***
— Залог внесён. Подъём! — крикнул голос. Со стоном Пол открыл глаза. Голова пульсировала, казалось, что мозг пропустили через мясорубку. Слегка пошатываясь, он встал и выпрямился. Несмотря на ноющую боль в теле ото сна на полу и лёгкое похмелье, чувствовал парень себя неплохо. Офицер полиции вывел Пола из камеры к столу и принялся перебирать бумаги. А дальше лицо его вытянулось в изумлении. — Что? — рявкнул Пол. Изогнув бровь, офицер покачал головой и медленно проговорил: — Когда тебя привели, ты был сильно помят, а сейчас выглядишь вполне здоровым. Нахмурившись, Пол оглядел руки, ожидая увидеть следы побоев или как минимум царапины и синяки, но ничего из этого не обнаружил. Он вертел руки и так и этак и всё больше удивлялся. Схватил со стола серебристую рамку для фотографий и взглянул в отражение. Ни единого следа, ни царапинки на лице. — Странно, — шепнул он, касаясь щеки. — Да уж, — без всякого выражения проговорил офицер и, закончив работать с бумагами, вывел Пола в зал ожидания, где его встретил отец. Желудок скрутило, а лицо исказилось в гримасе. К сожалению, в помещении больше никого не было. Дорога домой прошла в тишине. Пол прислонил голову к холодному стеклу пассажирской дверцы, мечтая раствориться в потрескавшемся виниловом сидении. Но всё бесполезно. Прибыв домой, отец вышел из автомобиля и хлопнул дверцей. Пол прошёл следом в крошечный дом и съёжился, когда мужчина откупорил взятую из холодильника бутылку пива. На часах ещё не было и восьми утра. «Прекрасно». Пол оглядел их разваливающийся дом. От былого места, где когда-то жила и мать, осталась лишь скорлупа. До её отъезда он никогда не замечал, как женские пальчики способны преобразить место, сделав его настоящим домашним очагом. Сейчас Пол скучал по ней особенно сильно. — Отец… — Нет. Говорить буду я. — Сведя брови на переносице, он схватил алюминиевую банку. Пол закрыл рот, опустив карий взгляд в пол. Понятно, что ничего хорошего от отца ждать не стоит. — Это утро… больше не повторится. — Не повторится что? — Тебе больше не придётся вносить за меня залог. Отец никогда ничего не давал и уж тем более не вносил залог. Пол не знал, что и говорить. — О чём ты вообще говоришь, чёрт тебя дери? — Мужчина вскочил с кресла и кинул банку с пивом на журнальный столик. — Даже не говори мне этого! Я твой отец, и прежде чем что-то сказать, хорошенько подумай! Пол горько рассмеялся. — По твоим действиям и не скажешь, что ты мой отец. — Раскрой глаза, раз не видишь... — И что? — с вызовом кинулся Пол. Пальцы сжались в кулаки; в стянувших грудь оковах дыхание становилось прерывистым от возрождающейся ярости. — Может, я и постарел, но выволочь тебя из дому и надрать зад силёнок хватит. Пол фыркнул. — Что ещё можно сказать сыну? Хотелось бы поглядеть на это. Мужчина прерывисто вздохнул, в тёмных глазах сверкнул огонёк. — В такие моменты я понимаю, почему твоя мамочка бросила нас. И именно эти слова стали пределом. — Из-за меня? Ты думаешь, она бросила нас из-за меня? Ты, конченый пьяница, постоянно уходил в загулы, пока она не видит. Не мудрено, что она кинула тебя! Ты — грёбаный кусок дерьма! В груди юноши возродился рык. Сердце колотилось, словно заведённое, но Пола испугало не это — биение всё набирало обороты. — Следи за словами… — А то что? Вытащишь меня на задний двор и изобьёшь? Попробуй, старик. Посмотрим, как ты облажаешься. — Ты всегда слыл наглецом, Пол. Дрянным, никчёмным… — Мама ушла из-за тебя, можешь говорить что угодно, но правда останется правдой, и ты это знаешь. Она ушла, потому что ты оказался никудышным мужем, но отец из тебя ещё хуже. Отец Пола какое-то время просто молчал. Оба, задыхаясь от ярости, стояли друг напротив друга в гостиной. Мужчина сделал глоток пива. — Я сыт по горло твоей ленью и отношением ко мне. Ты доставал меня долгие годы. Собирай свои монатки и выметайся. Удивлённый, Пол застыл с раскрытым ртом. Он буквально чувствовал, как злость и гнев бурлят в венах. — Ты выгоняешь меня? — прошипел он. — Я школу не окончил, а ты выставляешь меня за дверь?! — Типа того, — небрежно ответил отец. — Мне надоели твои причуды. Сначала поймали в баре, а потом вызванивают меня, просят внести за тебя залог, чтоб вытащить из обезьянника? Больше я это терпеть не намерен. — Я твой сын! — вдруг крикнул Пол, сметая со стола лампу. Светильник врезался в стену, разлетаясь на мелкие куски о гипсокартон. Кипя от злости, отец помолчал. — Убирайся. Собирай вещички и вали.***
Перекинув рюкзак через плечо, Пол двинулся вниз по пустынным улочкам Ла Пуш. Раннее утро ещё дышало теплом, но уже скоро должно было похолодать. Пол это знал, поэтому изо всех сил пытался что-нибудь придумать. Уложив все свои вещи в сумку, он прокрался в гараж и захватил кое-какие походные снасти, которые ещё вполне можно было использовать, но этого всё равно оказалось мало для одиночных скитаний. Когда отец безвозвратно погряз в алкоголизме, часть дома вместе с его пожитками завалилась на обочину, поэтому на что-то большее можно было и не рассчитывать. — Кусок дерьма, — пробормотал парень себе под нос и продолжил свой путь. Шаркая подошвами, он еле передвигал ноги и бесцельно плёлся в неизвестном направлении. Как и ожидалось, небо заволокло тучами, заморосил мелкий дождь. «Ну конечно», — с горечью подумалось ему. Не поднимая головы, он прошёл ещё несколько миль по обочине. Дорога приближалась к границе резервации, но Пола это даже радовало. Сейчас меньше всего хотелось кого-то повстречать. Постепенно мысли вернулись к минувшей ночи. В круговороте событий, когда Пол загремел в участок и когда отец выставил его за дверь, он даже не подумал, что произошло в баре. Индеец всегда отличался своей вспыльчивостью, но последние месяцы что-то внутри явно росло и всё меньше поддавалось контролю. Глупые, банальные вещи сносили с катушек и выливались в жесточайшие истерики, как у капризной