Черная тень на белом троне

С новым человеком нужно начинать жизнь заново. Прошлого нет. Китнисс не помнит, как оказалась у дверей своих покоев. Ей крайне необходимо побыть одной и попытаться осознать все, что произошло буквально полчаса назад. Лежа на кровати, девушка прибывала в состоянии транса и забвения: ее взгляд был устремлен в никуда, а сотни мыслей и вопросов, возникающих в голове, оставались без ответов. Она не знает, что делать дальше, как теперь жить, и что ждет ее впереди. Китнисс никогда не хотела замуж, не знала мужских рук и губ, и это пугало до дрожжи, когда она понимала, что теперь ей придется делить постель с ним ─ королем Питом. Она боялась оставить отца одного и не представляла жизни без горячо любимого родителя. Привыкшая жить вот так, охотясь в лесу, заботясь об отце и нитсах, она не понимала как будет коротать дни в замке Марбл. Да и какая из нее королева? Китнисс представляет как сидит на троне, объятая столичной роскошью, а корона возвышается над ее головой. От этого ей хочется рассмеяться, а потом расплакаться. И она плачет, плачет самими обычными девичьими слезами ─ горькими и обжигающими щеки. Она еще никогда не была такой беспомощной и обреченной. Ее душила неизвестность: для кого теперь жить? Кому приносить чай из трав, что бы не снились демоны со времен войны? Кого целовать в лоб на ночь и желать спокойной ночи? Кому готовить пасту Гиппократа* и для кого воровать лакричные конфеты из кухни? Уж точно не для короля. По словам девиц, он и так хорошо проводит время, и будет проводить, а она так и останется трофеем, куклой, которой он будет гордиться, хвастаться и выставлять на показ, как свою очередную награду. От этих мыслей девушка сильнее заходится в рыданиях, заглушая всхлипы подушкой прижатой ко рту, бьет кулаками по перинам в надежде унять чувство безысходности, а затем, обессилев, засыпает тревожным сном. *** ─ Ммм… Ну что, сынок, поздравляю, ─ говорит граф Артур, опускаясь в резное кресло. ─ Спасибо, ─ сцепив ладони отвечает король. ─ Было бы глупо с моей стороны проиграть этот бой и упустить свой единственный шанс. Но я так и не понимаю… Почему вы всегда ограждали меня от неё? Граф задумчиво потирает лоб, затем наливает себе вина и приступает к своему рассказу: ─ Может быть сейчас я покажусь тебе типичным отцом, обожающим свое дитя, но Китнисс ─ необычная девушка. Всех тех писем о ней, что я высылал тебе, не достаточно для того, чтобы передать все тонкости характера. Поверь, если бы вы были знакомы до турнира, она бы никогда не увидела в тебе мужчину, друга может быть, но не больше. Так случилось с Гейлом: она забилась в угол, спрятала чувства, как только поняла, что её хотят разлучить со мной и с домом. Я ─ всё, что у неё есть. И она не привыкла любить кого-то кроме меня и своей свободы. Пит не может сдержать искренней улыбки, от того насколько удивительна его невеста. ─ Я то считал, что он всегда на шаг впереди меня, боялся, что она достанется именно ему, ─ делится он своими переживаниями. ─ Теперь тебе нечего боятся. Китнисс стала твоей честным путем, и поверь, она этого не забудет. ─ Мне до сих пор не верится, ─ выдыхает король, на что в ответ получает тихий смех графа. ─ В Вашем кабинете трудно дышать, аж голова разболелась, ─ морщится Пит, потирая лоб. ─ Ты просто переутомился ─ два дня в пути, а как слез с лошади, сразу на ристалище и биться, как никогда ─ похвально. Кристофер гордился бы тобой, ─ Последнее Артур произносит надломленным голосом, вспомнив старого друга. ─ Я делаю всё, что в моих силах, дабы не разрушить всего того, что он добился и сделал для Панема, ─ в ответ граф только согласно качает головой и напомнив, что король почти третьи сутки на ногах, отправляет его отдохнуть. ─ Скоро закат, а здесь он всегда особенный, ─ отвечает Пит, удаляясь