Тропою ночи

      Луна взошла на вершину неба, щедро разбрасывая по округе пятна серебряного света. Волны с шумом разбивались о камни и ломали толстые льдины, плававшие на поверхности моря. На одной из скал, глубоко вдающихся в океан, появилась темная фигура. Старый волк, еле стоящий на лапах, медленно поднялся на вершину, сел на самом краю, и, запрокинув голову к небу, усыпанному крупными звездами, протяжно завыл.       Его голос, хриплый, надтреснутый, неровный, дрожал и прерывался, но матерый самец упорно пытался допеть до конца свою песню. Глаза его были закрыты, казалось, он был полностью поглощен своим делом, но по мохнатой щеке скатилась одинокая слеза.       Внезапно к нему присоединился второй голос — глубокий, сильный, молодой и громкий, однако, не заглушающий голос старика, а вторящий ему своими переливами, помогающий вывести высокие ноты.       Матерый удивленно открыл глаза, впрочем, не прекращая пения. Рядом с ним стоял другой волк, крупнее и мощнее по телосложению. Поймав удивленный взгляд старика, молодой самец подмигнул ему.       Одинокий лунный луч упал на скалу, освещая обоих. Серая шерсть матерого отливала серебром, лишь подчеркивая его старость, но вместе с тем делая его прекрасным и величественным.       Наконец, старик окончил пение, и, помолчав немного, обратился к другому члену этого неожиданного дуэта:       -Я рад, что ты не забыл наших обычаев, Ниджу, — улыбнулся он.       -Ты верно издеваешься, надо мной, Нава! Может, я и не признаю тебя в роли вожака и не согласен с твоими решениями, но Волчья Песнь — это святое! Я впитал ее с молоком матери, разве могу я пренебречь своей сутью? Это всё равно, как если бы я решил стать травоядным! — разозлился молодой волк — Да я…       -Успокойся, друг мой! — негромко рассмеялся Нава — Я понял, что ты все еще верен традициям нашей стаи.       -Не смей сомневаться во мне! — прорычал Ниджу.       -Хорошо, хорошо, ты меня убедил, — смех старика перешел в приступ мучительного кашля, от которого матерый волк согнулся едва не пополам. Его плечи и лапы содрогались, хвост мелко дрожал, зажатый меж задних лап, а воздух со свистом вырывался из груди.       -Нава? Нава, что с тобой? — испуганно воскликнул молодой самец.       -Все… кха-кха… хо… кха… рошо… кха-кха… — с трудом выдавил из себя бывший вожак. Едва он произнес эти слова, лапы его подогнулись и он тяжело рухнул на камень.       Ниджу подскочил к нему и принялся обеспокоено обнюхивать.       -Нава! Чем мне тебе помочь, что сделать, скажи! — взмолился молодой волк, отчаянием в глазах глядя на учителя.       -Ничем — последовал ответ. Но это сказал не старик. Слова эти произнесла большая белая волчица, неведомо как оказавшаяся позади них.       -Ему ничем нельзя помочь — повторила она — Его время на исходе.       -А ты еще кто такая? — сердито прорычал Ниджу, явно не обрадованный ни появлением, ни речами незнакомки.       -Нид…жу! — укоризненно выдохнул Нава, борясь с кашлем.       Волчица подошла ближе и наклонилась так, что почти касалась своим носом носа старика.       -Я… готов. — Прохрипел он.       -Нет! — воскликнул молодой волк, бросаясь к наставнику и загораживая его собой — Ты не заберешь его!       -Ниджу, отойди! — неожиданно твердо велел Нава.       -Ни за что! — Ниджу гордо вскинул голову, пошире расставил лапы и угрожающе зарычал.       Незнакомка вскинула бровь:       -А ты храбрый маленький волчонок! — почти с уважением воскликнула она.       -Не смей звать меня волчонком — обозлился он — Я требую ответа — кто ты такая и зачем явилась сюда?!       Звонкий, словно падающие на камни льдинки, холодный тихий смех раздался над скалами.       -Что смешного? — вконец рассердился Ниджу.       -Ты очень храбрый волчонок. И не утверждай, что ты взрослый, потому что в сравнении со мной ты всегда будешь лишь щенком — покачала головой волчица.       -Так кто же ты?! — в третий раз спросил молодой волк, и на этот раз ответ последовал.       -Я — жизнь, я — смерть. Я — снег, я — лёд. Я метель, я снежинка, я — твое дыхание в воздухе — внезапно незнакомка растворилась в воздухе, превратившись в сотню крохотных снежных крупинок. Приглядевшись, Ниджу понял, что это вовсе не просто хлопья снега, а крошечные снежные бабочки, что разлетелись в стороны, беззвучно хлопая тончайшими крылышками.       -Я — твое желание, я — твой смех и твой плач, твоя радость и твое отчаяние. Я — все и ничего — прозвучало где-то над самым ухом ученика Навы. Резко обернувшись, он никого не увидел и лишь впустую щелкнул зубами.       -Кто я? Что я? Можно ли сказать? Ты вряд ли узнаешь, ведь это был бы слишком долгий рассказ. Я существую так давно, что ты даже вообразить не можешь. — Послышалось с другой стороны. Но и там молодого волка встретил лишь холодный воздух.       -Я — зима! — она появилась также неожиданно, как и исчезла. Белая, с развевающейся на ветру шерстью и горящими золотыми глазами. В сочетании с тонкой узкой мордой это давало ощущение красоты и строгости одновременно.       Ниджу вздрогнул. Он был очень храбрым, но сейчас ему было страшно. Очень страшно.       -Энаю… — тихо позвал Нава.       Волчица тотчас повернулась к нему.       -Не… нужно, не наказывай его. Ты пришла за мной, и я готов. Так веди. — старый волк склонил голову.       -Нет, Нава, я пришла не за тобой, я пришла к тебе. Да, ты уже стар, но тебе еще рано уходить. Пока рано. Твой срок придет, но не сегодня. У тебя еще остались незавершенные дела. — Взмахнула пушистым хвостом Энаю.       -Да, я все еще не вырастил себе достойной замены, — вздохнул старик.       -Что?! — сердито воскликнул молодой волк — то есть я не в счёт? Ну хорошо, а Тонрар?! Ты лишил меня статуса своего преемника, заявляя, что он лучше, а теперь, выходит, и он недостоин? Ты совершенно выжил из ума, Нава! Ты рехнулся на своем стремлении обучить именно видящего! С меня довольно! Я лучше буду жить один, чем в обществе старого глупца, который не видит дальше своего носа!       -Прекрати! Ты говоришь чепуху и зря позоришь меня перед Энаю! — неожиданно громким и ясным голосом вскричал Нава.       Это был первый раз, когда Ниджу видел его в такой ярости.       -Он прав. — Голос белой волчицы остудил пыл старого альфы, как холодная вода остужает пылающие угли.       -Что? — пораженно переспросил волк.       -Он прав. У тебя есть отличный преемник. Ты сам воспитал Тонрара, научил его всему, что необходимо знать настоящему вожаку стаи. Я видела его в действии и знаю, он отлично справляется — ответила Энаю, строго глядя на Наву.       -Но…, но он же… Он не видящий! — возразил бывший лидер.       -А для этого есть Алу. Она видит духов, я учу ее говорить с ними, и она делает большие успехи. Также, несмотря на все свои разногласия, они примирились с альфой и вместе образуют крайне эффективный тандем, служа на пользу стае. Им осталось лишь научиться работать сообща, но думаю, я смогу это исправить.       -Да, я, пожалуй, и вправду погорячился — сдался старик - Но если Тонрар далеко, а Алу обучаешь ты, то какова моя роль? Почему я еще здесь? Я много прожил, Энаю, теперь мне пора на покой!       -Я бы тоже этого хотела. Но раз ты еще не покинул этот мир, значит, на то есть свои причины. Я могущественна, Нава. Я многое знаю и умею. Но и я не всесильна и не всеведуща. Ты здесь, поскольку у тебя есть какое-то незавершенное дело. Как и у меня, - волчица вздохнула - Если хочешь освободиться - найди, что держит тебя и сделай так, чтобы оно тебя отпустило. А сейчас прощай! - взмахнув хвостом, она рассыпалась роем снежинок, которые подхватил налетевший с моря легкий ветерок и унес далеко прочь.       