двухлетки. — Идиотизм, — бурчал он про себя, рассеянно пиная случайно попавшийся под ноги камешек. Приблизившись к окраине резервации, парень очутился на Первом пляже. К счастью, он был пуст, и Пол примостился к поваленному дереву. Скинул с плеч рюкзак и вместе с сумкой бросил на землю. Бусинки пота катились по лицу, хотя усталость в теле напрочь отсутствовала. Смахнув влагу, Пол насупился — как же всё-таки холодно было на улице. Ветер разбрасывал волны, раскидывая солёную воду и орошая редкими каплями смуглую кожу индейца, что довольно приятно отзывалось в теле. — Надо взять на заметку. Пол скрестил лодыжки и просидел так несколько часов. К назойливым мыслям о событиях минувшей ночи примешались сожаление и чувство стыда. Ему вспоминалась разбитая о стол бутылка и осколки разлетевшегося повсюду стекла. «Смог бы я что-нибудь вытворить с этой бутылкой? Например, убить кого-то…» Пол вздрогнул. Ответ напрашивался сам собой — да, смог бы. Оставалась необъяснимой внезапная вспышка злости. Те парни — обычная группа подростков, которая в разгар своей тусовки завалилась в бар. Шумные и глупые сверстники никогда особо не волновали Пола. Так почему же они забеспокоили теперь? Похмелье уже улетучилось, и на замену ему вот-вот придёт голод. Из кошелька Пол вытащил несколько смятых купюр, прибавил мелочь из карманов и посчитал — двенадцать долларов и семьдесят шесть центов. — Не разгуляешься, — пробормотал парень и вернул деньги в кошелёк. Взглянув на пляж, он прищурился. Солнце пряталось за кучкой облаков, но они были настолько тонкими, что очертания светила всё равно отчётливо проявлялись на небосводе. Живот громко заурчал. Мизерная горстка монет в кармане приводила во всё большее уныние, но выживать приходилось на ничтожные двенадцать баксов. «Ну и как быть?» — размышлял Пол. Взор опустился на руки. Он поднял их к лицу и заметил, что они… стали больше. Но по факту всё в нём стало больше. Всё. Довольная ухмылка коснулась губ при мысли, насколько увеличились определённые части тела за последние месяцы. Возможности испытать усовершенствованный «агрегат», как конечности обновлённой анатомии, не было. Чутьё подсказывало, что с разгорячённым темпераментом от девчонок сейчас стоит держаться подальше. В детстве Пол часто видал, как отец бьёт его маму, пока она наконец не собралась с духом, чтобы уйти. «Никогда в жизни не ударю девушку… Просто жить не смогу после этого. Я не отец». И этого было достаточно, чтобы держаться на расстоянии от женского пола. В конце концов, благодаря отцу у Пола имеется достаточно пищи для размышлений, в которых нет места уединению с девушкой. «Я просто хочу понять, почему так остро реагирую на всякую чертовщину». Слишком странно, что он настолько вырос в своём-то возрасте. Обычно мальчишки увеличиваются в массе и расширяются в плечах в свои тринадцать-пятнадцать лет… Но в восемнадцать? Всё это чудно́. «Нет, я не жалуюсь». Накаченное тело вкупе с раздражительностью играло на руку. Пол всегда был несколько запальчив, но то, что происходило сейчас, переходило все границы. Это просто нелепо. Эмоции всё труднее поддавались контролю, и только внушительная мускулатура могла спасти от возникающих проблем. В этом месяце школьные драки по вине Пола возникали как минимум раз в неделю. И не было действительно серьёзного повода для нападок — кому-то достаточно просто покоситься или не уйти вовремя с дороги. А теперь хватало ничтожной малости, чтобы взбеситься и потерять голову. А пока Пол размышлял, сидя на пляже, уже начало смеркаться, и он понимал, что надо искать ночлег. Упаковав выложенные вещи в сумку, парень почувствовал лёгкую панику от неизвестности. Впервые его выставили из дома. Пол был не готов и не знал, что делать, куда идти, в каком направлении двинуться. «Чёрт! Ну и где мне спать?» Раздражение маячило где-то на задворках сознания, а Пол тащился вдоль пляжа, исключая места, где его бы приютили. Была парочка приятелей, к которым он мог бы нагрянуть, но захочется ли объяснять им, что пьяный вдрызг отец выставил его за дверь? «Нет. Они подумают, что я ещё большее ничтожество, чем был до этого. А оно мне нахрен не нужно». И упрямство было непоколебимым. Не мог Пол переступить через собственную гордость и попросить кого-нибудь из одноклассников о помощи. Ведь дав слабину, ты только подтвердишь, что стал законченным неудачником. В скором времени индеец очутился в лапушском лесу. Высокие, покрытые мхом деревья тянулись ввысь, к небу, преграждая путь и без того безрадостным солнечным лучам. Щупальца папоротников простирались и извивались по подлеску, вдали растворяясь в зеленоватый пейзаж. Бросив на землю рюкзак и сумку, Пол оглядел местность. Пляж оставался позади примерно в пятнадцати футах, и тем не менее до слуха доносился слабый звук волн, бьющихся об острые скалы. Оглядев погружающийся во тьму лес, Пол дрогнул. Холод по-прежнему не беспокоил его, но вот нервы пришли в напряжение. Стоять здесь, в эпицентре необузданной дикости природы… пугающе. «Смирись уже, размазня. Пережить несколько ночей! Тоже мне… Ты индеец; именно это мы и делаем — переживаем. И удобств не надо…» Пол гордо вскинул подбородок и, ещё раз осмотревшись, принялся собирать хворост и просто обломки деревьев для костра. Добыл немного линта, и пламя разошлось. Хотя бы будет тепло. Раскатав тонкую полоску спального мешка, он снова глянул на окружавшие его пристанище деревья. Почти полностью стемнело, а после захода солнца в лесу менялось всё. Из своих укрытий скоро начнут выползать звери в поисках еды, и не какие-нибудь еноты и зайцы, а медведи, волки и пумы… Вашингтон кишел ими. От мысли попасть в лапы медведю пробрала дрожь. После атаки этого зверя лишь немногим удавалось выжить и поведать миру о чудесном спасении. Пол прислонился спиной к дереву, обдумывая дальнейшие действия. Если удастся перенести эту ночь, то можно пораньше прошмыгнуть в школу и