громко объявила Славка, появляясь за спиной Бранислава. - Вести? - О, Господи, нет, я встречу сама! - обрадовалась Мария, оставляя рукоделие. Бегом по ступенька, ничуть не стесняясь, пусть и неподобающе княгине. - Наталья! Наконец-то! Я так ждала вас! Наталья, стоящая в передней, аккуратно завернула вуаль шляпы. - Ваше Высочество. Добрый день. - Снова Ваше Высочество? Вы обещали! - Обещала, - согласилась она. - Мария Павловна. -То-то же. - Мария присела рядом с её неизменным спутником, маленьким Йованом. - Здравствуй, дружок. Наконец-то ты у меня в гостях. Я очень тебя ждала и переживала,что ты заболел. - Я пришёл к вам в гости, - прошептал малыш тихонько и протянул маленький нежный букетик мелких роз. - Это вам. - Какая прелесть! Спасибо, милый, мне так приятно. - княгиня поцеловала мальчика в щёчку, сразу же заалевшую. - Пойдём, Йован, я прикажу подать что-нибудь очень-очень вкусное для тебя. - она взяла его за руку и поманила Наталью за собой. - Пойдёмте. - У вас такой прекрасный дом, - сняв шляпу и передав ее Славке, Наталья осмотрелась по сторонам. - Так много света и очень уютно. - Спасибо, я старалась, - княгиня попыталась изгнать из головы неприятную мысль о том, что Наталья, вероятно, уже когда-то была здесь. - У меня был практически чистый лист, так что было просто изменить тут все. - Я не отвлекаю вас от дел? Или от дочери? - Дария спит, к счастью, я не была занята ничем важным. Я очень рада вам. - Спасибо, что смогли принять нас. Я подумала,что могу предложить нашу скромную компанию, - вчера вы казались очень огорченной тем,что вы одна в городе. Я привезла кое-что из своего рукоделия, быть может, мы сможем выбрать что-то, что возможно продать на базаре. - Уверена, все ваши работы хороши. Мне очень приятно, что вы согласны отдать их ради хорошего дела. - Конечно, для меня это огромное облегчение, - все это пылится, а так хоть кому-то принесут пользу. - Наталья с огромным неподдельным интересом осматривалась по сторонам, жадно впитывая каждую деталь, каждую статуэтку, портьеру, каждый шкафчик. - О, это гостиная? Можно заглянуть? - Конечно! - Мария распахнула дверь в залу, выпуская её. - Тут более всего старого, я лишь немного добавила... - Ох, нет, это замечательно и совершенно ново, - Наталья смутилась, понимая, что говорит лишнее. - Всё так красиво. А портрет... - Ох, безумная история, совершенно невозможная - я заказала свой портрет в подарок мужу, но Его Величество задумал заиметь наши портреты для дворца, и супруг вдруг решил рисовать меня для дома. Останавливать его было неловко и отменять заказ тоже - пришлось изменить композицию для портрета, хлопотать о образце мундира, в котором полагалось рисовать Джордже, отсылать художнику моё платье... . Это наряды, в которых мы были, когда муж делал мне предложение, - Мария взглянула на женщину, ища признаки того, что сказанное ею причинило ей боль, но Наталия с прежним, неизменно нежным выражением смотрела на портрет. - Когда его привезли, Джордже приказал повесить этот тут, а тот, старый, отнести к нему в кабинет, потом велел поменять их местами, потом опять и опять. Никак не может решить, какой он хочет видеть парадным, а какой личным. - Прекрасный. Вы получились великолепно. - Не буду скромничать - мне нравится, как я вышла. Но от мужа здесь невозможно оторвать взгляд. Наталия все ещё смотрела на Георгия, улыбаясь тихо. - Очень красивый. И очень похож. - Мне тоже так кажется. Но вас, верно, утомила экскурсия - пойдёмте ко мне. Я очень хочу посмотреть, что вы привезли. Славка, - шёпотом позвала Мария горничную. - Беги к Владане спроси, есть ли у нас что то из сладкого, чтобы угостить ребёнка. Если нет, то пусть приготовит что-нибудь вкусненькое. Или нет, пошли кого-нибудь в пекарню к Вишне, да пусть скажет, что я прошу все самое лучшее. И поставь цветы. Славка кивнула и, бросив странный заинтересованный взгляд на Наталию, выбежала из комнаты, а Мария вновь повернулась к гостям. - Пойдёмте, - она улыбнулась Йовану. - Дадите мне руку, юноша? Мне будет приятно, если такой красивый молодой человек проводит меня. - Холодная ладошка буквально утонула в её руке. - Спасибо. Выбирая между кабинетом и будуаром, княгиня выбрала второе - там, как ей казалось, было уютнее. - Проходите, присаживайтесь, где больше нравится, - пригласила она, входя первой и