***
Марк посмотрел на часы, как только заметил, что за большими окнами стемнело. Он нахмурил свои красивые брови, понимая, что сегодня ему снова будет нужно задержаться. В преддверии выхода новой книги все издательство было как на иголках, и стоит ли говорить, до скольких они могли сидеть в офисе. Омега собрал документы на подпись и направился к Сандерсу, дорогу ему перегородил весьма запыхавшейся Пайс, что с макетом в руках стоял возле двери. - Нет, - помахал головой секретарь, - я первый. - Это ненадолго, - уверил его альфа, уже хватаясь за дверную ручку. - Дэрэк, не сегодня. Меня уже ждут. - Правда? – наигранно удивился Пайс и улыбнулся. – И кто сегодня, МакКинзи или Джеферсон или может быть, тот блондин с бухгалтерии, как его, - притворившись, что вспоминает, приложив палец к губам, проговорил Дэрэк. Марк тоже улыбнулся. - А вот это тебя не касается, - ответил секретарь, кокетничая. - Да неужели, а кто-то ведь приглашал меня на свидание. - Пайс, сейчас не время, - постарался серьезнее проговорить Марк, но смешинки в глазах и желание флиртовать было сильнее соблюдения делового тона, тем более в такой, совсем не формальной, обстановке. - За мной должок, - быстро проговорил Пайс и скрылся за дверью руководителя арт-отдела. Марк только устало вздохнул, направляясь к своему рабочему столу, правда улыбка так и не сошла с его лица. - Привет, - проговорил радостно Дэрэк, ставя возле себя макет и наблюдая за Сандерсом, который расположился в своем кресле и читал очередной контракт. Джеймс поднял на подчиненного измученные глаза и вздернул бровь, поражаясь столь фамильярному обращению, но сообразив, что это Пайс, снова опустил глаза к бумагам, легко кивая в знак приветствия. Радостная улыбка угасла на устах альфы, как только он понял, что его босс не обращает внимания на его приход, более того, он, кажется, его игнорирует. - Я по делу, - напомнил о своем присутствии Пайс. - Знаю, - ответил устало омега, откидываясь на спинку стула и сжимая пальцами переносицу. - Не вовремя? – поинтересовался Дэрэк лаконично. Джеймс поднял на него взгляд, удивляясь столь лояльному отношению, и поднялся. - Нет. Что у тебя? – спросил он, подходя ближе, и альфа увидел небольшие синяки под глазами руководителя. Джеймс был уверен, его подчиненный покажет макет только с утра, поэтому и не рассчитывал так быстро лицезреть творение рук своих, хотя и должен был признать, что по большей части, заслуга нового макета была именно Пайса. - Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Дэрэк, всматриваясь в зеленые глаза парня напротив. Руководитель арт-отдела перевел взгляд на бывшего сокурсника и устало кивнул, в уме поражаясь некой заботе, что проявил сейчас альфа. - Ладно, - согласился нехотя Пайс, пододвигая обложку ближе. – Я перед уходом решил зайти в типографию, и они уже подготовили эскиз. Сандерс снова кивнул, предвкушая увидеть обложку. Конечно, она не была столь красочной как первая, но ничуть не хуже отражала суть книги. - Она чудесна, - проговорил с улыбкой Джеймс, совсем не замечая, что на сей раз слова восхищения он произнес ранее, чем осознал необходимость их вообще озвучивать. Видимо, сказывалась усталость. А может и не только она. Омега поднял взгляд на подчиненного, Дэрэк ликовал. Безусловно, ему было лестно слышать что-то подобное от прагматичного руководителя, но немного обидно было осознавать, что это не исключительно его работа. Хотя Пайс должен был сознаться, ему понравилось работать вместе со своим боссом. Их общий задор и настрой мог привести к вершинам. Оставалось дело за малым - убедить в этом самого Сандерса и наладить деловые отношения. Смартфон, что был оставлен руководителем на столе, неожиданно замигал, оповещая о входящем вызове, и Джеймс отвлекся от любования макетом. Радостный настрой куда-то улетучился, как только он понял, кто ему звонит. - Обложка годится, отдавай в массовую печать. Завтра к обеду мы должны выпустить первую тысячу экземпляров. Я предупрежу Эммета, - четко отдавал поручения омега, а после этой тирады удивленно уставился на Пайса, что все еще продолжать стоять у двери, а смартфон так и мигал на беззвучном. – Что-то еще? – поторопил он сотрудника, желая поскорее остаться наедине. - Нет, - как-то разочаровано ответил Дэрэк и покинул помещение, забирая макет. Но перед тем, как он закрыл дверь со стороны коридора, альфа успел уловить напряженный голос руководителя, в котором скользило нетерпение и нерешительность, что было совсем не свойственно его боссу. Поведение Сандерса было странным. - Ну наконец-то, - вздохнул Марк, наверное в десятый раз за вечер смотря на часы. – Мне-то нужно всего лишь подписать бумаги, - секретарь поднялся с места и вальяжной походкой от бедра направился к двери шефа, намеренно пытаясь привлечь внимание Пайса, который, к слову, наблюдал за темнеющим небосводом сквозь огромные окна и решал в уме, казалось, алгебраические уравнения. Марк заметил отсутствие реакции к своей персоне и недовольно хмыкнул, окончательно игнорируя альфу и стуча в дверь.***
Пайс пил кофе прямо из банки. Это был растворимый кофе, который он не очень жаловал, но которого было в избытке в больших автоматах в офисе. Он сидел в плохо освещенном коридоре и смотрел на полупустую банку, облизывая пересохшие губы. Марк пытался заговорить с ним, после того как Сандерс подписал нужные бумаги, но увидя некое отрешенное состояние сотрудника, решил удалиться – омегу ждали уже около часа. - Пока, - негромко произнес секретарь и, погасив свой настольный светильник, удалился в темный коридор. Алюминиевая банка, обклеенная яркой пленкой, опустела быстрее, чем думал Дэрэк, но это было как раз вовремя. Парень поднялся, дабы выкинуть ее в урну, как дверь кабинета Сандерса отворилась, и вымотанный Джеймс удивленно уставился на альфу. - Ты все еще здесь? Сложности с обложкой? – сразу предположил он. - Нет, - помотал головой Дэрэк, отправляя банку в мусорное ведро и запихивая холодные пальцы в карманы узких джинсов. - На часах, - омега перевел взгляд на стол секретаря, на котором расположились небольшие часы в розовой оправе, подаренные явно каким-то поклонником, и добавил: - полдвенадцатого, а ты все еще в офисе? - Ну, не только тебе засиживаться допоздна, - передернул плечами альфа, смотря на Джеймса. Сандерс сощурил глаза, пытаясь понять причину столь странного поведения подчиненного, что удирал с работы, как только на часах показывало шесть, как впрочем и всегда, и эта его попытка оказалась тщетной. Пайс снова удивил его. - Подвезешь меня? Кажется, это предложение удивило омегу даже больше, чем утреннее заявление Марка о краже обложки. Дэрэк прыснул смехом, первым и настоящим за долгое время, и рассмеялся что есть сил, а Джеймс бросил еще одну попытку понять причину и этого смеха тоже, но удивляться не перестал. - Я пришел в офис пешком, но возвращаться пешком совсем неохота, - ответил успокоившийся Пайс после минутной истерии. - Мог бы и такси вызвать, - ответил омега, разминая затекшие плечи и смотря на парня. Альфа мог, но он даже и не думал о таком простом и банальном варианте, который, кстати, и должен был посетить его голову. Но дело в том, что Дэрэк очень хотел узнать, с кем разговаривал по телефону Сандерс. Звонок был личным, это он понял только с одного намека начальника и желания оного выкинуть его с офиса. Да и кто из деловых партнеров будет звонить в одиннадцать вечера. Да, конечно, Пайс мог бы и учесть, что это мог быть международный звонок из другого филиала, где интересовались продвижением издательства последней книги Одера, и Джеймс, дабы не расхваливать Дэрэка в его присутствии, попросил альфу удалиться. Но Пайс всегда больше полагался на чувства и ощущения, чем на рассудительность, и поэтому второй вариант тоже отбросил, не рассматривая. - Мог, - сознался