принять душ. «Бездомен и обеспокоен школой… Да, папочка, сынок из меня плохой». Весь выпавший на несчастную душу дневной стресс дал о себе знать, и вскоре Пол погрузился в сон. За ночь он несколько раз просыпался, когда нюх улавливал кисловатый запах. Вскакивая, начинал ловить ртом воздух и озираться по сторонам, но перед взглядом танцевало лишь пламя огня. Пол подбрасывал в костёр древесину с расчётом на то, что огонь сможет отпугнуть диких животных. Просыпаясь от испуга, индеец чувствовал громыхание собственного сердца и возрастающую тревогу. Только когда рассвет заскользил по деревьям, удалось немного расслабиться. Долгая выдалась ночка. Проходя мимо своего дома на обратном пути, Пол с трудом поборол желание угнать машину, которую приходилось делить с отцом. Почти всегда он подвозил его утром на работу, а затем отправлялся в школу. Сегодня же отец оставался дома. Пол качнул головой и продолжил путь. Он устал от всего: от дома, от отца, от этой полосы в жизни. Проведённая в лесу ночь всё расставила по своим местам. Проникнуть в здание было довольно легко — проучившись в маленькой школе высшего звена несколько лет, он знал тут каждый закуток. Можно было с лёгкостью проскользнуть незамеченным. После быстрого душа в раздевалке Пол привёл себя в порядок. Не хватало ещё, чтобы его доставали из-за ареста и папочки, который выгнал сына на улицу. Одеваясь, он надеялся, что ещё никто не слышал о произошедшем инциденте. Весь день Пол больше походил на призрака, слонявшегося по людным коридорам школы. Панические мысли поглощали всё его внимание — куда идти дальше? Что предпринять? В городе у него не было семьи, да и по-настоящему близких друзей — тоже. Знакомые и приятели, с которыми привык зависать, в расчёт не шли; никто из них не согласится приютить его. Да и гордыня не позволит просить их об этом. В классе математики Пол безучастно оглядывал одноклассников, а особенно — одноклассниц. Если бы у него была подружка, возможно, он бы остался у неё. И снова мысль пошла прочь из головы. Один лишь вспыльчивый нрав уже отпугивал женский пол. Ни одна девушка из резервации по-настоящему не привлекала внимания разгорячённого индейца. Все они казались ему какими-то юными, совсем ещё зелёными. Проблем и без того хватало, чтобы разводить ничтожные драмы с несозревшими второкурсницами. После урока, притворившись, что не пропустил ни одного слова учителя, учителя, Пол сдал учебники и прошёл к своему шкафчику, мыслями витая в миллионах миль отсюда. — Слышал, ты ввязался в драку в «Вилидж Тэп» этой ночью, Полли, — выдал Скотт. Пол сжал зубы, захлопнул дверцу шкафчика и встал лицом к лицу с назойливым одноклассником. — Воу, остынь, — хохотнул Скотт, закрывая собственный шкафчик. Обеспокоенно взглянув на Пола, он тут же пожалел о своём комментарии. — Я тебя как минимум восемьдесят раз просил не называть меня Полли, — рыкнул он, с трудом сдерживая эмоции, схватил Скотта за шею и ударил о шкафчик. «Остановись! Что ты творишь, кретин? Хватит драк!» Пол понимал, что не в его интересах затевать очередную потасовку после недавнего ареста, однако в унисон его же совести молвил ещё один голос: «Да кто он вообще, чтобы так с тобой разговаривать? Так ему и надо! Надери ему зад». Низкий, гортанный рык вырвался из горла; с подачи Пола Скотт снова врезался в железный шкафчик, выкрашенный в оранжевый цвет. Хватка крепла. Скотт молотил руками и ногами, а глаза его от ужаса лезли на лоб. Ученики, наблюдавшие за мучениями Скотта, расступились в стороны. — Чувак, отпусти его, — завопил какой-то студент, оттаскивая Пола за плечи. — Прекратите! — визжала девушка. Задворками собственного сознания Пол понимал, что все эти люди становились свидетелями очередного взрыва, и снова попытался успокоиться. Недовольно ворча, он подался вперёд последний раз и наконец отпустил паренька. Скотт рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух; вскоре цвет его лица приобрёл привычный оттенок. Пол попятился. По толпе прошёлся шёпот, и все ученики расступились, когда Пол прошёл мимо, словно бы вышагивал он по красной дорожке. «Чёрт».***
Тем же вечером Пол отыскал припасённый им батончик мюсли. Сэндвич и содовая с ланча уже были съедены, но чувство насыщения всё никак не приходило. Он вернулся к своему лагерю вблизи Первого пляжа и без труда развёл костёр. Голод был наименьшей из проблем. Сгущалась ночь, и лесные звери активизировались пуще прежнего. Где-то вдали завыл волк. От устрашающего звука волосы встали дыбом. Пол откинулся к дереву, не сводя взгляда с огня. Он чувствовал себя настоящим параноиком. «Расслабься. Та ночь прошла нормально, и в эту ничего страшного не произойдёт. Успокой нервишки». Чуть погодя он уже погрузился в сон со сжатыми по бокам кулаками. Рядом на земле лежал охотничий нож, но даже он не смог бы спасти в случае нападения большого зверя. Во сне Пол нахмурился. Ему снилось, что за ним наблюдает пара карих звериных глаз из глубин леса. Дыхание животного в прохладном ночном воздухе превращалось в пар. Затем картинки сменились чередой легенд о предках, которые когда-то рассказывал отец. Застывшие темнокожие мужчины зашевелились и преобразились в нечто огромное и тёмное, что не поддавалось точному описанию. И тогда один из них внезапно прыгнул на Пола. Чем ближе оно приближалось, тем чётче тёмная фигура приобретала очертания оскалившегося серо-белого волка. Пол ахнул, выпрямился и схватил нож. За спиной раздался шелест, и, ещё больше испугавшись, парень вскочил на ноги. Пока Пол обыскивал взглядом темноту, сердце отбивало сумасшедший ритм в груди. Руки дожали. Вдруг в противоположной стороне опушки раздался шорох. Это шуршали листья. На мгновение взгляд словил что-то, но в следующее мгновение оно снова сменило своё местоположение, сломав ветку. Через несколько секунд шелест послышался уже справа. Что бы это ни было, оно явно насмехалось над ним. Кружило