***
- Тренироваться! Энд, тебе что, в детстве учителем хотелось стать? Руками махать, разьетить, опять, - плюётся Виктарион. - Не придётся. - О! А это же не общий курс, - удивляется Брандон, когда мы пробуем. Объясняю, в чём дело. Гном долго и восторженно материт нашего бывшего учителя, выражая тем самым всю меру восхищения. Ленивец Соломон рад тому, что не придётся гнуть пальцы. - Все без жестов. Красота! Осваиваем. Я рад, что я с ними на одной стороне. Мы разные по характеру – Брандон спокоен и рассудителен, Виктарион – вспыльчив, но при этом великодушен, Соломон – весел, как певчая птица. Но маги и воины из нас больше, чем просто хорошие. Пока мы идём вместе. Но скоро мы расстанемся. Потому что каждому вполне по силам идти одному.***
Следующие дни – пещеры, пещеры и ещё раз пещеры. Их в окрестностях Порта Лласт – как дыр в сыре. Попутно находим ещё один камень для Элайта. Орки, тролли. Тролли, орки. Медведи. То все скопом, то в разных комбинациях. Лину переносит наши скитания стоически. Но я не раз замечаю, как она украдкой достаёт дневник в надежде увидеть там послание от мужа. Медвежатина с луком – вполне приличное блюдо, кстати. Впрочем, выбирать не приходится. - Я тут одичаю! – жалуется Соломон, когда вечером мы сидим за ужином. - А тебе бы только жаловаться! – накидывается на него Виктарион. – Подобрались! Неженки! Один мягких подушек захотел, другому книжки подавай. - Я бы тоже не отказался от подушки, - признаётся Брандон. – Завтра идём в «Зелёный грифон». После – в другую систему пещер. Здесь мы уже каждый дюйм обшарили. И это звучит не очень-то утешительно. Достаю лютню, и у компании дружно округляются глаза. Не удивлена только Лину. Улыбается. - Спой про Оге и Эльсе, - просит она. Баллада не очень весёлая, но я понимаю настроение Лину. «…Эльсе ломала руки.* Невесты жалобный стон И горьких рыданий звуки В могиле услышал он. Поднялся рыцарь Оге, На плечи взвалил с трудом Свой гроб, и с бременем тяжким К невесте отправился в дом. Он стукнул в двери гробом, А не рукоятью меча, Которой стучался прежде, Обернув её в мех плаща. «Открой мне…». - Стой, стой! – замахал руками Виктарион. – А что-нибудь повеселее можно? Мертвецов нам и в жизни хватает. Что верно, то верно. «Когда её провожали в покой,** Нечаянно вышла загвоздка: Высокие факелы Свен погасил И свечи витые из воска. Сказала тогда невесты мать, Будучи злобной и мрачной: «Ао, посрами загасившего свет У входа в покой брачный!». - Тёщи… Хуже, чем демоны из ада, - морщится Брандон. Соломон и Виктарион поддерживают его, хотя ни у одного из троих тёщи нет. «Был велик новобрачных восторг,** Когда треволненья и бури Забыла прекрасная Элленсборг В объятиях Свена Дюре». - Вот это дело песня! – одобряет Виктарион. Осторожно косится на Лину, не замечая, как прыскает в кулак Соломон и улыбается Брандон. Картина складывается презанятная.***
- Когда-то и меня вела дорога приключений, но потом мне прострелили колено, и… Мои друзья спятили. В подземельях «Зелёного грифона» намечается подпольное состязание, организованное бывшим приключенцем, а ныне владельцем гостиницы, Мутамином. Нас он разглядывает с тайной грустью и долго повествует о собственных приключениях. - Энд? - Я в вашей забаве не участвую. - Неженка! Заказываем комнату и целую кучу еды. В разношёрстной толпе я вижу мускулистую черноволосую женщину, по описанию похожую на Замитру, о которой говорил Элайт. Если это она, то скоро у нас будет ещё один камень.***
Когда мы пируем наверху, в дверь вваливается довольный Виктарион, а с ним Мари и Гримгно. - Жрёте? – спрашивает вишенка, окидывая уставленный разносолами стол голодным взглядом. – Без меня? - Младший брат! – радостно вопит Соломон, салютуя кругом кровяной колбасы. – Садись уже! Мари кидает вещи в общую свалку мешков на полу и присоединяется к трапезе. Обмениваемся новостями. Выясняется, что следы культа ведут в Лускан. - А оборотней не встречали? – интересуется Мари. - Вот только их нам не хватает для полноты бытия. Мне сегодня ещё зелья варить для завтрашнего состязания. - Неженка! – снова рявкает на меня Виктарион. Мари рассказывает о странной деревеньке под названием Чарвуд. - Слушай, я видела в тамошней библиотеке книги, которые ты ищешь, - говорит она. Тут же отдаёт их мне. Отлично. - А что ещё там было? Вишенка совершенно спокойно повествует о вызове огненного демона. - Показания? У демона? Ты рехнулась? - спрашивает потрясённый Соломон. Гримгно уверяет, что пытался её остановить. Остановишь. Вишенку с сердцевиной из стали.***
