ЗАПАХ ПОЛЫНИ

      ###       Чанёль лежал на соломе, опираясь о тёплый бок своего чёрного жеребца. Сегодня наступил первый день его новой жизни. Его поселили в военной казарме. Как объяснил господин СуХо, молодому Альфе необходимо пройти курс военной подготовки, перед тем, как ему поручат основное дело. Как Чанёль понял, в скором времени ему предстоит сопровождать некое важное лицо. И очень пригодятся его навыки ориентировки на свободной земле.       Парень вздохнул и немного поворочался. Жеребец гулко вздохнул и уткнулся бархатным носом ему в грудь.       - Комджон, ты уже весь хлеб съел, - проворчал Альфа. – Растолстеешь. Давай спать. Мне же можно сегодня остаться с тобой? – он потрепал животное по длинной чёлке. – Завтра начнутся наши тренировки. Мы с тобой теперь станем важными. Так что, хорошо отдохни.       Вместо того чтобы подчиниться хозяину, Комджон изогнулся, выкидывая вперёд крепкие передние ноги. Потом конь бесцеремонно поднял круп, стряхивая Альфу под себя.       - Ну, спасибо тебе, - пробурчал Чанёль, - рассматривая его живот в метре над собой. – Считаешь, что мне нужно вернуться в казарму?       Жеребец фыркнул, но с места не двинулся. Альфа невозмутимо сел, отряхнулся и со вздохом поднялся.       - Ладно-ладно, каждому своё стойло, - хмыкнул он. – Увидимся завтра.       ###       ОКОЛО ТРЁХ НЕДЕЛЬ СПУСТЯ…       Чжонин развалился на подушках и закрыл глаза. Размеренное покачивание кареты навивало на него дрёму. СеХун тоже сидел напротив, опираясь на подушки, вытянув длинные стройные ноги вдоль мягкого сидения, и рассматривал приглашение на бал.       - Ты скоро дырку просмотришь в этой бумажке, - хмыкнул Альфа, устраиваясь поудобнее.       - Что бы ты понимал, - фыркнул Омега, отмахиваясь от брата.       - Я уже проголодался, - Чжонин сел и пробороздил пятернёй свои чёрные волосы.       - Скоро прибудем, - улыбнулся СеХун. – Дядя будет ждать нас в посольстве. Он обещал, что его друзья с удовольствием примут нас в качестве гостей. Чжонин-а, пообещай, что до бала ты будешь вести себя примерно.       - Примерно как? – надменно улыбнулся Альфа.       - Как подобает представителю высшего общества, - СеХун пропустил его сарказм мимо ушей.       - Слушай, ты, правда, веришь в эту сказку? Про то, что на королевском балу можно отыскать свою пару? – Чжонин наклонился в сторону брата, опираясь локтями на колени.       - Конечно, - Омега развернулся и так же наклонился. – Говорят, что у нашего Короля дар сводничества. Пары, которые встречают друг друга на этом балу, живут в мире.       - Если наш правитель такой особенный, почему тогда он сам до сих пор одинок? – сделал «выпад» Чжонин. – Сколько ему? Около сорока?       - Ой, ну, какой же ты! – фыркнул СеХун и снова откинулся на подушки. – Мне откуда знать? Может быть… Может он ждёт… Выискивает среди приглашённых того единственного.       - Вот видишь, - Альфа щёлкнул пальцами. – Ты прав! Вот для чего ежегодно устраиваются эти балы.       На это СеХун только возвёл глаза к небу. Тут карета качнулась и замерла.       - Прибыли к посольству, господа! – сообщил, спускаясь с козел, кучер.       Он отворил дверцу, и СеХун первым ступил на подножку. Было уже далеко за полдень. Солнце ушло из зенита. Здание посольства откидывало довольно длинную тень. Две буланые лошади, несколько часов тянувшие карету, теперь стояли, устало опустив головы, и лениво фыркали.       Чжонин показался следом, накидывая на плечи чёрный плащ, а другой, светлый, протянул брату-Омеге. После, Альфа вздохнул полной грудью, надел на голову высокий чёрный, под цвет плаща, цилиндр и повесил трость в сгиб локтя.       