***
-Отвечай, когда я тебя спрашиваю! – прорычал молодой черногривый волк, бешено метя кончиком пышного хвоста землю. -Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – выкрикнула в ответ симпатичная светло-каштановая волчица, чьи изумрудные глаза метали молнии от гнева. -Тебе не отвертеться! Сумак видел тебя вчера в компании Тигуака. Как ты мне это объяснишь?! -Ниджу, хватит! Я могу общаться с кем захочу! Ты не смеешь мне приказывать! -Оша, я твой партнер! -Больше нет! Твоя бесконечная ревность и недоверие измучили меня. Вчера Тигуак предложил мне оставить тебя и стать его подругой. Я сказала, что подумаю. Что ж, ты развеял мои сомнения – все кончено, Ниджу. Я больше не желаю тебя терпеть. – С этими словами, волчица развернулась и быстрыми шагами пошла прочь. -Оша! Оша! Вернись сейчас же! Ты этого не сделаешь! - завопил ей вслед Ниджу, но бывшая подруга не обернулась. -Что это с ней? – раздался сзади звонкий детский голос. Молодой волк обернулся и увидел высокого худого волчонка с шерстью того же цвета, что и у него. Тот удивленно смотрел на него большими синими глазами, в которых плескалось сочувствие. -Ты подслушивал?! – прорычал Ниджу, грозно глядя на него. -Вовсе нет, я просто хотел сказать тебе, что охотники вернулись. Добычи в этот раз немного, ведь уже зима, поэтому я подумал, мы могли бы взять один кусок на двоих, - осторожно ответил волчонок. В груди волка кипел невыплеснутый гнев, что так требовал выхода. К тому же, отношения с братом у него всегда были натянутые, а тут волчонок еще и увидел его ссору с возлюбленной, эту отвратительную, ужасную сцену, которая могла унизить его, гордого и сильного преемника вожака, в глазах всей стаи, стоит лишь одному глупому детенышу открыть рот. Ниджу негромко, но грозно и утробно заворчал. Постепенно этот рокот начал нарастать, пока не выплеснулся в яростный, полный злобы и ненависти рык. Взглянув в глаза брату, Тонрар попятился, а рычание заставило его прижать уши и спрятать хвост меж задних лап. Он немного попятился, испуганно глядя на Ниджу. Тот же внезапно бросился. Не было ни угроз, ни предупреждений, он просто налетел на волчонка, и одним ударом лапы отшвырнул его прочь. Тоненько взвизгнув, братишка отлетел в сторону. Не успел он подняться, как волк одним прыжком оказался рядом и навис над ним, грозно скалясь. -Н-ниджу, ты чего? – от страха голос Тонрара срывался на писк. -Слушай сюда, выродок! Ты никому не расскажешь о том, что видел, слышишь меня? Никому! Понял меня? Иначе я одним укусом перегрызу твою тощую шейку! – прорычал брат, глядя в полные страха глаза волчонка. -Я… -Ты меня понял?! – еще более грозно спросил Ниджу. Из угла его пасти ниточками стекала слюна, падая на нос Тонрара. -Я понял! Я никому не скажу! - всхлипнул волчонок, зажмурившись, в ожидании неизбежного. -Хорошо. Но учти – я слежу за тобой! – Волк отстранился, и, не оборачиваясь, пошел прочь. Тонрар же так и остался лежать на холодном песке побережья, тихо плача от пережитого страха.***
Вспомнив об этом, теперь уже сильный и способный постоять за себя альфа вновь на мгновение стал тем несчастным детенышем. А еще он прекрасно помнил ту горечь и обиду, что звучали в голосе Оши. Кажется, сейчас он повел себя совсем как Ниджу, как тот, на кого он зарекся быть похожим. Кажется, у них с братом и вправду было больше общего, чем он думал. Канга не торопил его, давая время подумать. Наблюдая, как меняется выражение морды друга, он понял, что сумел достучаться до его разума. -Знаешь, мне определенно стоит пересмотреть… да, пожалуй, все, - задумчиво проронил лидер. -Согласен, - улыбнулся лидер охотников, - Подожди немного. Подумай пару дней. А потом поговори с ней. Вам обоим нужно остыть, понять свои ошибки, ведь и ей есть чего стыдиться. Как почувствуешь, что готов – обсудите все, выскажите друг другу претензии и вместе решите все проблемы. Вот увидишь, станет куда легче, - красногривый