***
Джаред промчался вниз, просто умирая с голоду, который в последнее время стал чем-то привычным. — Доброе утро, — пробурчал отец, не отрываясь от чтения газеты. — Хей, па, — поприветствовал сын, склонившись над столом, и схватил два банана. Сняв шкурку, он в два укуса оприходовал каждый. — Эй! — одёрнула мать, слегка ударив парня по затылку. — Я их только купила! — Купила, чтобы есть! — заметил сын, в притворстве злобно глянув на женщину. Она ответила ему тем же взглядом, но в итоге оба не выдержали и просияли улыбками. Джаред знал, что мама простила ему и бананы, и утренний конфуз. Ей хватало ума не обижаться на всякие шалости сына. — Джаред… — предостерёг отец, снова не удосужившись оторваться от газеты. — Прости, пап, — пробормотал парень, наливая молоко в огромную миску с хлопьями. Отец не переносил дурачества сына за завтраком. В Ла Пуш он работал дантистом, а его жена — стоматологом-гигиенистом. Джареду повезло быть единственным ребёнком, поэтому жили они довольно хорошо для семьи из резервации. — Ты не пойдёшь в этом в школу, — заявила мать, потянув футболку сына. — Мам… — На дворе ноябрь, Джаред, а ты надеваешь эти отвратительные шорты-карго и футболку. Ради всего святого, во вторник выпал первый снег! Джаред только закатил глаза и принялся уплетать хлопья. — Тоже мне, большое дело, — кинул он, пережёвывая завтрак, чем заслужил ещё один подзатыльник за разговоры во время еды. — Ну что? — Ноябрь, Джаред. Что скажут люди, когда увидят, что я разрешаю ходить сыну в одних шортах и футболке, в то время как собственная машина покрывается инеем? — Пусть говорят, что хотят, — рассудил он и, схватив уже третий банан, вскочил из-за стола. Родители скептически проследили за тем, как сын с самодовольной улыбкой прошёл к двери. — Учебники не забудь! — вдогонку выкрикнула мать. — И ещё запишись на занятия по математическому анализу. Хватит с меня твоих двоек и троек! — Я тебя услышал, мам, — крикнул парень через плечо. В некоторой степени он даже побаивался занятий по матанализу, потому как считал его абсолютно бестолковым и скучным предметом. Да и на все эти мелкие буквы и числа попросту не было ни времени, ни терпения. Бессмыслица. Всю неделю мать докучала Джареду, чтобы тот пожертвовал своим свободным временем после школы ради дополнительных занятий. А сам он ни за что бы не признался в своей лени, которая мешает ему выполнить просьбу матери. «Я всего добьюсь внешностью», — уверенно заключил парень и залез в грузовик. Джаред никогда не мог похвастаться телосложением — довольно тощий паренёк среднего роста. Но несколько недель назад всё изменилось. С бухты-барахты он прибавил больше фута в росте. Суставы и мышцы до сих пор побаливали от резкого скачка, особенно остро это ощущалось из-за влажности и дождей. И теперь двухметровой башней Джаред возвышался над своими одноклассниками. Вся детская припухлость исчезла буквально за ночь, оставив только мускулистое тело, которого атлеты добиваются годами изнуряющих тренировок. Изменения не поддавались объяснению, да Джаред и не нуждался в них, наслаждаясь готовым результатом. В школе он удостаивался нескольких насмешливых взглядов и парочки ехидных замечаний по поводу стероидов и незаконных анаболических средств. И тем не менее никто не рисковал серьёзно ссориться с Джаредом, хотя за спиной то и дело слышались колкости вроде того, что он возвёл тело, как кирпичный дом. Автомобиль взревел. Джаред увеличил число оборотов двигателя и с довольной улыбкой выехал на дорогу. Брендовый чёрный грузовик «Додж» стал подарком родителей на шестнадцатилетие и предметом зависти всей резервации. Именно должность отца позволяла содержать один из самых красивых домов, и Джаред никогда не забывал об этом. К сожалению, бедность и нищета в Ла Пуш встречались тут и там. Завернув на клочок земли, выделенный под автостоянку у небольшого здания школы, Джаред затормозил. Из пятисот школьников он знал каждого в лицо, и те самые лица с выраженным на них восторгом провожали грузовик на его обычное место под баскетбольным кольцом. Ступив на мокрый асфальт, юноша вскинул голову к дождливому небу. «Будет ли здесь хотя бы один солнечный день?» Покачав головой, он отогнал мысли и направился в класс на первый урок. Время тянулось медленно. Каждый час Джаред переходил в другой класс, где пытался втиснуться за маленькие парты, выстроенные в узкие ряды. Последним уроком в расписании значился матанализ. С приглушённым стоном парень устроился за одним из дальних столов. Ненавистная математика. Пятьдесят минут безысходной тоски и как результат — размазанные каракули заметок и сонливость. Бессмыслица. Ученики с шумом занимали свои места, а учитель готовился к уроку. Джаред бы даже не поднял головы, если бы не соседка по парте, заходившая в класс последней и случайно стукнувшая своим рюкзаком его по лицу. — Прости! — обернувшись, охнула девушка. Джаред даже не удосужился взглянуть на неё, кротко кивнув. — Всё норм, — буркнул он, откинувшись на спинку стула. До конца занятия парень занимал себя тем, что пытался не заснуть. В крошечном классе застыли жара и спёртый воздух, и только на улице можно было почувствовать свободу. Джаред вздохнул и перевёл взгляд на лес за окном, с трудом подавляя желание выбежать из здания. Учитель, мистер Финч, недовольно посмотрел на Джареда и протянул ему лист с проверенным тестом. — Можем разобраться с работой после занятий, — тихо сказал мужчина. Юноша просмотрел лист и съёжился, заметив в левом углу выведенные красными чернилами пятьдесят четыре процента из ста. — Что?! — воскликнул он, вцепившись в бумагу. — Мистер Финч, это просто невозможно! Да никто бы так не написал ваш тест. — Мистер Кэмерон, ведите себя потише. Просто остальные хорошо усвоили материал, — с нажимом ответил учитель и выдал тест девушке по соседству, которая ударила его своим рюкзаком в начале урока. Её работа оказалась оценена на девяносто шесть процентов. Джаред раздражённо глянул на работу девчонки и снова принялся изучать собственный лист. Мистер Финч слегка подался вперёд и повторил: — После занятий. Когда учитель отошёл, Джаред выдохнул, чувствуя злость. Пока он сверлил взглядом затылок мистера Финча, жар буквально разбухал в мышцах. К счастью, прозвенел звонок, даровав волю ученикам. С недовольным ворчанием Джаред оттолкнул парту и протопал к выходу. На всё ему понадобилась пара секунд. Вылетел он из класса так быстро, что чуть не врезался в чей-то внушительный корпус в узком заполненном холле. — Прости, — промямлил Джаред и похлопал верзилу по плечу. Не очень-то приятно влетать в людей, особенно в парней. Старшеклассник как-то странно глянул на Джареда и чуть тряхнул головой. — Ага, — односложно ответил он, осматривая Кэмерона с ног до головы. В старшекласснике Джаред узнал Пола. «Он… Он только что оценил меня?» Джаред не успел закончить мысль, а Пол уже нырнул в людской поток. Ошеломлённый юноша продолжал пялиться в затылок, который заметно возвышался над головами прочих одноклассников. Слишком людно, чтобы устраивать разборки. Фыркнув, Джаред подошёл к шкафчику. Стоило открыть дверцу, как из загромождённого локера повалилась груда учебников и бумаг, но парень мгновенно среагировал и протянул руки в тщетной попытке поймать содержимое. «Странно, — подумал индеец и поспешил оглядеться, но, к счастью, никто не заметил ничего необычного. — А я-то считал, что наоборот стал неуклюжим. Пожалуй, вышла ошибочка», — не без удовольствия подумал он. Выудив то, ради чего полез в шкафчик, Джаред