он, глупо улыбаясь, - но я так устал, что не сообразил. Сандерс сощурил глаза, пытаясь понять, не шутит ли его подчиненный, но видя темные круги под глазами и небольшую сонливость альфы, понял, что и он устал тоже. Омега кивнул, соглашаясь, и направился к лифту. Дорогой к парковке оба молчали, не зная, какую тему лучше выбрать для разговора, да и стоит ли его вообще начинать. - Одер дописал последнюю главу? – поинтересовался Дэрэк, занимая место возле водителя и смотря на босса. Джеймс вставил ключ в зажигание и повернул его. - Еще нет, - лаконично ответил он и выехал со стоянки. Ночной мегаполис казался бесконечным и ярким, но Пайс упрямо игнорировал красочные вывески, он хотел найти ту зацепку, которая поможет начать разговор о позднем звонке, а спроси он напрямую, это только напугает Сандерса. - Ты живешь по прежнему адресу? - глухо поинтересовался Джеймс, игнорируя напряженный взгляд подчиненного, и продолжая смотреть на дорогу, хотя и поток машин был весьма стабильный. - Да, - ответил альфа, и глубоко вздохнул. Джеймс снова замолчал, размышляя. Желание закурить было почти болезненным, но он и не пытался выудить сигарету из пачки, что лежала в кармане его пиджака. - Почему ты сегодня так задержался? – поинтересовался он, смотря в зеркало заднего вида и решая, поворачивать ли руль вправо. Пайс облизал пересохшие губы и снова перевел взгляд на Сандерса. - Нужно было закончить макет до завтра, - просто ответил он. Омега впервые, что они были в машине, посмотрел на парня, отвлекая внимание от пустынной дороги в спальный район, и удивился честности, что так явно читалась в глазах бывшего сокурсника. - А ты задержался не по той же причине? – ниточка нашлась совсем неожиданно, и Пайс еще с большим упрямство посмотрел на босса. - Конечно, - согласился руководитель арт-отдела, набирая скорость. На почти проселочной дороге, выстланной темным асфальтом, было безлюдно. С одной стороны трассы покоилось пустынное поле, над которым тянулись линии электропередач и мерцали далекие звезды, а с другой стороны шоссе – располагались небольшие особняки давно ужившихся пар и их детей. - Тебе было не обязательно оставаться допоздна, - резонно заметил Пайс и просто ощутил, как Сандерс напрягся, сжимая пальцами руль. - Это моя работа, - стараясь не раздражаться, сказал омега. - Черт, может, ты просто ответишь, - не выдержал Дэрэк, тоже чувствуя прилив раздражения. - О чем ты? – не понял его Джеймс. - Я о том странном телефонном звонке, что заставил тебя выгнать меня из кабинета. Омега прикрыл на секунду глаза, стараясь восстановить дыхание, и как можно равнодушнее ответил: - Это тебя не касается. Пайс еще с минуту смотрел на напряженный силуэт босса, а потом обернулся в другую сторону, наблюдая за длинной изгородью, что тянулась нескончаемой линией вдоль тротуара. Конечно, альфа понимал, что это совсем не его дело, и что он даже не имеет права заикаться о чем-то подобном, но что-то внутри его словно говорило, что так надо. «Это просто усталость», - успокоил он себя мысленно. Джеймс сбавил ход и притормозил у небольшого особняка, выстроенного в стиле модерн. - До завтра, - бросил Пайс и выскочил с машины, мигом направляясь в дом и даже не посмотрев на Джеймса. Дэрэк Пайс не спешил на работу, несмотря на то, что встал рано. В последнее время он часто просыпался рано и долго не мог уснуть, ворочаясь в кровати. Такое свое состояние он списывал на усталость на работе и небывалые нервы, что ему пришлось тратить на Одера. Конечно, он был благодарен парнишке, мысленно, безусловно, ведь он обеспечил его работой и стабильными премиальными. Но Эммет Одер был странным омегой. А странность его, в понимании Пайса, заключалась в том, что этот самый кудрявый парниша абсолютно не обращал на него, Дэрэка, внимания. Не то, чтобы он очень уж жаждал внимания от этого юного омеги, бывали и лучше, но альфа привык, чтобы к его персоне всегда было обращено много заинтересованных взглядов и действий. Милое эго парня, который идет напролом к цели, руша правила, не давало ему смириться с ситуацией. Так думал Пайс до того времени, когда внезапно провел языком у основания шеи Джеймса Сандерса, его босса, которого он ненавидел. Дэрэк ополоснул лицо в прохладной воде и посмотрел на свое отражение. Раньше он бы обязательно заметил щетину и легкие синяки под глазами, которые на противовес первому, не красили парня. Сейчас же он смотрел на свое отражение словно посторонний наблюдатель. Конечно, он был подтянутым парнем, что держал себя в форме и пускал искры в глаза. Сейчас же Пайс видел перед собой человека, который открывает что-то новое, что-то ранее неизведанное. И хотя его глаза излучали некую усталость, вызванную бессонными ночами, там горел интерес. Интерес к бывшему сокурснику, и это, по меньшей мере, интриговало. - Ты сегодня снова рано, - поприветствовал альфу Марк, мило опираясь бедром о край стола в холле, где Дэрэк листал почту, перебирая письма в руках. Секретарь непринужденно улыбался, щуря глаза и показывая милые ямочки на щеках в ожидании ответа. - Так вышло, - ответил Пайс, откладывая рекламу и дружески улыбаясь секретарю, а потом, как ни в чем не бывало поправив лямку рюкзака на плече, направился в кабинет. Марк проводил его удивленным взглядом, сопровождаемым открытым ртом, и да, это выглядело весьма глупо. Это было впервые, чтобы Пайс проигнорировал секретаря. Зачастую он бросал на него двусмысленные взгляды, флиртовал и просто наслаждался ответной реакцией омеги. Но сегодня Дэрэк напомнил ему влюбленного альфу, не способного учуять феромоны флирта. - Доброе утро, - проговорил радостно Пайс, будучи немного озадачен столь ранней встречей с Сандерсом в лифте. Джеймс поднял на вошедшего взгляд и кивнул ему, опустив глаза в листы бумаги, которые читал минутой ранее. Он игнорировал альфу, и это Дэрэк понял сразу. Напряженность возрастала, и парень не удержался: - Хочу извиниться, - громко произнес он, разворачиваясь к боссу и обращая его внимание на себя. Сандерс снова поднял взгляд изумрудных глаз, закрывая папку с листами, и уставился на подчиненного. - За что? – поинтересовался он, в уме рисуя самое страшное. - За вчерашнее, - тише добавил Дэрэк, снова поправляя лямку рюкзака. Его почему-то сковала такая робость, как никогда ранее, что он просто не знал, куда отвести взгляд. - Тебе не за что извиняться, - не понимая, о чем идет речь, ответил омега. - Я повел себя вчера как ревнивый идиот, хотя и не имел на это право, - Дэрэк все продолжал изливать душу перед начальником, а лифт также тихо подниматься на нужный этаж. Джеймс покраснел, понимая смысл слов. А ведь и вправду, вчера, когда альфа пытался выведать у него о том звонке, он казался Сандерсу подозрительным. Но омега спихнул это на усталость и плюс подозрения в связи с кражей обложки. А, как оказалось, Пайс все это видел в другом свете. - Так, постой, - перебил монолог парня руководитель арт-отдела. – Я что, тебе нравлюсь? - он внимательно посмотрел на альфу. Дэрэк замолчал и тоже перевел взгляд на Сандерса, желая озвучить свою мысль, как дверь лифта открылась, и в него вошли несколько сотрудников, попутно здороваясь. - Увидимся позже, - бросил Дэрэк, как только они с Джеймсом вышли на нужном этаже и отправился в другую сторону. - И что это было? – не смог понять омега, наблюдая, как силуэт парня скрылся за ближайшим поворотом. К утру следующего дня они все-таки выпустили первую сотню книг оконченного романа Одера, последнюю главу которого Джеймс читал тогда в лифте и над которой просидел всю ночь, правя. - Ты снова удивил меня, Джеймс, - добродушно откликнулся президент их печатного дома, собирая с утра планерку и держа в руках готовый к продаже экземпляр. – Не надеялся я увидеть книгу так рано, - он еще раз взглянул на обложку и перевел взгляд на сотрудников отдела Сандерса, среди которых, всматриваясь в разного оттенка половицы, стоял Дэрэк. - Как сообщил мне Майкл, продажи Одера упали на три пункта, а это сильно портит имидж нашего издательства, поэтому нужно в ближайшее время организовать презентацию книги. Джеймс, я думаю, ты сможешь этим заняться? - Безусловно, - ответил Сандерс, отводя взгляд от Пайса.***
