Clarity

Прошло еще несколько дней с того дня, как провалился план Элион сблизиться с братом. Она сама не знала, к чему в итоге она стремится и отчего ей это так важно. В любом случае Фобос еще сильнее закрылся от нее вежливой улыбкой, от которой ее уже начинало мутить, и ей ничего не оставалось кроме как признать, что здесь она совершенно никому не нужна. Отсутствующий взгляд Седрика, сопровождавшего ее на протяжении всего дня, косвенно подтверждал ее догадку о том, что для него Элион была лишь указанием от принца. Впрочем, Седрик ей ничем не мешал, и ей удавалось деликатно его избегать. Почти сразу, как она прибыла в Меридиан и немного освоилась, ей стала заметна некоторая нервозность лорда и зависимость от зеркал. Он не казался ей самовлюбленным, нет. Но каждый раз оказываясь рядом со своим отражением, Седрик уносился куда-то далеко в своих мыслях. — Что они делают? — дрожащим голосом спросила Элион, случайно натыкаясь взглядом на толпу рослых мужчин в пятидесяти метрах от нее. Седрик мгновенно собрался, концентрируясь на Элион, словно от этого зависела его жизнь. Элион невольно поежилась, такая беспрекословная внимательность к вопросам и желаниям Элион была неправдоподобной, а ей хотелось, чтобы хоть кто-то здесь отнесся к ней искренне, потому что они были друзьями, а не потому что Элион — принцесса. — О чем ты? — серьезно уточнил Седрик, наклоняя голову набок. С принцессой они гуляли по темным аллеям уже довольно долго, но не утруждали друг друга вынужденными беседами. В некотором роде он был ей благодарен, в Хитерфилде она была более навязчивой, чего ожидал и в Меридиане. — Видишь, во-он там, — Элион кивнула в сторону темной поляны на достаточном удалении от них. — О, — понимающе прищурился Седрик, непринужденно продолжая свой путь. — Келпи. — Что? — переспросила Элион, неуверенно волочась за лордом. Рука ее была плотно зажата в руке Седрика, и для постороннего наблюдателя могло показаться, что на прогулку вышли влюбленные. — Келпи, — вновь повторил Седрик с равнодушными нотками учителя, рассуждающего на тему обыденных вещей. — Создание, чем-то напоминающее обыкновенную земную лошадь. Обитают на болотах, обладают волшебными свойствами и не слишком-то порядочными намерениями… Элион осторожно высвободила руку и пригляделась, напрягая зрение. Между людей то и дело мелькала чья-то белоснежная шерсть. Спустя пару секунд, она действительно опознала в мечущейся фигуре — белую лошадь, настолько сверкающую на солнце, что даже у нее на расстоянии зарябило в глазах. Мурашки пошли по ее плечам, когда она ощутила поток магической энергии. — Келпи. Замечательно, как я могла сразу не догадаться, — пробубнила Элион с незамеченным сарказмом в голосе. — А все эти люди там потому что… Почему? — Его можно поймать, только набросив петли на шею, — скучающим тоном вяло потянул Седрик, обернувшись к ней в пол-оборота. — В идеале должно быть четыре веревки, чтобы он не сбежал, но бывает достаточно и трех. — Зачем его ловить? — настойчиво продолжила допрос Элион, заворожено наблюдая за сиянием существа и неясным движением людей вокруг. — Ловить? — приподнял брови Седрик. — Ну, что с ним будет дальше? — столкнувшись с непонимающим взглядом Седрика, Элион поджала губы, в очередной раз почувствовав себя полной дурой. Седрик внимательно посмотрел на нее сверху вниз, как делал в Хитерфилде, когда не был уверен в возможном ответе. — Они, разумеются, убьют его. Четвертуют, если точнее… — Что? — громко выдохнула она, распахнув голубые глаза, в которых вспыхнуло решительное возмущение. — Почему? Но… Но… Так же нельзя! — Элион! Ты не понимаешь… — Седрик схватил ее за руку предостерегающим