через коридор прошагал на парковку. Он надеялся скорее вернуться домой, послушать музыку и расслабиться. Тело ломило от напряжения, а день уже можно было считать потерянным. С ловкостью огибая стайки оживлённо болтающих друзей и приятелей, Джаред добрался до своего авто. Пока он шарил по карманам в поисках ключей, его не покидало странное чувство. Будто кто-то пристально наблюдает за ним. Нахмурившись, юноша медленно обернулся. Две пары глаз не мигая смотрели на него с дальнего конца парковки. Джаред сразу же узнал Пола Лэйхота, с которым столкнулся всего несколько минут назад, а рядом с ним мужчину, явно выпускника прошлых лет. Сэм Адли стоял у собственного грузовика и вместе с приятелем буравил взглядом Кэмерона. И даже когда Джаред в ответ уставился на них, они не подумали отвернуться. «М-да, жуть». Наконец пальцы нащупали ключи, и Джаред юркнул в свой грузовик. Игнорируя пристальные взгляды, он завёл авто, вдавил педаль газа в пол и вырулил со школьного двора. По дороге парень на полную включил музыку и позволил басам запульсировать у себя в ушах. Возможно, это сможет отвлечь от ненужных мыслей. «Не, не катит… Жесть, аж мурашки поползли. Нафиг они так пялились на меня? Грёбаные чудики. Мама говорила, что этот Сэм вроде как наркотики толкает. Зуб даю, Пол помогает ему торговать наркотой в школе, раз сам Адли уже выпустился». Джаред тряхнул головой и постарался разогнать гнусные мысли об этих ребятах. Нужно очень низко пасть, чтобы продавать наркотики в небольшой резервации кучкам подростков. Ну не глупость ли? В зеркале заднего вида юноша вдруг поймал собственное отражение, улыбнулся виднеющемуся бицепсу и с трудом переключил внимание обратно на дорогу. «Я же теперь крепыш. Если поймаю их с поличным, то задам жару», — порешал Джаред. Наконец показалась дорога, ведущая к дому. Затормозив у крыльца, парень быстро одолел лестницу и закрылся в комнате, надеясь улучить хоть немного тишины до прихода матери. Джаред, бесспорно, любил её и даже в некоторой степени считался маменькиным сынком, но порой её придирки становились невыносимыми, хоть и исходили из благих намерений. «Всё ворчит, ворчит… То из-за школы, то пытается заставить прибрать комнату, то исправить оценки, записаться на дополнительные занятия… Чёрт! Дополнительные занятия!» Застонав, Джаред впечатал кулак в матрас и включил телевизор. Совершенно вылетело из головы, что надо зайти в библиотеку и записаться на занятия по математике. «Блин. Достанется же от мамы». Не вставая с кровати, юноша закрыл глаза и попытался забыться. Надо воспользоваться двумя часами на полную катушку, а потом придёт мама, и всё начнётся по новой. Совсем скоро в школе состоятся рождественские танцы, а Джаред ещё даже не придумал кого позвать. Он уже успел повстречаться с несколькими девчонками из резервации, а минувшим летом даже закадрил одну из Мака. И все эти недоотношения заканчивались провалом из-за самого Джареда, который всё стремился перейти грани дозволенного, когда речь заходила о девушках. У него были диаметрально противоположные взгляды на свидания и их продолжения. Не открывая глаз, он мысленно просмотрел всех одноклассниц и уже перешёл на младшие классы. Но даже одноклассницы, перво- и второкурсницы вместе взятые не могли ответить идеалам Джареда. Тогда он, сморщив нос, попытался представить этот самый идеал, но в голову ничего толкового не пришло. Всё было каким-то размытым. И Джаред понял, что не имеет чётких критериев женского идеала, главное, чтобы то была симпатичная девушка, идущая навстречу ему и его желаниям. Хихикнув, он вспомнил все безуспешные попытки наконец заняться сексом. «Интересно, каково это… Да в любом случае лучше мастурбации, которую прерывает мать», — весело подумал парень. За размышлениями Джаред и не заметил, как вернулась мама и позвала его к ужину. Одна мысль о еде уже несла Кэмерона к столу. Когда он с производимым шумом уселся на стул, отец заинтересованно окинул его взглядом, а мать цокнула языком. — Ещё один стул сломать решил? Осушив стакан молока, Джаред стёр молочные усики рукой. — Не-а. — Пока я работал, тебя растили в коровнике, что ли? — сурово спросил отец. — Прости, — извинился Джаред и схватил салфетку. Отца всегда бесило, что за столом сын забывал обо всех манерах, которые прививались ему годами, но в плену голода Джаред игнорировал любые правила приличия. Некоторое время они ели в тишине, но потом родители всё же разговорились. Изголодавшийся сынок не обращал на них внимания, сосредоточившись на ужине. Но у матери были другие планы на их семейный сбор. — Джаред, ты записался на занятия? Застыв с вилкой у рта, он перевёл взгляд с одного родителя на другого, всем своим видом выдавая правду. — Просто замечательно, — проворчал отец, неодобрительно качая головой. Мать же в презрении скривила губы и нахмурила брови. — Джаред, я специально утром напомнила, чтобы ты сегодня записался на дополнительные занятия. Чтобы поступить в элитную школу, в твоём табеле не должно быть ни двоек, ни троек, как же ты не поймёшь! О чём вообще с тобой говорить, если ты не можешь разобраться с элементарными вещами? — Мам, — простонал Джаред, со звоном отбросив вилку на тарелку. Ему было не до ссор. Только бы поесть, принять горячий душ и отправиться в кровать. Ругань с матерью вообще не входила в планы на вечер. — Слушай меня, Джаред, — резко прервала женщина. — Ты подросток, и мы не заставляем тебя работать; спортивный сезон закрыт, а ты по-прежнему не успеваешь в школе. Неужели я так много прошу — просто исправить свои оценки по математике хотя бы на четвёрки? — Нет, просто… — Да я сыта по горло твоими оправданиями. Хочешь, чтобы отец записал тебя в волонтёры? Джаред закрыл рот, чувствуя, как от злости начинают краснеть кончики ушей. — Нет. Быть волонтёром в Ла Пуш означало копаться в клумбах старейшин и драить окраины от мусора. Только этого не хватало. — Тогда делай, как я говорю, и запишись уже наконец на матанализ, — резко ответила мать и взялась за вилку. Чтобы предотвратить вероятность продолжения разборок, Джаред наскоро заглотил остатки своего ужина, поставил тарелку в раковину и отправился наверх. — И не надо хлопать дверью! — с первого этажа выкрикнула мать. В ответ ей послышался хлопок деревянной двери. Такая детская шалость только позабавила Джареда, который сразу же принялся снимать с себя одежду. Всё тело безо всяких причин отяжелело, изнемогая от усталости и болезненных спазмов. Войдя в примыкающую к спальне ванную, юноша залюбовался собственным отражением в настенном зеркале. Он казался таким большим — куда больше, чем был когда-то, несмотря на то, что всегда славился быстротой ног. Поигрывая мышцами, Джаред вскинул брови. Ему удалось подкачаться в тех местах, где, казалось бы, это вовсе невозможно, и притом он гантель в руках не держал и не бегал больше мили на физкультуре. «Жесть. Ну и дела», — подумал он и встал под душ. Прислонившись к кафельной стенке, он наслаждался горячими струями воды, которые стекали по тёмной коже груди на пол. Кап. Кап. Кап. «Мне кажется, или вода журчит громче обычного?» Умывшись с мылом, Джаред смыл с лица пену и потёр глаза. Постукивание капель отдавалось в уши и эхом ударяло по перепонкам, отчего юноша отступил на шаг. Определённо точно шум душа становился громче. Он протёр уши; может, их просто в какой-то момент заложило, а сейчас всё пришло в норму, и потому звуки кажутся такими громкими? Силясь отогнать из головы все подозрения, Джаред выключил воду.***