вокруг, словно хищник возле добычи. Пол глубоко вздохнул, дрожь в руках не унималась. Он не сводил взгляда с кромки леса, в ужасе понимая, что не страх вызывает в нём вибрацию. Это всё злость. Он был зол оттого, что это нечто среди деревьев смеет дразнить его, испытывать терпение. В животе зарождалось приятное ощущение от предвкушения драки. «Какого чёрта? Я хочу побить это? Да что со мной!» Рокочущее рычание слетело с его губ, и Пол слегка согнулся, готовый совершить выпад прямо здесь, в центре опушки, с догорающим за спиной костром. Позади треснула очередная ветка, и, быстро развернувшись, индеец углядел пустоту. После череды звуков ярость сковала тело. — Покажись! — рыкнул Пол, ощущая странное дрожание в позвоночнике, а затем и в затылочной области, отчего затрясло его ещё сильнее. Пол раскрыл рот от удивления — руки приобретали нечёткий контур. Он снова услышал слабый шелест листвы, который только разжигал в нём ярость. — А-а! — застонал он. Следующая болезненная волна бешенства произросла в ногах и окутала всё тело. Крик. Огонь во второй раз прошёлся по позвоночнику, отчего на секунду Полу показалось, будто он упал в костёр. И тогда он приземлился на землю. На своих четырёх.***
«Ну ничего себе!» Чуть подпрыгнув, Пол вскинул голову. Боль отступила, но вместе с тем исчезло что-то ещё. Он огляделся, пытаясь выяснить, откуда раздался голос. Пол ничего не говорил и ни о чём не думал, но что-то странное во всей этой ситуации не давало покоя. Попытался поинтересоваться кто здесь, но вместо этого услышал лишь животное подвывание. Снова подскочив, ногами он ощутил себя кем-то большим и мохнатым. «Вот дерьмо!» Пол стоял на четырёх лапах. Как зверь! «Какого чёрта?» — вопил разум. Что-то не так, совсем не так, как должно быть. «Не верится, что это наконец-то случилось. Я думал, ты никогда не обратишься». В ужасе Пол огляделся вокруг, понимая, что сам он точно ничего не говорил. Попросту не мог. Он стал каким-то животным. «Волком», — ответил голос. «Что? Что это?.. Я слышу голоса?» — беспокойно мелькали мысли. «Нет, только меня. Не нападай, ладно?» Голос в голове был спокоен, но в нём слышалось волнение. Пол чуял, что он не хочет навредить ему, но и доверять было нельзя. «Чего? Нападать?» «Да… Не надо. Просто стой. У тебя нож в ноге». Косматой головой Пол обернулся и заметил тупое лезвие в левой ноге, которое вонзил в себя при… изменении. Он вздрогнул и заскулил, понимая, что у него нет рук, чтобы вытащить его. Слегка прихрамывая, Пол долго пытался найти позу, в которой мог бы безболезненно сидеть, но в конце концов бросил эту затею. Впереди треснул прутик. Глаза Пола округлились. На него из подлеска медленно надвигался огромный, размером с лошадь, чёрный волк, голова которого поникла, а прямой хвост покачивался из стороны в сторону. Сам не зная почему, но при виде виляющего хвоста Пол немного приободрился. «Инстинкт», — пояснил голос. «Что?» — подумал Пол. «Инстинкт», — ответил громкий, глубокий голос. Ему была присуща особенная тональность, которая успокаивала, но всё равно не могла прогнать весь ужас и панику. «Что это?» «Я». — Зверь напротив качнул хвостом и тихонько тявкнул, глаза его загорелись. И тогда Пол понял, что голос принадлежал зверю напротив. «Мы мысленно связаны. Голос, который ты слышишь, мой. Я Сэм». «Святые угодники, со мной говорит гигантский волк!» Чёрный волк закатил глаза и приземлился на задние лапы, обернувшись хвостом. Зевнув, он обнажил ряд острых белых клыков. «Святые…» — думал Пол, пятясь назад. «Лучше говори со мной, а не обо мне. Всё-таки я присутствую здесь». «Как… Но… Ты слышишь меня?» «Что именно в “мысленно связаны” тебе не понятно?» «Так ты и впрямь можешь слышать и разговаривать со мной? Мы можем общаться?» Огромный зверь очередной раз закатил глаза. «Да. А теперь, может, попытаемся вытащить этот нож из твоей лапы?» Пол оглянулся на клинок, торчащий из бедра, и сморщился от воспоминаний о жгучей боли. «Уф. Давай». «Не кусайся». «Прости?» «Я буду вытаскивать нож зубами. Не кусайся». Огромный чёрный волк приблизился, и Пол почувствовал, как шерсть на загривке встаёт дыбом. «Прекрати», — скомандовал голос. Пол неосознанно подчинился и расслабился. Пришла очередь Сэма удивляться. «Ух ты, я и правда альфа. Он подчинился мне… Вау. Старейшины были правы». «Правы в чём? Что происходит?» «Заткнись и не шевелись». Пол съёжился. Мощная челюсть Сэма ухватилась за рукоятку ножа, вытащила лезвие из бедра и бросила на землю. Пол явственно услышал свой визг. «Придётся накладывать швы? Что делать-то теперь? Сам себя пырнул ножом». Когда Пол взглянул на сочащуюся кровью рану в серой шерсти, внутри снова разрослась тревога. «Расслабься и смотри», — сказал Сэм. Пол повернул свою волчью голову и уставился на бедро. Челюсть отвисла — прямо на глазах рана стала затягиваться и покрываться коркой, а шерсть срастаться на том самом месте, где минуту назад зиял порез. «Наши раны быстро заживают», — мысленно объяснил Сэм. «Вот же чёрт, — пробурчал Пол и тут же осёкся, взглянув на чёрного зверя. — То есть спасибо. Вау… Это очень странно». «Знаю. Не могу поверить, что кто-то ещё обратился. Просто невероятно!» — счастливо прогремел глубокий голос. «Погоди. Обратился? О чём это ты?» Чёрный волк присел в нескольких футах, открыл пасть и праздно свесил язык. «Да, обратился. Именно это ты и сделал, как и я. Долго же я ждал, когда это с кем-нибудь случится». «То есть ты тоже человек?» Чёрный волк сжал челюсти и тихо зарычал, раздражение скривило звериную морду. «А ты думаешь, я родился таким? Мысленно говорящим волчарой? И часто ты разговариваешь с лесными псинами?» «Ну… нет, — признал Пол. — Но ведь это ненормально. Что произошло?» «Долгая история. Следуй за мной». Волк встал и двинулся в чащу леса. Пол несколько раз споткнулся, но быстро приловчился справляться с лапами и увереннее зашагал за Сэмом к кромке, где они