В ближайшую неделю они не пересекались, и Джеймс начал предполагать, что альфа его избегает. Сейчас, когда кризис миновал, и книга уже была готова, а «Вест» отступил, передавая пальму первенства, так как не успел завладеть последней главой, Джеймс смог отдохнуть. Он решил отпустить сегодня Марка пораньше и отправиться к родителям, игнорируя их предложение в течение предыдущих двух недель. Джеймс вышел из припаркованного автомобиля и, выкурив сигарету, направился в дом, не желая заставлять родителей ожидать дольше. - Привет, Джейми, - его встретил запыхавшийся, но счастливый Эндрю, обнимая сына. – Давай, проходи, мы уже заждались. - Неужто и отец соскучился? – решил пошутить омега, снимая пальто и шарф, все-таки поздняя осень давала о себе знать. - Тебя ждет не только отец, - заявил Эндрю, направлялась коридором на кухню, пока удивленный Джеймс снимал обувь. Парень так и застыл в позе, не понимая, что происходит. Сватовство уже, вроде, закончилось, о гостьях его бы предупредили, так кто же там. Омега аккуратно выглянул из-за угла прихожей, заглядывая в большую гостиную. Так он поступал в раннем детстве, когда возвращался со школы и не желал идти на все эти дополнительные занятия для омег, типа домоводства. В своем любимом кресле сидел отец и попивал виски, возле него на диване расположился еще один альфа, седовласый мужчина лет шестидесяти, хотя и весьма подтянутый, и возле него омега приятной наружности с пронзительно синими глазами. Этих гостей Сандерс знал, хотя и не видел добрых лет пять, если не больше. - Черт, - проговорил он вслух, отдергивая рукава рубашки и поправляя прическу. Он начал нервничать, напрасно пытаясь понять причину визита этих двоих. - О, а вот и Джейми, - с улыбкой проговорил Альберт, как только заметил приближающегося сына и поднялся, сжимая его ладонь в приветствии. - Привет, - отозвался парень, а потом, обернувшись к сидящим супругам, добавил: - Добрый вечер, мистер Пайс, - подходя ближе к седовласому мужчине. - Рад видеть тебя, Джеймс, - мужчина улыбнулся, показывая ряд морщин возле глаз, и поднялся, приветствуя отпрыска четы Сандерсов. - Мистер Пайс, - омега кивнул также поднявшемуся рядом сидящему мужчине, – здравствуйте. - Прошу, называй меня Алан, - поспешил ответить старший омега, ободрительно улыбаясь. Ну, конечно же, это были родители Дэрэка Пайса, которые, конечно же, по чистой случайности, оказались в их районе и решили заскочить на чай. Джеймс нервно сглотнул, когда оба мужчины заняли свое место возле его отца, и направился присесть на диван напротив них, успевая подумать о том, что хорошо, что с ними нет Дэрэка, а то ситуация оказалась бы весьма двоякой, как услышал: - Привет, - парень обернулся на голос. С другой стороны гостиной, той, что скрывалась за полупрозрачной нишей, что разделяла комнату, в другой стороне которой находилась библиотека, к компании направился парень и, конечно же, Джеймс бы узнал его, даже если бы и не видел. - Привет, - нервно бросил он, все-таки занимая место на диване, а в голове проклиная родителей. Ну, безусловно, другая мысль у омеги и не могла возникнуть, кроме как о желании его папочки выдать его, Джейми, поскорее замуж. А он, наивный, только начал полагать, что вся эта глупая шумиха со свадьбой уже улеглась. - Дэрэк, милый, проходи, садись, - радушно проговорил Эндрю, занося в гостиную поднос, на котором красовался дорогой фамильный сервиз. «Приехали», - подумал Сандерс, закинув ногу на ногу и устремляя на отца-омегу свой злой взгляд, который, впрочем, другие и не заметили. - Спасибо, - ответил юный альфа, занимая место возле Джеймса и наклоняясь за чашкой, а потом тихо проговорил, чтобы это смог услышать лишь руководитель арт-отдела: - Я сам не хотел идти. Сандерс еле сдержался, дабы не прыснуть от негодования, но вовремя заметив удивленный взгляд отца, тоже взял в руки чашку с ароматным кофе. - Как дела на работе? – спросил Эндрю, удобнее устраиваясь на подлокотнике кресла, в котором расслабленно расположился глава семейства Сандерсов. - Нормально, - ответили оба сотрудника издательского дома и повернулись один к другому, поражаясь одинаковым мыслям. Родители улыбнулись, умиляясь столь милой картине. - Пойду, покурю, - отозвался нервно Джеймс и поднялся с места, отводя взгляд. Вдыхая едкий дым, что за столько лет курения стал привычным, омега размышлял, всматриваясь в небосвод, как и всегда, любя это делать. - Поверь, в этом визите нет ничего предосудительного, - тихо отозвался Дэрэк, ежась от осеннего холода и смотря на руководителя. Свет с небольших настенных бра приглушенно освещал веранду, на которой стояли мужчины, тем самым разгоняя вечерний сумрак, а шум проезжающих рядом авто – тишину. - Да ну, - хмыкнул Сандерс, стряхивая пепел в пепельницу. Пайс прищурил глаза. - Неужели ты забыл, что наши отцы друзья? И были ими еще до того, как мы окончили школу, - произнес он, всматриваясь в острые плечи парня, стоящего с сигаретой в руках. Джеймс затушил окурок и обернулся к Дэрэку, пытаясь разглядеть синие глаза, что удавалось с трудом, ибо свет от бра был хоть и приглушенным, но не давал возможности увидеть желанное. - А разве ты не помнишь, как твой папа хотел свести нас, - улыбаясь, проговорил Джеймс, тем самым напоминая подчиненному, что он не прав. - Но как только узнал, что ты бета, прекратил, - парировал Дэрэк, и улыбка угасла на лице омеги. Сандерс отвел взгляд, всматриваясь в горизонт. Да, он попросил родителей держать в секрете то, что он омега, пусть и сильный, и самодостаточный. - Поэтому не надо думать, что мои родители собираются поженить нас, это было бы глупо, - отозвался Дэрэк, снова дергая плечами от холода и шмыгая носом. Джеймс хотел спросить, что именно было глупо - думать о том, что родители Пайса собирались женить сына или о то, что они хотели, чтобы его супругом стал он, Джеймс. - То есть, будь я омегой, их действия были бы правомерными? – не удержался он, смотря на парня, пряди волос которого падали тому на глаза из-за дуновений осеннего ветра. Пайс устало вздохнул и запихнул холодеющие руки в карманы брюк. - Они, как и любые родители, желают своему ребенку, то есть мне, счастья, поэтому… - Я говорю сейчас о себе, - перебил его Сандерс, облизывая пересохшие губы. Дэрэк поднял на него удивленный взгляд. - Будь я омегой, было бы все по-другому? Альфа не ответил, но сразу подумал, что да. Все было бы явно по-другому, если бы его начальник оказался омегой. Да, Пайс бы приударил за ним еще в школе и сейчас они, наверное, уже были бы женаты. Почему-то эта мысль показалась Дэрэку правильней всего, и он так и не смог отвести глаз от стоящего напротив парня. - Дэрэк, иди в дом, замерз же, - на крыльце небольшого дома показался глава семейства Пайсов. Статный альфа посмотрел на сына. Дэрэк вздрогнул, не ожидая здесь кого-то еще увидеть, и лишь кивнув отцу, в подтверждении его слов, и направился назад в дом. Джеймс смотрел на этого красивого мужчину и ясно понимал, каким будет Дэрэк в его годы, и, черт возьми, он хотел бы себе такого супруга. - Надеюсь, мой оболтус не доставляет тебе хлопот, - полюбопытствовал Роберт, сверкая глазами в сторону Сандерса. Омега хмыкнул и опустил взгляд. - Я бы так не сказал, - ответил он, тоже ощущая, что руки замерзли. - Знаю, что ты это делаешь по просьбе отца – Альберта, но я хочу поблагодарить тебя за это. Джеймс удивленно уставился на мужчину. - Мой сын всегда был сложным человеком, но при этом всегда находил способ добиться своей цели, - Роберт перевел взгляд на горизонт. – Как только он узнал, что есть вакансия в твоем издательстве, то бросил свою работу программиста и стал заваливать вас своими резюме. - Но наш печатный дом не самое известное издательство в городе и, уж тем более, в стране, – засомневался Джеймс. - Это так, - согласился с улыбкой альфа, вообще не обращая внимание на сильные порывы ветра, - но, тем не менее, мой сын жаждал работать у вас. - Почему? – не удержался от вопроса руководитель арт-отдела, маниакально наблюдая за мужчиной напротив. Роберт замолчал, преднамеренно удерживая театральную паузу, а потом обернулся к парню и проговорил: - Он хотел работать с тобой. Сандерс застыл, словно каменное изваяние, и лишь через секунды три, полностью осознав сказанное, перевел взгляд на гортензии, что в ночном полумраке казались ненастоящими. Его щек коснулся легкий румянец, который, благодаря все той же темноте, было невозможно увидеть.***