— Простите, не подскажете, в какое время начинаются дополнительные занятия? Библиотекарь, грузная женщина пенсионного возраста, взглянула на Джареда сквозь стёкла своих старомодных очков и изогнула бровь. — В половину четвёртого, — гаркнула она и вернулась к чтению. — Спасибо, — попятившись, пробубнил Джаред. Кинув рюкзак, он оглядел невзрачную школьную библиотеку, о которой и сказать-то было нечего — вдоль стен простирались ряды книг, в центре расставлена дюжина круглых столов, а угловой закуток выделен для нескольких допотопных компьютеров. С глубоким вздохом Джаред заполнил формуляр, устроился за одним из столов и принялся ожидать начала. «Я похож на слабоумного осла». Когда вошёл ответственный за занятия учитель, за ним потянулась вереница учеников-ботаников, которые всегда исправно выполняли задания, носили с собой набитые портфели и не выпускали из рук груды тетрадок. «Ну… у меня вроде где-то был учебник». Учитель принялся подписывать формуляры, пока Джаред со скучающим видом выжидал время, подперев подбородок рукой. — Привет, — кивнул он девушке, примостившейся за соседний стол. — Привет, Джаред, — промямлила она, водрузив на стол рюкзак, и достала из него толстенную тетрадь, учебник по матанализу и большой калькулятор. Прикусив губу, Джаред покосился на девушку. Она только что назвала его по имени, а он даже понятия не имел, как зовут её. «Рейчел? Тиффани? Бриттани? Теперь я окончательно убедился в своём слабоумии». Девушка села на безопасном расстоянии. Свою неловкость Джаред попытался прикрыть улыбкой, но она видела его насквозь. — Я Ким, — представилась она и открыла учебник. В её взгляде явственно читалось: «Говнюк», но девушка быстро переключилась на книгу и задумчиво намотала прядь волос на ручку. — Мы вместе на матанализе, — подломившимся голосом напомнила она, заметно раздражаясь. «Плохо. Сейчас со стыда сгорю». — Разве? — вылетело у Джареда, прежде чем он понял, что взболтнул лишнего. Не веря собственным ушам, Ким недоумённо на него взглянула и, уткнувшись в свой потёртый учебник, принялась с громким шелестом перелистывать страницы до нужного параграфа. — М-да, так и знала, — сказала она с неловким смешком и украдкой бросила на Джареда взгляд из-под распущенных длинных волос цвета шоколада. — Что ж, можно начинать. Пока Ким сбивчиво объясняла тему параграфа, Джареду не давала покоя собственная глупость, к тому же они ещё и на уроках сидели поблизости, а это никак не шло в плюс. Школа была настолько маленькая, что ученикам приходилось вступать в контакт с ровесниками, не зная их имени, даже если проучились они вместе с первого класса. Джаред рассматривал девушку, пока та продолжала свой рассказ. В хриплом голосе слышалась усталость. Юноша помнил, что прежде встречал её, хотя никогда не заводил разговора. Это он списал на непримечательную внешность Ким: средний рост — ни высокая, ни низкая; вроде не тощая, но и не полная, и даже обладала кое-какими формами; кожа загорелая, волосы и глаза тёмные — всё как у большинства здешних школьниц. Девушка не заморачивалась с причёской, позволяя прядям свободно свисать в лёгком беспорядке, не укладывала и не красила, как делали многие девчонки. В общем, была типичной серой мышкой. — Зачем ты это делаешь? — спросил Джаред, чтобы завязать разговор. Он же не законченный болван, и раз уж ему суждено провести время с этой цыпочкой, то попытается создать хорошее впечатление о себе. — Что делаю? — Палец Ким так и завис в воздухе над кнопкой калькулятора. — Это… — Джаред указал на её учебник и тетрадь. — Зачем занимаешься с отстающими? Ким посмотрела на свои многочисленные заметки и бумаги и пожала плечами. — Мой… Мой папа подумал, что это пойдёт мне на пользу? — вопросительно ответила девушка. Хмыкнув, Джаред откинулся на спинку пластикового стула. — Так ты делаешь всё, что говорит тебе твой отец? — поддразнил он, но Ким было не до веселья. — Вроде того. — Будем реалистами, — снова хмыкнул Джаред, — никто не делает всё то, что говорят предки. — Но он мой отец. Разве у меня есть выбор? Джаред прыснул со смеху, из-за чего удостоился сурового взгляда библиотекарши. — Да кто ж беспрекословно слушает родителей? — Полагаю, что я, — сквозь зубы ответила Ким и спрятала прядь волос за ухо. Снова засмеявшись, юноша вместе со стулом подался вперёд, чем произвёл лишний шум скрипом половиц. — Смеёшься? Ты сидишь в библиотеке после уроков только потому, что тебе так сказал отец? — Это зачтётся при поступлении, — украдкой поглядывая на Джареда, ответила Ким. — Собираешься в институт? — В колледж, но… там заслуги тоже учитываются. — Девушка снова взялась за ручку. — А ты в колледж не собираешься? Джаред не сводил глаз с одноразовой шариковой ручки в руке Ким, игнорируя вопрос. — Зачем ты записываешь все вычисления? Кто этим вообще занимается? Ким одарила его убийственным взглядом. — Видимо, те, у кого нет проблем с математикой. Целый час Ким провела с Джаредом в библиотеке, исправляя его решения и старательно объясняя каждое уравнение. Но Джаред помирал от тоски, беспрестанно думая о ноющих суставах и жарком помещении, которое давно никто не проветривал. Математика интересовала его меньше всего. — Ладно, на сегодня всё. Мне пора на работу, — захлопнув учебник, вдруг сказала Ким. Когда она защёлкнула скоросшиватель, Джаред дёрнулся. — М-м, э, хорошо, — нашёлся парень. Откинувшись, он потянулся, а Ким всё продолжала стоять, не решаясь прямо взглянуть на него. Когда Джаред заметил застенчивый взор девушки, то тут же выпрямился. — Что? Ким перевела взгляд и сложила стопкой свои вещи. — Ничего. М… Я здесь каждые вторник и четверг, так что можешь приходить, если тебе нужна помощь. Ухмыльнувшись, Джаред кивнул. «Все дамы жаждут частицы Джареда». Заправив непослушную прядь за ухо, Ким сложила всё в рюкзак, перекинула его через плечо и выжидающе посмотрела на юношу, который точно так же посмотрел на неё. Джаред развернулся и направился к выходу; за спиной послышалось тихое ворчание. — Не за что. Индеец обернулся вокруг своей оси с поднятыми руками. — Ой, точно, спасибо, — подмигнул он. Ким изумлённо наблюдала, как Джаред с силой толкнул библиотечную дверь и вырвался на свободу. Направляясь к парковке и желая скорее вернуться домой и лечь спать, он мысленно поблагодарил всевышних, что всё закончилось. День выдался довольно странным, хотя трудно было сказать почему именно. Когда юноша широкими шагами добрался до выхода на улицу, с неба закапал дождь… снова. Но вместо привычного отвращения он принёс облегчение распалённой коже. Поправив на плече рюкзак, под прохладой капель Джаред прошёл к грузовику. Школьная автостоянка почти опустела — занятия закончились час назад, и единственным живым напоминанием учебной жизни в этом здании оставалась факультативная группа и несколько бесцельно блуждающих учеников. Внезапно возникло уже знакомое чувство слежки. Оглянувшись, Джаред столкнулся с той же странной картиной, что и вчера — в углу парковочной территории его поджидали Сэм и Пол. Сэм сидел в своём грузовике, высунувшись из окна, а Пол опирался спиной о кузов. Оба о чём-то тихо переговаривались. Они стояли в нескольких сотнях ярдов от Джареда, поэтому услышать их речь было невозможно, но Кэмерон догадывался, что именно могут обсуждать эти двое. Перекинутся парочкой фраз и посмотрят на него. Снова обмолвятся и снова переключатся на Джареда. — Их вообще не заботит, что я вижу, как они перешёптываются, словно парочка голубков? — вслух буркнул юноша, доставая ключи. Подняв голову, Джаред поймал