волк подмигнул ему и поднялся на лапы, - Ладно, что-то я устал валяться, пойду, проведаю Таткрет и малышню. Должен же я убедиться, что вскоре там найдется местечко и для моих будущих волчат. -Хорошо. Спасибо тебе, - улыбнулся Тонрар. Друг лишь кивнул. – И, Канга… -Да? – тот обернулся. -Прости, что отправил Киду в патруль, хоть ты и возражал. -Ничего, - усмехнулся он, - Сам знаешь, ей невозможно запретить что-либо без веской причины. Она бы нам обоим хвосты вырвала. -Да уж, - рассмеялся альфа. Канга кивнул ему напоследок и направился в сторону норы, где обитали Таткрет, Энигма и малыши. Оставшаяся часть ночи прошла спокойно – вернулись патрули, доложили о том, что все вокруг тихо и спокойно, нет и следов каких-либо нарушителей или опасности. Охотники принесли добычу. Поскольку стояла весна, дичи в лесу водилось много. И пусть не все еще успели толком отъесться после голодной и суровой северной зимы, и волки, и их жертвы постепенно нагуливали жирок. С Алу сегодня вожак больше не разговаривал. Друг правильно сказал – им обоим нужно поостыть и как следует все обдумать.***
Днем ничто не тревожило сон лидера, да и картины сновидений были безумно приятными. Ему привиделось, будто они с Алу лежат рядом, тесно прижавшись друг к другу боками, их шерсть смешивается, они наслаждаются теплом друг друга. А вокруг них играют волчата. Их дети. Трое. Два мальчика – один светло-серый, беспокойный и непоседливый, второй с более бежевым оттенком шерсти, похожим на тот, что у Алу, но потемнее, сосредоточенный и серьезный, будущий альфа. И девочка, прелестная черная малышка с синими глазами, чем-то очень похожая на Эретак. Волчата играют дружно и весело, ни один не обижает другого, между ними нет ссор и разногласий, ведь все они – большая и счастливая семья. Этот сон воплощал все мечты и надежды Тонрара, а оттого, проснувшись, он еще некоторое время лежал с блаженной улыбкой на морде. Однако альфа должен вставать раньше всех, поэтому вожаку пришлось отодвинуть приятные мысли на второй план и погрузиться в заботы о стае. Солнце еще не село, а лишь касалось краешком горизонта. Полярный день уже начался, так что полной темноты можно было не ожидать, но света будет хоть немного меньше. Лидер потянулся, разминая затекшие от долгого лежания мышцы, встряхнул лапами и пробежал пару кругов по поляне, сбрасывая с себя остатки сна. Лагерь мирно спал. Из-под всех кустов и корней доносилось мирное сопение, а порой даже вполне отчетливый храп, судя по громкости, принадлежавший Нуку. Из детской слышалось тихое попискивание и поскуливание волчат. Все вокруг было спокойно, так что у Тонрара стало тепло на сердце от этой безмятежности. Его стая в полной безопасности, еды вдоволь, молодняк подрастает. Чего же еще может желать хороший вожак? Остается только помириться с Алу. Вчера, перед тем, как уснуть, он действительно подумал над словами Канги, над своими чувствами к полукровке, и решил, что был глубоко неправ. Конечно, она тоже нехорошо поступила, отказавшись объяснить ему причины своего отсутствия, и проигнорировав Волчью Песнь, один из важнейших ритуалов в жизни стаи. Но так сурово наказывать ее за это было совершенно необязательно. Друг правильно сказал, так он только оттолкнет ее, и совершенно никоим образом не докажет свою любовь. А ведь он действительно хотел быть с ней рядом, и его сегодняшний сон – лишнее тому подтверждение. Ему нужно смирить свою гордость и попросить прощения. Она не заслуживает такого обращения, а если он первым попросит прощения и признает свои ошибки, то, может, и она поймет, что может ему доверять? Именно так он и поступит. Вот только, где бы найти видящую? Наверняка она сейчас еще спит. Что ж, надо подождать, пока она проснется, и тогда все обсудить. Решив таким образом, Тонрар погрузился в раздумья о распределении патрулей. За прошедшие полцикла стая так и не исследовала остров до конца. Самые северные