Дэрэк не любил все эти приемы и банкеты, более того, смутно представлял, что он вообще должен делать на этих «праздниках жизни». Он в который раз поправил свой галстук, что чудно подчеркивал глубокий цвет его глаз, немного ослабляя узел, и устало выдохнул. Атмосфера помещения, в котором проходило торжество, была поистине величественной. Большая зала была украшена позолоченной лепкой и витиеватыми бронзовыми канделябрами, что украшали стены. С потолка свисала золотистая люстра, разукрашенная хрустальными вставками, что переливались в лучах и сверкали, как бриллианты. Присутствующие были разодеты во фраки или просто в деловые костюмы. Все неспеша потягивали пузыристое шампанское из полупрозрачных бокалов, а где-то на балконе тихо играл квартет. - Ты выглядишь явно нервным, - с улыбкой проговорил Марк, подойдя ближе, - становится ясно, что ты впервые на таком мероприятии, - он подал Пайсу напиток и небрежно бросил взгляд в зал. Дэрэк тяжело вздохнул, принимая бокал. - Ты угадал, я впервые на таком вечере. - Так расслабься, - предложил секретарь, снова мило улыбаясь, но альфа пропустил его улыбку, сосредоточенно всматриваясь в только что появившуюся фигуру. Марк проследил за его взглядом и заметил своего босса, который под руку держал виновника сегодняшнего торжества – Эммета Одера. - Главное - продержаться до церемонии, дальше можно будет ускользнуть, - двусмысленно намекнул Марк, подходя поближе к альфе и томно шепча. Но Пайс снова не оценил намека омеги, и лишь кивнув тому на автомате, направился к Сандерсу. Джеймс мило улыбался всем присутствующим, не забывая при этом держать под руку слегка подрагивающего от волнения Эммета. Обстановка была такой, какой и планировал Джеймс: вычурной, дорогой и даже слегка бессмысленной. Но все это требовалось для поддержания имиджа писателя-омеги, и Джеймс шел на это. - Здесь так много людей, - успел прошептать Одер, как только очередной представитель прессы покинул их компанию. - Конечно, ведь твоя книга произвела фурор, - так же тихо ответил Сандерс, взглядом просматривая толпу. Он искал одного определенного человека и нашел его. Этот человек уверенной походкой направлялся сейчас к двум омегам, держа в руках бокалы. - Добрый вечер, мистер Одер, - радушно поприветствовал мужчина, предлагая Эммету бокал. Одер инстинктивно сжал руку, что покоилась на запястье руководителя арт-отдела и нервно улыбнулся только что подошедшему. - Эммет не пьет, - резко ответил Джеймс, отодвигая бокал. Мужчина стрельнул взглядом своих темно-карих глаз в сторону зеленоглазого омеги и добавил: - Рад и нашей встрече, мистер Сандерс, - поприветствовал он его, улыбнувшись лишь уголками губ. - Это вряд ли, - ответил резко Джеймс. - Привет, - к троице подошел Пайс и непонимающе уставился на Сандерса. Тишина затянулась, и руководитель арт-отдела все-таки решил нарушить ее. - Вы еще, видимо, не знакомы, - проговорил он, зная, что Дэрэк с только что подошедшим знаком не был. - Дэрэк Пайс, - Сандерс указал на альфу, - а это, - он перевел взгляд на мужчину – Лоуренс Фоукс, - Пайс невольно открыл рот, поражаясь тому, кто перед ним предстал. - Я предполагаю, вы поняли, что я коммерческий директор «Вест» и будущий владелец этого издательского дома, - он отсалютовал бокалом Пайсу, другой же поставил на поднос проходящему мимо официанту. - Приятно познакомиться, - выдавил из себя Дэрэк и все-таки рискнул пожать руку этому властному мужчине. Лоуренс Фоукс был богатым бизнесменом двадцати восьми лет, владеющим 42% акций компании «Вест». Самовлюбленный эгоист, жаждущий получить то, что он желает, альфа. От него веяло силой и властью, чем-то тем, что заставляет повиноваться и вместе с тем – располагает к себе. Его коротко стриженные русые волосы были аккуратно уложены, а серо-голубая рубашка выгодно подчеркивала сильное тело. Карие глаза излучали силу, интерес и насмешку. Пайс почувствовал себя явным сопляком по отношению к этому выдающемуся мужчине. - Понимаю, что виновником сегодняшнего торжества является Эммет, - Лоуренс внимательно посмотрел на омегу, отчего тот отвел взгляд, почувствовав себя неловко, - но я желаю поговорить с тобой, Джеймс, - он повернулся к удивленному Сандерсу, а Дэрэк напрягся, наблюдая за реакцией руководителя. Зеленоглазый омега облизал пересохшие губы, бросил быстрый взгляд на Эммета, в глазах которого читалось непонимание, а потом перевел взгляд на Пайса, что явно был чему-то зол и ответил: - Ладно. Дэрэк нервно наблюдал за тем, как Фоукс мило продолжал шептаться с руководителем арт-отдела. Лоуренс пару раз коснулся его плеча, а потом так вообще взял за руку, всматриваясь в глаза Сандерса, и этот самый Сандерс ничего даже и не думал предпринимать, только мило краснел, отводя взгляд. Пайс сглотнул, беря с подноса бокал и почти залпом осушая его. - Ты в порядке? – спросил Эммет, заметив странную реакцию альфы. - Да, - ответил тот, отдавая пустой бокал омеге и направляясь к парочке в стороне. Сейчас парнем явно руководило естество сильного альфы, которое не хотело мириться с тем, что другой отнимает у него Джеймса, и плевать, что Сандерс не принадлежит ему и что их не связывают другие, кроме рабочих, отношения. - Надо поговорить, - громко бросил он, подойдя к мужчинам поближе и схватив омегу за руку, потянул его на выход. Джеймс, не ожидавший такой реакции от подчиненного, просто не понял, что происходит, и первые десять секунд шагал за Пайсом, что держал омегу за руку, направляясь прочь из залы. Удивленное лицо Лоуренса потерялось в толпе, и только тогда Джеймс понял, что Пайс ведет себя странно. - Ты что себе позволяешь? – спросил он, но Дэрэк не ответил, а лишь сильнее сжал пальцы Сандерса и отпустил его только тогда, когда оба оказались в просторной уборной. Пайс закрыл дверь на защелку. - Может, объяснишь, к чертям собачим, что это только что было? – зло поинтересовался альфа, смотря на босса. - Аналогично могу спросить и у тебя, – не менее разозленный Сандерс уставился на парня, складывая руки на груди и опираясь на край столешницы с вмонтированными умывальниками. Хорошо, что в уборной не оказалось никого кроме них. - Решил все-таки свалить в «Вест», да? – не удержался Пайс и подошел поближе к омеге. - Что ты несешь? – не веря услышанному, ответил Джеймс и посмотрел в синие глаза человека напротив, цвет которых так красиво сочетался с плиткой, которой были выложены стены в уборной. - Решил пробиться туда кратчайшим путем? – поинтересовался Пайс, наклоняясь ближе и ставя руки по обе стороны от Сандерса, который оказался зажатым между холодной столешницей из белого мрамора и невменяемым сотрудником. - Что ты несешь?! – более настойчиво поинтересовался руководитель арт-отдела, не меняя позы. Если Дэрэк решил запугать его, то у этого