из кабинета. *** В полудреме Китнисс чувствует, как кто-то гладит ее по голове. Ресницы девушки дрожат, предвещая скорое пробуждение, а затем её веки открываются, обнажая серые кристаллы глаз. ─ Мадж... ─ шепчет она, узнав в светловолосом силуэте дочь городового. Мадж Андерси ─ дочь городового, что следит за благополучием людей вне замка. Девушка, которая выросла вместе с леди и смела считать себя её подругой. ─ Миледи, ─ отвечает та. Она не знает, как теперь вести себя, ведь перед ней без пяти минут королева всего Панема, и поэтому опускается на колени. ─ Ох, нет, только не это. Мадж, умоляю, встань, не делай мне больно, и так тошно, ─ просит Китнисс. Подруга неуверенно подается вперед и Китнисс заключает её в объятия. Тихие всхлипы заполняют покои. ─ Надо же, ходила себе чумазой замарашкой, а теперь раз и невестой короля стала. Как в тех сказках, что читал нам граф на ночь ─ прекрасный принц на белом коне увозит возлюбленную в белоснежный замок и они живут долго и счастливо, ─ говорит Мадж сквозь слёзы и теперь их всхлипы сменяет тихий смех. ─ Ты тоже считаешь, что из меня никудышная королева? ─ улыбаясь спрашивает Китнисс. ─ Нет. Ты ─ рождена для этого: сильная, величественная, верная. Ты ─ настоящая правительница, Китнисс. Я правда так думаю и верю в тебя. ─ Спасибо, Мадж, моя милая, я никогда не забуду твоей доброты, ─ говорит леди, сжимая её ладонь. В дверь резво стучат и, не дождавшись разрешения, в комнату почти влетают Вения и Октавия. Они, как и Мадж падают на колени, но Китнисс отчитывает их за это. ─ Нам не верится, что мы будем собирать Ваше приданное! ─ Приданное самой королевы! ─ визжат девушки наперебой, вызывая у Китнисс легкую улыбку. ─ Миледи, мы не можем выбрать подходящий цвет ткани для штор и балдахинов. Может у вас будут какие пожелания? ─ осведомляется Октавия. Китнисс задумчиво закусывает губу, а затем пожимает плечами, показывая этим, что не смыслит в моде ровным счетом ничего, но внезапно в её глазах загорается шальной огонёк. ─ Я переезжаю в королевский дворец, а это дом короля Пита. Так у него и спросите, ─ говорит она. Шутить, язвить и иронизировать ─ всё, что ей осталось в замен на свободу, и своего она не упустит. На долю секунды глаза служанок увеличиваются, а рты приоткрываются от удивления от чего они прикрывают их ладонью, но затем, громко рассмеявшись, спешно скрываются за дверью. Слышен громкий вздох Мадж, на что Китнисс лишь усмехается, но довольная улыбка слетает с губ буквально через двадцать минут разговора с подругой. В дверь опять громко стучат, от чего обе девушки испуганно подпрыгивают. Получив разрешение войти, в покои входит рыцарь, который учтиво кланяется, и по северному инуиту на гербе его нагрудного доспеха, Китнисс понимает, что воин из свиты короля. ─ Его величество ─ Пит Мелларк желает видеть Вас, Миледи. С Вашего позволения разрешите проводить, ─ сообщает пришедший. Китнисс испуганно смотрит на Мадж, затем переводит взгляд на воина. ─ Подождите меня за дверью, ─ просит она и рыцарь, поклонившись и звеня доспехами выходит из покоев. ─ Зачем я ему понадобилась? ─ сдавленно шепчет Китнисс. Она не готова встретиться с этим мужчиной снова. Что-то в нём пугает, настораживает и в тоже время заставляет восхищаться. Девушка нервно теребит юбку слегка помятого ото сна платья, снова обращает свой взор на подругу, которая задумчиво кусает губы. ─ Как думаешь, король мог разозлиться из-за этой глупой шутки с тканью? ─ спрашивает наконец подруга. ─ Я не знаю, ─ тихо говорит леди. ─ Это правда было глупо, ─ добавляет она и разочарование скользит в её голосе. ─ Скорее смело, ─ обнадеживает Мадж. ─ С другой стороны, ты слишком быстро убежала, когда закончился турнир. Он даже не смог с тобой толком поговорить. «Зато успел два раза поцеловать ладонь и