***
Громкий звонок эхом пронесся по лестничной площадке, отталкиваясь от голых стен. Щелчок открывающегося замка заставил Люси едва уловимо вздрогнуть, но в следующую секунду на лице появилась счастливая улыбка, а глаза заблестели. — Люси! — Хартфилия ощутила горячие маленькие ладошки на своей спине, а после ее и вовсе сжали в крепких объятьях. — Как же я давно тебя не видела. В институте ты не появлялась, не звонила, а я тут, между прочим, соскучиться успела, — голос чуть недовольный, обиженный, но все же счастливый. — Я тоже соскучилась, Лис, — губы Люси растянулись в улыбке, а сама она смело обняла подругу, касаясь ее щеки своей и прикрывая глаза. Рядом с ней всегда было тепло, а сейчас, после получасового катания в ледяном автомобиле, и вовсе жарко. — Эй, я тоже, между прочим, здесь, — облокотившись о дверной косяк, Нацу сложил руки на груди. Лисанна оторвалась от Люси не сразу, сильнее приобняв напоследок, а после повернулась лицом к улыбающемуся Драгнилу. — И я тоже жду объятий. Штраус прыснула, но к Нацу подошла и обняла, крепко сцепляя руки за его спиной. Он же запустил пальцы одной руки в короткие пепельные волосы, а второй обвил талию, что-то прошептав на ухо. Губы Люси снова сами собой растянулись в какой-то глупой улыбке, щеки едва заметно порозовели, и она поспешила отвернуться в другую сторону, улыбаясь и разглядывая вымазанные носки собственных ботинок. Пол на лестничной площадке был выложен из светло-серой плитки, и на ней хорошо были заметны небольшие грязные следы, оставленные Хартфилией всего лишь минуту назад. — Эй, Люси, заходи скорее, — Лисанна уже затолкала в квартиру довольного Драгнила, который вешал недавно полученную куртку в шкаф, и теперь, приобняв Люси за плечи, подтолкнула ее в сторону открытой двери. — Мне тебе столько рассказать нужно. — Лисанна подмигнула воодушевившейся блондинке. Когда Хартфилия оказалась в светлом коридоре, то с легким ужасом отметила, что Лисанна выглядела, мягко говоря, неважно. Побледневшая кожа, слезящиеся голубые глаза, красный нос, взъерошенные короткие волосы и очень сонный вид. Она, видимо, действительно тяжело заболела, потому что каждые двадцать секунд шмыгала носом и куталась в бежевый шерстяной свитер. На ногах — носки с начесом и тапочки. — Проходите на кухню, чай остывает уже, — Лисанна махнула рукой в сторону прикрытой светло-коричневой двери.***
Сжимая в руках чашку дымящегося зеленого чая, Люси отстранённо наблюдала за манипуляциями Штраус, пытающейся найти что-то в кухонных тумбочках, открывая одну дверцу за другой и недовольно морщась, когда нужного ей там не оказывалось. Было так непривычно снова оказаться в этой квартире. В квартире, в которой прошла значительная часть ее детства. Но она так давно здесь не была. Все те же фисташковые обои, светлый паркет. Все тот же стол, стулья. И даже скатерть та же. Не изменилось абсолютно ничего, даже та фотография на том же месте. Фотография, на которой счастливо улыбаются две маленькие девочки, крепко прижимающиеся друг к другу. Люси в легком желтеньком платьице в оранжевый горошек и Лисанна в голубом сарафанчике с синими бабочками. Сзади — большая речка с кристально чистой водой, ярко-зелеными камышами и купающимися в сторонке утками. Люси улыбнулась и сглотнула, с какой-то тоской всматриваясь в собственное счастливое детское лицо, в свои глаза, искрящиеся восторгом и радостью. Она хмыкнула, вспоминая, как родители пытались заставить их — сопротивляющихся, пинающихся и брыкающихся, желающих поскорее окунуться в теплую речку — сделать эту самую фотографию. То время было хорошим. Они были знакомы с Лисанной с самого рождения, провели вместе всю жизнь. Играли в одной песочнице, ходили в один детский сад, вдвоем прятались от противных мальчишек, пошли в одну школу, а после их выбор пал на один и тот же медицинский институт. — Держи, — довольный голос Лисанны, раздавшийся над самым ухом, заставил Люси вздрогнуть и посмотреть на протянутую руку, в которой она сжимала разноцветную коробочку. Шоколадные шарики. Так вот, что она искала. Люси восхищенно