быстро собирая нитки. - Извините за небольшой беспорядок, я не ждала гостей... - О, нет, не извиняйтесь, - вы не представляете,во что превращаются мои комнаты, когда я шью, - уверила ее Наталья. - Домашние почти боятся входить ко мне, а уж когда я подбираю нитки, я вовсе становлюсь чудовищем. - Не верю. Вы и чудовище - несовместимые понятия. - Ее Высочество спит? - поинтересовалась Наталья, присаживаясь на диван. - Так странно, когда мою дочь называют "Ее Высочество". - Мария засмеялась. - Да, Дария спит. Наверное, у нее наступил тот благословенный возраст, когда она стала тихой. Боюсь, это ненадолго. - Да, обычно это заканчивается, когда появляются зубки, - улыбнулась Наталья, поднимая ее вышивку и рассматривая ее. - С Йованом было немного иначе, но сын кузины буквально сводил с ума всю округу. - Не сомневаюсь,что даже в такой сложный период Йован не причинял вам беспокойства. - Причинял, но меньше...Йован! - Наталья вспыхнула и вскочила на ноги: мальчик, предоставленный сам себе, обратил внимание на небольшую этажерку, наполненную статуэтками и каменными животными Фаберже: именно они и заинтересовали мальчика. - Где твои манеры? Разве можно трогать что-то без разрешения? - Ах, не ругайтесь на него, - взмолилась княгиня и встала тоже. - Тебе понравились зверюшки, милый? - Котик, - прошептал Йован, тараща свои чудесные глаза на ониксового котенка. - Давай снимем и рассмотрим его? Мальчик повернул головку, молча смотря на мать. - Они не хрупкие? - встревоженно спросила Наталья. - Цельный камень! - Хорошо. Можешь взять и посмотреть, но осторожно. Йован протянул руку, - Мария умилилась, - с великой осторожностью, двумя пальчиками снимая кота с полки, и опустился на пол, держа фигурку в ладошках. - Кис-кис, - позвал он, пальчиком гладя его по каменной спинке. - Киса. Хороший. - А глянь - какой петух, - Мария вытащила птицу из шкафчика. - Посмотри какой чудесный гребень. - Какие прелестные васильки, - Наталья все же боязливо, но коснулась цветов и охнула. - Камень! Не может быть! - А вода и вазочка - хрусталь, - похвасталась княгиня, снимая для мальчика еще несколько фигурок. - Такие вот кудесники работают у Фаберже. - В самом деле - кудесники. Это волшебство. Утка невероятно натуральная. - Я привезла из Петербурга всего пару штук, но они очень нравятся мужу и он очень радуется, если их присылают. - Мария осеклась, снова ловя себя на мысли,что говорить про Георгия при Наталье не стоит, но у нее, казалось, это не вызывало никаких чувств - или она так прекрасно прятала их. - Давайте дадим Йовану поиграть, а сами, может быть, посмотрим ваши работы? Наталья согласилась: они пересмотрели кучу ее вышивок,Мария, пользуясь моментом, вытащила свои, потом достала схемы, которыми надеялась заняться в ближайшее время, и они взялись разбирать их за чашкой чая с принесенными от Вишни пирожными и пирожками Владаны, потом бросали и то, и другое, и обсуждали изменения, которые требовалось внести в эскизы. - У меня в кабинете лежат краски и бумага - давайте спустимся и заберем их! - предложила Мария, взволнованная горячим обсуждением - ей отчего-то было страшно легко с Натальей. Она была в прекрасных отношениях с Катериной, и даже при самой вольной манере общения она не давала забыть, что все же подданная. Замечательно общалась она и с Браниславой Анджелкович и Луизой Мишич, не говоря уже об Иде, но все они были заметно старше, что также оставляло отпечаток. С Натальей же они были почти ровесницами, воспитание и характер Натальи также позволял ей соблюдать необходимую дистанцию с присущим ей тактом и деликатностью. Она спорила, мягко критиковала, давала советы, и это воспринималось как совершенно нормальное явление, будто после долгой разлуки встретились старые добрые подруги. Направившись за рисовальными принадлежностями, они наткнулись неожиданно на еще несколько эскизов для вышивки и погрузились в их изучение с головой, расположившись прямо на полу. А положение в доме, тем временем, изменилось - в ворота въехал автомобиль. - Ее Высочество дома? Принцесса спит? - Вошедший в дом Георгий отдал капу и портупею с саблей Браниславу. - Да. - Не буду шуметь, - он быстро взбежал по ступенькам наверх, лишь на секунду заглянув в детскую, посмотрел на спящую дочь и толкнул дверь в будуар жены. - Так-так, - протянул он, с удивлением смотря на