- … а потом целых полсотни пауков, и они кааак выпрыгнут, а я их… Вечером Соломон безудержно пьян и повторяет историю своей победы всем, кто только хочет его слушать. В рассказе фигурируют юань-ти, упыри, призраки и хитроумные загадки, а эпичность приключений растет пропорционально количеству выпитого им. В награду расчувствовавшийся Мутамин одаривает Соломона комплектом видавших лучшие времена доспехов и увесистым кошельком. Для меня день тоже не проходит зря. Послужной список пополняется двумя трупами – минотавра и Замитры, а походная сумка – ещё одним клеймёным ухом и камнем для Элайта. Завтра идём в пещеры и на погост.***
- Ах, юноша. Я знал, что вы меня поймёте! Приятно видеть в молодёжи такую тягу к знаниям. Старого археолога Джакса не остановить. Найдя во мне благодарного слушателя, он долго рассказывает о своих исследованиях. Раса Создателей. И одного из них мы видим воочию в древних руинах на самых нижних уровнях пещер. - Рабы, - шипит древняя рептилия. – Мы будем править миром. Брандон убивает его, не моргнув глазом. Книги, найденные мною рядом с местом, где спало это существо, рассказывают кровавую историю о некой королеве Мораг. Всё это, вкупе с уже слышанными нами от орков историями о Хозяине, вызывает у нас весьма прескверные ощущения. Мрачное настроение усугубляет и то, что нам, наконец, удаётся найти Синта. Тело Синта. Он умер, обнимая дневник. Лину, не сдерживаясь, рыдает на плече Виктариона. А на нашем пути становится одной могилой больше.***
«На погосте дремлют кости». Но это сказано не про тот погост, где нам предстоит искать книгу Имаскара. Зомби. Лину по-прежнему действует профессионально. Она пошла с нами. Какой замечательной парой они были. Сколько интересных вечеров я провёл, слушая истории Синта – он умел и любил рассказывать. Ещё один сгинувший во мраке огонёк. Светлячок Синт. Стараюсь не думать об этом, пока мы обшариваем многочисленные погребальные залы, попутно истребляя нежить. Чьи-то двоюродные дедушки и троюродные тётушки… Увидев причину учинённых в склепе беспорядков, гномы и Соломон матерятся долго и хором. - А ну нахуй эту книгу! Пусть Элтура сама идёт, - шипит Виктарион, пока мимо нас летят – ни много, ни мало – обломки колонн и статуй: брат Торас ужасен в гневе. Пробую новое заклинание учителя. Действенно, но обломков в склепе прибавляется в разы. Своровать книгу и дать дёру? Ну его, этого некроманта! Мы повидали много, но такого разгула встречать ещё не доводилось. - Щас тут всё к чертям рухнет! – орёт Соломон. - Энд! Мать твою. Вернись, уходим! - «Тот, кто губит знание чернилами, огнём или мечом, губит себя». - Эндариен дурында! Погибать ради книжки? Ну, положим, погибать я не собираюсь. Но и оставлять то, за чем я сюда пришёл, в горящем склепе – тоже. Пол дрожит, воздух полнится шумом, свистом, матом и множеством заклинаний всех расцветок. Я всё-таки добираюсь до неё. В спину что-то больно ударяет. Рот тут же наполняется кровью. Дурацкий вкус – солёно-металлический, противно тёплый…***
Первое, что вижу, с трудом разлепив веки – рыжую встопорщенную бороду Виктариона. - Очухался, наконец, - басит он. Киваю. - Долго? Суёт кружку с водой. - Почитай полдня. Тебе, неженке, лишь бы в постели поваляться! Обнаруживаю, что весь замотан в бинты, как древняя мумия. - А книга? Виктарион цветисто ругается. - Ишь, книгочей! Тебя чуть не засыпало, остроухий дурень! Зато знание спасено.***
Виктарион старается проводить с Лину как можно больше времени. Я мумией возлежу на кровати, иногда играя с Соломоном в кости. Мари обзывает меня психом, пытается выпытать у нас про Синта, но ни я, ни Соломон не горим желанием рассказывать об этом. Отсылаем к Брандону. Вишенка сердится и уходит. Остаётся найти ещё одно ухо. Доделать кое-какие дела. А что потом? Я чувствую, что скоро наша компания распадётся.***
- Картошка – и та умнее! Виктарион роет носком сапога землю и, набычившись, смотрит на нашего – пока ещё - предводителя. - Она без меня не справится. Брандон стучит его кулаком по лбу. - Дурачина. Я тебя предупреждал! Это тебе не сказочки, которые Эндариен у костра рассказывает. Гном упрямо сопит. - Я иду с ней. Вот и всё. Странная и трогательная пара – бешеный цепной пёс и зелёный росточек. Есть ли в жизни место сказкам? Особенно, вот таким? Лишь время покажет. Брандон и Соломон идут в Мирабар. А я… Вернуться в Невервинтер? Ведь нам предлагали от имени лорда Нашера хорошие места. Но это было до того, как… В этом месте и времени, когда дороги разводят нас в разные стороны, я чувствую на языке привкус горечи. Я снова свободен и одинок.