Знак четырех:Иная версия

-Имя моё - Джоанна, а фамилия моя звучит также, как и брата - Смолл. Я от удивления снова раскрыл рот. Я не ожидал такого поворота и ничуть не обрадовался, узнав, что мои догадки оказались верными. Лейстрейд тоже смотрел на эту парочку глазами-блюдцами. Холмс тоже не остался в стороне и навострил уши. -Прошу, не удивляйтесь, ибо я сказала вам правду. Разница в возрасте между мной и моим братом составляет 27 лет. Разница ощутимая, но дел она не меняет. Мне всего 13, но этого срока мне хватило, чтобы понять одну простую вещь - жизнь редко к кому проявляет снисходительность. Я появилась на свет тогда, когда Джон был в армии. Именно с того самого момента моя мать и начала страдать. Во-первых, денег и так не было, а дел, нужд и долгов было не в проворот, а тут - ещё один ребёнок в семье. Во-вторых, я уже родилась инвалидом - правой ноги у меня нет с самого рождения. Я часто плакала и мама укачивала меня на своих руках, когда я была совсем маленькой. Отец специально для меня вырезал из ствола дуба этот деревянный протез, который я ношу до сих пор. Впервые я одела его в 5 лет и с тех пор не снимаю. В другие года мать носила меня на руках или это делал отец. Наша несчастная мать часто писала брату письма, в которые также часто вкладывала мои фотографии. В это же время она часто мне рассказывала про брата. Может она и не говорила этого ему в лицо, но мне она искренне признавалась, что очень любит своего сына и очень им гордится. Так длилось достаточно долго. Отец зарабатывал, чем мог, но денег всё также было мало и мы жили в постоянном недостатке. Когда мне было 5, умерла мать. За ней, через 2 недели, последовал отец. Только по этой причине мои волосы приобрели белый цвет. Тогда начался новый период моей жизни. Меня вышвырнули на улице за неуплату квартирного долга и я стала жить на улице. Я пыталась чем-нибудь зарабатывать на жизнь, но кто возьмёт на работу пятилетнюю девчонку, которая ничего не знает и не умеет? Конечно меня часто и быстро скидывали с рабочего места, находя мне на замену новых, более опытных работников. Последний мой руководитель был пьяницей, но огромный размер богатства позволял ему так поступать. Он держал в доме огромного дога, который был настолько агрессивным, что жена выпускала эту псину гулять только в то время, когда на улице никого не было. В один из таких дней меня попросили прогуляться вместе с ним. Я вышла на улице с этой псиной, будь она трижды проклята, и стоило нам отойти недалеко от нашего дома, как этот самый дог бросился на меня. Этот шрам на левой стороне моего лица оставила эта собака, ударив меня лапой по лицу. Слава Богу, недалеко шёл молодой человек, который помог мне подняться и добраться до больницы, перед этим взяв собаку за ошейник и привязать её к решётке. Откуда у него была верёвка, я не знаю. После он привел меня в мой временный дом вместе с собакой и подал жалобу на того самого мужчину. После короткого разговора мой хозяин пообещал, что больше собаку из дома не выпустит и мой спаситель ушёл. Спустя 5 минут мой хозяин устроил скандал - дал мне выговор и побил деревянной палкой. Мне надоели постоянные недовольства и пререкания. Той же ночью я собрала свои пожитки и сбежала. Понимая, что новую работу мне не дадут и что новых хозяев я не хочу приобретать, я стала вести бродяжескую жизнь, воруя хлеб и воду, ну, или что придётся. Я вольно ходила по улицам и поэтому мимо моих ушей не проходил ни один слух. Именно из этих слухов я узнала про то, что Джон вернулся в Англию вместе с каким-то дикарём и что он ищет какие-то сокровища. Там же проскочило несколько слов про Шолто и Морстена. Я навела кое-какие справки и узнала, что они - друзья-военные, которые недавно уехали с Андаманских островов, где работали охранниками тюрьмы. Также мне удалось адреса их проживания и я решила прийти к ним с визитом. Я думала, что смогу узнать от них что-нибудь про своего брата. В первый раз я пришла в дом к Морстену. Я лишила его сознания, подсунув под нос тряпку, пропитанную снотворным и привязала к стулу (верёвку я заранее, на всякий случай, взяла с собой), а когда он очнулся, я принялась за дело. Во время допроса он наговорил столько гадостей про Джона, что я, не сдержавшись, ударила его по щеке. Тогда я стала его спрашивать про сокровища. Морстен сказал, что все сокровища находятся у Шолто. Также он рассказал про то, что они охраняли тюрьму, где содержался брат и про из договор. Тогда я взяла бутылку и оглушила его, ударив по голове, а потом и вовсе ушла через окно. Следующей целью стал Шолто. Я заявилась к нему ночью и стала ждать, спрятавшись за колонной, к которой была присоединена калитка. Только я подумала, что время пришло, как вдруг я увидела две фигуры, которые спускались по верёвке из окна. Тогда-то мне и пришла в голову мысль, что эти двое - мой брат и его странный дикарь. Но у меня не было времени на разборки. Верёвка осталась висеть и я решила воспользоваться ей. Взобравшись в комнату, первым, что я увидела, была кровать, на которой лежал до смерти перепуганный старик. Он дышал часто, тяжело и тревожно. Я осторожно подошла к нему. -Кто ты?