аккуратно расставляющего фигурки на полу Йована. - Добрый день, молодой человек, - князь присел на корточки рядом с ним. - Какой тут образцовый порядок. Мне нравится вот этот осел, а тебе какой зверь более других приглянулся? Йован окинул задумчивым взглядом весь строй. - Котик. - А козел? У нас есть живая коза, между прочим. Мальчик, наконец, отвлекся от игрушек и посмотрел на Георгия. - Коза? - Да, коза. Видел козу когда-нибудь? - Йован замотал головой. - Ну так, надо посмотреть, коли возможность такая есть. - Георгий улыбнулся и тронул мальчика за подбородок. - И откуда ты только взялся? Ну и глазищи. - На лестнице, за дверью раздались шаги и голоса, один из которых безошибочно распознавался как Мариин, и королевич поднялся на ноги. - Маша, мы уже принимаем Дарииных женихов? Симпатичный образчик, надо признать, но надо ли так спешить? Я...- он замер, когда распахнувшаяся дверь представила ему двух женщин. - Джордже! - Мария никак не ожидала увидеть мужа - он все так же не любил предупреждать о своих планах письменно, а ориентировочные сроки возвращения ставил на куда более поздний срок. Сейчас она понимала, что эта случайная встреча поставила всех в сложное положение: она отмечала и безумную бледность Натальи, и огромные изумленные глаза Георгия - и чувствовала,что ее собственное сердце, казалось, почти не бьется. Оно и вовсе затихло, когда Георгий медленно оторвал свой взгляд от лица Натальи и почти с ужасом взглянул на сидящего на полу и все еще старательно переставляющего фигурки Йована. - Наталья. - Ее имя соскользнуло с его губ без единой черты нежности и тоски в голосе. - Мария, если ты не против, я хотел бы перекинуться парой слов с мадем...мадам, - произнес он через силу. - Это займет минуту, я полагаю. - Да...- успела произнести Мария, и принц уже сорвался с места и твердым спешным шагом проследовал мимо нее, распахивая дверь перед Натальей, все еще очень бледной, с трудом, точно через силу заставившей себя выйти вслед за ним. Дверь закрылась, другая, в его кабинет, напротив, распахнулась, - Марии стоило огромных усилий сохранить благоразумие и не опуститься до постыдного подслушивания. К счастью, долго волноваться о происходящем за стеной ей не пришлось: княгиня не успела даже подумать о том, что они говорят (если вообще говорят!) так тихо,что невозможно расслышать ни слова, когда дверь распахнулась вновь. - Йован! - воскликнула Наталья прямо с порога - ее глаза блестели отчаянно, а щеки алели нездоровым румянцем. - Скорее, иди ко мне. Ваше Высочество, прошу простить меня, но нам требуется немедленно вернуться домой. Прямо сейчас. - Но вышивки... - напомнила Мария, следуя по ее следам вниз по лестнице. - Оставьте, позже продадите на базаре. - Давайте я положу пару пирожных для Йована. - Не надо! - Женщина металась по передней в поисках шляпы. - Нам пора. Это срочно! - Я вызову экипаж, вас отвезут. - Благодарю, не стоит! - Наталья вырвала шляпу из рук Славки и, даже не надев ее, выбежала на порог. - Спасибо, Ваше Высочество, за уделенное время. Прощайте. - До свидания! - окликнула ее княгиня, провожая Наталью, почти бегущую к воротам, прижимая сына к груди. Она знала,что причина Натальиного бегства не в ней, но не была уверена, что муж объяснит ей, что в самом деле случилось за закрытой дверью кабинета принца. - Джордже, - прежде заглянув к дочери, Мария все же вошла к мужу, встревоженная тишиной и его отсутствием. Он все также находился у себя, но приподнятого настроения первых минут по возвращению домой как не бывало, - королевич, сидящий за столом, даже не смотрел на нее, буравя взглядом почерневших до бездонной темноты, почти безумных глаз одну точку где-то в стороне и нервно царапая острием ножика крышку стола. - Ты портишь секретер. - А? - он будто очнулся, смотря на длинные бледные царапины. - Да. Порчу. Бог с ним. - Да, - согласилась княгиня. - Прикажу отполировать его заново завтра. - Хорошо. - Королевич уронил нож и облокотился о стол, сцепив пальцы возле рта. - Не знал,что ты знаешь Наталью. - Знаю. Немного. - Мария почувствовала слабость и поспешила присесть.- Она помогала мне на базаре и в приютах. - Понятно. Так получилось, что я тоже знаком с Натальей. - Георгий нервно провел ладонью по волосам. - И знаком немного больше, чем ты. Еще до ее замужества и нашего с тобой знакомства, - уточнил он аккуратно, будто жирной чертой подчеркнув это утверждение. - У нас с ней было...