Ниджу проводил ее долгим взглядом, а затем повернулся к наставнику:       -Скажи, кто она?       -А ты разве не понял из ее объяснений? - удивился старый волк.       -Понял, что она дух, повелевающий морозом и снегом, но это не все, что меня интересует. Расскажи мне, откуда ты ее знаешь? Как и когда встретил, сколько ей вообще? И почему она так заботится об этой собачонке? - засыпал его вопросами ученик.       -Погоди! Не все сразу - рассмеялся бывший альфа - Итак, я понятия не имею, какого она возраста. Но, думается мне, она старше, чем выглядит. Намного старше. Когда я впервые встретил ее, я был младше тебя. А она была все такой же - прекрасной, зрелой и холодной.       -Как это произошло? - нетерпеливо спросил Ниджу.       -Что ж, я расскажу тебе, - улыбнулся Нава - Слушай внимательно.       -Ловлю каждое слово! - хмыкнул молодой волк.       -Я тогда был молодым волком-переярком.       -Неужели? А я думал, ты родился несносным нудным старикашкой! - подколол его ученик.       -Не перебивай! Иначе я не буду ничего рассказывать! - нахмурился учитель.       -Все, молчу! - Ниджу уселся поудобнее, обвил лапы хвостом и приготовился слушать.       -Та зима выдалась на редкость холодной и суровой даже для этих мест. Еды было мало, наша стая голодала, и старшие волки начинали поговаривать, что мы, молодежь, ни на что не способны, зря переводим пищу и вообще бесполезны. Оскорбленные до глубины души, я и несколько моих сверстников решили отправиться на охоту и не возвращаться без хорошей добычи. Но могли ли мы знать, чем обернется наша попытка доказать, что мы чего-то стоим? Конечно нет. Итак, нас было семеро. Пять волков две волчицы. Мы отправились в путь рано утром, чтобы к ночи оказаться далеко от родных мест, там, где есть дичь. Но где-то в середине дня солнце, слабо светившее с высоты, скрылось в густых тучах. С неба посыпался снег. Сначала он падал крупными хлопьями, не причиняя вреда, но потом откуда ни возьмись поднялся страшный ветер и началась настоящая метель. Мы потеряли друг друга за пеленой бурана, и только вой помогал нам понять, что товарищи близко. Я словно оглох и ослеп, так как не видел дороги и не слышал друзей. Я совершенно потерялся и был обречен. Я шел, пока у меня были силы, а когда не смог больше идти, лег на снег и пополз. Когда и ползти стало невозможно, я сжался в клубок, закрыл нос и глаза и приготовился встретить смерть. Я лежал на снегу, медленно коченея, и чувствовал непреодолимое желание спать. Я не видел смысла бороться с ним, хоть и знал, что это значит. Поблизости не было ни камня, ни дерева, за которым я мог бы спрятаться и переждать бурю. Лишь снежная равнина кругом. Поэтому я сдался и заснул. И вдруг, на краю сознания, я услышал чей-то голос. Звонкий, чистый, совсем незнакомый. Кто-то выл, призывая меня, и я пошел на этот зов. Я не видел ничего вокруг, лишь темноту, и не чувствовал под лапами ничего - ни снега, ни камня, ни даже воздуха. Однако каким-то неведомым образом я мог идти, поэтому шел на зов. И, наконец, когда голос зазвучал громче, я увидел       её.       Она была единственным светлым пятном в непроглядной тьме вокруг. Большая белая волчица. Я подбежал к ней и заглянул в ее глаза. Ниджу, я никогда не видел таких глаз! Манящие, завораживающие, ясные, такие глубокие, темные и светлые одновременно! Я не знаю, как это возможно, но это так. И я был сражен. Мое сердце сначала замерло, а затем забилось часто-часто. Кровь зашумела ушах, дыхание перехватило, а лапы подогнулись. Я упал перед ней и прошептал:       -Кто ты?       