***
Утром меня ожидал «сюрприз». Эрни не пришел, и неизвестно где и с кем он провел ночь. Я ухмыльнулся: «а не всё ли равно теперь?» Не сказать что в хорошем расположении духа я позавтракал, собрался и поехал в магазин. Нужно заканчивать начатое. Еще я решил найти дом поближе. Теперь, когда я снова занят делом, приходится далеко ездить. Квартиру снять не получится. Моему псу нужна улица и простор, поэтому стоит подыскать дом с прилегающей к нему территорией с последующим выкупом. Кстати, Рик почему-то очень не любил Эрни. Частенько пёс лаял и рычал на парня, всячески отказываясь воспринимать его. Добравшись до магазина чуть позже обычного, я открыл дверь и оказался внутри знакомой обстановки. Каждый раз, как моя нога переступала порог этого помещения, я словно оказывался в прошлом. Вот в этом углу был стол и оборудование, а у стены находились декоративные скульптуры и украшения для любителей ландшафтного дизайна. Рядом стояли цветы в горшках, а отдельное пространство было выделено для букетов. Теперь же всё будет по-другому. Через полчаса приехал поставщик, спустя еще час привезли оборудование. Занимаясь работой я и не заметил, как пролетело время. Дикая усталость навалилась неожиданно. Часы показывали пять часов дня. Скоро ужин. Что ж, думаю, могу позволить себе небольшую поблажку и оставить работу пораньше. Закрывая магазин, я ощутил странное чувство дежа вю. Когда-то я точно так же закрывал двери, а за спиной был он. Черт! Ключи выпали из рук, я поднял связку и вздрогнул — рядом стоял какой-то парень и смотрел на новую вывеску. — Скоро открываетесь? — Да-да, — ответил я неуверенно и постарался поскорее справиться с замком. Улица была пустынна. Как и в тот самый злополучный день. — У вас всё в порядке? Вы немного странно выглядите, — парень сделал шаг в мою сторону. Замок наконец-то щелкнул, судорожным движением я спрятал связку в карман. — Всё нормально, — ответ мой прозвучал слишком резко. — Вы уверены? — парень сделал шаг в мою сторону, — может быть… — Не подходи ближе! — я не выдержал. Не вынес своего страха и будто повтора той самой роковой встречи. Отшатнувшись от парня, как от огня, я поспешил уйти. Наверняка, со стороны я выглядел как полнейший псих и вёл себя соответственно, но тяжесть и напряженность дня расшатала мои, казалось, успокоившиеся нервы. Оставшись один, закрывая дверь, я в очередной раз, ощутил слишком явное присутствие Тома. Том… Ты никак не хочешь оставить меня в покое. Стоило оказаться в одиночестве, наедине со своими мыслями, как ты моментально объявился. Снова. Избавлюсь я от тебя когда-нибудь или нет?!***
Эрни встретил меня без улыбки, когда я добрался домой. Его хмурый вид говорил обо всем красноречивей слов. Парень собирал вещи. Что ж, этого следовало ожидать. — Тебе даже не интересно где я был? — Эрни сел рядом со мной за стол. Видимо, молчание сильно давило на него. Я спокойно пил кофе, ожидая, когда он соберет все свои вещи. Мысли же мои были о магазине, открытии, недавней ситуации дежа вю и о Томе, черт бы его побрал. И так по кругу. Одно и то же. Я анализировал, пока Эрни не нарушил хаотичный поток размышлений. — Ты даже ни разу не позвонил, — в голосе парня прозвучала обида, или мне показалось? — Что? Прости, но это наглость с твоей стороны. Заявлять такое. — Наглость? Я пропал на целую ночь, Билл, а тебе всё равно? — Да. Так же всё равно, как и то, куда ты сейчас пойдешь. — Наверное, нужно прояснить ситуацию, потому что ты не понимаешь ничего. — Что? Извини, прослушал, — я и в самом деле пропустил последнюю фразу. — Вот, опять. Ты не слышишь меня. Не замечаешь, смотришь