его оконечности так и остались неизведанными. Неплохо было бы послать патруль туда, ведь сейчас весна, снегу стало поменьше, да и дичь, количество которой все сокращается к северу, сейчас отыскать реальнее, так что волкам будет чем подкрепиться в дороге. Конечно, он бы с удовольствием сам возглавил этот отряд, но его присутствие нужно здесь, в лагере. Вожак не может надолго покидать стаю, а надежной беты у него все еще не было. Эту роль исполняет, обычно, друг или подруга лидера, но в связи с неоднозначной ситуацией в этот плане, Тонрар не мог назвать ею Алу. Да она и с ролью шамана-то пока не слишком хорошо справлялась, где уж ей возлагать на себя такую ответственность. Кроме того, бетой одновременно служили Кида и Канга, его правая и левая лапы, предводители охотников и разведчиков. Но живот Киды ясно показывал, что ни в длительном патрулировании, ни в руководстве лагерем от нее проку не будет – не сегодня-завтра она родит, так что ей будет совсем не до того. Канга же в одиночку явно не справится. Да, порой друг проявлял удивительную мудрость и проницательность, но все-таки не был создан для лидерства. Он держался бы с сотоварищами на короткой лапе, что многие восприняли бы как знак несерьезности. А ведь между альфой и остальными волками стаи должна быть некая невидимая граница, черта дозволенности, которую нельзя переступать. Того вожака, что позволяет ее нарушать, могут просто не уважать, а если вожака не уважают, то как волки буду исполнять его приказания? В общем, лагерь оставить было совершенно не на кого, так что придется хорошенько подумать, кого бы послать в разведку. Возможно, Армор или Один могли бы повести отряд, так как они родились на этом острове и знают его как свои четыре лапы. За время, прошедшее с той памятной схватки за лидерство, оба доказали свою преданность новой стае, и никогда не делали ничего, что вызвало быть хоть малейшие сомнения в их верности новому альфе. Да, пожалуй, это хорошая мысль. Кроме того в отряде пригодится хотя бы один крупный и сильный волк, который смог бы прокладывать путь через труднопроходимые места, ну и пара хороших охотников, что с большей вероятностью добудут пропитание патрулю. Стоит хорошо подумать, кого можно будет отослать, чтобы их отсутствие не слишком сильно сказалось на жизни стаи. Тем временем, лагерь постепенно просыпался. Волки медленно вылезали из своих укрытий, потягиваясь и зевая, и стягивались вокруг камня, приветствуя друг друга и вожака. До начала Волчьей Песни еще оставалось время, так что Тонрар легким кивком подозвал к себе Армора и Одина. Оба тотчас приблизились и поклонились. -Доброй ночи, альфа. Пусть луна освещает твой путь, а ветер направляет твои лапы. Чем мы можем тебе служить? – поинтересовался Армор. -Я хочу спросить вас – были ли вы когда-нибудь в северной части острова? Что там находится? Нет ли угрозы для благополучия стаи? – ответил лидер. Белый волк открыл было рот, чтобы что-то сказать, но звонкий крик с другого конца поляны перебил его: -Альфа! Альфа! У меня срочные известия! Тонрар обернулся: к нему, расталкивая товарищей¸ со всех лап летела полукровка. «Что это с ней?» - удивился черногривый, - «Выглядит обеспокоенно, видимо, и вправду что-то серьезное». -В чем дело? – строго спросил он подбежавшую видящую. -Чужак… - выпалила она, задыхаясь, - Ниджу на острове! Вожак застыл как вкопанный. На него будто дерево упало. Он вздрогнул, глаза его расширились, а лапы подкосились. «Ниджу… Ниджу здесь!» - билась у него в голове одна-единственная мысль. Ниджу. Его брат, его ночной кошмар, его злейший враг и единственный кровный родич. За прошедшие полцикла он, казалось, превратился в ужасное воспоминание, в страшную тень, преследовавшую Тонрара. Но сегодня все изменилось. -Т-ты уверена? – враз севшим голосом спросил лидер, глядя сквозь шамана. Алу кивнула. Она была растеряна ничуть не меньше. -Да. Я узнала об этом благодаря