Она лишь рассмеялась в ответ своим дивным ледяным смехом.       -А кто ты? - спросила она. Так я впервые услышал ее голос. О, я не забуду его никогда, и в последний миг моей жизни я буду слышать именно его.       -Меня зовут Нава... - тихо ответил я.       -Я Энаю. Но это не ответ. Это лишь наши имена, а не то, кто мы есть. Поэтому не задавай вопросов, на которые сам не можешь ответить.       -Где я? - снова спросил я.       -Нигде.       -Что это значит?       -Этого места не существует и никогда не будет существовать. Потому что мы - в твоем сознании. А это не место. Это твои мысли.       -Я умер?       -И да и нет. Твое тело еще живо, а твой разум далеко от него.       -Я могу вернуться? Или ты пришла, чтобы сопроводить меня на небеса, к духам? Тогда иди! Я последую за тобой куда скажешь.       -А кто тебе сказал, что это я пришла к тебе? Может быть, все наоборот? Может это ты пришел ко мне?       -В таком случае, я счастливчик, потому что я пришел к самому прекрасному существу в мире! И я не хочу уходить!       -Но тебе придется. Ты не можешь вечно оставаться здесь, мир нуждается в тебе.       -Мир подождет. Мне ничего не хочется - только быть рядом с тобой!       -Глупый...       -Ты права. Ты совершенно права! Я глупец! Я безумец! И всему причина ты! Ты сводишь меня с ума!       -Тише. Охлади свой пыл. Он тебе еще пригодится, Нава. Ты нужен своей стае, поэтому ты должен вернуться. Я говорю тебе сделать это.       -Все, что пожелаешь, моя госпожа! Все, что пожелаешь.       Я повернулся и пошел обратно, дальше от нее, в темноту. Затем я открыл глаза и обнаружил, что по-прежнему лежу на снегу. А рядом, прямо из воздуха, возникла она. Молча, не проронив ни слова, Энаю приказала мне следовать за собой. Метель словно бы огибала ее и меня, как будто чувствуя, что я иду с ней. Мы долго шли вперед, и единственным звуком вокруг был свист и завывание ветра.       Наконец, она остановилась и повернулась ко мне:       -Дальше ты пойдешь один. Скоро ты встретишь своих товарищей, так что не бойся.       -Я не боюсь потеряться. Я боюсь не встретить больше тебя!       -Ну, если ты так жаждешь этого... Я не могу ничего обещать тебе, но думаю, что мы еще увидимся. А пока - прощай!       И она исчезла также внезапно, как и появилась. Я пошел вперед и вскоре действительно повстречал остальных. Они были ужасно рады, так как думали, что меня уже нет в живых. Все вместе мы вернулись к стае. Вожак был в ярости. Мы могли погибнуть из-за своей глупой гордости. Разумеется, нас наказали. Мои родители провели со мной серьезную беседу, но мне было все равно. Я думал лишь о ней. И, спустя какое-то время, я действительно вновь встретил ее.       -Как? Когда? - Ниджу вскочил на лапы, выжидающе уставившись на учителя. Видно было, что история захватила его.       -Не все сразу, мой друг, не все сразу. Остальное я расскажу позже.       -Завтра? - немедленно конкретизировал молодой волк.       -Может завтра, а может через несколько дней. Сейчас же нам пора спать. Солнце встает.       Действительно, из-за горизонта поднималось солнце, золотя море и льдины. Волки проговорили всю ночь и даже не заметили этого.       -Хорошо, - вздохнул Ниджу. Он развернулся и направился в пещеру. Этим утром они с учителем уснули рядом, как когда-то давно. Засыпая, Нава смотрел на встающее солнце и думал, что оно похоже на ее глаза. Когда-нибудь, уже совсем скоро, он покинет этот свет, и может тогда они вместе с Энаю будут бродить среди звезд, бок о бок. Она признает его равным себе и примет его чувства. Осталось лишь чуть-чуть подождать.