СеХун не без восхищения окинул брата взглядом. Великолепный Альфа. Высокий. Широк в плечах, а бёдра узкие и стройные. Ни грамма лишнего веса. Идеальный овал лица не утончён, но и не утяжелён квадратной челюстью, какая бывает у многих Альф. Тёмные, почти чёрные глаза с коварной поволокой. Мягко очерченные пухлые губы, которые часто растягивались в кривой ухмылке. Слегка нахмуренные аккуратные брови. Лоб высокий и чистый, без очертаний морщин. Лицо Чжонина обладало удивительным свойством. Если чёрные волосы растрёпанной чёлкой падали на глаза, Альфа был похож на молодого дерзкого юнца, который, лишь поведя бровью, вызывал тихий писк у служанок. Но стоило ему уложить волосы в причёску, открывая лицо полностью, Чжонин преображался в статного, зрелого и загадочного мужчину, обладающего невероятным притяжением. Омеги тянулись к нему, но всё заканчивалось короткими интрижками и слезами. Чжонину было скучно.       Когда же СеХун, однажды, в порыве гнева выкрикнул: «чего же ты хочешь?», брат грустно улыбнулся и ответил:       - Жить, СеХун-и. Жить и чувствовать, что живу. Я не экспонат в музее. Мне не нужна идолопоклонная любовь. Все эти признания, слёзы, обещания, клятвы ни к чему. Понимаешь?       После этого разговора СеХун возложил на себя ответственность подыскать достойную пару для брата. Достойных было много, но те избранные, которых выбирал СеХун, уходили восвояси не в силах дать Альфе то, чего он хотел. Омеги были слепо влюблены, внимая каждому вздоху и каждому взгляду Чжонина. Это раздражало его. Он говорил брату, что они похожи на безвольных кукол.       - Что-то не так? – поинтересовался Альфа, поймав его взгляд на себе.       - Нет, - мягко улыбнулся СеХун. – Ты прекрасен, как всегда.       Чжонин же, лишь, усмехнулся.       ***       - Мои дорогие мальчики, - открыто улыбнулся господин СуХо. Он мягко приобнял СеХуна, а после пожал руку Чжонину. – Как добрались? Не растрясло?       - Я привычный, - воодушевленно ответил Омега, усаживаясь в кресло. – Это наш Чжонин пророс в поместье.       - И, правда, - посмотрел старший Альфа на младшего. – Давно тебя не было видно в столице.       - Старею, - улыбнулся Чжонин.       СеХун едва удержался, чтобы не отвесить колкость в адрес братца.       - Ну, что ж. Давайте-ка собираться. Мой друг Шивон и его супруг Хичоль страшно хотят вас увидеть.       ###       БэкХён уже еле переставлял ноги, стараясь поспеть за неугомонным папой-Омегой. Воодушевленный ЧонДэ порхал по салону, рассматривая то одно полотно, то другое. Молодой Омежка даже покачнулся, когда ловкая товарка захлестнула его усталое и кричащее о пощаде тело в очередную петлю струящейся ткани. Шёлк, батист и другие сорта полотен уже настолько примелькались бедному Бэки, что ему казалось, весь мир превратился в одну пестрящую головную боль.       - Изумрудный, - выдохнул ЧонДэ. – Прекрасно! Этот цвет прекрасно подходит к твоим волосам и глазам. Мы закажем тебе самый потрясающий костюм. Бэки, ты будешь неотразим!       Омежка согласно кивнул, плохо представляя, что задумал его папенька. Вообще, он был против. Против всего, что сейчас с ним происходило, но возражать папеньке было равносильно, что удариться всем телом в каменную стену. Бэки не хотел, чтобы его одевали в модные столичные тряпки. Он любил восточную свободную одежду, не стесняющую и лёгкую. А для верховой езды он предпочитал штаны из грубой плотной ткани, которая защищала кожу от трения, и льняную рубашку и безрукавку из хорошо выделанной телячьей кожи.       - Так, - похлопал в ладоши ЧонДэ. – Для бального костюма подобрали. Теперь, нам нужна лучшая белая ткань.       - О чём вы, папенька? – глаза его сына округлились.       - Мой дорогой мальчик, - укоризненно посмотрел на него папа-Омега. – Не стоит задавать глупых вопросов, когда сам знаешь на них ответы.       