ухмылку Пола и кривую улыбку Сэма. Внезапное смятение — а вдруг они всё слышали? Да нет же, это невозможно, ведь они находятся по другую сторону автостоянки. Джаред забрался в подаренный отцом автомобиль и поспешил скрыться, не обращая внимания на своих преследователей. Дома никого не оказалось, и Джаред почувствовал приятное облегчение. Родители возвращались с работы не раньше пяти, поэтому у индейца было двадцать минут, чтобы в тишине прочесать кухню в поисках еды. Если мать снова начнёт брюзжать из-за того, что он всё съел, Джаред просто свихнётся. К огромному счастью, на верхней полке холодильника покоилась свежая упаковка уже нарезанного ростбифа, а рядом с ней — сыр. Отыскав буханку хлеба, Джаред наскоро наделал себе сэндвичей и принялся уплетать их в полной тишине, обдумывая появление Сэма и Пола на парковке. И чем больше он об этом думал, тем больше странностей замечал. Зачем им наблюдать за ним? Они словно чего-то ждали… «Смотрели на меня, как на пришельца», — думал Джаред. Вздохнув, он запил свой ужин соком прямо из коробки и сделал ещё один сэндвич. Внезапно еда показалась ему настолько вкусной, что остановиться было невозможно. В течение нескольких минут Джаред сидел на разделочном столе и пережёвывал пищу, прокручивая в голове минувший день — долгий и какой-то далёкий, высосавший из организма всю энергию. Он мечтал принять холодный душ и отправиться в постель, послав к чёрту всю домашнюю работу. Покончив с трапезой, Джаред не без удивления заметил, что расправился с целым куском ростбифа и нарезанным сыром, а от хлеба оставил лишь несколько обгрызанных корок. Об отменном ужине напоминала груда пустых упаковок и коробка апельсинового сока. «Неужели это я всё съел? Да я же едва ли наелся…» Потирая живот, юноша уселся на стул. И всё равно что-то было не так. Словно какая-то болезнь забралась в организм — то ли инфекция, то ли грипп. К прежней боли прибавился лёгкий озноб. Как по сигналу по позвоночнику пробежался сильный толчок, который заставил Джареда вскочить на ноги. В поисках опоры он схватился за края столешницы и огляделся. Это было похоже на дрожь, только на более интенсивную. — Надо поспать, — сказал индеец самому себе, избавился от следов недавнего кутежа и промчался наверх в душ. «Быть может, разрядка перед сном мне поможет», — с блаженной улыбкой предположил Джаред и скинул с себя всю одежду. Казалось, ни одно адское пекло не сравнится с жарким телом, из-за чего юноша даже не стал регулировать горячую воду, подстроившись под холодные струи успокаивающего душа. Спустя несколько минут стало легче, но состояние по-прежнему оставалось колебаться на пределе. Джаред схватил член и задвигал рукой вверх-вниз. — О-ох, — стонал он, оперевшись спиной на покрытую плиткой стену. Прикосновения к плоти облегчали напряжение, пока в позвоночнике снова не почувствовался мощный толчок, от которого Джаред неосознанно попробовал ухватиться за кафель. — Да что за… Он уже обеими руками держался за стену, прервав интимные ласки. Через некоторое время, успокоив боль, Джаред попытался закончить начатое. И снова резкий молниеносный спазм, который пригвоздил беспомощное тело к мокрой плитке. — Нафиг, — прорычал юноша и выключил воду. Наскоро вытерев мокрое тело, он перепрыгнул через груду разбросанной одежды. Джареду было так жарко, что относительная прохлада спальни оказала спасительное действие, но в кровати пламя снова пробралось в вены, не давая уснуть. Тогда он встал и вернулся в ванную. К счастью, родителей до сих пор не было дома. Из аптечки Джаред выудил градусник. В любой другой ситуации он бы ни за что на свете не стал измерять температуру, но сейчас что-то явно было не так, поэтому он без раздумий вставил градусометр в рот и дождался сигнала. — Сорок один? Всё верно. Встряхнув прибор, индеец снова попробовал измерить температуру, но градусник всё также показывал сорок один градус. — Что за чёрт? — прорычал Джаред и захлопнул дверцу аптечки, стеклянное покрытие которой тут же дало паутинку трещин. Юноша что-то раздражённо пробормотал и метнулся в спальню родителей за другим градусником. Снова дождался сигнала, достал и чуть не выронил его. — Почти сорок два… Но как?.. Нет-нет-нет, невозможно. Разве так бывает? Джаред вернулся в свою комнату и полез в Интернет. Многочисленные сайты твердили, что с температурой в сорок два градуса человек без сознания или замертво валится на пол. — Надо в больницу, — сказал он сам себе, судорожно озираясь по сторонам. Мама подождёт. Очевидно, что требуется срочная медицинская помощь. Наскоро надев шорты и майку, парень понял, что одёжка мало соответствовала ноябрьской погоде, но ничего поделать с этим не мог. Тело словно охватывало огнём. Казалось, температура только возрастает, пока Джаред, пошатываясь, спускался вниз. Одно утешение — совсем скоро он получит всю необходимую помощь, которая уймёт дрожь в конечностях. Выудив ключи из кармана, он распахнул входную дверь, но взгляд тут же зацепился за что-то на противоположной стороне улицы. Там, где начинался лес, стояли обездвиженные фигуры Сэма и Пола. Оба не сводили взгляда с Джареда. В животе забурлил гнев и быстро перетёк в позвоночник, сотрясая всё тело. Ноги будто вросли в землю. — Что в-вам нужно? — Дыхание тяжелело. Пол глянул на Сэма, словно ожидая разрешения, и последний кивнул ему. Выйдя из леса на улицу, они двинулись навстречу. Со стороны трясущегося Джареда послышалось свирепое рычание. — Джаред, — обратился Сэм своим властным, низким голосом, не терпящим возражений, — ты должен пойти с нами. Джаред едко рассмеялся. — Пойти с вами? А-ай… чёрт, — вырвалось у него, когда очередной сокрушающий толчок прокатился по спине. Становилось всё труднее устоять на ногах. — А я вот не хочу идти с вами, грёбаные вы придурки! — огрызнулся парень. Пол было шагнул вперёд, но Сэм предостерегающе вытянул руку. — Тише, — сказал он Полу. Лэйхот подчинился и отшагнул, по-прежнему не сводя глаз с дрожащего Джареда. — М-мне надо в больницу. — Ловя ртом воздух, Кэмерон уставился на руки, теряющие свои очертания. Они яростно тряслись. В голову отдало незнакомой, тупой болью. — Осторожно, — предостерёг Сэм Пола. — Джаред… просто доверься мне, тебе нельзя в больницу. Иди в лес, и я тебе помогу, — скомандовал он. Джаред почувствовал тягу в груди к указанному Сэмом направлению. Пол помахал ему. Выбора не оставалось, кроме как последовать за ним, да и сам Кэмерон вдруг захотел подчиниться указу. Скрывшись в густом лесу, юноша согнулся и опёрся ладонями о колени. — Ах! Боже… — Очередная ударная волна прокатилась по позвоночнику. — Что… Но Джаред не успел закончить фразу. Что-то похожее на разряд электрического тока резким выстрелом пробежалось уже по всему телу. — Пол, обращайся! Быстро! — стягивая рубашку, выкрикнул Сэм, и Пол вмиг разделся. Не в силах более выносить боль, Джаред закрыл глаза, пропуская через себя толчок за толчком, удар за ударом. Он издал последний человеческий крик, прежде чем разразиться и рухнуть пушистым комком на поросшую мхом землю, поскуливая и переводя дыхание. Когда индеец попытался выкрикнуть, вышло лишь жалкое подвывание. «Срань господня!.. Это я? И лапы мои?» «Да, это ты. Ты обратился в волка, как и мы», — ответил низкий командный голос. Несколько секунд Джаред переваривал услышанное. Сначала ему просто было жарко, потом затрясло тело, в конце появилась злость… И когда тут успеть стать волком? «Какого хрена?» «Я Сэм, а это Пол», — послышался громкий голос. Джаред огляделся, пытаясь понять, кто