альфы ничего не выйдет. Пайс хмыкнул, отводя взгляд от зеленых глаз на секунду, а потом снова смотря на омегу, скользя взглядом по его лицу и останавливаясь на едва приоткрытых губах. - Неужели он так хорош? – тихо поинтересовался он. Джеймс не понял его вопроса, поэтому сдвинул брови, в замешательстве смотря на Пайса. - Позволь показать тебе, что я – лучше, - прошептал альфа, наклоняясь к губам омеги и не спеша проводя по ним языком. Сказать, что Джеймс опешил - не сказать ничего. Он был настолько удивлен, что и не сразу понял, что вообще происходит, а когда теплые губы парня накрыли его собственные – он вообще застыл, поражаясь происходящему. Дэрэк же воспользовался замешательством Сандерса и легко проник в приоткрытый рот, сильнее прижимаясь к руководителю арт-отдела. Сейчас все его обонятельные рецепторы обострились, ощущая столь желанный аромат, что исходил от мужчины рядом, что Пайсу уже было плевать, пользуется ли Джеймс чужими ароматами или просто у него, Дэрэка, разыгралась фантазия из-за только что выпитого. Ему даже было плевать на то, что Сандерс бета, которых он не любил. Сейчас он ощущал неимоверный прилив желания по отношению к зеленоглазому мужчине и отступать не было сил. Джеймс понял, что его целуют весьма настойчиво только тогда, когда Пайс начал хозяйничать у него во рту. Сначала он тихо замычал, пытаясь отстраниться, что было неосуществимым занятием, ибо он был прижат к столешнице и вырваться ему не давал Пайс. Самодовольный альфа просто напирал на него, а Джеймс, дабы остановить яростный наплыв, начал упираться руками в грудь парня, ощущая его кожу, жар которой чувствовался даже через ткань рубашки. Пайсу сорвало крышу. Он еще никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Все его естество трепетало от наплыва ярких эмоций и сногсшибательных чувств. Он полностью растворился в этих ощущениях, поражаясь, насколько его смог удивить и впечатлить столь обычный поцелуй, который, ко всему прочему, был даже не обоюдным. «А что же будет, когда я войду в него?» - подумал Дэрэк, и желание с новой силой накатило на парня, словно его облили ледяной водой. Конечно, в его постели побывали самые разнообразные омеги, от девственников до почти шлюх, но никто не мог сравниться с этим бетой. Сандерс неумело отвечал на поцелуй, подстегиваемый больше Дэрэком, напрасно пытаясь отстраниться. Сам же Пайс оторвался от покрасневших губ парня лишь тогда, когда его в легких закончился воздух. Сандерс смотрел в голубые глаза, что почернели от расширившихся зрачков, ощущал сбившееся дыхание альфы и поражался происходящему, что не мешало ему тонуть в этом страстном взгляде. Дэрэк продолжал тяжело дышать и смотреть на блондина, одной рукой обнимая того за талию, тем самым становясь ближе, а второй рукой приподнимая его подбородок и наклоняясь за очередным поцелуем. На сей раз Джеймс был готов и вовремя отвернул голову, проявляя сопротивление. Все-таки в нем властвовал разум, а не чувства. В первую секунду этот жест удивил альфу, а потом и вовсе разозлил. - С Фоуксом ты, небось, не брезгуешь целоваться. Омега повернулся к говорившему, намереваясь дать ответ, но альфа снова перехватил инициативу, и более настойчиво, но все также нежно, впился в такие манящие губы. Он легко провел языком по небу Сандерса, заставляя того задрожать в объятьях и прикрыть глаза. В этот момент Джеймс, наверное, впервые почувствовал настойчивый аромат Пайса, что очаровывал его нотами черного перца, мандарина и мускуса. Запах был терпким и желанным, и омега понял, что Дэрэк возбужден. А от возбужденного альфы не стоит ждать покладистости или, уж тем более, повиновения. И Сандерс испугался, что его просто сейчас изнасилует этот опьяненный желанием и неконтролируемый Пайс. Омега зажался, пытаясь снова отстраниться и вспомнить все те приемы самообороны, которым его учили на соответствующих курсах. Но, как назло, мысли о побеге заменяли другие, куда более несуразные в этой ситуации. Мысль принадлежать этому сильному и властному альфе казалась Джеймсу куда приятнее, более того – правильной, и это испугало его еще больше. Дэрэк снова прервал поцелуй, всматриваясь манящим взглядом в зеленые глаза руководителя арт-отдела, пытаясь увидеть там такую же страсть и желание. Но на него смотрели испуганно и с недоверием, абсолютно не так, как смотрят на потенциального любовника, и этот взгляд отрезвил альфу. Конечно, первой его мыслью было то, почему же Джеймс не чувствует того же. А потом до него дошло, что мужчина, который сейчас был перед ним, - ни кто иной, как его босс, бета да еще и школьный недруг. Пайс дышал громко и надрывно, тщетно пытаясь восстановить мало-мальское самообладание. Он понимал, что Сандерс не хочет этого, более того, боится. И, пожалуй, этот страх и остановил пламя желания, что доселе только тлело в его груди. Он никогда никого не брал силой, считая это позорным и недопустимым. Он был самодостаточным мужчиной и мог получить почти любого, так почему же с Джеймсом он вел себя так - столь нагло и самоуверенно. Ведь тот же Марк любезно предлагал себя, стоило ему, Пайсу, только посмотреть на него зазывным взглядом. Дэрэк отступил от омеги и, прикрывая рот ладонью, посмотрел в другую сторону. Здравый смысл начал возвращаться к нему, а вместе с ним и осознание содеянного. Естество альфы, способного взять омегу, отступило, уступая место человеку рассудительному. Джеймс всматривался в сильную фигуру мужчины рядом и не мог понять, кто перед ним сейчас - альфа, который поддался инстинктам, или же парень, осознававший собственные действия. В это мгновение Джеймс понял - Пайс просто использует его, дабы снять напряжение. А потом, когда до альфы дошло, кто перед ним, он стушевался и сейчас стоит, смотря в другую сторону, размышляя как лучше вырулить из этой, совсем двоякой, ситуации. И Сандерс понял, что не он привлек Пайса. Да и сложно было назвать влечением только что произошедшее, просто Дэрэк не удержался, желая унизить омегу и поглумиться над ним. Джеймс повернулся к зеркалу, поправляя невидимые складки на атласной рубашке и вытирая тыльной стороной ладони губы. Он хотел бы вычеркнуть из памяти только что произошедшее, но, увы, сейчас это ему было не подвластно. Слишком сильно было впечатление. Потом он мило улыбнулся своему отражению и открыл кран, наполняя ладони холодной водой. Пайс обернулся на это действие. Дыхание его стало ровным, а сознание прояснилось. - Я… - было начал он слегка охрипшим голосом, но замялся, не зная как продолжить фразу. «Я сожалею, прости» или «Я сожалею, но мне понравилось» или «Я не сожалею», все это было не свойственным размышлениям для альфы, и Дэрэк почувствовал себя мальчишкой, не знающим, как исправить ситуацию. Джеймс ничего не ответил, более того, он даже не посмотрел на Пайса. Омега ополоснул руки, выдернул несколько салфеток из висящего рядом контейнера и, промокнув ладони, отправил в мусорку. Потом, как ни в чем не бывало, покинул красивую уборную, направляясь обратно в зал. - Черт, - проговорил Дэрэк, в полной мере осознавая ситуацию. Он оперся руками об столешницу и посмотрел на свое жалкое отражение. Нет, сейчас он не был похож на самодостаточного мужчину, коим позиционировал себя в офисе. Он был похож на мальчишку, сделавшего несусветную глупость. Сандерс быстрым шагом направился в сторону углового балкона, что был умело скрыт от любопытных глаз тяжелыми портьерами цвета бургундского вина с ярко-желтой, цвета солнца, окантовкой. Он задышал так быстро и так жадно, словно в комнате, в которой он находился до этого, закончился кислород. Джеймс развязал бабочку, что была чудным аксессуаром сегодняшнего вечера, и отбросил темный лоскуток ткани на пол. - Черт, - проговорил он, опираясь руками о мраморное ограждение и всматриваясь в черноту ночного