остановились. «Проверю, нет ли никого». «Зачем?» Сэм недоумённо зыркнул на Пола. «Как бы ты отреагировал, если бы повстречал шастающего по пляжу волка ростом с лошадь?» «Ладно-ладно». Они прошли к лужам, что остались от прилива и теперь полосой лежали вдоль скалистого берега, и спрятались за двумя валунами. «Посмотри на себя». Пол послал Сэму скептический взгляд, но всё же наклонился и заглянул в отражение на зеркальной поверхности лужицы. «Боже… Это я?» Сэм кивнул. «Да». «Я волк. Огромный волк. Чёрт. Меня. Дери». «Ты наконец-то изменился. Хотя на это потребовалось немало времени. Но теперь ты волк, как и я». «Навсегда?» Угольный зверь покачал головой. «Нет. Можно измениться обратно». «Так мы оборотни?» «Нет, не оборотни. Изменяющиеся. Ты вообще слушал когда-нибудь легенды?» Бывало, отец рассказывал маленькому Полу истории племени, но сейчас эти воспоминания приобретали размытые и нечёткие очертания, так как из-за своего алкоголизма он начал избегать всего, что так или иначе напоминало о племени или семье. «Мне жаль», — подумал Сэм. Пол быстро свернул все свои воспоминания. «Ты слышал? То есть видел?» «Твоего отца? Да. Ты ведь сам подумал о нём. Уф, довольно странно, а?» В один миг Пола охватила злость. «Держись подальше от моих воспоминаний!» «Уже сам начинаю этого хотеть, — ответил Сэм, встал и раздражённо рассёк воздух хвостом. — Последнее, что мне нужно, так это истерики. Ты вообще слишком раздражителен». «О чём ты?» «Я наблюдал за тобой несколько дней. Отец вышвырнул тебя из дома?» «Чего-чего? Наблюдал за мной?» Волк кивнул. «Да. Гарри сказал, что огромный подросток был арестован в “Вилидж Тэп” после учинённой драки. Тогда я пошёл к твоему дому и случайно стал свидетелем вашей ссоры. После всего этого ты спал в лесу». «И ты всё видел?» «Ну да. Прости, парень… Это отвратительно. Мой отец тоже бросил нас», — признался Сэм. «Я не виню маму. А ты не лезь не в своё дело», — плюнул Пол. «В любом случае мне пришлось ошиваться у твоего дома, потому что мы все были уверены в твоём скором обращении». «Кто “мы”?» — в негодовании спросил Пол. «Старейшины. Они сказали найти кого-то, кого тоже ждёт обращение, и тогда я узнал про драку, потом увидел тебя… и всё понял». «Увидел меня?» — В голове мелькнули картинки резкого скачка в росте, жар тела, дрожь, припадки агрессии. «Да. А ты думал, что просто так вымахал на фут и набрал чуть ли не сотню фунтов мускулатуры? Никто и не заметит? Ну да. Спорт, все дела, — так хочется думать». «Ладно-ладно. И всё это время ты был в лесу? Поэтому я злился?» «Типа того. Волки чувствительны». «То есть это нормально?» Сэм кивнул. «К сожалению. Но ты можешь научиться контролировать себя, по крайней мере так сказал Гарри». «Гарри?» «Да. Гарри… отец моей девушки». «Ты как-то странно произнёс слово “девушка”». Пол следил за чередой воспоминаний Сэма, в которой участвовала смутно знакомая индейская девушка. Она была хороша собой, особенно в мыслях Сэма. Пол на ходу даже запнулся, увлечённый наплывом картинок — густые волосы цвета вороного крыла, чёрные миндалевидные глаза, длинные стройные ноги, прелестная загорелая грудь… «Святые макаронины!» — захохотал Пол. «Чёрт! Я не собирался думать об этом… Чёрт». «Что это только что было?» Чёрный волк поджал хвост меж задних лап, и от трепетного внимания Пола не ускользнуло безуспешное желание Сэма изгнать из мыслей грудь Леа. «Эй, оставь. Эта цыпочка горяча…» Пол даже не успел закончить мысль, как Сэм оскалился, обнажив клыки. Он кинулся на него, но на секунду замешкался. Пол вскочил в готовности обороняться, шерсть на загривке встала дыбом. Послышалось грозное фырканье, за которым последовал глубокий гортанный рык, предупреждающий об опасности. «Возьми свои слова обратно!» — приказал Сэм. «Что?» — невинно поджал уши Пол. «Ты слышал! Возьми свои слова обратно!» «Она хороша, не буду врать», — угрожающе кинул Лэйхот. Челюстью Сэм схватил воздух у его бока, и Пол метнулся с пути. Серый волк вскинул лапу в тщетной попытке задеть чёрного, но только вскипел в негодовании, когда Сэм засмеялся над ним. «Хорошая попытка, щенок», — усмехнулся он. «Подойди и скажи мне это ещё раз!» — поджав уши, в ответ плюнул Пол. Сэм кинулся на него, и чехардой они повалились вдоль пляжа. Когда мощная челюсть чёрного волка вонзилась в жёсткую плоть, покрытую серым мехом, из пасти Пола вырвался удивлённый визг. «Так тебе и надо». «Если ты не хотел, чтобы я увидел, зачем тогда показал?» — Пол перекатился на лапы и, встряхнувшись, выпрямился. «Это вышло случайно, тупая ты задница! А теперь прекрати думать о ней! Я сыт по горло, Леа убьёт меня». «Она злится из-за того, что ты делишься своими мыслями?» — глумился Пол. И снова он проследил за мыслями Сэма, которые вернулись к прошлой ночи, сорванному свиданию, и необъяснимая пустота пустилась по воспоминаниям. «Оу, это грустно, приятель». «Именно. У меня и так проблем хватает, так что перестань думать о моей обнажённой девушке!» «Ты начал это… и с моей стороны, стоит отметить, не последовало ни единой жалобы. Поздороваюсь с ней завтра в школе», — хохотнул Пол. Сэм зарычал, гневное сопение вырвалось из пасти. «Ты мне уже не нравишься». «А никто и не говорил, что ты должен любить меня», — усмехнулся Пол. В голове послышался тяжёлый вздох. «Какой же ты несмышлёный…» На мгновение в его голове неожиданно нарисовалась обнажённая Леа. Сэм снова кинулся на него, глаза черны, как уголь, оскал вот-вот вонзится в плоть.***