говорит, но заметил только двух огромных волков. Чёрный зверь кивнул и, кажется, указал мордой на серебристо-белого волка, который со скучающим видом развалился на земле и скрестил передние лапы. «Божечки, я только что стал гигантским волком и теперь слышу голоса? Пресвятые…» «Джаред! Прекрати!» — раздалась команда. Неугомонные мысли Джареда тут же замолкли, гул чуть поутих, и он вслушался в голос в своей голове. «Так-то лучше. А теперь слушай меня. Джаред, всё в порядке. Ты обратился в волка. А я Сэм. — Чёрный волк снова кивнул. — Сэм Адли. Ты знаешь меня, как и знаешь Пола. Мы несколько недель ждали твоего изменения». «Изменения? О чём ты говоришь? Вы знали, что происходит со мной?» В голове Джареда снова возник переполох из мыслей после неудачной попытки взять себя под контроль. «Тише. Успокойся». «Этот парнишка чертовски взбешён». «Заткнись, Пол. Постарайся меньше думать, чтобы не мешать Джареду вникать. Мне ещё поговорить с ним надо». «О чём эти чудаки толкуют?» Не переставая дрожать, Джаред силился осмыслить всё происходящее. «Все легенды — правда, Джаред. Мы защитники племени», — попытался объяснить Сэм. «Какие легенды? О чём он?» — продолжали мелькать мысли в голове Кэмерона. Отдалённо послышался размеренный вздох, сменившийся чётким грубоватым голосом, который вроде как принадлежал Сэму. «Это и есть мой голос, Джаред». «Невозможно». «Ты, конечно, слышишь нас, но и мы можем слышать тебя», — раздался другой голос. «Пол, замолчи», — ответил ему первый бас. Угольный волк задрожал, теряя свои очертания, и вытянулся. Через пять или шесть секунд на том месте стоял нагой Сэм Адли, пытающийся прикрыть руками как можно больше обнажёнки. «Святые чёртики! — ожил Джаред. — И впрямь. А я так могу?» Сэм взглянул на Пола, который кивнул ему. «Мы слышим друг друга, только когда находимся в эфире. Сейчас он человек, поэтому не может читать твои мысли», — пояснил Пол. «Вау… А ты можешь измениться обратно?» Серый волк издал звук, отдалённо напоминающий усмешку, и встал. «Конечно, — сказал он. — Мы не можем быть волками вечно. Мне придётся оставаться с тобой, пока ты не будешь готов обратиться. Приказ альфы». «Погоди. Чего?» «Сэм придумал правило, согласно которому ни один волк-новичок не может оставаться один, пока не обучится мастерству обращения туда и обратно». «Волк-новичок?» «Ага. Мы ждём других. Но ты не переживай. Это ещё не все прелести», — подумал Пол и закатил глаза. «Так ты останешься со мной, пока я… не обращусь?» «Я же сказал, приказ альфы», — начиная раздражаться, бросил Пол. Сэм, всё ещё наблюдая за двумя волками в человеческом обличье, задрожал и скорчился. С примесью ужаса, интереса и отвращения Джаред следил за тем, как загорелое тело разрывает в большой сгусток шерсти. «Да это просто нереально. И я так же обращался?» «Ага, только ещё вопил», — хохотнул Пол. В воздухе раздалось клацанье зубов, и Джаред не сразу понял, что сам явился его источником. «Забери свои слова обратно, псина!» — зарычал Джаред. «Тебе зеркало одолжить, щенок? Ты сейчас такая же псина!» — продолжал развлекаться Лэйхот. «Эй!» — одёрнул Сэм Пола. Джаред почувствовал, как по спине побежали мурашки, когда едкий комментарий Пола в одно мгновение осел на дно его мыслей, оставив после себя злобу. «Я не вопил!» «А я говорю, вопил!» «Прекратите оба!» — приказал Сэм. Джаред подпрыгнул, поджал хвост и снова подпрыгнул, ощутив его между своих ног. Понадобится время, чтобы ко всему привыкнуть.***
«Сосредоточься. Представь, что ты, ну… не знаю, что ты большая собака?» Джаред зарычал, оскалив зубы. «Ты не помогаешь, Пол». Сэм со вздохом выпрямился. «А ты попробуй представить, Джаред. Чтобы обратиться, тебе просто надо расслабиться и выпустить весь жар со злостью из позвоночника. Сделай несколько глубоких вдохов и попытайся». «Да я стараюсь». «Тогда старайся усерднее», — скомандовал Сэм. С ропотом Джаред всё же сделал несколько глубоких вдохов. По его мнению, все эти «беспрекословные приказы альфы» давно устарели. Наступил следующий день, а они так и не сомкнули глаз, и Джаред по праву считал эту ночь самой длинной в своей жизни. Прямо в лесу Сэм и Пол пытались помочь новичку обратиться, но ничего не выходило. Вдвоём они успели поохотиться на «сырятину», как сами обзывали своё кушанье. Когда Джаред сообразил, что это значит охоту на зверей в условиях дикой природы и поедание сырого мяса, у него скрутило желудок. Он попросту отказался идти на эту охоту, чем заслужил от Пола язвительную тираду о своём девчачьем занудстве. «Я не стану этого делать, потому что это отвратительно! Покажите, как обратиться, и я поем человеческой пищи». Тогда встрял Сэм: «После своего изменения я несколько дней не мог снова стать человеком. Не исключено, что и тебе придётся выждать, когда наконец успокоишься, чтобы обратиться, поэтому тебе надо хоть что-то съесть. Да и не так это и противно… Пусть волчьи инстинкты сделают всю работу за тебя». С глубоким вздохом Джаред сосредоточился на урчании своего недовольного и пустого желудка. «Это паршиво, чувак», — пророкотал он и встал. Контролировать четыре лапы оказалось куда сложнее привычных двух ног. «И быть мне таким вечность», — вздохнул Джаред. Ему смутно вспомнились вчерашние слова Сэма и Пола о вампирах, о легендах племени. Ни одно из преданий так ничего и не объяснило, а прежние иллюзии о мире, в котором он живёт, попросту разрушились. Джаред всегда становился довольно серьёзным парнем, когда приходилось обретать веру во всякую немыслимую хрень. Само принятие факта, что ты не просто живёшь в мире, окружённом сверхъестественными существами, но и сам являешься его частью, выводил из равновесия и в корне менял всю жизнь. «Полная дрянь, да?» — хохотнул Пол, подкравшись со спины. Джаред раздражённо махнул хвостом, всколыхнув высокую траву, и проигнорировал своего нового досаждающего приятеля по стае. «Потом станет проще», — подойдя ближе, успокоил Сэм. «Что именно?» — спросил Джаред. Сэм мысленно засмеялся, а затем вздохнул. «Всё». Чёрный волк моргнул, и тогда Джаред уловил сходство его волчьих глаз с человеческими. «Как и у тебя», — отметил Адли. «Правда?» Джаред семенил следом за двумя старшими волками, которые повели его к горному пруду, где он взглянул на свою новую сущность. Стараясь сдержать контроль над собой, он ловил пастью воздух и то и дело поскуливал и повизгивал. «Какой ужас!» — думал он. «Ага, уродец, это ты», — хмыкнул Пол. «Хватит, Пол, — пресёк Сэм. — Джаред, ты как?» Джаред взглянул на Сэма и снова заскулил. Вместо нормального человеческого лица в отражении на него смотрела нервно пыхтящая волчья морда огромных размеров, покрытая коричневой шерстью. Его мех не был чернее ночи, как у Сэма, или серо-белым, как у Пола. Вместо этого его шерсть отдавала смесью трёх оттенков; пятнистая, с плавными переходами, она обрела коричнево-чалый окрас. «Вот дерьмо… Я и впрямь волк». «Да», — кивнул Сэм. Подняв на него взгляд, Джаред вдруг запаниковал. «А вдруг я не смогу снова стать человеком?» Сэм одарил его успокаивающим взором и снова кивнул большой косматой головой. «Сможешь, нужно только время. Утром я обратился и набрал Гарри Клируотера, он позвонил твоим родителям. Пришлось выдумать малоубедительное оправдание, что ты уехал руководителем по заданию племени. Остаётся надеяться, что твоя мать поверила. Больше ничего в голову не пришло, но теперь ты можешь побыть вдали от дома». «Мама ни за что не поверит… Она знает, что я бы никогда не согласился быть руководителем чего бы там ни было». Джаред