моим способностям. Поверь мне, альфа, я не стану тебе лгать! – она помолчала секунду, а потом добавила чуть тише: - Я знаю, ты хотел бы, чтобы это оказалось ошибкой. Но я уверена. Абсолютно. Тонрар царапнул когтями землю. Дела принимали скверный, отвратительный, кошмарный оборот. Как бы он порой ни сердился на полукровку, у него не было причин не доверять ее дару, а у нее – врать ему о таких вещах. Значит, она права и Ниджу действительно здесь. Великие волки! Как ему вообще это удалось? Как он перебрался через океан? Неужели ледяной мост уцелел и смог его выдержать? Но откуда он узнал, в какую сторону двигаться? Столько вопросов и ни одного ответа. Что ж, вероятно, этой встречи не избежать. Как бы ни желал альфа навсегда забыть о самом существовании брата, очевидно, этого никогда не случится. Кажется, ему все же придется столкнуться с ним лично. Ну что ж, он больше не слабый беззащитный волчонок. Он может и должен противостоять Ниджу. Он уже это делал. Шаман, видя его состояние, молча подошла и коснулась боком его бока. Это вывело вожака из раздумий. Он одарил ее благодарным взглядом, сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло, и спросил: -Как далеко он сейчас от лагеря? -Видящая ненадолго прикрыла глаза и сообщила: -Он сейчас на побережье. Направляется к опушке. -Хорошо, - кивнул лидер, - Один, Ублар, Оток, Тарток, Глория и Туар. Встретьте нашего незваного гостя и проводите его сюда. Алу, Кида, Канга, Нук, держитесь вокруг меня. Энигма, Таткрет, загоните волчат в детскую и не выпускайте их наружу. Сумак, Квинт, стойте рядом. Амма, Са-йяк, вы у входа. Остальные – оставайтесь на поляне. Названные волки поспешили выполнить его распоряжения. Отряд, назначенный встречать Ниджу, направился в лес. Тонрар подбежал к камню и быстро взобрался на него. Канга и Кида уселись у подножия по обе лапы. Алу замерла за спиной охотника, Нук возвышался позади разведчицы. -Эй, - тихо позвал его снизу друг. Альфа наклонился. -Помни, что я вчера сказал тебе. Стая тебя поддержит. Он знает, что ему тут не рады. Он здесь чужой, - шепнул Канга. Вожак благодарно улыбнулся. В разговор вступила Алу: -Послушай, Ниджу… он не один. -Это как? – поинтересовался вездесущий охотник. -С ним… ну… я не знаю, как так вышло, но с ним моя сестра, - вздохнула полукровка. Вокруг камня воцарилось изумленное молчание. -Я совершенно не ожидала ее увидеть, клянусь! Но я точно видела их вдвоем, - вздохнула медиум. -Что ж, я думаю, собака на нашей территории – не такая большая проблема, - фыркнула Кида. Она не договорила¸ но все и без того поняли, что она имеет в виду. Появление Ниджу действительно было не самым приятным известием для всей стаи. По сравнению с ним, сестра Алу, обычная домашняя собака, казалась сущим пустяком. -Ты можешь сказать, где они сейчас? – поинтересовался Тонрар. -Да, подожди немного, - видящая опять прикрыла глаза и ответила – Отряд ведет их в лагерь. Они уже совсем близко. Альфа напрягся. До роковой встречи оставались считанные мгновения. А он совсем к ней не готов. Впрочем, он прекрасно знал, что никогда и не будет. Поэтому, чем раньше она состоится, тем лучше. Давно пора разобраться со всем этим. Стоявшая у входа Амма вдруг подняла хвост. Это был сигнал. Волчицы посторонились, пропуская в лагерь отряд. Впереди шел Один, его единственный глаз настороженно поблескивал в полумраке восходящего солнца. Жалкий кусочек ночи посреди полярного дня подходил к концу. Чуть позади бесшумно двигали Оток и Глория, а за ними шел Ниджу. Брат нисколько не изменился за прошедшие полцикла, разве что отощал, так что шкура на нем местами висела. Но совсем оголодавшим он не выглядел, а значит, по-прежнему являлся опасным противником. К его боку испуганно жалась стройная и длинноногая темно-рыжая, с красноватым отливом шерсти, собачка. По бокам от них мрачно выступали Тарток и Туар. Ниджу шел гордо, с высоко поднятой головой, чуть