жестом. Она решительно вырвала свою руку из цепких пальцев Седрика. — Не ходи за мной! — отрезала она. — Оставайся здесь. И она подобрав подол длинной юбки побежала к толпе мужчин, которых оказалось всего около десятка. — Прекратите! — громко выкрикнула она, оказавшись в нескольких метрах от этой толпы вооруженных людей. Вблизи они выглядели еще более устрашающе, чем издалека. Короста покрывала чьи-то губы, лица блестели от жирных капель пота, волосы немытыми клочьями свисали вокруг не более чистого лица. Она сжала зубы, чтобы не отвести взгляда. — Элион… Элион… Это она… — чересчур громко прокатился шепоток в толпе. — Принцесса… Люди, окружавшие коня, оторопело смотрели на принцессу. Шепотом они передавали друг другу ее имя. Конь остановился, как вкопанный, и смотрел на Элион. — Отпустите его. — Но принцесса, — начал было кто-то, очевидно самый главный охотник, но был жестко перебит: — Это приказ. Вы предпочитаете ослушаться вашу будущую королеву? — Но… — Я сообщу своему брату, что сегодня освободилось несколько мест, скажем, ваши. Элион напрягала свои голосовые связки, с трудом удерживаясь от того, чтобы сорваться на крик. — Элион, — серьезно начал появившийся за ее спиной Седрик. — Ты не знаешь… — Я приказала тебе не вмешиваться, — она впилась ногтями в ладони, собирая остатки воли. Поколебавшись несколько секунд, веревку отпустил сначала один стражник, потом другой. Последний все еще цепко держал в руках свои поводья. Элион исподлобья гипнотизировала его своим взглядом, стараясь не показывать испуга и своей неуверенности. Для них она — королева, пускай пока только в перспективе. — Как твое имя, стражник? — ледяным тоном процедила девочка, сама не понимая, откуда в ней взялись эти властные нотки. — Иг… Игон, — запнувшись, пробормотал стражник, заметно ослабляя хватку. — Я должна повторять свои приказы лично для тебя? Через пару секунд третья веревка упала на землю, и Элион еле заметно выдохнула. Она заворожено смотрела, как чудесный конь вдруг склонился, будто в поклоне, перед ней. В глазах лошади блестели слезы, а сердце Элион жалобно заныло. — Убегай, пожалуйста, — шептала Элион, ощущая своим шестым чувством какое-то движение позади себя. Конь взрыл землю копытом и встряхнул головой, неотрывно глядя на девочку. — Убегай, прошу тебя. Они не отпустят тебя, они сделают тебе больно. Конь буквально упал перед ней на пол, уставившись просящими фиалковыми глазами. Она неуверенно сделала шаг вперед. Конь звал ее с собой. Он был благодарен и был готов показать ей другой мир, скрытый от нее. Уши приятно заложило. Весь мир как будто растворился, и осталась одна только Элион, стоящая в центре магической сферы. Он медленно моргнул, и кристально чистая слеза покатилась по белоснежной шерсти, теряясь в ней. Отчего же ты такой грустный? — с болью подумала Элион, протягивая ему свою ладонь. — Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Она стояла уже совсем близко. Пронесшийся ветер дыхнул прохладой ей в лицо, принеся с собой затхлый запах сырости, рыбы и речной воды. Это немного привело ее в чувство, и она будто очнулась от сна, вновь ее окружили звуки, она обернулась. Громкий крик и Фобос, возникший словно из ниоткуда, буквально оттащивший ее за загривок от лошади. От неожиданности она быстро потеряла равновесие и, секунду покачавшись, упала на спину. Серовато-голубое небо оказалось прямо над ней, так близко, что показалось, можно протянуть руку и коснуться его рукой. Совсем рядом, что-то происходило, но ее словно обволокло ватным коконом. Словно в дурмане она слышала голоса и крики, рядом проносились люди, а она не могла выбраться из пленяющего тумана. Чьи-то сильные