что-то вроде связи. Ничего серьезного. То есть, наверное, это нельзя назвать несерьезным увлечением, если у него были последствия. - Георгий поднял глаза и посмотрел на нее - в его глазах было столько боли, что Мария - против всякой своей воли, - испугалась. - Маша, этот мальчик, вероятно, от меня. Прости меня. Видит Бог, я не знал. Я встретил тебя и более не интересовался никакими своими прежними женщинами - про Наталью знал,что она вышла замуж, и с меня этого было довольно! Но теперь, выходит, ничего не кончилось тогда... - Джордже... - позвала Мария. - Я спросил ее: она все отрицала. Слишком горячо отрицала,чтобы это выглядело правдиво. Да и ребенку, кажется, около двух... - Два и месяц, - подсказала княгиня, и королевич обреченно кивнул. - Без шансов. Мой. Если только она его семи-шестимесячным не родила. - Он откинулся на спинку кресла и закрыл лицо ладонями. - Господи, Маша, душка, любимая, родная, - он уронил руки и вновь посмотрел на нее - его глаза, все такие же темные, блестели и были переполнены отчаянием. - Я не знаю, как извиняться. Боже милосердный, почему моя прежняя жизнь не может оставить меня? Каждый раз я мечтаю,что все, более никаких новостей не будет, за которые мне пришлось бы объясняться, и все повторяется вновь и вновь. Милая, ну хочешь, я напишу список всех, с кем у меня хоть что-то было, хочешь заставлю Миливоевича с Враницей выяснить по каждой, не рожала ли она от меня? - Зачем? - удивилась Мария. - Что мы будем делать с этими новостями? - Не знаю... - Даже если и есть еще дети, что нам с ними делать? -Княгиня встала и подошла к столу, опираясь и смотря мужу прямо в глаза. - Убивать мне их прикажешь? Я что, по-твоему, царь Ирод? Он вздохнул тяжело. - Маша... - Меня это не касается, - оборвала она его возражения. - До свадьбы - не мое дело. Мне никто не обещал целомудренного инока. Георгий фыркнул. - Ты дурно осведомлена о монастырских нравах. - Не богохульствуй, ты и так у Господа на плохом счету, - укорила его жена. - Но, надеюсь, измены тебе предъявить он не сможет. - Не сможет. Душка, я одну тебя люблю. На других и не смотрю вовсе. - Верю. - Святая моя. - Георгий встал и приложился губами к ее щеке. - И чем я только заслужил тебя? - Ты, видно, несмотря на все проказы, на хорошем счету, - отшутилась княгиня, присаживаясь на краешек стола. - Иначе как объяснить такого красивого сына? - Я даже рассмотреть его толком не успел. - Королевич откинулся в кресле. - Как его зовут хотя бы? - Йован. - Странный выбор. Возможно, Владислав выбрал. - Ты знаешь его? - Знаю. - Вздох. - Шапочно, но знаком. Маша, - позвал Георгий, и в его голосе почудилось смущение. - Ты давно с Натальей познакомилась? - Нет, недавно. На Джурджевдан. - И вы общаетесь? - Меньше, чем хотелось бы. Ты удивишься. - Я удивлен. Мария улыбнулась недоумевающему мужу. - Она очень приятная. Если бы все твои любовницы были такими... - Она мне не любовница. - Наталья мне очень понравилась. С ней так легко. И Йован - просто чудо. Самое прелестное существо на свете. Или я его так люблю, потому что люблю тебя. - Она сразу тебе сказала? - Сказала? Что ты! Она и словом об этом не обмолвилась. - А кто тогда? - нахмурился Георгий, но сразу кивнул:- Да. Глупость спросил. Катька. То-то она на меня шипит в последние недели. - Я пыталась ее успокоить, - предупредила Мария. - Нет, это бесполезно. Она полна яда. - Джордже, что у вас с ней за конфликт? Скажи честно, я не обижусь и не буду сердиться. У вас был роман? - Что? - королевич поморщился, будто хватил кислого. - Нет уж. Я , конечно, до свадьбы был не слишком разборчив, но не настолько. - Оставь, Катя - красавица. - Совсем не в моем вкусе. А характер? Нет уж, это совершенно невозможно. Да и не было ее в Белграде. - А в чем тогда причина? - Не знаю. - Принц задумался и цокнул языком. - Знаю. Лиляна. - Лиляна? - встревожилась Мария. - Виноват. Можешь сердиться на меня. - Кто она? - Катькина кузина по отцу. - Ох... - Она была только рада, Катька зря куксится, - Георгий встал и одернул китель. - Пойдем к Даре? Я соскучился. - он обошел стол и обнял жену. - И по тебе скучал. Сложный разговор развеялся сам собой. Дария, хлопоты и любовь - у них было слишком мало времени,чтобы цепляться за прошлое.