смутить так, что уши покраснели», ─ хмурясь, подумала про себя Китнисс, но собрав всю храбрость в кулак, всё же двинулась в сторону двери. ─ Сейчас и выясним, ─ говорит она. ─ Стой! ─ останавливает её подруга. ─ Куда же ты такая растрёпанная? Мадж быстро поправляет выбившиеся из прически пряди, разглаживает платье, смахивает невидимую пыль, и напоследок щипает будущую королеву за щёки. ─ Вот так-то лучше, а то белее снега, ─ говорит подруга и подталкивает возмущенную Китнисс к двери. ─ Теперь ступай. Судя по коридорам, по которым её ведет молчаливый и угрюмый воевода, они направляются к западной башне, с которой открывается вид на лесистые холмы, уходящие вдаль всё выше и выше к скалистым хребтам, о пики которых каждый день разбивалось солнце, чтобы утром вновь возродится на востоке. Погрузившись в свои мысли, Китнисс не замечает, как на очередном повороте ударяется об кого-то. Подняв глаза, она натыкается на пьяный и насмешливый взгляд мужчины лет пятидесяти, а может и меньше. Китнисс было открыла рот, чтобы извиниться, но мужчина опередил её. ─ Ооо… Смотрите-ка ─ сама королевишна во всей красе, ─ злорадствует он. ─ Что, уже к женишку бежишь? Будь он неладен, глупый мальчишка. Счастлива небось? Уедешь из этого богом забытого графства в сам Капитолий. Ты себе такого, наверное, и в самом смелом сне не могла представить, ─ уже во всю смеется мужчина. Китнисс больно ранят слова пьяницы: нижняя губа предательски дрожит, к глазам подступают непрошеные слёзы и, кажется, очередная истерика близка, но её не так просто сломить. Сглотнув ком в горле, девушка обжигает его полыхающим праведным гневом взглядом, да так, что тот перестаёт хохотать. ─ Миледи, прошу простить. Советник нетрезв, он не по.. ─ начал было сопровождающий, но Китнисс, предупреждающе подняв руку вверх, приказывает ему замолчать. ─ Советник значит? ─ презрительно бросает она, подходя ближе к мужчине. ─ А вид один в один, как у придворного свинопаса, ─ усмехается леди. ─ Ещё одно высказывание в мой адрес, и Вы будете первым, кого я освобожу от должности после своей коронации, но перед этим, собственноручно лишу Вас языка раскаленными ножницами. Говорят, при Сноу этот метод успешно практиковали! ─ выплёвывает Китнисс ему в лицо, игнорирует злые, удушающие слёзы и возобновляет своё движение к башне, а воин, бросив на Хеймитча осуждающий взгляд, спешит за ней. Она видит Пита у самого края башни, задумчиво смотрящего вдаль на уходящий день. Морозный воздух лижет её тело и Китнисс вспоминает, как в спешке вытолкнув её из комнаты, Мадж забыла отдать ей меховой плащ. Холод пробирается по всему телу, заставляя дрожать. Китнисс подошла совсем близко, и король наконец-то повернулся к ней. Его лицо озарила лучистая улыбка, но в следующий миг его глаза потускнели, а уголки губ опустились. В два шага он преодолевает расстояние между ними, снимает кожаную перчатку и нежно обнимает ладонью щеку девушки, от чего её словно бьет молнией, и она с трудом сдерживается, чтобы не сделать шаг назад. ─ Почему Вы так заплаканны, Моя королева? Кто ранил Вашу хрупкую душу? ─ говорит он, обеспокоенно разглядывая её с ног до головы. ─ Мы имели неприятность встретить слишком пьяного Советника в коридоре, ─ рапортует сопровождающий. Пит зло поджимает губы, тяжело вдыхает морозный воздух и с шумом выдыхает нагретый, оставляя в воздухе клубы белого пара, а затем жестом просит военного уйти и оставить их одних. ─ Вы ещё не успели стать моей, а я уже подвел Вас, позволив Хеймитчу злословить, простите, ─ говорит он и, получив кивок в ответ, отстегивает свой плащ, и, наконец, сняв его, укутывает Китнисс. ─ С Вами всё в порядке? ─ Со мной было всё в порядке до того как появились Вы, ─ резко отвечает Китнисс, сильнее зарываясь в плащ, вновь ощущая этот приятный запах, но к своему