- спросил он, кашляя. -Если ты скажешь фамилию предыдущего посетителя, то узнаешь, кто перед тобой сейчас. Шолто косо и сощурив глаза взглянул на меня. В его руках я увидела жемчужные чётки. -Смолл? -Именно. Смолл. Сестра того, кого ты охранял в тюрьме и с кем ты заключил договор, но не выполнил. -Я сделаю всё, что ты хочешь, только не убивай меня. - Я пришла сюда не для убийства. Лучше признайся сразу, подлец,-я резко приблизилась к самому его лицу, - где сокровища Агры? -Откуда? -А вот это уже тебя не касается. Отвечай на вопрос, подлец.-после этих слов я схватила его за ворот ночной рубахи, в которой он лежал. Он хотел было что-то сказать, но из его уст выходил только хрип. Он откинул голову в сторону и я поняла, что сейчас пытаю мертвеца. Я отпустила его и, услышав скрип ступенек, выскользнула через окно. Опустившись на землю, я увидела чётко вырисовавшийся на глине след деревянного протеза. Я пошла по нему и вскоре пришла к дому младшего Шолто. И тогда я снова увидела тех двоих, которых до этого видела у дома Шолто-старшего. Они снова спускались по верёвке, но на сей раз первый спустился ловко и мягко приземлился на землю. Второй, более высокий, спустился быстро и, не удержав верёвку, упал на землю, но быстро вскочил и побежал, вытирая руки. Когда оба скрылись из виду, я захотела узнать, что они так отчаянно искали в той комнате. Подойдя к верёвке, я увидела на ней кровь. Тогда-то я и поняла, почему второй, убегая, вытирал руки - он ободрал их во время скольжения. Когда я взобралась в комнату, я увидела труп мужчины, видимо, хозяина дома. Рядом с ним стояла лестница, ведущая наверх. Поднявшись, я оказалась на чердаке, где стоял один сундучок. Я приподняла его и оценила вес. Он был достаточно тяжёлым. С огромным трудом я спустила его вниз, на этаж, а после выкинула его из окна на мягкую землю, чем я, наверно, наделала немало шума. Потом я и сама полезла вниз по верёвке и наткнулась на ту же неприятность - верёвка выскользнула из рук, я упала и ободрала руки и теперь на мои ладони наложены бинты в виде тряпок от оторванной одежды, но я вижу, что вы их не заметили. Спрятав сундук в своём логове, я принялась искать какое-нибудь судёнышко, чтобы на нём уплыть отсюда куда подальше. Тогда-то я и наткнулась на Смита, а точнее на его жену. Одолжив на время катер, я стала отлёживаться, боясь погони или слежки. И вот, сегодня, когда страх быть пойманной окончательно пропал, меня поймали во время гонки по Темзе. *** -Такова моя история, от и до. Делайте со мной что угодно. Единственное, о чём я вас попрошу - не разлучайте меня с моим братом. Я и так давно не была рядом с ним, а я ведь сильно люблю его. Если ему грозит каторга, отправьте туда и меня. Скажете,что сделали это по моему желанию. Большего мне и не надо. Снова встала эта проклятая тишина. Мне стало жаль несчастную сироту, в жизни которой осталось одно, чем она могла бы по истине дорожить - своим братом. Я посмотрел на Лейстрейда. Он молча и неподвижно, словно истукан, смотрел на свою добычу, как будто не знал, как поступить. А Джоанна молча пила воду, не обращая внимания ни на кого из нас. Вскоре инспектор словно бы очнулся ото сна. - Ну, мистер Холмс. Может отведём наших ораторов в надёжное место. Там ждёт кэб и два полисмена. Да, я глубоко признателен вам и вашему другу за помощь, а присутствие ваше на суде обязательно. Ну вставайте!- прикрикнул он на брата и сестру. Они с трудом поднялись с кресел, не ожидая никакой помощи. -Желаю удачи, джентельмены.-отметил Смолл-старший. -Смоллы, идите первыми. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас ударил меня своей деревяшкой по голове. Вперёд!-оба послушно пошли, взявшись за руки. Когда они едва миновали дверной проём, инспектор остановил их потому, что инспектора, в свою очередь, остановил я. -А я?-я протянул ему руки в наручниках. -А, извините, доктор, извините. -ключ щёлкнул и наручники соскользнувший с моих рук и молниеносно упали на руки пленников. И теперь эти двое, взявшись за руки, вместе ушли в неизвестное для нас и для них будущее.