неба. Раньше, когда он смотрел в небесную высь цвета индиго, словно облаченную в плотный бархат, он мог отвлечься от тяжелых мыслей, теряясь в мириадах горящих звезд, что мерцали, словно новогодние огоньки рождественской елки. Сейчас же, темно-синий, почти черный, небосвод угнетал, ибо лицо столь неприятного ему Пайса, возрождалось в сознании снова и снова. Конечно же, Джеймс лукавил. Он уже давно перестал ненавидеть альфу. Наверное, это случилось тогда, когда Пайс, с таким невозмутимым лицом, заявил ему, что сам собирает группу людей, которые вместе с ним будут вдохновляться общей идеей. Безусловно, эти слова вызвали негодование у руководителя арт-отдела, но еще они заставили, мысленно конечно, восхищаться Дэрэком. А восхищение это сопровождалось несколькими причинами. Первой было то, что Пайс не побоялся противостоять цинику-бете Сандерсу и сам решил выдвигать новые идеи, не ожидая «лучшего из верхов». Вторым было то, что альфа хотел работать в компании, более того, желал того же, что и сам Джеймс, вносить новизну и новаторство. И третьей оказалась самая малость - Дэрэк хоть и недолюбливал босса, но никогда от него сотрудники не слышали, что Джеймс плохой руководитель. Наоборот, Пайс всегда выставлял омегу в лучшем свете и зачастую это происходило неосознанно. Поэтому сейчас, размышляя о поступке подчиненного, Сандерс не знал, как лучше на все это отреагировать, ибо то, что он испытывал, назвать непрофессионализмом язык не поворачивался. Их отношения никогда и не были сугубо деловыми. Конечно, они соблюдали общепринятые нормы руководитель-сотрудник, но все это походило скорее на игру. Внутренняя борьба, что велась между ними за первенство, на самом деле никогда и не прекращалась, просто поутихла до того времени, пока их дороги вновь не пересеклись. Вот и сейчас, раздумывая обо всем произошедшем, Джеймс натолкнулся на мысль - а почему он, собственно, все это терпит. Ответ стал неожиданно очевидным - ему это нравилось. Нравились их постоянные с Дэрэком перепалки, споры, состязания и конкурирование. Все это не позволяло омеге расслабиться, а, соответственно, стимулировало к лучшей работе. И если уж ему нравилось все это, то, получается, и Пайс ему также нравился. Эта мысль немного обескуражила руководителя арт-отдела, и он, прикрыв глаза, подставил лицо прохладным порывам ветра, напрасно желая остудить горячие щеки и алые губы, на которых он все еще чувствовал поцелуи альфы. - Не помешаю? Мысли Сандерса были безжалостно прерваны руководителем «Вест», что решил скрасить одиночество мужчины на балконе. Лоуренс неспешной походкой направился к Джеймсу, держа в руках бокалы с игристым вином. Омега решил проигнорировать столь неожиданный визит, в душе надеясь, что это Дэрэк. - Вижу, ты чем-то огорчен, - начал настаивать на своем альфа, подойдя почти вплотную и ставя бокал на широкий парапет балкона, пытаясь заглянуть в зеленые глаза. - Нет, всего лишь озадачен, - ответил Джеймс, поворачиваясь к мужчине и поправляя прядь волос, что выбилась из уложенной накануне прически. - Чем же, позволь полюбопытствовать? – Лоуренс был человеком настойчивым, который привык брать от жизни максимум. Сейчас же этим максимумом для него был Джеймс, холодный и неприступный. - Рен, давай покончим с этим, - устало ответил омега, улыбаясь уголками губ. - Но ведь ты все еще мой, - настаивал на своем Фоукс, всматриваясь в изумрудные глаза и соблазнительно улыбаясь. Джеймс задумался, а был ли он все еще его? Наверное, нет.***
Знакомство Сандерса и Фоукса произошло задолго до их работы в издательских домах. После окончания старшей школы и переезда, Джеймс намеревался поступить на журналистику, всегда лелея мечту работать редактором. В их городе было полно престижных университетов и, не без связей отца, юного омегу зачислили в ряды международной журналистики. Конечно, он был единственным омегой в группе, но умело скрывал свою сущность, продолжая выдавать себя за бету, и очень скоро доказал всем учащимся, что его взяли на журналистику не только благодаря связям отца, а исключительно из-за сообразительности и умения мыслить нестандартно. Безусловно, столь яркая личность не смогла не привлечь тогда еще юного, но не менее талантливого альфу, которого, к слову, взяли тоже по связям отца. Этим альфой оказался не кто иной, как Лоуренс Фоукс, и да, Сандерс тоже им заинтересовался. Основываясь на опыте прошлого, Джеймс решил во что бы то ни стало сблизиться с альфой-красавчиком, как прозвали Фоукса омеги с факультетов иностранных языков и литературы. Сближение происходило весьма необычно, но, тем не менее, быстро. Было еще кое-что, что удивило Сандерса в альфе. Лоуренс был одним из немногих, кто сразу понял, что Джеймс омега. Тогда-то между ними и возникла некая нить соединения, что сумела преобразоваться в мощный канат благодаря одному событию. Хоть Сандерс и притворялся бетой, интерес к нему все равно проявляли сокурсники альфы, пытаясь всячески завлечь его на разного рода сомнительные мероприятия. Зеленоглазый омега удивлялся такому проявлению интереса к его персоне, но никого не подпускал близко. - Слышал, ты собрался на вечеринку к Коллинзам, - неожиданно услышал подле себя Джеймс и, запихнув последнюю книгу в шкафчик, закрыл дверку, удивленно уставившись на альфу. В университетском коридоре было почти пустынно и, на удивление, светло. - Да, но это чисто научный интерес, - ответил Сандрес, опираясь о шкафчик и внимательно наблюдая за реакцией Лоуренса. - И в чем же он заключается? – не унимался недовольный альфа, староста их группы, хотя и глаза его выдавали смешинки. - Да ладно тебе, Рен, неужели ревнуешь, - улыбаясь, проговорил омега, закидывая сумку на плечо и направляясь к выходу. Его сразу догнал удивленный Фоукс. - Что за вопрос, - он не сильно схватил Джеймса выше локтя, заставляя того остановиться, и заглянул в изумрудные глаза, - конечно ревную. Лоурес был прямолинейным и напористым, а еще весьма ревнивым. Хотя, стоит заметить, Сандерс никогда не давал ему причин для ревности. Они начали встречаться после рождественских праздников, и хотя Лоуренс выдавал себя за любвеобильного альфу, коим он и был по натуре, он не спешил затянуть в постель и Джеймса, полагая, что когда омега будет сам готов ему отдаться, наслаждение он получит в стократ больше, что, отчасти, и было правдой. Но Джеймс не хотел отдаваться ему. Это сопровождалось одной простой причиной - омега полагал, что как только переступит ту грань, что их сейчас разделяла, то он перестанет быть для Лоуренса загадкой, кем-то особенным. А потерять этот интерес он не хотел. - Перестань, - улыбался Джеймс, строя глазки. – Меня не интересует ни один из альф, что там будут, ведь мне нравишься ты. - Тогда не иди. В свою очередь я пообещаю, что тоже не пойду, - Лоуренс был серьезным. Сандерс устало вздохнул, не переставая улыбаться. - Ты ведь не хочешь, чтобы я шел туда, потому что могу флиртовать с другими? Ты так в себе не уверен? – это была уловка, на которую Фоукс благополучно попался. - За тебя я спокоен, но вот остальные альфы, что смотрят на тебя как на добычу, - Лоуренс, коснулся щеки омеги, ласково всматриваясь в зелень его глаз. - Ты не сможешь запретить им смотреть на меня, - с горечью добавил омега, тоже всматриваясь в темные глаза парня напротив. - Но я могу сделать кое-что другое, - Лоуренс улыбнулся уголками губ и легко поцеловал удивленного Джеймса. - И что ты придумал? - недоверчиво спросил он, поправляя сумку. Сандерс и заподозрить не мог, какой ответ подготовил ему его парень. - Я оставлю на тебе свою метку, - легко ответил он, наклоняясь за очередным поцелуем к опешившему омеге. Да, Лоуренс выполнил сказанное. Конечно, метка была еле заметной, да и не держалась долго, что было объяснимым, между парнями не было любви, страсти