ЗАПАХ ПОЛЫНИ

      ***       Чанёль спрыгнул с седла. Его одежда запылилась от трёх часового пребывания в пути. Ему было велено сопроводить господина ЧонДэ до столицы. Здесь, на въезде в город у хозяина должна была состояться встреча с каким-то важным человеком.       Омега величественно спустился из кареты и оглянулся на Чанёля. Окинув молодого Альфу задумчивым взглядом, ЧонДэ помедлил немного, а после бросил в его сторону:       - Жди здесь. Помоги напоить лошадей. Потом, вместе с кучером, пойдите, перекусите в таверне. После сразу возвращайтесь.       - Да, господин, - склонил голову Чанёль.       ЧонДэ направился к зданию посольства. Это было строение из трёх этажей. Стены были выложены из белого гладко отёсанного камня. Широкая лестница содержала в себе около пятнадцати невысоких ступеней. Четыре высокие кубические колонны подпирали террасу третьего этажа.       ***       Чанёль обвёл взглядом местность, где они остановились. Он уже и не помнил многого. Его ещё ребёнком привезли сюда, чтобы передать будущему хозяину. Правда, забирал его не хозяин, а довольно высокий улыбчивый темноволосый Альфа. Он усадил перепуганного семилетнего мальчонку на огромного рыжего коня, впереди себя. Звали мужчину БэнХи.       - Не бойся, малыш, - потрепал он его по топорщащимся волосам. – Тебя никто не обидит. Вот, возьми, - Альфа сунул ему под нос огромный калач. – Дорога долгая.       Чанёль вцепился в лакомство, и конь ритмично выбрасывая вперёд ноги и похрапывая, понёс двух всадников в сторону от города.       В поместье их уже встречали. Вся прислуга высыпала посмотреть на нового помощника конюха. Женщины-Беты и Омеги заохали, когда БэнХи развернул плащ, и все увидели сонного худенького глазастого мальчика-Альфу.       Мужчина отвёл его на кухни. Там Чанёль познакомился с розовощёкой кухаркой Азой. Уж она-то его обласкала. Накормила, напоила. После распорядилась, чтобы его искупали да одели в нормальную одежду. И только после всего этого Чанёля отвели в основную часть дома. Там, через холл мальчик попал в просторную гостиную и увидел красивого Омегу. Это и был господин ЧонДэ. Он сидел на полу, застеленном узорчатым дорогим ковром. Вокруг него, неуклюже переставляя ещё не окрепшие ножки, бегал и заливисто повизгивал маленький Омежка. БэкХёну тогда было около двух лет. Улыбчивый, с блестящими озорными карими глазами. Увидев замявшегося у дверей Чанёля, Бэки крякнул и плюхнулся на попу.       Эти воспоминания заставили Чанёля улыбнуться. В поместье ЧонДэ Альфа прожил восемнадцать лет. Было много хорошего, да и неприятностей хватало. Особенно их стало много, когда младшему хозяину, господину БэкХёну исполнилось тринадцать. Молодой Омега всегда был зачинщиком безумных идей, а попадало за них Чанёлю. Бэки был вздорным и самоуверенным. А его ежеминутные перепады настроения сводили с ума. Хотя, КёнСу, по мению Чанёля, страдал гораздо больше. Молодому Омеге-слуге выпала честь присматривать за юным хозяином. Альфе даже показалось, что со временем и без того огромные глаза КёнСу стали ещё больше. Чанёль посмеивался над ним, интересуясь: не начал ли седеть его друг?       КёнСу был сыном одной пары, живущей и работающей при поместье. Его родители были рады, когда их Омежку приставили к БэкХёну. Это давало ему возможность учиться, мягко спать, сыто есть, и носить, пусть не такую броскую одежду, как у молодого хозяина, но довольно богатую.       Однажды, после очередной выходки БэкХёна, когда их всех троих наказали и заставили КёнСу и Чанёля чистить бобы в подсобке, Бэки пробрался к ним. Хотя, ему было велено сидеть у себя в покоях и читать о правилах хорошего тона и поведения.       - Что ты здесь делаешь?! – взвился КёнСу, подскакивая с низенького табурета. – Посмотри, сколько проблем ты нам создал! – Омежка развёл руками над горой подсохших стручков. – Да мой отец бы высек меня, если б я так себя вёл!       - Ну, у БэкХёна же нет отца, - хмыкнул Чанёль, не отрываясь от своего занятия. – А твоему вряд ли позволят высечь его.       - Мой папенька не разрешает отцу говорить со мной, - пожал плечами БэкХён.       Юные Альфа и Омежка так и замерли с открытыми от удивления ртами.       - А почему? – наконец, очнулся КёнСу.       - Не знаю, - Бэки присел на корточки и тоже принялся теребить длинный бобовый стручок.       - А кто твой отец? – спросил Чанёль.       - Не знаю, но папенька говорит, что если он появится в нашей жизни, то меня ждёт страшное будущее. А он этого не хочет, вот и запрещает.       - А тебе, разве не хочется познакомиться со своим отцом? – округлил глаза КёнСу.       - Не знаю, - снова дёрнул плечиком БэкХён. – Я никогда его не видел.       После этого разговора, молодой Альфа вернулся в барак, где жил вместе с другими конюхами и пастухами. Вся эта история погрузила парня в лёгкий ступор. Очнулся он, когда БэнХи тронул его за плечо.       - Ну, мой юный друг, - он нарочито нахмурил брови. – Снова вы с БэкХёном накуролесили?       Чанёль опустил голову, пряча глаза. Жаловаться и говорить, что это всё БэкХён затеял, было не в правилах юного Альфы. К тому же, он знал, что БэнХи и сам прекрасно осведомлён, кто виновен.       - Господин Хи? - тихо спросил Чанёль. – А кто отец Бэки?.. БэкХёна…       Старший Альфа перестал улыбаться. Его лицо немного омрачилось. Он опустился на лежанку напротив.       - Зачем тебе? – БэнХи посмотрел на парня в упор.       - Да, БэкХён упомянул о нём сегодня. Я так понял, что это секрет, но…       - А коль секрет, не суй свой нос в хозяйские дела, - как-то жёстко перебил его Альфа. – БэкХён ещё дитя наивное, вот и плетёт, что не следует.       Да только потом выяснилось всё.       Однажды разразилась страшная гроза. Молния ударила в крышу одной из конюшен. Начался пожар. Конюхи суетились, выводя бешено ржущих лошадей. БэнХи настрого запретил Чанёлю входить в пылающую конюшню. Старший Альфа, как его не отговаривали, бросился за последней ревущей в глубине скотиной. БэнХи поймал беснующего в довольно узком стойле жеребца, потащил к выходу, но перед ними обрушилась объятая пламенем балка. В конец испуганное животное вздыбилось, сбивая мужчину копытами. Следом рухнула вторая балка, третья… И вскоре, главный конюх и лошадь были погребены под рассыпающим искры пожарищем.       Всё поместье охватил траур. Конюхов расселили в крыле для слуг, так как их барак тоже изрядно пострадал. Чанёль боялся, что теперь, без наставника, от него захотят избавиться. Ему хотелось поговорить с БэкХёном, но ему не было ходу в хозяйский дом. Пока Альфа переживал по этому поводу и горевал по погибшему другу и учителю, который почти заменил ему отца, БэкХён сам пришёл к нему. Даже не пришёл, а ворвался в его небольшую комнатку весь зарёванный и несчастный. Чанёль и охнуть не успел, как трясущееся угловатое тело врезалось в него, тонкие руки обвили шею, а рубаха начала пропитываться горькими слезами.       - Эй, ты чего? – парень ошарашено начал поглаживать молодого хозяина по спине. – Что случилось.       - Мой отец… - всхлипнул Бэки и снова разревелся.       - Что? – Чанёль отодвинул худенькое тело от себя и встряхнул за плечи.       - БэнХи… - пискнул Омежка. – Мой отец…       Глаза Чанёля загорели, он снова притянул БэкХёна к себе. Он всё понял. Похоже, ЧонДэ скрывал свою связь с главным конюхом, но после его гибели, в горькой агонии признался сыну. Молодой Альфа вспомнил, как заломил руки хозяин, когда ему сообщили о смерти БэнХи. ЧонДэ едва не лишился сознания. Двое Омег увели его в дом, поддерживая под руки. После этого Чанёль ещё его не видел. И вот теперь БэкХён умывается слезами, узнав правду.       ***       - Жаль, что тебя отослали, - вздохнул кучер-Бэта. – Совсем скучно станет в поместье.       - Ничего, - хмыкнул Чанёль, отряхиваясь от воспоминаний. – Вот приведёт хозяйский сын супруга. Станет весело.       - О чём ты? - усмехнулся мужчина. – К себе он нашего Бэки увезёт. Да ещё, поди, за тридевять земель. С нами господин ЧонДэ, да и останется. Может, тоже в брак, наконец, вступит. А ведь молод ещё. Глядишь, ещё дитя народит.       - Ну, вот. А ты говоришь: скучно будет.       - Переживаешь, что другим тебя отдают? – погрустнел кучер.       - Обидно немного, - кивнул, соглашаясь, Чанёль. – Хотя, новая жизнь – новые впечатления. Мне до тридцати б додюжеть. А там прошение на военную службу подам. После службы ни кто мне будет не указ. Может ума хватит состояние сколотить. Высшее сословие ведь не с небес спустилось. Все прадеды от земли оттолкнулись. Так чем я хуже?       - Ну, молодец, - восхитился кучер и захохотал. – Ладно, пойдём, - он хлопнул Альфу по плечу. – Если господин ЧонДэ осерчает, не исполнить тебе твоих планов.       - Идём, - посмеиваясь, согласился Чанёль.       ***       Когда мужчины вернулись к экипажу, ЧонДэ уже был там. Да не один. Рядом с властным Омегой стоял беловолосый Альфа в военном камзоле. На красном отвороте красовался вышитый золотом единорог. Офицер королевской гвардии. Чанёль и кучер невольно переглянулись.       - Думаешь, знак? – шепнул Бэта Альфе.       Тот лишь пожал плечами.       - Чанёль! – вдруг окликнул парня господин ЧонДэ и поманил к себе. – Поди сюда!       Стараясь не выдавать охватившего его волнения, Чанёль поспешил к нему.       - Вот он, господин СуХо, - улыбнулся Омега, скользнув ладонью по ссутуленной спине смутившегося юноши. – Уверен, что он вас не разочарует.       Офицер окинул молодого Альфу с ног до головы. СуХо представлял собой спокойного, собранного и сосредоточенного человека. Его серьёзный взгляд и слегка нахмуренные брови не произвели на Чанёля отталкивающего впечатления. Как раз наоборот, Парень всем сердцем захотел узнать, чем он заинтересовал этого статного мужчину.       - Сколько вам лет? – как-то немного устало поинтересовался господин СуХо у Чанёля.       - Двадцать пять, - выпалил тот, не поднимая головы.       - Распрямитесь, - потребовал старший Альфа.       Младший повиновался. Теперь он стоял и виновато смотрел на офицера сверху вниз, так как оказался выше почти на голову.       - Хорош, - ничуть не изменившись в лице, отметил СуХо. – Хочу нанять тебя, сынок. Да вот только дело ответственное. Тебе можно доверять?       Чанёль изумлённо и испуганно глянул на ЧонДэ, ища поддержки. Омега смотрел на него с лёгкой иронией, но в то же время, молодому Альфе показалось, что хозяин рад за него.       - Я уверен, - заметил ЧонДэ. – Что из этого мальчика будет толк. Он вырос на моих глазах. Я могу поручиться за него.       - Что ж, - повёл бровью господин СуХо. – Осталось выяснить, согласен ли он.       - А что за работа-то? – не уверенно поинтересовался Чанёль.       - На месте всё объясню, - уклонился офицер от прямого ответа. – Согласен?       Помешкав пару секунд, Альфа выпалил:       - Да! Согласен.       - Что ж, - кивнул СуХо. – Собирайтесь. Чанёль быстро развернулся и поспешил к экипажу. Кучер изумлённо покачал головой. Альфа отвязал своего вороного жеребца от креплений кареты, кивнул мужчине, пожал руку, и поспешил назад, утягивая за собой коня.       ***       - Скоро свидимся, милый друг, - СуХо мягко сжал ладони ЧонДэ. – Даже соскучиться не успеете.       - Мы с сыном уже завтра вернёмся в столицу, - смущённо опустил ресницы Омега.       - Сообщите мне, где остановитесь. Я обязательно вас навещу.       - Непременно.       - До встречи?       - До встречи.