рассматривала знакомые рисунки на ярком картоне, принимая угощение. Как сильно она любит эти сладости, те самые, которые ей в детстве покупала мама. — Я купила недавно, — Лисанна улыбнулась, — все ждала, когда ты зайдешь. — Спасибо. Следующие полчаса прошли за обыденными разговорами об институте, жизни, погоде. Люси мелкими глотками потягивала чай, увлеченно щебетала с Лисанной о разных мелочах, иногда посмеиваясь и совершенно забывая о Нацу, на которого раньше то и дело бросала косые взгляды. Сам же Драгнил вертел в руках небольшую печенюшку, уперевшись локтем в столешницу и положив щеку на ладонь, изредка вставлял короткие фразы и, улавливая в разговоре свое имя, бурчал невнятное: "Девчонки, что с них взять". А Лисанна хихикала, трепала его по волосам и вновь оборачивалась к Люси с новой темой для обсуждения. Они были красивой парой. Насколько Хартфилия знала, они начали встречаться полтора года назад, а познакомились при поступлении. Случайно столкнулись в коридоре института, поговорили о чем-то, а дальше... А дальше Нацу частенько пытался выпытать у Люси какие-нибудь сведения о подруге, ссылаясь на то, что Лисанна никак не хочет отвечать взаимностью на его чувства. Но настойчивости этому парню было не занимать, и вскоре Штраус сдалась, начиная медленно влюбляться. — Может, фильм какой посмотрим? — радостный голос Лисанны вырвал Люси из собственных мыслей, возвращая с небес на землю. — Я пока дома сидела, столько всего пересмотреть успела, поэтому слушаю Ваши предложения. — Можно какой-нибудь ужастик, — сразу воодушевился совсем заскучавший Нацу и, скрипнув стулом, поднялся с места, — там как раз какой-то новый вышел, рекламу по телевизору крутят. Неплохой вроде. — Отлично, его тогда и смотрим. Люси, ты ведь любишь страшилки всякие. Идем. Фильм оказался на удивление интересным. Люси с широко распахнутыми глазами ерзала на кресле, сжимала в руках подушку, подскакивая на страшных моментах и закрывая лицо ладонями при виде очередной кровавой сцены. Нацу сидел на диване, держа в руках небольшую миску с попкорном, а Лисанна дремала на его коленях, укутавшись в теплый плед. На улице уже начало темнеть, стрелка часов совсем недавно перешагнула цифру "семь". Громкая мелодия телефона заставила всех в комнате вздрогнуть от неожиданности. Нацу даже миску выронил, а перепуганная Лисанна резко приподнялась на локтях, чуть не задев макушкой подбородок Драгнила. Люси поспешила поскорее ответить на звонок, чуть виновато улыбаясь и уходя в другую комнату. — Хартфилия, о том, что ты сегодня ночью сбежала, мы поговорим, причем серьезно, — голос разозленной Альбероны звучал угрожающе. — Ближайшие дни к нам тебе лучше не заходить. Вакх просто в бешенстве. Не знаю, как он узнал об этом, но он рвет и мечет, поливая тебя всеми ему известными матами, — Кана устало вздохнула, громко выдохнув в трубку. — Чтобы не сорваться, он просил передать, что у тебя заказ. Через полчаса. Адрес я вышлю СМСкой. — Кан... — равномерные гудки были ответом. Люси пораженно смотрела на погасший экран телефона, пытаясь осмыслить невнятные, сказанные за двадцать секунд слова. Сердце почему-то забилось быстрее, а пальцы запутались в волосах. Поездка к какому-нибудь богатенькому дяденьке сегодня не входила в ее планы. — Лис, мне это... пора уже, — вернувшись в гостиную, Люси слегка улыбнулась, теребя в руках завибрировавший телефон. — Я там забыла кое-что сделать, проект, в общем... — Да ладно тебе, Люси, — удивленно смотря на подругу, Лисанна, откинув плед, поднялась с дивана, — завтра же выходной, да и фильм не закончился, тебе же он понравился. — Понравился, — язык отчего-то заплетался, — я дома обязательно досмотрю, но мне... мне по работе нужно. — Люси краем глаза заметила, как Нацу замер на секунду, поворачиваясь в ее сторону. Заметила, как нахмурилось его лицо, как губы сжались в тугую полоску, а брови свелись к переносице. Она видела, что он хотел что-то сказать, но молчал, переводя взгляд с нее на Лисанну и обратно. Слышала тяжелый выдох с его стороны. — Мне правда нужно. Я зайду завтра.