руки подняли ее с земли, больно впившись в плечи пальцами, на секунду она оказалась прижата к чужой груди, но почти сразу же она осталась без опоры. Сфокусировав взгляд титаническим усилием воли, она увидела, что Фобос стоял к ней спиной, а плечи его то поднимались, то опускались. Рукав плаща был порван в клочья, из раны сочилась, не переставая, алая струйка крови, пропитывая остальную его одежду. — Фобос, — испуганно вскрикнула Элион, на нетвердых ногах подскакивая к нему. — Фобос, что… Но он резко обернулся и прошипел раньше, чем она успела прикоснуться к нему рукой: — Как ты здесь оказалась? — Я… — Элион не понимала, что сейчас произошло, и как долго она лежала на земле. — Мы с Седриком шли в… — Он предупреждал тебя, что сюда не стоит идти? — Да, — выдавила из себя Элион, бросая нервный взгляд на стоящего рядом Седрика, который спокойно смотрел перед собой, очевидно, готовый подтвердить все, что скажет Элион. С рукава Фобоса все еще капала кровь вишневого цвета, а он будто этого не замечал. Элион тоже молчала, прикусив губу. Это было ошибкой — все, что она сделала. Вероятно, это существо зачаровало ее, и из-за ее доверчивой наивности теперь пострадал Фобос. Краска заливала ее щеки, полдюжины стражников все еще стояли на поляне, а Фобос продолжал отчитывать ее у всех на глазах. — Тебе ничего не сказали о том, что не следует подходить к коню? — он буквально впился в нее глазами, но, не дождавшись ответа, он резко сделал полукруг, ища в рядах стражи кого-то определенного. — Норткатт, отвечай. — Она… То есть принцесса приказала отпустить келпи, — он смущенно добавил: — А если кто-то ослушается, то обещала лишить всех работы. Фобос шумно втянул воздух, медленно поворачиваясь к дрожащей сестре, уставившейся в землю глазами. Его глаза полыхали яростью и злобой, и Элион внутренне содрогнулась. — Это так? — опасно сузил свои глаза Фобос. Губы Элион задрожали. Это было правдой, но Элион никогда бы не посмела выполнить эту угрозу. Просто в тот момент, ей было важно, чтобы ее восприняли всерьез. Объяснять это казалось таким нелепым, поэтому, сжав губы в упрямую узкую линию, она просто медленно кивнула головой. Щеку обожгла пощечина, она обиженно подняла на него глаза. В них отчетливо горел немой вопрос, на который дать ответа Фобос не мог, а Элион не так и нуждалась в ответе. — Не смей здесь распоряжаться, — по слогам тихо отчеканил Фобос, гипнотизируя ее металлическим взглядом. — Ты еще не королева. Пошатываясь, Элион бросилась прочь в сторону замка, прижимая ладони к горящей щеке, подчеркнуто не встречаясь ни с кем глазами. Фобос брезгливо закатил рукав, там, на руке пламенела рваная рана неправильной формы, из которой, не переставая, сочилась кровь. Седрик с экспертным видом спокойно посмотрел на Фобоса и меланхолично вздохнул: — Будет шрам. — Плевать, — буркнул Фобос чуть хрипло, стараясь изобразить безразличие. Он считал себя довольно хладнокровным человеком, по крайней мере, так было до встречи с Элион. Сегодня в очередной раз его модель поведения потерпела фиаско, и это не было на пользу ни его планам на трон, ни их семейным отношениям. Фобос опустил голову, лихорадочно соображая. Он спас девчонку, а потом унизил ее на глазах у… Фобос резко развернулся к своим людям. — Что-то интересное увидели? — прошипел Фобос с яростью. — Принимайтесь за работу! И держите языки за зубами, если не хотите их лишиться. Седрик еле слышно хмыкнул. Прежний Фобос одним движением пальцем заставил бы замолчать и большее число людей, а теперь он ограничивается пустой угрозой. Фобос становится милосерднее? Или его магические возможности уже на исходе? — тревожно подумал Седрик, неосознанно