и истинности. Но, видя причудливый узор на предплечье с левой стороны, альфы отступали, не желая брать чужое. Это было и на руку самому Джеймсу, давно мечтавшему поставить приставучих альф, сбитых с толку гормонами, на место. А когда отношения пары уже готовы были зайти дальше обычных прогулок и поцелуев под дождем, а случилось это как раз по окончанию их учебы, Фоукс заявил, что его отец настаивает на том, чтобы он, альфа, занял место его заместителя в «Вест». Тогда-то Лоуренс и предложил омеге замужество – единственное, что, по его мнению, смогло бы удержать свободолюбивого Сандерса рядом. Джеймс не мог поверить, что ему предлагают брак только от того, дабы удержать выгодную партию. Брак был слишком ответственным поступком для молодого омеги, что только что закончил институт. Он даже пожить для себя не успел толком. А как же его, омеги, собственные мечты и ожидания? Нет, брак не вписывался в размеренный ряд жизненных событий юноши на ближайшие несколько лет. И он продумал план «побега». Он порвал с Лоуренсом, который, желая удержать омегу, предложил ему место в «Вест», что только еще больше оскорбило парня. Вот так их пути разошлись, так до конца и не сумев пересечься.***
- Знаю, я тогда поступил глупо, - улыбнулся Фоукс, всматриваясь в лицо омеги напротив. Джеймс повернул голову в другую сторону. Конечно, сейчас, спустя столько времени, он мог по-другому смотреть на эту ситуацию, словно со стороны, что не мешало ему, однако, мыслить трезво. Он не собирался возвращаться к Лоуренсу. И здесь была основная причина такого решения. Фоукс не изменился – а это означало только одно: его, Сандерса, будут снова заставлять делать выбор между тем, что хочет он сам, и тем, чего так жаждет Лоуренс. - Поступил глупо тогда, когда предложил мне метку, или тогда, когда сделал предложение, или это случилось тогда, когда ты украл обложку у Пайса? - Сандерс обернулся к рядом стоящему мужчине и вздернул светлую бровь, буравя взглядом альфу. Улыбка угасла на лице Фоукса и он напрягся, делая большой вдох-выдох. - Согласен, было глупо, - он замялся, - одолжить обложку у вас, - Джеймс, замотал головой, не веря, что слышит это. – Этим я просто хотел привлечь твое внимание. Да и Одер мне этот не нужен, он просто бездарь, если честно. О, эти слова стали последней каплей, и омега резко вздернул голову, с вызовом смотря на Фоукса. - То есть ты считаешь, что я издаю его, заведомо зная о провале, или ты думаешь, что я настолько бесполезный редактор, что не способен отличать лучшее от бреда?! - Джей, я не это имел ввиду, - попытался исправить ситуацию Лоуренс. - Нет, ты сказал то, что думал, всегда было так и будет, - Сандерс сделал шаг назад. – Я не держу на тебя зла, - он устало вздохнул, - но давай все это прекратим. - Но я ведь люблю тебя. - Нет, ты хочешь меня, потому что видишь во мне лучшее, а все, что кажется тебе лучшим, ты желаешь присвоить. Фоукс сжал губы. - Ты знаешь меня лучше, чем кто бы то ни было. - Прощай, Рен. Уверен, ты сможешь встретить того, кто изменит тебя, ибо мне это не под силу. Джеймс направился в зал, покидая альфу на угловом балконе. Сандерс спустился на подземную парковку и быстрым шагом направился к своей машине. Он не намеревался оставаться на этом празднике ни минутой дольше, и плевать, что бедный Одер, наверное, просто сойдет с ума, будучи затисканным другими альфами, журналистами и издательствами. Джеймс сел на водительское сидение и, положив руки на руль, сжал темную обивку. «Чертов Пайс!» - это была единственная мысль, которая звучала у него в голове. Сандерс не думал о том, что, наверное, завалил презентацию, ибо ушел еще до ее начала и его, наверное, уволят. Его не волновал разочарованный Одер, что точно будет злиться. Омегу даже не волновал Рен, такой знакомый и близкий, запах которого он мог вдыхать часами. Джеймса волновал только Пайс, их поцелуй, который был самым лучшим в жизни омеги, и который, вне сомнений, был ошибкой. - Что же теперь делать? – в пустоту спросил Джеймс, опуская голову на руки. Осознание того, что он влюбился в Пайса, посетило его быстрее, чем желание закурить и расслабиться. Он всю ночь обдумывал случившееся и с первыми лучами солнца принял неоднозначное решение.***
Шагая небольшой аллеей, что разделяла парковку, на которой он покинул такси (омега уже второй день не имел возможности заправить авто) возле здания издательства и самого офиса, Джеймс не обращал внимания на плохую погоду, что ухудшилась с наступлением утра и была чудным отображением его сегодняшнего настроения. А оно, это самое настроение, было весьма нерадостным. Джеймс не выспался, что случалось с ним крайне редко, ибо обычно он возвращался с работы настолько уставшим, что проваливался в сон без сновидений. Вчерашний вечер и вся подготовка к презентации настолько вымотали его, что Сандерс мог только удивляться, как он еще с ног не валится, переделывая столько работы. Пройдя по тротуару, который вел в офисное здание издательства, омега заметил отсутствие машин подчиненных или начальников, что, впрочем, объяснялось вполне логично - на часах, что светились на экране смартфона Джеймса, было только половина седьмого утра. К тому же на календаре была суббота, поэтому здесь, априори, не могло быть многолюдно, что было весьма на руку руководителю арт-отдела. - Здравствуйте, мистер Сандерс, - поприветствовал омегу обычным рабочим тоном охранник, завидев приближающегося мужчину еще за несколько метров. – Не думал, что сегодня кто-то появится в офисе, - резонно заметил он. Да, в издательстве знали все о вчерашней выставке и, конечно же, охрана никого не ожидала здесь сегодня увидеть. - Дела, - с дежурной улыбкой бросил Джеймс, расписался в журнале посещения архива, что он сегодня и намеревался сделать, и поспешил в свой кабинет. Сандерс решил уволиться. Не то, чтобы он этого очень хотел, ведь он все-таки любил свою работу. Да, она утомляла его и порой нервировала, но она давала ему возможность ощутить себя нужным и почти незаменимым. Это о нем говорили как о новаторе, и Джеймс очень ценил это. Он сумел всего добиться сам, а эту ценность нельзя было купить или получить просто так. Но омега не справился, он завалил презентацию будущего шедевра, так и не успев увидеть на чудной обложке, которую они придумали вместе с Пайсом, автограф Одера. Джеймс вышел на нужном этаже и не спеша направился в свой кабинет, желая оставить заявление и забрать свои вещи, которых было весьма немного. Подходя все ближе к дверям знакомого цвета, он начал замечать, что кто-то находится рядом со столом его секретаря. Первой мыслью было то, что это, наверное, уборщики решили прибраться. Но это было слишком странным - уборка в семь утра субботы. Сандерс сделал еще несколько шагов и четко увидел, кто расположился на диване в импровизированной приемной. Этого человека он ожидал увидеть здесь в последнюю очередь, но глубоко в сердце все-таки надеялся на последнюю встречу. Дэрэк смотрел на соседнее здание офиса через большие окна, держа в руках странный пакет. По виду парня можно было сказать, что он тоже провел бессонную ночь - рубашка, что была на нем надета, оказалась помятой, волосы взъерошены, а на щеках начала выступать щетина. И хотя вид у него был не совсем привлекательный, Джеймс должен был сознаться, что вот такого Пайса он готов видеть каждое утро у себя дома, в своей спальне. От этих мыслей сердце омеги забилось чаще, а в груди разлилось тепло. В этот момент он почувствовал себя счастливым, придаваясь странным мечтаниям. Дэрэк зевнул, прикрывая рот тыльной стороной ладони, а в другой руке все еще продолжая держать пакет. И такой вот жест показался Сандерсу очень милым, милым до той степени, что хотелось подойти и поцеловать этого парня, ощущая вкус его губ, прикоснуться пальцами к его