***
Катерина уезжала домой сразу после завтрака. Однако, прежде чем она отправилась к оговоренному с двойняшками и Альфардом месту сбора, судьба подарила ей очередной раунд в роли непрошенных ушей — она почти вышла из-за поворота, как внезапно услышала голос Долохова. Его собеседником был Регулус Блэк собственной персоной. — …именно я? — закончил дурмстранговец начатую ранее фразу. Катерина метнулась за ближайшие доспехи и перевела дух. Блэк и Долохов, по иронии судьбы, остановились рядом с ее убежищем. — Я вижу в вас огромный потенциал, юноша. Мне кажется, мы прекрасно бы сработались. — Допустим, — в тоне Григория скользнули нотки насмешки. — Но, лорд Блэк, назовите мне хотя бы одну причину, по которой мне было бы выгодно с вами сотрудничать. Все, чего я хочу достичь, я смогу достичь и без вашей помощи. Чем вы можете заинтересовать меня настолько, что я откажусь от каникул в компании деда и отправлюсь обсуждать с вами детали договора? Не говоря уже о том, чтобы я захотел его заключить. Регулус молчал. Катерине казалось, что она слышит, как бешено крутятся шестеренки в его мозгу, выискивая зацепку. — Ничем, — был вынужден признать он пару минут спустя. — Тогда, я полагаю, нам не о чем больше разговаривать. До свидания. Долохов ушел. Катерина осторожно выглянула из-за доспехов. Регулус провожал взглядом своего неудавшегося вассала. На лице его царила растерянность.***
Рассказ о том, что кто-то дал его сыну от ворот поворот, Орион Блэк встретил с веселым хохотом — младший из братьев Блэк все еще был обескуражен. — А ведь парень-то не промах, — бывший глава аврората, невыразимец на пенсии, веселился так, как не веселился уже давно. — Думается мне, из него вышел бы прекрасный Блэк. Катерина нахмурилась, сосредоточенно пережевывая кикимерову стряпню. Флер, которую Регулус также удостоил своим приглашением, весело хихикнула. А вот Вальпурга выглядела серьезной. — Думаю, нам стоит подождать с подбором партии еще пару лет. Из подходящих вариантов у нас пока не очень густо. Стоит как следует присмотреться к ним. Катерина резко вскинула голову. Она, кажется, начинала понимать, ЧТО имела в виду бабушка, но тут вмешался папа Сириус. — Моя дочь выйдет замуж исключительно по любви, — тон его не оставлял ни единого места для пререканий. — Даже если ее избранник окажется сквибом или магглом. — Но… — попыталась было возразить его мать, но впервые за все время ее сын смог заткнуть ее одним только взглядом. — Хорошо. Пусть будет по-твоему. Орион закашлялся, скрывая новый приступ веселья. — Я предложу ему сотрудничество чуть позже. — Регулус наконец вынырнул из своих мыслей. — После третьего задания. Мне нужен такой человек. И если этот паршивец набивал себе цену, то я могу его поздравить — он своего добился. Блэки это не та семья, от милостей которой можно так просто отмахнуться. Никто еще не отмахивался. Я просто обязан это исправить, просто из принципа. — тут он выругался себе под нос. — Ненавижу упрямцев. — Какой ты у меня самолюбивый, — улыбнулась Марлин, поглощая пирожки с мясом. — Никогда бы не подумала, что отказ какого-то студента-иностранца сможет так тебя ранить. — Меня скорее возмущает то, каким тоном он это сделал. Как будто это он руководил всем этим, а не я. — Слизеринец останется слизеринцем, даже если Хогвартс не его вотчина, — пожала плечами Роксолана Блэк. — Мне кажется, что он был бы на Слизерине, если бы он учился у вас. Остальным было нечего на это ответить.