Пол не сводил своих волчьих глаз с Сэма. После стычки они сидели на месте лесного ночлега и зализывали свои быстро заживающие раны. «Неужели без этого никак было нельзя?» «Подумаешь о ней ещё раз — надеру зад», — рыкнул Сэм. Шероховатый язык Пола зализывал на лапе рану от зубов угольного волка. «Гадость», — сказал он, с содроганием слизывая кровь с пореза. «Так быстрее заживёт. Хватит ныть». Пол переместился и уселся на задние лапы, формулируя свой вопрос. «Итак… Как измениться обратно?» Залечивая собственные раны, Сэм взглянул на серого зверя и нервно запыхтел. Он усиленно отгонял мысли о своей многодневной волчьей жизни, но Пол уже успел сложить пазл воедино и поддаться панике. «Что ты имеешь в виду? Так сложно обратиться? Я останусь волком навсегда?» Сэм тяжело вздохнул. «Нет. Это временно. Если сосредоточишься и успокоишь нервы, сможешь обратиться. Это как водить мотоцикл». «Ну понятно, достаточно», — бросил Пол. «Как хочешь. Но так проще снова стать человеком». «Ладно. И что мне делать?» «Наверное, несколько дней тебе придётся провести в шкуре животного. У меня заняло три или четыре дня, чтобы полностью утихомирить зверя». «Что ж…» Пол поёрзал на земле и, заметив движение хвоста, дёрнул головой. «Это неконтролируемо», — подумал Сэм и глянул на собственный хвост, пластом лежащий на земле. «Странно… Итак, ты мне рассказал как изменяться, но почему это происходит?» От Пола не ускользнула попытка Сэма скрыть свои мысли. «Зачем ты делаешь это?» «Делаю что?» «Пытаешь не думать о чём-то… Что скрываешь?» Альфа вздрогнул, вспоминая сбор стрейшин. Именно они помогли ему и объяснили, почему он изменился. «Да ты издеваешься надо мной». Сэм вздохнул. «Если бы. Всё это — правда. Легенды, истории… хладные». «То есть в реалиях существует нечто вроде вампиров?» «Именно. Поэтому мы изменились, поэтому ты и я обратились. Они вернулись, ещё более необузданные, и в наши обязанности входит защита людей». «Всё как в легендах». «Да». Голова Пола закружилась от усилий вспомнить истории своего племени. Они всегда учили, что хладные — одно из проявлений отродья сатаны. Сэм поделился воспоминаниями переломанного и истощённого тела девушки, которое он нашёл несколько недель назад. На покалеченной шее оставалась метка от укуса. «Пиявки, — с горечью подумал Пол, — вот кто они». Чёрный волк кивнул, и оба погрузились в молчание. Пол думал о том, что легенды оказались правдой, а он — оборотнем, ну или изменяющимся, как выразился Сэм. И судьба предначертала ему убивать хладных. Вампиров.***
Из-за привычной склонности к агрессии только через несколько часов Пол смог обратиться. Охваченные агонией, кости в теле зашевелились и начали менять форму, стягивая жар к позвоночнику. Наконец, дрожа, Пол рухнул наземь, а когда встал, принялся осматривать загорелую кожу рук. Никаких следов обращения, никаких царапин, напоминающих о драке с Сэмом. «Вау, я нормальный… Наконец-то». Чёрный волк скорчился, трансформируясь в тело высокого, загорелого и обнажённого юноши. Со всей присущей ему грацией Сэм выпрямился и встал с земли. Он посмотрел на Пола, и тот вмиг узнал его. — О, да я же знаю тебя! Сэм странно взглянул на него, но кивнул. — Держи, — пробормотал он и подал баскетбольные шорты. Когда Пол опустил глаза, у него перехватило дыхание от вида своего обнажённого тела. — Что за… — С одеждой не обратишься — тут же на клочки порвётся, — пояснил Сэм, надевая шорты. Пол скривил лицо и натянул вещицу на себя. — Ух ты! Даже не холодно. Стряхнув клочки земли с рук и торса, Сэм покачал головой. — И не будет. Жар от обращения поддерживает тепло нашего организма. Гарри говорит, что моя температура близка к сорока двум градусам. — Шутишь? Тогда почему ты всё ещё жив? Сэм пожал плечами. — Без понятия. А как мы оборачиваемся в гигантских собак? Опять же — без понятия. Когда глаза привыкли к темноте, Пол оглядел лес. — Я типа всё вижу и слышу. — Да, это бонус. — Никто не поверит, что… Большая ладонь Сэма ударила Пола в грудь. — Даже не думай, — решительно сказал он. — Ты не должен говорить о нас никому. Это тайна племени, знают только старейшины. Это очень удивило Пола. — Ну, круто, — буркнул он и отступил от Сэма, которого на миг кольнула совесть за свою резкость, но это тут же испарилось. Индейцы взглянули на небо, заслонённое пеленой ветвей, и ощутили первые капли дождя. — Можешь остаться у меня, — произнёс Сэм. — Мама ничего не скажет. — Не хочу стеснять вас, — с ноткой раздражения ответил Пол, хотя изрядно удивился, что подобное предложение поступило от едва ли знакомого человека. Сэм замер и с сомнением посмотрел на Лэйхота. — У тебя есть варианты? Пол задумался и обернулся к давно затухшему костру и своим пожиткам, которые уже успели насквозь вымокнуть под тяжестью вечернего тумана. — Нет, — шепнул он, понурил голову и, собрав вещи, перекинул рюкзак через плечо. Всё это время Сэм угрюмо следил за его действиями. А затем они, в одних лишь шортах, отправились через лес к дому матери Сэма, что стоял недалеко от пляжа. Войдя внутрь, Сэм провёл Пола к дивану, на котором ему предстояло провести ночь. — Завтра утром встретимся со старейшинами, — объявил Адли. — Нужно рассказать о тебе. Пол устроился на мягком диване, за что тело тут же отозвалось благодарностью. — О’кей… Что сейчас делать будем? — Ночью я выхожу на патруль, — пожал плечами Сэм. — Вампиры обычно в это время нападают на людей. Гарри рассказывал, что их никто не должен видеть в солнечном свете. Думаю, поэтому они и прячутся днём. — Серьёзно? Сэм кивнул. — Да, но ещё он сказал, что в пасмурные дни они всё же выходят. Поэтому им и полюбились эти места — редкое солнце, много дождей… Они могут сливаться с людьми. — Как я их узнаю? Сморщив нос, Сэм уставился в пол и тихо сказал: — Узнаешь. В течение нескольких часов они просидели в гостиной, обсуждая легенды, хладных и волков. Смятение всё ещё не могло полностью отпустить Пола, но он изо всех сил старался не терять своё мужество. — Как ты прошёл через это один? — поинтересовался он у Сэма, который откинулся в кожаном кресле. — Это было… интересно. Я ошалел. — М-да уж, — пробормотал Пол и лёг. Сэм внутренне улыбнулся, но на уставшем лице не дрогнул ни единый мускул. — Сложно. Я всё время пропадаю, чтобы встретиться со старейшинами, и хотя мама думает, что я сошёл с ума, она знает об их помощи. — Она