БэкХён задохнулся, чувствуя, что краснеет от возмущения. Но ему пришлось проглотить всё то, что хотелось высказать по этому поводу.       ###       - Аах, СеХун-ааа! – всплеснул руками Омега с ярко-рыжими волосами. – Ты превратился в такого лебедя! Где тот угловатый худой маленький Омежка? Оооо, я уверен, что на балу, на тебя засмотрится сам король.       - Ох, не преувеличивайте, - смущённо опустил ресницы СеХун. – Я даже не смею думать об этом.       - О, дитя, ты прекрасен во всех отношениях. Альфы, поди, слюни пускают тебе в след, но подступиться не решаются. Понимают, что не достойны.       - Нет-нет, Вы и в самом деле меня перехваливаете.       - И, правда, - вступил в разговор, появившийся в гостиной Чжонин. – Если подумать, что мой очаровательный брат постоянно учится, то у Альф нет ни единого шанса.       - Да, куда уж мне до знатного сердцееда, - приподнял бровь СеХун.       - Не ссорьтесь, - улыбаясь, замахал на них Хичоль. – Всему своё время. На каждого конька найдётся своя управа.       ###       БэкХён буквально упал в руки КёнСу. Он был измотан и выжат. Ему хотелось плакать и вопить. Его ноги горели огнём. Всё тело ныло, словно ему пришлось весь день таскать мешок с картошкой. Омега подтолкнул друга к кровати, усаживая, и растянулся сам, улёгшись на живот.       - Вижу, вы, и сегодня славно погуляли, милорд, - хохотнул Омежка-слуга, позволяя БэкХёну уложить свою голову ему на колени.       - Кажется, я не доживу до бала, - простонал Бэки. – Это просто ужасно. По-моему, мы с папенькой исколесили весь город вдоль и поперёк. Нет, сначала мне было даже интересно, но потом всё превратилось в какой-то хаос.       - Бедный мой господииин, - КёнСу заботливо погладил БэкХёна по рассыпавшимся волосам. – Измотались совсем.       - Да, - мяукнул Омега и шмыгнул носом. Потом, он поднялся на руках и, посмотрев на КёнСу в упор, произнёс:       - А завтра меня ждёт практика. Меня заставят пересказать весь учебник по этикету, а ещё будут проверять, как я подготовлен к тому, чтобы меня можно было выпускать в высший свет. Ууууф…       Омега снова рухнул на постель, утыкаясь лицом в атласное покрывало. Омежки затихли. Потом, КёнСу тихо произнёс:       - Как думаешь, где сейчас Чанёль?       БэкХён немного помедлил, а потом перевернулся и сел. Взгляд у него был отсутствующий. КёнСу смотрел на него и кусал нижнюю губу. Наконец, Бэки ответил:       - Папа сказал, что с ним всё будет хорошо. Он теперь работает у очень влиятельного человека. И этот господин не просто забрал его, а нанял. А это значит, что у Чанёля появилась настоящая работа.       - Я скучаю по нему, - КёнСу потупил взгляд, пряча заблестевшие глаза. – Нас ведь всегда было трое. Вот и ты ещё вступишь в брак. И останусь я один.       - Нет уж! - решительно хлопнул ладонью по постели БэкХён. – Если уж мне суждено скоро обрести супруга, со мной пойдёшь! Кто мне будет помогать его изводить?       - Что? – Омежка обалдело посмотрел на хозяина.       - Мы обведём старого хрыча вокруг пальца, разузнаем, где Чанёль, найдём его, и сбежим все вместе! Опля!       КёнСу похлопал ресницами, а потом его взгляд наполнился теплом, а пухлые губы тронула улыбка. БэкХён «отбросил маску самоуверенности» и тоже улыбнулся, только грустно. Омега пытался держаться изо всех сил, но ему было страшно. Всё случилось слишком неожиданно. Это приглашение на бал просто в один миг перевернуло его привычную жизнь. В одно мгновение, мальчику указали на то, что он вырос и пора задуматься о серьёзных вещах. И в это же мгновение, отняли лучшего друга.       - Ты же не бросишь меня, КёнСу? - Бэки невольно подвинулся ближе.       - Нет, конечно, - Омежка-слуга накрыл его пальцы своей ладошкой. – Я ни кому не позволю обидеть тебя.       - А я не позволю обижать тебя, никому и никогда.       И мальчики обнялись.