касаясь земли кончиком длинного пышного хвоста. Взгляд его горел уверенностью и достоинством. Патруль подвел чужаков к камню, а затем волки рассеялись, образовав широкий круг, в центре которого и оказались незваные гости. -Приветствую вас на территории моей стаи, - вежливо, но холодно начал лидер, лежа на камне. Он смотрел на чужаков сверху вниз, и, хоть весь вид его был исполнен надменного превосходства, сердце бешено колотилось. – Мое имя Тонрар, я - вожак. Кто вы, как попали на этот остров, и зачем пришли? Ниджу перевел на него глаза. Их взгляды встретились, и альфа почувствовал, будто его поразило молнией. -К чему все эти игры, Тонрар? – устало пророкотал брат, - Ты прекрасно знаешь, кто я такой. Я пришел сюда точно так же, как и все остальные – по ледяному мосту. И пришел потому, что хочу воссоединиться с теми, кто когда-то был мне семьей. Когда-то это была и моя стая, и теперь я хочу вновь в нее вступить. По поляне прокатился вздох изумления и возмущения. Ниджу говорил так спокойно и уверенно, но вместе с тем слова его были столь наглыми и дерзкими, что волки просто не знали, как реагировать. -И ты смеешь заявлять такое после всего, что ты натворил?! – раздался из толпы возмущенный возглас. Стая заозиралась, ища обладателя голоса. Старая Нивиасар растолкала товарищей и пробилась в круг. -Я спрашиваю тебя еще раз – как можешь ты говорить, что мы – твоя семья, после того как сам отказался жить по ее законам? Ты оспаривал решения своего альфы, ты напал на него, пытаясь не позволить стае перейти через океан! Ты предлагал наплевать на честь и достоинство и воровать еду у соседей, словно мы не волки, а крысы какие-то! Где бы мы были, если бы послушали тебя? Не знаешь? Я скажу тебе где! Половина перемерла бы от голода, а другая – либо полегла в драках за еду, либо разбрелась бы по чужим стаям или подалась в одиночки! И теперь ты имеешь наглость заявляться сюда и требовать принять тебя обратно?! Да у тебя видно пчелы в голове поселились! -Достаточно, Нивиасар, - прервал приемную мать лидер. -Прости, альфа, - поклонилась волчица, отступая назад. -Ты одна из самых уважаемых членов стаи, тебе не нужно просить моего разрешения, чтобы высказать свое мнение, - успокоил ее вожак, - Итак, - обратился он уже к Ниджу, - Есть ли тебе, что сказать в свое оправдание? Прежде, чем брат успел ответить, из толпы раздался новый выкрик: -А где же Нава? Почему он не с тобой? Ниджу горько вздохнул. В глазах его Тонрар разглядел промелькнувшую затаенную боль. -Нава мертв, - резко сказал волк. Стая горестно ахнула. -Это ты его убил! – завопил кто-то. -Нет! – тотчас выпалил брат, - Что за бред?! -Точно! Наверняка это он втихаря убил бедного Наву! -Заморил его голодом! -Перегрыз ему горло! -Убийца! Убийца! – наперебой зашумели волки. -Да говорю же вам, я здесь ни при чем! Я заботился о нем, добывал для него пищу! Я не меньше вашего скорблю о его смерти, но клянусь, здесь нет моей вины! – зарычал Ниджу. Его спутница, сестра Алу, тесно прижалась к его боку и зажмурилась от страха. Интересно, почему полукровка не спешит показаться ей? Бросив быстрый взгляд на медиума, Тонрар заметил в ее взгляде, направленном на собаку, нежность и сочувствие. А стая тем временем бушевала не на шутку. Со всех сторон в черного волка летели обвинения и упреки, казалось, еще немного, и бывшие товарищи просто набросятся на него, и разорвут в клочья. Круг уже начинал опасно сужаться, вокруг были одни оскаленные пасти и вздыбленные загривки, отовсюду слышалось злобное рычание. Если он сейчас не вмешается, его брата, его главную проблему уничтожат на месте. Достаточно пары метких слов, чтобы подогреть ненависть толпы, и волки растерзают Ниджу без всякого приказа. Это был отличный способ избавиться от того, кто причинил ему столько страданий, столько боли и горя. Формально, в этом даже не будет его вины. Ему не нужно совершенно ничего предпринимать, достаточно