думает… — Она думает, это из-за наркотиков. Я исчез на несколько дней, а когда вернулся, то не смог ничего объяснить. Все считают меня ненормальным. Пол понимающе кивнул. — Мне до сих пор кажется, что я сплю, — признался он, слушая барабанную дробь дождя на крыше. — Отдохнёшь и поверишь во всё. Это и есть самое сложное. Мне приходится обманывать мать и Леа… Благо, Гарри был моим боссом. — Был? — Да. — Сэм завёл руки за спину. — Ты не можешь работать. Некоторое время тебе вообще надо избегать людей, пока не научишься контролировать себя. Я только через месяц понял, как всё… устроено. — Твоя мама ещё не скоро вернётся? Сэм кивнул. — Она не будет против, что я тут? — Может и будет, но что она сделает? Скажу, что тебе надо где-то перекантоваться. Пол посмотрел на Сэма и благодарно качнул головой. Смущал сам факт, что он ночует у незнакомца, но это было лучше, чем спать под проливным дождём. Он просто станет принимать всё то, что преподносит ему судьба.***
На следующий день ребята пошли к Гарри Клируотеру и Квилу Атеара, где Гарри объяснил всю важность защиты племени и вытекающие из этого последствия, а старина Квил рассказал легенды. Пол старался не упустить ни слова и уже начинал принимать свою волчью ипостась. — Мальчик мой… вас выбрали наши прадеды, чтобы продолжить защищать невинных от лап демонов, которые обосновались неподалёку, — говорил Квил. Пол мельком глянул на Сэма, и оба мрачно посмотрели на старейшин. Гарри ободряюще кивнул, и тогда Квил продолжил: — Теперь вы братья, связанные силами племени. Теперь вы прокладываете путь плечом к плечу, полагаетесь друг на друга, защищаете и служите своим людям. После встречи Пол и Сэм попрощались со старейшинами и вышли из дома. Уже в грузовике Сэм оглядел товарища. — Всё ещё напуган? Пол вспыхнул решимостью. — Хах, нет. Если они говорят, что это моё предназначение, что ж, я приму его, вот и всё. Сэм цокнул и свернул на главную дорогу, теперь они направлялись на восток. — Куда мы едем? — У меня есть идея, — сказал Сэм и остановился у тупика. Они подъехали к какой-то старой ветхой лачужке. — Почему мне уже не нравится твоя затея?***
По дороге назад Пол неотрывно изучал своё плечо. — Уже зажило! — воскликнул он, потирая кончиками пальцев чернильные узоры. Сэм окинул взглядом собственную свеженачертанную татуировку и кивнул. — Говорил же. — Ух ты, — еле слышно выдохнул Пол и спустил рукав. Вместе они ездили к старому напарнику Сэма, который и вывел им татуировки на плечах. — Этот рисунок — символ племени с незапамятных времён. Мне показалось, он идеально нам подойдёт, — объяснил Сэм. Пол глянул на линии татуировки нового знакомого, торчавшие из-под рукава футболки. — Чертовски мило! — рассмеялся он и высунул руку в окно. — Будет своего рода напоминанием. — Ага… Итак, кто следующий? Кто ещё присоединится к нашей скромной компашке? Нахмурившись, Сэм свернул на подъездную дорожку у своего дома. — Будем надеяться, что мы последние. — С чего бы? — хмыкнул Лэйхот. — Да брось, это же классно. Мы — защитники. Воины племени… крутяк полнейший. Почему бы кому-нибудь не присоединиться к нам? Сэм припарковался и, выйдя из машины, хлопнул дверью. Склонился над капотом и тихо проговорил: — Больше волков — больше кровососов. А это не очень круто. — Да, но… — Пол пнул колесо автомобиля. — Люди начнут думать, что мы геи, если вдвоём начнём шастать по деревне в одних шортах. Закатив глаза, Сэм пошёл в дом, где его мать уже готовила ужин. Была суббота, поэтому она целый день провела дома, и парни изо всех сил пытались избегать её общества. — Привет, мальчики, — поприветствовала женщина, проводя взглядом Пола, который прошмыгнул мимо. Сэм одарил её натянутой улыбкой. — Привет, мам, — пробормотал он, чуть задев её локоть. Со стола он схватил буханку хлеба, нож и арахисовое масло и понёс всё это в гостиную. — Ужин скоро будет готов! — крикнула женщина вслед, на что Сэм с лёгкой улыбкой подмигнул ей. — Ведь я расту! — шутливо ответил он. Пару секунд женщина смотрела в дверной проём, где только что исчез сын, а потом ответила уставшей, измотанной улыбкой. — Ну ладно, — еле слышно ответила она и вернулась к плите помешивать варево в кастрюле. Пол заметил растерянность женщины. Когда Сэм вошёл в гостиную, Лэйхот уже развалился на диване. — Голоден? — поинтересовался он, делая себе сэндвич. Желудок Пола заурчал в ответ. — Да, пожалуй. Теперь я всегда голоден. Сэм качнул головой и, откинувшись на спинку кресла, замолк в своей мрачной манере. Пол накрыл сэндвич куском хлеба и откусил. — У тебя какие-то планы на вечер? Ну, в смысле, с Леа. — С чего ты взял? Пол пожал плечами. — Суббота всё-таки, вот я и подумал… Ты больше суток со мной возишься, наверное, теперь хочешь увидеться с ней. На миг Сэм задумался, а затем кивнул. — Она вроде как злится на меня за моё поведение… Хотя нужно с ней встретиться. — Закатив глаза, он целиком засунул сэндвич в рот. — Но как бы то ни было, не сегодня. Неплохо было бы пройтись по Ла Пуш, вдруг кто-то ещё готовится обратиться. — Ага-ага, — кивнул Пол, — конечно. А мы сможем снова измениться? — Ну да, — пожал плечами Сэм. — Почему нет? — Просто хотел узнать, смогу ли ещё раз обратиться. — Поверь мне, сможешь.***
