Знак четырех:Иная версия

Наступил вечер. Обед закончился и мы вместе с инспектором сели в кэб, чтобы отправиться к причалу, где нас ждал полицейский катер. Я сгорал от нетерпения: наконец мы поймаем этих наглых преступников и заберём сокровища Агры, а если мне позволят, то я отвезу их мисс Морстен!... Сокровища... Мисс Морстен... Я в это же время понимал, что если я верну ей сокровища, то она будет навсегда для меня потеряна. Но интересовало меня не только это. Мы знали большинство примет двух из трёх преступников: один - бывший каторжник с деревянной ногой, сбежавший с Андаманских островов, другой - дикарь, родом оттуда же. Мне очень хотелось узнать, что же это за третья преступница и какое отношение она имеет к сокровищам Агры? Наконец мы достигли причала. Я, Холмс и Лейстрейд стали быстро спускаться по лестнице к катеру. -На катере есть что-нибудь, что выдавало бы его принадлежность к полиции?-встревоженно спросил Холмс у инспектора. -Да, зелёный фонарь.-ответил тот. -Тогда снимите его. Он может привлечь лишнее и совершенно ненужное внимание и тогда мы можем упустить всех троих.-указание немедленно выполнили. Мы заняли свои места и катер тронулся с места. -Нам нужно ждать у доков. Там нам будет всё видно, а они нас не заметят.-многозначительно подсказал Холмс. Инспектор приказал плыть к докам. -Может стоит подойти поближе?-спросил Лейстрейд, когда мы уже достигли тех самых доков. -Не стоит.-покачал головой мой друг. -Во-первых, десять шансов против одного, что они пойдут вверх по реке, а не вниз. Таким образом, они будут плыть нам навстречу. Во-вторых, они могут заметить нас и тогда Смолл заляжет в берлогу ещё на неделю. -Но можно выследить Смолла или Смита и таким образом найти их жилище.-воскликнул я. -Да, и потеряем ещё один день. Нет, Ватсон, это не лучший вариант. Проще будет ждать их здесь и тогда нам не придётся тратить лишнее время.-мы с инспектором молча согласились со словами Холмса, кивнув друг другу головами. -А как мы их обнаружим, если заснём?-ухмыльнулся инспектор. -На том берегу у меня стоит часовой. Если он замашет платком, значит катера где-то рядом. -Это хорошо. Не хотелось бы их упустить.-захихикал Лейстрейд. Мы сидели в немом ожидании. Час, два, три - и никакого толку. Уже начало темнеть, над Лондоном скапливалась тьма и по берегам Темзы начали загораться огни. Я чувствовал, что сильно устал и хочу спать, но через силу мне приходилось заставлять себя этого не делать. Я взглянул на инспектора - тот уже спал и слегка похрапывал. За ним тоже водился "такой грешок", как однажды про меня сказал Холмс. Холмс тоже начал засыпать, хотя это было ни в его принципах. Ведь я прекрасно знал - если Холмса что-то или кто-то сильно интересовал или если я думал над решением внеочередной загадки или же, в конце концов, если у него просто не было настроения спать, то он может не спать целыми сутками, если ни неделями. Видимо, то, что он уже знал ответ на загадку и у него не было особого пыла от того, поймаем мы этих преступников или нет, и выбило его из привычной позиции и отбило у него его закоренелую привычку. Я решил, что если что-нибудь произойдёт, то мы услышим звуки моторов катеров или ещё что-нибудь, и поэтому я не отказал себе в удовольствии немного поспать.