просто не смешиваться, а остальные все сделают сами. Ниджу, конечно, сильный самец, но он явно уже долгое время недоедает, сложный переход по тающему весеннему льду через бурный океан изнурил его, да и, в конце концов, что может один волк против толпы? Он даже навредить никому не успеет. Нужно лишь немного подождать, и проблема испарится сама собой. Альфа взглянул на брата. Тот все понимал. Он прекрасно представлял, что сейчас может произойти. Однако в его синих глазах не было страха. Лишь яростная готовность защищать. Нет, он не собирался оборонять себя, кажется, ему было уже все равно, он не боялся смерти. Но вот его спутница, та самая, хрупкая тоненькая собачка, она дрожала, словно последний листочек на ветру, и Ниджу не собирался давать ее в обиду. Это было удивительно. С каких это пор брат заботился о ком-то, кроме себя? Почему он так боится за жизнь этой полукровки? Конечно, можно отдать приказ белым волкам, не разделявшим всеобщей ненависти, и сохранявшим трезвый рассудок, чтобы они отвели собаку в безопасное место, а потом спокойно любоваться, как стая терзает Ниджу, но… Но мог ли Тонрар так поступить? Нет, дело было в не в кровном родстве. Ниджу лишь формально был его братом. Полубратом. Тот же Канга был ему куда роднее и ближе. Просто… неужели он, лидер, может быть настолько жестоким? Перед мысленным взором вожака снова встал тот случай на побережье. Испуганные глаза Алу, ее дрожащее распростертое тело, красный туман, застлавший ему взор, и беззащитное горло молодой полукровки, в которое так и хотелось впиться зубами. Вспомнились Тонрару и то жгучее раскаяние, и ужас, охватившие его, когда его сознание прояснилось. Нет, он не может так поступить. Не должен. Он не настолько слаб и безволен. Ниджу – его проблема, а значит, справиться с ним он должен сам. Он не смеет перекладывать свою ношу на плечи других, как не смеет позволить им взвалить на себя груз вины за чью-то смерть, пусть даже Ниджу ее и заслуживал. Его стая – не горстка кровожадных негодяев. Они – достойные потомки Великих Волков, а потому они никогда так не опустятся. -Довольно! – прогремел голос Тонрара над головами волков, - Хватит! Товарищи застыли. Авторитет молодого альфы значительно вырос за время, проведенное на острове. Его действительно уважали, а потому слушались беспрекословно. -Мы не можем знать, действительно ли Ниджу виновен в смерти Навы, а потому не имеем права мстить. За все остальные проступки мы будем справедливо судить его по законам стаи, но никогда не лишим жизни невиновного. Оставим это варварство Красной Лапе и его негодяям из легенд. Мы же поступим честно и достойно. Я знаю, Нава хотел бы именно этого, - произнес лидер, выпрямляясь во весь рост. То ли упоминание Навы возымело такой эффект, то ли сравнение с Красной Лапой помогло достучаться до разума волков, но поднятые загривки медленно улеглись, а оскаленные гримасы превратились в выражения раскаяния. Стая медленно отступила. Ниджу вскинул изумленный взгляд на брата. Неизвестно, что удивило его больше – уважение, которым тот пользовался, или то, что Тонрар не позволил товарищам убить его, хотя Ниджу точно знал – теплых чувств к нему вожак не питает. -Благодарю тебя, альфа, - чуть склонил голову волк. Последнее слово он выдавил из себя через силу, однако того требовал закон. И любое неподчинение сейчас могло вызвать еще больший всплеск негодования, с которым, возможно, даже лидер уже не смог бы совладать. -Я забочусь не о тебе, - не удержался Тонрар, - Просто не желаю, чтобы на совести моей стаи лежала ответственность за твою смерть. -Тем более благодарю, - хмыкнул Ниджу, - Это очень благородно. -Ты не в том положении, чтобы язвить, - одернул его брат, - Итак, ты говоришь, что хочешь вновь вступить в стаю, я правильно понял? -Именно так. Я принадлежу ей по праву рождения, - нагло вздернув голову, произнес волк. -Но ты причинил всем нам достаточно