засмеялся, Пол фыркнул, а Сэм закатил глаза и отступил от кромки воды. «Замечательно, ты не видишь в себе лидера. Особенно в ситуации, когда в твои обязанности вошли руководство и защита наших людей…» «Да знаю, знаю… Мы — защитники племени, понял. Но, чёрт побери!.. Дайте мне пару дней, чтоб свыкнуться с этим». Сэм кивнул, и три волка пошли прочь от пруда. «Джаред, я собираюсь поговорить с Гарри, чтобы он кое о чём рассказал твоей маме, так что, будь добр, постарайся расслабиться и сосредоточиться на обращении». «Ты просто хочешь смыться к своей наречённой», — хмыкнул Пол. «К наречённой? Кто это?» — неспешно протянул Джаред. Пол фыркнул, и Сэм рассерженно глянул на него, невольно пропуская в голове воспоминания о прекрасной черноволосой девушке. «Вау… Настоящая красотка. Кто она?», — спросил Джаред, улавливая каждое мысленное изображение девушки. «Его наречённая. О-о-о», — рассмеялся Пол, представляя причмокивающие звуки поцелуя. Сэм только закатил глаза и снова обратился к Джареду: «Позже объясню. А сейчас тебе надо поесть». «Да-да, пожалуй, ты прав», — ответил коричневый волк, думая об урчащем желудке. «Как насчёт рыбы?» — предложил Сэм, оглядываясь на пруд. «Будучи человеком, никогда не любил рыбу, — сморщился Джаред. — Это значит, что и волком не буду её любить? К тому же она сырая…» «Чувак, тебе надо преодолеть свой страх перед сырятиной. Ты ел когда-нибудь суши?» «Нет, — признался Кэмерон. — А ты?» «Ну… нет», — ответил Пол и уселся на задние лапы. Кивком головы Сэм позвал волков за собой и двинулся вперёд. Они с Полом показали Джареду, как надо охотиться в волчьем обличье, и в итоге Джаред признал, что это не так страшно. И даже есть что-то приятное в выслеживании оленя, особенно если такие наставники, как Сэм и Пол, помогают. Убить животное тоже не составило труда, но вот съесть сырое мясо оказалось куда сложнее. Пол смеялся над новичком, разделывая собственную оленью тушу. «Не думай о сырятине. Закрой глаза, представь, насколько ты голоден и какое вкусное мясо». «Разве ты никогда не ел оленину?» «Ну, ел, просто…» Стараясь игнорировать исходящий от мёртвой туши запашок, Джаред впился в плоть, оторвал кусок и принялся пережёвывать. После нескольких маленьких укусов он уже привык к вкусу и принял для себя, что сырятина — не самое ужасное, что ему доводилось есть. «Не так и плохо, да?» — проговорил Сэм, когда они шли к Ла Пуш. Джаред качнул головой и глянул на Пола, который с виляющим хвостом пробирался сквозь папоротник. «Ему это доставляет удовольствие, не так ли?» Сэм кивнул. «Да. Прежде у Пола не было достаточных оснований для убийств». «Обижусь ведь», — тявкнул Лэйхот, на что Джаред закатил глаза и припустил за Сэмом. «Наверное, мама места себя не находит, куда я пропал…» «Тогда научись уже обращаться», — пресёк Пол, с шумом выпустив воздух из ноздрей. «Гарри общался с твоими родителями. Сказал, что на несколько дней ты ушёл в поход в качестве вожатого. Не сказать, что она волновалась, ну или просто Гарри так показалось». «Сколько всего надо усвоить. Буду стараться», — поджав уши, отозвался Джаред. А когда до него дошло, что он поддался повадкам волка, то разразился смехом, отчего сразу стало легче — он способен контролировать не только свои лапы. «Видишь? Ты освоишься», — успокоил Сэм. После охоты стало намного легче. Желудок был полон еды, сам Джаред уже стал привыкать к своей новой сущности, а Сэм пообещал, что он сможет вновь стать человеком. И правда — через несколько часов Джаред успокоился и обратился, за ним последовали Сэм и Пол. — Давайте вернёмся к Эмили, — простонал Пол. — Хочется нормальной еды! Сэм кивнул и жестом подозвал Джареда, который старался застенчиво прикрыться. Адли и Лэйхот ухмыльнулись и натянули шорты, что были привязаны к ногам. — Где мои шорты? Негодники, — прорычал Джаред, покрываясь румянцем. Покачав головой, Сэм пожал плечами. — Не знал, что ты так скоро обратишься. Ты был так испуган, вот я и думал, что застрянешь в лесу на несколько недель. Прости. — И долго я бродил среди деревьев? — Восемь дней, — на ходу ответил Сэм. Джаред что-то проворчал и огляделся вокруг — лишь бы никто не увидел его нагишом. — Куда мы идём? — поинтересовался он, отмечая про себя знакомые пейзажи. Последние несколько дней они патрулировали эту территорию с определённым усердием. Пол начал осыпать воздух поцелуями, за что Сэм пихнул его в плечо, а затем обратился к Джареду: — Эмили моя девушка, — медленно проговорил он и с силой ударил по низко повисшей ветке. Пол громко откашлялся и ускорил шаг в направлении маленького домика. — Почему он так странно себя ведёт? — спросил Джаред, кивнув в сторону парня. — Эмили моя… девушка, но только значит много больше, — остановившись, тихо сказал Сэм. Джаред также замедлил шаг и осмотрел небольшой одноэтажный дом, как нельзя кстати примостившийся среди деревьев. — Э, ясно? Ты же не собираешься сказать, что она твоя кузина, не? — выпалил Кэмерон. Сэм бросил на него суровый взгляд, с трудом сдерживая сдавленный смех. — Она моя наречённая, — поправил Сэм. — Я подумал, тебе не помешает знать, что это значит. — А-а, ладно. — Джаред почесал затылок. Откровенно говоря, на данный момент ему больше всего хотелось зайти в дом, насладиться человеческим ужином, а затем, возможно, принять горячий душ. Сэм наблюдал, как Джаред бегает взглядом по дому, и вдруг до них донёсся чудный аромат чего-то зажаристого и горячего, пропечённого в духовке. Адли вздохнул и слегка похлопал приятеля по плечу. — Ничего, потом обсудим. Они вместе вбежали в дом. Джаред тут же принялся уминать лазанью с горячей сковородки да так увлёкся, что едва ли обратил внимание на воссоединение Сэма и Эмили. За все восемь дней он отлучался от Пола и Джареда всего на несколько часов, и казалось, что это стало для него настоящей пыткой. И теперь Джаред понял, почему. Они буквально впечатались друг в друга, и Сэм тут же принялся осыпать щёки девушки нежными поцелуями. Он сжал её в объятиях и оторвал от пола, чем вызвал у Эмили тихий смешок. Наконец парочка вспомнила о невольных свидетелях. — Фу, уединитесь в спальне! — с полным ртом кинул Пол. Сэм дал ему подзатыльник, а Эмили рассмеялась, сверкнув ослепительной улыбкой. Джаред посмотрел на неё и сразу же догадался, почему Сэм так много о ней говорит. Эмили оказалась самой прекрасной девушкой, которую он только видел: её кожа словно была вылита из меди и теперь подсвечивалась лёгким румянцем на щеках и бегающими широко распахнутыми глазами цвета шоколада. — Ой, э… Джаред, это Эмили. Эмили — Джаред, — представил Сэм и пропустил руки через её шелковистые чёрные волосы. Но к концу ужина вид воркующей парочки порядком надоел. И хотя Джаред старался насладиться домашней пищей, он то и дело корчил гримасы отвращения при виде немигающего, томящегося от любви взгляда Сэма. После он принял душ прямо в доме Эмили, не желая возвращаться домой с сосульками грязных волос и измазанным в земле телом. — Эй, м… Ты сегодня перевари всё это, а завтра снова приходи к Сэму, — несколько неловко предложил Пол. — Да, конечно, звучит здорово, — пробормотал Джаред и провёл рукой по остриженным волосам. В общем-то у него никогда не было роскошной шевелюры, но обычная причёска оказалась слишком длинной для его волка, поэтому Эмили пришлось на славу поработать ножницами. Теперь волосы стали очень короткими и колючими, что выглядело вполне себе неплохо. — А, ещё, постарайся не обращаться на глазах у предков, — добавил Пол, — потом фиг что объяснишь им. Представив