***

Проснулся я сам от лучиков солнца, упавших мне на лицо. Оно только поднималось над горизонтом и эти самые лучики были первыми. Я посидел так несколько секунд, но скоро услышал непонятный гул и такое же странное булькание. Я обернулся и увидел на другом берегу мальчика с платком, которым он махал. Я стал теребить Холмса, а заодно разбудил и инспектора. -Холмс! Там кто-то машет платком, наверно ваш мальчишка.-я показал ему на противоположный берег. Шерлок приподнялся и, увидев то же, что и я, прокричал: -Полный вперёд! Самый полный! Не жалейте уголь! Пусть лучше сгорит катер, чем мы их упустим.-я взглянул на своего друга и успокоился - к нему вернулись его привычные энергия и жажда ответов. А ведь действительно... Действительно, по направлению к нам, достаточно быстро и легко, шёл катер под названием "Аврора". Он шёл так проворно и быстро, что я понял - догнать его будет не просто и совсем не легко. Хотя, я несколько разочаровался: я надеялся, что мы убьём двух зайцев одновременно, поймав оба катера, но затем подумал, что один катер - это уже половина сокровищ, а это, собственно между нами говоря, не так мало. Труба "Авроры" выпустила несколько клубов чёрного дыма, который ослепил нас на короткое время. Когда мы открыли глаза, то краем глаза заметили, что все покрылись копотью. Мы легли вперёд и приготовили револьверы. -Кажется, мы его догоняем.-сказал мистер Грегори (для тех, кто не в курсе - это тот же Лейстрейд). -Нет никакого сомнения.-слегка повернул я к нему свою голову, но по-прежнему вцепив свой взгляд в катер, - ещё несколько минут и мы догоним их. -Именем Королевы!-затряс инспектор своим револьвером. -Остановитесь! В ответ на это из каморки катера вылез высокий человек, вероятно немалой физической силы. Его длинные русые волосы и усы по бокам уже отчасти поседели, а лицо было загорелым и несколько морщинистым. На вид ему можно было дать лет около 40. Одет он был бедно и потрёпано. Хитрые глаза блестели яростью. Но меня несколько возмутила другая особенность этого человека - вместо правой ноги от бедра был деревянный протез. Он стал что-то кричать хриплым и несколько носовым голосом, тряся кулаками и головой, но неожиданно он перестал это делать и устремил свой взгляд в другую точку. Меня это ввело в подозрение и я осторожно оглянулся. -Холмс! Холмс! Там второй катер!-крикнул я во всё горло. Шерлок обернулся и понял, что я был прав и сказал правду. За нами по пятам плыл второй катер с надписью "Диана" на боку. Холмс сначала вскрикнул, а потом застонал, только вот от чего, я снова так и не понял. Сейчас этот быстрый катер ехал не столько за нами, сколько сколько за "Авророй". Очень быстро он обошёл нас слева и пытался снова набрать скорость, но не выходило. "Диана" была далеко от нас, но несмотря на это мне удалось кое-что разглядеть. Рядом с наружной печью стоял какой-то высокий субъект, очень усиленно работавший спортивными руками. На нём был изодранный серый плащ до пят, на голове - чёрная широкополая шляпа, которая накладывала сильную тень на всё лицо. Мне показалось, что этот кто-то стал что-то подозревать, так как он, а точнее - она, отложила в сторону лопату и закрыла печь, причём этот кто-то сделал это подозрительно тихо. Замерев на несколько секунд, это существо резко развернулось к нам лицом и звонким голосом прокричало: -Надеялись взять меня голыми руками? Не выйдет! Если вам нужны сокровища, то получите!-в руке блеснул острый нож, который полетел в нашу сторону и вонзился в стенку катера, в миллиметрах от меня и Холмса. Я пригляделся и увидел того, кто стоял перед нами. Это была молодая девушка, высокая и худая. Одета она была бедно, как и мужчина, которого мы увидели до этого на другом катере. Белые волосы волнами спадали на плечи, находясь кончиками чуть ниже их линии. Девушка была очень загорелой и несколько грязной, но даже сквозь грязь, пыль и копоть я увидел шрам на левой стороне лица в виде трёх острых рваных полос. На руках вместо ногтей были длинные острые когти. Зелёные глаза усмехались, а белоснежные зубы расплылись в оскалистой улыбке. Я снова посмотрел вниз, чтобы убедиться, что это тот человек, который нам нужен и оказался прав в своих подозрениях - на ногах у неё были плотно прилегающие к телу штаны, на левой ноге - высокий сапог на небольшом каблуке, а вместо правой ноги - наш старый знакомый, деревянный протез, правда, только до колена, да и сам сустав был целым и невредимым. Девушка вновь схватила лопату и принялась наполнять печь углём. Холмс посмотрел в сторону "Авроры". -Если кто-нибудь из них поднимет руку - стреляете!-проговорил Шерлок инспектору. Рядом с ногами мужчины находился какой-то тёмный субъект, похожий на плед. Он зашевелился и превратился в маленького человечка с огромной головой, выпяченными губами и клочьями волос. Он поднёс к губам трубку из бамбука и мы с Холмсом одновременно выстрелили. Человечек вскрикнул и, описав дугу, упал в воду. Оба катера стали править к берегу, мы - за ними. Мужчина выскочил первым и, несмотря на протез, побежал вперёд. Девушка выскочила уже после него и побежала вдоль берега, но свернула на первом же повороте и исчезла в кустах. Полисменов, которых на катере оказалось больше, чем мы ожидали, разделили на два отряда: один мы отправили за мужчиной, второй - за девушкой. Вдруг девушка выскочила из кустов, но не сама, а на лошади. Животное на бешеной скорости помчалось вперёд. -Стреляйте! Стреляйте! Мы не можем её потерять!-заорал Холмс. Лейстрейд выстрелил три раза и дважды попал в цель. Она перевернулась вместе со своим наездником, ну, а затем подоспели полицейские и арестовали преступницу. Когда её подвели к берегу, пришёл и другой отряд с другим преступником. Эту парочку посадили на катер Скотланд-Ярда и повезли в обратный путь.