сквозь. — Я? — слова Эрни поразили. — Ты. Не я же. Честно, Билл, я старался. Пытался, но понял, как всё бесполезно. За все семь месяцев, проведенных вместе, ты только сейчас обратил на меня внимание. И то, — Эрни посмотрел с укором, — видя, что я ухожу, ты где-то в своих мыслях. Опять думаешь о чем-то или… о ком? Мне будто пощечину дали. Я вздрогнул и отвел взгляд. — Кто он, Билл? А, впрочем, какая разница теперь? Я пытался… — повторил он. — Что ты пытался? — я отставил кружку в сторону, — пытался при любой возможности отвязаться от меня? Оставить? Я тоже не слепой. Вижу как… Как надоел тебе. — А почему так произошло, не догадываешься? — Не сваливай вину на меня. — Нет ничьей вины тут. Я охладел к тебе. Охладел потому, что не хочу больше быть таблеткой или лекарством от твоего одиночества и плохого настроения. А именно этим я и являюсь. Заметь, Билл, у нас были односторонние отношения, в которых ты просто задушил меня. Ты ничего не давал в замен, а лишь забирал. Мою любовь, тепло, соучастие и я устал отдавать, ничего не получая. Устал чувствовать кого-то третьего. Ты ведь знаешь, понимаешь о чем я, Билл. Я промолчал в ответ, закусив губу. Именно в этот момент я в самом деле увидел и понял: Эрни прав. Я смог почувствовать его только тогда, когда он отвернулся от меня. И, сгорая в обидах, даже не увидел своей вины. Трудно стучать и биться в закрытую дверь или пытаться сломать бетонную стену. — Прости. — Я не держу зла, Билл. Ты знаешь, я еще со школы… Еще с тех пор, — Эрни замолчал. Было видно, как тяжело ему говорить о чувствах, — еще с тех пор люблю тебя, — продолжил он, — но ответа нет и не будет. Как бы мне этого ни хотелось. Я был нужен лишь для того, чтобы залечить твои внутренние раны, так? — Не совсем. — Вот видишь! Так оно и есть. — Скажи, — я перебил его, — ты нашел себе кого-то? — Да, — ответил Эрни, чуть замешкавшись. — Вот с этого и следовало начинать, а не с моих внутренних демонов, — я встал со стула и поставил пустую чашку в раковину, — знаешь, Эрни, человек либо нужен, либо нет. И неважно, чем больны его мысли, что терзает его душу. Ты либо принимаешь его целиком и полностью, либо находишь другого. Более легкого и ответного. Что, собственно, ты и сделал, что не укрылось от меня в последнее время нашего общения. Так что не строй из себя жертву. А такие слова как «люблю» не говорят так просто, как говорил их ты. Поэтому, — я повернулся к Эрни лицом, — давай прекратим ставший уже бессмысленным разговор, пока он не перерос в крупную ссору, и закончим. Ты так же использовал меня. И если тебе станет легче, скажу: претензий не имею, я прощаю тебя. За всё. — Я заеду завтра забрать оставшиеся вещи. — Угу. Милости просим, — я снова отвернулся к раковине, сверля взглядом пустую чашку в разводах из-под кофе. — Всё будет хорошо, Билл. — Иди уже, — ответил я ровным голосом. Надеюсь, Эрни не услышал слишком громкого, казалось, звука упавшей слезинки на хромированную поверхность раковины. Хлопнула входная дверь. С улицы раздался лай Рика. Пёс по-своему провожал нелюбимого им человека. Вот и всё. Я снова один. Теперь можно дать волю мыслям погрязнув в них без остатка. Надо разобраться в себе, в своих страхах и желаниях. Вытащить наружу то, что я пытался скрыть, спрятать от самого себя. То, что по не ясным пока причинам, я так и не смог забыть, хоть и оставил в прошлом. Победа за тобой, Том, и я готов посмотреть тебе в глаза. И если я увижу желаемое, если это будет именно тот самый взгляд, я пойму. Пойму ту истину, которую ты хотел донести до меня. Но если я ошибусь, ты так и останешься для меня больным ублюдком.