потянувшись к своей шее, на которой эрозии стали приносить еще и зуд. Стражники ушли, и Фобос рассчитывал остаться наедине с собой, но у лорда были на это свои планы. — Так, так, так… — пробормотал лорд вкрадчивым голосом. — Лучше заткнись, — прошипел Фобос, предпочитая не встречаться со слугой взглядом. — Я приказал всем уйти. — Извольте, мой принц, объясниться, — насмешливо скрестил руки на груди Седрик. — Или выражаться яснее. — Не имею ни малейшего желания с тобой сейчас объясняться. И я выразился достаточно яс… — А что в таком случае с дальнейшим развитием событий? — Ничего? — раздраженно и нарочито беззаботно развел руками Фобос, слегка скривившись. Рука неприятно онемела. — То есть… Смерть принцессы больше нежелательна? Фобос, молча, двинулся в сторону замка. Умереть от потери крови в его планы не входило. — Принц, я верно понял? — донеслось ему в спину. Фобос упрямо сжал губы и продолжал идти вперед. — Принц? — Седрик сделал несколько шагов за ним, всем видом показывая, что так просто Фобосу не уйти от ответа. — Да! — раздраженно выпалил Фобос, сверкнув глазами. — Да! Да! Теперь займись своими делами наконец, у меня нет сегодня желания лицезреть твою физиономию. Очень интересно, — подумал Седрик, отчего-то довольно ухмыляясь.

****

Он ударил свою сестру. На глазах у человек десяти. Он накричал и унизил наследную принцессу Меридиана. Если бы Элион была мстительной, как Фобос, то ему пришлось бы спешно искать пути к побегу, но даже в этом случае расплата не заставила бы ждать. Фобос не смог сдержать растерянной улыбки. Мстительная Элион являла бы поистине чарующее зрелище. Но, кто знает, возможно, она уже составляет в голове план мести, что в первую очередь должно натолкнуть его на извинения. Он почти сразу он пожалел о своей несдержанности. Еще больше он сожалел, что рядом крутился Седрик. Еще один свидетель нелогичного и чересчур эмоционального появления Фобоса. Келпи — был не простой лошадкой, как подумала наверняка его глупая сестрица. Келпи — речные чудовища, терроризировавшие Меридиан многие годы. Если есть озера и реки, непременно будут и келпи. Они принимают вид лошадей, зовут с собой и уносят наивных на дно рек. Что происходит там, никому неизвестно, и рассказать уже некому. Иногда реки выносят на берега поломанные человеческие кости, но причастность к этому речных духов выявить невозможно. И вот на глазах независимых свидетелей Элион по своему желанию садится на келпи, он утаскивает ее за собой, и все. От Фобоса больше ничего не нужно, он король по праву, и никто не смеет сомневаться в его непричастности, и даже грязные мятежники будут вынуждены захлопнуть пасти. Но Фобос сам все испортил. Как жаль, что рядом не было летописца или барда. Вышла бы неплохая поэма, — невесело подумал Фобос, нарезая круги по комнате. — Принц спасает принцессу от водяного черта, пострадав сам. Принцесса, расчувствовавшись, кидается ему на шею, а он, окровавленный, умирает на ее руках. Он был в ярости от того, с какой легкостью она рискует своей жизнью и как просто она швыряется своим обретенным титулом. Только вот, когда он ее ударил, в ее глазах можно было прочитать столько обиды, столько презрения, что можно задохнуться. Нет, извиниться необходимо, — решил, наконец, Фобос. — Сначала — наладить отношения, потом — нужен новый план. Уже точно без убийства Элион. Он не знал, разнеслась ли новость о его жестокости по замку, что-то подсказывало, что лесники и воины из той десятки не станут распространяться. Но, тем не менее, смутное беспокойство то и дело охватывало его по приближению к заветной двери. К удивлению, стражей возле дверей ее покоев он не встретил. Фобос бросил