Следующая неделя пролетела как в тумане. Несколько раз Сэм ускользал к Леа, но в основном он проводил время с Полом, обучая того искусству обращения. По неосторожности Пол разорвал львиную долю гардероба Сэма, который позволял ему временно носить свою одежду, и неоднократно терял над собой контроль. Но в целом неделя прошла быстро — вместе они наблюдали за подростками из-за деревьев, пытаясь найти хоть малейший знак в одном из них, предвещающий скорое обращение. Сэм предложил Полу на несколько недель уйти из школы, и Гарри поспособствовал ему в этом — позвонил директору и сообщил, что у парня мононуклеоз. Благо, Гарри был высокоуважаемым членом племени, и ни у кого не возникло вопросов по поводу отсутствия Лэйхота. А сам Пол всё больше узнавал о своей волчьей сущности. Ему приносило удовольствие бегать по лесу и выслеживать пиявок, и чем больше старейшины рассказывали о вампирах, тем нестерпимее ему хотелось найти и растерзать кровососущих. «Куда он ушёл? В Мака? Идиот», — рассуждал про себя Пол, постукивая пальцами по колену. Прошло ещё полчаса, и, не стерпев, он подошёл к окну. «Да где ж носит Сэма, чёрт возьми?! Не свинтил ли он на вечеринку в честь дня рождения?» Ответ на вопрос явился через несколько минут. Сэм ворвался в дом с пустым, безжизненным взглядом. Несколько мгновений постоял, руки дрожали. Пол выпрямился и подошёл к нему, не понимая странного поведения приятеля. — Сэм? Ты в порядке? — Что? Уголки его губ поползли вверх, но Сэм вдруг отвернулся и нахмурился. И так несколько раз. — Где ты был? На дне рождения ребёнка? Сэм уставился на Пола невидящим взглядом, а потом расплылся в улыбке. — Ага… Ой, чёрт, Леа… Её двоюродная сестра… вернулась… Не понимаю, — пробурчал он, запустив пальцы в короткие чёрные волосы. Пол наблюдал, как Сэм ворвался в кухню, схватил стакан, наполнил его водой, залпом осушил и обернулся. — Да что с тобой? — спросил сбитый с толку Пол. Он пытался поймать рассеянный взгляд Сэма, но тот умело его отводил. На лице его медленно расплывалась широкая улыбка. — Понятия не имею, — наконец выдавил Сэм. — Попытайся хотя бы объяснить, — цокнув языком, потребовал Пол и скрестил руки на груди. Сэм уселся за стол, и Пол поспешил устроиться напротив, но Адли, опустошённый и с чуть приоткрытым ртом, продолжал буравить взглядом пространство. Пол тут же начал терять терпение. — Тебя молнией шандарахнуло, или что? Что за чёрт тебя укусил? Взор Сэма вяло вернулся к Полу. Он несколько раз моргнул и как-то странно, весело захихикал. Пол насупился. Обычно Сэм сохранял своё спокойствие, хладнокровие и контроль. Что-то тут не так. — Я… встретил девушку, — с запинкой признался Сэм, снова расплываясь в своей идиотской улыбке. Пол изумлённо уставился на него. — И? Ты пошёл на семейные посиделки и встретил девушку… свою кузину? Я не совсем пони… Да о чём ты толкуешь? — Нет-нет-нет, — покачал головой Сэм. — Она из семьи Леа. Её… её кузина. — Что ж, поздравить тебя? Ты запал на кузину своей девушки. Это серьёзно. Резко вскинув голову, Сэм нахмурился. — Стоп! Леа… Леа? Моя девушка… ох… Надо к Квилу. Скривив лицо, Пол всё-таки последовал за Сэмом через маленький двор к лесу, где, встряхнув головой, разделся и привязал одежду к ноге. — Что ж за херня с тобой приключилась? — кинул он и приготовился к обращению. Сэм промолчал и позволил телу поддаться силе дрожи. Вскоре и Пол присоединился к нему, зная, что в волчьем облике Сэм не сможет скрыть от него свои мысли. Позвоночник охватило знакомое жгучее покалывание — и волк наконец завладел телом. С каждым разом обращение приносило всё меньше и меньше боли и сейчас казалось уже чем-то приятным, будто все болезни и заскоки улетучивались, и ничего теперь не могло причинить боль, ничего не способно проникнуть сквозь волчью броню. Если что-то ранило или появлялся синяк, то всё заживало гораздо быстрее, когда Пол изменялся, поэтому обращение смело можно было назвать своего рода лечебной терапией. Почуяв лапы под собой, Пол ринулся за Сэмом сквозь лес. Задворками сознания он следил за стремительно проносящейся землёй, но в целом внимательно изучал мысли товарища. В сущности, лишь одна мысль крутилась в голове угольного волка, да и та ничего не могла разъяснить. «Эмили. Эмили. Эмили». Пол принялся копаться в воспоминаниях Сэма, силясь выудить всё то, что произошло на дне рождения, хотя бы пару слов, но Сэм затих и закрыл все свои мысли, а через секунду всё же впустил обратно. Вот Сэм входит в какой-то домик в резервации Мака, и его тут же окружает всё семейство Леа. Они собрались здесь в честь первого дня рождения Клэр, младшей кузины Леа, и весь дом был погружён в суету, наполненную многочисленными приветствиями. А потом… произошло то самое. Мать Леа, Сью, представила свою племянницу. Эмили. Пол затаил дыхание от воспоминаний о прикосновении к руке девушки. Ощущение восхитительно тёплого и неотразимо жгучего обдало сногсшибательной энергией сначала ладонь, а потом и всю руку, охватывая собой область около сердца. Глаза округлились, Сэм постарался полностью вобрать облик ангелоподобного загорелого создания рядом, на щеках которого уже рдел румянец. Сью назвала имя девушки, и только оно теперь билось эхом в его голове. Эмили. Пока они бежали к домику Квила на окраине, Пол пробовал вырваться из плена воспоминаний Сэма. Пытался заглушить его голос, давая альфе возможность остаться наедине со своими влюблёнными мыслями. К тому же Пол не знал, что сказать или подумать. Оба индейца наспех натянули шорты и поднялись на веранду. Пока Сэм обеспокоенно стучался в дверь, Пол искоса следил за ним. Старина Квил завошкался по ту сторону двери и отворил её, его тёмный взгляд окинул испуганного Сэма и не менее сконфуженного Пола. — Квил, — выдохнул Адли, врываясь внутрь. Старик только и успел освободить ему путь, обеспокоенно переводя взгляд с одного юноши на другого. — Что такое? Ещё одно обращение? — хрипло спросил он. Сэм покачал головой, и все трое устроились на кухонке за старым круглым столом. — Что тогда? — подгонял Квил. Сэм как-то осунулся, а на лице его отразилась усталость. — Меня будто поразило молнией… но мне это нравится, — бормотал Сэм, обеспокоенно глядя на старейшину. — Сегодня я повстречал девушку из Мака и… теперь думаю только о ней. Не понимаю почему. Забавное ощущение… точнее великолепное… то есть мне сложно объяснить. Я не знаю, что чувствую. Что… Что со мной случилось? Лицо старика вдруг озарилось, и он улыбнулся, его сухие губы обнажили зубы. Он рассмеялся низким, гортанным звуком. — Мальчик мой… Молния тут ни при чём. Ты запечатлелся.