удивлению, в ответ получает очередную улыбку. ─ Что же… на распростертые объятия я и не рассчитывал. Неужто я совсем плохая кандидатура на роль вашего супруга? ─ снова улыбается он. ─ Мне не нужна была ничья кандидатура. Всё, что я хотела ─ заботиться об отце! ─ А кто позаботиться о Вас, когда его не станет?! Подумать страшно, где бы Вы тогда оказались. Или Вы наивно полагали, что останься совершенно одна, Вам позволят управлять графством? Никогда. Вас бы обвенчали с кем-нибудь из рыцарей Черного замка и дело с концом. О такой жизни Вы грезили? Китнисс, слишком живо представив картину описанную королем, готова разорваться на части от переполняющих её чувств. Она ведь никогда не задумывалась, что же будет потом. Отец был рядом и ей было хорошо, а о завтрашнем дне задумываться не доводилось. А ведь правда, что с ней будет, если не останется ни единой родной души? Выходит, что король никто иной как ее спаситель? Осознав это, Китнисс пробирает дрожь, и она опять на грани между самоконтролем и истерикой. ─ Я.. я не знаю, не знаю, Мой король. Мне страшно. Неизвестность угнетает, ─ неровным голосом говорит она наконец. Король несмело кладёт ладони на плечи Китнисс, осторожно притягивает к себе, заключая в объятия. Её окутывает неимоверное тепло и спокойствие, исходящее от него, и хочется забыться и пустить всё на самотёк. Теперь даже голос в голове не приказывает ей отойти от него подальше. ─ Просто ответьте. Что плохого в том, что я хочу наконец обрести счастье, получить надежду на светлое будущее, обрести семью? Разве это преступление? ─ тихо спрашивает Пит у самого её уха. Мурашки пробегают по телу, когда его губы легко касаются её виска. ─ Нет, не преступление ─ это прекрасно, но почему именно я? ─ вопрошает она, вглядываясь в его синеющие в закатном небе глаза. ─ Потому что другой мне не надо, ─ уверенно выдает он. ─ Я даю Вам слово короля, что окружу Вас заботой, любовью, всем тем, чего у меня никогда не было, но прошу Вас, станьте частью моего счастья и разделите его со мной, ─ он смотрит на неё с такой надеждой, скрывающей бесконечную душевную боль, и ещё каким-то ранее ей не известным взглядом, таким, что щемит в сердце, и оно будто бы замедляет ход. Наступает тишина, но такая оглушающая и гудящая, что Питу хочется зажать уши. Китнисс легко касается плеча короля, заставляя их взгляды встретиться. Она смотрит в его глаза, черпая из них силу и решительность. ─ Хорошо. Я не подведу Вас, Мой король. Слово будущей королевы, ─ уверенно обещает она. Пит от услышанного устало, но счастливо закрывает глаза и в этот раз увереннее прижимает невесту к себе, обнимая за талию, отрывает от земли, прислоняясь своим лбом к её. Его дыхание жжёт кожу на лице, от чего она задерживает своё и обездвижено висит почти в футе над землёй. ─ Мой любимый цвет сейчас прямо на горизонте, ─ наконец разрушает тишину король. ─ Это не так просто описать, поэтому я захотел что бы Вы сами всё увидели, ─ он опускает Китнисс наземь, но не убирает руки с её плеча. ─ Красиво, ─ заворожено шепчет девушка. ─ Я запомню его. ─ А какой цвет нравится Вам? ─ Это уж слишком, ─ хмурится Китнисс и отступает на два шага в сторону, а затем и вовсе повернувшись спиной, собирается уходить. ─ А если серьёзно? ─ вдогонку спрашивает король. Китнисс замедляет шаг и оборачивается, выставляя напоказ свои порозовевшие от смущения щёки. ─ Зеленый, ─ скромно признается леди, пряча нос в пушистый ворот плаща. ─ Как это чудесное платье, что подарил Вам я? ─ лукаво спрашивает король. «Не может быть! Он не мог знать!» ─ думала девушка. Но почему ей кажется, что Пит прекрасно знал о её любимом цвете? Щёки Китнисс вспыхивают пуще прежнего и она, ничего не ответив, быстро идёт в сторону лестницы, а затем и вовсе бежит, оставив почти смеющегося короля в башне.