зла. Нивиасар назвала лишь часть твоих проступков. Если ты считаешь, что должен снова стать одним из нас, то тебе придется ответить за все свои прегрешения. И только тогда мы решим, достоин ли ты находиться здесь. -Я готов, альфа, - неожиданно серьезно ответил Ниджу. В его голосе на это раз не было и тени насмешки или вызова. -Что ж, тогда ты предстанешь перед общим судом стаи. Не сегодня, нет. Я даю каждому… три дня. В течение этого времени каждый, перед кем ты виновен, подойдет ко мне и расскажет о твоем деянии. Так же каждый сообщит мне, желает ли он, чтобы ты остался, или же хочет, чтобы тебя изгнали прочь. На исходе третьего дня, перед Волчьей Песнью, я оглашу тебе вердикт. Все это время ты будешь находиться здесь, в лагере, не в качестве гостя, но как пленник. За тобой будет установлен посменный неусыпный надзор, и если ты попытаешься навредить еще хоть кому-нибудь, наказание не заставит себя долго ждать, - объявил вожак. Брат склонил голову. -Я согласен. Однако меня волнует судьба моей спутницы. Я прошу тебя, Тонрар, не причиняй ей вреда, - волк повернул голову в сторону собаки. Та стояла, зарывшись носом в шерсть на его груди, тесно прижавшись к нему боком, и, зажмурившись, мелко дрожала. - Она ни в чем не виновата, ее не за что наказывать. Аврора пришла сюда, чтобы увидеть свою сестру, Алу, и я надеюсь, ты позволишь ей это сделать. -Алу, подойди, - велел лидер. Медиум тихо вышла из-за спины Канги и поклонилась альфе. Аврора открыла глаза, и, увидев знакомую фигуру, радостно взвизгнула: -Алу! Сестричка! -Можешь подойти, - снисходительно кивнул Тонрар. На самом деле, он бы уже давно позволил шаману пообщаться с родней, однако правила есть правила. Он должен был показать Ниджу свой авторитет и власть, и, слава луне, полукровка тоже это понимала, потому что за все время она ни разу не вмешалась, не проронила ни слова, ни звука, ничем не выдала своего несогласия, и даже когда ситуация была критической, когда стая едва не растерзала Ниджу, а месте с ним и его спутницу, Алу доверяла другу. Из-за этого альфа ощутил легкий укол вины за недавнюю ссору, но с этим он разберется позже. Аврора бросилась навстречу сестре, которая тоже с трудом сдерживала радость. Они прижались друг к другу, потерлись носами. Собака, счастливо повизгивая, вылизала волчице уши, морду, а затем зашлась веселым лаем. Глаза всех присутствующих изумленно округлились. Алу смущенно улыбнулась и отвела сестру в сторонку, чтобы пообщаться без посторонних. Проводив их теплым взглядом, лидер объявил: -Собрание окончено. Волчья Песнь начнется, когда солнце поднимется на половину лапы от нынешнего положения. Ворча, шушукаясь и переговариваясь, волки начали разбредаться, бросая косые взгляды то на Ниджу, то на полукровок. Повинуясь едва заметному знаку хвоста Тонрара, Один и Тарток очутились по обе стороны от его брата. -Пойдем, я покажу тебе твое место, - проронил белый волк. Ниджу покорно поднялся, и, не сводя глаз с Авроры, направился за своим провожатым. Тарток шел сзади, мрачно глядя на пленника. Только когда процессия отошла на достаточное расстояние, лидер позволил себе выдохнуть и растянуться на камне. -Ну, что скажете? – поинтересовался он у помощников. -Ты отлично держался, братец! – воскликнул Канга, привстав на задние лапы и от души лизнув друга в нос. -Ты принял правильное решение и поступил как мудрый предводитель, - поддержала его Кида. -Ты ему показал! – пробасил Нук. Видимо, глава воинов совершенно не поддерживал бывшего приятеля. -Значит, я справился? – с усталой улыбкой поинтересовался альфа. -Более чем, - единогласно заверили его друзья. Он вяло дернул хвостом, пытаясь изобразить радость, но на душе у него все равно было неспокойно. Вожак знал, что товарищи разделяют его опасения, и ему даже необязательно их озвучивать, но все же произнес вслух: -Что ж, спасибо. Я рад. Однако расслабляться пока рано. Самое трудное еще впереди.