трансформацию в гигантского волка посреди гостиной, Джаред даже рот раскрыл. Это и вправду будет неуместно. — Постараюсь. — Парень подтянул шорты, выданные Сэмом, которые оказались велики минимум на пару размеров. Он молился, чтобы мама не заметила подмены. — Ага-ага, — улыбнулся Пол и хлопнул Джареда по плечу. — И да, приятель, ты неплохо справился. Знаю, что сильно бесил тебя, но… ты правда хорош. — О, ну спасибо, — ответил Кэмерон и встретился взглядом с Полом. Лэйхот одарил его кривой усмешкой и потрусил в темноту. Джаред обернулся и с удовольствием вошёл в свой дом. Надо не забыть поблагодарить Гарри Клируотера при первой же возможности. Мама поверила в выдуманную историю про поход. Заглотила наживку со всеми потрохами. — Хотелось сделать что-нибудь для приложения к заявлению в колледж, ма, — пожал плечами индеец. — Я так горжусь тобой! — воскликнула женщина и потрепала сына по голове. — Почему бы тебе не пойти к себе и не отдохнуть, Джар? Гарри сказал, что малышня тебя измотала. Что вы там делали? — О, да много чего. Нас учили быть достойными членами племени, бороться с непогодой и всё такое. Джаред сверкнул улыбкой в тридцать два зуба, и мать ответила ему тем же, изнутри подсвечиваясь гордостью за сына. Тогда он поднялся к себе в комнату и затворил дверь. Плюхнувшись в кровать, парень некоторое время пялился в потолок до сих пор не в состоянии поверить в произошедшее. На тело навалилась жуткая усталость, но стоило коснуться подушки, как вдруг пришло осознание: за эти восемь дней произошло столько всего, что так просто уже не заснёшь.***
Сэм искоса посмотрел на Джареда и рассёк хвостом разросшийся на окраине резервации папоротник. «Ты готов вернуться сегодня?» Из-за границы леса Джаред бросил взгляд на свой дом и кивнул. «Да, всё будет в порядке. Я справлюсь», — тихо тявкнул он вместо улыбки. Сэм мысленно улыбнулся в ответ и пихнул его вперёд. «Тогда тебе надо подготовиться к школе. Если потребуется помощь, Пол будет рядом». «Понятно», — ответил Джаред и приготовился к обращению в человека. «И не забывай, гляди в оба. Помни — скачок роста, жар, вспыльчивость, дикий взгляд…» «Да понял я, Сэм», — проскулил Джаред, скорчившись для изменения. Жар начал стягиваться обратно в позвоночник, когда наконец произошло обращение. Скользнув в шорты, индеец пробрался в ещё спящий дом, чтобы подготовиться к предстоящему дню. Сегодня он впервые явится в школу после своего изменения, с которого прошло почти две недели, и впереди его ждёт усердный труд по закрытию долгов. После быстрого душа Джаред завалился на кровать, но не прошло и пары минут, как сработал будильник. Ночное дежурство сказывалось смертельной усталостью, но тем не менее оно того стоило. Именно сегодня на окраинах Форкса появился чёткий запах двух пиявок. Сэму предстояло патрулировать территорию весь день, а вечером его сменят Пол и Джаред. Охота приносила огромный кайф, бросая некий вызов. Волк возьмёт верх, вырвется вперёд с ещё большей скоростью, чем самая скоростная тачка. В этом и есть вся прелесть. Быть волком означало выиграть счастливый билет и наслаждаться путёвкой. Для тех, кто не знал правды, выдумывались различные истории, ну а кто был посвящён в тайну, всячески помогал в достижении главной цели — уничтожении кровососов. К такому ритму жизни Джаред привык за считанные дни, но более всего он довольствовался своим особенным даром — зрением, которое в сравнении со зрением Сэма и Пола, к зависти обоих, оказалось раза в два лучше. Он видел далеко на те расстояния, которые не поддавались взглядам остальных. Прибыв в школу, Джаред захлопнул дверь своего автомобиля. Вновь сесть за руль оказалось так непривычно, что даже сорок пять миль в час не могли окупить невиданную скорость волка. В холле парень удостоился нескольких странных взглядов со стороны учеников, которые предпочёл проигнорировать, и подошёл к шкафчику Пола. — Привет, — мрачно поприветствовал Джаред, подавив зевок. Пол оторвался от копания в груде хлама и взглянул на него. — И тебе привет, — ухмыльнулся он. — Жеребец. — Чего? — растерялся Джаред. — Оглянись. Девчонки глаз от нас отвести не могут… Да вообще никто не может. Хмыкнув, Кэмерон обвёл взглядом узкий школьный коридор и действительно поймал на себе несколько любопытных глаз. — Просто игнорируй и постарайся никого не убить, о’кей, принцесска? — Пол захлопнул дверцу своего шкафчика и, кулаком ударив Джареда в плечо, удалился. Джаред был рад наконец раскусить натуру Лэйхота — поначалу казалось, что им никогда не сдружиться, но, несмотря на наглость, задиристость и навязчивость, злобы в нём не было. Так что они неплохо поладили. Внезапно со стороны донёсся незнакомый запах. Джаред уже успел свыкнуться с гиперчувствительностью. Он распознавал зловоние мёртвых тушек лесных животных, отвратительный аромат «меток», повсюду оставленных Полом, но худшим из всего была обжигающая вонь пиявок. Однако этот запах был совершенно иным. «Что это?» — думал он. Незнакомый аромат казался наипрекраснейшим из всех существующих, и именно он толкал Джареда навстречу его обладателю. Индеец повёл носом и последовал тяге, сопровождаемый сердитыми взглядами школьников, но ничего особенного так и не нашёл. Звонок на урок вернул его из мира грёз о манящем запахе в реальность. Весь учебный день юноша боролся со сном. Когда он в третий раз за лекцию по «Макбету» уснул за столом, учителю пришлось пнуть его ногу. «Высиживать уроки после патрульной ночи — не самая лучшая затея», — размышлял Джаред после английского. Утренний аромат продолжал витать в школьных коридорах. Он смешивался с чужими запахами и время от времени даже заглушался ими, но всё равно не мог скрыться от волчьего нюха. К концу дня Джаред был окончательно вымотан и готовился свалиться от утомления. Последним уроком значилась математика. Зайдя в аудиторию, он широко раскрыл глаза. Тот запах… Диковинный, дивный аромат обволакивал помещение и заметно улучшал состояние. Толкаясь, ученики вваливались в кабинет, и в этом людском потоке Джаред пробрался к своей парте на заднем ряду. Садясь, он почувствовал, как неуклюже ударил кого-то за соседним столом своим рюкзаком. — Ай! Услышав перелив множества колокольчиков, Джаред изумлённо распахнул глаза и быстро развернулся, столкнувшись лицом к лицу с обладательницей чудного голоска. Тогда всё и случилось. Она сидела на другом ряду, потирая ушибленный тяжёлым рюкзаком лоб. Её медная кожа была не так темна, как у Джареда, но она имела притягательный кремовый оттенок. Волосы свисали прелестными волнами по хрупкому телу, а её запах… «Ох, этот запах… Это она. Прекрасный аромат принадлежит ей!» — Боже! — ужаснулся Джаред и бросил рюкзак на пол. И как только он мог ударить эту девушку, этого ангела, это божество? Ужас и мука стрельнули в него, стоило взгляду встретиться с большими карими глазами, пропитанными отвращением. Не обращая никакого внимания на рассаживающихся учеников, Джаред перегнулся через проход и дотянулся до краснеющего на лбу следа. При касании тело пронзил приятный шок, от которого он чуть не рухнул на пол, это было сродни погружению в кристально-голубую чашу бассейна в сорокаградусную жару. Рай. — Да всё нормально, — пробормотала девушка и отстранилась от его руки. Не веря собственным глазам, Джаред пялился на неё. Она была идеальна, прекрасна, обладала чудесным ароматом, а её голос казался самым очаровательным звуком на всём белом свете. — С тобой всё хорошо? — сдавленно прошептала Ким. Всё не сводя взгляда с девушки, Джаред