взгляд в один конец коридора, затем в другой, но никого по-прежнему не было. Он приблизился к двери, насколько это было возможно, и прислонился лбом к прохладной двери. Дерево приятно освежало горячий лоб. Элион сейчас могла уже спать, время было уже позднее. В этом случае вечер у Фобоса становится значительно проще. А может быть, она все еще обижена и плачет в подушку. Он точно не знал, как проводят вечера девочки-подростки. Он вообще мало что знал, о своей сестре. Она слишком неуверенна в себе, слишком робка. Слишком часто оказывается в не тех местах, где ей положено находится, — с неведомой тоской подумал Фобоc. Он постучал. Ответа не последовало. Он постучал еще раз, и спустя полуминутное молчание он вошел. И сразу же презрительно скривился, бардак он не выносил. Мятая, незаправленная кровать. Разбросанная одежда, какие-то листы бумаги по всей комнате. Осколки стекла у тумбочки. Видимо, разбилась ваза. Элион не было, комната была пуста. Сбежала, — сразу понял Фобос, чувствуя, как тошнотворный ком в горле застревает камнем на шее. — Она сбежала. Фобос зачем-то прошел вглубь комнаты и рассеянно присел на край кровати. Элион не было. Так просто и в то же время тяжело было осознавать, что ее больше нет. Его пощечина задела ее сильнее, чем он думал. Он лихорадочно закусил губу, резко вставая с кровати. Ее нужно вернуть, — с холодной яростью подумал он. — Когда ее найдут, я встречу ее тем количеством пощечин, каким мне захочется. И она больше и шага не сделает без охраны. Он мысленно призвал начальника охраны, чувствуя, как колени предательски подгибаются. Фобос схватился за стену, сдирая кожу ладоней о неровные камни. Сил у него оставалось не так много, и они в последнее время таяли на глазах. Чем больше он колдовал, тем быстрее шло обратное развитие его творений. Фобос с трудом удержался на глазах, переводя дыхание в норму, в глазах прояснилось. — Мой принц, — услышал он за своей спиной грубый голос. Фобос даже не повернул головы, без труда узнав голос начальника охраны, слишком тяжело было видеть кого-то еще. Его трясло. — Принцесса сбе… пропала, — неохотно выдавил из себя Фобос, раздражаясь от того, что свидетелем его состояния стал стражник. — Созови двадцать стражников и обыщите замок. — Пропала? — осторожно переспросил он, но, заметив, наконец, раздражение принца, он не стал дожидаться ответа и развернулся, намереваясь идти выполнять приказ. — Ульбрек! — крикнул ему в спину Фобос. — Пусть они будут… ну… нормальными. Выбери кого-нибудь поприличнее. Спустя секундное замешательство воин кивнул и, приставив ногу, двинулся обратно, в темноту коридору, из которой только что пришел. Фобос вновь припал к стене, задыхаясь от тяжелого сырого воздуха. Так мучительно трудно ему не было еще никогда. Магия требовала все больше и больше сил, а его создания были на грани, выстроенный Фобосом мир никогда еще не стоял так близко к пропасти. Силы понемногу возвращались к нему, и он предпочитал бы не знать, у кого магия заберет жизнь в обмен на его. Седрик держался на удивление долго, Фобос украдкой наблюдал за ним. Для Седрика все было по-прежнему, и это успокаивало Фобоса. Седрик был и оставался гарантом его силы. Фобос уже поднялся с пола, намереваясь хоть как-нибудь дойти до своей комнаты, но неожиданный удар в солнечное сплетение опрокинул его назад, и он припечатался к стене. Когда он поднял глаза, то увидел тонкую фигуру в темном балахоне, скрывающем лицо. Фобос расплылся в недоумевающей улыбке, а тот, не убедившись в беспомощности противника, сделал шаг к принцу и наклонился ближе: — Сегодня ты заплатишь за всё, — тихо прошептал в лицо Фобосу меланхоличный женский голос.