щеке, ощущая щетину и заглянуть в голубые глаза и, о боги, увидеть там вчерашнюю страсть. Джеймс задрожал от этих мыслей, поспешно отводя взгляд к окну. Настойчивые капли дождя начали легко барабанить по стеклопакету, отвлекая омегу от глупых мыслей и он, наконец-то, решился спросить: - Почему ты здесь? – его голос прозвучал неожиданно громко в этом пустынном холле и немного осипло от холодного воздуха. Пайс обернулся к говорившему и мигом подскочил с дивана, жадно всматриваясь в мужчину напротив. И хотя Джеймс тоже не выспался прошлой ночью, он выглядел намного лучше альфы. Расстегнутый воротник рубашки показывал соблазнительный изгиб шеи и Пайс впервые заметил, что она весьма красивая, хотя и бледная. Сандерс чувствовал себя неуютно под этим взглядом. Конечно, его и раньше рассматривали, к тому же, более пристально. Но взгляд Дэрэка, блуждающий по его плечам и шее, был куда красноречивее вчерашнего, что сейчас заставило сердце омеги ускоренно биться: - Зачем ты здесь? – настойчивее повторил он, и альфа перевел свой взгляд на руководителя, и словно что-то вспомнив, направился к нему. - Мистер Баррет просил передать, - ответил Пайс, протягивая пакет омеге. Сандерс принял его и открыв, заглянул внутрь. Каким же было его удивление, когда он увидел на дне пакета роман Эммета, подписанный им же. Джеймс улыбнулся, неосознанно, конечно, размышляя над увиденным. А Пайс тем временем не мог оторвать взгляда от улыбки, которую он видел явно впервые на лице своего руководителя, и от которой его сердце забилось чаще. Желание поцеловать этого самого руководителя стало таким необходимым и правильным, что альфа поддался этому порыву. Дэрэк потянулся рукой, касаясь светлых прядей волос, что упали на лицо Сандерса, и убрал их, всматриваясь в притягательную зелень глаз омеги. Улыбка угасла на лице Джеймса также быстро, как и появилась, а на смену ей пришло странное чувство правильности этой ситуации и минутная радость от увиденной книги, что переросла в тягучее желание и скопилось в горле тяжелым комком. Пайс сделал шаг ближе к парню и провел все той же рукой по его щеке, удивляясь нежности и мягкости кожи. Сандерс хотел что-то сказать и даже открыл было рот для озвучивания глупости произошедшего, как альфа воспользовался ситуацией и, кто бы сомневался, снова поцеловал его. На сей раз поцелуй оказался вполне осознанным и нежным. Он не сносил запреты, как вчера, а наоборот, словно спрашивал разрешения, и Джеймс сдался под напором этого парня быстрее, чем осознал это. Пакет упал на пол, но никто этого не заметил, более того не посчитал нужным отвлечься на столь ненужную деталь. Дэрэк коснулся обеими руками щек Сандерса и легко углубил поцелуй, наслаждаясь происходящим. О, он уже и забыл как это – тонуть в наслаждении, которое можно получать от одного лишь поцелуя. Хотя он уже начинал сомневаться в том, что вообще когда-то чувствовал подобное. Омега вцепился в плечи Пайса, стараясь удержать равновесие. Он начал задыхаться, и это было отнюдь не от нехватки воздуха. Чувства заполнили его настолько, что сам начал целовать альфу, к тому же весьма настойчиво. А когда воздуха все-таки стало не хватать, он отстранился от альфы, опуская голову, дабы спрятать краснеющие щеки и прижаться к нему сильнее. Дыхание не хотело приходить в норму, а сердце – замедлять биение, но это и не требовалось. Джеймс впервые за долгое время ощутил себя счастливым и довольным. И было неважно, что все это, скорее всего, только его чувства, и глупый Пайс только играет с ним. Сейчас, в этот миг, он был счастлив, и этого казалось достаточно. - Что мы делаем? – тихо поинтересовался Пайс, сильнее прижимая омегу к себе и наклоняясь к его волосам ближе, вдыхая едва уловимый аромат дикой черной смородины, что за короткое время стал просто необходимым. Дэрэк сдерживал волны желания, которые начали накатывать на него с каждым новым вдохом. Его руки начали блуждать по спине Джеймса, ощущая горячую кожу через тонкую ткань светлой рубашки, и Пайс подумал о том, что не прочь вот так вот стоять с этим мужчиной в полутемном холле безлюдного здания хоть всю жизнь. Лишь бы Сандерс был рядом, обнимал его, передавал тепло и целовал. Но омега понял сказанную фразу по-другому. Джеймс посчитал, что Пайс снова сомневается, что все это игра и ни о каких чувствах и речи быть не может. Он отстранился от парня и, смотря в его глаза, добавил: - Ты прав, мы не должны, - Сандерс поднял пакет и развернулся, дабы удалиться. Дэрэк опешил от такого поведения руководителя, но, не раздумывая, направился за ним. - Постой, я не это имел ввиду, - схватив омегу за руку, проговорил он. - Я спать с тобой не собираюсь, - холодно ответил Джеймс и вошел в лифт, желая покинуть общество этого зазнайки. Пайс застыл, не в силах что-либо предпринять. Он чувствовал себя так, словно его хорошенько стукнули по голове чем-то, несказанно тяжелым, и с осознанием этого он понял, почему Джеймс так поступил. Конечно, руководитель арт-отдела мог подумать только об одном – альфа хочет его использовать. Дэрэк побежал к лестничной площадке, но догнать босса он сумел только на выходе из здания. Джеймс стоял с пакетом в руках, прижимая его к себе и таращась на сплошную стену дождя, который превратился в настоящий ливень. - Прости, - тяжело дыша от бега, проговорил альфа, всматриваясь в лицо Сандерса. Тот хмыкнул, не отводя взгляда от сероватых зданий напротив. Ливень был холодным, и мокнуть у омеги не было намеренья. Пайс уже хотел было что-то добавить, как руководитель арт-отдела обернулся к нему и внятно проговорил: - Одолжи свою куртку, не хочу, чтобы намокла книга. - Нет, - после секундной заминки ответил Пайс. Джеймс удивился, а потом на него накатила злость. - Тупые альфы! – громко проговорил он, а потом чуть тише добавил, не рассчитывая, что его услышат: – Ведь это не тебе детей рожать, - и обернулся в другую сторону. Но Дэрэк услышал его, отчетливее, чем надо было. Он уставился на парня, осматривая его с ног до головы. И осознание того, что его руководитель сейчас сказал правду, становилось все отчетливее и реальнее. - Не может быть, - шокированно проговорил он, улыбаясь. Его начальник, строгий циник-бета, ненавидящий неподчинение и презирающий людскую глупость – омега. И хотя аппетитная пятая точка и еле заметная округлость бедер это только подтверждали – Пайс еще был не способен поверить. Джеймс обернулся к подчиненному, злость его поутихла, а на место нее пришло какое-то опасение. - Ты омега? – решил все-таки спросить брюнет, глупо улыбаясь. - Да, я омега, омега, который замерз. Теперь ты одолжишь мне свою куртку? - слегка раздраженно поинтересовался Сандерс. И Дэрэк увидел сейчас перед собой не требовательного руководителя, нет, а простого парня-омегу, который замерз, который был привлекательным и которого вот таким видел только он, альфа. Пайс кивнул, скидывая кожаную верхнюю одежду. - Я отдам тебе куртку, но ты, в свою очередь, бросишь привычку курить, - омега удивился, еле удержавшись, дабы не приоткрыть рот от наглости, которую позволял себе этот самодовольный Пайс. – Я не люблю поцелуи со вкусом табака. - А не много ли ты на себя берешь? – поинтересовался Джеймс, всматриваясь в голубые глаза, в которых плясали смешинки. - Ведь я не хочу, чтобы пострадал отец моего будущего ребенка, - Дэрэк накинул куртку на плечи омеги и притянул его ближе, снова руша любые недоразумения и недопонимания поцелуем, на что Сандерсу осталось только тихо замычать, слегка протестуя. Этот протест, правда, быстро угас, как только Пайс обнял его и углубил поцелуй, показывая тем самым, что он серьезен. Охранник наблюдал за этой картиной с открытым ртом и горячим кофе, что держал в руках. Пар неспешно поднимался от чашки, а по радио звучал прогноз погоды, обещая послеобеденное солнце.