сел на свой стул. — Угу. — Язык не мог сформировать ни единого связного слова. «Соберись, мужик!» — мысленно кричал он на себя. Усилием воли Джаред перевёл взгляд на стол и постарался вникнуть в речь преподавателя, но как можно заниматься математикой, когда поблизости сидит прекрасное создание, утончённое и такое ароматное, словом, рай на ножках. «Я должен найти повод заговорить с ней!» Ким то и дело посылала сердитые взгляды на Джареда, который бессильно проглазел на неё весь урок. Мозг пытался разобраться с новой необходимостью быть рядом с этой девушкой, женщиной, с этим ангелом. «Так вторник же! Она наверняка сегодня помогает с математикой в библиотеке! — радостно размышлял индеец. — Ой, чёрт… Это она, та самая девушка… А вдруг она ненавидит меня?» После урока Джаред, словно потерянный щенок, хвостом тащился за Ким в библиотеку. Поймав на себе тревожный взгляд, он запнулся о собственную ногу. Девушка разложила учебники на столе, за которым уже устроился Кэмерон. Ким как можно непринуждённее отодвинулась подальше от него и исподтишка оценила его настроение. — Привет, — вздохнул Джаред и развернулся. От глупой улыбки во всё лицо вкупе с остекленевшим взглядом напротив Ким стало только неуютнее. — С тобой точно всё хорошо? — Что? — снова вздохнул юноша, растянув улыбку ещё шире. Странно покосив взгляд на Джареда, Ким открыла учебник по матанализу на нужной странице. — Тебе многое надо наверстать, Джаред. Где ты пропадал две недели? — тихо спросила она и заправила прядь волос за ухо. До юноши донеслась волна её аромата, и он снова мечтательно улыбнулся. — Ты знаешь моё имя? — Гм, конечно я знаю твоё имя… мы вообще-то встречались. Джаред на секунду замешкался, но тут же попытался сменить тему. — Ты пахнешь ежевикой и ванилью, — с той же томной улыбкой произнёс он. — Что? — шепнула Ким, обернувшись к нему. — Ты меня пугаешь. Что с тобой такое? Индеец едва сдерживался. — Ты такая… такая красивая. Ким нервно убрала непослушный локон с лица и достала калькулятор. — Ты какой-то странный, — достав ручку, почти прошептала девушка. Джаред проследил за движениями её пальцев и снова расплылся в идиотской улыбке. Даже её руки были прекрасны. Они провели в библиотеке два часа. Ким пыталась вдолбить в голову Джареда пропущенный им материал, а сам Джаред едва ли поспевал записывать в тетради объяснения, как снова возвращался к созерцанию девушки. Когда занятие подошло к концу, Ким несколько нерешительно поднялась с места под пристальным взором Кэмерона и закрыла учебник. — Мне пора, иначе опоздаю на работу. — Где ты работаешь? Когда заканчиваешь? Кем работаешь? Могу я подвезти тебя? Выражение лица Ким сменялось с скептического на недоумевающее и наоборот. Джаред внутренне простонал. Почему он вдруг стал таким болваном? «Она же считает меня психом». — М… Работаю в закусочной официанткой. Заканчиваю в девять. Ну и сегодня такой дождь, так что я не откажусь, — ответила Ким. — Ух ты, круто, — расплываясь в улыбке, проговорил Джаред. Она сядет в его машину! Она разрешила подвезти её! «Ух ты…» — С чего это вдруг ты вспомнил моё имя и выказал симпатию? — неожиданно выпалила Ким, развернувшись к Джареду, который тут же перестал собирать учебники. Он во все глаза уставился на девушку. — В смысле? — растянул он, загипнотизированный шоколадным цветом её глаз. — В смысле пару недель назад ты не знал о моём существовании, что, в общем-то, довольно оскорбительно в такой маленькой школе. Так что произошло? Я знаю, что что-то не так, поэтому можешь не врать. Чёрт, как же она хороша. Эта девочка, его девочка, такая умная и бойкая, что даже сердце разрывается от чувств. — Ким, я… — Не ври, — строго повторила она, задвинув стул. Секунду Джаред стоял, а затем положил руки на хрупкие плечи девушки. — Просто… Блин, я не понимал, что имею, не видел этого. Я себя идиотом чувствую, Ким, и сделаю что угодно для твоего счастья. Вот это — правда, — уверенно заявил он. Ким выискивала в его глазах хотя бы намёк на ложь, но безрезультатно. — Что ж… ладно. — Взгляд упал на уродливый оранжевый ковёр. — Мне на работу надо. — Я по-прежнему могу подвезти тебя? — спросил Джаред. Ким кивнула, а на её щеках появился заметный румянец. Они быстро преодолели парковку и устроились в кабине грузовика. Прежде Джаред любил наслаждаться запахом новой машины, но теперь он восторгался чудесным ароматом ежевики и ванили, который разнёсся по салону с появлением Ким. — Куда ехать? — неожиданно нервно поинтересовался индеец. Они остались наедине, отчего сердце в груди бешено забилось. Сосредоточившись, Джаред смог расслышать и её дикое сердцебиение в унисон. «Возможно ли? Неужели и я ей нравлюсь?» Неловко улыбнувшись, Ким указала на главную дорогу Ла Пуш. — Мне сначала домой надо, переодеться, сможешь потом до работы подбросить? Не люблю мокнуть под дождём, — еле слышно добавила она. Джаред улыбнулся. Внешняя неприступность девушки таяла на глазах. Следуя тихим указаниям, он сворачивал с одной дороги на другую и украдкой восхищался девичьей красотой. «Почему я считаю её такой красивой? Ну… она прекрасна, да. Но почему раньше я этого не замечал?» Джаред тряхнул головой, стараясь отогнать заоблачные мечты о Ким, рука которой покоилась рядом на сидении. Он с трудом сдерживался, чтобы не взять её в свою ладонь. — И ты каждый день преодолеваешь этот путь? — удивлённо поинтересовался индеец. Кивнув, Ким перевела взгляд на окно, за которым мелькал вечерний дождь. — Ага, прихожу домой, переодеваюсь и в закусочную. — В темноте! — почти выкрикнул Джаред. Ким кивнула и странно глянула на него. — У тебя есть идея получше? Одна мысль, что Ким в дождь добирается домой из школы, разворачивается, идёт на работу и возвращается затемно, с шумом сердца отдалась в ушах. «Тише, тише, тише», — внушал он. — Я могу подвозить тебя в любое время. «Чёрт, я как конченый дебил, — думал Джаред. — Но сил сопротивляться нет. Она не будет разгуливать по резервации в темноте, незащищённая, с пиявками на свободе». — Мило с твоей стороны, но нет, спасибо. Одного раза хватит. Джаред разочарованно сжал руль, но промолчал. «Прекрасно, значит, буду преследовать тебя в волчьем обличии. Ха!» Оказалось, что между их домами пролегало всего несколько миль. Возможно, лес за его домом ведёт прямо к её дому. В мыслях Джаред уже прокладывал путь и «метил» территорию в окрестностях. Ким выбралась из салона, унеся с собой дозу своего запаха, а через несколько мгновений вернулась в хлопковом накрахмаленном платье, на ходу завязывая на талии передник. Закуталась в своё тонкое пальто, слегка постукивая зубами. От вида дрожащей девушки сердце сжалось, и Джаред поборол очередное желание прикоснуться к её коже. — Тебе не холодно? — спросила Ким и выразительно обвела взглядом футболку и джинсы парня. — Не, у меня кровь горячая. Когда они остановились у закусочной, Джаред припарковал автомобиль и заглушил двигатель. — Ну… спасибо, — смущённо поблагодарила Ким и подняла сумку с пола. Сердце Джареда гнало галопом, пока мозг усердно пытался выдумать предлог для встречи. — Подожди! Ким… — Что, Джаред? Их взгляды встретились, отчего сердце индейца пропустило удар. «Соберись!» — А ты… Может быть, сходим куда-нибудь? На свидание?.. Со мной? — с надеждой во взгляде предложил Кэмерон. Ким смотрела на него во все глаза. Розовые губы застыли буквой «о» от удивления, но потом Ким собралась с духом. — Ох, Джаред… Я не могу. — Захлопнув дверь, девушка скрылась в заведении прежде, чем индеец сумел выдавить из себя хоть слово.